— Она могла это сделать?
      — Да, могла. Вот почему Орлин пришлось взять тело под контроль, подчинившись Нокс. Возникла бы весьма неприятная ситуация, если бы ты превратилась в мужчину в тот момент, когда…
      — Я тебя поняла! — с отвращением воскликнула Вита.
      — К инкарнациям следует относиться с уважением, — согласился Рок. — Даже к тем, которые, как мы думаем, не имеют отношения к текущим делам.
      — Таким делам, как мои! — рассерженно подумала Вита.
      — Но что ей от нас нужно? — спросила Орлин. — Нокс не станет возиться с нами просто так!
      Рок ответил после недолгих размышлений:
      — Насколько я понял, у нее остался твой ребенок. Может быть, она считала, что ты не справишься с ее заданиями, а когда ты начала успешно продвигаться вперед, решила вмешаться?
      Теперь задумалась Орлин.
      — Не исключено, конечно, но не очень верится. Она всегда может просто сказать «нет», и что тут возразишь? Кроме того, я ощущаю, что Нокс не собирается причинять мне зло. Сначала она не хотела со мной разговаривать, поставила на моем пути ужасную вывернутую гору, но, когда я сумела преодолеть это препятствие, Нокс решила мне помочь. Может быть, она и теперь старается облегчить мои поиски.
      — В тот самый момент, когда пришло наше с Роком время! — с негодованием заявила Вита.
      — Тут я согласен с Витой, — улыбнулся Рок. — Могла бы выбрать другой момент… Будем считать, что она не просто так изолировала нас здесь. Мы просто обязаны приложить все усилия, чтобы выяснить, чему она намерена нас научить, а для этого вернемся к самому началу. Глобус, несомненно, является подсказкой. Очевидно, если мы последуем за нитью, то снова окажемся в царстве смертных и обычной жизни.
      — Хорошо сказано, — заметила Орлин. — Но как это сделать?
      — Придется экспериментировать. Может быть, мы в состоянии ходить. — Он сделал несколько шагов, но его тело осталось на месте. — Странно; раньше я перемещался.
      — Ты не ходил, а дрейфовал.
      — Точно. Меня толкала вперед воля, а не ноги. Поэтому теперь я пожелаю двигаться вдоль линии в сторону нашей цели. — Он сосредоточился, отвернулся, но так и остался на месте. — Боюсь, у меня ничего не получается.
      — До сих пор ты двигался бессознательно, — заметила Орлин.
      — И то правда. Хотя я не понимаю, как можно воспроизвести бессознательное действие сознательно.
      — Попробуй чихнуть! — предложила Вита.
      — Это не бессознательный акт, а невольный, — возразила Джоли.
      — Наверное, тут все зависит не от наших желаний, а от того, чего захочет Нокс, — предположила Орлин. — Она пожелала, чтобы ты посмотрел на хрустальный шар, — и ты посмотрел.
      — Может быть. Но что будет дальше?
      Орлин с недоумением покачала головой:
      — Остается гадать до тех пор, пока мы случайно не получим правильный ответ.
      — Твое предположение меня тревожит. Мы должны найти ответ путем логических умозаключений. — Рок задумался. — Если на глобусе наше положение отмечено точно, сейчас мы находимся далеко от дома, и нам предстоит найти дорогу обратно. Если путешествие не будет физическим, значит, нам предстоит хорошенько пошевелить мозгами. Надо выработать правильный подход, и…
      Он замолчал, потому что глобус вспыхнул. Однако больше ничего не произошло; картинка на его поверхности не изменилась.
      — Мне кажется, мы только что получили положительный ответ, — сказала после некоторой паузы Орлин.
      — Согласен. Налицо несомненный прогресс. Необходимо проверить, сможем ли мы заставить его вспыхнуть еще раз.
      — Когда-то у меня было кольцо, — вспомнила Орлин. — Я подарила его моему любимому Нортону, а тот назвал его Жимчиком. Жимчик отвечал на прямые вопросы: одно сжатие означало «да», два сжатия — «нет», и три раза, когда он не знал правильного ответа. Ты думаешь, хрустальный шар реагирует аналогично?
