Петр, присевший, чтобы никому не мешать, на диван и включивший телевизор, где неустанно транслировали джинна, оторвался от просмотра гарантируемого им сказочно красочного благоденствия и сказал:
      – А что, идея неплохая: купил право на убийство – купи и право на прощение. Жаль только, на это дело денег ни у кого не хватит. А по большому счету и строго между нами, я считаю, что полученные священником деньги грязные, и отмыть их можно единственно правильным и действенным способом: отдав их на развитие высоко уровня жизни хорошему человеку, вроде меня.
      Ангел и черт переглянулись и усмехнулись.
      – А ты от скромности не помрешь! – заявил черт, ощупывая карман: вдруг ангел исхитрился выудить его долю, пока он взирал на Петра. – А я чем хуже? Тем, что белый и пушистый у нас только Павел?
      – В Раю и Аду деньги не нужны! Потому что в Раю без них – это Рай, а в Аду без них – это… хм-мх… Ад. Слышь, мужики, а Ад, он точно не на Земле?
      – Местами напоминает, – кивнул черт. – Кое-где настоящий Ад, но я знаю районы с Райскими пейзажами.
      – Вот там мы деньги и потратим, – предложил ангел. – А теперь уходим, команда! Мы получили плату за наше изгнание и обязаны изгнаться.
      – Но это моя квартира! – запротестовал Петр.
      – А с каких пор ты причисляешь себя к потусторонним силам? – поинтересовался ангел. – Эй, поп-бизнесмен, я тебе искренне советую найти и почитать литературу о рыбалке и накупить удочек.
      – Зачем?
      – А чем еще заниматься в дальнем ските? Всё, мы пошли! Милиции привет.
      – С вещами на выход! – приказал Петр присевшему в коридоре священнику. – Со своими вещами, умник! И вот того лежачего подхвати, ему не идет лежать в квартире. Пусть на ступеньках отдохнет.
      Он захлопнул дверь, но ее открыло летним сквозняком.
      – Ну, что, команда, милиция побежала разносить новости о вашем пришествии. Что будем делать теперь?
      – Побежим вниз по ступенькам и выйдем на улицу! – сказал черт. – У нас много дел и мало времени. Надо уничтожить телевизор.
      – Зачем?
      – Тут такое дело…, – пояснил черт. – Все, что существует в телемире и вышло из телевизора, можно и нужно отключить. А в драке один на один я сам сверну этому выскочке из кувшина голову.
      – Так, – нахмурился Петр. – А зачем вам я, вы можете мне толком объяснить? Неужели, никто из вас не умеет пользоваться телевизором? Или только мне известна тайна Волшебной Кнопки? Так, я запросто поделюсь всем, что знаю об этой мистической вещи, включающей и выключающей целые миры, – Петр перешел на заговорщицкий шепот. – Она находится на телевизоре и называется «выключатель». Нажать на нее несложно, достаточно ткнуть в нее указательным пальцем. Есть и резервный выключатель, это такой длинный шнур с двумя железочками, одним концом уходящий в телевизор, а вторым присосавшийся к владениям Чубайса. Перерезать его нежелательно, достанется приличная порция от электрических щедрот, а для слабых организмов это смертельно опасно. Достаточно выдернуть его из розетки.
      – Это было бы замечательно, дорогой наш эксперт по высокоинтеллектуальному оборудованию, – погрустнел ангел, – но наша проблема состоит в том, что пробраться во дворец будет неимоверно сложно. Джинн напичкал его современными реальными и кинотехнологиями в такой степени, что нам там просто не пройти. Петр нахмурился, по-своему растолковав их слова.
      – Вы хотите сказать, что я пойду во дворец один? Вы, часом, не стукнулись головами о что-нибудь твердое и непрошибаемое? Вы хотите, чтобы я сразился с его карманными монстрами в одиночку? Поверьте мне, как эксперту самого себя, я не годен для такой работы. Я понятия не имею, как кого убивать, а пока буду перелистывать энциклопедию средств обороны от нечистой или просто грязной силы, они меня тысячи раз успеют обратить в собственные ряды!
