Но были среди них и такие, которые не кричали и не улыбались.
      Эти редкие экземпляры шли по своим дорожкам, низко наклонив головы, и их никто не замечал в общей суете. Когда один такой охахох поравнялся со мной, я спросил его:
      - Фелиситеанин, почему ты не радуешься?
      Он посмотрел на меня мутными глазами, потерянными и печальными, печальнее даже глаз превсииан, и пробормотал:
      - Все кончено... Поздно, поздно.
      Он остановился и осмотрелся. Вокруг бушевала толпа его собратьев, а он стоял, застыв в безмерном отчаянии. Потом он протянул руку влево, затем вправо, словно хотел увериться, что не может никого коснуться. Наконец, резким движением, обеими руками схватился за коричневый круг на своей груди и разорвал его. И еще более резким движением бросился на невидимую силовую стену. Эффект был таким же, как и в экспериментальной лаборатории Пантеона: короткий треск, ослепительный блеск и охахох исчез, Я стоял, потрясенный, теряя силы.
      - Луи, - услышал я голос Ртэслри в общем шуме, - Луи, идите вперед и улыбайтесь!
      Я пошел, но улыбаться не мог. Лала Ки побледнела и шла медленно, временами хватаясь за силовые стены. Странно было, что Юй Оа и его супруга тоже не улыбались. Мадам Оа в какой-то момент презрительно сощурилась.
      - Самоубийцы, - сказала она громко. - Я им не сочувствую. Они могли бы бороться и умереть достойно, Следуя как бы примеру первого самоубийцы, появились и другие.
      То здесь, то там в толпе раздавался крик отчаяния и вспыхивал огонек света - как будто появлялись и угасали последние искорки разума на этой счастливой планете... Но крики усиливались. Кто-то запел и вскоре весь Фелисите подхватил эту песню:
      Едим и спим, едим и спим
      Мы в Третьем Доорстве.
      И попадаем прямо на дорожки Йау
      на благо Третьего Дооства.
      Врага Ни Гила мы победим
      во славу Третьего Доорства
      Готовы мы на смерть, на смерть
      За наше Третье Доорство...
      Световые вспышки становились все более редкими и далекими, а во мне все больше нарастал гнев. Умирали мои братья по разуму, последние мои братья на этой улыбающейся оранжевой планете и, мне казалось, будто это я умираю среди толпы, которая поет песню оков и по-обезьяньи прыгает на краю пропасти, открывшейся под ее ногами... Охваченный бурными чувствами и неожиданными воспоминаниями, в которых слились воедино образы Бастилии и Стен Коммунаров, смутные силуэты гильотины и крейсера Авроры, я тоже запел.
      Я запел старинную песню Эжена Потье.
      На какой-то миг Фелисите умолк и застыл на месте. Мои друзья тоже. Даже Ртэслри стоял и слушал, как будто бы пытаясь что-то припомнить. Взгляды сотен охахохов были устремлены на меня и большинство их выражало бунт.
      - Охахохи, - прокричал я. - Бедные, несчастные идиоты! Опомнитесь! Вы губите единственное, что вас отличает от животных! Вы погибаете, несчастные фелиситеане! К оружию, к оружию, граждане!
      И охахохи опомнились.. Вытаращив голубые прозрачные глаза, они смотрели на меня так, будто не они, а я был ненормальным. Сначала послышалось тихое, но всеобщее рычание. Потом глухой рокот негодования. Потом раздались яростные крики и сотни рук потянулись к моей шее - для объятия или для того, чтобы задушить, - я не мог понять. Но ненависть, которая горела в глазах толпы, быстро открыла мне истину. Я благодарил про себя И Ое, который сделал непроницаемыми стены - они были моей единственной защитой.
      - Луи, - крикнул Ртэслри со своей дорожки Йау. - Как вам это нравится? Вы дурак, Луи!
      - Нет, - сказала Лала Ки е другой стороны. - Вы - чудесны, Луи. Выбор Бан Имаяна правилен, я начинаю верить...
      - Внимание, - предупредил Юй Оа.
