– Ты хочешь его притормозить?
      – Именно! Ты догадливая.
      – В смысле, подбить?
      – Сделай милость!
      – А ты вон на ту кнопочку нажми, – показала Горячка на нижний ряд красных продолговатых кнопок, отдаленно напоминающих по конфигурации толстых дельфинов, и обозначающих толстые самонаводящиеся снаряды, – машина и выстрелит.
      – Обидно, что он не хочет приземляться! – Игорь поглядел на истребитель. – Мне не улыбается провести остаток жизни, наблюдая, как растет слава царевича Гороха.
      – А вот у джинна и попросим, чтобы он нас домой вернул! Нам, главное, добраться до моря и узнать, в каком настроении джинн находится сейчас. Не хочу попасть на тот промежуток времени, когда он хотел убить того, кто его освободит. – Дракар отыскал указанный горячкой ряд, с трудом разглядел микроскопические названия под ним и нажал на кнопку автоматической системы наведения. Зенитная установка зашевелилась, нацеливаясь на самолет. Замигала надпись «Цель захвачена!»
      – Всем видно? – спросил Дракар, нажимая на «пуск». Самонаводящийся снаряд взметнулся высоко в небо и по плавной кривой полетел на воздушную цель. Самолет как раз пошел на разворот, когда снаряд оказался рядом.
      Защита самолета сработала великолепно. Самолет пролетел дальше, а сбитый снаряд взорвался, не причинив ему никакого вреда.
      Пилот засек цель и выстрелил сам. Дракар прошелся пальцами по кнопкам, и серия снарядов полетела навстречу. В небе почти одновременно прогрохотало несколько взрывов.
      – Можно мне? – попросила Горячка. Дракар выпрыгнул с кресла, Горячка ухватилась за руль, дернула его на себя, машина приподняла перед, и из решетки высунулись тридцать пулеметных стволов. Горячка надавила на кнопки – Дракар не успел увидеть, на какие именно, настолько это было быстро, и пулеметы загрохотали, как гром среди ясного неба. Медные гильзы посыпались на траву. Кузнецы закрыли уши руками. Пилот выпустил весь свой боезапас, превратив небо в боевой фейерверк, и под конец пропустил удар. Самолет вошел в пике и вонзился в землю, взметнув к небу облако черного дыма.
      Со стороны города послышались крики ликования: потревоженная стража запустила в сторону самолета черную туч стрел и, хотя далеко-далеко не попала, скромно приняла уничтожение самолета и последующие поздравления на свой счет.
      Горячка вышла из машины полюбоваться на творение своих рук, Игорь сел вместо нее и стал заводить машину. Мотор не откликался. Игорь проверил датчики, обнаружив среди них даже несколько экзотические «высота над уровнем моря», «степень загрязненности бензина» и «паранормальное где-то рядом» (это, как он догадался, был индикатор присутствия джинна где-то поблизости), и наткнулся на крохотный датчик топлива в правом нижнем углу.
      – Слышь, народ, а бензина-то у нас нет! – воскликнул он. – Как поедем-то?
      – Горячка! Твой выход на «бис»! – попросил Дракар, – Сумела сделать машину, давай и топливо!
      Горячка взмахнула руками, и направила их на деревенский колодец.
      – Готово! – возвестила она. Дракар заглянул в колодец: пахло бензином. Он взялся за ручку и стал наматывать цепь, поднимая ведро со дна колодца.
      К машине сбегались заинтригованные происходящим крестьяне. Все шестеро, которые не испугались рева самолета и не спрятались в погребах, призывая на помощь объединенные силы местных богов.
      – Действительно, бензин! – сказал он, достав ведро. Над колодцем повисло легкое марево: испаряющееся горючее стремилось к небу.
      Игорь решил просветить небоязливое крестьянство относительно происходящего, чтобы оно и дальше оставалось небоязливым. Но что и как говорить, он не знал, и потому дал волю языку самостоятельно разобраться с этой проблемой, и нагородил полную отсебятину, надеясь, что она прозвучит величественно и масштабно.