      — Вряд ли. До сих пор он ни разу не вспыхивал, хотя мы явно делали совсем не то, что хочет воплощение Ночи. Подозреваю, что он будет оставаться пассивным до тех пор, пока мы не начнем продвигаться в нужном Нокс направлении. Нас такой вариант вполне устраивает; отсутствие реакции показывает, что мы топчемся на месте.
      — А когда ты сказал, что наш подход является ключом к загадке, сфера вспыхнула, — кивнула Орлин. — Значит ли это, что следует изменить…
      Глобус снова вспыхнул.
      — Да, похоже, нам удалось найти ключ! — воскликнул Рок. — Теперь осталось выяснить, с какими аспектами он связан. Правовыми? Социальными? Политическими?
      Вспышки не последовало.
      — Этическими? — предположила Орлин с тем же результатом.
      — Практическими? Математическими?
      — Сексуальными? — встряла Вита.
      — Профессиональными? — осведомилась Орлин.
      — Религиозными? — предложила свой вариант ответа Джоли.
      Глобус вспыхнул.
      Они переглянулись.
      — Джоли предложила религиозный аспект. Похоже, это правильный ответ, — пояснила Орлин.
      — Неужели она хочет, чтобы мы поменяли религиозные убеждения?
      Вспышки не последовало.
      — Нокс принадлежит к пантеону богов, который возник в незапамятные времена, — сказала Орлин. — Не думаю, что религия играет для нее существенную роль. Скорее она просто подсказывает нам, где находится ключ к тому, что мы должны понять.
      Глобус вспыхнул.
      — Вы подходите все ближе! — проговорила Вита, ей стало интересно. — И эта штука слышит Джоли и меня; здорово придумано. Хочет, чтобы я заявила, будто плохо отношусь к Богу, разрешившему мне пережить тот кошмар, от которого меня избавили Джоли и Орлин? Ведь из-за этого у моей матери и у Луны возникли проблемы — в то время как они поддерживают Бога и Добро!
      — Шар не вспыхнул, — заметила Орлин. — Значит, он ждет чего-то другого.
      — Не следует ли вспомнить о том, как за шесть дней был создан мир? — предположила Джоли.
      Глобус засиял на одно короткое мгновение.
      — Джоли предложила поговорить о библейском описании сотворения мира, — объяснила Орлин Року. — Выходит…
      — Чушь! — вмешалась Вита. — Потребовались миллионы, а может быть, и миллиарды лет, чтобы создать вселенную!
      Глобус снова вспыхнул.
      — Не говори, я хочу угадать! — возбужденно воскликнул Рок. — Вита напомнила Джоли о существовании науки! А Нокс интересует спор между эволюционным и божественным происхождением Вселенной!
      Глобус замерцал.
      — Ты близок к ответу, хотя он формулируется иначе, — сказала Орлин.
      — Тогда давай подойдем к проблеме более широко. Хочет ли Нокс, чтобы мы исследовали природу конечной реальности?
      На сей раз вспышка была почти ослепительной. Судья попал точно в цель.
      — Но почему? — спросила Орлин. — Зачем Нокс знать, что мы по этому поводу думаем? Она уже давным-давно все видела!
      — Почему кого-то занимает, что думают другие? — ответил Рок вопросом на вопрос. — Почему инкарнации интересуются тем, куда направятся души, да и вообще покинут ли они тела? Почему это должно тревожить Бога или Сатану? Я считаю, что мы должны принять данные положения как аксиому. И еще — Нокс ничем не отличается от остальных инкарнаций. Сейчас она желает, чтобы мы исследовали реальность и пришли к какому-то выводу. Возможно, ей известно, что в процессе мы столкнемся с необычными осложнениями, которые ее позабавят. Что ж, давайте начнем обсуждать эволюцию. Кто будет защищать ее интересы?
      — Конечно, я, — заявила Орлин без колебаний. — А ты разве нет?