      – Нет, ты неправильно нас понял. Мы не пойдем во дворец – там нас ждет верная смерть. Нам необходимо найти мощное оружие и уничтожить дворец, так сказать, находясь от него как можно дальше. Он, видишь ли, создан из киношных материалов. А как они рушатся и взрываются, ты и сам знаешь.
      – Украдем ядерную бомбу?
      – Вы, люди, такие максималисты, аж дух захватывает и страшно становится, – сказал черт. – Никаких ядерных бомб, вам в тех краях еще жить, да жить.
      – Тогда как?
      – Вот и будем думать вместе.
 
      Поддавшийся психологической обработке правитель Кролл спал безмятежным в королевских покоях, и три охранника стояли у дверей с обнаженными мечами в чисто профилактических целях: нападать на Властелина Мира было чревато тем, что его войско утоптало бы город в бумажный лист, не взирая ни на какие преграды.
      Ближе к середине ночи, когда город спал крепким сном, охранники стали клевать носом: тишина и покой дворцовых коридоров действовала крепче снотворного. Не было привычных порывов ветра, не стрекотали кузнечики, не ржали над анекдотами лошади. Полная, непривычная для них тишина.
      И в этой тишине послышались тихие, но уверенные шаги. Охранники позабыли про сон и устремили взгляды в ночную тьму. Мертвенно-бледный свет полной, выглянувшей из-за облака луны осветил коридор, и они увидели, что повсюду над полами стелется туман. Звук шагов становился все громче и громче, и из темноты неосвещаемой луной части коридора вышла величественно переступавшая с ноги на ногу фигура черном капюшоне, скрывающем ее лицо. Туман был неподвижен, никак не отзываясь на ее передвижения, говоря опытным охранникам, что перед ними не простой смертный. Лунный свет осветил фигуру полностью, и в ее лучах тускло блеснула остро наточенная коса, древко от которой фигура держала в руке.
      Охранники выставили перед собой мечи. Фигура остановилась на краю предела досягаемости оружия и замогильным голосом вопросила:
      – Вам ли меня остановить?
      Она подняла руку и медленно стянула капюшон с головы. Пустые глазницы сверкнули красным огнем. Охранники попятились, не зная, чего ожидать в следующую секунду. Смерть сделал шаг вперед.
      – С дороги, воины, сегодня не ваш черед.
      Охранники расступились. Смерть толкнула дверь и вошла внутрь. Дверь закрылась, занервничавшие охранники прислушались к доносившимся из комнаты голосам.
 
      Горячка прикрыла дверь, стараясь оставить крохотную щель, чтобы ее речь было хорошо слышно не одному правителю. Именно на этом основывался план Игоря, придуманный поздно вечером, когда Кролл ушел смотреть сны, а король призвал к себе довольную произведенным на правителя эффектом команду и гневно набросился на нее с обвинениями:
      – Я же сказал, надо защитить город, а не сдать его в плен врагу!!!
      – А мы и не сдавали! – Игорь посмотрел, как король сорвал кепку Мономаха и боролся с искушением: или эмоционально швырнуть ее в троицу, или оставить ее себе и прикарманить драгоценные камешки, которыми кепка была утыкана по всей наружной поверхности. – Кролл вернулся домой. Поглядите в окна: праздник в самом разгаре. Неделю праздников, и войско само собой разбежится по родным краям праздновать конец войны и их победу.
      – Какое «домой»? – вскрикнул король, засунув-таки кепку в просторный карман. – Это мой дом, и я не позволю, чтобы всякие посторонние почивали в моей кровати! Сколько он будет здесь жить-поживать, да моего добра наживать?
      Дракар нахмурился:
      – Ваше Величество, – сурово сказал он, – Кто нам все уши прожужжал о пророчествах Аврелия и их гарантированного исполнения, Вы случайно не припоминаете? Или Вы не доверяете предсказаниям, которые не сразу приводят к ожидаемым Вами результатам?
