Вскочив на ноги, достал нож и, покопавшись среди переплетения корней, срубил почти ровную палку длиной метра три. После этого нашел более или менее гладкий участок и воткнул этот важный элемент гномона в центре. Затем устроился на земле в позе лотоса, наблюдая за перемещением тени от вертикального стержня по песку и делая, как мне казалось, через равные промежутки времени отметки пальцем прохождения тени по песку.
      Я был максимально внимателен и очень старался, так что момент минимального размера тени, засек уверенно. По всему выходило, что полдень здесь наступает минут на пять-семь раньше, чем на острове Отшельника. Следовательно, я нахожусь восточнее него километров на сто пятьдесят-двести и плыть мне нужно на запад. Очень хорошо. Что же касается широты островка, то наблюдения по солнцу будут слишком грубые - лучше подождать до ночи и посмотреть какая высота над горизонтом у Полярного треугольника. Кстати, вот будет номер, если вместо треугольника увижу какой-нибудь крест и это окажется совершенно другая планета… Но об этом лучше не думать.
      Другим важным результатом моих наблюдений за гномоном оказалось то, что я довольно точно определился со сторонами света.
      Время у меня было, - поэтому, продолжая медитировать, постарался вспомнить вид этого участка планеты из космоса. Развернул картинку по азимуту. В глазах зарябило от массы островов, но я проявил настойчивость и терпение, раз за разом возвращаясь в заданную точку. Как результат, смог остановить мельтешение и четко представить себе изображение. Лекало, которое следовало наложить на эту картинку, у меня было. Три крупных острова могли помочь сориентироваться в пространстве Страны Островов. Есть! Три острова заняли свое место на космоснимке. Круто.
      Двигаемся дальше. После того как выпал из портала, я недолго плыл на запад. Этой ошибкой в один километр можно пренебречь. А островок, где я пытаюсь сейчас определиться на местности, - вот он. Еле виден с большой высоты, но точно он. Ну, каков я молодец - блин! И определился и карта есть в голове… цветная. Нужно только еще немного вспомнить, уточнить детали и будет полный ажур.
      Жалко, что плыть придется на запад, на востоке к примеру три больших острова - там пресная вода, мясо, фрукты… бери - не хочу. И по твердой земле можно преодолеть большое расстояние. На запад же, все острова - мелочь. Может и больше, чем этот, но ненамного. Но есть и положительный момент - этот островок ближе к моим храмам.
      Непроизвольно бросив взгляд на север, обратил внимание на серую полоску туч. Судя по направлению ветра, не позже чем через час-другой мой клочок суши накроет грозовыми облаками. Раз так, то я почувствую на своей шкуре все прелести тропического ливня. А это ведь очень хорошо! Я залез в рюкзак, выудил со дна кожаную флягу и выпил ее насухо. Теперь нужно озаботиться приспособлением для сбора дождевой воды. Развернув скатку, достал кожаную рубашку - она послужит водосбором. Затем закрепил ее на кольях с рогульками, так чтобы у нее появилась перевернутая седловина. Аккуратно подвесил кожаную флягу под прогиб. Все - водосборник и водоприемник готовы.
      Тонкая серая полоска на горизонте к этому моменту успела превратиться в черную клубящуюся стену, в которой мелькали горизонтальные и вертикальные разряды молний. Но вот, налетел первый мощный порыв ветра. Через мгновение на сухой песок упали крупные капли дождя. Предваряя основное действо, в море, в метрах пятидесяти от берега, со страшным грохотом ударила молния. Я помотал головой, - атмосферный разряд весьма прилично приложил по барабанным перепонкам. И почти сразу с небес на землю обрушился потоп, повалив хлипкую конструкцию водосборника. Пришлось срочно исправлять сооружение. Затем, подставив под струю воды фляжку, я наполнил ее под обрез буквально за пару минут.