      Он улыбнулся:
      — Не забывай, я судья. Я пытаюсь сохранять нейтралитет. Я не знаю, каким должен быть вердикт, да и не мне принимать окончательное решение.
      — Как он может сомневаться относительно эволюции? — потребовала ответа Вита. — Про нее все уши прожужжали!
      — Ошибаетесь! — запротестовала Джоли. — Бог сотворил мир за шесть дней!
      — Мы разошлись во мнениях, — сказала Орлин. — Вита за эволюцию, а Джоли поддерживает идею сотворения мира.
      — Тогда следует выслушать стороны, — объявил Рок. — Мы устроим процесс. Когда решение будет принято, Нокс нас отпустит.
      Глобус вспыхнул.
      — Позвольте мне вести процесс, — продолжал Рок. — Я хорошо знаком с обеими теориями. Поскольку именно Орлин нуждается в помощи Нокс, полагаю, она должна сделать вывод после того, как выслушает доводы «за» и «против».
      Глобус еще раз вспыхнул.
      — Таким образом, я буду судьей, который поддерживает порядок. Вита выступит в качестве защитника эволюционной теории, Джоли станет сражаться за теорию сотворения мира, а Орлин заменит присяжных, которые должны вынести вердикт. Чем быстрее мы завершим процесс, тем быстрее вернемся домой.
      — Но мне трудно быть объективной! — запротестовала Орлин. — Я верю в эволюцию!
      — А разве ты не в состоянии честно выслушать противоположную точку зрения? Разве ты не в силах изменить свое мнение под гнетом неопровержимых доказательств?
      — Ну конечно, ты прав. Хотя не представляю себе, как идея сотворения мира может…
      — Достаточно, — прервал ее Рок. — Окончательное суждение следует высказать после того, как ты выслушаешь доводы обеих сторон. — Он бросил взгляд на глобус. — Сейчас, как я понимаю, мы находимся на первичной стадии. Пустота. Хаос. Что предлагает теория Сотворения мира в качестве первой стадии?
      — Сначала Бог создал Небеса и Землю, — сказала Джоли.
      — Что ты имеешь в виду, когда говоришь Бог? — возразила Вита. — Откуда, черт возьми, взялся Бог? Кто создал Бога?
      Рок улыбнулся:
      — Судя по выражению твоего лица, наши адвокаты все перепутали. Интересно, можно ли сделать так, чтобы они выступали по очереди, а я их слышал? Тогда я сумею навести порядок.
      Глобус вспыхнул.
      — Можно? — удивилась Вита. — Мы в состоянии разделиться?
      — Видимо, здесь возможно все, — сказала Джоли.
      — Но это же мое тело! Как я из него выйду?
      — Вот так. — Джоли выбралась из тела Виты и обрела собственные очертания. — А теперь ты, Вита.
      — Не знаю, получится ли у меня… — Однако она попыталась — и ей сопутствовал успех. Возникло почти совсем прозрачное облачко со смутными очертаниями. — Здорово…
      — Сосредоточься на своем внешнем виде, — посоветовала Джоли. — Помни, сейчас мы не в мире реального; требуются десятки лет, чтобы научиться управлять своим призрачным обличьем, но в нашем нынешнем положении ты справишься сразу.
      Облачко сгустилось, и появилось женское тело. Открылся рот.
      — И я говорю?
      — Да, как видишь, — улыбнулась Джоли. — Скорее всего мы слышим твои мысли.
      — А что будет с телом? Я хочу сказать, как я…
      — Может быть, Орлин примет другое обличье ради такого случая, — предположил Рок.
      — Я попытаюсь, — с некоторым сомнением ответила Орлин. — Как странно одной находиться в теле!
      В следующее мгновение Орлин уже походила на самое себя.
      Они довольно быстро стали выглядеть так, какими были в действительности, хотя Орлин и оставалась в теле Виты.
      — Поразительно! — воскликнула Вита. — Теперь я призрак, а Орлин занимает мое тело!