      Король бросил на него свирепый взгляд. Дракар пожал плечами:
      – Разбудите Кролла и скажите ему, что его обманули, что он спит не дома, а черт знает где, и что его родной дом находится в том же месте, где он спит, но оба эти места, несмотря на одинаковое название, находятся в разных краях.
      – Э, нет! – отказался король, запутавшись на второй половине предложения. – Вы его впустили, вы его и выпускайте.
      – А мы чем занимались? Ваше Величество, не пытайтесь забросать нас вашими советами и предположениями! Оставьте работу профессионалам. Мы думаем и делаем, а вы платите!
      Король аж подпрыгнул на любимом троне.
      – Как, платим? Мы сдались вам на милость, как великим воинам!
      Игорь обрадовался:
      – А, так значит, мы имеем полное право войти в НАШУ сокровищницу и забрать оттуда НАШЕ золото?
      – Я этого не говорил! – заупрямился король. – Мы люди бедные, и золото нам самим пригодится. Марк Аврелий ничего не говорил об оплате! Он искренне надеялся на добропорядочность и безвозмездность оказываемого вами добра. А вы, оказывается, обычные наемники?
      – Необычные! – поправил Дракар. Горячка встрепенулась, оторвавшись от раздумий.
      – А давайте, я отправлю его к Аврелию! – предложила она, дотягиваясь до прислоненной к стене косы. – Пусть он лично и предъявит ему свои претензии! Это быстро, один вжик, и порядок!
      – А что? – Дракар задумался. – Я останусь здесь в качестве преемника этой наглой личности и заживу в свое удовольствие. Дома мне местные почести не светят, а за пять лет и квартиру кто-нибудь втихаря к рукам прибрал, – он помолчал, подняв глаза к потолку и сделав вид, что глубоко задумался. – Решено, я остаюсь здесь!
      – А я куда? – занервничал король.
      – К Аврелию в гости. Думаю, он обрадуется своему читателю! Не забыть автора через триста лет – такое счастье не каждому дано!
      – А я против!!!
      – А вас, малое высочество, не спрашивают! Вы сдались на нашу милость, и не делайте вид, что наша милость впала в вашу немилость. – Игорь приподнял глаза вверх, прикинул, есть ли смысл в том, что он только что сказал, и решил, что смысл в последней фразе при желании найти можно. – Вам и без нашей помощи скоро на встречу с предсказателем.
      – Нет, он предсказал, что я проживу еще восемь лет. Вы не имеете права изменить предсказания Великого Прорицателя!
      – Это не восьмерка, а обычный нолик с черточкой. Приглядитесь повнимательнее! – Игорь встал с места, громко захлопнул старинный толстый томик, выбив из него облачко пыли, и протянул его королю. Король громко чихнул, когда облачко достигло его носа. – Короче, Ваше Величество, вам пора готовиться к неизбежному, а мы пойдем добивать Кролла. В последний раз предупреждаю: не вмешивайтесь в наши действия, а то мы промахнемся и вместо Кролла добьем вас.
      Король склонился над книгой, отыскивая текст предсказания относительно своего долголетия среди вороха десятков катренов. Игорь махнул рукой: пошли, пока он занят. Троица тихо вышла из Тронного зала. Король перелистывал страницы, постоянно приговаривая, что катрен должен быть где-то здесь.
      – Нашел!!! – он склонился над цифрой и стал рассматривать ее с особой тщательностью. Игорь слегка затер ее мягким карандашом, и разобрать, какая именно цифра подразумевается, королю удалось не сразу. А когда разобрал, то почувствовал себя опытным следопытом с приличным двадцатиминутным стажем.
      – Восемь!!! Это не нолик, это восемь!!! – он победоносно вытянул томик над головой и внезапно осознал, что восторгается своими достижениями в полном одиночестве. Томик опустился, король невнятно буркнул пару неласковых и, недовольный белым светом и черной мглою, устало облокотился о ручку трона и подпер ладонью голову. – Ох, думы мои тяжкие…
 
      …Неслышно приблизившись к кровати, Горячка тихо кашлянула. В воздухе сверкнуло лезвие меча, проснувшийся Кролл сел на кровати, вытянув его в сторону ночной гостьи. Меч ударился о косу и зазвенел. Горячка взмахнула косой, оттолкнув меч и замогильным шепотом укоризненно представилась:
      – Я, Великая и Неотвратная, Жестокая и Милосердная, Случайная и Запоздалая, Нелепая и Страшная, Апокалиптическая и Индивидуальная, Мгновенная и Медленная, Обычная и Мучительная, пришла по твою душу!!!
