– Знаю! – кивнул Игорь. – И, как не посторонние, вы завалите нас вашими проектами спасения и отражения атаки, говоря, что знаете местность намного лучше нашего. А от наших разработок не оставите камня на камне, ввиду их полной некомпетентности и отсутствия у нас знаний относительно ваших методов борьбы. Фигу! Это наш бой! Так, что, сделайте милость, идите и наслаждайтесь теплым летним вечером, и не мешайте работать профессионалам. В конце концов, не мы к вам напросились за помощью.
      – Есть идеи? – спросил Игорь, когда они остались втроем.
      Тишина. Дракар и Горячка сидели с задумчивым видом и не жаждали делиться оригинальными находками. Он постучал по столу, привлекая к себе общее внимание:
      – Народ, начинать военное совещание с минуты молчания о будущем не годится. Предлагаю минутой молчания его закончить.
      – Есть вопрос, – подал голос Дракар. – Я помню, в какой момент они переложили на нас обязанности защиты их жизни от захватчиков, но не могу припомнить, когда мы эти обязанности подхватили?
      – Я тоже! – кивнул Игорь. Действительно, как-то легко все получилось. Сказали, что нужна помощь, и они согласились, уповая на мощь «Огневика». Хитроумный король поначалу утаил данные о количественном составе войска противника, уповая на древнего прорицателя, а теперь оказывается, что «Огневик» расплавится от усталости, пока справится со всеми солдатами.
      – У них отличные лучники! – напомнила Горячка.
      – Аргумент сомнительный, – возразил Игорь. – У нас снаряды еще лучше, чем лучники, но это сути не изменит. У нас не хватит боеприпасов.
      – Есть такая идея! – сказал Дракар сомневающимся тоном, – Горячка создает три сотни «Огневиков», и мы проходим по рядам противника, как утюгом, сминая их в лепешку.
      – И после битвы нарекаем страну Долиной Смерти! – отказался Игорь. – Двести тысяч трупов – вы с ума сошли!!! Лето на дворе!!! Пока всех похоронишь, эпидемия мора убьет все живое!
      – Хорошо, – подала голос Горячка, – тогда я вызываю дождь, а потом стреляю по промокшему войску молниями.
      – И что? В результате мы получаем те же самые двести тысяч трупов.
      – У нас нет выбора.
      – Обидно. Наша задача – не полное уничтожение всех вокруг нас, а уничтожение тех, кто стоит вокруг тех, кто стоит вокруг нас. Между прочим, Горячка, ты ведь можешь превратить их в кого-нибудь.
      – Людей не могу! – вздохнула Горячка. – Люди как раз-таки сами превращаются в то, что ты думаешь, без моей помощи. Я прихожу к ним после их превращения, вот в чем вся проблема.
      Они замолчали, погрузившись в глубокую задумчивость. Дракар чертил что-то на листке бумаги, горячка меланхолично дожевывала жареного на костре цыпленка, а Игорь полностью ушел в себя, не обращая внимания на хруст косточек.
      – Эврика!!! Есть идея!!! – прокричал он вдруг. – Дракар, пошли на выход, по дороге расскажу. Горячка, создай нам рации и жди нас здесь. Обсудим это дело по селекторному совещанию.
      Горячка растянула рот в четыре раза, заглотила остатки цыпленка и спросила:
      – Зачем так?
      – Чем раньше мы выйдем им навстречу, тем лучше.
      Садясь за водительское кресло, Дракар пробурчал:
      – Надеюсь, нас больше ничто не задержит.
      Ворота отворились, и микроотряд поехал встречать врага.
 
      «Огневик» на всех парах несся прямо на войско. Дракар держал руль, не отклоняясь от заданного курса ни на дециметр, а Игорь смотрел в бинокль и что-то говорил Горячке через радиомикрофон. Войско противника шло навстречу размеренным шагом, вытаптывая приличных размеров тропинку (в далеком будущем ее слабо сохранившиеся контуры увидят с самолета-разведчика, и уфологи предположат, что это остатки старинного аэродрома для взлета НЛО) и не очень-то волновалось при виде единственного соперника.
