Около трех часов дня Котик с поклонами и извинениями пригласил на обед. Пришлось отказаться - антисанитария на шхуне и не свежая солонина в немытых мисках, не вдохновляли на гастрономические подвиги. Уже заканчивались пятые сутки, как у меня во рту не было ни крошки, а три дня тому назад я благополучно перешел на внутреннее питание. Так что, никаких особых эмоций еда не вызывала и потерпеть денек-другой труда не составит. Поэтому все мое питание на корабле заключалось лишь в том, что я изредка прикладывался к своей кожаной фляжке.
      Короче, я стоял на мостике как монумент, уткнув руки в бока, и токмо медленно поворачивал голову, следя за событиями на шхуне.
      Первое время мой величественный вид заметно нервировал матросский коллектив, но постепенно морячки притерпелись и перестали с испугом поглядывать в мою строну. А жизнь на бригантине протекала вяло и однообразно.
      Один только капитан, как истинный холерик, суетился на мостике, раздавая всем и каждому ценные указания, в большинстве своем пустые и ненужные. Временами он вспоминал о моем существовании и испуганно оглядывался назад. Контрастировали ему трое невозмутимых китобоев, которые просидели на бочках все время пока шел мордобой. Эти парни своей заторможенностью напомнили мне чухонцев - дай таким в руки нож, будут резать и ни какие мольбы не помогут. Нет ножа - будут сидеть и наблюдать, как на их глазах режут других, и пальцем не шевельнут, чтобы помочь. За все время я не услышал от них ни одного слова, а было бы интересно - присутствует ли у них в голосе характерный чухонский акцент.
      Как оказалось, они были главные охотники на шхуне. Так сказать, - яркая голубая кровь и снежно-белая кость. Именно от них зависел успех похода и морской охоты. А в этот раз удача улыбнулась зверобоям, добычи оказалось много и главные спецы могли спокойно с высоты поплевывать на всех. Куш, состоящий из ворвани, шкур, морского зуба, мяса и рогов нарвалов, они сорвали изрядный.
      Вся остальная команда вела себя так, как и положено себя вести нормальным, просоленным всеми ветрами морским волкам. Ничего особенного в их поведении я выделить не смог. Единственно, что по некоторым были заметны последствия потасовки, - кто-то прихрамывал или ходил скособоченный, у кого-то физиономия временно потеряла симметричность, но это так… мелочи.
      В районе шести часов вечера на горизонте показалась знакомая вершина конической горы острова Ессентуки. Примерно в восьмом часу мы легли в дрейф в непосредственной близости от берега, напротив входа в узкую шхеру. Матросы по шустрому спустили на воду маленький двухвесельный ялик. Я покопался в карманах, достал пару синегорских золотых и вложил их в корявую ладонь капитана, чем поразил его до состояния остолбенения. Затем, по-английски, молча и не прощаясь, прыгнул в лодку и, с удовольствием разминая застоявшиеся члены, мощными гребками направил ял к входу в бухту.
      Несмотря на крупную зыбь, в результате моих усилий лодочка буквально летела по волнам и это было настоящее наслаждение. Видимо, сказывалась общая конституция организма или, проснувшаяся генетическая память варягов-мореходов. Грести веслом - особенно в стандартной позиции, сидя на банке, когда в основном работают мышцы спины и есть упор для ног, для меня знакомая и приятная работа. Она выполнялась предками в течение многих поколений. Ха, а может быть кто-нибудь из них и долгое время ворочал весло, оттачивая мастерство, будучи каторжником на галерах… Кто знает.
      В извилистый залив зашел мастерски и довольно долго плыл по нему вглубь острова, пока, наконец, не увидел узкий деревянный причал. Здесь уже стояла одна лодка, так что я подогнал свою, присоседился, сложил весла и запрыгнул на доски причала. Клеть подъемника находилась наверху, как и положено, но рядом на деревянной перекладине, вместо колокольчика, висело бронзовое блюдо по размеру маленького подноса. Колотушка к нему валялась рядом, на причале.