      И действительно - времени для разговоров не было. На оранжевом горизонте Фелисите появились первые киберы-дооры. Сзади у них имелись пропеллеры, и они стремительно приближались к нам.
      - Кажется, нам здесь уже нечего делать, - мрачно пробулькал Ртэслри. Включите антигравитаторы! Луи, возьмите с собой мадам Оа, а я позабочусь о Юй. Лала Ки, вперед!
      Мы быстро поднялись в оранжевый воздух Эргона. Киберы остались внизу и напрасно пытались нас догнать. Под нами остался Фелисите, а вскоре и весь Эргон. Я крепко держал за руку мадам Оа, но она словно не понимала, почему и куда мы летим... Она поискала глазами мужа:
      - Юй, - сказала мадам Оа. - Мы поступаем неправильно. Нам нужно было остаться, Юй. Мы должны были умереть вместе с другими.
      - Остаться?! - крикнул Ртэслри. - Умереть? Зачем? Ради этого сброда? Среди этих безропотных червей? - В первый раз я видел Ртэслри таким разгневанным. Он посмотрел вниз к Эргону и внезапно разразился бранью: - А, мерд! - крикнул он по-французски, потому что на превенианском такого слова не существовало. - Ах, вы, грязные верблюды, чертовы троглодиты! Порка мадонна! Мать вашу] Гамото! Доннер ветер! Чин чу лин! Мамка ви! Киби каракума!..
      Кто бы мог подумать, что мрачный превенианский историк знает все земные языки! Он не умолкал до тех пор, пока не воспользовался иэскимосским, а также языком зимбабве.
      - Что говорит Ртэслри? - спросила мадам Оа.
      - Благословляет, - ответил я.
      А внизу, под нами, ликовала планета... Господи, как сладок редкий кислород стратосферы!
      Уже в третий раз наш небольшой дисколет описывал восьмерки вокруг Двух оранжевых звезд, которые поддерживали жизнь на Эргоне, и я боялся, что нам не удастся оторваться от нашей сложной орбиты. Оказалось, однако, что никакой опасности нет: просто Ртэслри пришло в голову во что бы то ни стало показать нам, что представляет собой страшная планета Ни Гил. После третьего витка, который не принес успеха, он повернул дисколет в обратную сторону, где мы надеялись встретить Ни Гил, если уж нам не суждено было ее догнать...
      До этого мы какое-то время вертелись вокруг двух естественных спутников Эргона - Селены-1 и Селены-2. Селена-1 представляла собой маленькую Луну, на которую нельзя было прилуниться, и которая была слишком близко от Эргона. Кроме того, она оказалась пустой внутри и вызывала неприятные ассоциации с головами эргонцев.
      Зато уж Селена-2 вознаградила нас с избытком своей экзотичностью.
      Это была очень красивая пустыня, испещренная красными, синими, белыми, желтыми - разноцветными скалами, как следует прогретыми двумя оранжевыми звездами, в то время как остальное пространство представляло собой хорошо прожаренную песчаную равнину.
      У Селены-2 не было атмосферы, но тем не менее, мы увидели там большое количество эргонцев, и это очень удивило меня.
      - Чем дышат эти существа, Юй Оа?
      - Ничем, - ответил он. - Они привыкли не дышать.
      Он добавил, что на этой луне, главным образом, живут интелохахохи, и я перестал удивляться.
      Их было несколько тысяч - все пострадавшие от тяжелых девиаций,разбросанных по сферовидному спутнику, как муравьи по футбольному мячу. Здесь не было населенных мест, не было коричневых дорожек, не было и дорожек Йау. Здесь они были свободны, могли двигаться в любом направлении... и делать все, что захотят. Они жарились на песке под беспощадными оранжевыми лучами и впервые в своей жизни использовали знания и способности действительно с пользой; физики копали пещеры, чтобы скрыться в тени; химики разлагали какие-то минералы в надежде добыть немного воды; биологи искали питательные бактерии, пытаясь их размножить; психологи напевали веселые мелодийки для поднятия настроения своих собратьев и тому подобное. Только скрипторы, звукторы и художники бездействовали и были бесполезны: они сидели группой, тесно прижавшись друг к другу, и не ссорились - редкое зрелище, которое вряд ли можно увидеть где-нибудь еще во Вселенной.