      – Друзья мои! – торжественным голосом сказал он, указывая на падавшие с неба в дальние поля куски разорванного самолета. – Злые волшебники прибыли к нам из чужих краев, чтобы захватить и поработить нашу свободную от иноземных захватчиков землю, и мы пришли освободить вас! Пусть нами правят наши собственные захватчики, не дадим чужеродным органам занять место нашего угнетателя!
      Крестьяне, если чего и не поняли, то оставили свое мнение при себе, не желая спорить с человеком, бросающимся странными словами. Пожелал поспорить Дракар.
      – Чего мелем? – вежливо поинтересовался он, проходя мимо с полным ведром бензина. – Хочу тебе по секрету сообщить: еще пять минут подобных слов, и ты на собственной шкуре испытаешь народный бунт, жестокий и беспощадный. Он пересчитал крестьян и поправился:
      – Его сокращенную демо-версию.
      Игорь застрял на длинном и очень умном слове, которым хотел поразить крестьян, но так и не смог его выговорить, и повернулся к Дракару.
      – Что ты предлагаешь? Рассказать, что мы прибыли из будущего?
      Дракар заливал бензин в машину.
      – А им по фигу, откуда мы! – сказал он, – Главное, чтобы жить нормально! Скажи им, что… э-э-э… На, лучше бензин залей, а я им сам все объясню популярно и без академических терминов… Друзья! Как сказал мой друг, мы воюем со злым волшебником, пожелавшим покорить людей. Он настолько злобный, что даже Смерть ужаснулась творимыми им злодействами и спустилась в наш мир, намереваясь найти и лично придушить этого гада, дабы ему неповадно было. Вон она, видите, косу в руках держит. Короче говоря, мы едем на родину злодея, чтобы его убить и освободить мир от его темности. Вопросы и предложения есть?
      Крестьяне, что Дракара немало удивило, задумываться над его словами не стали, а просто указали на небо:
      – Есть! – дружно сообщили они. – Что это вон там летит? Враг, или друг?
      Дракар задрал голову. Прозрачно-матовый парашют на фоне неба был почти незаметен, и он не сразу понял, что человек летит не сам по себе в свободном полете, а медленно приземляется. Пилот самолета, выброшенный при взрыве катапультой, отлетел на приличное расстояние и теперь спускался прямо на них.
      – Это один из его помощников! – заявил ходивший к колодцу за добавкой (топливный бак оказался вместительным) Игорь. – Будьте осторожны, он очень опасен!
      – А, ну тогда это к дружине! – пояснили крестьяне. После чего, подхватив кузнецов с собой (не дай, бог, случится что, новых профессионалов днем с огнем не отыщешь), набрали приличную скорость и скрылись из глаз.
      – Нам тоже пора! – Игорь бросил ведро и побежал к машине. Дракар и Горячка побежали следом за ним, но по земле прошлись фонтанчики от пуль, и троица остановилась. Парашютист спустился недалеко от колодца, направляя на них автомат Калашникова.
      – Кто шевельнется с места, получит пропуск на тот свет! – прокричал он дрожащим от переизбытка адреналина в крови голосом, приземлившись метрах в пяти от колодца и вскочив на ноги. – Учтите: автомат киношный, стреляет без перезарядки!
      Игорь хотел воспользоваться падением парашюта, как прикрытием, чтобы все-таки добежать до машины, но тот упал позади пилота, и идея не получила дальнейшего развития. Пилот достал сигарету и закурил от зажигалки: нервное напряжение после вышвыривания из взорвавшегося самолета оказалось слишком сильным.
      Дракар выступил вперед:
      – Кто ты такой, и что тебе от нас надо?
      Пилот хрипло рассмеялся: идиоту понятно, что ему надо от тех, кто его подбил.
      – Как ты нас нашел? – спросил Игорь. Пилот помахал сигаретой.