      Правитель Кролл помотал головой, хлопнул себя по лбу ладонью и провел ей по лицу, вспоминая сегодняшний банкет. Воспоминания становились обрывочными на третьем кувшине, а на пятом (или седьмом?) и вовсе обрывались.
      – А когда я успел жениться? – поинтересовался он.
      Горячка чуть косу не выронила: что за варварство принимать высказанное в банальном бытовом смысле? Никакой романтики, а еще называется завоевателем мира!
      – Как ты прошла через охрану? – Кролл нашарил огниво и зажег свечу. Слабый огонек тускло осветил комнату, Кролл поднял свечу и посмотрел на Горячку. Стало тихо-тихо. Еще тише.
      – Э-э-э… Вы, часом, не ошиблись, сударыня? – выдавил он, разглядывая голый череп гостьи: Горячка не поднимала капюшон ради пущего эффекта. Кролл был сражен наповал. – Я воин, а воину не положено умирать в постели, тем более, Властелину Мира. Это считается позором.
      – Тебе больше нечего захватывать, правитель Кролл! – напомнила Горячка. – Ты исполнил свою мечту. Ты сделал все, что мог, к чему теперь стремиться? Теперь ты просто вынужден погибнуть в постели!
      Правитель за словом в карман не полез: сказался многолетний опыт переговоров и общения с покоренными и с претендентами на покорение.
      – К ревизии присоединенных территорий! – сказал он. – Большая страна нуждается в постоянном внимании к самым дальним территориям. Их нельзя оставлять без внимания.
      Горячка поправила капюшон и положила косу на плечо.
      – Это не дело для воина, вроде тебя. Оставь постылые будни мелким бюрократам. Твоя миссия – войти в легенду Великим Объединителем. У тебя нет врагов твоего ранга, а прозябать во дворце и с горечью вспоминать о славных битвах и былых подвигах для тебя окажется мучительнее смерти, – голос Горячки стал суровым и торжественным. – Готовься, правитель Кролл! Я проведу тебя за границу жизни и смерти. Ты умрешь на самом взлете, и память о тебе навсегда останется памятью о самом лучшем воине и правителе, когда-либо живущем на Земле!
      – Я хочу умереть в бою! – высказал последнее желание Кролл.
      – Желание принимается! Я буду сражаться с тобой и окажу тебе честь погибнуть от моей… – Горячка вытянула руки и с сомнением посмотрела на косу: убивать великого воина резаком для травы – это форменное издевательство над великим человеком. Она дунула, и коса превратилась в длинный легкий меч. – …от моего меча!
      – Я готов!
      Горячка вытянула руки и разжала ладони. Меч выпал, вертикально вонзился в песок и закачался. Кролл зажмурил глаза от ударившего в глаза солнечного отражения и дернулся от криков трехтысячной толпы.
      Зрители кричали, свистел и азартно скандировали: «Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!». Он открыл глаза, поднял голову и увидел, что стоит в центре Колизея в полном обмундировании, и на трибунах нет ни одного пустого места. Горячка, в боевом черном костюме, выдернула меч и встала в боевую стойку. Кролл выставил свой меч.
      Ударил гонг, и Горячка пошла в атаку. Кролл отразил выпад и ударил сам.
      Удар, защита, удар, защита. Трибуны взревели от радости.
      «Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».
      Первые порезы. Первые раны. Кролл наносил удар за ударом, Горячка отражала выпады, непрерывно кружась вокруг него и стараясь зайти ему за спину, из-за чего он вынужден был постоянно вращаться на месте. Солнце нещадно палило, температура приближалась к шестидесяти градусам по Цельсию: Горячка не хотелось провести в сражении целый день. А то, что Кролл был способен и на большее, он уже почувствовала.