      — На этом странности не кончаются, — заметил Рок. — Теперь давайте приступим к делу. Предлагаю задавать вопросы каждому адвокату по очереди, чтобы процесс проходил, как положено. Джоли, каким образом теория сотворения мира объясняет начало?
      — В начале Бог сотворил Небеса и Землю, — без колебаний повторила Джоли.
      — А я желаю знать, кто сотворил Бога? — вмешалась Вита.
      Рок покачал годовой:
      — Твоя реплика не учитывается. Тебе следует изложить, как родился наш мир в соответствии с теорией эволюции.
      — Ну, это… черт, я должна вспомнить, что нам говорили в школе! Кажется, что-то вроде большого взрыва, который произошел около пятнадцати или двадцати миллиардов лет назад, и…
      — Кто устроил большой взрыв? — спросила Джоли.
      Вита выглядела уязвленной.
      — Ну, я не знаю, вроде бы… Кстати, разве такая реплика учитывается?
      — Не учитывается, если только вы не хотите открыть прямые дебаты. Чтобы сохранить порядок, я буду задавать вопросы по очереди. Джоли, кто создал Бога?
      — Никто. Он всегда существовал. Он вечен.
      — А кто создал большой взрыв? — спросил Рок у Виты.
      Очевидно, Вита использовала маленькую передышку, чтобы подумать.
      — Я не знаю, как он начался. Но если Бог может быть вечным, значит, и Вселенная может быть вечной. Наверное, все происходит по циклам: сначала становится большим, а потом сжимается, и то, что мы называем взрывом, просто быстрое расширение. Мы не имеем возможности отправиться в прошлое и посмотреть, но знаем, что вселенная существует. Мне кажется, разумно признать этот факт — и не важно, как все началось.
      Рок повернулся к Орлин:
      — Вас убедили доводы адвокатов?
      — Откровенно говоря, — с удивлением призналась Орлин, — я не могу сделать выбор. Или Бог и вселенная с чего-то начались, или они оба вечны. Такое впечатление, что конфликта не возникает.
      Глобус вспыхнул — и все вокруг изменилось.
      — Вы хотите сказать, что так оно и есть? — удивилась Вита. — Правильный ответ заключается в том, что она не знает правильного ответа?
      — Или Орлин не должна принимать окончательного решения из-за отсутствия достаточных доказательств, — ответил Рок.
      Джоли всмотрелась в хрустальный шар.
      — По-моему, мы приблизились к дому! Два пятнышка теперь находятся не так далеко друг от друга.
      — Хотя нам предстоит еще долгий путь, — заметила Орлин. — Я вижу свет и тьму, но они остаются хаотичными. — Она тяжело дышала, словно ей не хватало воздуха.
      — Наверное, это второй день, — предположила Джоли. — Когда Бог создал небо и разделил воды.
      Пока она говорила, общая масса начала распадаться на две отдельные части.
      — О чем ты? — осведомилась Вита. — Какой смысл отделять воду от воды!
      — А какова твоя версия? — поинтересовался Рок. — Могу лишь напомнить, что создания из плоти, подобные нам, не в состоянии существовать в таких условиях, поэтому буду приветствовать быстрый обмен мнениями.
      — Земля сформировалась из пыли, газов и обломков, летавших вокруг Солнца. Частично она состоит из воды, хотя сначала, я думаю, это был раскаленный камень и вода находилась в виде пара.
      Сцена вокруг них опять изменилась: возникли красные, расплавленные камни, окруженные клубами пара. Вся эта смесь медленно оседала вниз. Жара была удушающей.
      — Смотрите, нам показывают то, что мы описываем! — воскликнула Вита. — Видите, такое невозможно сотворить за один день!
      — Конечно, возможно! — возразила Джоли. — В тот день, когда воды были отделены от других вод.
      — Какие воды от каких вод?
      — Воды, которые находились под твердью небесной, от тех, что располагались над ней. Воды вселенной от вод Земли.
      Пока Вита говорила, сцена вокруг снова изменилась: над ними возникло темное ночное небо, а внизу бурлили глубокие воды океана.
      Жар исчез; стало холодно.