      Ощутимо похолодало, дождевые капли, принесенные полуночным ветром, оказались заметно прохладнее воды в океане. Но это вполне естественно - юго-восточное теплое тропическое течение и северный холодный ветер высоких широт - антагонисты.
      Но атмосферный катаклизм продолжался недолго и я не успел как следует промерзнуть. Тучи протянуло на юг, чернота над головой посветлела, сменилась на отдельные серые облака и дождь, так же резко, как начался, закончился. А через короткое время выглянуло жаркое солнце.
      Оставив одежду сушиться на кольях, приступил к строительству плотика - плыть без поддержки и тащить на себе кольчугу и оружие я, конечно, мог… теоретически. Но практически - это могло продолжаться весьма ограниченное время. И уж тем более не на расстояние в несколько десятков километров, пусть даже с промежуточными остановками на островах.
      Вырубив из мешанины корней плавника пять подходящих бревнышек для плота и жердину, которую с успехом можно использовать в качестве весла, я отложил пока в сторонку подготовленные материалы и решил немного подзаправиться. Никакой живности на острове не было, отсутствовали здесь также овощи и фрукты, а единственное, на что можно рассчитывать, были дары моря.
      С огорчением вздохнув, подумал, что сделал две непростительных ошибки. Первое - оставил на Базе спиннинг и второе - не прихватил с собой НЗ. То есть, подошел к вопросу экипировки безответственно, создав себе тем самым массу проблем. Правда, в секретном кармане куртки лежал моточек лески с крючком, так что на крайний случай, есть чем надергать рыбки на ушицу. Но это не универсальный инструмент.
      Пока суд да дело, решил прогуляться по мелководью и лично оценить концентрацию биоресурсов на один квадратный метр площади акватории. В результате, в очередной раз обойдя островок по периметру, но шлепая в основном по воде, признался себе - особо здесь не по шикуешь. Из рыбьего поголовья преобладает малек, а из остального съедобного контингента - моллюски. Но я никогда не понимал французов - больших любителей устриц и улиток. Может в этом виновато тяжелое детство и неправильное воспитание. Но у меня сформировалось твердое убеждение, что различные ракушки и их похожее на сопли содержимое - это продукт второго сорта. Ну, а поднять руку и загубить поголовье малька, мне не позволяла ни профессиональная гордость, ни моя экологическая грамотность. Сердце ведь у меня большое, как у кита, и оно полно сострадания, особенно к неоперившейся молодежи. Впрочем, имелся и еще один практичный резон - рыбешки в основном экзотические - мне незнакомые. Так что, есть вероятность, по простоте душевной, употребить внутрижелудочно, что-нибудь типа шарообразной и ядовитой рыбы фугу. И будет потом у меня понос - в тридцать три струи, не считая мелких брызг.
      Да и, в конце-то концов, я вам ни какой-нибудь там офицер спецназа, которого учат плавать в грязи, и он готов прямо оттуда потреблять в неограниченных количествах жучков, червячков и прочую малосъедобную гадость… У меня есть нерушимые гастрономические принципы!
      В результате, замкнув круг по акватории и не добившись успеха, с досады сплюнул в чистую прибрежную воду и направился доделывать плотик. Сказать, что меня начал мучить голод, было бы рановато, но первый звоночек в животе прозвенел… Его пока можно оставить без внимания.
      Понимая, что плыть придется долго и в условиях приближенным к боевым, работал над плотом вдумчиво и без спешки. Конструкция должна быть прочной, способной выдержать многодневный поход и сильное волнение на море. Как ни странно, дольше всего пришлось провозиться с веслом. Для крепления же бревен очень подошло кое-что из сохранившегося снаряжения - тросик с кошкой на конце и веревки из боковины рюкзака.
      Закончил я ваять плавающее произведение искусства ближе к вечеру, а отправляться с острова в ночь, не имело смысла. Ночные наблюдения за звездами для меня потеряли актуальность и ничто не мешало спокойно отдохнуть и выспаться. Поэтому, подстелив под себя все, что нашлось растительного и мягкого на острове, свернулся калачиком на теплом песке и провалился в сон.
