Это был не мой мир.
      Я продолжал тупо смотреть в зеркало портала, наблюдая за гранью другой параллельный мир. Масса потраченного времени и усилий на переделку и организацию нового порядка на Земле остались в другой реальности. Этот 'гадючник' за гранью - до настоящего момента развивался без моего вмешательства. И я с настойчивостью идиота от рождения, ковыряющего стенку пальчиком, раз за разом пытался создать канал входа на Землю и каждый раз окантовка экранного зеркала вспыхивала радугой красок, сообщая, - 'ни-зз-яя'.
      Да, я мог: нырнуть в прошлое и подсмотреть интимные сцены чьей-то жизни; увеличить и уменьшить картинку, пощупать, потрогать и дать пинка кому угодно; раскатать в блин многоквартирный дом или растереть в порошок целый квартал города; размазать тонким слоем из крови, дерьма и костей, перемещав все с землей, банду 'повстанцев'. Это, пожалуйста - без проблем! Но не мог главного - пронести в Новый Мир даже песчинку с Земли и уж тем более не мог вынести из этой реальности к себе в Храм даже молекулы. Между мной и настоящей, заэкранной версией Земли опустили непреодолимую преграду. Прорвать перепонку физически - мне не дано. Замуровали демоны!
      Почему так происходит более или менее стало понятно после того как я увидел самого себя, любимого - живого, здорового, полного энергии и оптимизма. Это само по себе отрадно и любопытно, но, видимо, Система застрахована от парадоксов - никто не в силах встретиться сам с собой. Хотя почему с собой? В этой параллельной реальности, если это и я - генетически, но совсем другой во времени и пространстве, то есть - отличаюсь физически.
      Кстати, очень красивое решение проблемы трансплантации органов. Может быть некоторые люди пропадают непросто так, а идут на разделочный столик к хирургам-изуверам из другой реальности. Это гораздо проще, чем делать так, как поступают американы, когда усыновляют ребенка из России, убивают его и разбирают на органы.
      В той, другой, реальности у людей нет никаких проблем с отторжением пересаженных рук или ног. На Земле такие коллизии с отторжением вполне возможны, более того - возникают сплошь и рядом, когда подшивают фрагменты тела какого-нибудь мертвяка. И вообще, как-то это не эстетично, когда розовый, как поросеночек мужичок-боровичок, размахивает чужой, заросшей черным махровым волосом рукой, да к тому же с желтыми ногтями трупа… Бр-р. Впрочем… чего-то я размечтался и куда-то меня опять не туда занесло.
      А на задворках сознания, зрело подозрение, - мое из последних по счету, не от великого ума, импульсивное решение, протащить в Новый Мир с Земли высокие технологии не нашли поддержки в высших руководящих сферах. К таким изыскам можно отнести - полиспастный лук, титановую кольчугу, куртку из 'динема - кевлар' с подкладкой из комбинированной мембраны и арбалет из стеклопластика. Видя такое дело, ответственные товарищи в верхах решили слегка попридержать баловника за шаловливые ручонки.
      В этот же список можно смело занести и наглое желание побаловать себя в тяжких трудах и изнурительных походах элитным чайком, который, как известно, произрастает только на Земле. И уж верхом цинизма могли посчитать - мой цивилизаторский план посадить на плодородной почве одного из островов несколько кустиков чайного дерева. Одним словом - Хозяину надоела мыльная опера, где главным героем выступали чуждые этому миру продукты и запретные технологии более высокого уровня. Не оправдал я доверия, не оправдал…
      Да, что там говорить, - было за что моим нанимателям напомнить неразумному, кто в доме Хозяин, и недвусмысленно выразить свое 'фи'. В сердцах, хмыкнув и прекратив бесплодные попытки создания Ворот, несколько минут просидел, тупо рассматривая гладкую поверхность экрана и размышляя о своей дальнейшей линии поведения.