      Я подхватил маленькую дубинку и отоварил ею гонг три раза - будем надеяться меня скоро услышат. Ждать пришлось минут десять и с помоста подъемника, который находился примерно на стометровой высоте, донесся окрик, - Эй! Я помахал в ответ рукой. После непродолжительной суеты люлька подъемника заскользила вниз. Через несколько минут лифтовой помост с бортиком опустился на пристань рядом со мной. Я залез на платформу и снова дал отмашку - жестом и криком. Лифт пошел вверх рывками и гораздо медленнее, чем вниз.
      Как только мои глаза оказались выше уровня верхнего помоста, я разглядел, как трое адептов-пенсионеров - Грегот, Кренот и Салайя, дыша, как загнанные рысаки, и постанывая от усилий, ворочают ворот подъемника. Поэтому зацепился за край, подтянулся и запрыгнул на помост немного раньше, чем нужно. После этого встал к вороту четвертой запряжной. В результате, концовка операции по подъему получилась очень быстрой и легкой.
      Подождав пока старички восстановят утраченную бодрость и провентилируют свои легкие, я со значением в голосе спросил.
      – Все ли хорошо в храме? - все трое склонились в поклоне и по заведенной традиции ответил старший.
      – Никаких происшествий не было Старший брат, - Грегот перевел дух и добавил. - Священные рыбы чувствуют себя хорошо. Божественные заповеди не нарушены Панкрат. - Я остановил его доклад жестом и, учитывая, что голодаю уже пятые сутки, сообщил.
      – Ужинать не буду. Буду спать. Утром нужно приготовить что-нибудь легонькое - соки, салатики, овощи, фрукты. По настоящему священную трапезу будем устраивать ближе к вечеру завтрашнего дня. Понятно? - жрецы склонились в поклоне, затем дружно развернулись и засеменили по тропинке.
      Я шел вслед за ними мимо домиков нижнего поселка, одичалого сада очень похожего на непроходимые джунгли и хорошо ухоженного огорода. Верхний поселок состоял из семи строений. Конструкция и размеры печки, форма навеса и стола были стандартные и я уселся на свое место дожидаться пока приготовят лежбище. Тем временем, совсем стемнело и на небо высыпали звезды. В первый раз за последние несколько дней, отдыхая душой и телом, в тишине и покое прикрыл глаза и прислонился спиной к столбу. Хорошо.
      Чтобы подготовить мою постель жрецам потребовалось минут пятнадцать. Затем, выпив на сон грядущий кружку местной фирменной минеральной воды, завалился спать.
      Утром проснулся поздно. Все-таки многодневная эпопея дала себя знать и организм требовал покоя и отдыха. Напряжение на полной выкладке сил, вдобавок при полном отсутствии питания - все это привело к тому, что я похудел килограмм на восемь. Но это не смертельно. Мы люди привычные.
      Я лежал, не раскрывая глаз, и пытался вспомнить обрывок сна. Мне казалось, в нем было, что-то очень важное. Есть - вспомнил! Черная фигура гоминида со вскинутой рукой. А ведь этот архантроп управлял Системой находясь от нее на расстоянии! Его жест в проеме двери и плачевные для меня последствия перехода через портал - звенья одной цепи.
      Видимо у Системы имеется масса пока скрытых от меня возможностей. А шимпанзе работает с машиной, судя по количеству замороженных точек с координатами, гораздо дольше моего и его квалификация выше. Резюме - нужно экспериментировать и, как говорил Ильич, - учиться, учиться и еще раз учиться!
      Вскочив с постели и одевшись, направился под навес. Стол был буквально завален овощно-фруктовой продукцией в различных ипостасях. Но после пятисуточного воздержания наваливаться на еду себе дороже. Поэтому я поклевал, как воробушек, немного салатика, чуть откусил от фруктов, выпил сока. Скромно занивелировал все минеральной водичкой и, отдуваясь, понял, что пока следует сделать перерыв. Общее самочувствие было таким, будто съел большой котел малосола из осетрины, целикового барашка и выдул полное ведро различных соков.