      «Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».
      Он ощущал, что сознание заволакивает серебристая пелена, сквозь которую пробиваются картины из далекого прошлого. Горячка рассекала мечом воздух, и сверкающее лезвие разрезало пелену воспоминаний, открывая старые-старые видения.
      …Руки матери. Солнце. День. Радость и счастье. Детство…
      …Воины с окровавленными мечами. Солнце. День. Черный дым. Крики раненых. Конец детства…
      «Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».
      Выпады Горячки становились все быстрее и сильнее. Его ответные выпады достигают цели, костюм Горячки был в дырах, из которых виднеются кости скелета. Горячке хоть бы хны. А воспоминания все сильнее и ярче, и все слабее и тусклее настоящее, словно дивный сон о победе над врагами и возвращении домой. Сказка, приснившаяся в момент смерти, мечта детства, осуществившаяся в последний миг жизни.
      …Первая победа над войсками Главного Врага, разорившего и уничтожившего его Родину. Поход по его следам. Битвы. Война. Война. Война. Сражение с Главным Врагом. Убийство. Война против союзников Врага. Привычка. Азарт. Расширение Родины, избавление народов от памяти о почившем Главном Враге…
      Горячка перерубила его меч, уставший и израненный Кролл упал на землю.
      …Солнце. День. Голос матери. Умиротворение. Неведомая доселе легкость. Ласковый ветерок…
      А народ кричал…
      «Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».
      А ветер крепчал…
      «Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».
      Шепот Солнца сильней…
      «Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».
      Голос Неба звенел…
      «Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!! Кролл!!!».
      Противиться не имеет смысла: Смерть утягивает сильнее, чем упирается воля к жизни.
      «Она правильно сказала, – подумал он, – к чему теперь стремиться, когда весь лежит у ног?»
      Он упал на горячий светло-желтый песок, вложив последние силы в смертельный разящий удар и промахнувшись: Горячка с непостижимой скоростью отскочила, оставшись в сантиметре от лезвия меча. Меч вылетел из его руки. Он перевернулся на спину и попытался нащупать рукоятку: солнце светило прямо в глаза и ослепляло невыносимым полуденным светом.
      Горячка занесла меч над головой и затмила собой солнце. Кролл открыл глаза, встречая смерть лицом к лицу. Рука, искавшая рукоятку, нащупала ее, но Кролл остановился, не стал брать меч, а тихо прошептал:
      – Ты права. Я сделал все, что хотел. Мне больше не к чему стремиться.
      И услышал голос, еле-еле пробивающийся через крики скандировавших вставших зрителей.
      – …Стойте… …Стойте… …Остановитесь… …Погодите… – кричал бегущий изо всех сил и спотыкающийся о неровности песка человек. – …Мой повелитель… …Мне нужно попасть к правителю… …Опасность… …Новый враг появился…
      Горячка замерла с занесенным мечом. Трибуны укутало и растворило в сияющем тумане, окружившем Колизей со всех сторон. Туман стекал с трибун, ускоряясь с каждым мигом, и стирал края арены, стремительно подбираясь к Горячке и превращая ее в расплывчатое туманное пятно.
      – Что ж… – сказала она ровным голосом. – Похоже, я ошиблась. У тебя остались незавершенные дела. Но торопись, правитель! Ты должен уйти сегодня утром! Либо со мной, либо без меня!
      Меч воткнулся в песок рядом с его головой.
      Видения таяли легкой дымкой. Кролл ощутил прилив сил, раскрыл ладонь и почувствовал, что рукоятка меча сама собой легла на его пальцы. Он сжал меч и услышал искаженный эхом и стихающий голос:
      – Прощай, Кролл. Еще увидимся.
      Туман поглотил Горячку, превратив ее в темное пятно. Серый туман закрыл собой пространство и плавно потемнел. А потом…
      – Мой повелитель, проснитесь!!! – кто-то задергал его за руку, и Кролл открыл глаза. Место тумана заняла гипсовая лепнина, у входа горели большие свечи, а три взмыленных охранника пытались оттащить от кровати взывающего к помощи Игоря, постоянно вырывающегося и норовящего дернуть Кролла за руку.
