– Сто тысяч: у меня в кошельке больше не вмещается.
      – Это называется, насобирать мелочишки?
      Петр фыркнул:
      – Кто бы говорил, российский дядя Скрудж! Сам валюту сумками таскает, и ничего, до сих пор упертый пролетарий, а тут несчастные сто тысяч даже не долларов в кармане – и я уже злобный империалист, угнетатель трудового народа! А я, может, из-за своих денег ночами не досыпал…
      – Рисовал, что ли? – перебил Игорь. – Ладно, проехали. Мне хватит миллионов двадцать, остальное возьмешь себе за обмен, но избавишься от денег как можно быстрее, и желательно, где-нибудь в мегаполисе, чтобы их успели поместить в банк к другим долларам. Договорились?… Ау!!! Ты меня слышишь?… Петро, если ты будешь каждый раз впадать в столбняк, мы не договорим до самого Нового года. У меня нет столько времени.
      – Зачем тебе это? – очнулся Петр. – Если все чисто, как ты утверждаешь… Или ты темнишь, и они все-таки краденые? Не обижайся, но я больше поверю в то, что ты прокопал подкоп к валютным резервам России, и его еще никто не заметил, чем поверю в щедрость чертей.
      – Думаешь, в нашем городе есть такой резерв?
      – Конечно! Четверть тайников города забиты долларами под завязку.
      – Я имею в виду, в банке?
      – Тогда откуда?
      – Желаешь пойти по моим стопам?
      – За те деньги, что ты мне даришь, я перед твоими стопами лепестки роз пойду сыпать. Даже в подкопе. Слушай, может, тебе охрана нужна? Я обеспечу, есть на примете группа безработных профессионалов. Одну сумку им на оборудование и зарплату – и в нашем городе навечно забудут, что такое преступность!
      Игорь внезапно хихикнул.
      – А если я дам им сверху еще двадцать таких сумок, они наведут порядок по всей России?
      У Петра волосы на голове сдвинулись назад. Предложение явно выходило за рамки его буйной фантазии.
      – Думаю, наведут, – сказал он после минутного раздумья. – Но, боюсь, после этого останется мало людей, которые оценят их старания. А ты серьезно…
      – Успокойся! Это я так. Хотя, не исключено… Ну, короче, махнемся не глядя?
      – Махнемся! – у Петра был на примете один человек, который мог в более-менее короткие сроки безбоязненно обменять крупную сумму денег. Правда, существовало одно «но»: если бы не скорость, с какой надо обменять деньги, к нему Петр не обратился бы никогда в жизни. Этот человек был не из тех, с кем можно безболезненно пообщаться. – А почему так быстро? Что они, растают?
      – Не исключено. Сам понимаешь, откуда они.
      И пусть на самом деле они не совсем оттуда, но при нынешней моде на Имени Главного Энергетика Страны Веерные Отключения Электричества всякая бяка может произойти.
      Петр сграбастал сумки, а Игорь начал строить планы на светлеющее будущее.
      – Кстати, – Петр выглянул из коридора, – если тебе повезет, и черти снова тебе что-нибудь подкинут на бедность, уговори их на тысячу сумок.
      Игорь в ответ мысленно окаменел, растрескался и осыпался грудой гравия на полу.
      – Зачем??? – выдавил он.
      – Хочу скупить Голливуд! – выпалил Петр. – Чтобы наши олигархи сон от зависти потеряли. Вот, представь, что самые зрелищные фильмы мира отныне будут делаться в месте, принадлежащем россиянину!
      – А толку?
      – Не скажи! Я устрою показательный судебный процесс насчет политкорректности, и заставлю сделать так, что злодеи будут американцами, а герои – потомками людей из России.
      – Ладно, патриот, спрошу. А налоги ты заплатишь?
      – Зачем?
      – Чтобы спать спокойно!
      – А кто тебе сказал, что я беспокойно сплю?
      – О – у… – растерялся Игорь, – По телевизору говорят.
      – Прямо про меня?! – испугался Петр.
      – Да нет, поименно еще не называли.
      – Слава тебе, Господи! Ну, мне пора!
