Зейн положил душу на место. Никаких изменений в ней не чувствовалось. Может, Природа просто блефует?
      — Ты притащила меня сюда только из-за этого?
      Зеленая Мать рассмеялась, и маленькие клочья тумана поплыли в разные стороны.
      — Отнюдь. Я лишь продемонстрировала на примере этой души свое преимущество, чтобы ты научился надлежащим образом и с должным вниманием относиться к тому, что я имею в виду.
      — И что же ты имеешь в виду? — нетерпеливо воскликнул Зейн.
      — Как ты полагаешь, какой была самая древняя профессия, возникшая среди рода людского? — спросила Природа.
      Что ей теперь взбрело на ум?
      — Это была женская профессия, — осторожно ответил Зейн.
      — Неверно, Танатос. Женщины к такому не допускались. Древнейшая профессия — это шаманы, лекари-колдуны.
      — Лекарь-колдун?! — недоверчиво переспросил Зейн. — Да что он мог сделать до возникновения современной магии?
      Но, произнеся эти слова, Зейн вспомнил рассказ Молли Мэлоун о древних художниках, расписывавших стены пещер, и об их ныне утраченном умении воздействовать на души животных. Современным достижениям должно было предшествовать практическое изучение магии.
      — Шаман — первый представитель свободных искусств. Вождь племени был человеком действия, а шаман — человеком ума. Ему наверняка приходилось нелегко в первобытные времена, когда и магия, и наука работали еще ненадежно, но он был настоящим предвестником будущего. От него произошли те, кто старается понять «почему», а не только лишь «как»: врачи, философы, священники, маги, артисты, музыканты…
      — Все те, кто так или иначе связан с Природой, — согласился Зейн, хотя сам он был не вполне уверен, что артисты и художники действительно принадлежат к этой категории лиц. Эти профессии были более субъективны, чем прочие. — Но твое преимущество…
      — Это путь.
      — Путь к чему? Ничего не понимаю!
      — Ты сторонник эволюционизма или креационизма?
      — И того и другого, конечно! И что?
      — Некоторые полагают, что эти теории противоречат друг другу.
      Природа снова сменила тему — такая ее привычка просто-таки бесила Зейна.
      — Не вижу никакого противоречия. Бог создал Вселенную за неделю, а Сатана заставил ее развиваться. Таким образом, мы располагаем и магией, и наукой одновременно, что и требовалось. А иначе как это могло произойти?.. Ну так что ты собиралась мне сказать? У меня есть и другие дела.
      — Мы боимся неизвестного, — продолжала Природа. — Потому-то человек стремится все объяснить, осветить то, что остается во тьме. При этом его всю жизнь влекут к себе тайна, случай, риск. — Природа бросила на Зейна загадочный взгляд, и он убедился, что она, подобно остальным инкарнациям, знала, как он рисковал деньгами, а потом и самой жизнью. — Человек — любопытное создание, и любопытство может погубить его, но может и многому научить. На сегодняшний день у нас имеются и ядерная физика, и особые заклинания против демонов.
      — Причем и то и другое опасно для здоровья! — огрызнулся Зейн. — И еще неизвестно, что опаснее — ядерный взрыв или выпущенные на Землю шеренги демонов Ада. Возможно, на этот вопрос ответит третья мировая.
      — Надеюсь, мы сможем получить ответ с меньшими потерями, — сказала Природа. — Хотя мне и не хочется лишать Марса его звездного часа. Но предположим, человечество все же заслуживает спасения.
      — Конечно же, оно заслуживает спасения!
      — В самом деле? — спросила Природа, обратив на собеседника взгляд своих загадочных бездонных глаз.
      Неожиданно Зейн почувствовал сомнение, но загнал его поглубже.
      — Давай ради дискуссии предположим, что человечество заслуживает спасения. Какова твоя точка зрения?
      — Здесь способно помочь уважение к определенному образу мыслей.
      — Помочь предотвратить войну? Но как?
      — Путем формирования мыслительного процесса.
      — Формирования? — Зейн был раздосадован, однако не хотел показывать, насколько он запутался. Если у Природы есть идея, как тут можно действовать, надо ее понять.