      Закончив завтрак, с одобрением кивнул адептам, которые с тревогой следили за моим не совсем понятным для них поведением. Поднялся из-за стола, нацепил рюкзак и устремился к храму. Очень хотелось проверить одну идею, которая пришла в голову, как и положено гениальному прозрению, во сне.
      Пройдя по лабиринту комнат, вступил в главный зал и направился к постаменту. Имелось у меня подозрение, что координаты перехода в храм получаются непросто так, и сам зал или какие-то его элементы являются частью Системы. Если это так, то должен быть предусмотрен 'рычаг' управления. Может это и глупо, но, нужно попробовать найти какую-то кнопку, рубильник, штурвал, педаль или еще нечто, что может выступать в этом качестве.
      Встав в двух шагах от постамента, принялся внимательно изучать окружающую обстановку, стараясь найти какую-нибудь зацепку… Ни-че-го. Затем вытянул руку ладонью вперед и, используя ладонь, как чувствительный локатор, попытался нащупать хоть что-то таким необычным способом. Фиг вам. Опустил руку, закрыл глаза и осмотрелся внутренним взором… Пусто. Н-да, это вам не в прятки играть. Чуток посложнее будет.
      Но ведь управляла же мартышка Системой со стороны! Да еще как, - до сих пор спина болит и кушать хочется. Значит, что-то делаю не так. Ладно, будем рассуждать логически и последовательно. У меня на острове Безруких остался открытый канал и первое, что надо сделать, это закрыть тот проход и уж после этого - пытаться открывать Ворота здесь. А, как мы закрываем каналы - правильно, - сжав пальцы в кулак. Я вытянул руку и продублировал свои размышления действием. Теперь - предположим, те Ворота, там на острове, закрылись и Система находится в режиме ожидания. Как я обычно открываю новый канал - верно, - поджав четыре пальца и отодвигая большой палец в сторону. Есть.
      Я, напрягая глаза, пытался рассмотреть хоть что-то на том месте у постамента, где всегда появлялся проход. Пусто. Значит опять не то. Идем дальше. Предположим, я стою не на том месте? Может так быть? Да запросто. Следовательно, нужно поменять свое положение и самое вероятное значение новой точки стояния это верхушка постамента. В несколько прыжков я забрался на верхотуру. Так, теперь повторим все по новой: пальцы в кулак - сброс Системы, закрытие канала; поджать четыре пальца - открываю новый канал в этом храме; отодвигаю большой палец в сторону - увеличиваю размер Ворот до габаритов зеркала. Ха, - я услышал легкий хлопок. Он был настолько тихий, что, если бы я не следил специально, то ничего бы не услышал. Есть! Это выровнялось давление воздуха в комнате с троном и храме на острове. Победа! Но не надо торопиться…
      Сейчас, с моей стороны, границы прохода не видны. Следовательно, Система из храма работает лишь частично. А вдруг, она не поддерживает контроли и защиту от дурака. Границу Ворот я помню лишь приблизительно. Визуально канал ничем не выделяется и, учитывая, что толщина грани перехода представляет собой бесконечно малую величину, нужно быть крайне осторожным. Есть вероятность задеть какой-либо частью тела периметр Ворот и как результат - остаться без руки или ноги. Скорее всего это неоправданные страхи… но неплохо было бы подстраховаться. Проникать в канал нужно строго с фронтальной стороны. И здесь лучше не экспериментировать пальцем… или какой другой частью тела.
      Развернувшись кругом, спрыгнул с постамента и быстрым шагом направился по лабиринту из храма. Выскочив на свежий воздух, подбежал к ближайшей растительности и срезал у раскидистого куста сучок. Освободив от веточек, получил вполне удовлетворительную палку-указку.