      — За один короткий день? Скорее за миллиард лет! Ведь расплавленный камень не может остыть за одну ночь.
      Джоли пожала плечами:
      — Да, только этот день продолжался миллиард лет.
      — А, так ты не имеешь в виду один из наших дней!
      — Слово «день» имеет множество смыслов. Один День Творения означает один этап, который растянулся на столько времени, сколько Богу было необходимо, чтобы добиться задуманного.
      — Тогда я не вижу существенной разницы между вашими точками зрения, — заметила Орлин. — Здесь нет никакого конфликта, только разные взгляды на одно и то же событие.
      Она сделала правильный вывод. Глобус вспыхнул.
      — Что ж, перейдем к третьему дню, — предложила Джоли. — Бог собрал все воды в одном месте, создал море и создал сушу.
      Сцена вновь изменилась. Теперь из-под воды поднялись зазубренные темные скалы. С треском ломался камень, возникали горные хребты, бушевали сокрушительные бури, потоки воды обрушивались на горы, смывали их. Одновременно шел процесс формирования новых возвышенностей и плоскогорий.
      — Ну, может быть, — сказала Вита. — Обычно вода стремится занять положение внизу, а то, что остается, высыхает и поднимается вверх. Я говорю — уйдет миллиард лет, а ты называешь этот период одним днем… Ладно. Пусть здесь зародится жизнь! Я считаю, что она возникла в океане — его называют первозданным супом или что-то в таком же роде. Через некоторое время первые живые существа выбрались на сушу, но сначала появились растения.
      — Да, — согласилась Джоли. — Бог создал траву, растения, фруктовые деревья с разными плодами.
      И пока она говорила, земля покрылась зеленым ковром, на ней выросли цветы и деревья с множеством самых разнообразных плодов.
      — А третий день тоже будет продолжаться миллиард лет? — поинтересовалась Вита, в голосе которой явственно слышалась ирония.
      — Да.
      Девушка с улыбкой встряхнула головой:
      — Тогда я согласна.
      — Я тоже, — добавила Орлин.
      Глобус вспыхнул.
      — И на четвертый день, — проговорила Джоли, — Бог создал два великих светила: одно, чтобы управлять днем, а другое, меньшее, для ночи.
      Появились Солнце и Луна; сквозь дымку, которая еще совсем недавно их скрывала, проник яркий свет.
      — Эй, подождите! — вскричала Вита. — Прошло три дня, прежде чем появилось Солнце. Так? Но цветы и деревья выросли раньше…
      — Свет был, — ответила Джоли. — Не солнечный. Потом Бог решил иначе.
      — Или стабилизировалась орбита Земли. Ты ведь знаешь, что Земля вращается вокруг Солнца, а не иначе?
      Джоли улыбнулась:
      — Полагаю, что если встать на Солнце и посмотреть на Землю, то возникнет именно такое ощущение. Но мы стоим на Земле и смотрим на Солнце
      — любой заметит, что Солнце вращается вокруг Земли.
      — Да, здесь можно говорить о прецеденте, — с улыбкой вмешался Рок. — Технически все тела в пространстве вращаются по орбите относительно друг друга.
      — Весь вопрос в точке зрения, — заметила Орлин. — Я все еще не вижу никакого конфликта.
      Глобус вспыхнул.
      — На пятый день, — сказала Джоли, — Бог сотворил огромных китов и рыб в море, и всякую летающую тварь.
      Вокруг появились самые разнообразные существа, океан наполнился рыбой, в небе носились птицы.
      — И этот день тоже продолжался миллиард лет? — ехидно спросила Вита. — Если дать достаточно времени, эволюция поможет им всем развиться, у меня нет возражений.
      — Дни могут быть сколь угодно долгими — если ты того пожелаешь, — ответила Джоли. — Богу понадобилось ровно столько времени, сколько у него ушло; не имеет значения, сколько именно.
      — Тогда у нас, как и прежде, нет никакого конфликта, — резюмировала Орлин, и глобус в очередной раз вспыхнул.
