Есть такие закаты, что хочется плакать,
      а иному шепнешь: подожди.
      Если ветер ты любишь и ветки сырые,
      Божьи звезды и Божьих зверьков,
      если видишь при сладостном слове "Россия"
      только даль и дожди золотые, косые
      и в колосьях лазурь васильков,
      я тебя полюблю, как люблю я могучий,
      пышный шорох лесов, и закаты, и тучи,
      и мохнатых цветных червяков;
      полюблю я тебя оттого, что заметишь
      все пылинки в луче бытия,
      скажешь солнцу: спасибо, что светишь.
      Вот вся вера моя.
      Это мой подстрочный перевод на твой родной язык, который в основном сделан одним моим бывшим коллегой по моей просьбе..
      До скорой встречи в Москве.
      Твой Алексей.
      * * *
      Накануне отъезда Джулии в Москву Центр по изучению непознанных явлений в Вене получил по электронной почте ещё одно "послание из виртуальной действительности":
      Добрый день, леди и джентльмены!
      К вам обращается тип, которого обычно называют хакером, иногда даже кибертеррористом. Правительства, армии, специальные службы, фирмы, отдельные лица страшатся меня и мне подобных. Мы способны взламывать защиту их компьютерных систем, завладевать тщательно оберегаемой ими информацией, манипулировать файлами данных, искажать сведения в них или просто уничтожать. Входим в эти сети через найденные нами лазейки, а выходим через другие, чтобы нас не засекли.
      Мне удалось приобрести массу знаний по защите от проникновения в автоматизированные системы. Легко и предметно представляю себе, как несколько опытных хакеров могут нанести серьезный ущерб финансовой системе любой страны, поставить её на грань экономического хаоса, затруднить мобилизационные мероприятия, спровоцировать панику среди населения. Еще в бытность свою студентом я сломал защиту и проник в одну из охраняемых компьютерных сетей, как это проделал паренек в фильме "Игра патриотов". Мне и сейчас нравиться забираться в чужие тайники, делать это тихо, красиво и незаметно - через заднюю стенку металлических сейфов. На подпольном рынке информационных услуг я могу продать себя очень дорого.
      Короче, я - электронный взломщик. Действую всегда в одиночку. У меня есть для этого всё. Кроме аппаратуры первоклассной, других помощников не держу из соображений безопасности.
      Перехитрить систему защиты от несанкционированного входа в компьютерную сеть мне служат разработанные мною программы-ищейки и нейтрализаторы. Как пройти через Интернет и какой-нибудь подставной телефон сквозь охрану и прочитать защищенные файлы, меня не надо учить. Уж больно я любопытный и хочу знать побольше о мире, где сожительствуют высокие технологии и пещерное сознание. Собственный приоритет на найденные мною решения я не отстаиваю, своего авторского права не защищаю, личные достижения в программировании утаиваю. Стоит только намекнуть, как в обнаруженные тобою бреши начнут просачиваться полчища хакеров. Поэтому тщательно слежу за сохранностью добытой мною информации. И, разумеется, сознаю, что за такие трюки могу оказаться за решеткой в любой момент.
      Что я делаю? Например, отслеживаю сомнительные финансовые операции и их учатников. Забираясь в чужую информационную среду, не краду, хотя раскрыть тайну вклада на секретном счете крупного банка и отрезать себе кусочек для меня вопрос только времени.
      Занимаюсь ли я промышленным шпионажем? Это скучно. Вирусы в чужие сети не ввожу, но, признаюсь, есть у меня "черная книга", где хранятся придуманные мною эксцентричные, дерзкие, безобразные и гениальные по эффективности разрушения вирусы. Скажем, сейчас могу ввести один такой в компьютерную сеть телефонной станции, который парализует всю городскую систему телефонной связи Вены на несколько часов. Или заложить логическую бомбу, способную сотрясти систему контроля за движением транспорта на железной дороге и в воздухе.
      Как я удостоверился на личном опыте, наибольшая угроза ядерного апокалипсиса сегодня исходит не от вольных хакеров, а от тех типов со звездочками на погонах, кто по службе общается с компьютером, будучи обозленным на кого-то сильно или просто небрежным в выполнении своих обязанностей. Обезумев, такие либо сознательно пойдут на крайние меры отмщения, либо умолчат о сделанной ими ошибке.
      Хотя у меня есть соблазн моими электронными манипуляциями воздействовать на отдельные события, пусть само организуется.
      С интересом просматривая иногда и файлы данных Вашего Центра. Чем черт ни шутит, возможно, смогу и вам кое-что подкинуть из недостающей информации. Причем, бескорыстно - из чувства христианского милосердия.
      Надеюсь, электронный терроризм вас не застанет врасплох.
      До скорого свидания в виртуальной действительности.
      Хэппи Хакер, заключивший договор с дьяволом
      в расчете его надуть.
      ЗНАК ДЕВЯТЫЙ
      У СОБОРА ВАСИЛИЯ БЛАЖЕННОГО
      Даже самые несокрушимые традиции со временем устаревают, слабеют, нуждаются в возрождении. Так и у них впервые за тридцать с лишним лет нарушилось железное правило держать женщин на расстоянии от своей ежегодной встречи за круглым столом. Исключение, правда, было сделано под давлением мажорных обстоятельств - в связи с визитом иностранной гостьи.
