27. КРОВАВОЕ ЧАРОДЕЙСТВО

Хелн пришла в себя и увидела беспокойный взгляд матери.

— Я видела их! — воскликнула девушка. — Битву, убегающего из подземелья Келвина, Джон и драконов…

— Я так рада, что ты ожила! — воскликнула мать. — Ужасно боялась…

— Но они не знают о драконах! Эти чудовища всех уничтожат. Я должна предупредить…

Мать покачала головой.

— Невозможно, девочка! Мы слишком далеко от дворца!

— Знаю, — нетерпеливо воскликнула Хелн. — Но если их не предупредить, все погибнут. И Келвин, и Джон и храбрые Рыцари. А тогда и я умру.

Мать сочувственно кивнула.

— Астральное разделение! — воскликнула Хелн. — Это единственный способ! Я сумею найти возможность и предостеречь их!

— Но ведь тебя не видно и не слышно!

— На этот раз я сумею, сумею! Иначе с нами будет покончено!

— Но ведь это опасно! Ты сама сказала, что должна отдыхать между…

— В первый раз я съела три ягоды! — нетерпеливо отмахнулась Хелн, — и путешествовала гораздо дольше, правда и лежала потом несколько дней.

— Но…

— Мама, я должна помочь!

Мать развела руками, — поняв, что спорить бесполезно. Хелн съела еще ягоду и рухнула на подушки.

На этот раз все было по другому, потому что Хелн не успела восстановить силы — душе ее, казалось, не терпелось покинуть тело и освободиться. Она словно взлетела вверх и завертелась в воздухе прямо над домом, но Хелн тут же заставила себя лететь в столицу мгновенно очутилась там, в саду, окружавшим двор.

Сражение было в самом разгаре. Рыцари теснили захваченных врасплох солдат в голубых с золотом мундирах.

Но тут появились драконы и врезались в гущу Рыцарей Круглоухого. Хелн вскрикнула, видя, что люди, которых она хорошо знала, исчезают в челюстях чудовищ. Как, как сделать, чтобы ее услышали? Но она была бессильна и только попусту изводила себя.

Где Келвин? Нужно найти способ заставит услышать себя! Но он уже и так все знал. Чем может помочь Хелн? Как глупо было предполагать, что она сумеет сделать что-то.

Но Хелн была здесь и сможет оставаться еще около часа. Можно оглядеться и что-нибудь придумать.

Она нашла Келвина на балконе. Он разговаривал с мужчинами постарше, бывшими вместе с ним в подземелье. Хелн подлетела ближе и заметила, что один из мужчин целится в дракона. Появился красный свет, и голова дракона разлетелась на мелкие кусочки.

Оружие! Волшебное оружие круглоухих! И у этого человека уши круглые. Кто же он… этот могущественный союзник Келвина?!

Человек убил второго дракона, третьего… Хелн почти жалела чудовищ!

Но тут появился чародей королевы, Затанас со своим карликом. Он показал пальцем на Келвина и мужчину, те застыли на месте. Злой чародей одолел их!

Хелн едва не сошла с ума от беспокойства.

— Останови Затанаса, — воскликнула она. — Иди, останови его сейчас же.

— Ух… — ответило что-то.

Хелн замерла. Кто же услышал ее? Кто ответил? Она сосредоточилась, душа немедленно оказалась в том месте, откуда донесся вздох, и замерла. Дракон?!

Голова дракона взметнулась, уши насторожились, словно пытаясь определить, кто говорит с ним.

Он и в самом деле услышал ее! Собственно, все это было достаточно разумно. Она ведь пользовалась драконьими ягодами для астрального путешествия, и нет ничего странного, что дракон слышит ее! Если эти чудовища сами ели ягоды, значит могут общаться с теми, кто находится в астральном состоянии. Ну что ж, нужно использовать это открытие.

— К балкону — воскликнула Хелн. — Останови Затанаса!

Она не была уверена, поймет ли дракон, но направление, в котором нужно действовать, было достаточно ясным.