      Проснулся рано утром еще до восхода солнца. Сделав для разминки короткую пробежку по острову и помахав для порядка руками и ногами, собрал вещички и надежно закрепил их на плоту. Ощутив очередное напоминание в животе о желательности загрузить его какими-либо съедобными вещами, подумал и наковырял из песка на мелководье с десяток моллюсков. Их можно потом использовать в качестве наживки на рыбалке. Засунул ракушки в карман рюкзака и вывел пятибревенный флагман на океанские просторы.
      Уже первые несколько десятков метров показали - конструкция у плота получилась добротная, и его мореходные качества в этом классе судов, просто великолепны.
      Путь мой лежал на запад, а добираться предстояло на перекладных - от острова к острову.
      Течение помогало плыть, а постоянный, северный ветер скорее мешал, но я постепенно втянулся в размеренный ритм и, делая мощные гребки двухлопастным веслом, уверенно двигался к цели. В основном греб сидя, копируя греблю на байдарке, но, каждые полчаса менял положение - вставал на ноги, затем на одно колено, как на каноэ, или оба, что уж совсем было ни на что непохоже. До следующего островка предстояло проплыть километра четыре и я преодолел их таким аллюром часа за полтора.
      В отличие от первого острова - второй оказался существенно больше, имел скальное основание и приличную глубину у берега. Здесь имело смысл попробовать поудить рыбешку покрупнее. Сказано - сделано. Закрепившись кошкой за берег, достал леску с крючком и ковырнул из ракушки моллюска.
      Берег острова отвесно уходил на глубину. Вода оказалась на удивление прозрачной. Вдоль стенки фланировали туда-сюда вполне приличные и очень красочно раскрашенные экземпляры. Разглядывая этот праздничный парад, я, гулко сглатывая и стараясь удержать в рамках обильное слюноотделение, уже предвкушал удовольствие от поедания вкусной и крупной рыбы.
      Нацепив на крючок тельце моллюска, опустил леску с наживкой в воду и стал потихоньку стравливать свою удочку. Все-таки опыта ловли рыбы в тропических морях и океанах у меня маловато. Я по простоте душевной не обратил внимания на дырку в отвесной стенке, а надо бы…
      Как чертик из коробочки, из отверстия вымахнула сморщенная, зубастая харя. Настоящий кошмар на сером, змеином туловище толщиной с приличное бревно. Упс. Наживка вместе с крючком исчезла в страшной пасти. Мурена - блин! Мгновение и голова разбойницы вместе с туловищем пропали в маленькой подводной пещере. Я подсек и попытался вытащить бандитку из ее логова. Фиг вам! Нора оказалась глубокой, а мурена просто огромной и аномально сильной.
      Дзинь! Это порвалась леска - ее перекусила зубастая стерва. Я остался без крючка. Трагедия. Минут пять после этого, я складно и последовательно - можно сказать в стихах, излагал на матерном языке все, что думаю о зубастых тварях и о муренах в частности… Полегчало.
      Свернул остатки лески, выкинул ненужные теперь ракушки и поплыл дальше, уже не отвлекаясь на такие мелочи, как рыбная ловля.
      Где-то в районе двух часов дня, на очередном островке устроил маленький привал, поспал часок и опять вывел свой рейдер в море. Завершил плавание в этот день, где-то в районе семи часов. С непривычки болело все - спина, поясница и руки, но это явление временное, и через день-другой я должен втянуться.
      Остров, где остановился, был как на картинке - скалы, пляжи, буйная тропическая растительность. Довольно быстро нашелся и малюсенький ручеек. Его можно было перешагнуть, не очень расставляя ноги. Он брал свое начало в лесу. Пресная вода кристальной чистоты отличалась изумительным вкусом. Хотя, может такое впечатление создалось в следствие продолжительно воздержания и монотонного размахивания веслом на солнцепеке.