 
      Петр подъехал на новенькой «Оке» с гордо сверкающей на дверце надписью «0,4 х 0,4» к обложенному фиолетово-красным кирпичом трехэтажному коттеджу. Видеокамера проводила его пристальным взглядом с красным огоньком, маленькое окошечко в воротах отворилось, оттуда высунулось лицо охранника, успевшего определить, что в гости приехала не любимая теща, позвонил хозяину дома, и тот дал согласие на въезд.
      Охранник с большим трудом просунул упитанную ряху в крошечное окошко и, тихо посмеиваясь, предложил Петру:
      – Может, в окошко проедешь? А то ворота заедает.
      – Запросто! – ответил Петр, нажимая на педаль. «Ока» взревела, задымила колесами и рванула на таран. Охранник ойкнул и со всей скоростью открыл ворота. Петр въехал во двор, вышел из машины, достал сумки, ласково захлопнул дверцу, сделал шаг вперед и только теперь обратил внимание на то, что видимая отсюда территория заднего двора раскурочена до неузнаваемости, а когда-то стоявший там дорогостоящий мраморный фонтан частично висит на окружавших его деревцах, а по большей части рассыпан по двору.
      – Проходи, не стесняйся! – поторопил его запыхавшийся охранник. – Здесь не музей, на искусство пялиться!
      – Что это было? – указал Петр на бывший фонтан. – Вечеринка?
      Охранник отмахнулся – надоело уже, но все-таки объяснил:
      – Что-то прилетело и рвануло, никто не знает, что именно. По всем приметам – пальнули с гранатомета, но никаких следов снаряда не нашли. Эксперты говорят, что здесь взорвался метеорит с ядром из замороженного гремучего газа.
      Петр хмыкнул: эксперты, чтобы не говорить «не знаю», выдают такие заключения, что ознакомившиеся с ними светила физики теряют последний рассудок.
      – Они сами в это верят?
      – А куда деваться? – охранник открыл дверь. – Погоди минутку. Сейчас сумки проверим: босс после взрыва покушения боится.
      – После драки кулаками не машут, – возразил Петр, но сумку все-таки открыл, сожалея, что нет с собой видеокамеры: зрелище будет не для слабонервных!
      Охранник посмотрел. Не поверил и посмотрел опять. Пощупал, убедился, что это не «куклы», подумал, перевел растерянный взгляд с сумок на Петра и беззвучно раскрыл рот. Тот довольным голосом объяснил:
      – Ты думаешь, я на машине приехал? Облом, парень, это кошелек на колесиках. Новая модель, специально для очень новых русских. Так, я пойду?
      Охранник молча отошел в сторону.
 
      – Говори честно, где печатал, адрес типографии, тираж? – худенький и ушастый человечек вальяжно развалился на кожаном кресле за длинным черным столом. Несмотря на кажущуюся тщедушность, был он человеком деловым и хватким. Настолько хватким, что никаких связей с криминальным миром не имел, поскольку представлял его самостоятельно. – Я ничего не слышал о местных фальшивомонетчиках. Они до сих пор под открытым небом, или им уже предложили установить хорошую крышу?
      – Это Монетный двор, где-то в США, – ответил Петр. Кому-кому, но этому типчику нечего знать, что деньги случайно подкинул представитель одного из потусторонних миров: вперед батьки в пекло полезет за добавкой. – Их «крышует» тамошнее Министерство Финансов.
      – А у тебя прямые поставки прямо с их конвейера? – поинтересовался Михаил Алексеевич, одновременно с опросом проводя собственную проверку подлинности денег: просветил ультрафиолетом на отсутствие невидимых надписей, провел по ним специальным карандашом, изменяющим цвет, если доллары фальшивые, провел пальцами, пытаясь стереть краску, даже сложил по одному ему известному сгибу. Плюс еще несколько заморочек, о которых Петр и слыхом не слыхивал. Результаты, равно как и наличие огромного количества проверяющих приспособлений, его обескураживали. – В обычных дорожных сумках?
      – Какая разница?