      Он моргнул. Боль от порезов и ран уходила вместе с небывало реальным сном, он поднял руку и приказал:
      – Остановитесь!
      Охранники встали, как вкопанные. Игорь вырвался из их цепких рук и подбежал к кровати.
      – Мой повелитель! – воскликнул он. – Вы покорили целый мир, но у Вас появились новые враги! Они жаждут отобрать у вас объединенные земли и посеять среди них раздор и смерть!!!
      – Кто принес известие? – глухо спросил он.
      – Голубиная почта, мой повелитель! – отозвался Игорь. – Они еще не начали поход против нас, но активно готовятся к боевым действиям!!! У нас мало времени, мой господин, мы должны нанести удар первыми!!!
      За окном разгорался рассвет.
      – Соберите военачальников! – приказал Кролл охранникам. – Через двадцать минут собираемся в Тронном зале! А ты, – он указал на Игоря, – подробно расскажешь обо всем, что тебе передали по почте!
      Охранники вышли из спальни, выпроводив Игоря перед собой. Кролл встал и обнаружил, что спал в походном костюме, местами изрезанном и покрытом тонким слоем не успевшего остыть светло-желтого песка.
      Король, заглянувший в спальню через потайное отверстие в потолке, увидел на родной кровати приличную песчаную россыпь и чуть не удавился от ярости. Кролл услышал приглушенные возгласы и поднял голову к потолку. Король силой закрыл себе рот и замер. Кролл недоуменно пожал плечами, опустил голову и вышел из спальни.
 
      – Горячка, – Дракар встал напротив нее и преклонил перед ней колено, – я просто потрясен! Позволь выразить тебе мое искреннее восхищение организованным тобой шоу! Я никогда раньше не видел ничего подобного!!!
      – Не будешь перепивать, и подавно не увидишь! – засмущалась Горячка. Обычно ее проклинали на все лады после эдаких видений, а здесь разве что статуэтку не выдают и плитку на аллее звезд не укладывают.
      – Можно узнать о ваших дальнейших творческих планах? – нарушая созданную идиллию, влез со своими вопросами Игорь. У него было десять минут на подготовку, и он придумывал, что бы еще написать в якобы полученном письме, чтобы описываемое выглядело наиболее трагично и тревожно. Горячка белозубо улыбнулась:
      – Хочу расширить число своих поклонников и перейти на стопроцентно масштабные развернутые видения.
      Дракар ахнул и полностью сел на колени, взывая к героине года:
      – Горячка, я тебя умоляю, хотя бы ты не захватывай мир! Хватит с нас простых завоевателей! Не хочу жить в краю Красноносых Подзаборных Бубнистов и Выклянчивателей Мелочи На Бутылку! Меня и так от них тошнит!!! У меня уже аллергия на алкоголь!!! Я антиалкогольный маньяк!!! Я же буду в полнолуние гонять на асфальтоукладчике и с леденящими душу подвываниями укатывать их мятые рожи под трафарет!!!
      – Тихо-тихо-тихо-тихо!!! – затараторила испугавшаяся Горячка, вытягивая руки с раскрытыми ладонями в сторону Дракара. – Я не претендую на лавры всемирной популярности, мне хватит и моих основных почитателей и ценителей! Но куда мне без новичков? Я уйду в историю, и кто обо мне вспомнит? Кому я буду грезить крокодилов, змей и разных клыказоидов, как не им? А как же мое развитие? Я в одиночестве пропаду!
      Игорь вписал несколько строчек в письмо и поднял голову:
      – Найди себе джинна-алкоголика. Или алкоголика-вампира. Так, господа-товарищи, я предлагаю отправить Кролла на север. Возражения есть?
      – Почему на север? Ты думаешь, он захочет морозиться после местного теплого климата?
      – Если он считает, что захват мира – это прогулка по курортным краям, то какой из него Повелитель мира? Согласитесь.