      Как вскоре выяснилось, на этом все 'достижения' и закончились. Прогулявшись по опушке леса, я не обнаружил ни одного съедобного растения. Возможно, это были недостатки воспитания - не там родился. Например, я краем уха слышал, что есть на свете такое растение - хлебным деревом называют. В тропиках растет. Оно имеет съедобные плоды. В экваториальных широтах аборигены его, якобы, потребляют в не мерянных количествах. Правда, едят в основном беднота и люди обездоленные. Но, как оно выглядит, хоть убей, не представлял. И уже тем более не знал, как его приготовить, и можно ли есть в живую.
      В аккомпанемент мыслям, в глубине зарослей верещала какая-то сумасшедшая птица, но от этого праздника жизни пернатой твари, мне было ни холодно, ни жарко. Почему-то одинокий голос не будил сильного желания заткнуть горластое горло и использовать тушку по назначению - в качестве мясного блюда на ужин.
      Какое-то время я прикидывал, - а не изготовить ли лук. Но по здравому размышлению отказался от этой затеи. Все острова вдоль моего маршрута не отличались значительными размерами, а на маленьких островных пятачках растительности, по моему личному опыту, живут малюсенькие птички и махонькие животные. И к тому же их мало. Мне на один зубок. Так что - игра не стоит свеч.
      Поэтому полез в воду. Вот уж где должно быть много всего разного. В первую голову меня заинтересовало местечко густо заросшее водорослями. Осторожно двигаясь в этих зарослях, опустил в воду руку и попытался на ощупь словить что-нибудь съедобное. И почти сразу же взвыл от боли, получив сильнейший ожог. Прозрачный, желтовато-зеленый зонтик Крестовичка - ядрит его в качель! Да еще вдобавок размером чуть ли не с чайное блюдце. Ядовитая медуза зацепила меня самую малость, но и этого оказало достаточно, чтобы я полностью потерял интерес к слепому поиску. Теперь, на несколько ближайших часов, мне обеспечены - высокая температура, незабываемые ощущения и болезненные переживания.
      Но предупреждения судьбы я в этом событии не разглядел, за что и поплатился буквально через минуту, когда, погнавшись за морским ершом, наступил голой ногой на морского дракончика. Он, как настоящий партизан, зарылся в песке и поджидал какого-нибудь недоумка типа Панкрата. Ну и дождался…
      К счастью, ядовитый шип спинного плавника лишь царапнул по ступне. Да и сама по себе рыбешка оказалась невеликого размера, но и этого хватило, чтобы я выскочил из воды, как ошпаренный, и минут пять поливал матерными словами всех ядовитых обитателей тропических и субтропических морей и океанов. В этот раз, от покрытия матом врагов народа я душевного облегчения не получил.
      Выплеснув наружу всю свою злость, присел на берегу и попытался разрешить дилемму - или рыскать по кустам и мелководью в поисках гипотетической добычи или не дергаться - перейти на внутреннее питание и посвятить все время отдыху и гребле на байдарках и каноэ. Учитывая последние события и плачевные результаты по первому варианту - последний вариант выглядел как-то более привлекательным. В первую очередь из-за прогнозируемости конечного результата.
      Свои возможности я знал очень хорошо и, сделав раскладку сил на ближайшие несколько дней, понял, что доплыву до острова, на котором имеется филиал храма под условным названием 'Ессентуки', без особых проблем. Можно сказать, - с большим запасом. Там уже можно будет спокойно и качественно передохнуть, после чего трогаться дальше к острову Безруких. В Ессентуках точно есть лодка - это очень хорошая замена плотику. На лодке я шутя доберусь до острова пиратов и вернусь к себе на Базу через портал в трактире.
      Так что, ну ее в баню, эту охоту и рыбалку - мороки много, а результат в незнакомом месте - то ли будет, то ли нет. Нам ли, профессионалам, этого не понимать. Поэтому решено - будем голодать! В ускоренном темпе приготовил себе лежку и завалился спать.