Зверь повернулся и пополз к балкону. Хелн, летевшая впереди, заметила прятавшуюся в кустах Джон Хэклберри. Та увидела Затанаса, схватила пращу и запустила камнем в чародея. Тот пошатнулся. Значит, Джон смогла помочь брату! Может, Хелн зря оказалась здесь?!

Дракон поднял над перилами золотую голову. Из пасти выметнулся длинный язык, обвил чародея и карлика, потащил вниз. Через минуту все было кончено.

На балконе появилась Джон. Хелн прислушивалась к разговорам и поняла, что круглоухий незнакомец был отцом Келвина и Джон, пришельцем с другой планеты. Неудивительно, что он знал магию круглоухих. Мужчина показывал Келвину, как пользоваться чужеземным оружием. Над балконом появилась голова другого дракона — возможно он тоже прочел мысли Хелн.

Джон Найт убил чудовище, вложил странный предмет в руги сына и стал показывать, как нужно целиться. Очевидно, Кел ужасно боялся оружия, почти так же, как драконов. Бедный, дорогой, нерешительный Кел. Как она любила его!

— Держись, Кел! — закричала она, зная, что тот не слышит. Но что-то услышал! Хелн услышала вздох. Руки Келвина не дрожали. Второй дракон упал.

Кто ей ответил? Это не дракон! Хелн начала искать. Нужно знать точно, с кем может общаться ее астральная сущность.

Она не нашла того, что искала, но обнаружила кое-что, повергшее ее в изумление.

Дракон не сожрал волшебника и его слугу! Наоборот, принес их в укромное местечко. Неужели собирается съесть сейчас?

Но Квито соскользнул с мокрого языка, и приземлился в терновнике, ногами вперед, не сводя глаз с хозяина.

Затанас спокойно размотал длинную темную ленту, не обращая внимания на чешуйчатую морду, обдающую его зловонным дыханием.

— Он… не убьет нас, хозяин? — пробормотал Квито в смертельном испуге.

— Меня — нет, — ответил чародей убежденно. — И моего младшего брата.

— Заклинание защитит нас, хозяин?

— Дракон сделает, как я велю!

Волшебник потер затылок, где виднелась огромная шишка.

— Хорошо, что зверь оказался рядом, когда меня ударили… Только я его не вызывал.

Хелн была совершенно убита — как вышло, что она помогла злому волшебнику?! Привела дракона, который унес чародея и спас его от неминуемой смерти от рук круглоухих! Лучше бы она не вмешивалась!

Чародей огляделся.

— Лучше проберемся в свои покои, — решил он. — Нужно обдумать, что делать.

Обдумать? — Хелн поняла: нужно подслушать, что замышляют эти двое!

— Но, Хозяин, дракон…

— Ах, да, дракон, — согласился Затанас. — Эй ты, иди пожирай Рыцарей. К балкону не возвращайся. Держись подальше от того места.

Словно все поняв, огромное чудовище втянуло язык и, не оглядываясь, поползло к полуразрушенной ограде, сбивая статуи, давя растения, круша все, что попадалось на пути.

Смертоносный хвост взметнулся дважды, сбивая деревья и кусты. У высокой стены тварь развернулась, перекинула через нее длинное тело и исчезла из виду.

Квито вздохнул, ощупывая ранения, только сейчас чувствуя себя в безопасности. Немногие, бывшие в такой близости от дракона, остались в живых! Хелн была потрясена — Затанас в самом деле был могущественным чародеем! Теперь он вдвойне опасен — ведь Келвин и его отец считают его мертвым и не станут опасаться.

— Пойдем, — позвал чародей.

Квито молча повиновался, возбужденно облизывая губы. Ничто не может уничтожить Затанаса, даже повредить ему! Самая сильная и злобная тварь служит чародею!

— Поспеши! — рявкнул Затанас. — Слишком ленив стал!

Они прошли через двор на задах дворца, куда обычно привозили припасы и товары.

Квито тем временем бормотал себе под нос:

— Отсюда попытался взлететь круглоухий мальчишка. Опасное дело — позволять круглоухому обучать другого круглоухого. Я знал это и мог бы предупредить, но королева не стала слушать. Хотел было посмотреть, но хозяин отослал меня по делу, велел немедленно привести драконов, чтобы сожрали Рыцарей. Конечно, эта затея еще опаснее, но кому нужно мое мнение? Нет, никто не слушает Квито.