      – Повелитель отыскал в Америке Патруль Времени. Мы определяли ваше времярасположение по временным искажениям, и сузили участок вашего прибытия до пятисотлетнего диапазона времени. На ваше счастье, на здание Патруля крайне не вовремя упала подбитая во вчерашних боях летающая тарелка, она разнесла в пух и прах сканнер времени, и нам приказали самостоятельно искать вас в указанном временном диапазоне. Остальное – дело техники. Мы час за часом прочесывали прошлое в поисках усиленного радиационного излучения, и – ву а ля! – счетчик Гейгера определил ваше местоположение с точностью до десяти километров. Собирайтесь, мужики – ваш ждет будущее (не скажу, что светлое), последнее желание и упокой ваших душ.
      – Мы не готовы! – отклонил предложение Игорь. – И потом, как ты собираешься нас вернуть? Самолет нас покинул, бедняга…
      До перенервничавшего пилота дошло не сразу. А когда дошло, то он остолбенел настолько, что перестала дымить сигарета. Он ощупал рукой костюм, отыскивая рацию, и нашел свой сотовый.
      – Да, космическая связь при царевиче Горохе тебе здорово поможет! – обрадовал Дракар. – Ну, ладно, ты нас поймал, честь тебе и хвала. Но, пока ты ждешь, когда взойдет космическая эра, и над тобой пронесется первый советский пикающий спутник, можно, мы ненадолго сходим по одному важному делу? Обещаю, что вернусь.
      – Стоять! – пилот нервно набрал «любимый номер» (номер приемной джинна, экономившего на всякой мелочи): перспектива затеряться в прошлом навеки ради чужого призрачного счастья править миром являлась для него слишком дорогим удовольствием. Телефон потребовал выбрать сеть.
      – Могу предложить невод! – угадав надпись на сотовом, предложил Игорь. – Ширина поиска рыбы до тридцати метров!
      Пилот убрал бесполезный телефон в карман: отчетность у джинна была тотальной и не признающей форс-мажорные обстоятельства.
      – Я понял, почему джинн хочет вас убить! – сердито сказал он. – Вы его капитально достали, правильно? Но ему не успеть – я прикончу вас раньше!
      – Обломись, мужик! – воскликнул Дракар. – Джинн не простит тебе нашей гибели не от его рук! Он хочет самолично свернуть нам шеи и конкуренции не потерпит! Ты знаешь, что он делает с конкурентами?
      Он схватил себя за шею, высунул язык, побагровел, и характерно захрипел. Испугавшийся, что Дракар, увлекшись, придушит сам себя, а джинн, не разобравшись, найдет стрелочника в его лице, испуганный пилот сбавил обороты.
      – Как вы с ним поцапались? – вполне миролюбиво спросил он.
      – У нас с ним небольшие разногласия по поводу существования друг друга. Он хочет, чтобы мы померли, а мы хотим, чтобы помер он. Но он набрал армию из монстров, и нам пришлось временно отойти.
      – Хотите набрать собственную армию? – догадался пилот. – Из кого? – он хохотнул, – Из местных крестьян? Что они смогут противопоставить Повелителю? Они даже мне отомстить не смогут.
      – Ты успел им что-то сделать?
      – Еще нет, но сейчас сделаю! – пилот показал в сторону колодца. – Как говорит пословица: не плюй в колодец, пригодится воды напиться. А вот про это в пословице не упоминается.
      – Про что?
      – Про это! – он затянулся сигаретой, выпустил облачко дыма, сказал: – Вот так! За то, что они вам помогли, я испорчу им воду! – и точным щелчком запульнул в колодец горящий бычок. – Ну, и что они…
      Бу-бух!!!
      И половина неба стала красной-красной.
      – Молчи! Лучше молчи! – повторял Дракар, из последних сил сдерживаясь, чтобы не расхохотаться и не выпустить из рук руль: машина мчалась на ста восьмидесяти километрах в час, стремительно удаляясь от деревни с раскуроченным колодцем. Игорь хотел обозвать пилота обидными словами, но не мог: его самого распирал смех.