      Прямо по курсу был правитель войска Кролл – имя назвал старец, оказавшийся дальним родственником будущего царя Гороха по материнской линии. Тридцать седьмая вода на киселе, но стало приятно, что их усилия отзовутся в сердце царя Гороха теплыми чувствами. И фраза «при царе Горохе» отныне будет иметь для них другой, затаенный смысл.
      При виде приближавшегося «Огневика» Кролл крепче сжал рукоять меча и сузил глаза.
      Машина остановилась в десяти метрах от переднего ряда войска, он поднял вверх руку, затрубили горнисты, и войско замерло на месте. Воины поставили копья вертикально к земле, и остановились нога в ногу. Звук шагов стих вдали.
      – Ты готов? – спросил Дракар.
      – Частично.
      – Ну, тогда выпускай ту часть, которая готова, и пошли. На счет три!
      Дверцы поднялись к небу на манер расправившего крылья коршуна.
      Они сошли на землю, синхронным строевым шагом подошли к предводителю и, с замершим сердцем стараясь проигнорировать направленные на них арбалеты, приветствовали предводителя характерным жестом воинов, увиденным в бинокль.
      Кролл, ничуть не удивленный появлением безлошадной кареты (за годы походов ему посчастливилось увидеть много всякой дряни), приготовился выслушать парламентеров, ожидая каких угодно речей и посулов, начиная от безропотной сдачи в плен и заканчивая заверениями в битве до смертельного исхода. В его жизни было много разных встреч, но парламентеры всякий раз говорили легко угадываемые слова, повторяя своих предшественников. Эти ничем не отличались от других, и то, что они подходили с довольным видом, говорило о том, что они надеются обойтись малой кровью и сразу же сдаться в плен. Старо, но после топота копыт всегда приятно послушать человеческую речь. А то и просто тишину.
      Дракар с Игорем поклонились в пояс и дуэтом сказали:
      – Мы долгих тридцать лет ждали Вашего возвращения, мой повелитель! Добро пожаловать домой!!!
      Войско уставилось на него во все глаза. На лице правителя Кролла отразилось легкое непонимание. Вышесказанное ни коим образом не состыковывалось с прежними понятиями о взятии городов, и на его взгляд, звучало полной ахинеей.
      – Ну-ка, повторите, что вы там сейчас сказали? – переспросил он, тревожно заерзав в седле. – Как прикажете это понимать?!
      – Что именно, мой повелитель? – поинтересовался Дракар.
      – Это не мой дом!!! – гневно повысил голос правитель. – Мой дом далеко позади!!!
      Игорь и Дракар переглянулись и одновременно воздели руки к небу.
      – Мой повелитель, вы прошли всю землю и вернулись домой с противоположной стороны!!! – возликовали они, воздев к небу руки от неслыханного счастья и чуть не запрыгали от радости. – Вы завоевали целый мир!!! Да здравствует наш Великий Повелитель Кролл, правящий всем миром!!!
      Воины вытянули к небу копья и радостно взревели. Легкое непонимание, тем не менее, с лица повелителя Кролла сходить не желало. За годы блужданий он мог позабыть какие-то моменты, но готов был поспорить на завоеванные территории, что город перед ним не был его родным домом. Однако, парламентеры просто светились счастьем, а над городом висело сотни три его родных флагов.
      – Если вы меня пытаетесь обмануть, – стальным голосом сказал он, – я прикажу сровнять город с землей и не оставить от него камня на камне!
      – Как можно, мой повелитель?!! – Дракар повернулся к городу лицом. – Да, снаружи город слегка изменился: сразу после Вашего ухода мы стали восстанавливать старые и строить новые стены, потому что город Владыки Мира не должен быть похож на простые города! Но многое внутри осталось так, как было до вашего отъезда! Вспомните, мой повелитель, родные улицы!
      – Вперед! – скомандовал Кролл.
