Марченко Вл. Бор.
      Проблема сменщика
      Кровавый Джек, отстреливаясь от наседавших полицейских, бежал по узким улочкам с горами мусора и всяческой иной дряни. Он не знал, что впереди его ждет несколько машин с приготовившимися стрелять блюстителями порядка...
      И в этот миг в двери позвонили.
      Чертыхаясь, я нажал кнопку "Stop" на пульте дистанционного управления видика и пошел открывать.
      На пороге стоял какой-то незнакомый старичок с румяными щеками и пушистой бородой. Его окутывала аура бодрости, в которой угадывались ароматы хвои, апельсинов и хорошей зубной пасты.
      - Разрешите?
      И, не дожидаясь ответа, он вошел в прихожую, аккуратно вытер ноги в белых валенках о половик, а затем направился прямо в комнату. Я неуверенно поплелся за ним, недоумевая, как в такую пакостную и грязную погоду старик сумел сохранить валенки такими чистыми. Причем, даже без калош.
      - Позвольте... Не понимаю... - промямлил я, падая в объятия любимого продавленного кресла.
      - Я пришел к вам, чтобы предложить стать Дедом Морозом, - без всяческих экивоков и вступлений заявил старик.
      - Подхалтурить, что ли, на утренниках? - попытался уточнить я.
      - Нет, самым настоящим Дедом Морозом. Вручать детям подарки, о которых те мечтали целый год. читать их письма, придумывать новые новогодние чудеса, ездить на симпозиумы к Санта Клаусу или там Пер Ноэлю... В общем, я предлагаю вам стать самым настоящим сказочным Дедом Морозом.
      - Я все понял. Вы, наверное, из какой-нибудь газеты или радиостанции и проводите новогодний конкурс. - Пришедшая на ум догадка прибавила моему голосу уверенности. - А какие у вас призы, и кто у вас спонсором?
      По лицу старичка пробежала тень.
      - Нет, нет, я предлагаю вам стать самым настоящим Дедом Морозом, очень серьезно заявил он. - И никакие радиостанции здесь не при чем.
      - То есть, волшебником?... - Теперь в моем голосе чувствовалась игривость. - Насколько я понимаю, это одна из прерогатив Деда Мороза. Я что, тоже буду творить чудеса?
      Мне было уже смешно.
      - А как же. Все честь по чести.
      Он оглянулся по моей квартирке, и вдруг посреди ковра поднялась елка, вся в игрушках, гирляндах и огоньках, которые тут же начали перемигивать, хотя никакого провода подключения к сети я не видел.
      - Наведенный гипноз, - выпалил я наудачу.
      Тогда совершенно неожиданно заработал телевизор, хотя старик никак не мог воспользоваться дистанционником, лежащим возле кресла. Кровавый Джек споткнулся, и только это спасло его от пули полицейского снайпера. Этот боевик я видел раз десять и знал, что сейчас бандит перекатится за мусорный ящик и начнет отстреливаться, хотя его уже ничто не спасет. Но внезапно Джек взмыл в серое небо, а на полицейские машины посыпался дождь яркого конфетти. Давно барахливший телик радовал глаз яркостью красок. Неуловимый Кровавый Джек кувыркался в небе с голубями, а полицейские, бросив оружие, захлопали в ладоши в ритме "Макарены".
      - Тем более гипноз, - убежденно показал я в телевизор пальцем. Кинескоп уже черт знает сколько барахлит, а фильм я видел раз десять.
      - Теперь на всех копиях, во всем мире этот боевик станет заканчиваться именно так, - сказал старичок, и я ему почему-то поверил.
      - Так почему бы вам сразу не переделать все боевики или вообще уничтожить всю кинохалтуру?
      - Видите ли, каждое чудо требует отдачи какой-то доли собственного счастья. Обычно нас, Дедов Морозов, хватает на год, и к концу года мы ищем нового человека, способного занять этот нелегкий пост. Дедом Морозом может сделаться не каждый. Для этого необходимы особые данные. И они у вас имеются.
      "Странно. Никогда особых талантов за собой не замечал. Не пою, не умею играть даже на балалайке, стихи бросил писать еще в тринадцать лет,"размышлял я.
      - Все это будет, - успокоил меня гость, для которого все мои сомнения тайной, по-видимому, ну ни как не являлись.
      - Вы отзывчивы, не способны на подлость, добры, причем, по-настоящему. Это довольно редкое сочетание. Вы одиноки, не связаны обязательствами, довольно легки на подъем. И верите в сказки, - лукаво подмигнул он.
      - Все так - непрактичен, излишне доверчив, руки растут не оттуда... Так что быть Дедом Морозом самое подходящее для меня занятие, - съехидничал я.
      - Вот видите. И вы наверняка согласитесь с тем, что до сих пор ваша жизнь никому радости не приносила, даже вам, а теперь вы одарите счастьем стольких детей...
      - Своим, заметьте, - что-то заставило сухо сказать меня.
      - Да, собственным и непережитым, и неизвестным, - серьезно заметил гость. - Только вот кому оно будет нужно через год, когда вы, просидев в этом кресле и пялясь в экран, умрете, так им и не воспользовавшись.
      - Это почему же я умру?
      До настоящего испуга дело не дошло, было желание спорить. Я даже не возмутился.
      - Трудно сказать. Может несчастный случай в ванной, короткое замыкание, несвежие консервы... Все, что угодно. А все запасы вашего счастья так и останутся невостребованными.
      "Выходит, через год я умру". - Я снова поверил своему нежданному визитеру.
      - А что случится, если через год я не найду себе сменщика?
      Старик даже лицом осунулся.
      - За сегодня вы третий, к кому я прихожу со своим предложением. Вчера я был в Питере, где-то с неделю назад - в Днепропетровске... Сменщика мы начинаем искать уже с ноября, когда в магазинах начинают продавать новогодние игрушки... И найти его нужно числа до 25-го декабря, когда начинаются елки. Если вы откажетесь, я не обижусь. В этом городе у меня есть еще три адреса.
      Он поднялся со стула и, шаркая белыми валенками, пошел к двери.
      В окно я видел, как он переходит двор, лавируя между лужами, и направляется к троллейбусной остановке.
      Я даже открыл окно, собираясь крикнуть, чтобы он возвратился, но, пока возился со ставшей неожиданно тугой задвижкой, старик исчез за углом.
      А под утро пошел чудесный, роскошный, по-настоящему новогодний снег, закрыв белым покрывалом всю грязь.
      M.W.