      Заметив наш дисколет, который кружил над Селеной-2 на небольшой высоте, несчастные заключенные прервали свою работу. Они замахали руками и стали просить взять их с собой.
      - Нет, - сурово сказал Ртэслри.
      - Давайте возьмем одного-двух, - попросил я.
      - Нет, Луи. Всеми своими действиями, всей своей жизнью они стремились к такой участи. Их гений нес гибель Эргону. Даже Большую Электронную Пращу, которая доставила их сюда, они сами изобрели... Я запомнил одну строчку из вашей песни, Луи: в нас - наше спасенье!.. Они никогда не-приходили к такой мысли и не придут... Нет, Луи.
      И он яростно ударил по клавишам пульта управления. Дисколет стал быстро удаляться от Селены-2. Мы летели на поиски планеты Ни Гил...
      Но Ни Гил не было. Сколько восьмерок мы ни делали вокруг двух звезд, как ни шарили в пространстве, отдаляясь или приближаясь к ним, мы не смогли обнаружить и следа никакой другой планеты, кроме Эргона. Наконец, Ртэслри собрал нас вокруг себя, посмотрел в глаза каждому и спросил: - Ну?
      Мы переглянулись. Лала Ки сказала: - Боюсь, Ртэслри, что мы напрасно ищем.
      - А что скажете вы, Юй Оа?
      Юй Оа пребывал в глубокой задумчивости, но все-таки услышал вопрос.
      - Я подозревал это, T тихо сказал он.
      Мадам Оа кивнула и опустила голову на руки.
      - А вы, Луи Гиле? - обернулся Ртчслри.
      Я был слишком расстроен, чтобы произнести хоть слово; мы столько времени потратили зря, напрасно кружа в пространстве.
      - Луи, - ласково сказал Ртэслри, - вы были очень наблюдательны, когда на видеоэкране в Фелисите заметили, что военные доспехи нигилиан и эргонцев отличаются только по цвету. Вы даже сказали тогда, что лица нигилиан как будто сделаны из оберточной бумаги.
      - Я тогда пошутил, Ртэслри...
      - ... не подозревая, насколько вы правы!.. Они действительно были из оберточной бумаги.
      Теперь уже шутил Ртэслри. Или нет? Мадам Оа подняла голову и посмотрела на нас печальными глазами:
      - Или Ни Гил действительно невидима или мой прадедушка Уия О был прав. Мы с Юй всегда сомневались в существовании Ни Гил. Но принуждали себя верить, что она существует. Иначе все обессмысливалось. Мы были малодушны... - она посмотрела на мужа и вздохнула. - Мы надеялись, как и большинство эргонцев, что война принесет поражение Эргону. Что чужое владычество, грубое, ничем не прикрытое, пробудит мозги...
      - Вы упомянули о вашем прадедушке, - сказала Лала Ки.
      - Да, мой прадедушка Уия О был великим астрономом. Но как большинство ученых - наивным эргонцем... Спустя полвека после открытия Ни Гил, он заметил нечто, заставившее его усомниться в существовании этой планеты... Исходя из данных первооткрывателей, он снова вычислил вероятную орбиту Ни Гил вокруг двух Оранжевых звезд и констатировал, что Ни Гил на каждом пятом витке неизбежно бы сталкивалась с Эргоном... Сначала он предположил, что допустил ошибку или, что ошибка допущена первооткрывателями. Долгие годы он трудился над этой проблемой, пока не пришел к заключению, что не только Ни Гил не существует, но и никакой другой планеты, кроме Эргона, нет в нашей звездной группе. Значит, Эргону нечего было бояться, Эргон мог жить в мире и спокойствии... Бесконечно счастливый, он поспешил сделать свое новое открытие достоянием Доорства. И на следующий день...
      - Да? - сказала Лала Ки.