      За ночь погода испортилась. Проснувшись и бросив взгляд на пасмурное небо, подумал, что все мои благие планы и желания может перечеркнуть непогода. Тогда волей-неволей придется переходить на подножный корм и о голодании следует забыть. И придется тебе Панкрат тогда наступить ногами на собственную песню, а затем, кривясь и сдерживая позывы к рвоте, есть лягушек живьем, насекомых из грязи и сопливые ракушки… да еще и нахваливать. Так что, молись своим благодетелям Панкрат, глядишь и вспомнят о тебе…
      А через короткое время ветер утих и поменял направление с северного на восточный. Сразу же, словно по заказу, стоило лишь сделать первый гребок, в серой пелене туч появились голубые пятна, а затем и выглянуло солнце. Ну, что ж - не жируем, но живем! Боги помнят и любят меня.
      Весь день в моем движении на запад мне помогало и течение, и ветер. В какой-то момент я даже заколебался и начал подумывать о том, чтобы раскроить штаны и сделать из них парус. Впрочем, сие желание ярко вспыхнуло, в основном как следствие усталости, но по здравому размышлению быстро потухло. Сейчас-то ветер помогает - он восточный, а если поменяется на западный? Двигаться галсами на плотике? Ха. Да и штаны жалко… Еще пригодятся.
      Но удачным стечением обстоятельств я воспользовался на все сто. Греб в основном стоя, широко расставив ноги и используя свою широкую спину молотобойца, накачанные плечи гимнаста и крепкую задницу первоклассного альфонса, в качестве паруса. В результате, не особо напрягаясь, проплыл в этот день в два раза больше, чем вчера.
      Где-то после полудня по курсу впервые увидел на горизонте парус. Судно шло с севера на юг, находилось очень далеко и вероятность, что с него я буду замечен, была крайне невелика. Так и получилось. Будем надеяться, что встреча не последняя.
      Решив по максимуму использовать подарок природы в виде попутного ветра, закончил плаванье уже в полной темноте, ориентируясь по звездам. К тому моменту, когда достиг очередного острова, вымотался так, что от слабости дрожало все - руки, ноги и спина. Спать завалился тут же на берегу, устроившись абы как, - сил не было даже на то, чтобы пальцем шевельнуть.
      Утром покинул причал в условиях полного штиля и ясной погоды. Удивительно и непривычно наблюдать зеркальную поверхность воды, на которой невозможно зацепиться глазам даже за легкую рябь. Впрочем, продолжалось это не дольше нескольких часов. Часам к десяти утра задул норд-ост и плыть стало чуточку полегче.
      Ближе к вечеру снова заметил на горизонте серую полоску облаков и полчаса надрывался, гребя с полной отдачей. К счастью, сил еще было много и единственное, что сильно заботило в этот момент, это - как бы не сломалось самодельное весло. Но Бог миловал, и я успел в последний момент выскочить из воды на песчаный пляж. Буквально на последних каплях керосина хорошей погоды, а через пару секунд налетел мощнейший шквал, а вслед за ним настоящая тропическая буря. Море закипело и воздух, как матерчатое полотно руками великанов, стали разрывать грозовые разряды. В такую погоду оказаться на плаву на плотике означает верную смерть - слишком хлипкая связка у бревен.
      Спать пришлось ложиться промокшим до нитки и на сыром месте, что нездорово. Но за день, а особенно за последние полчаса, я вымотался так, что уснул бы в любых условиях.
      Утром пришлось полчаса бегать, прыгать и приседать, чтобы согреться, и отплывал я от очередного острова в скверном настроении. Солнце скрывали тучи и мое общее самочувствие никак не хотело улучшаться. Так что, когда заметил справа по курсу парус, радости не было никакой и я готов был лишь рвать, метать и бить по лицу.