      Машина резко затормозила, и они оба дико захохотали, вспомнив выражение лица пилота, когда рванул воздух над колодцем. Взрывная волна сдула на него парашют, сбив его с ног и запутав в стропах.
      Горячка, от греха подальше, быстренько разбензинила полыхающий черным дымом колодец, а под конец подскочила к выпутывавшемуся из строп и парашютной ткани пилоту, взмахнула косой, сделав разрез на уровне его груди, выхватила автомат и запрыгнула в подкатившую к ней машину. Дракар надавил на газ: царское войско спешило на место взрыва, чтобы узнать подробности и раздать виновным приличных тумаков, и он решил, что пилоту раздача куда нужнее, чем им.
      Вот и пусть получит оптом сразу за всех.
      Джинн рвал и метал, когда Дракар снова показал себя с лучшей стороны, сумев в который раз избежать смерти. Для него оставалось загадкой, как именно они сумели перебраться в Америку, да еще с небывалой для современного транспорта скоростью, и лишь с их прорывом через проекционный телевизор он стал догадываться, что они знают и умеют намного больше, чем он думал.
      Экстренный просмотр фильма «Назад в будущее» и последовавшее за этим расследование показали, что Дракар решил избавиться от висевшего над его головой Дамоклова меча, не сразившись с джинном, как это сделали бы нормальные герои, а забурившись в далекое прошлое и изменив ход истории, как это обычно делали разные сумасшедшие профессора и их малолетние последователи.
      Визирь сгоряча наговорил такого о пространственно-временном континууме и его изменениях, что джинн с большим трудом удержал рассудок и опомнился, вовремя успев отцепиться от родной, выхаживаемой в течение тысяч лет бороды до того, как вырвал из нее приличный клок волос. Визирь же, увидев, что его стараниями джинн чуть не заработал обширный инфаркт, поспешил смягчить возникшее напряжение, опасаясь, что лишенный уверенности в незыблемости прошлого джинн разнесет сгоряча планету в пух и прах, чтобы и остальным не досталось ни крошки от его краткого, но безраздельного величия. Он понимал джинна, как никто другой: получить практически на халяву целый мир, лишить его начальников и немного переждать (не больше недели), чтобы человечество смирилось и приняло его безграничную власть, как должное и постоянное отныне и во веки веков, и вот на тебе!!! Удар оттуда, откуда не ждали!
      Теоретически, объяснял визирь, опасливо косясь на коллекцию острых топоров, висевших на коврах в кабинете джинна, используя оборудование Патруля Времени, беглецов найти можно.
      – Нужно!!! – поправил его джинн, и приказал немедленно организовать поиски. – Снабдить флюксуаторами истребители, прочесать планету в том времени, где их найдут, и доложить о положительном результате завтра утром!!! – кричал джинн, разбрасываясь горючей слюной. – Привести их ко мне живыми, или мертвыми!!! Нет, только живыми!!! Мертвыми я их сам сделаю!!!
      Перемещение во времени в принципе считалось невозможным среди джиннов. По той простой причине, что они никогда не задумывались о том, чтобы что-то изменить в прошлом. Для обладающего тысячелетним долголетием разумного существа не было необходимости менять что-то в начале жизни из-за короткого срока существования в бренном подлунном мире. Это быстро живущие люди начали мечтать о разных глупостях и творить что-то такое, что не поддавалось объяснению разумом джинна.
      «И, вообще, – сердито думал джинн, расхаживая в своих новеньких апартаментах, которые теперь его совершенно не радовали. Как и захваченный им мир. Что от него толку, если двое выскочек готовы испортить все удовольствие, – возвращение в прошлое ради его изменения в свою пользу после досконального изучения нежелательных последствий личного характера и способов их предотвращения – это удар ниже пояса. Это размахивание кулаками после драки. Это все-равно, что съесть ужин, а потом вернуться в прошлое и отнять его у себя, чтобы съесть вместо добавки».