      - На следующий день ему отрубили голову на площади, где сейчас возвышается Храм Статус-кво. Тогда еще не было Храма...
      Я посмотрел на Ртэслри. Он был мрачен и бесстрастен, как всегда, но во взгляде его чувствовалось сочувствие к Юй Оа и его супруге.
      Лала Ки, задумавшись о чем-то, покачивала головой, глядя в бесконечное пространство.
      - Но, - заикнулся я, - но мы ведь видели на видеоэкране гигантский взрыв в Космосе... Мы видели самих нигилиан...
      - Немного пиротехники и бутафории, Луи, - пожал плечами Ртэслри.
      Я ударил себя по лбу. Ах, господи, что же я за историк такой?
      При оценке эргонского бытия я забыл о двух самых важных исторических факторах: страхе и глупости... Рассказ мадам Оа был правдивым с начала до конца - даже, если она все это выдумала.
      Да и как существовало бы Доорство на Эргоне, если бы не было Ни Гил?
      Этим, братья земляне, я заканчиваю свое сообщение о чудесах на Эргоне и приближаюсь к концу моего повествования. И моего путешествия по Космосу, естественно.
      Я раскрыл вам кое-что из тайн двух галактических цивилизаций, но не выполню своей задачи, если вы не узнаете, в чем состояла и ТАЙНА ПРЕВЕНИАН, которые были так любезны, устроив мне это путешествие...
      Как вы, наверное, и предполагаете, мы возвратились на Большой дисколет, и я снова оказался среди своих друзей - скитальцев в Космосе. Ах, как мне нравились их печальные лица после постоянной идиотской улыбки Эргона! Как жадно поглощал я свет разума в их глазах. Как наслаждался их свободными движениями и красивыми жестами! И как счастлив был снова видеть мою Йер с Кил Гиле!
      Юй Оа и его супругу сразу приняли в превенианское общество, так как обратного пути на Эргон для них уже не существовало. Юй дали имя Юл Анкс, потому что превениане не могли произносить его эргонское имя. Он был назначен на должность главного библиотекаря в Доме Разума, а мадам Анкс стала работать программисткой по обеспечению безопасности и гигиены кибернетической техники Дисколета. Она, правда, с трудом приспосабливалась к своей новой работе.
      Иногда забывала, что находится не на Эргоне, и программировала по-старому, так что однажды робот, подметавший улицы нашего дискограда, арестовал первого встречного превенианина, втолкнул его в собственный кабинет в Доме Разума и на дверях повесил табличку: "Животное, которое выходит из дома раньше времени, определенного кибером". Арестованным оказался сам Бан Имаян. Превснианам пришлось долго убеждать робота-дворника, что в его программу вкралась ошибка, и что необходимо отойти от дверей, перед которыми он стоял, охраняя арестанта. Слава богу, что робот оказался более понятливым, чем некоторые другие органические существа. Таким образом, отпала необходимость демонтажа его.
      После еще одной, новой фиксации памяти в компании Бен Коли, я закончил историю земных цивилизаций и передал несколько хрустальных фонографов в Дом Разума. И снова оказался безработным.
      Оставаясь один, я прохаживался по парку Большого дисколета, либо, открыв окно в Космос, часами наблюдал звездное пространство.
      Иногда ко мне приходил и Юл Анкс, и мы, существа из двух различных миров, вглядывались с одинаковой тоской в мрачную Великую пустошь. Случалось, я что-то рассказывал ему из бурной истории Земли. Тогда Юл Анкс посматривал на меня с нескрываемой завистью: - И вы там перемещаетесь повсюду, как захотите? А не случается взрывов?
      - Случаются, - говорил я. - Когда становится невмоготу. Эти взрывы мы называем революциями.
      - Да, ваши охахохи не похржй на наших, - задумчиво проддлжал Юл. - На Эрсрне не было ни одного настоящего взрыва.
      Когда я сообщил ему, что огромная область земного шара, почти все восточное полушарие управляется охахохами, он меня не понял.