      Дракар и Игорь нырнули в кресла и покатили перед правителем. А тот и не смотрел на машину, поглощенный ворохом воспоминаний молодости.
      При въезде в город их встретил хор музыкантов, игравший (первое, что пришло Горячке в голову из героических песен) «Маленькие герои» Макаревича. Никто из решившихся играть в быстро собранном оркестре жителей города до сих пор не видел ни скрипок, ни духовых, и потому старался изо всех сил, извлекая из инструментов всякое антимузыкальное непотребство. Горячка старалась вовсю, заглушая настоящий звук и заменяя его через мощные, развешанные по стенам, динамики профессиональной оркестровой инструментальной фонограммой.
      По прямой линии от ворот стоял дворец, на добрую треть загороженный огромным портретом правителя Кролла, устремленно глядевшего в ему одному видимое светлое будущее. Плоский блин на его ладони с плохо, но все же различимыми крышами домов, обозначал древний аналог планеты. Горячка сначала создала изображение нормальной Земли, но король при виде такого богохульства заупрямился и чуть не наслал на нее палача, возмущенно крича, что Боги создали землю плоской, потому что с круглой земли давно бы все стекло на пол. Горячка не стала спрашивать, на какой именно пол стечет мировой океан, и если на то пошло, интересоваться, уверен ли король, что живущие в помещении (а где еще есть полы?) Боги однажды не наступят на плоскую землю или не выбросят ее, потому что верхний слой до невозможности зарос какой-то зеленой плесенью, а просто переделала изображение.
      Король и так был недоволен, потому что ему предложили сыграть роль хранителя дворца. Расстаться с короной на длительное время означало для него нарушить неписаную королевскую технику безопасности, а поскольку в обычной строительной каске он отказался ходить категорически, пришлось создать для него что-то вроде кепки Мономаха. Легко, удобно, бриллианты блестят так, что на солнце глаза слепит, и ни один Кролл не докажет, что это – знак принадлежности к верховной королевской власти.
      При въезде Кролла в небо устремились разноцветные лучи лазерного шоу, идею и концепцию которых Игорь нагло стащил у Жана Мишеля Жарра, предоставив Горячке ею же созданную кассету с записью его концерта. Световые полосы причудливо переплелись в темнеющем вечернем небе, и Кролл увидел, как на небе засверкали звезды, образовывая его силуэт, под которым – для полноты воздействия, а также для самых недоверчивых, появилась разъясняющая надпись «Повелитель Мира Правитель Кролл».
      Импровизированный оркестр позабыл про игру на инструментах и уставился на небо. Музыка играла сама по себе, и лишь общая увлеченность лазерными фейерверками скрыла неожиданный ляп.
      – Мы тщательно готовились к Вашему возвращению, мой повелитель! – вещал Дракар, давая Игорю незаметно слинять и присоединиться к Горячке в качестве дополнительного консультанта и вторых закипающих от перегрузки мозгов. – Мы долго думали, как удивить Вас по возвращению, и вывернулись наизнанку, но сделали так, чтобы Ваше возвращение стало самым захватывающим возвращением в истории!
      – Впечатляет! – согласился Кролл, но, тем не менее упорно повторил: – И все-равно здесь что-то не так!
      Огульно обвинять встречающих он не торопился: не ровен час, окажется, на самом деле приехал домой, как в глаза подданным смотреть? Но и признавать, что он вернулся, тоже не хотел: только-только, понимаешь, вошел во вкус, а уже родной дом. Надо проверить и убедиться своими глазами.
      – Воины чувствуют себя, как дома! – возразил Дракар. Кролл взглянул на него, как на полного гражданского.
      – Они влились в мою армию из захваченных территорий! – прорычал он. – От моей начальной армии осталось всего… Хм-хм… Ну, предположим, я сам и остался – больше никто не вспоминается.
      – Ну, хорошо, – сдался Дракар. – Предлагаю Вам, мой повелитель, самому вспомнить, где что находится, а потом мы с Вами пройдем на это место и убедимся, что Ваши воспоминания в точности соответствуют реальности.