      Получилось так, что из охотника он незаметно превращался в жертву, и даже наличие собственного мира не могло ему помочь. Его загоняли в ловушку, возможности которой его по-настоящему испугали. Не зря, выходит, усмехался призрак волшебника: он знал, что так и будет, когда джинну объявят войну простые, но слишком хитроумные смертные.
      – А почему бы не ответить врагам пропорционально их действиям? – предложил визирь. Джинн перевел на него мрачный взгляд и нахмурился, требуя повторить то, что визирь только что произнес, – А что такого? – заволновался визирь, – Как аукнулось, так и откликнулось.
      Грот задумался: идея неплохая. Игорь и Дракар улетели в далекое прошлое, чтобы изменить его жизнь, а он в ответ перелетит лет на тридцать назад, чтобы изменить жизнь им.
      Он хлопнул в ладоши:
      – Личные дела сам знаешь кого мне на стол!
      Визирь молча положил на стол две толстые папки и испарился, понимая, что джинн, при виде фотографий врагов мог автоматически ляпнуть заклинание, и попавший под его воздействие несчастный (или равнодушная к превращениям мебель) кардинально изменил бы свою внешность. Визирь себя к кругу лиц, недовольных собственной внешностью, не относил и надеялся пробыть в своем первоначальном, так сказать, истинном виде, до самой смерти.
      – Менять им жизнь – хлопотное дело! – пробормотал джинн, изучая документы. Изменение прошлого в произвольной точке времени не приведет к ожидаемым результатам, если в это время не происходит ничего серьезного: так сказал визирь, и джинн вынужденно ему верил. Искать узловые точки – еще хуже, чем искать иголку в стоге сена. – Отменю их целиком!
      Истребитель Времени, напичканный оружием под завязку, ждал его на аэродроме. Джинн материализовался в кресле первого пилота, завел двигатели и взмыл в небо, чтобы очутиться в начале недалеких сороковых годах двадцатого века: для надежности, стоит сразу уничтожить потенциальных бабушек и дедушек. И время оптимальное: Вторая Мировая война.
      Но так и не очутился.
      Потому что его внезапно озарило, и он вдруг понял принцип изменения времени. И на свою беду, первым делом сообразил, что, убив предков Игоря, не сумеет выбраться из телевизора в реальном мире, и власть над планетой останется для него несбыточной мечтой. А убив Дракара, и вовсе останется в кувшине, потому что некому будет его освободить.
      И радужные перспективы счастливой жизни властелина мира после уничтожения врагов в недалеком прошлом становятся слишком туманны. Изменение времени в любом случае приведет к нежелательным последствиям.
      – Мое прошлое не должно быть изменено!!! – прорычал он, понимая, что остается только одно, единственно надежное средство не дать людям что-то поменять в свою пользу: отправиться в прошлое и провести кучу времени у кувшина в качестве охранника.
      Джинн злобно стукнул по штурвалу, включил флюксуатор, и истребитель полетел в далекое прошлое, что бы там, на месте, дождаться появления Игоря и Дракара и перехватить их до того, как они успеют совершить черное дело изменения истории.
      – Вот уроды!!! – ругался он сквозь зубы: придется быть своим собственным тюремщиком, не допустив того, что бы кувшин достали или открыли в неподходящее для этого время. Это уже не ирония судьбы, это ее злобный хищный оскал.
      Истребитель пронзил небо и влетел в четырехмерное пространство, чтобы пролететь сквозь слои времени и вынырнуть в далеком прошлом, в месте, где ему предстоит охранять самого себя.
      Волшебник смеялся не зря…
 
      Долго ли, коротко ли, но мчались они к Черному морю до самого посинения. Созданная Горячкой машина была приличного качества, и до сих пор ни разу не выходила из строя. Им даже поворачивать не приходилось, потому что машина спокойно преодолевала любые препятствия, либо переплывая их, либо расстреливая из всех видов оружия, имеющихся на борту. К сожалению, Горячке так и не удалось воссоздать аналог флюксуатора, и с мечтами о перемещении во времени пришлось проститься. Это здорово испортило им настроение: теперь они не знали, как именно вернутся домой, но в то же время чувство некоторой обреченности в данном вопросе заставило их взяться за дело сражения с джинном с утроенной силой, ведь обратной дороги не было.