      – А такая, мой любезный, что ты ходишь с суммой, на которую хоть сейчас иди и покупай наш город вместе с заводами, магазинами, жителями и всякими там подземными ископаемыми и доисторическими окаменелостями под ним, – он помахал пачкой, – Качество такое, что я не отыскал ни одного фальшивого доллара! Ты понимаешь, какие это профессионалы, раз они печатают практически настоящие деньги? Что за подполье их издает? Про тираж я, так и быть, спрашивать не стену – бестселлеры ценятся везде и в любых количествах.
      Он наклонился в сторону Петра.
      – И мне крайне любопытно узнать, как и почему они вышли именно на тебя?
      Петр пожал плечами:
      – Да, как? Занесла нелегкая по пьяни в одно дивное место. Там и столкнулся.
      Михаил Алексеевич укоризненно покачал головой.
      – А почему меня по пьяни все-время тянет только в вытрезвитель? – спросил он.
      – Наверное, привычка, выработанная годами, – предположил Петр.
      – Издеваешься?!
      – Какой вопрос, такой ответ.
      – Не зли меня.
      – Что ты еще хочешь? – возмутился Петр. – Я в твои дела не вмешиваюсь, и советую не вмешиваться в мои. Возьмешься их обменять, или я найду кого другого, посговорчивее?
      Михаил Алексеевич замахал руками: да погоди ты про обмен, дай любопытство утолить.
      – Как бы тебе понятнее объяснить-то? – воскликнул он. – Я еще могу поверить, что к нам из-за границы привозят наркотики, фальшивые доллары, серые сотовые, китайский хлам, и прочую никому не нужную дребедень. Ни один челнок никогда не ввозил наличкой вот такую кучу денег!!! Обычно те, кто наворовал такие средства, едут в противоположном от России направлении, чтобы обвинять ее в жульничестве с безопасного расстояния… Ладно, я не спрашиваю, как их пропустили на таможне, может, ты им мешок отстегнул – это не мое дело, но я никак не могу понять, в чем выгода, пытаться поменять доллары на нормальную валюту в Тьмутаракани? Чем тебе Москва не угодила?
      – Какая тебе разница? Возьмешься, или нет? Если нет, то я пошел, у меня мало времени, – сказал Петр, вставая и хватаясь за ремни. «Бандитобанкир» покачал пальцем. – Что еще?
      – Ходить с такой суммой без охраны – небезопасно даже в нашем маленьком городе, – предостерег Михаил Алексеевич. – Как бы с тобой несчастья не случилось.
      Петр посмотрел на охрану. Два арнольдыча в костюмах и очках а-ля матрица смотрелись, как современный вариант бакинских комиссаров, и решали задачи с тем же напором, что и их предтечи.
      – Это что, твое ноу-хау, цивилизованный грабеж?
      – Цивилизованный грабеж – это прерогатива чиновников. Я всего лишь принимаю твое предложение заняться обменом. И всего-то за восемьдесят процентов комиссионных – сам понимаешь, какие трудности могут возникнуть.
      Разинули рты даже подготовленные ко всему арнольдычи.
      – Эй, это уже нецивилизованный грабеж! – возмутился Петр, – Да я их у менял за месяц бесплатно обменяю!
      – Не выйдет. Тобой сразу заинтересуются их конкуренты, кое-кто из нашей братии, до кучи милиция заявится, затем прокурор с адвокатом, налоговики, суд, тюрьма и журналисты. Чтобы они оставили тебя в покое, уйдет как раз восемьдесят процентов.
      – Грабеж! – повторил Петр. Михаил Алексеевич пожал плечами.
      – Я просто не могу отпустить тебя с такими деньгами! – пояснил он. – Ты должен был это понимать, когда шел сюда.
      Петр разжал ладонь и выпустил ремни. Вот, что значит, монополизм. Что ни говори, а бандитизм по своей сути далек от капиталистической конкуренции. Он ближе к тоталитаризму, потому что устраняет конкурентов и яростно сражается за монополию.
      – Да подавись ими, хапуга! – в сердцах бросил он.