— Шевели ногами! — раздраженно велел Затанас.

— Только случилось то, что хозяин не предвидел, — продолжал карлик, очевидно находя некоторое удовлетворение в жалобах. — Летающий мальчик упал, а круглоухий завладел оружием. Эта палка, испускающая молнии — глядите, что она сделала с драконами! Хозяин должен остановить это! А потом его стукнули прямо по голове, прилетел неизвестно откуда камень…

— Заткнись! — завопил волшебник. — Ты меня с ума сведешь своими дурацкими замечаниями!

Квито молча пошел вверх по лестнице. К этому времени он так запыхался, что все равно не мог говорить. Но Хелн кое-что поняла. Она видела человека, летящего к Джон, но была вынуждена возвращаться. Зная, как искусно подруга управляется с пращей, Хелн могла предположить, что случилось.

Хелн направилась за волшебником и оказалась в его покоях. Она тут же увидела еще одну лестницу, ведущую в маленькую потайную комнатку рядом с тронной залой. Чародей явно был не прочь подглядеть и подслушать!

— Ненавижу это лестницу! — взвыл наконец Квито, добравшись до верха. Он предпочел бы, чтобы дракон донес их сюда. Если бы только можно было быть уверенным, что чудовище их не съест!

Аулхок приветствовал их клекотом. Огромные желтые глаза высматривали пищу, когти впились в кожаный ремень, удерживающий птицу на черепе.

Затанас подошел к пыльной старой книге, перелистал пожелтевшие страницы, отложи в сторону. Взял щепотку порошка, подбросил в воздухе и произнес заклинание:

— Абидда бихон тиви а зихоп.

Поднялся столб дыма и появилось изображение, чародей протянул к нему кури, и на высоком лбу собрались морщины.

На картине были Квито, Затанас и трое остальных. Словно повторялось то, что произошло на балконе, только с другого ракурса.

Маленькая фигурка на верхней ступеньке взмахнула пращей и послала камень в голову призрачного волшебника.

Снаряд попал в цель. Чародей попятился. Квито помог ему. Появился дракон и перетащил Затанаса и Квито через перила. Хелн была потрясена точностью изображения! Она легко узнала Джон, подбежавшую к остальным.

— Хозяин! Хозяин! — закричал карлик. — Это она! Та девчонка, которую я купил! Ту, что отобрали негодяи! Девственница! Сестра Круглоухого, Хозяин!

— Да, — спокойно согласился Затанас. — Я так и думал. Дурочка примчалась на помощь брату.

— Вы выпустите из нее кровь, Хозяин? Всю кровь?! И сдерете кожу заживо, пока она будет вопить, извиваться в муках?

Рука волшебника коснулась лысины на голове Квито.

— Мы обескровим ее, младший брат. Я вставлю серебряную иглу в руку девственницы, а ты будешь ловить капли крови, горячие, вкусные, багровые капли, и собирать в золотую чашу.

— О, Хозяин, — облизываясь заныл Квито, — я буду самым счастливым человеком.

Но Хелн вовсе не радовалась! Все было еще хуже, чем она ожидала! Они хотели захватить Джон и выпустить из нее кровь!

— Одновременно мы обескровим и другого, — продолжал Затанас. — Только лишим его не крови, а силы. Лишим обоих возможности и пальцем пошевелить. А кстати, их круглоухий папаша тоже ни на что не будет способен!

— В точности, как с ящерицами и драконами, Хозяин.

Похожая на птичью лапу рука снова похлопала по голове карлика.

— Совершенно верно, Квито. В этом природа симпатической магии или кровавого чародейства… Именно таким образом я привел круглоухих из Трада в Рад, чтобы помочь дочери захватить трон. Сделал из палочек фигурки и вылепил из глины круглые уши. Только теперь Круглоухий будет постепенно слабеть, начнутся боли, и наконец, долгое время спустя, мы позволим ему умереть. Ничто его не спасет, потому что болезнь будет идти от его кровного отпрыска, над которым мы получим абсолютную власть. Ни перчатка, ни чужеземное оружие ему не помогут.