      – Соглашаемся. Но последнее слово все-таки за Кроллом. Согласись!
      – Уговорили. Короче, план такой: я говорю ему про Александра Великого…
      – Македонский?
      – Он самый. И говорю о том, что он, побывав на севере, уничтожил каннибалистические племена Гогов и Ма-Гогов, загнав их далеко на север и заморозив их ко всем чертям.
      – И? Ты предлагаешь, чтобы Кролл довершил начатое Македонским и разбил их замершие тела на мелкие кусочки контрольными ударами мечом по голове?
      – Нет. Я скажу, что от Македонского сбежали самые опасные племена Де-Ма-Гогов, они проникают во власть, захватывая руководящие посты, и поедают людские души. Это энергетические вампиры, которые питаются положительными человеческими эмоциями и их жизненной силой, отдавая взамен депрессивные мысли и уменьшая срок жизни людей.
      Горячка поежилась:
      – Ну, и чудища! Сам придумал?
      – Боюсь, что нет, – Игорь застрочил, исправляя текст.
      – Хочу заметить, – Дракар подошел к открытому окну и поглядел на войско Кролла, – джинн успел уничтожить большую их часть в нашем времени. Злодей он, или нет, но он сделал хорошее дело.
      – Напиши в своем завещании, что благодаришь собственного убийцу за ликвидацию демагогов.
      – Лучше я напишу это на его могильном камне, – возразил Дракар. – Как похороню кувшин с джинном, так и напишу.
      Игорь оторвался от записей. Мысль, пришедшая ему в голову показалась просто ужасной.
      – А ведь джинн и сам может запросто переброситься во времени! – воскликнул он, сминая бумажку и отбрасывая ее далеко в сторону. – Поиск кувшина невозможно провести под его непосредственным наблюдением. Он не даст этого сделать.
      Дракар скрестил руки на груди.
      – Ты думаешь, он будет сидеть и ждать нас у собственной тюрьмы? Хм-хм. А что, с него станется… Тогда вот тебе новый листок, пиши завещание. Мы обречены, чего тянуть? Как напишешь, скажешь мне, и мы пойдем к Кроллу с повинной. Он не убьет нас с той жестокостью, что джинн.
      – Да. Нас расстреляет его войско. Все двести тысяч воинов выпустят в нас стрелы и… и что от нас останется?
      – Останется немного предсмертных неблагодарных слов в нашу сторону от сдавшегося в плен Короля.
      – Мне это не нравится. Давайте лучше направим войско Кролла на джинна.
      – Джинн уничтожит их, как уничтожил начальников в нашем времени. А нас оставит на десерт.
      – Не успеет! – глаза Игоря сверкнули. – Я тут подумал: джинн создан из огня. Значит, больший огонь, теоретически, способен его поглотить и растворить в себе!
      – Ага! – Дракар представил, как Игорь собирает у Черного моря сухую растительность и подкладывает под джинна, намереваясь его сжечь. Джинн проведет немало веселых лет, наблюдая за этим дивом. Вероятно, даже сохранит Игорю жизнь, назначив личным шутом. – Как именно?
      – Черное море, к твоему сведению, чрезвычайно опасно. На глубине восьмидесяти метров начинается слой воды, обогащенной сероводородом. Мы даем Кроллу двести тысяч «Огневиков"…
      – А-а-а-а!!! – ужаснулась Горячка. – Вы, трезвенники, мать-перемать, даже последние алкаши у меня столько не требовали!!!
      – Привыкай! – хмуро сказал Дракар. – Ты профессионалка, или жалкий любитель?
      – Профессионалка!!!
      – Вот и молодец! Игорь, что дальше?
      – А дальше банальность: мы запускаем ВЕСЬ арсенал ВСЕХ «Огневиков» в Черное море, море вспучивается, ядовитая вода поднимается наверх, сероводород освобождается, огненный джинн поджигает ее и сгорает в пламени взрыва. А если не сгорает, то Горячка просто превратит море в гремучий газ, и тогда он точно взорвется.