      – Сколько угодно! – согласно кивнул Михаил Алексеевич. – За мои комиссионные можешь меня называть, как пожелаешь, я не обижусь.
      – Начальный взнос прямо сейчас! – твердо сказал Петр.
      – Потом. Сначала я полностью проверю их на качество, – предложил свой вариант Михаил Алексеевич и вежливо добавил. – Через недельку позвони.
      – А сейчас ты чем занимался? – не понял Петр, – В фантики играл?
      – Это предварительное обследование.
      – Вот это? Да ты разве что на спектрометре их не проверил!
      Михаил Алексеевич оживился:
      – Отличная идея! – воскликнул он, – Сожгу настоящий доллар, а потом проверю на спектральный анализ твои денежки! Где ты раньше был с этой изумительной идеей?
      – Напиток пил! – хмуро сказал Петр, – Срок – два дня! Это категорическое условие.
      – А что потом?
      – Что-то малоприятное.
      – Угрожаешь?
      – А похоже?
      – Есть немного. Не то, чтобы очень, но мне не нравится.
      – Это предупреждение: на третьи сутки случится неприятность – так передали мне, и так говорю я.
      – Со мной не случится! – Михаил Алексеевич показал на арнольдычей. – Я за ними, как за каменной стеной.
      – Верю! – согласился Петр. – А я к тебе потом пробьюсь через эту стену?
      – Иди, и ни о чем не беспокойся! – напустил туману Михаил Алексеевич. – А, главное, помни: в случае чего, ничего не боясь, обзывай меня, как только душа ни пожелает! Господа, проводите уважаемого гостя!
      Арнольдычи сделали шаг вперед.
      – Начни прямо сейчас! – любезно разрешил Михаил Алексеевич. – Я же вижу, тебе не терпится.
      И Петр сказал. Как оказалось, не напрасно: он вышел из дома не только с облегченными сумками, но и с частично облегченной душой, провожаемый уважительными взглядами арнольдычей.
      «Хорошо еще, успел кое-что потратить на себя», – подумал он.
 
      Музыкальный магазин неподалеку от его дома пережил настоящий аврал, когда Игорь заглянул туда на огонек, внимательно изучил полки с DVD, и решил скупить большую их часть. Два продавца, услышав о его желании, впали в состояние шока средней тяжести, но поменяли табличку «открыто» на «закрыто», и, пока один складывал диски в приготовленные коробки, второй сел за компьютер и застрочил на клавиатуре, вписывая названия дисков в один большой, многостраничный гарантийный талон. Срочно подъехавший директор магазина подвез Игоря на собственной машине до родного крыльца, помог занести коробки в квартиру и вежливо распрощался, с интересом рассматривая исписанные во время вчерашнего инцидента стены.
      Первым делом Игорь взялся за знакомые фильмы и быстро перемотал их в поисках на тему «Где что лежит?». Ради хохмы стащил Кольцо Всевластья из «Властелина колец» и надел его на руку Терминатора, несколько раз нажал на кнопку вентилятора у Карлсона (мечта детства), запустил спавшего Зубастика в мультфильм про Колобка, и едва не подписал себе смертный приговор, включив фильм «Пятый элемент». Когда огненный череп метнулся к нему через экран, Игорь рухнул на пол, и столб огня, пролетев над его головой, основательно прокоптил стену и оставил на обоях оскалившийся силуэт человеческой черепушки. Для полноты картины не хватало разве что двух перекрещенных костей.
      Следующим пунктом в программе развлечений должно было быть извлечение машины времени из фильма «Назад в будущее»: ностальгия по темному прошлому (наличие завалявшихся с тех времен обесценившихся семисот советских рублей здорово бы украсило пребывание в прошедшей эпохе), но помешали непредвиденные обстоятельства: в дверном замке заковырялись отмычкой.
      Игорь нажал на паузу и прислушался к тихим звукам из коридора. Явление домушников его не особенно удивило: для того они и существуют, чтобы милиции было на ком срывать свою злость от нервной работы, но, елки-моталки, забираться в чужой дом средь бела дня – это уже наглость.