— О, Хозяин! Хотел бы я, чтобы их муки длились вечно!

— Мы постараемся, младший брат. Постараемся.

Затанас вновь резко отвернулся к книге и стал переворачивать страницы. Хелн, вне себя от ужаса и отвращения, выплыла из комнаты. Нужно предупредить Келвина и Джон о грозящей им опасности. Но как?! Конечно, не через драконов.

Она возвратилась к Келвину. Он уже был на поле битвы. Джон держалась рядом, но Хелн была уверена, что злой волшебник придумает способ ее похищения. Келвина защитят перчатки, но у Джон ничего не было. Что делать?! Время путешествия кончалось — скоро ее душа вновь возвратится в тело, а третью ягоду принимать опасно — вторая слишком легко послала ее в странствие — после третьей можно не вернуться.

Но чей же отклик она почувствовала раньше? Этот кто-то был рядом с Келвином!

— Где ты! — отчаянно воскликнула она. — Отвечай!

И снова чей-то отклик, рядом с Келом! Она подлетела туда, обнаружила, что находится прямо перед ним, словно Келвин держит ее руками в перчатках.

Перчатки…

— Это вы, перчатки? — спросила она. — Слышите меня?

И почувствовала что-то вроде утвердительного ответа. Неужели показалось? Так трудно сказать. По крайней мере, драконы шли в том направлении, куда она их посылала… Но эти перчатки…

Левая рука Келвина поднялась, словно притянутая невидимой нитью. Он поднял испуганные глаза.

Она могла, могла сделать это! Командовала перчатками! Может потому, что тоже была круглоухой, а перчатки были изготовлены специально для круглоухих и только они могли пользоваться ими. — Когда однажды Келвин попытался одолжить перчатку другим Рыцарям, те кричали от боли в пальцах. Перчатки годились только круглоухим.

Но в эту минуту Хелн почувствовала первый зов тела. Сейчас она исчезнет, и нет времени попросить перчатки просигналить об опасности или хотя бы написать записку.

Второй толчок, уносящий ее вдаль.

— Логово Затанаса! — вскрикнула Хелн. — Перчатки, Джон окажется в логове Затанаса! Приведите туда Келвина, когда…

Но больше она ничего не успела сказать. Как Хелн надеялась, что перчатки поняли! Если они смогут привести Келвина к чародею и помочь спасти сестру и себя…

28. СИМПАТИЧЕСКАЯ МАГИЯ

Джон покрепче сжала пращу, целясь в приближавшегося всадника, но он оказался одним из Рыцарей. Было трудно понять, кто это: вокруг стояли густые облака пыли.

— Боги! — воскликнул Лес Крамб. — Это Круглоухий! И Джон! И…

— И наш законный король! — воскликнул Гринлиф, вытирая окровавленный меч. Рядом с ним лежал труп коня и с полдюжины мертвых стражников.

— Тогда… — начал Лестер.

Келвин поднял лазерный пистолет.

— Мы победили! — закричал он. — Этим оружием я могу убить любого дракона, любого стражника…

— Погоди, — запротестовал Мор… — Я не понял, что здесь делает Джон, не говоря об остальных. Я отослал девчонку домой.

Но тут появился стражник с поднятым мечом и едва не срубил голову зазевавшемуся Гринлифу, но Келвин успел вовремя. Красный луч снес часть дворцовой стены и руку с мечом. Стражник дико закричал.

Подождав пока всадники с лошадью исчезли в крутящейся мгле, Лестер схватил Келвина за руку.

— Пойдем! Нужно уничтожить оставшихся драконов и врага.

— Но… — начала Джон.

— А ты, девочка, и вы Ваше Величество, — перебил Мор, — будете здесь в безопасности. Побудь с ними, Гринлиф и…

Но тут из пыли появились еще одна фигура в зелено-коричневом костюме.

— Мы вернемся. Не отходи от этих двоих, пока не закончится битва.

Джон была вне себя. Она — героиня, которая помогла уничтожить чародея и его помощника, сумела спасти Келвина и отца, даже Короля, а с ней обращаются, как с ребенком или еще хуже, с маленькой девочкой!