      На шестнадцатый день они остановились перед каким-то городом: надо было запастись провизией. Несмотря на то, что Горячка умела превращать в изумительно вкусную еду любой предмет на их пути, Дракар остерегался ее есть, опасаясь, что фокусы Горячки могут дать случайный сбой, и тогда у него в желудке окажется что-то совершенно несъедобное. Приходилось запасаться настоящей провизией.
      Высокие каменные стены возвышались на добрые двадцать метров, и повсюду виднелись хорошо вооруженные лучники. Ворота были закрыты, но когда лучники увидели чудо технологий будущего, то немедленно подняли толстую решетку, отворили ворота и перебросили мост через ров.
      «Огневик» – так назвал машину Игорь по очень отдаленной аналогии с ее создательницей, протарахтел и вкатился в город. Мост тут же подняли, ворота закрыли и опустили решетку. А машину окружила огромная толпа воинов.
      – Нехилая система захвата! – уважительно сказал Дракар, – впустили по одному, а затем всем скопом на сборки-разборки.
      Система самонаведения нацелилась на передние ряды. Игорь знал, что огневая мощь «Огневика» способна за считанные секунды расчистить им дорогу до противоположной стены, и потому не спешил со стрельбой, тем более, что лучники не выражали враждебных намерений. Не сказать, что, окружив их, они просто лучились счастьем от долгожданной встречи, но и как врагов их тоже не встретили. Скорее, как на высокопоставленных пленников.
      Молча стояли и смотрели.
      Как в музее.
      Пока сквозь плотные ряды не протиснулся седой старец с длинной бородой. Костюм переливался оранжево-золотистыми искорками, и по всему было похоже, что на встречу с путешественниками явился представитель местной исполнительно-законодательной власти.
      Он подошел к машине и выкрикнул приветствие на чистейшем русском языке. (А на каком еще, если мир был телевизионным, а телевидение было российским, хотя и было древнее самого царя Гороха?)
      – Приветствую вас, храбрые путники! Два великих воина и чудотворная дива, прошу вас, явите нам свои лица!
      Игорь и Дракар одновременно повернулись к Горячке.
      – Это ты чудотворная дива?
      – Ну, поскольку вы оба не подходите под это определение, то я! – согласилась Горячка. – А вот почему вас назвали великим воинами? До сих пор вы успешно ускользали, а не воевали. Когда опыта набрались?
      – Сейчас выйдем и узнаем! – сказал Дракар.
      Дверцы открылись, и троица выбралась на свежий воздух. Лучники взревели от радости и выстрелили из луков вертикально вверх. Троица подняла головы и ахнула: стрелы, долетев до определенной точки, повернулись и полетели обратно вертикально вниз.
      – Самоубийцы! – бросил Игорь, бросаясь к машине, где, под защиту открывающейся вверх дверцы, где уже стояли Дракар и Горячка. Стрелы вернулись точно к своим хозяевам, вонзившись в выставленные над их головами небольшие деревянные щиты. Старец выступил вперед.
      – Этим жестом мы признаем наше поражение от ваших рук и просим у вас защиты от Великого войска.
      Воины опустили щиты, показывая, что стрелы попали точно в центр. Старец смиренно ждал ответной реакции.
      – Всякого я повидал на этом свете, – пробормотал Дракар, – но такого наглого вхождения в состав нашей экспедиции…
      – А чего это у вас лучники ходят со щитами? – заинтересовался Игорь. Старец несказанно удивился.
      – А как прикажете им защищаться от стрел?
      – Но им неудобно стрелять!
      – Кому?? – старец поглядел на войско. Лучники стояли с каменными лицами, ничем не высказывая довольство или недовольство. – Это часть обмундирования.