      Рядом с тропинкой, ведущей от храма, стоял Грегот и с беспокойством наблюдал за моими действиями. Я тормознул на минуту и, подумав, сообщил ему, что ужин скорее всего отменяется. Сейчас мне нужно уходить и когда буду обратно - не знаю. Затем вернулся в храм и снова забрался на постамент.
      Сначала ткнул палкой в центр прохода - точнее туда, где, как мне казалось, он должен был быть. Сучок прошел нормально. Теперь влево-право и вверх-вниз. Есть! Контуры Ворот понятны. Как оказалось, страхи мои были надуманы. Во-первых - зрительная память не подвела. Во-вторых - для интереса решил потрогать канал палкой с внешней стороны. Упс. А прохода-то нет! Опять ткнул в центр - Ворота есть. А сбоку выходит их нет. Получается у канала есть дырка и нет стенок. Чудеса.
      Значит я был неправ - защита с внешней стороны Ворот от случайного проникновения постороннего осталась. Ну и ладушки… Я глубоко вздохнул и шагнул через проход к себе на Базу. Ура! Я дома. Как говорится в таких случаях - на глаза навернулись слезы радости…
      Бросив вещички в прихожей, поднялся наверх. У стены, сидя на скамеечке, клевал носом дежурный. В этот раз им оказался Дели. Я неслышно подобрался к нему вплотную и остановился напротив. С трудом, но подавил в себе глупое желание гаркнуть во всю силу легких - 'подъем', и деликатно кашлянул. Адепт приоткрыл один глаз, увидел напротив себя мои штаны и с ужасом распахнул оба глаза, зажав себе рот рукой, чтобы не закричать. Поднял глаза вверх и, узнав меня, на мгновение обмяк в облегчении. Я сурово сдвинул брови и, погрозив ему пальцем, с назиданием сказал.
      – Жрецы Богов Света и Тьмы не должны спать на посту. За это могу и наказать. Жестоко. - Адепт суматошно вскочил, опрокинув скамейку, и дрожащим голосом попытался ответить.
      – М-мэ, э-ээ, а-аа, - поперхнулся, сглотнул слюну, упал на колени и виновато склонил голову, подставив выю под карающий меч правосудия.
      На шум из кухни выскочил Каро, а из комнаты напротив выглянул Насали. Я оглядел команду, успокаивая, похлопал младшего брата по плечу.
      – На первый раз прощаю, - и спросил. - Где Дервуд?
      – Он отошел в город. Должен вернуться. Скоро.
      – Это хорошо, что скоро. А сейчас приготовьте-ка чего-нибудь перекусить, простенькое - салатики, ягоды, соки. Можно бульон. Мяса не надо, - подумал и прибавил, - а также два мешка с едой, как в прошлый раз. - Младшие братья завелись с пол-оборота и приступили к выполнению своих функций бегом, а я прошел в столовую. С наслаждением примостил задницу на свое законное место и, отдыхая душой, расслабился.
      Я как раз закачивал скромный ужин, когда вернулся Дервуд. Махнув ему рукой, чтобы он устраивался напротив, попивая сладенькую водичку, приготовился выслушать информацию о текущем моменте. Жрец оказался на редкость краток и основные слова в его докладе были - нет, ничего, нормально, без изменений… Лишь в самом конце, рассказывая о новостях Подземного храма, с определенной долей неуверенности в голосе, сообщил, что Страж подземелий, накоротке, успел ему шепнуть, что 'на глубине неспокойно'… В ответ на мою вопросительно изогнутую бровь, касаемо этой загадочной фразы, адепт недоуменно пожал плечами и сказал, что не знает, что это может означать. Я со своей стороны подумал, что 'в последнее время слишком часто сталкиваюсь с загадками подземной жизни, но искать отгадки нет ни малейшего желания. К тому же Хозяева, кажется, не настаивают на том, чтобы я лез под землю'. Так что с удовлетворением кивнув Дервуду, сообщил, что, - во-первых доволен, а во-вторых - сейчас уйду и возможно буду отсутствовать долго.