      — Человеческое мышление не линейно, — продолжала Зеленая Мать, рисуя в воздухе туманную линию, напоминавшую тающий в небе след самолета. — Хотя последовательное формирование вполне прямолинейно и в определенных обстоятельствах весьма полезно.
      Зейн созерцал полосу тумана.
      — Последовательное?.. — озадаченно спросил он.
      — Представь себе синапсы своего мозга как множество переплетенных отростков, соединяющих голову с хвостом. Твои мысли путешествуют по этим маленьким тропкам. — Природа провела рукой, разделив линию на пять частей.
      — Таково последовательное формирование — как поездка по шоссе, от начала до конца.
      — А, теперь понимаю. Синапсы соединены в ряды. Полагаю, мы думаем именно таким способом, хотя существуют и альтернативные пути.
      — Совершенно верно. Существует целая система альтернативных путей. — Природа стерла туманную полосу, а потом прочертила пять новых, параллельных друг другу. — Таково параллельное формирование — разумеется, очень быстрое и сильное. Фактически оно приводит к некоему выводу, основанному на множестве фактов. Возможно, это самый мощный способ мышления.
      — Но он мало распространен.
      — Правильно. Ибо он консервативен, продвигается мелкими шагами и не совершает ошибок, в отличие от привычных нам внезапных прыжков понимания, которые дают последовательные построения. Однако он бывает полезен, когда того требуют обстоятельства.
      — Может, и так. Но твое…
      — Ты временами пользуешься этим типом мышления, — с улыбкой сказала Природа. Она сложила губы трубочкой и выдула колечко тумана, которое кружась взлетело к потолку. — Ты цепляешься за сущности, а они не всегда могут сослужить тебе хорошую службу.
      — У меня были проблемы в Чистилище именно потому, что я не цеплялся за сущности! — возразил Зейн.
      — Тогда мы получаем творческий склад ума, — весело продолжала Природа, стерев параллельные линии и нарисовав пять линий, расходящихся из одной точки. — Расходящиеся мысли, не связанные рамками текущей ситуации.
      — Идущие во всех направлениях, — согласился Зейн. — Но…
      — И шизоидный склад ума, — произнесла Природа, рисуя пятиугольник. — Здесь мысли ходят по кругу и никуда не приходят.
      — А это чем полезно?
      — Это может помочь человеку примириться с уродливой действительностью,
      — пояснила Природа.
      — Я не понимаю, при чем…
      — И, наконец, существует склад ума, склонный к интуиции. — Природа нарисовала в воздухе еще одну фигуру: —III-. — Внезапный прыжок к выводу. Не самый надежный способ, хотя иногда он срабатывает там, где остальные не годятся.
      — Пять типов мышления, — сказал Зейн, сдерживая раздражение. — Я уверен, что все это очень интересно. Но что ты собиралась мне сказать?
      — Я уже сказала, — спокойно ответила Природа.
      — Что ты мне сказала? Ты постоянно уклонялась от темы!
      — Какой темы?
      Зейн понял, что с него хватит.
      — Я не намерен играть в твои игры.
      Он направился к выходу из крепости. Природа его не задерживала.
      Выбраться из жилища Природы оказалось намного легче, чем туда попасть. Зейн прошел по тропе лишь несколько сот шагов через лес и неожиданно очутился на лугу, так и не наткнувшись ни на озеро, ни на болото, ни на непроходимую чащу. Морт и Луна ждали его.
      — Ну и что старушка Природа так настойчиво желала тебе сказать? — лукаво спросила Луна.
      — Она не старушка. По крайней мере мне так не показалось.
      — Определил с точностью до декады?
      — Ты что, ревнуешь? — не без удовольствия спросил Зейн.
      Луна оглядела себя, словно проверяя, нет ли на ней камня правды.
      — Конечно, нет. И сколько же ей лет?
      — Я даже не могу сказать. Она одевается в туман.
      — В туман?
      — В какую-то дымку, что скрывает все ее тело. Но у меня осталось ощущение молодости, или по крайней мере не старости.
      — Природа не имеет возраста.