      Машинально перескочил к ближайшей из известных мне конспиративных квартир на Земле, где в роскоши проживал ликвидированный мной еще в прошлой жизни 'крестный отец', походя, еще раз оторвал ему голову, подцепил пульт управления ТВ и включил плазменную панель телевизора на его 'малине'. Пощелкав клавишами, настроился на новостной канал.
      Радуя своих спонсоров сплоченностью рядов, пятая колонна по-прежнему плотно оседлала СМИ, нагло промывая мозги широким массам. Я не без труда задавил, рвущиеся наружу матюги, и лишь скривив губы, полюбовался, как известный серенький козлик от правительства давал интервью, с ухмылочкой, вещая широкой публике о бедственном положении страны, которое, возможно, наступит - ну прям завтра, если хорошо прожаренный петух нефтяных цен вылезет из духовки и нацелится долбануть своим клювом чью-то хитрую задницу. И это учитывая, что в золотовалютных резервах и стабилизационном фонде хранится без дела два годовых бюджета страны.
      На другом канале - точно такого же блеклого цвета хомячок и из того же руководящего органа, спотыкаясь на каждом слове, расписывал ужасы будущей инфляции, которая обязательно приведет сначала к глобальному потеплению, а затем к ледниковому периоду и прочим жутким катастрофам. Чувствовалось, что во времена молочного детства, проживая в военном городке, он попал под разрыв бризантной гранаты. Выпал из реальности в параллельный мир и с тех пор никак не может вернуться из зазеркалья. Слушая его словесный спотыкачь, беднягу контуженного было жалко до слез. Но в действительности, имело место наглое, непринужденное, очень профессиональное, развешивание длинной итальянской лапши на уши простакам, даже несмотря на то, что цены на нефть и бензин зашкалили все возможные пределы, а денег в стране - у богатых, как грязи.
      На третьем канале, молоденькая крыска из администрации, вдруг, - и это на пятнадцатый-то год после начала либерально-фашисткой оккупации территории России, вдруг, призналась, что оказывается, - зря они все перетаскивали в норки за границей, готовя себе теплые гнездышки. Сегодня можно жить и здесь, и даже быть ее формальным гражданином - благо корабль пока на плаву и еще таскать не перетаскать. А потому, дескать - самое время возвращаться в трюмы и продолжать крысятничать по полной программе.
      За стенкой, фоном - к выступлению этого паноптикума причудливых зверушек из руководства страны, почти в живую, слышались бешеные аплодисменты и крики 'браво', захлебнувшихся в потоке ворованных финансовых средств, проходимцев-олигархов и прочих любителей легкой наживы. Учитывая бездонное нутро 'крупного бизнеса', смерть от переедания никому из них не грозила. Тем более, что паразиты всегда готовы малую толику отрыгнуть и на это - купить всех и скупить все. Правда, приобрести лично для себя, ну, или может быть еще для родственников и прочих особо приближенных 'орденоносцев', которых можно тоже купить по сходной цене.
      Еще раз переключил канал. Мельком посмотрел на ставшую уже привычной потасовку в гадючнике в районе Большого Кавказского хребта. Далее, в очередном блоке, с интересом и дальним прицелом отметил, что Рома - наш передовик капиталистического труда, нацеливается на приобретение второй, но уже одноименной, футбольной команды в Италии, и приценивается к покупке курорта на Лазурном берегу. И тому подобные светские новости… Ну и, конечно, самые главные общероссийские новости: кого-то убили, где-то под Москвой на даче взорвался баллон с газом, а на Дальнем востоке в сарае обвалилась крыша… Больные люди работают на ТВ и делают фильмы. И ведь потом, когда сядут на скамью подсудимых, будут говорить - наше дело маленькое, за политику телеканала отвечают директор и владельцы или за выбор сценария киношки тот кто платит. Но это уже было, тоже людишки оправдывались - мы честные немцы, фюрер за нас думал и решал, мы исполняли приказ…
      Нет, с этим сумасшедшим миром можно и нужно - работать и работать. А на душе было муторно, грязно и гнусно. Работать, то нужно, но если тебе не дают полюбоваться на плоды твоих усилий, то опускаются руки и накатывает чувство полной безысходности. И, похоже, что я уже никогда не смогу вернуться к себе домой. Очевидно, теперь мой дом здесь - в Новом Мире.