— Это недолго продлится, — утешил король Раферт. — Стражники не осмелятся идти против волшебства, а драконы либо уйдут к себе в страну драконов, либо будут убиты. Мы почти победили!

Джон знала, что Король прав. Именно так сказал отец Келвина, а кому лучше знать, как не ему? Но шум по-прежнему стоял ужасный, бой продолжался. Она стремилась быть рядом с Келвином или хотя бы наблюдать за ним. Если бы только брат оставил оружие ей! Но ему такая мысль, конечно, и в голову не пришла!

Пыльная завеса была такой густой, что скрывала почти все.

Джон то и дело вытирала нос и слезящиеся глаза. Тут уже не до героини. Может, и в самом деле лучше быть обыкновенной девушкой и оставить всею грязную работу мужчинам? Джон никогда не смогла бы сражаться на коне с мечом и копьем.

На плечо девушке легла чья-то рука. Подняв глаза, она увидела Рыцаря. Как он мог подъехать так близко, а она ничего не услышала? И видела его впервые.

— Хочешь в седло? — спросил он.

Почему бы нет? Может, ей все-таки удастся оказаться рядом с Келвином? Только затем, чтобы позже похвастаться, что и она не хуже мужчины. Она перекинула ногу через спину коня и через мгновение уже оказалась впереди всадника. Это почему-то напомнило ей о том несчастном дне, когда ее увозили на черном коне, и рука другого человека, бандита, удерживала ее.

Другого человека?

Джон извернулась, чтобы взглянуть на Рыцаря и потрясенно уставилась в темное лицо, изуродованное шрамом. Это он! Смертельный враг!

— Чики… — начала Джон.

Холодная сталь прижалась к горлу.

— Заткнись или лишишься головы. Не вырывайся, молчи и может, проживешь еще немного, чтобы быть полезной мне.

Джон, охваченной стыдом и страхом, ничего не оставалось, кроме как повиноваться.

Вскрикни она, и бандит несомненно выполнит свою угрозу.

Но откуда он попал сюда, и почему одет как Рыцарь? Узнал, что она не мальчик? Но, конечно, ответа на этот вопрос Джон не получила.

Лошадь рванулась вперед; король и Гринлиф остались позади, в облаке пыли. Послышались крики и ржание.

Разбойник взмахнул мечом и пронзил сердце преследователя. Гринлиф, не издав ни звука, сполз с коня; кровь фонтаном брызнула из раны. Джон едва удержалась от крика. Догадайся она ударить негодяя по руке, Гринлиф спасся бы!

Показались стены дворца, но Чики Джек направил коня во внутренний дворец.

— Слезай, — приказал он. — Немедленно.

Джон осторожно сползла на землю. Похититель спрыгнул следом, бросил поводья и хлопнул коня по боку. Джон с удивлением заметила, что животное потрусило в сад; поломанные ветви и поваленные деревья, указывали, что там недавно прошел дракон. Но почему-то конь с каждым шагом стал расти. Хвост все удлинялся, морда вытягивалась. Лошадь превращалась в дракона!

Джон потрясла головой, не веря глазам! Этого не может быть!

Но разбойник захохотал, хотя смех был скорее похож на кудахтанье. Джон подняла испуганные глаза: лицо Чики Джека словно плавилось, таяло. Шрам исчез. Волосы поседели, но удлинился, подбородок стал острым.

Через минуту перед ней стоял злой волшебник. Знай Джон раньше, кто перед ней, она закричала бы; предупредила остальных, но Затанаса все считали мертвым. Как ему удалось обмануть дракона?

Дракон. Но чародей мог укрощать страшных тварей!

— Ч-что ты хочешь сделать со мной? — спросила Джон, вовремя вспомнив, что нужно прибавить «Затанас», а то он еще больше обозлится. Если Затанас собирается держать ее в плену, чтобы спасти свою жизнь, когда победят Рыцари…

Снова кудахчущий смех.

— Использовать тебя для чародейства, конечно. Твою кровь, кожу, твои глаза и глупую маленькую душонку! Воспользуюсь тобой, чтобы заполучить, раз и навсегда, власть над этой, по праву принадлежащей мне, страной.