      - Вы хотите сказать, что охахохи становятся доорами? Допустим, что это возможно... Но ведь в тот момент, когда охахох становится доором, он перестает быть охахохом?
      Я попытался объяснить ему, что охахох действительно перестает быть охахохом, но это не означает, что он превращается в доора, потому что доорство исчезает как понятие. Юл Анкс, однако, с трудом воспринимал эти объяснения.
      - И мозги ваших земных охахохов до сих пор находятся в головах? удивлялся он.
      - Конечно.
      Впрочем, я сам был не очень в этом уверен, потому что в последние годы, перед моим похищением в Космос, большая часть населения Земли не только укрылась под эгидой Фирм и Президентов, но и охотно подчинялась чужой воле, которая посылала его то туда, то сюда, .чтобы навести порядок и опустить кое-кому мозги в желудокно я не сказал об этом Юлу, чтобы не разочаровывать его. В конце концов он нуждался в идеале.
      Мне и сейчас странно, как я подумаю, что в тот последний период моего пребывания на Большом дисколете, живя среди превениан, я не спрашивал себя, что ожидает меня в будущем. Казалось, у меня никогда не было другой жизни и я всегда вместе с ними странствовал по Галактике. Мое настоящее - с Йер и Кил, было достаточно счастливым, чтобы не думать о будущем.
      А между тем Большой дисколет часто перемещался в пространстве и мы много времени находились в состоянии анабиоза. После каждого анабиоза наш дисколет оказывался в новой, незнакомой части Галактики, а мы - на том самом месте, где нас застало глубокое замораживание. Однажды я проснулся и обнаружил, что стою с зубной щеткой во рту, и очень смеялся. В другой раз меня заморозили на верхушке какого-то дерева в парке, куда я залез, вспомнив детство.
      В третий раз я оказался в объятиях Йер, и мы продолжили с того момента, откуда начали.
      Однако я замечал, что Йер Коли после каждого анабиоза становилась все молчаливее и печальнее. Она уже редко булькала в ответ на мою шутку. Иногда, когда я протягивал руку, чтобы приласкать ее, она не реагировала только смотрела на меня отсутствующим взглядом, поглощенная какой-то своей мыслью, потом начинала чтото делать и явно избегала объяснений. Случалось, она обнимала Кила, прижималась к его лицу, и долпо стояла так, даже не чувствуя, что сын нервничает. К этому времени Кил уже начал заглядываться на превенианских девушек, у него появились прыщики на лбу, и ему было совсем не до материнских нежностей.
      Но Йер и этого как будто, не замечала. Ее темные печальные глаза отчужденно смотрели на все, что ее окружало. Она словно пыталась понять, где находится. Ее состояние тревожило меня, но когда я задавал ей вопросы, она только пожимала плечами или вообще меня не слышала. Я ожидал, что она впадет в цурацал, но и этого не произошло.
      - Йер, - сказал я ей однажды, - ты что-то скрываешь от меня. Мне кажется, ты страдаешь.
      - Страдаю? Что это значит? Когда болит здесь?
      Она указала рукой под левую грудь.
      - Да, когда болит здесь, Йер... Странно, я думал, вы, превениане, можете только печалиться, но не страдать.
      - Я уже могу, Луи.
      - Тогда я хочу разделить твое страдание. Может быть, я тебе помогу?
      - Меньше всего ты можешь мне помочь...
      Мы стояли в парке, глядя на яркое созвездие, которое пылалр самыми разными красками - зелеными, желтыми, белыми, голубыми - как гигантский фейерверк. Йер не отрывала взгляда от созвездия. Ее смуглое продолговатое лицо было окутано полумраком и скорбью, и в тот момент я мог поклясться, что это не было выражением обыкновенной превенианской печали. Это была чисто земная скорбь!.. Йер протянула руку к черному пространству за "окном".
      - Посмотри на эту бесконечность, Луи. Она - холодная, равнодушная, слепая. Она создает и разрушает безо всякой цели, безо всякого смысла. И наш разум никогда не постигнет ее, не сможет преодолеть... Может ли это сделать любовь?
      - Я тебя не понимаю, Йер.