      Корабль шел встречным курсом. По моим расчетам, если бы мы и разминулись, то совсем на чуть-чуть. Расстояние быстро сокращалось и скоро стало видно, что это не очень большая бригантина, идущая под всеми парусами. То, что наша встреча состоится стало ясно, когда шхуна сбросила ход, убрав часть парусов на фок-мачте. До этого она шла попутным ветром со скоростью чуть ли не в десять-двенадцать узлов. И это учитывая то, что судя по осадке, корабль шел с грузом.
      Я отвязал свой рюкзачок от сучка на бревне и перевесил к себе за спину. Кажется, мое одиночное плавание подходит к концу. Но хоть бригантина и сбросила ход, останавливаться она не пожелала. Чуть изменив курс, она направилась строго в моем направлении. Неужели собирается таранить мой маленький плот? Не фига себе толчки!
      Когда до корабля оставалось метров пятьдесят, я отчетливо разглядел зрителей на носу. Человек восемь свесились через бортик, с ухмылочками на физиономиях и не без интереса наблюдали за букашкой, в качестве которой выступал Панкрат - Полномочный Представитель Богов Света и Тьмы в Новом Мире. Ну, а таракашку, по их мнению, не грех и раздавить, - небрежно так, походя.
      Один из зрителей махнул рукой рулевому и шхуна, которая по моим расчетам должна была пройти мимо плотика в десятке метров, довернула несколько градусов в мою сторону. Точно - хотят утопить! Это не справедливо и не по морскому закону.
      У меня и без того с утра было плохое настроение, а тут еще жизнерадостные душегубы на корабле. Одно к одному. Ну что ж, берегитесь сукины дети!
      Как я уже заметил ранее, бригантина казалась сильно перегруженной. Она глубоко просела и до бортика от воды было расстояние метра два с половиной, не более. К тому же, я обратил внимание на торчащий из клюза двухлопастный якорь. Все это позволяло, если проявить ловкость и некоторые навыки гимнаста, запрыгнуть на палубу без проблем.
      В последний момент перед столкновением я подпрыгнул, зацепился за лопасть якоря и, во многом используя инерцию движения корабля, махом переметнулся через бортик. Еще в полете обеими ногами, чтобы погасить скорость, ударил в грудь ближайшему матросу. Извернулся в воздухе и упал на деревянный настил палубы, встав на четвереньки. Сходу протолкнул себя на второй уровень боевого настроя и приступил к образцово-показательному наказанию команды.
      В общем, это больше походило на избиение младенцев, за одним исключением… морячки оказались крепкими ребятами и боевого задора им было не занимать. Действовал я в основном ногами, лишь изредка помогая себе правой рукой.
      В ближайшем окружении у меня оказалось восемь человек. Как я уже говорил, один получил по полной в самом начале и их осталось семь. Восьмой должен подняться с палубы очень не скоро.
      Тонко прочувствовав ситуацию, я приступил к исполнению незатейливого плана. В первую очередь мне нужно было снести всех с ног и, по возможности, надолго уложить на палубу, причем, не доведя до смертоубийства или серьезного членовредительства. А то, кто же потом будет работать с парусами?
      Первую порцию ударов выдал четверым морячкам приемом 'майе-гери', используя щелкающее движение коленом, последовательно: в солнечное сплетение - первому; подмышку - второму; подбородок - третьему и пах - четвертому. Результат получился вполне прогнозируемый и, если бы я не контролировал силу ударов, по крайней мере двое из четверых, не поднялись бы на ноги никогда. Пятый зритель получил 'майе-гери-кеаге' по центру груди от души, но с некоторой растяжкой по времени, и в результате улетел с носа на корму, где и прилег в затишке, раскинув руки и ноги в позе распятого Христа. Кажется, я сломал ему ребра. Шестого отоварил с помощью классического 'йоко-гери' пяткой в ухо, а седьмого 'йоко-гери-кекоми', не мудрствуя лукаво, по ребрам. Все. Первый раунд завершен.