      Впрочем, если рассуждать спокойно, то, скорее всего, все ограничения временные. Слишком я увлекся наведением порядка на Земле, когда в Новом Мире нужно еще долго разгребать дерьмо лопатой или еще лучше бульдозером, а время, видимо, не терпит и приоритет этих действий совсем другой - гораздо более высокий. Так что - бери-ка ты Панкрат лопату в руки и стройными рядами, вперед и с песней - двигай не выеживаясь в свои законные Авгиевые конюшни.
      Сплюнув в сухую, демонстративно вышел из Системы и направился в нижнюю прихожую, которую давно использовал в качестве склада для особо важных предметов.
      Вспыхнули два овальных плафона, дающих мягкое освещение пастельных тонов для комнатки размером примерно три, четыре на четыре. Помещение отличалось отсутствием острых углов и началом винтовой лестницы наверх с не по-человечески высокими ступенями. Окинув взглядом тесную прихожую, забитую различным снаряжением, по-новому посмотрел на проделанную работу по перетаскиванию сюда с Земли различных вещей уровня 'hi-tech'. Многие из них глядятся в Новом Мире, как на корове седло.
      Совершенно очевидно - дальнейших поступлений и пополнения коллекции не предвидится. Посему неплохо было бы провести серьезную ревизию, и, как говорится, - разложить все по полочкам, но не в переносном, а в прямом смысле слова. Впрочем, это-то как раз не первоочередной пункт в длинном списке…
      Поднялся с кресла и поплелся наверх в столовую. В глубокой задумчивости, перекусив жареным фазаном и освободив от содержимого две мисочки, в которых находился салат из белокочанной капусты с яблоками, укропом, сельдереем, орехами и чесноком и салат из яблок и моркови с орехами. В процессе насыщения, разбавил все это у себя в организме, приторно сладким малиновым и ароматным черничным соком. А сразу после смены первых блюд твердо решил - серпентарий, только по недоразумению называемый Землей, пока подождет.
      Здесь и сейчас, нужно заниматься основным делом - обустройством в Новом Мире и продолжить, как ревизию филиалов, так и наведение конституционного порядка твердой и умелой рукой.
      Попивая сладенькую водичку и уткнувшись взглядом в противоположную стенку, я размышлял о судьбах мира. Мысли, как шустрые тараканы, разбегались в разные стороны, перескакивая с одного события на другое. Так, стоп… Решение любой проблемы требует системного подхода. Главное - последовательность и неотвратимость, а любой путь, как это ни банально, начинается с первого шага. Я вздохнул и сосредоточился на фактах из недавнего прошлого. Что у нас получается? Из восьми филиалов храма Богов Света и Тьмы в семи имели место серьезные проблемы.