      — На шестой день Бог сотворил существа, которыми населил Землю, — заявила Джоли, и в тот же миг они увидели всевозможных животных.
      — О нет! — возразила Вита. — А где же динозавры?
      Немедленно появились огромные неуклюжие рептилии.
      — Ты имеешь в виду кости, которые Бог поместил в землю, чтобы позабавить ученых?
      — Да, именно кости динозавров! Сначала на Земле возникли насекомые, потом амфибии, за ними рептилии, птицы и млекопитающие. А ты утверждаешь, что сначала появились рыбы и птицы. Но киты не рыбы, они млекопитающие и не могли существовать до появления других млекопитающих. Даже если каждый из твоих четырех дней продолжался миллиард лет, нельзя вот так просто поменять порядок рождения всего живого!
      — Но динозавров не существовало, — запротестовала Джоли. — Жизнь всегда была такой, как сейчас, Землю населяли те же самые животные. Бог создал всех сразу, а потом сотворил человека по своему образу и подобию, чтобы быть над ними господином, и с тех пор до нынешнего времени прошло шесть тысяч лет.
      — А как насчет окаменелостей? Они показывают, что нынешние животные произошли от тех, которые были до них.
      — Ты хочешь сказать, что существует неразрывная цепочка от динозавров до современных животных?
      — Ну, не совсем. Динозавры вымерли. После них стали развиваться мелкие млекопитающие, и мы нашли их кости, что подтверждает эту точку зрения.
      — Костей у тебя может быть сколько угодно — они находятся в земле только потому, что того пожелал Бог. Не думаю, что можно говорить о непрерывной цепи превращений. Например, как обстоит дело с человеком?
      — Ну, не так хорошо, уж я не знаю почему. Однако…
      — Потому что твое предположение о том, что человек произошел от животных, не более чем фантазия, — входя в раж, отрезала Джоли. — Глупые люди видят кости и думают, будто они доказывают теорию эволюции, а умные знают, что видят всего лишь кости, которые оказались в почве примерно тогда же, когда на Земле появился человек. Если бы дела обстояли иначе, ученые уже давно нашли бы непрерывную цепочку — увы, до этого еще ох как далеко!
      Вита изумилась:
      — Здорово! Да ты и правда веришь в то, что говоришь!.. Твои слова ничего не доказывают. Я видела, как один человек уронил пригоршню мелочи. Ему пришлось сначала отнести покупки в дом, а потом вернуться, чтобы собрать монетки, но удалось найти только несколько центов. Знаешь почему? Потому что часть укатилась в канаву, другие застряли в щелях между камнями, некоторые потерялись в траве, мимо проходили люди, поднимали деньги и шли дальше по своим делам. В результате, если судить по тому, что он нашел, у него было всего два цента — а на самом деле он растерял больше доллара. Возьмем кости: некоторые вытащили из земли и погрызли хищники, другие смыло в море или раздавило между камнями, или они просто исчезли за миллионы прошедших лет. Ученым удалось обнаружить только малую часть — вот почему цепочка оказалась неполной. Я не считаю, что дело в том, будто Бог решил развлечься. Он не станет подбрасывать ложные улики лишь для того, чтобы сбить людей с толку. Бог вообще не имеет к этому никакого отношения; все произошло само собой. Мы нашли достаточно, чтобы увидеть пройденный путь. Окаменелости доказывают истинность моей точки зрения.
      — Но Бог мог спрятать кости, — не сдавалась Джоли. — Сами кости не скажут людям, как именно они попали в землю. У тебя есть своя теория, у меня — своя. Можно выбрать между ними?
      Орлин покачала головой:
      — Должна признаться, у меня появились сомнения, но я не в силах их разрешить. Могло случиться и так, и так.
      Кристалл вспыхнул.
      — Теперь мы заметно ближе к дому, — заметил Рок, вглядываясь в глобус.
      И в самом деле, их окружали современные леса из лиственных и хвойных деревьев. В нескольких сотнях футов бродил олень, с ветвей доносилось пение птиц.