      – Слишком грамотные слуги пошли, – пробурчал Кролл. – Ну, давай, сравним!
      – О, Чудотворная Дива, – Дракар остановился около скульптуры Моны Лизы и сделал вид, что молится. – Внемли слову Великого Правителя Кролла!
      – Внимаю, внимаю! – услышал он голос Горячки в наушниках. – Давно внимаю. Но по городу особо не разгоняйтесь, а то никакие мольбы не спасут.
      – Постараемся.
      Правитель Кролл вместе с тремя телохранителями пешком прошествовал по улице ко дворцу.
      – Говорите, мой правитель, что должно быть в Вашем родном городе, – гипнотически мягко и нудно говорил Дракар, стараясь действовать на манер цыганок, то есть, не давая Кроллу времени на обдумывание и постоянно сбивая его с мысли, – и вы убедитесь в том, что здесь почти ничего не изменилось, что этот город – ваш родной дом!
      Кролл ткнул Дракара в грудь вытянутым указательным пальцем:
      – Ты сам напросился!
      – На что напросился?
      – На казнь, – пояснил правитель Кролл. – Если что-то будет не так, тебя тоже видоизменят. Не очень, конечно, чуть-чуть, всего на одну голову.
      «Считаешь себя большим оригиналом?» – скуксился Дракар. – «Плоско и не смешно».
      Телохранители, в отличие от него, дико захохотали. Ясное дело: если постоянно слушать плоские шутки одного и того же человека (тем более, звезду великих размеров), приходится приспосабливаться к его уровню юмора – иначе смерть, что совсем не смешно. Дракар позволил себе кривую усмешку и приглашающим жестом указал на входные ворота во дворец.
      – А вот за тем поворотом была тележка! – воскликнул вдруг Кролл, указывая на узкий переулок. Телохранители, как один, повернули головы, выискивая взглядом малогабаритное деревянное средство средневесовых грузоперевозок. Разумеется, никакой тележки там не оказалось. – Как ты это объяснишь?
      Телохранители схватились за рукоятки мечей.
      – Ваша памятливость, ее давно сломали и сожгли! – снисходительно ответил Дракар. – А вы на самом деле думали, что это старье оставят к вашему приезду? Неужели вы думаете, что Столица Мира потерпит в себе древнюю рухлядь? Это будет несмываемый позор на вашу седую голову!
      Кролл скрестил руки на груди.
      – Выкрутился! – усмехнулся он, давая знак телохранителям отпустить мечи и не дергаться до поры, до времени. Дракар понял, что Кролл просто поиграл на его нервах, проверяя, не запаникует ли он и не выдаст ли свои истинные намерения? – Показывай дворец!
      Они долго ходили по коридорам, и каждый раз Дракар объяснял изменения планировки тем, что старые шторы, паласы, ковры, а так же некоторые стены отжили свой век, и что их убрали куда подальше, ведь во Дворце Столицы Мира обстановка должна быть наиновейшей и самой красочной на целом свете. Объяснения устраивали Кролла не особенно, но пока что ничего подозрительного он не заметил и не обнаружил. Игорь был прав, когда говорил, что в его памяти остались обрывки воспоминаний многих мест, и он давно не мог отличить воспоминаний о родном доме от воспоминаний о других городах.
      – Что вы здесь не обновляли? – поинтересовался Кролл, когда Дракар в сотый раз сказал, что коридоры были перекрашены. Горячка успела переделать кое-какие места во дворце согласно последним озвученным воспоминаниям Кролла, и, хотя, неизбежные несостыковки проявлялись с завидной нерегулярностью, они начинали его слабо раздражать.
      – Тронный зал! Он остался почти таким, каким и был в день начала Вашего Похода! Четыре угла, потолок, вход-выход, все на прежнем месте! Разве что слегка облагородили. Вы помните, мой повелитель, каким он был?
      – Конечно, помню! – Кролл на секунду закрыл глаза. – Зеленые стены, высокий расписанный потолок и мозаичные цветные стекла с картинами сражений.