      Если рассматривать в хронологическом порядке, то в начале было не слово, а База и Подземный храм в Логвуде. Для Подземного храма, вроде, все понятно - типичное проникновение мафиозного криминала и попытка работы под прикрытием. Кстати, а какие функции у подземного храма Богов Света и Тьмы? И зачем он нужен? Типичная недоработка с моей стороны. Теперь - База. Зачем нужно было похищать команду Базы? Может это был заказ. Но тогда - кто заказал? А ведь и здесь я не доработал и не довел расследование до конца. Так сказать, - есть вопросы, но нет ответов…
      Если же рассматривать события в порядке возрастания опасности, то сначала идет ситуация в храме Сосны - типичный бандитский налет. Ха, а почему ты решил Панкрат, что типичный? Чего это они, - ни с того, ни с сего полезли на рожон. Черт! А я даже толком никого не допросил - в лучших традициях крутого спецназа вырезал кубло под корешок. Так сказать, - мочканул в сортире… и с концами. А может была какая-то подоплека этому нападению и кто-то подзуживал отморозков… Что, если я устранял следствие, а не причину? А ведь последствий может быть миллион, когда причина у них всегда одна. Н-да, прям хоть возвращайся, оживляй трупы и устраивай умертвиям допрос третьей степени. Кстати, и допрашивать-то особо некого - почти всех ведь сжег в погребальном костре. Правда, можно поднять из мертвых атамана. Он сейчас должен догнивать на дне расщелины, если только его косточки и гнилую плоть не растащили по своим норкам падальщики. Но это все из области фантастики - поднять, оживить… Остынь Панкрат! Впрочем, в живых осталась Ксень… Свидетель. Надо будет устроить ей допрос с пристрастием. Но она новый человек в племени Хроров и подозреваю - толку будет с Гулькин хрен… Ладно, отложим до времени разборки с храмом Сосны.
      Следующий регион и наиболее серьезные вопросы пришлось решать на Дальнем востоке - из пяти храмов, четыре подверглись нападению. Храмы в городах плюс Ессентуки и у озера. Здесь вроде понятно - пираты-симбионты. Но опять таки, это последствия, а причина культ Бога Ярости. И что это за культ такой? А может быть и культ - это только промежуточное звено? Почему ты Панкрат не посетил до сих пор с официальным визитом их капище и лично не познакомился с обслуживающим персоналом? Еще одно упущение с моей стороны. Нужно прояснить ситуацию… Я принял решение и приступил к подготовке.
      Оделся в чистое и спустился вниз. Натянул кольчугу, куртку и подвесил ножны меча за спиной. Лук и секиру решил не брать - по предварительному плану, действовать и убивать придется в основном ночью, кося под приведение, и звенеть железом будет как-то не с руки. Сложил в рюкзачок джентльменский набор диверсанта. Подумал и отложил в сторонку спиннинг, оставив в рюкзаке наполненную наполовину кожаную флягу с тонизирующим соком. Нацепил мешок на спину и плотно подтянул ремни. Проверил карманы и определил - ничего лишнего, полный комплект. Попрыгал на предмет звуковых эффектов - нормально, ничего не звенит и не булькает. Несколько минут простоял, пробегая в голове по списку нужных вещей, - все ли взял… вроде все. Тогда вперед.
      Вошел в Систему и ткнул в маленькое пятнышко с координатами. Это была кладовка в харчевне в городе Сиагра. Шагнул в темноту и, подсветив себе фонариком, обнаружил, что помещение для хранения припасов напоминает продуктовый магазин после прохода по нему развеселой и голодной банды Махно. Пустые стены, полки и крючья, к которым когда-то были подвешены окорока. Одинокая высохшая чешуйка капустного листа размером с пятикопеечную монету на полу, припечатанная чьим-то грязным каблуком. Оголодавшая стайка черных тараканов в углу. Крыса у стенки в задумчивости, грызущая малюсенький остаток засохшего огрызка яблока, и почти полностью выветрившийся запах еды. Дела…
      Последний раз я был здесь более месяца назад и еще тогда, подумал, что практически полное уничтожение пиратского флота, приведет к очень неприятным последствиям для населения. К тому же сгорели не только корабли, но и склады. А народа на острове немерено, все привыкли жить грабежом, много и вкусно есть, ни в чем себе не отказывать. Работать в сельском хозяйстве никто не любит и не умеет. Если, даже, особо догадливые ухитрятся перековаться, вспомнить детство, что-то вскопать и посадить, пока, хоть что-нибудь вырастет нужен месяц-другой. И, как всегда в таких случаях, на одного с сошкой будет семеро с ложкой… точнее сказать, не с ложкой… а, учитывая специфику острова, с ножом и удавкой. В любом случае, еды на всех не хватит.