      «И тот, кто этого не понимает, должен быть сурово наказан, – он посмотрел на телевизор, и в его глазах зажегся хищный огонек. В фильме идет битва, оружия – выше крыши, и почти столько же убитых и раненых. Кто обратит внимание на то, что там появится еще один контуженный?
      Игорь выдохнул: все-таки страшно делать то, что он сейчас сделает, и нырнул в экран.
      Застывший памятником Брюс Уиллис стоял перед ним с запрятанным за спину пистолетом – собирался на переговоры с захватившими корабль инопланетянами. Позади оказались те самые инопланетяне с пессимистично настроенным священником и экран телевизора, который с этой стороны оказался обычным экраном, показывающим его родную квартиру.
      – Ух, ты! – воскликнул Игорь, оглядываясь по сторонам. Все было до невозможности реальное, можно было смело потрогать руками. Ожидаемого с противоположной стороны режиссера фильма и главного оператора не оказалось, но это было понятно: фильм давно живет своей собственной жизнью, а те, кто его делал, находятся в реальном мире.
      Отнимать оружие у Брюса Уиллиса он не решился: свой, как-никак. Зато захватчики – пришельцы, и отнять у них оружие – святой долг каждого землянина.
      – Дай его сюда, инопланетная макака!!! – Игорь попытался выхватить автомат, но инопланетянин держался стойко, и собственным оружием разбрасываться не намеревался. Пришлось довольствоваться тем, что он с кого-то снял ботинки: свои остались дома, а ходить босиком даже в киношном мире было неудобно.
      – Да здесь он, я тебе говорю! – раздался приглушенный голос из комнаты. – Михалыч сказал, что этот урод вокруг телевизора полчаса танцевал от счастья! Шикарный телевизор, тысяч шестьдесят стоит, не меньше! Михалыч отдал, а теперь жалко стало.
      – Зачем отдал? – не понял другой.
      – А черт его знает, несет какую-то сумятицу, без трех литров не разберешься. Но, короче, он ему самому нужен.
      – А чего сам не забрал?
      – Я же говорю, без трех литров не разберешься!
      Игорь из-за спины Брюса Уиллиса заглянул в квартиру и нахмурился: воров оказалось в два раза больше ожидаемого.
      «Михалыч?!! – пронеслось в голове, – Ну, соседушка, к тебе домой твою вторую маму!!! Я тебе это припомню!!!»
      – Господи, что это?!! – ахнул первый вор, – Что за тип здесь живет?!
      – Сатанист какой-то… – пробормотал второй. Полутораметровый череп пялился на них пустыми глазницами со стены и угрожающе скалился. Вор дотронулся до стены и отпрянул: до сих пор было горячо. Он повернулся к первому и внезапно переполошился: – Телевизор работает! Ты же сказал, что он с утра куда-то ушел!
      – Я не видел, что он входил! – сказал первый. – Он, как утром ушел, так и не появлялся! Я тут постоянно сидел!
      – Проверь в туалете! – сказал второй, склоняясь над дисками. Игорь выбрался из-за импровизированного укрытия, набрал полную грудь воздуха, чтобы обрушить на вора лавину ругани, но вдруг застыл, и его лицо озарила хитрая улыбка. Он подошел к экрану, и четко поставленным голосом произнес:
      – Добрый день, уважаемые телезрители! Сегодня мы с вами совершим необыкновенное путешествие в мир таинственного и непознанного. Тема нашей сегодняшней программы: «Жадность, или скорость». На этот раз мы заглянем в простую квартиру обычного городского человека, который где-то гуляет, и знать не знает о том, что его квартиру собираются ограбить. Как вы видите по трансляции со скрытой камеры, в центре зала стоит и внимательно изучает коробки с дисками один из представителей так называемого класса паразитических, и знать не знает, что сейчас мы идем к нему вместе с охраной. Гражданин охамевший вор, вы не считаете, что ваше место у совсем другого места?
      У интерактивного телевидения есть свои минусы, и самый главный из них был виден как на ладони: единственный человек, ради которого Игорь распинался, не слушал, о чем речь, методично перебирая диски. Происходящее в телевизоре его не интересовало: мало ли, чего там брешут, к тому же, изучение непознанного не входило в сферу его пристрастий, и слова Игоря пролетели мимо ушей. Как и слова насчет несуществующей охраны.