      Дракар вышел из-под двери.
      – И что именно вам нужно от нас?
      – Спасения от врага!
      Дракар подошел к старцу и пристально заглянул ему в глаза. Тот смотрел ровно и спокойно, и искорок издевательства в них не было ни на грамм. Старец на самом деле был уверен, что трое путешественников способны одолеть войско их противника. С чего это такая уверенность?
      – А кто сказал, что мы наемники? – справиться с тысячей-другой врагов с помощью «Огневика» действительно, несложно, но кто успел им сказать, что он обладает разрушительной мощью, если он обладает приличной скоростью, передвигаясь быстрее распространенной в этих временах голубиной почты? Кроме того, у него создалось впечатление, что первым литературным жанром в мире, помимо широко известных сказок, был жанр фэнтези, коего старец и перечитал сверх всякой меры: именно в книгах с древних пор существует специальное условие перекладывать заботы мирового уровня на плечи троих путников, пришельцев из другого мира, совершенно не разбирающихся в местных традициях и страхах, и потому не понимающих, в какую авантюру их вовлекли. Их отпускали с легким сердцем в дальнюю дорогу, чтобы они воевали за светлое будущее целого народа. (Правда, в современных шпионских историях и детективах правила были еще жестче, и делом спасения хороших людей занимался в вынужденном одиночестве либо интеллектуальный суперагент Штирлиц, либо проверяющий по всему миру качество любимого алкогольного напитка агент со странным именем Бонд Джеймсбонд по кличке Нольнольсемь.)
      – У вас мощное оружие! – безапелляционно заявил старец, указывая на пулеметы.
      – Кто вам сказал, что это оружие? – недоуменно поинтересовался Дракар.
      – Вот эта Книга! – старец протянул им толстенький томик с написанными от руки текстами. – Она сказала нам, что вы должны победить нашего врага.
      – А она не сказал вам, как именно?
      – Вам лучше знать! – старец не дал книгу протянувшему за ней руку Игорю. – Военные секреты не раскрываются, оставаясь прерогативой обученных им воинов. В книге написано, что победить должны вы. Книги не лгут. Вы должны нам помочь.
      – Правда?!! – притворно удивился Игорь. – А не скажете ли нам, кто автор сего правдивого труда? Не Вы? И называется он, случаем, не «как я придумываю истории для будущих мемуаров»?
      – Автор Марк Аврелий. Он погиб триста лет тому назад.
      У Дракара загорелись глаза.
      – И я даже знаю, кто его убьет… в смысле, убил, – зловещим хриплым голосом произнес он. Старец удивленно приподнял брови, – Не обращайте внимания! Это личное.
      – Я так думаю, что гостей сначала надо накормить, – высказал свое мнение о гостеприимстве Игорь. Старец приглашающе вытянул руку в сторону дворца.
      – Кстати, а как зовут наших гостей? – поинтересовался старец.
      – Я – Игорь, это Дракар, а чудотворная дива – Белая Горячка. С ней лучше всего не знакомиться в обыденной жизни.
      Старец уважительно поклонился.
      – А меня зовут Король! – сказал он, принимая из рук заслоненного советника ослепительно засверкавшую на солнце золотую корону и водружая ее на голову.
      – Это имя такое? – растерявшись, бестактно переспросил Дракар. Король ничуть не обиделся: не в первый раз.
      – Да, у нас в роду всех так звали! – добродушно пояснил он, поправляя корону. – Для краткости и лаконичности.
 
      Ужин был замечательным. Как выразилась Горячка – на убой, заставив Игоря поперхнуться и чуть было не отдать Богу душу в расцвете лет. Король – он же, как оказалось, и настоящий король, и советник, и все-все-все в командовании и управлении, похлопал его по спине: стража, стоявшая по бокам и охранявшая троицу от покушения, не осмелилась дотронуться до спины Великого Воина.