      Основные средства производства в виде пиратских кораблей сожжены и перед бандитской вольницей встала проблема - как себя прокормить. Ведь не пойдешь же на абордаж вплавь. Интересно, какой выход нашли представители берегового братства?
      На острове был поздний вечер. До полуночи оставалось час-полтора. Я приоткрыл дверь кладовки, выглянул в коридор и понюхал воздух. В атмосфере витали застарелые запахи. Судя по всему, последний раз плиту на кухне зажигали неделю назад.
      Я выскользнул из комнаты. Через щели полотняной занавески на противоположном конце коридора, закрывающей выход в зал, проникала полоска неяркого света и доносился монотонный хриплый голос. Подойдя вплотную к портьере, прислушался.
      – … и пусть помилует нас Сущий и Великий Черный. Мы вручим ему свои судьбы и он не опустит на нас свою карающую длань. Сущий дает день… - эка завернул стервец и где только нахватался! Но хриплый голос проповедника я, кажется, узнаю. А трактирщик - это был именно он, тем временем, ковал железо твердой рукой и уверенным голосом, -…милостью божьей Великий даст нам и пищу, и благодать. Святой дух явит нам свою милость и покарает неверных…
      Осторожно заглянув в щелку, увидел любопытную и в чем-то очень знакомую картину - все пространство зала харчевни забито народом. Столы и стулья в комнате отсутствовали и, склонив головы, на коленях сидели около полусотни пиратов крайне изможденного вида. Чем-то они мне напомнили правоверных во время пятничной молитвы… или сектантов, которых выставляют на крупные бабки, 'святые' отцы-основатели 'истинно' верного учения.
      Многие адепты перевязаны тряпками, на которых запеклась кровь. В зале довольно светло - на том конце стойки, который виден мне из щелки, стояло не меньше десятка свечей. На лице ближайшего ко мне пирата, и это меня потрясло до глубины души - я увидел скупую мужскую слезу. Однако, допекло ребятишек… В этот момент голос из-за стойки патетически всхлипнул и на высокой ноте прокаркал.
      – Попросим прощения! - и вся полусотня глоток разными голосами, но от души взревела.
      – Прости нас Черный и помоги! - а дирижер за стойкой еще больше наддал.
      – Искренне попросим! - и последователи нового для них учения дружно поддержали.
      – Прости и помоги! - Судя по всему, самобичеванием пираты здесь занимаются уже давно и некоторые успели охрипнуть от воплей.
      Весьма оригинальное использование кабака в качестве филиала храма. Впрочем, святость должна быть в сердце и безразлично, где возносить молитвы и просить о помощи Представителя Богов Света и Тьмы. Главное чтобы от души.
      Как говорится в терминах Земли, - на острове произошла гуманитарная катастрофа… не без моей помощи. И, хотя до того, чтобы есть человечину, кажется, дело еще не дошло, но широкие массы пиратского населения близки к этому. Видимо, нужно помочь своим новообретенным приверженцам - тем, кто проникся… словом и делом. Я повернулся и направился обратно.
      Шагнул на Базу и, поднявшись по лестнице, вышел из храма. Немного подумал, зашел в кладовку и взял пустой мешок размером побольше. Затем начал набивать его различной снедью - окороками, крупой, копченой рыбой, овощами всем, что подвернулось под руку. Набив под завязку, выволок в зал и на немой вопрос своей команды ответил приказом.
      – Потребуется еще еда. Соберите все, что есть в доме в мешки. Скоро вернусь и заберу, - кивнул головой на опустошенный склад продуктов и уже на ходу бросил, - нужно восстановить запасы, но сделаете это потом. - Крякнув, взвалил мешок на плечи и буркнул себе под нос. - Сейчас надобно накормить народ.