      – Горячка? – тихо спросил Дракар.
      – Усе слышала! – отозвалась Горячка. – Веди его в тронный зал и ни о чем не беспокойся!
      Дракар и повел.
      На половине пути их притормозил Игорь, предложив осмотреть собранную в отсутствие Кролла коллекцию драгоценных камней, выставленную у стены на зеркальных полочках и закрытых толстым непробиваемым стеклом, с лазерной подсветкой снизу. Кролл потерял дар речи от увиденного: драгоценные камни сказочно сверкали и отражались от зеркальных полочек и стен коридора, создавая иллюзию пойманной и заключенной в коридор радуги. Телохранители позабыли, что они на самом деле опытные, ничему не удивляющиеся профессионалы со стальными нервами, и тоже раскрыли рты.
      Дракар, сердцем почуяв, что драгоценности были созданы не напрасно, передал Игорю полномочия экскурсовода, а сам, под уважительным предлогом оторвался от Кролла и его свиты, и со всех ног рванул в тронный зал, проверять работу Горячки.
      Влетев в зал и налетев на стоявшую к нему спиной Горячку, он быстро оглядел окна и стены.
      – «Вроде все нормально», – подумал он, приглядываясь к мозаичным баталиям. Основательно накачанные воины колошматили друг друга, на чем свет стоит, и это было вполне в духе эпохи. Вроде бы. Мечи, копья, шпаги, два гранатомета, подбитый фашистский танк со свастикой, а на заднем фоне изображен вполне реалистичный ядерный взрыв.
      Он не сполз на пол благодаря тому, что вовремя прислонился к шершавой стене.
      – Что-то не так? – забеспокоилась Горячка.
      – Это кто там в нижнем правом углу? – осипшим голосом спросил Дракар. – Хоккеист?
      – Это Джейсон! Убивал всех направо и налево! Помнишь такой фильм ужас…
      – Убери!!! И танки убери!! И… это на самом деле Терминатор, или ты изобразила Конана – варвара в кожанке?!!
      Послышались шаги приближавшихся экскурсантов. Игорь от волнения вешал Кроллу лапшу на уши с таким азартом, что тот послушно верил в каждое сказанное им слово.
      Горячка, ради всеобщего спокойствия неохотно сменившая стильный черный костюм и обличие Смерти на обличие королевы из запрятанной в тайнике портретной галереи дворца, взмахнула рукой, и картинки будущего, по подсказке Дракара, сменились исключительно гладиаторскими боями.
      – И вот перед вами Тронный зал во всей его красоте и всем его величии!!! – в зал спиной вперед вошел Игорь. Дракар вскочил, игнорируя слабость в ногах и ощущаемый шеей холод от представившегося топора палача, и радостно улыбнулся, приветствуя Кролла. Тот пристально уставился на мозаику.
      – Похоже, похоже, – согласился он, – но стены были изумрудные, а не зеленые.
      – А Вы приглядитесь получше, мой правитель! – посоветовал Игорь. Дракар прошептал краем рта:
      – Горячка-а-а…
      Стены плавно поменяли оттенок. Кролл вместе с телохранителями растерянно поморгал, пригляделся и вынужденно согласился, что после яркого сияния драгоценных камней глаза не сразу привыкли к нормальному освещению. Дракар облегченно выдохнул и закинул голову, чтобы немного размять затекшие мышцы шеи. Его глаза уставились на потолок.
      – Х-х-х-х-а-аап!!! – судорожно вздохнул он, быстро закрывая рот рукой. Кролл бросил на него внимательный взгляд, Дракар пересилил себя, сделал вид, что зевнул, и вежливо улыбнулся. Кролл кивнул головой и вернулся к просмотру окон. Дракар схватил Горячку за шкирку и резким рывком притянул ее к себе.
      – Дива ты отчебучечная, ты чего творишь-то???!!! – яростным шепотом заголосил он.
      – А что такое? – не поняла Горячка.