      – Мужик, я к тебе обращаюсь! – повысил голос Игорь. – Положи коробки на пол!
      Вор услышал индивидуальное телеобращение краем уха, но упорно не желал понимать, что говорят с ним, и проигнорировал совет. Игорь сплюнул, вытянул руку, нашарил и нажал на панели кнопку увеличения громкости. Зеленые квадратики индикатора быстро добежали до максимума, Игорь убрал руку и злобно гаркнул:
      – Ты, что, оглох?!!!
      Это подействовало.
      Где-то в районе кухни громко выпала из рук второго вора сковородка с остатками питона: он подумал, что кричал его напарник, первый вор вздрогнул, икнул, выронил диски, повернул голову на скорчившего жуткую гримасу Игоря и без сознания повалился на пол. В комнату вбежал его напарник. Игорь замер, следя за передвижениями вора одними глазами. Вор в растерянности остановился перед лежащим телом и беспокойно затеребил его за рубашку.
      – Ты чего так кричишь? – воскликнул он, переворачивая напарника на спину и, к своему ужасу, убеждаясь, что тот лежит без сознания. Его пронзила догадка: хозяин квартиры попал-таки домой и спрятался в укромном месте! Именно он и крикнул, напугав их до полусмерти. – Убью, на фиг!!!
      Он подхватил закатившуюся под диван сломанную бейсбольную биту и быстрым шагом приблизился к единственному месту, где можно было скрыться взрослому человеку: шкаф. Рывком отворил дверцу и нанес сокрушительный удар по костюмам, мирно висевшим на пластмассовых плечиках. Костюмы заходили ходуном, раскачиваясь из стороны в сторону, вор отодвинул плечики и приготовился добить того, кто прятался за вещами.
      За вещами пряталась стенка.
      Вор постучал по ней, убедился, что за шкафом не замаскированный ход в другую комнату, растерянно поморгал и отворил вторую дверцу. Шесть полочек с вещами располагались друг над другом в тридцати сантиметрах, и затеряться в крохотном пространстве могла разве что кошка.
      Растерянный вор закрыл шкаф и посмотрел в окно: не выглядывает ли кто-нибудь из-за подоконника, удерживаясь за него крепкими пальцами? Нынешние хозяева сами себе на уме, добрую милицию предпочитают не дожидаться, а оказывают жестокое сопротивление самостоятельно, выбивая из нахалов остатки надежд о человеческом миролюбии и собственной крутости.
      За окном сидели воркующие голуби. А само окно оказалось крепко-накрепко закрыто.
      – Рыскаем по сковородкам и хапаем еду грязными руками?! – сердито прогрохотал молчавший до сих пор телевизор. Вор в ответ подпрыгнул до самой люстры и уставился на телевизор, как на плаху. Стоявший столбом Игорь «ожил», моргнул и устремил на него свой взгляд.
      – А что ты на меня смотришь?! Я его и пальцем не трогал!!! – прокричал он тоном оскорбленной невинности, и динамики многократно усилили его возмущенный голос, – Нет, почему, чуть что – сразу я?!
      Он рывком высунулся из телевизора, направил на вора руку с вытянутым указательным пальцем и гневно прокричал:
      – Нет, вот ты скажи, почем сразу я?!! Что я, особенный какой?!!!
      – Аааааааа!!! – вор выронил биту, шмякнулся на пятую точку, пропищал что-то нечленораздельное и пополз назад, не выпуская телевизор из вида. Игорь припомнил вчерашнее кино и, скорчив жуткую рожу и злобно захохотав, стал медленно выбираться из телевизора. Вор, который тоже смотрел этот фильм, взвыл от страха и полез на стенку. Но в этот момент Игорь наступил на крупный обломок от рифленого столбика из белого мрамора, тот покатился, Игорь не удержался, взмахнул руками и, все еще злобно хохоча, рухнул на спину и исчез с экрана.