      Спустившись вниз, снова шагнул в кладовку, поставил мешок в углу, затем вернулся на Базу за новой порцией. Моя команда шустро заканчивала набивать еще два короба. Как оказалось, еды на Базе имелось больше, чем я думал. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Адепты давно прониклись, не без моей помощи естественно, главной идеей существования человека - 'питание - основа жизни, а хорошее питание - это ее основное содержание'. Так, что пришлось еще дважды спускаться в храм и добавлять к первому мешку еще два. Получилось где-то пищи килограмм двести на круг. Вполне достаточно чтобы прокормить полсотни человек в течение недели.
      Подхватив первый мешок, вышел в коридор и встал у занавески. Дирижер продолжал бубнить о спасении души и милости божьей, а я дожидался удобного момента, дабы явить свой грозный лик. Вдруг, главный оратор замолчал на полуслове, шумно втянул носом и гулко сглотнул слюну. Несколько человек из первых рядов тоже подняли покаянные головы, повели носом и шумно задышали. Черт возьми! От мешка шел с ног сшибающий дух - флюиды издавали свежие копченые окорока и рыбы. Дальше прятаться не имело смысла. Меня обнаружили… по запаху.
      Я ввалился в общий зал, грохнул мешок на пол и оглядел помещение тяжелым взглядом. Сцена с картины Репина - 'Не ждали'.
      Вел собрание однорукий трактирщик! Это ж надо же, но может у него призвание такое с детства или он временно переквалифицировался в служителя культа. Возможно, просветление в его голове наступило после моего молодецкого удара кулаком в железной перчатке. Все может быть… но, что абсолютно точно, так это то, что его каркающий голос, во многом связан с переломом челюсти после профессионального хука левой, железным кулаком.
      Предварительно рыкнув, чтобы прочистить горло, а за одно и создать необходимый божественный антураж, я в полной тишине с хрипотцой в голосе выдал ЦРУ (ценное руководящее указание).
      – Кушать подано, подонки! Но еда не для всех! Только тем, кто верит в Богов Света и Тьмы, - оглядел просветленные лица и прибавил. - Через несколько дней принесу еще. - Почувствовал, что так просто уходить не стоит, а надо на гребне волны положительных эмоций зала, выдать простому народу нечто жизнеутверждающее. Покашлял, прочищая горло, упер взгляд в потолок, развел руки в стороны словно архангел Михаил и выдал спич на высоком душевном подъеме, еще сильнее разогревая накал страстей и надежд.
      – Чада мои неразумные, дарую знаменье и защищу вас от лютой скверны и смердящего зла. Всяко зло противно божескому порядку, но не мое. Мое зло во благо… Я избавлю вас от гибельного и голодного, жестоких напастей и дьявольских корчей. Пусть нет в моем сердце жалости, но те, кто уверовал, кто принял сердцем и умом… найдет спасение. Я дарую его - ибо длань моя жестока и тяжела… но надежна. Надеяться и верить ваш удел - и да простятся вам грехи ваши. Я дам отпущение грехов… Те у кого душа обратилась ко злу и кто не верит в меня, пусть отринут из души злобу и страх - и да снизойдет на головы ваши благодать. Я дарую прощение… Истинно возлюбите и очиститесь вы от скверны и обретете вечную жизнь. - В мертвой тишине профессионально выдержал паузу, опустил глаза, уперся взглядом в лицо трактирщика и со значением в голосе, но без всякой патетики и по-деловому, подвел черту, - истинно верующих, потом вывезу на материк, - по коленопреклоненной толпе прошелестел дружный стон.
      – Прости и помоги! - Я кивнул и поставил точку.
      – Аминь! - Величественно развернулся кругом и гордым белым лебедем покинул торжественное собрание новых адептов, направившись обратно в коридор и поманив за собой трактирщика.
      Он вздрогнул, икнул со страха и на негнущихся ногах последовал вслед. Я кивнул на занавеску и как только однорукий занавесил за собой штору, задал вопрос.