      - Ты говорил мне, что у вас, на Земле, любовь - нечто биологически и психологически предопределенное, она соединяет мужчину и женщину, людей одной страны и людей разных стран...
      - Да, но соединяет их, увы, и ее сестра - ненависть. В этом-то и заключается драма человечества, Йер.
      - Значит, - продолжала Йер, всматриваясь в созвездие, - любовь преодолевает пространство?
      - Возможно. Но наши соседи с юга, испанцы, имеют поговорку: с глаз долой - из сердца вон! Боюсь, что они правы...
      - Да, понимаю. Любовь - как свет: преодолевая расстояния, она теряет свою энергию. Ты это хочешь сказать, Луи?
      - Приблизительно.
      - Это ужасно, - тихо сказала Йер Коли.
      Она обняла меня и мы долго стояли так - одни, перед открытым окном во Вселенную, два огонька, две частички жизни, затерянные в ледяном мраке пространства. Я сильно прижимал Йер к себе, чтобы избавиться от безотчетного страха, который сковал мое сердце. Я спрашивал себя, что мучает Йер и почему она так упорно молчит...
      На другой день я нашел ответ. В тот роковой для меня и для Йер день меня вызвал Бан Имаян в Большой зал Дома Разума. Переступив порог зала, я смутился: он был переполнен превенианами. Здесь собралось все пятитысячное население Большого дисколета, включая и детей от двадцати лет и старше. Короткие туники создавали цветовую феерию, и картина была бы веселой, если бы не печальная застылость лиц.
      - Подойдите к нам, Луи Гиле, - услышал я голос Бан Имаяна.
      Он сидел рядом с Лала Ки и Ртэслри на подиуме у трехэтажного "рояля". Я взошел на подиум. В первых рядах зала я заметил Йер и Бен Коли. Бен кивнул мне, ободряя, а Йер опустила голову. Кил Гиле, сидящий между ним,и, улыбнулся мне, а потом вызывающе поглядел на превенианских мальчишек, явно гордясь тем, что его отец является предметом всеобщего внимания. В этом зале он один, кроме меня, мог улыбаться.
      Бан Имаян жестом пригласил меня занять место рядом с Высшим советом и, когда я это сделал, обратился к залу;
      - Превениане. - произнес он весьма торжественно, - среди нас находится наш друг Луи Гиле. Мы позвали его для того, чтобы обменяться с ним мнениями и попрощаться. Наш Эксперимент подходит к концу. Мы летим сейчас всего лишь на расстоянии четверть галактического года от Земли.
      Слова Бан Имаяна были настолько неожиданны для меня, что в первый момент я их не понял. Когда же осознал, весь похолодел. На какой-то миг зал исчез в сероватой мгле, и я едва удержался на своем силовом стуле. В голове у меня воскрес вчерашний печальный разговор с Йер Коли. Меня охватило отчаяние.
      - Мужайтесь, Луи, - прошептал Ртэслри, наклоняясь ко мне.
      Мужаться? Легко сказать. Эти превениане бесцеремонно оторвали меня от земного бытия и теперь, когда оно потеряло для меня всякий смысл, бесцеремонно возвращают туда. Мне хотелось встать и выразить свой протест, но не было сил.
      - Луи, - мягко сказал Бан Имаян, - мы вас понимаем. Выслушайте нас и попытайтесь и вы нас понять. Поверьте мне - то, для чего вы предназначены, стоит вашей жертвы.
      - Слушаю вас, секл Имаян.
      Старый мудрец положил руку мне на плечо, как будто хотел меня поддержать. В его печальных глазах светилась искренняя любовь, и я не дал воли резким словам, готовым сорваться с моих уст.
      - Вы не раз спрашивали, - продолжал Бан Имаян, - в чем заключается наш Эксперимент и какова наша Миссия, кто мы такие и откуда. Йер Коли нам рассказывала, что вас удивляет наш смех с закрытым ртом, наша неспособность улыбаться... Ну, ладно, давайте с этого и начнем. Не догадываетесь ли вы сами, кто мы такие и откуда мы?