      Смех прервался, и остолбеневший вор услышал короткий емкий возглас.
      А когда Игорь поднялся, чтобы продолжить экзекуцию, то увидел страшную квартиру: бледный вор с безумно горевшими глазами подскочил к телевизору со своей стороны, с твердым намерением в одностороннем порядке прекратить интерактивный ужастик.
      – Стоять!!! – что было силы, прокричал Игорь, протягивая к вору руки, но тот пронзительно завизжал (весь хрусталь в серванте полопался!!!) и надавил на выключатель.
      Экран перед Игорем свернулся в трубочку, превратился в точку и погас. Очертания киношного сражения растаяли, словно дым, и он очутился в полной темноте. Все еще не веря в случившееся, он пошарил перед собой руками, но не нашел ровным счетом ничего, за что можно было бы ухватиться. Под ногами тоже ничего не было. Бескрайнее бесцветное Ничто окружило его со всех сторон.
      Он похолодел.
 
      Михаил Алексеевич проводил Петра пристальным взглядом через окно, усмехнулся, отпустил жалюзи, зевнул, повернулся, взял сумки и вывалил пачки зеленых денег на стол. Аккуратно разложил их по сто тысяч и, довольный представшей картиной, плюхнулся в кресло, ощущая себя доном Корлеоне.
      Вспомнив о наболевшем, он достал из кармана золотистого цвета сотовый телефон.
      – Борис Анатольевич! – радостно поприветствовал он собеседника. – У меня к вам отличное предложение! Я решил купить два колхоза: ваш и соседний! Да, вместе с землей! Устрою там шикарный гольф-клуб. Что?.. Людей куда?… Глупый вопрос! Будут следить за чистотой лужаек!… Какие еще коровы? Никаких коров!!! У меня только трава будет стоить по тысяче долларов за метр. А ей наш навоз, даже в положительных целях – как для олигарха любительская колбаса: копыта враз отбросит!… Что? Да сам проверял, вот те крест!!! Думаешь, из-за чего они по заграницам разлетелись?… А ты думал! Новости меньше смотреть надо! Короче, подписывай бумаги, на днях заеду. С деньгами, с деньгами, не переживай!
      Он выключил сотовый, довольно выдохнул, вытянул руки и положил ладони на пачки долларов. На свое светлое будущее.
      А светлое будущее вдруг покрылось телевизионной рябью и, по распространенному в последние века обычаю, бесследно растаяло в воздухе легкой дымкой.
      Именно в этот момент к кабинет и вернулись проводившие Петра арнольдычи. Увидев, что босс сидит с самым загадочным выражением лица, да еще и широко расставил руки, они на всякий случай выхватили пистолеты и зашарили глазами в поисках притаившегося за шторами наемного киллера, но босс приподнялся, хрипло выдавил:
      – «Скорую» мне… – его руки разъехались, и он без сознания распластался на столе.
 
      – Ты живой? – спросил Сергей у напарника. Тот приоткрыл глаза и скосил их на выключенный телевизор. По телу прошла крупная дрожь, он шумно выдохнул и привстал.
      – Чертовщина здесь творится, честно тебе говорю! – прохрипел он. – Михалыч, сволочь, не сказал, что сосед у него сатанист! Тебе повезло, что ты не видел, как с экрана полез какой-то урод! Я думал, он меня голыми руками разорвет! Чудом спасся!
      – Перетащим к нему ящик, и пошли отсюда! – предложил Сергей. Антон посмотрел на него, как на сумасшедшего.
      – Ты с ума сошел? Он нам сколько обещал?
      – Три тысячи на двоих!
      – Шиш ему!! – воскликнул Антон. – Я тут апостола у белых ворот чуть с ног не сшиб два раза, а мне за это всего полторы штуки? Пока не заплатит за моральные издержки, хрен ему с маслом, а не телевизор! Хватай и тащи его в багажник!
      Телевизор отключили от сети и вынесли на улицу. Сергей подкатил «Жигули», телевизор затащили на заднее сиденье, Антон до кучи закинул плейер с дисками и, более-менее удовлетворенные добычей, воры укатили в неизвестном направлении.