      Зашел к себе в комнату, снял старую одежду и облачился во все новое. Из оружия оставил только кинжал на поясе и метательные ножи. Еще раз подумал - не забыл ли чего и направился на рабочее место. В зале подхватил приготовленные мешки с едой и перетащил их в прихожую храма. Затем вошел в Систему и открыл канал в харчевню на пиратском острове. Затащил мешки в кладовку и осторожно выглянул в коридор. В конце коридора за занавеской монотонно бубнил голос - шло очередное собрание приверженцев истинно верного учения… а возможно оно и не прерывалось ни на мгновение. И это правильно.
      Я вынес мешки в коридор, черпанул из кармана пригоршню серебряных монет и, чтобы привлечь внимание новых последователей, демонстративно, широким жестом сеятеля высыпал их на пол. За занавеской звон монет услышали и там установилась тишина.
      Нормально - новообращенным адептам денек-другой будет, чем заморить червячка. А там глядишь и красная армия подойдет…
      Теперь нужно решить вопрос с транспортировкой пиратов на материк. Повернулся и нырнул через проход обратно к себе на Базу. Закрыл проход на остров и ткнул в маркер храма в городе Кору. Через Ворота шагнул на постамент, спрыгнул с него и… от души вмазал кулаком по гонгу.
      Как оказалось, слегка пересолил, потому что от звукового удара меня буквально отбросило в сторону и я упал на четвереньки… Тщительнее надо быть. Постанывая от боли в ушах и гула в голове, я вывалился из храма и, прочищая указательными пальцами уши, уселся на ступеньках, все еще не очень адекватно воспринимая окружающий мир.
      Оглядев храмовый двор, понял - шутка удалась. От звукового удара на ногах не осталось ни одного человека. Возможно, были даже жертвы… со смертельным исходом.
      Я поднялся со ступенек и направился под навес на свое законное место, где и приземлился. Подпер голову ладонями, пригорюнился и стал ждать пока вверенный мне коллектив очухается от последствий неожиданного звукового нападения. Как и следовало ожидать, никто не умер, но еще долго некоторые говорили громким и неестественным голосом, а знакомый мне старичок - специалист по подземельям, ходил подволакивая ногу.
      Наконец, к столу подошел Тентор и я кивнул ему усаживаться напротив. После чего задал сакраментальный вопрос.
      – Как обстановка в городе и храме? - жрец героическим усилием свел глаза, смотрящие в разные стороны в кучку - все-таки здорово его приложило децибелами, и ответил неестественно громким голосом.
      – Все хорошо Старший брат. - Я покивал и уточнил.
      – Как себя чувствует правитель Камбор?
      – Между нами нет ничего недосказанного. Все хорошо.
      – Ну и хорошо, что хорошо. Теперь о деле. Нужно отправить один, а лучше два корабля на остров Безруких. Там забрать, примерно, одну ладонь по две ладони пиратов. Они голодают. У небольшой группы недоносков наступило резкое просветление в мозгах и они вручили свои судьбы Богам Света и Тьмы. Чтобы вы не перепутали, - кого брать, а кого нет, я оставил золотую монету, вот с такой меткой, - достал из кармана золотой кругляк, вынул нож, накарябал на нем крестик и положил на стол перед адептом. - Главный группы, он однорукий, покажет тебе такую же метку и эту команду можно вывести на материк и пристроить на службу в качестве матросов. Но за ними нужен глаз да глаз и никаких поблажек. Чуть что не так и… - я чиркнул себя по горлу, - за борт и с концами. Вроде все. Вопросы есть? - Тентор молчал, обдумывая новую информацию. - Тогда угостите Посланника Богов, чем-нибудь простеньким. Например, соком и фруктами.
      – Конечно, Старший брат. - Жрец оглянулся и махнул рукой. К нему подбежали сразу трое. - Соки и фрукты к столу Старшего брата! - Через минуту на столе стали появляться заказанные блюда.