      Я посмотрел в лицо Бан Имаяна, посмотрел на превениан в зале.
      Нет, они не были похожи ни на одно из инопланетных существ, которых я встречал в Галактике, несмотря на то, что внешнее сходство все же было. Но они стояли настолько выше всех, и я свыкся с мыслью, что они пришельцы из какой-то другой Галактики.
      - Луи, вам ничего не подсказывает фигура на фронтоне нашего Дома?
      Внезапная догадка заставила меня вздрогнуть, но я тут же ее отбросил. Это было невозможно, немыслимо, невероятно...
      - Но это - истина, Луи, - кивнул Бан Имаян. - Нашей родной планетой является Гриз. - По залу прошел шумок, но все быстро стихло. Я встретился взглядом с Йер. В ее глазах словно скопилась вся скорбь Серой планеты.
      Бан Имаян отпустил мое плечо и теперь уже говорил, обращаясь и ко мне, и к своим собратьям в зале:
      - Гриз - это будущее Эргона, Луи Гиле. Эргон - это прошлое Гриза... Действительно, на Эргоне цветут улыбки, в то время как на Гризе с незапамятных времен улыбка трактовалась как антипланетное явление. В этом, возможно, - добавил Бан Имаян с печальным бульканьем, - единственное существенное различие между этими двумя цивилизациями. А в остальном - то же самое замораживание социальных отношений, то же стремление к вечному Статус-кво, одно и то же направление деградирующей мысли. На обеих планетах техника уничтожения и господства, сосредоточенная в руках меньшинства, опередила нравственные требования, рост духовных потребностей. Прежде чем прийти к идее свободы и самоуправления, охахохи двух планет раз и навсегда были загнаны в ловушку - одни антеннами на головах, другие - силовыми дорожками и страхом перед Ни Гил...
      - Но вы, Бан Имаян, как сохранили себя вы?
      - Наши прадеды были - употребим знакомое для вас название интелохахохами на Гризе, Они создали всю автоматику планеты: построили Великий Центр и шахты космических лучей, которые сделали бессмысленным любое сопротивление и любой бунт. Они, увлеченные научными идеями и жаждой привольной жизни, опутали планету неразбиваемыми цепями. Но когда опомнились, а опомнились они, потому что Великий Центр добрался в конце концов и до них самих, было уже поздно. Вырождение мысли, серость духа зашли слишком далеко. Появились и восьмерки-гризеры... Тогда среди интелохахохов родилась идея спасти то, что еще можно было спасти - остатки гризианского разума. Они решились на бегство с Гриза...
      Бан Имаян помолчал. В зале раздался общий вздох.
      - Сначала они попытались изолироваться на самой Гриз. Они группами уходили в малонаселенные места, главным образом,-в горы, создавая "антиобщины" - то есть пытались создать образ жизни, противоположный установленному, отказываясь от своих прямых обязанностей. Но Гризерство одним нажатием на клавиши подняло в воздух их антиобщины, а гризианские охахохи смеялись над ними.
      Большинство интелохахохов чувствовали, что сами начинают деградировать. Первым предложил бегство с Гриза тот, кто когда-то изобрел антенны. В руках интелохахохов были знания и все еще - большая часть техники планеты. Они тайно собирались в ледяных пещерах одного из полюсов... Мы не знаем точно, как все произошло, но в конце концов им удалось построить несколько дисколетов и вылететь в Космос, при этом они дали клятву никогда больше не возвращаться на Гриз.
      - И они не пытались ничего сделать, чтобы спасти свою планету?
      - Нет, Луи Гиле. Это было невозможно. Восьмерки-гризеры запретили... нет, не саму мысль, а ее выражение каким-либо способом. А невысказанная мысль, мысль не дошедшая до других умов и не продолжившая там свою жизнь такая мысль умирает, Луи. Кроме того, антенны были уже смонтированы...