      – Как, что???!!! – Дракар резко поднял глаза к потолку и указал туда же пальцем. Расписанный в лучших традициях, потолок многократно просветил его насчет того, что будет, если сложить Машу и Петю, Сашу и Дашу, и скупо доложил, что там был анонимный «я». Но не это было самым страшным. Большую часть потолка занимали приличных размеров рисунки в стиле «граффити». – Ты смерти моей хочешь?!!!
      – А что, сейчас везде так рисуют! – неуверенно отозвалась Горячка.
      – И во дворцах тоже?! Короче: сейчас не «сейчас», а тысячи лет назад!!! – Дракар указал на Кролла. – Соображаешь, нет?
      – А что тогда рисовать???
      – Сотвори энциклопедию, быстро!!! – яростным шепотом приказал Дракар. Толстая книга очутилась в его руках. – Ты с ума сошла, какое виноделие??? Средневековых художников давай!!!
      Обложка изменила название. Дракар открыл титульный лист. Текст тоже изменился. Он быстро перелистал книгу в поисках цветных вкладышей.
      – Вот так, видишь, – он ткнул пальцем в фотографию потолка церкви. – Делай точно так же!
      Кролл поднял голову к потолку.
      Дракар сглотнул.
      – Занятно! – произнес Кролл, разглядывая нарисованные облака и прицеливающихся в людей ангелочков, – Что ж, готов признать, что дворец стал выглядеть намного краше, чем был во времена моего детства. Но этих вот, со стрелами, закрасьте: это рисунки не для Тронного зала. Облака можете оставить, так привычнее. А теперь вопрос, который меня интересует больше всего: вы и дальше намереваетесь гонять меня по дворцу на голодный желудок? В конце концов, властелин мира тоже человек и зверски хочет есть!
      – Сей момент, мой повелитель!
      Кролл направился к выходу.
      – Да, и не забудьте войско накормить, – напомнил он напоследок. Игорь повел его в Банкетный зал. Дракар проводил Кролла взглядом и сунул энциклопедию Горячке в руки.
      – Ты и без косы отлично справляешься! – устало выдохнул он. – Господи, я доживу до пенсии, или останусь вечно молодым?
      Ничуть не обидевшаяся Горячка растворила энциклопедию в воздухе. Немного успокоившись, Дракар поинтересовался:
      – Что там было раньше? – спросил он. – Я помню, что потолок не был белым.
      – Он был золотистым.
      – Точно. Зачем ты его закрасила? Симпатичный потолок. Был.
      – Несовременно как-то.
      Дракар вздохнул.
      – Верни, как было, пока король не увидел. А то его кондрашка хватит, а я до сих пор не узнал, какой сейчас год?
      – Царя Гороха тебе мало?
      – Историки не оставили точной даты его рождения и смерти.
      – Пусть так. А правитель Кролл?
      – Этого я вообще не знаю. У нас в истории не было такого.
      – Тогда расслабься, Дракар, это же сказка! А в сказках никогда не было точных дат!
      – Ну, да, не было… – Дракар сел на царский трон и положил ногу на ногу. – Зато каждый третий злодей старался захватить мир. Тоже, как в сказке. И три стандартных сказочных идиота, которые путаются у злодеев под ногами, выбивая почву из-под их ног.
      – Если хочешь, – предложила Горячка, – присоединись к стану завоевателей мира, и тогда путаться под ногами будут у тебя.
      – Не будут! – мрачно пообещал Дракар, – Я объявлю закон о том, что бы по трое не собирались.
      – Я против! – заволновалась Горячка, – А соображать на троих как придется?
      – Господа философы! – раздался в наушниках голос Игоря. – Нижайше прошу отвлечься от решения важной всемирной проблемы и накормить оголодавшее войско Кролла, иначе беседовать вам о проблемах людского триединства с арфами в руках и с нимбами над головой в сами знаете каком месте.
      – Понял, уже идем.