      Второй тайм продолжил с теми, кто начал подниматься на ноги. Таких оказалось четверо. 'Уширо-гери' пяткой назад. Два 'майе-гери' и профессионально четкий 'маваши' подъемом ступни в висок. Занавес второго акта спектакля. Из угла ринга на третий раунд вышел лишь один - самый стойкий и упрямый, а может быть и глупый. Я окончательно положил его на палубу сдвоенным 'фуми-коми' и 'маваши-гери'. Аут.
      Матросики матерились, подвывали от боли и ворочались на досках палубы, пачкая ее своими соплями и кровью. Кто-то из них может и хотел подняться, чтобы продолжить, но… пока был к этому не готов. Так что я смачно сплюнул на плохо помытую палубу и с гордым и независимым видом направился на капитанский мостик. В любом деле первый ответчик это руководитель или заказчик. Фюрер, так сказать. А на бригантине царь и Бог - капитан и он заслужил, как минимум, пару смачных оплеух.
      Пока шел принюхался и учуял, что на корабле непросто воняет, а воняет мерзопакостно. Амбре состояло из сложного букета тухлого мяса, дерьма, прогорклого жира, испорченной крови и еще черте знает чего, но тоже очень вонючего и несъедобного. Я с трудом преодолел позыв к рвоте.
      По пути на мостик прошел мимо трех матросов, которые не участвовали в драке и сидели на бочках с отсутствующим видом. Более того, они смотрели-то на мордобой без всякого интереса. Дескать - видали и не такое. Я тоже решил не обращать на них внимания. Дескать - видал я и не таких.
      Но, у невысокой лесенки на мостик, дорогу заступили двое - оба поигрывали обнаженными ножами, кривили страшные бандитские рожи и очень хотели выглядеть настоящими мясниками - готовыми к разделке туши. Ну, что ж - мясники, так мясники… поехали. 'Маваши' - и нож первого улетел направо, 'йоко' - и нож второго последовал тем же курсом. Подсечка первому и вдогонку по затылку кулаком, подсечка второму и от души 'майе-гери' в челюсть. Баста! Если это и не два трупа, а проверять у меня особого желания нет, то встанут на ноги несостоявшиеся убивцы очень нескоро.
      Несколько ступенек наверх и передо мной предстал капитан - молодой, весь будто на пружинках, черноволосый парень, чем-то похожий на молодого Бетховена, но без всякой одухотворенности в облике. Он ни секунды не стоял на месте, дергал руками, головой и напомнил мне своим поведением медведя в зоопарке из-за недостатка места в клетке, переминающегося из стороны в сторону. Капитан тоже скривил страшную рожу - дурной пример заразителен и потянул из ножен, чуть было не сказал - капитанский кортик, но на самом деле, это был широкий тесак типа мачете. Без тени колебания этот недоносок замахнулся и попытался разделить меня немудрящим ударом сверху вниз на две половинки. Я сделал шаг в строну, перехватил его кисть и вывернул мачете из руки. Затем коротким ударом локтя превратил его горбатый нос в котлету и на возвратном движении приложил ребром ладони сбоку по шее. Шею не сломал, но вырубил капитана надежно - он повалился набок, как спиленная елка. Аллес! После этого повернулся к рулевому и прорычал.
      – Новый курс - норд-норд-вест, - и продублировал приказ для особо тупых, махнув рукой в нужном направлении.
      Тем временем основная часть команды очухалась после разгрома, поднялась на ноги, вооружилась первым, что подвернулось под руку, и компактной группой собралась перед лесенкой, собираясь штурмовать бастион капитанского мостика. Я повернулся к ним лицом и, добавив рокота и инфразвука в голос, рявкнул.
      – Хотите, чтобы я достал меч, подонки? Если достану - порублю всех на куски и порежу на ремни. - Эта информация заставила задуматься многих, но, как и в любой большой выборке, она не дошла до отдельных тугодумов и по лесенке стал подниматься один - особо непонятливый, вооруженный дубинкой.