      — Думаю, так оно и есть. Хотя то же самое можно сказать и о Смерти.
      Луна жестом собственницы взяла Зейна за руку:
      — И я собираюсь присвоить Смерть себе. Так что же, получается, у нее не было для тебя никакого важного сообщения или предупреждения? Если смертным вроде меня этого знать не положено, ты так и скажи.
      Зейн принужденно рассмеялся:
      — Ничего подобного! Кажется, она просто хотела поболтать.
      — Или посмотреть на того, кто теперь занимает важную должность.
      — Может, и так. Она говорила о том о сем, об эволюции, о шаманах как о древнейшей профессии, о типах мышления, о том, как другие воплощения могут всякими извилистыми путями помешать мне, если я это допущу. Она посмотрела на душу, которую я подобрал по дороге сюда, и намекнула, что может возродить ее.
      — Возможно, она просто над тобой насмехалась, а заодно и присматривалась к тебе, так сказать, снимала мерку. Бывают такие женщины, и Природа наверняка из их числа.
      — Пожалуй, — согласился Зейн. — Скоро я узнаю, что она сделала с душой.
      — Интересное вышло у нас свидание, — заметила Луна, когда они оказались на спине у Морта.
      — Если ты встречаешься со Смертью, то не следует удивляться разным мрачным происшествиям.
      Конь взмыл вверх — он знал, куда идти. Луна обняла Зейна и крепко прижалась к нему.
      — С тех пор как я познакомилась с тобой, перспектива смерти волнует меня гораздо меньше, — сказала девушка, когда они мчались над миром. — Может быть, именно это мой отец и имел в виду.
      Зейн промолчал. Он так и не смог смириться с мыслью, что Луну ожидает ранняя смерть. Что будет с ним, когда она уйдет? Существует ли возможность избежать подобной судьбы? Зейна не беспокоил список отягчающих душу Луны грехов, который будет записан на официальной надгробной плите; Луна — хороший человек.
      Морт опустился рядом со зданием, в котором проводились панихиды. Здесь, в Сан-Диего, все еще царила ночь — точнее, раннее утро, — и город окутывала тишина.
      Дверь была заперта, но открылась от прикосновения перчаток Смерти — ни одна материальная преграда не могла задержать Смерть. Они вошли вовнутрь и добрались до морга, где хранились, пока не пройдет положенный период ожидания, тела недавно умерших людей. Зейн воспользовался своими камнями, чтобы определить, в каком контейнере лежит тело девушки, умершей во время танца, и выдвинул его. До этого Зейн не догадывался, что если он захочет, то при определенном усилии камни отыщут и лишенное души тело; они обладали куда более широким диапазоном возможностей, чем было известно Зейну.
      Девушка лежала в контейнере, совершенно мертвая и довольно неприглядная
      — с остекленевшими глазами и подвязанной нижней челюстью. Ее внутренности были удалены, а кровь заменена бальзамирующей жидкостью.
      — Вот уж воистину необычное свидание, — пробормотала Луна.
      Зейн открыл свою сумку и извлек оттуда душу девушки. Осторожно встряхнул ее, развернул и поместил рядом с телом.
      — Ничего большего я не могу сделать…
      Душа нырнула в труп. Мгновение спустя обнаженное тело содрогнулось, и глаза приоткрылись. Послышалось хриплое дыхание.
      — Она жива! — воскликнула Луна. — Мы должны забрать ее из контейнера!
      — Природа не блефовала! — произнес Зейн. — И действительно вернула эту девушку к жизни!
      Он обхватил остывшее тело и приподнял его. Оно оставалось застывшим, словно трупное оцепенение еще не прошло, однако девушка была жива и могла двигаться.
      Луна помогла ему перенести девушку в более теплое помещение. Они обработали ее руки и ноги, растерли их и вернули им гибкость, но этого было недостаточно. Дыхание девушки стало менее глубоким, а оцепенение не уменьшилось.
      — Ее нужно согреть, — сказала Луна. — Иначе она снова умрет. Она слишком долго пробыла в морозильной камере, а заклинание Природы может оказаться краткосрочным. Я прибегну к магии…
      — Но это удлинит список твоих грехов! — попытался возразить Зейн.