      — Однако мы еще не закончили, — продолжала Джоли. — Ты так небрежно назвала суп, из которого появилась вся жизнь, словно нет ничего проще. Но даже самые примитивные формы жизни бесконечно сложны! В одной-единственной живой клетке несчетное множество молекул, там идут чрезвычайно запутанные процессы, нужно произвести многочисленные тесты, чтобы определить код ДНК! Вероятность того, что настолько хитроумные системы могли возникнуть случайно, практически равна нулю. Даже твои ученые скажут, что потребуется время от самого рождения Вселенной до ее конца, чтобы произошло столь маловероятное событие. Без вмешательства извне тут не обошлось. Божественного вмешательства.
      — Вовсе нет, — возразила Вита. — Во Вселенной миллионы планет, похожих на нашу, и в каждой свой суп, поэтому вероятность появления жизни хотя бы на одной из них весьма значительна. Однако эволюционная теория вовсе не утверждает, будто живая клетка сразу рождается на свет из такого супа. Клетка проходит множество промежуточных стадий. Возможно, сначала по чистой случайности соединяются две молекулы и оказываются более жизнеспособными. Затем через миллион лет в них врезается третья — и остается, поскольку полученная система тоже характеризуется повышенной жизнестойкостью. В этом и заключается естественный отбор. Все молекулы постоянно перемешиваются, сталкиваются друг с другом, образуют новые комбинации, часть из которых становятся более удобными. Их сводит вместе случайность, но когда они начинают составлять единое целое — это уже целесообразность. Так, постепенно, в супе возникают протеины. Когда появляется новая жизнь, это всего лишь маленький шаг вперед — но прогресс налицо, он не топчется на месте, движение продолжается. Мутация…
      — Мутации ни к чему хорошему не приводят! — запротестовала Джоли.
      — И прерываются. Если хотя бы одна из тысяч мутаций оказывается удачной, организм живет. Отбор продолжается, потому что выживают лишь самые сильные. А если срабатывает несколько вариантов, рождаются новые виды; в конце концов появились растения и животные, включая и людей. Мутация и естественный отбор маленькими шажками за огромные промежутки времени — вот объяснение всему. И для этого совсем не нужен Бог!
      Орлин покачала головой:
      — Все могло произойти и так, и так. Нас мог создать Господь или эволюция, или Бог использовал эволюцию в качестве своего инструмента.
      Глобус вспыхнул. Казалось, до дома совсем рукой подать.
      — И все же мы еще не закончили, — не унималась Джоли. — Даже если эволюция реальна, во вселенной должен был быть порядок. Ты утверждаешь, что все началось после одного большого взрыва. Но как мог взрыв привести к систематической организации галактик, звезд и планет? Взрыв в состоянии генерировать только хаос — лишь Богу под силу внести порядок в возникшую путаницу.
      — Не так, — возразила Вита. — На одном из уроков математики мы изучали компьютерные проекты. Можно было начать с какой угодно фигуры, а потом произвольным образом ее изменять — в конце концов, удавалось получить практически любую картину. Эффект накапливается. Иногда требуется сто шагов или даже больше, но рано или поздно ты добиваешься желаемого результата. Я начала с буквы V, а закончила летучей мышью, выбирая то, что мне нужно из различных вариантов, которые предлагал компьютер.
      — Во вселенной некому выбирать варианты! — заявила Джоли. — Кроме Бога!
      Вита нахмурилась:
      — Ты хочешь сказать, что я привожу доводы, подтверждающие твою правоту? Нет, я всего лишь пыталась доказать, что даже из случайных изменений можно создать некий порядок, если кто-то занимается отбором — и совсем не обязательно человек. В случае с нашей Вселенной эту роль выполняла гравитация. Когда два кусочка материи соединились, они начали притягивать другие, совсем понемногу, и со временем образовался шар. Прошли тысячелетия, возникшие звезды стали слишком большими, коллапсировали внутрь, и на их месте появились черные дыры, которые принялись засасывать в себя все подряд… В результате сформировались галактики. Мы всего лишь организованная материя, которую еще не засосало в такую дыру. Я не вижу в том никакого Божественного Провидения, мы часть процесса. Жизнь не представляет собой ничего особенного — слизь на поверхности планеты. И ничего тут не сделаешь!