      - Наши предки, - продолжал Бан Имаян - долго скитались по Галактике. Выходили на необитаемые планеты, усовершенствовали свои дисколеты, опять стали заниматься научной работой - но для кого, с какой целью? Этот вопрос постепенно привел их к мысли искать другие цивилизации для того, чтобы предупредить об опасностях, которые угрожают Разуму. Так родилась наша Миссия. Единственной планетой с разумной жизнью, до которой мы добрались, после того как в течение бесконечного числа смены поколений изучали планетные системы Галактики, была Эргон. Но Эргон была все еще восходящей цивилизацией и никто не поверил нашим предкам - эргонцы даже не понимали Смысла того, что им говорилось. Более того, с нашими превенианами едва не случилось...
      - Того же, что едва не случилось и с нами, - пробулысал .Ртзслри.
      - Да... Тогда они решили отправиться по Метагалактике. В нашей Галактике они оставили только один дисколет со слабой надеждой, что где-нибудь может возникнуть разумная жизнь. Они не подозревали о существовании Земли, которую мы имели счастье открыть.
      Здесь я, сам того не желая, прервал речь Бан Имаяна, потому что закашлялся. А закашлялся я, потому что подумал, что Бан Имаян исключительно вежливый превенианин... Я извинился. Бан Имаян благосклонно кивнул мне головой.
      - Для нас, для нашей Миссии это было счастьем, - сказал он, читая мою мысль. - Остальное вы знаете. Мы, естественно, -изучили ваш земной разум и, хотя результаты были противоречивыми, пришли к выводу, что Эксперимент заслуживает наших усилий. Мы жили среди вас долгие годы, а наши маленькие дисколеты бесконечное количество раз кружили вокруг Земли для того, чтобы досконально изучить особенности вашей цивилизации... От прямых контактов мы отказались. И ища способ предупредить человечество, мы остановились на вас.
      - Но что я могу сделать? - воскликнул я испуганно. - Что может сделать один-единственный человек?
      - Вы можете сделать достоянием людей то, что видели на Гризе и Эргоне.
      Я встретился взглядом с Бан Имаяном и опустил голову. Зал напряженно молчал. Глаза пяти тысяч превениан были прикованы ко мне, и я вытер пот со лба. При всем богатстве их разума, это были наивные существа. Я представил себе на минутку мою Францию под эгидой Президентов - как мог бы я передать французам поручение превениан? А человечеству? Да при первой же попытке сделать это, меня запихнули бы в ближайшую психиатрическую больницу, если не в тюрьму. Или послали бы на гильотину - во имя и на благо Отечества...
      - Вы согласны, Луи Гиле? - тихо спросил Бан Имаян.
      Я уже даже не думал о Йер и своем сыне. Думал о бессмысленности того, что хотели от меня превениане. Они изучили жизнь на моей планете, но не знали, что значит жить на ней. Как и я не знал, что значит жить на Гризе или Эргоне. Они переоценивали силу ра зума. Они забыли, что там, откуда они произошли, разум всегда служил чьим-то интересам, страстям, амбициям и никогда не играл автономной роли. Напомнить ли им это? Обратить ли их внимание на историю наших земных цивилизаций, которую они, наверное, изучали?
      - Луи Гиле - прав, что колеблется, - сказал Ртэслри. - Наш Эксперимент - бессмыслен так же, как и наша Миссия. На месте Луи Гиле я бы отказался.
      - Мы знаем ваше мнение по этому вопросу, Ртэслри, - сказал Бан Имаян.
      - Да, мой ум - негативный, как вы любите выражаться. Это верно... Но неужели же, Бан Имаян и мои превениане, вы никогда не задавались вопросом, почему на Эргоне повторяется то, что уже произошло на Гризе?
      - Вы не сообщаете ничего нового, Ртэслри, - прервал его Бан Имаян. Мы знаем, что Вселенная - единна по сути своей и что законы развития разумных обществ в самой общей форме - одни и те же.
      - В таком случае, почему вы предполагаете, что Земля стала бы исключением?
      - Потому что появление разума, его существование, его движение также является законом, Ртэслри. Потому что разум - тоже фактор реальности, и в определенных условиях не исключено, что он превратится в доминанту, в определяющее качество жизненного цикла.