      Он и получил от меня 'майе-гери-кеаге' по центру лба. В результате, его будто ветром снесло с лестницы и кинуло на сплоченный матросский коллектив, на подобие шара при игре в кегли. Из пятерых матросиков живая торпеда своим телом повалила на палубу троих - вполне приличный результат в боулинге.
      Я рыкнул рассерженным тигром и посмотрел в глаза матросам, оставшимся стоять на ногах. Оба сжимали в руках гарпуны. Это навело на мысль, что я оказался на китобойной шхуне. Не самый плохой вариант. Да и объясняет смердящий дух на корабле. Так вонять может только букет из запаха ворвани, смрада протухшего мяса и испорченной крови.
      Оно, конечно, китобои это не пухленькие ангелочки из пансиона для благородных, но они и не воины. Именно это я прочел в глазах моряков. Оба одновременно выпустили из рук гарпуны, потеряли ко мне интерес и стали помогать своим товарищам подняться на ноги. А я рявкнул, повторяя приказ для тугодумов.
      – Курс - норд-норд-вест, - и ткнул пальцем в нужную сторону. Затем повернулся к капитану, вздернул его на ноги за шкирку и хорошенько встряхнул.
      Живчик лязгнул зубами и его глаза затопленные туманом беспамятства прояснились. Я отпустил воротник и капитан остался стоять на ногах раскачиваясь, как один из трех тополей на Плющихе. Гипнотизируя китобоя взглядом, строго предупредил.
      – Мне нужно на остров с храмом Богов Света и Тьмы. - Затем задал вопрос, - У него есть какое-нибудь название? - капитан минуту тупо смотрел на меня, после чего прохрипел.
      – Полуденный. - Закашлялся и начал растирать себе обеими руками горло - чего-то там я ему повредил. Я кивнул и продолжил расспросы.
      – Как тебя зовут?
      – Котик.
      – Какое название у шхуны?
      – Асеко.
      – Это, что-нибудь означает? - капитан озадаченно на меня посмотрел и пояснил.
      – Зверь. Живет в холодных полночных морях. Свирепый и беспощадный… - Глаза у капитана загорелись и я понял, что своим вопросом зацепил потаенные струны в его душе, и он готов рассказывать о звере со всеми подробностями еще долгое время. Поэтому резко махнул рукой, приказав ему заткнуться, и спросил.
      – Куда плывете?
      – Тикалька. Остров, - и показал рукой на юг. Я кивнул и поинтересовался.
      – Далеко?
      – Еще плыть две ладони дней, - и капитан продублировал свои слова, показав мне растопыренные пальцы обеих рук.
      Я отвернулся, завершая разговор, и отошел в сторонку, предоставив возможность Котику спокойно управлять поворотом Асеко на обратный курс.
      Сняв рюкзак, развернул скатку с одеждой и не спеша стал одеваться. Надел штаны, рубаху, обулся, перепоясался и подвесил за спину меч на перевязи. Кольчугу решил не надевать. Никакой серьезной драки не предвиделось, а что касается китобоев, - много чести будет. Как говорится, - я их одной левой… Что, кстати, и продемонстрировал наглядно, начистив им физиономии.
      С каждой новой деталью одежды и снаряжения в глазах у капитана, который вместе с рулевым, наблюдали за моим туалетом - рос градус почтения и медленно раскрывался рот. Наконец, я притопнул ногами, проверяя подгонку костюма, а капитан с громким щелчком захлопнул рот. То-то же. Кажется, он и вся его команда начали догадываться об истинном положении вещей.
      Конечно, очень скоро одежда пропитается смердящим духом корабля, но тут уж ничего не поделаешь. Никакие дезодоранты не помогут. Но капитанский мостик хорошо продувался ветерком, так что, если встать под ветер, то запах досаждал не сильно.
      Я прикрыл глаза, восстановил в памяти изображение района, прикинул скорость корабля и получил, что где-то к вечеру мы должный подойти к Полуденному острову. Капитан подтвердил мои предположения. Поудобнее устроившись за спиной рулевого, я приготовился ждать.