      — Какой ужасный взгляд! — запротестовала Джоли.
      — Ну зато он объясняет, почему человечество такое отвратительное! — сказала Вита. — Вы только посмотрите, как мы управляем миром, на бесконечные преступления и грехи, когда каждый заботится только о том, чтобы нахватать побольше денег! Ты считаешь, что именно этого хочет от нас Бог? Тогда Бог — самый настоящий извращенец!
      — Нет, Бог нас испытывает. Но я согласна с тобой, получается у него не очень хорошо; в любой момент Он может все остановить и потребовать, чтобы люди расплатились по счету.
      — Разве для этого нам так уж необходим Бог? Очень скоро начнется третья мировая война и сотрет нас с лица Земли. Мы крепко хлопнем напоследок дверью, тут уж не приходится сомневаться!
      — Может быть, такова воля Бога, — промолвила Джоли.
      Однако она немного смутилась.
      — Достаточно ли мы обсуждали проблему, чтобы ты могла прийти к окончательному выводу? — спросил Рок у Орлин.
      — Нет, я так и не пришла ни к какому выводу, — ответила Орлин. — Джоли и Вита согласились на том, что близится конец света.
      И снова глобус вспыхнул. Но они все еще не вернулись домой.
      — Очевидно, мы что-то упустили, — сказал Рок. — Нам удалось свести обе теории воедино, однако Нокс хочет чего-то большего. И если мы не найдем ответа…
      — Инкарнации! — воскликнула Вита. — Как они связаны с нашими теориями?
      Глобус вспыхнул, и сцена вокруг них изменилась. Они снова оказались на Земле, где еще не зародилась жизнь.
      Глобус сиял и расширялся, поднимаясь вверх, повернулся, и одна его половина посветлела, а другая стала темной. Появилась вода, а потом и суша.
      — Это мир! — сказала Вита. — Море, суша, день и ночь! Такие, какими мы только что их себе представили!
      Свет стал интенсивнее, мерцал на поверхности, открывал глубины. Океан сиял.
      — Жизнь! — вскричала Вита. — Она пришла изнутри самой планеты!
      Однако мерцание не прекращалось. Частично оно сосредоточилось на темной стороне, частично на светлой. Темная сторона оставалась неизменной, а светлая разделилась сначала на два, а затем на семь ядер с фиксированными центрами. Они замерли в неподвижности.
      — Я не поняла, — призналась Вита, когда картина перестала перестраиваться. — В чем тут смысл?
      — Боюсь, мы здесь именно для того, чтобы ответить на этот вопрос, — ответил Рок. — Нокс хочет нам что-то сказать. Нужно понять что.
      — Свет и тьма, свет дробится на части, — заговорила Орлин. — В то самое время, когда на Земле возникла жизнь. Семь больших частей, как семь… — Она замолчала, пришло понимание. Сфера увеличилась еще больше.
      — Инкарнации! — закричала Вита. — Семь главных инкарнаций — и все на дневной стороне! А на ночной…
      — Только воплощение Ночи, — закончила за нее Джоли. — Она никогда не разбивалась на фрагменты. И все еще управляет тьмой.
      — Значит, все они возникли одновременно, в том числе и меньшие инкарнации, — сказала Орлин. — В тот момент, когда жизнь пришла в мир.
      — Нет! — возбужденно возразила Вита. — У мира всегда был дух! Как гамадриада, дух дерева, только здесь мы имеем дело с большим исходным духом целой планеты! Жизнь появилась, когда дух мира поселился на Земле, а инкарнации — лишь иное его выражение!
      — Дабы наблюдать и направлять, дабы он двигался в нужном направлении, — согласилась Джоли. — Как ты сказала: словно нимфа на дереве… Инкарнации существуют с ним — и в то же время отдельно от него. Они защищают мир, а если он умрет, их постигнет та же участь.