      — Какая разница? Я и так уже обречена попасть в Ад.
      Луна достала драгоценный камень.
      Зейн не стал мешать ей. Он знал, что Луна сказала правду. В данном случае использование черной магии уже не могло причинить ей серьезного вреда. Что за злая насмешка — увеличить тяжесть своего проклятия, пытаясь сделать доброе дело!.. Иногда Зейну казалось, что в потустороннем мире не существует справедливости.
      Камень окружило мягкое голубое сияние. Луна поднесла его к холодному телу девушки; тело тут же потеплело и расслабилось. Сияние коснулось рук Зейна, поддерживавшего девушку, и он почувствовал, что от камня волнами исходит мягкий, но мощный жар.
      — Похоже на микроволновую печь! — воскликнул Зейн.
      — Да, тут сходный принцип, — согласилась Луна. — Все, что может наука, может и магия, и наоборот. Различны лишь механизмы.
      Теперь девушка быстро приходила в себя. Ее дыхание стало более глубоким, а тело — гибким, и к нему вернулся нормальный цвет.
      — Ч-что?.. — пробормотала она.
      В тот момент когда девушка заговорила, Зейн стоял у нее за спиной и, сцепив руки под грудью, удерживал полумертвое тело в стоячем положении, что было не так-то просто и требовало усилий. Зейн остался стоять, как стоял, хотя ход его мыслей несколько изменился — нет, не в сторону хода мыслей мужчины, который держит в руках обнаженную девушку. Если он отпустит ее, а она обернется и посмотрит в лицо Смерти…
      Луна осознала проблему одновременно с Зейном.
      — Мы должны найти для тебя какую-нибудь одежду, дорогая, — обратилась она к оживленной.
      Зейн продолжал поддерживать девушку, пока Луна осматривала помещение — не прекращая успокаивающе разговаривать.
      — Дорогая, некоторое время ты будешь чувствовать себя не очень хорошо. Видишь ли, ты слишком много танцевала и потеряла сознание. Остальные подумали, что ты умерла, и положили тебя в подвал. Поэтому ты так замерзла.
      — Замерзла, — согласилась начавшая дрожать девушка.
      Луна обнаружила одеяло.
      — Закутайся в него. Мы должны объяснить тебе еще одну вещь. Ты близко подошла к грани — настолько близко, что от Смерти потребовали, чтобы он взял твою душу. Однако выяснилось… в общем, она решила не забирать тебя. Так что не беспокойся: Смерть уходит, а не приближается.
      — Смерть? — Девушка пока что плохо соображала, но это было вполне понятно.
      Зейн отпустил девушку, и Луна помогла ей закутаться в одеяло. Девушка обернулась и впервые увидела лицо Смерти. Она задохнулась от изумления, но не отшатнулась.
      — Смерть не забирает тех, кто еще не готов уйти, — успокаивающе сказала Луна. — На самом деле она твой друг, а не враг. Ты сможешь объяснить своим знакомым, что произошло. Мол, ты погрузилась в сон так глубоко, что увидела Смерть, которая прошла мимо. Хотя это принесет тебе сомнительную известность.
      — О да, — слабо кивнула девушка. — Рада с вами познакомиться. Смерть. Я много о вас слышала.
      Взволнованной она не выглядела.
      В должное время Зейн и Луна отвели девушку к друзьям, которые встретили ее как восставшую из мертвых.
      — И держись подальше от подозрительных танцевальных туфелек, — напутствовала ее Луна на прощание.
      Они вернулись на Морте обратно в Кильваро, промчавшись галопом по предрассветному небу.
      — Замечательное свидание, — повторила Луна, поцеловав Зейна на прощание. — Не должны ли мы назвать это любовью?
      — Любовью? — неуверенно переспросил Зейн. Чувство, которое он испытывал к Луне, было более глубоким, чем к какой-либо женщине прежде, но не было пылким.
      Луна нахмурилась.
      — Нет, пока еще нет, — она улыбнулась чуть печально. — Возможно, все еще впереди.
 
 

9. БЮРОКРАТИЯ