      – Далеко от города храм Бога Ярости? - чтобы понять, что от него требуется, трактирщику потребовалось несколько минут. Но вот, наконец, суть вопроса дошла до него, он просветлел лицом и ответил.
      – По дороге через полуночные ворота, полдня пешком, - из-за портьеры через щели пробивался слабый свет и, покивав, я продолжил расспросы.
      – Какая обстановка в городе?
      – Город разделили на четыре части. Закатные братья доедают женщин и детей! Полуночные и Восходные частью отправились к храму, а частью лютуют в городе. Полуденные сражаются за два корабля… с переменным успехом. Завтра в схватку готовятся вступить Полуночные - это их корабли… были раньше.
      Так, ясно, - и со значением в голосе порекомендовал. - Еду нужно растянуть на одну ладонь дней. Как только уйду, здесь найдешь еще два мешка, - ткнул пальцем в маленькую нишу в стене коридора, затем достал из кармашка синегорский золотой, вытащил нож - от чего бывший служитель общепита слинял с лица и… накарябал на монете кинжалом крестик. Вложил золотой с отметиной в руку служителю культа и пояснил, - эту монету покажешь капитану кораблей, которые приплывут с материка. Монета ваш пропуск на корабли, - и, кивнув головой в сторону занавески, приказал. - Теперь можешь идти. - Как только новообращенный занавесил за собой проход, направился в кладовку и перетащил мешки с едой в коридор. Затем двинулся к противоположному концу - у харчевни имелся еще один выход, через кухню. Я решил им воспользоваться.
      Отодвинув засов черного хода и выскользнув на зады трактира, прикрыл дверь, прислонился к стене и прислушался. Издалека доносились звуки отчаянной схватки - звенело железо, слышались азартные крики и предсмертные вопли.
      Совсем рядом, буквально через несколько домов, тишину ночи разорвал отчаянный женский крик, который почти сразу захлебнулся, и закончился мучительным и протяжным стоном… Женщина попала в ловушку и голодные охотники потащили добычу на разделочный столик. На западе видны отсветы багрового зарева - горел чей-то дом, а может и целая улица. Город умирал… в конвульсиях и мучениях.
      По телу побежали знакомые мурашки боевого настроя. Что ж, с раздачей пряников я закончил. Теперь будем раздавать пиз… А их у меня богато и немерено… Всем мало не покажется.
      Бросив взгляд на ясное ночное небо, выделил треугольник близполюсных звезд - здесь они заменяли Полярную звезду. Все три звезды, по склонению, не дотягивали до девяносто всего лишь градусов пять-шесть, вращаясь вокруг общей оси. Если соединить звезды линиями, то направление на север можно легко определять ориентируясь на центр треугольника. В отличие от Земли, звезды были заметно ярче Полярной. По крайней мере две из них радовали глаз звездной величиной отрицательного значения, а одна - ничем не уступала Венере. Очень красивое зрелище.
      Судя по наклону Полярного треугольника к плоскости горизонта, остров Безруких находился на широте около сорока градусов. Если проводить аналогии с Землей, то здесь и сейчас, я находился в Японском море в районе острова Хонсю. И погода стояла вполне соответствующая - теплая и ласковая летняя ночь.
      Далекий ночной бой шел на юге, в районе гавани. Это не опасно. Дома горели на западе - тоже довольно далеко. Людоеды женщину перехватили на севере, как раз там, куда я собирался направиться. Почти наверняка у меня будет с ними встреча. Так что нужно держать ушки на макушке…
      Я проскользнул мимо выгребной ямы, легкой птичкой перескочил через высокий забор и, стараясь не шуметь, направился в сторону северных ворот города.