      Я спокойно выпил пару бокалов, съел одну сочную грушу, попрощался с жрецами и уже было направился к храму, когда со стороны ворот, услышал стук копыт и во двор бешеным галопом влетели два всадника. Резко затормозили и с первого коня на землю соскочил Камбор. Ай да Правитель, ай да сукин сын!
      Бывший казначей оглядел двор, заметил меня, несмело улыбнулся и направился в мою сторону. Я ухмыляясь, двинулся ему навстречу и, когда он остановился рядом переминаясь с ноги на ногу, задал вопрос.
      – Какие-то трудности Ваше Величество?
      – Все хорошо Панкрат, но…
      – Так в чем дело?
      – Не мог не засвидетельствовать свою признательность Панкрат. - Я поклонился, а Камбор помялся мгновение и, махнув рукой на формальности, признался. - У меня трудности на южных рубежах. Нельзя ли договориться или… заставить пиратов помочь. Нужны моряки. Я готов некоторых принять на службу, - я переглянулся с Тентором и старый лис с пониманием прикрыл глаза, а я подумал, что 'свято место пусто не бывает. Ушел один хищник из ареала обитания, на его место приходит другой. Может быть более слабый, но тоже зубастый и жестокий. И он тоже хочет есть и пить. Поэтому в любом деле важно сохранять равновесие. Да и специалистов-моряков так просто, в один момент, не вырастишь. Пока еще задница у новых матросов обрастет ракушками… а время видимо подпирает…', - кивнул Правителю и с улыбкой сказал.
      – Ценю Ваше внимание. По вопросу острова Безруких и пиратов с Тентором обговорите детали. Много народа не обещаю, но на несколько кораблей хватит. Вы только с ними построже. А сейчас я тороплюсь, но можете всегда рассчитывать на мою поддержку Ваше Величество. - Камбор поклонился в ответ, но его поклон был более глубоким, чем мой.
      Я подумал, что 'всегда приятно видеть, что есть люди, у которых не атрофировано чувство долга и благодарности'. Не смог сдержать себя, шагнул к Правителю Лирея, обнял за плечи и, когда Правитель опешил от такой непосредственности, постарался передать ему свою уверенность и силу. Получилось.
      А я закончил нейролингвистическое кодирование чеканной фразой.
      – У тебя все получится, Камбор! - Правитель расцвел и начал буквально лучиться от счастья.
      Хлопнув его по плечу на прощанье, быстрым шагом направился в храм. Прошел через канал и вернулся на Базу.
      Можно считать, промежуточные разборки с пиратами и определенный этап эпопеи с храмом Ярости завершен. Хотя, конечно, сама проблема не закрыта и в дальнейшем наверняка придется уделять ей внимание.
      Закрыв Ворота, минут пять сидел в прострации, размышляя над превратностями жизни. В результате последних приключений накопился груз усталости. С этим надо что-то делать. Со вздохом поднялся с кресла, вышел в предбанник и, окинув взглядом в кучу сваленные вещи, подумал, что 'надо бы провести серьезную инвентаризацию имущества и разложить все по полочкам.
      Из мебели, в прихожей сироткой стоял складной столик - его я в свое время позаимствовал в московском супермаркете и использовал, чтобы удобнее получалось выгребать из банковских хранилищ пачки денег. В уголке присоседился секретер с множеством ящичков. Но в качестве замены серьезных стеллажей этой мебели явно недостаточно. Для приведения в порядок складского помещения в первую очередь нужны - полки, антресоли и другие вместилища: ящички; мешочки; сосуды и прочее… и прочее…
      Использовав в качестве мерного инструмента, первое, что подвернулось под руку - древко стрелы, определил габариты стеллажей в долях стрелки и поднялся вверх по лестнице на базу. Здесь в присутствии своего главного помощника Дервуда и дежурного по гарнизону Дели, перенес задумки из виртуального мира в голове на лист выделанной кожи, давая подробные пояснения в процессе рисования. В завершение, присовокупив к чертежу эталонное древко, направил Дервуда в город - сделать заказ у мастера краснодеревщика.

Часть 2. ХРАМ ВОДОПАДА