      – Идут!!! – прокричал вбежавший в зал лучник, когда они перешли на десерт. Старец отставил кубок.
      – Быстро они дошли, – нахмурился он, – Я рассчитывал на завтрашнее утро.
      – Заверни нам это, вот это и вот это! – скомандовал Игорь, показывая на тарелки. – В машине доедим! Горячка, спонсируй их упаковкой, пока они нам в шелковые полотенца еду не завернули! Ну-ка, покажите ваших нетерпеливых врагов.
      Величественным шагом они прошагали на балкон, открывающий землю на многие километры, и посмотрели на вражеское войско. От правого до левого края горизонта, насколько позволяло видеть зрение, по всей его линии, двигалась темно-серая полоска армии противника. Горячка выронила из рук пакет с провизией: ее непрошибаемый пофигизм дал трещину.
      – Сколько их? – охрипшим голосом переспросил изменившийся в лице Дракар.
      – Двести тысяч! – удрученно ответил старец.
      – И почему вы решили, что три человека имеют больше шансов победить войско, чем сотни лучников?
      – Так написано в книге! – терпеливо повторил старец.
      – Ага. А там не написан хотя бы исход этой скромной драки?
      – Написан! – оживился старец. – Ваша полная и безоговорочная…
      – Капитуляция? Так, может, сразу сдадимся, к чему этот маскарад?
      – …победа!
      – Победа??? Чувствую, ваш Авралий был тот еще фантаст!
      – Аврелий! – поправил старец.
      – Я знаю, почему победа, – догадался Игорь, – увидев нас троих в чистом поле, с единственной косой на всех, они станут так сильно хохотать, что им не хватит воздуха, и они умрут от удушения.
      Дракар скрестил руки на груди:
      – Рассказывайте, что за злодейство Вы совершили, раз на вас идет войной пятая часть жителей Земли?
      – А я почем знаю? – удивился старец.
      – Аврелий не раскрыл их секрета? – ахнул Дракар, – Да как он мог оставить это в тайне?!
      – Так, это, они весь мир захватывают! – опомнился король.
      Дракар простонал:
      – Еще один маньяк по наши души… Ну, что ж мне так в жизни-то не везет???
      – Погоди, Дракар, – перебил Игорь, – Горячка, сколько времени нам понадобится, чтобы перебить их всех?
      – Неделю!
      – За это время они успеют разнести ваш город по кирпичику! – сделал вывод Игорь. – Война – не выход.
      – Но Марк Аврелий написал, что вы должны победить!
      – Все-таки жаль, что он не написал, как именно у нас это получилось?
      – Если бы он написал, мы бы и сами справились! – заметил старец. – Наверное.
      – Это большое упущение с его стороны! Он мог бы и намекнуть! Хотя бы так, – вздохнул Дракар, процитировав несуществующий текст. – «Город должны спасти трое пришельцев, но поскольку я знаю, как они поступят, то не трогайте их, пусть катятся себе, куда хотят, всего им наилучшего». А он вместо ответа дал нам жуткую головоломку!
      – Вот, за что я не люблю доисторических хроникеров и гадателей, так это за их расплывчатые предсказания! – Игорь смотрел на приближавшееся войско через протянутый Горячкой бинокль. – А еще я очень не люблю котлеты!!! Часа через два войско будет здесь. Что будем делать, команда?
      – Доедим ужин, и на покой! – предложил Дракар, хитро посмотрев на старца. – Вы, кстати, завещание написали на случай ошибки в древнем тесте? Авра… Аврелий говорил про нашу победу, или вообще про победу? Мол, мы погибли, но не сдались, и потому победили. И память о нас сохранится в веках и легендах.
      – Для чего? – старец указал на войско. – Что бы я ни написал в завещании, после их атаки наследников у меня не останется.
      – Команда, обсуждаем план действий! – сказал Игорь. – Посторонним покинуть помещение!
      – Мы не посторонние! – завозмущался старец, – Мы все на одной стороне! И мы дадим вам много ценных стратегических советов!