      Сопение и шумное дыхание хищников в первой засаде засек метров за тридцать. Сместился с середины улицы к стене и двинулся вдоль забора, сливаясь с темнотой. Не доходя нескольких шагов, подумал, что нужно что-нибудь учудить, эдакое - неожиданное… В нашей диверсионной работе иногда очень полезно следовать правилу - 'пришла беда откуда не звали'.
      Повертел головой, подпрыгнул, подтянулся и, как дикий кот, бесшумно вскарабкался на забор. Выпрямился и, балансируя как канатоходец, пошел по тонкой кромке ограды в сторону засады. Остановился на углу забора, пригнулся и святым архангелом - вершителем судеб, взглянул вниз. Есть.
      В узком проулке скрывались пять человек. Они стояли за углом, вплотную друг за другом, прижимаясь к забору. Если постараться, то мечом можно зацепить макушки всех пятерых… и я постарался. Никто из охотников за человечинкой, кажется, так и не понял, что же произошло, и откуда к нему пришла смерть. Соскочив с забора на землю, вложил клинок в ножны и двинулся дальше.
      Второе препятствие засадой можно обозвать только условно. Лучше всего подходило слово - застава. На протяженном участке улицы оказались снесены заборы, их пустили на растопку костров, и сейчас два прогорающих костра освещали проход с разных сторон улицы.
      С безопасного расстояния несколько минут рассматривал заслон. У каждого костра сидело и лежало около десятка вооруженных мужиков. Проскользнуть незамеченным будет мудрено.
      Может обойти заставу по крышам? Долго и неудобно… отпадает. Попробовать договориться о проходе по-хорошему? Наивно… поэтому не пойдет. Пробежать мимо на скорости? Есть вероятность поймать в спину болт… тоже нелучший вариант. Да и скрытность передвижения будет утеряна.
      Хотя, если быть честным перед самим собой, это все отговорки. На самом деле мне просто хочется сократить собственными руками популяцию пиратов на этом острове… в основном за старые грехи и из-за никчемного их существования на белом свете. Поэтому остается одно - наиболее приемлемое, по наглому вырезать всех в лучших традициях настоящих японских самураев, которые, когда надо, убийцы каких поискать.
      Я прикинул план атаки и постарался оценить боевые качества противника. Судя по заторможенному поведению пиратов, они заслуживают оценки неуд. Затем мысленно представил траекторию своего движения, оценил возможные препятствия и подводные камни. Подумал и взял в левую руку кинжал, а в правую - меч. Резко перешел на следующий уровень боевого режима и стремительной тенью метнулся к бандитам у первого костра.
      Пролетев, почти не касаясь земли, несколько десятков метров, сделал круг вокруг костра. За это время успел три раза ткнуть мечом, два раза ножом, черкануть кинжалом по горлу четверым пиратам и коротким махом клинка поставил многоточие, отделив голову от плеч у последнего пирата с этой стороны улицы. После этого без всякой передышки, продолжая движение, бросился на остаток заслона с другой стороны. Четверо людоедов успели вскочить на ноги и схватится за оружие. И, по крайней мере, двое из них пытались разобраться в мельтешении теней. Но времени, чтобы что-нибудь понять в происходящем я им не дал, закрутив смертельную спираль вокруг второго костра. Здесь, я в основном рубил головы и подгадывал моменты, когда очередной претендент в мертвяки проснется и начнет подниматься на ноги. Семь секущих ударов и только два укола - один бандиту, просто попытавшемуся откатиться от костра. Второй - достался самому хитрому, который шустрой змейкой, собирался улизнуть в темноту, не поднимаясь на ноги. Баста! Была засада и нет засады… все, как учил Великий кормчий. Самое удивительное - никто и пикнуть не успел… Видно здорово оголодали болезные.
      Протерев клинки и вложив оружие в ножны, нырнул в темноту узких переулков. До северных ворот оставалось пройти совсем чуть-чуть. А из-за горизонта тем временем на небо выползала луна и темнота ночи стала сдавать позиции. Через десяток-другой минут от лунного света станет совсем светло.