 
      Петр полулежал в кресле и мрачно смотрел на темнеющее небо. Несмотря на то, что сейчас была середина июля, с деревьев слетали листья, трава пожухла, краска с некогда окрашенных в яркие цвета домов растрескалась и смывалась, расползаясь по асфальту грязными пятнами. Город превращался в мир унылого серого кошмара: джинн использовал любую мелочь в психологической обработке людей. Как только город сдастся ему в полное подчинение, солнечная погода вернется и облик города восстановится. Психологическая обработка была у него на приличном уровне.
      Солнце изредка проскальзывало сквозь серую пелену, и это говорило о том, что кто-то из людей постепенно привыкал к новому режиму.
      В доме царила гробовая тишина: с утра он был один, жена ушла по срочным делам к подружке, а по радио беспрерывно восхваляли джиннову доброту и участие, скромно умалчивая про изменения в природе многих стран. По телевизору шла та же самая ахинея, но уже с изображением, отчего становилось совсем тошно. Джинн стал Светочем Истины, и репортажи из городов разных стран это доказывали стопроцентно: счастливые люди улыбались до ушей, говоря, как хорошо им стало жить со вчерашнего дня, что теперь у них теплая солнечная погода, и даже дождь, время от времени изливающийся на землю – и тот грибной.
      Казалось бы – вот, светлое будущее наступило, но вид за реальным окном портил ощущение от праздника, потому что никак не вписывался в расписанное яркими красками телевизионное солнечное настоящее.
      Люди подозрительно быстро смирились с новыми правилами жизни. Петр втайне от самого себя надеялся, что мир всего-навсего затаился на время, чтобы выскочить из-за угла и хорошенько наподдать магическому правителю Всея Земли, но ехидный внутренний голос язвительно нашептывал, что власть и народ давно живут в разных плоскостях, и происходящее с одними интересует других не больше, чем посещение зоопарка или цирка.
      Ночью ему приснился мрачный и неприятный сон о том, что перешедшие на сторону джинна милиционеры (а те, что не перешли, были уже не милиционеры) арестовали его средь бела дня и повезли в неизвестном направлении.
      – Куда вы меня везете? – спросил он. Фургон, в котором его везли, окошек не имел, а определять место по количеству поворотов и приблизительному подсчету пройденного расстояния он не умел.
      – Заткнись! – лаконично, но не по теме вопроса, ответил конвойный.
      – Ну, ладно-ладно, – примирительно сказал Петр, – ты началь…, – рука конвойного зажала ему рот, не дав договорить фразу. Сам конвойный задрожал от обширного нервного тика, понимая, что остался жив благодаря собственной реакции.
      – Ни слова больше, а то вместо тюрьмы завернем в морг. Понял?
      Петр кивнул. Чего тут непонятного? Ответ на вопрос получен, пусть и окольным путем и таким образом, что сам конвойный так и не понял, что ответил.
      Известие о переезде на бесплатную охранную стоянку для представителей рода людского не утешало, хотя и не было особо страшным: все-таки, не в морг, а, значит, расстреливать пока не будут. Но, елки-палки, в честь чего эдакое внимание к его скромной персоне? Неужели джинн обиделся за выданный ему несуществующий адрес?
      В пустующей и пугающей мертвой тишиной тюрьме оказалось двадцать охранников и всего трое заключенных, оказавшихся подавленными происходящим Антоном и Сергеем, которые встретили знакомого, пусть и не по совсем приятному поводу, человека, как родного брата.
      Охранник закрыл дверь и утопал.
      – А тебя за что? – изумился Антон, узнав давешнего борца за чужую собственность.
      – Не знаю, а вас?
      – То же самое, с отягчающими обстоятельствами.
      – Никак, весь арсенал использовали?
      – Почти, – Сергей не стал вдаваться в подробности.
      – Ты извини, что я тебя вчера вырубил, – извинился Петр, – с твоим мечом бед легко натворить.
      – Проехали! – отмахнулся Сергей. – Я на тебя не с голыми руками напал.
      – Адвокат был? – без особой надежды на положительный результат, поинтересовался Петр.
      – Был, – вяло сказал Антон. – Приходил, посидел немного, заполнил какие-то бумаги, сам за нас расписался, объявил приговор и ушел.