      – Да ты, часом, не рехнулся, армагеддонец – любитель?! – взвыл Дракар. Если это сумасшествие на самом деле получится и газ взорвется – фауну и флору Евразии, как раз плюнуть, без сортировки сметет в мировой океан вместе с древними цивилизациями. И возвращаться в будущее после этого будет ни к чему – кроме ровной пустыни, там ничего не будет. – По сравнению с тобой джинн выглядит скромным интеллигентом! Ему надо всего-то, что завладеть миром, а не стереть его с поверхности континента.
      – Как знаешь, – пожал плечами Игорь.
      – Я придумаю что-нибудь полегче и локальнее, если не возражаешь.
      – Без проблем! – Игорь дописал последние слова, перечитал текст и задумался: поверят ли в него воины так, как поверил он сам? Таймер на электронных часах досчитал до нулевой отметки и запиликал. Игорь свернул листок в трубочку и воскликнул:
      – Дама и господин, наш час пробил! Исполняется впервые в жизни! Трагедия, в которой пять абзацев…
      – И ни капли разума! – договорила Горячка.
      – Публика воинствующая, – напомнил он, – упадем в грязь лицом – критиковать не будут. Воздадут подзатыльник, да острием по шее, чтоб не баламутили попусту.
      – Ты настоящий оптимист!
      – Удачи нам! – пожелала Горячка.
      – Ну, с Богом! – Игорь встал.
      – К чер…
      – Стоп!!! – Игорь предупредительно вытянул руки. – Без этого. Что угодно, но без этого!
      – Не переживай, здесь их нет!
      – Ты успел проверить? Когда?
      – Э-э-э… Никогда. Горячка, ты подготовила все, что нам понадобится?
      – Обижаешь, антиалкогольный маньяк!
      – Нервы! – оправдался Дракар. – Сижу, понимаешь, как на электрическом стуле, и не могу отключиться!
      – Если мы облажаемся, – трагически протянул Игорь, – тебя с большим удовольствием отключат прямо в Тронном зале. Вероятно, насовсем.
      – Еще один оптимист! – ухмыльнулась Горячка. – Пошли, что ли, пока у вас настроение не упало? А то вон (сама видела), король от нетерпения зажевал козырек кепки до самых дыр.
      – Переживает за предсказания Аврелия, монарший зубастик.
      – За собственную сокровищницу, – поправила Горячка.
      – Тоже повод, – кивнул Дракар. Игорь встал:
      – Команда, вперед!!! Помирать – так всем вместе. Жить – тем более.
 
      Тронный зал был битком набит военными, прибывшими по приказу Кролла выслушать послание от далеких разведчиков. Игорь, увидев их постные лица, усмехнулся: как же, думали, что завершили мировое супер-турне, а оказывается, вышли на финальный уровень!
      – Говори! – потребовал Кролл, когда Игорь, ожидая всеобщего молчания и внимания, развернул листок. Правитель мельком поглядел на потолок, чтобы убедиться в расторопности художников. Младенцев с крылышками убрали, как убрали вообще всех небесных жителей, оставив сплошняком переменную облачность. Еще бы стену разукрасить под леса и запустить по кругу десяток зайцев, да разбить окна для сквозняка – настоящая природа получится, ни в жизнь не отличишь! (Король был жутко недоволен изменением как Тронного зала, так и всего дворца, и слегка его утихомирило высказанное сердитым голосом предложение Игоря отыскать в книге Аврелия строчки, где было написано о том, что при спасении города не пострадало ни одной постройки. Да и, вообще, Король начинал им жутко надоедать. Кабы не обещание и не гостеприимство местных жителей, бросили бы разыгрывать спектакль и укатили отсюда, на фиг!)
      Военачальники обменялись короткими репликами по существу и не очень, и приготовились внимать тексту послания.
      – Господа! – призывно начал Игорь, – Воеводы! Как известно, правитель Кролл захватил весь мир и должен был уйти на покой с лаврами непревзойденного воина, чьи слава и почет останутся недосягаемыми многими поколениями после него.