 
      Долго висеть в Ничто не пришлось: пространство под ногами посветлело, приобретая знакомый синий оттенок, появилось слабое притяжение, и он почувствовал, что его уносит в бездонную пропасть. Ветер усиливался, брюки и рубашка заколыхались, как при полете без парашюта, и он, отчаянно замахав руками, вплотную занялся громким и выразительным произношением первой буквы алфавита.
      «Вот так и сгинешь ни за что в телевизоре», – сокрушенно подумал он. Иметь собственную могилу на сто сорок девятом канале дециметрового диапазона, конечно, круто, но вряд ли кто из попавших на эту частоту будет доволен от транслируемого.
      Или, чего доброго, унесет на радиоволну FM, и его предсмертный крик пробьется сквозь агрессивно-жизнерадостные диалоги модных ведущих, чтобы прозвучать нестандартным бэк-вокалом на фоне стандартных форматных песенок.
      «Вот так люди и превращаются в привидения…» – успел подумать он, как зрение сфокусировалось, и оказалось, что неопределимо далекая синева находится прямо перед ним. Он успел коротко вздохнуть, как влетел в нее, мягкую и текучую, словно кисель, и вылетел с противоположной стороны, ощутив под ногами твердую поверхность. Пробежав по инерции метров десять, он остановился и чуть не отбросил тапочки из-за громкого гудка, раздавшегося прямо под ухом. Кое-как стер с лица налипшую текучую синеву, чтобы увидеть причину дикого рева, и обомлел: он находился на улице обычного города средней полосы России, у перекрестка, а сбоку от него собрался тронуться с места наполненный людьми автобус. Водитель смотрел прямо на него и пытался сообразить, откуда этот просиненный мужик успел выскочить и встать прямо на пути? Вроде не пьяный, а вырос как будто из-под земли, да еще покрыт какой-то слизью.
      – Никак, перхоть замучила? – поинтересовался он, высунувшись из окна.
      – Чего? – не понял Игорь.
      – Шампунем, говорю, в честь чего облился? – повторил водитель.
      – Кто-то с девятиэтажки полное ведро вылил! – оправдался Игорь. Водитель не поверил, но это его проблемы. Светофор переключился на зеленый, и он жестом попросил уступить дорогу. Автобус, натужено гудя, тронулся с места. Игорь стирал синеву с лица, а пешеходы и водители бросали на него изумленные взгляды, пока жидкая синева сама собой не растаяла легкой дымкой и не исчезла без следа.
      – Куда я попал? – задал он первый и основной вопрос любого человека, очутившегося неизвестно где и не имеющего ровным счетом никаких перспектив на возвращение домой. Пристально пялившаяся на него старушка – божия крапива презрительно вскинула бровями и непонятно, в честь чего, в тысячный раз забубнила апокалиптический текст собственного сочинения о современной молодежи, занимающейся черт знает чем и разъезжающей на «Мерседесах», вместо того, чтобы вкалывать с утра до вечера, как лошадь, и аккуратно рулить на привычном с детства «Москвиче». Игорь вздохнул: некоторые старушки до сих пор считают, что именно они знают истину, а остальные, те, которые еще не старушки и даже не старики, в жизни ровным счетом ничего не понимают.
      – Бабулечка, родненькая, – сказал он, – Не учите меня жить, мне выжить надо!
      Старушка захлопнула рот, в тысячный раз убедившись, что до молодежи никогда и ничего не доходит, отвернулась и зашагала через дорогу, высоко подняв голову.
      – А я вот вчера с вашим внуком встречался! Здоровый такой чертяка попался! – мстительно сказал он ей вслед. К сожалению, кроме него, никто не понял, кого он имел в виду, а вредная старушка и вовсе не соизволила ответить, потому что была о собственном внуке того же мнения, что и об Игоре.
      – Молодой человек! – к нему подошла дамочка лет пятидесяти с вытянутой рукой. Он сперва подумал, что она хочет попросить у него немного (или много, как масть ляжет) денег, но она обманула его ожидания, – Я вот тут наша пять копеек, возьмите!