      – Адвокат???
      – А чего ты удивляешься? Ничего странного. Джинн сократил ставки, и объединил прокурорскую должность с адвокатской. Знаешь, как звучало его краткое выступление перед нами? Даже не перед нами, а перед тремя охранниками с автоматами, они же – присяжные заседатели. Вот, послушай: «По-человечески мне жалко моих подзащитно-обвиняемых, и я готов смягчить им наказание, но уроки длинной истории человечества учат нас, что горбатого только могила исправит. Я прощаю им их грехи, и с миром отправляю в места исправления. Вот список кладбищ, господа обвиняемые, выбирайте любое для перевоспитания».
      – Нам крышка! – подвел итог Сергей. – Угадай, кто будет палачом? С одной попытки!
      – Неужели джинн?
      – Он самый! Хочет удавить нас своими собственными руками, чтобы точно знать, что мы того. Вот нас сюда и привезли.
      – Да я их самих сейчас руками джинна!!! – Петр подскочил к двери и заколотил по ней кулаками, – ЭЙ, НАЧАЛЬНИЧКИ!!! Открывай, мать-перемать!!!
      – Ничего не получится! – повторил Антон. – Это уже не действует. Ночью закончилось.
      У Петра опустились руки.
      – Не знал.
      – Мало кто знает, – пояснил Сергей, – я думаю, это очередная шуточка джинна. Чтобы люди сами между собой разобрались. Ты кого-то обозвал начальником, а он тебя за это в бараний рог свернет.
      – Раньше им нравилось, когда их так называли…
      – Условный рефлекс. В конце должен остаться всего один. И этот начальник – наш старый знакомый джинн.
      – В гробу я видел такие знакомства.
      – Мы тоже.
      Из коридора донесся размеренный топот ног. Сергей и Антон испуганно переглянулись и отодвинулись от Петра в противоположный конец камеры.
      – Ой, мужик, сейчас тебе за покушение на жизнь охранников так влетит… – прошептал Антон. – Зря ты это сказал, честное слово, зря!
      Охранник подошел к двери. Петр схватил тумбочку и занес ее над головой, решив размозжить ему голову и завладеть оружием.
      – Их трое, тумбочка не выдюжит! – пессимистично заметил Антон.
      – Хоть какое-то удовольствие! – отпарировал Петр. Охранник постучал. Петр сжал табуретку так, что побелели пальцы. Охранник постучал еще раз. Потом еще и еще, а потом два раза позвонил. Мелодия до боли напоминала звук родного звонка, и, осознав это, Петр открыл глаза.
      …Вместо камеры его окружали стены родной квартиры, а сам он до сих пор полулежал в кресле, крепко сжимая в руках мухобойку. С трудом сообразив, что он задремал и заново увидел вчерашний яркий сон, Петр облегченно выдохнул.
      Но кто-то с достойной лучшего применения назойливостью надавил на кнопку звонка в третий раз. И глубокий низкий и туманно знакомый голос из-за двери вежливо спросил:
      – Можно войти?
      – Входите! – разрешил Петр, заинтересовавшись, как гость войдет через закрытую дверь без собственных ключей. Но дверь отворилась сама собой, и на пороге появился здоровенный ухмыляющийся двухметровый черт.
      – Не ждали?
      Петр остолбенел, что не помешало ему ущипнуть себя за руку: убедиться, что он на самом деле проснулся, а не кочует из одного реалистичного сна в другой.
      – Я присяду! – разрешил себе черт, усаживаясь на второе кресло.
      – Эй, а я тебя знаю! – Петр затряс ладонью с вытянутым в сторону черта указательным пальцем. – Ты тот самый черт, которому Игорь отправил посылку!!! Точно?
      Черт задумчиво наклонил голову на бок и тихо, почти про себя, прокомментировал догадку:
      – Ага, значит, теперь это так называется. Культурно, главное, вежливо. Так сразу и не сообразишь, о чем идет речь.
      – В смысле? – не понял Петр.