Джон вздрогнула, совершенно уверенная как во всемогуществе волшебника, так и в его полном безумии.

Келвин с сожалением прицелился в готового вот-вот броситься дракона. Перчатка, направлявшая руку, нажала курок. Смертельный луч, словно красный палец всемогущего повелителя молний, пронзил дракона.

Чудовище рухнуло, превратившись в безжизненную груду золота. Головы у него не было.

Келвин почувствовал жгучую боль в сердце. Хоть бы это оказалось последним убийством! Он успел прикончить уже трех драконов. Но настоящим героям были перчатки, а он, Келвин — всего-навсего их послушным орудием. Хоть бы драконы ушли обратно, в свою страну, где никто бы их не тревожил. На поле битвы валялись груды золота, и некоторые Рыцари уже начали обдирать драконов, стремясь захватить побольше трофеев. Но насколько лучше было бы оставить драконов в покое!

Келвин заерзал в седле. Род ним был прекрасный боевой конь в великолепной сбруе, приведенный Крамбами. Но все, чего хотелось юноше — поскорее закончить битву.

Сколько нападающих они сразили? Сколько народу видело, как он убивает драконов, и теперь они разъехались во все концы страны, передавать из уст в уста устрашающие истории про круглоухого героя!

— Знаешь, — сказал он наконец, — я очень устал от битвы.

Лестер нахмурился. Морвин, сражавшийся чуть подальше, ничего не услышал, и поэтому не смог громогласно выразить недовольство.

— Хочешь возвратиться к Джон и королю, пока все не кончится?

Келвин кивнул.

— Хорошо. Я прикрою тебя, уведу отца, а когда мы скроемся из виду, уезжай.

Келвин по достоинству оценил помощь Леса. Старший Крамб, казалось, был опьянен громом битвы, и хотя не искал кого бы убить, но и не уклонялся от поединка. И если Лес не совсем понимал желание Келвина выйти из битвы, не дождавшись окончательной победы, то для Мора подобный поступок был немыслим.

Келвин и так чувствовал себя виноватым.

— Нет-нет, не расстраивайся, — заверил Лес. — Мне и самому не по себе. Меня чуть не убили при Скэгморе. Отец вынес меня, бесчувственного, с поля боя, а твоя сестра ухаживала за мной. Настоящая маленькая женщина, когда хочет быть ею, конечно.

— Но она не хочет! — усмехнулся Келвин — и в этом была вся беда.

Пожав плечами, Лес всмотрелся вдаль.

— Вон там! — окликнул он отца, — в голубом мундире! За теми деревьями!

— За ним! — закричал Морвин, повернув лошадь.

Отец и сын ринулись к деревьям, откуда раздались крики. Но в этот момент по ладоням Келвина побежали мурашки. Обычно это означало приближение опасности, но сейчас вокруг никого не было.

Келвин поставил пистолет на предохранитель, засунул в кобуру и огляделся. Крамбов нигде не было видно. Может, беда угрожает им?

Словно в ответ, перчатки потеплели и вцепились в поводья. Правая рука поднялась, хлопнула лошадь по боку; животное рванулось вперед, унося его от Леса и Мора.

Он ехал к Джон и королю по воле перчаток. Может, они тоже устали от битвы?

Но тут перчатки повернули лошадь к пролому в стене. Келвин едва успел пригнуть голову. Безжизненное тело лежало на взрыхленном газоне. Келвин увидел мертвенно-белое лицо Гринлифа. Как он оказался здесь? Кого преследовал и кто его убийца? Но перчатки не дали лошади остановиться.

Конь проскакал вокруг дворца и влетел в маленький дворик. Келвин узнал выступающую боковую часть знакомого балкона. Только теперь перчатки, уже почти раскаленные, вынудили Келвина придержать лошадь и спешиться. Юноша спрыгнул на землю и ринулся вверх по ступенькам. Какая-то странная слабость охватила все тело, голова закружилась. Должно быть, он совсем измотан. Может это из-за зелья, которым его опоили, чтобы крепче спал? Все утро Келвин ни разу не присел, и возможно, чрезмерные усилия так утомили его.