      Кто эти они? Алексей вместе с его друзьями Андреем и Александром. Когда-то в их компанию входил ещё один - Артем, но недавно он погиб в автомобильной катастрофе. В детстве их называли "бандой четырех". Подружились они крепко, однако после школы разошлись по разным профессиональным дорожкам, встречаться стали все реже и реже. Чтобы уж совсем не забыть друг о друге, назначили себе постоянные условия связи: каждое второе мая в два часа дня на квартире родителей Андрея в большом сером доме чуть наискосок от Кремля через Большой Каменный мост, на островке, что разделяет Москву-реку на два рукава.
      Ну а кто та неотразимая иностранка, что нарушила традицию без всякого злого умысла и лишь благодаря Алексею? Правильно, Джулия Розетти, приехавшая в Москву по его приглашению. Не мог же он дать ей понять, что второго мая лучше не приезжать. Иногда приходится выбирать, либо ты рыцарь, либо поклонник традиций.
      Об Андрее с Александром рассказывать можно много и долго. Пока же удовлетворимся тем, что сказал Алексей, представляя их Джулии:
      - За почти сорок пять лет мы узнали друг о друге больше чем сами о себе. Андрей все ещё очарован физикой высоких энергий, Александр компьютерными технологиями высокого уровня, позволяющими проникать в человеческое подсознание. Дороже нашей дружбы может быть лишь высшая истина, да и то не любая.
      На огромном столе в гостиной, за которым могли бы разместиться человек двенадцать, их уже ожидала трапеза с блюдами классической русской кухни. По принятому ими канону, вместо бутылок на белоснежной скатерти стояли графинчики, блистая на солнце всеми цветами радуги.
      Андрей пригласил Джулию выйти на балкон.
      - Пресвятая Дева, прости меня и защити, - произнесла она еле слышно на итальянском.
      Перед нею, как на ладони, лежал Кремль. Солнце отражалось в речной глади, сжатой гранитными берегами. Шпили кремлевских башен оказывались где-то на уровне глаз. Слева вверх по реке отсвечивали позолотой кресты и купола строившегося храма Христа Спасителя.
      - Из-за такого чудеснейшего вида мне приходится жить, словно в осажденной крепости, - пояснил Андрей. - Кружатся вокруг "вороны", ждут не дождутся моей смерти. Вот недавно один олигарх предложил мне виллу в Испании на морском берегу, лишь бы я съехал отсюда. Но я им так просто не дамся, об меня они клювы сломают. Отцу моему дали эту квартиру за то, что он участвовал в создании ракеты, вынесшей Гагарина в космос. А какие заслуги перед страной у того нувориша? Кстати, Джулия, в каком состоянии вы находите Россию-матушку?
      - Здесь я не впервые, но пока все настолько ново, что мне трудно судить беспристрастно. Очень хочу понять, чем живет сегодня русская интеллигенция. Думаю, это будет на так просто.
      - Рассуждениями, Джулия. Интеллигенция в основном живет привычными для неё рефлексиями и кормится резонерством. Например, одни полагают, что спасти страну может "коллегиальная диктатура", необходимая для становления подлинной демократии и духовного возрождения. По их мнению, нынешняя кремлевская верхушка совмещает в себе что-то от старых бюрократов и от новых демократов, представляя собой карикатуру на тех и других. Лично же я считаю, что диктаторскими методами, пусть даже "коллегиальными", невозможно будет избежать надругательства над Конституцией и самочинной расправы над политическими оппонентами. И опять, как извечно, припишут к ним всех неугодных режиму.
      - Эти мечтатели заверяют, избежать, мол, можно, потому что диктатура будет опираться не на личности и даже не на силовые структуры, а на честных, трезвомыслящих россиян, - вступил в разговор Александр. - Они как бы надеются спасти страну от хаоса, не прибегая к политическим репрессиям. Так сказать, сдержать свои позывы к насилию чувством гражданской ответственности. Вот мы и решаем, стоит ли верить их обещаниям. Вся история наша, да и всего мира, свидетельствует совершенно ясно: никто из правителей так и не смог избежать своей морально-нравственной деградации. Никто.
      - Из образованных умов у нас разве лишь самые ленивые не думают о новом, более совершенном и государстве, - сказал Алексей и стал переводить себя на английский фразу за фразой. - Снова возникают извечные дилеммы: личность или государство, нация или сообщество наций. Выстраиваются самые разные системы социально-экономических приоритетов, которые должны заменить и ортодоксальный коммунизм, и биологический антикоммунизм. Встает и вопрос, что предпочтительнее, "Третий Рим" или "Республика Русь". По убеждению сторонников первого пути. Гигантские успехи в науке, культуре, образовании были достигнуты благодаря и взаимодействию народов, входивших в Советский Союз. Сторонники же "Республики Русь" считают, что советская империя выдержала многие исторические испытания, только вот её казавшаяся нерушимой государственная конструкция рухнула в одночасье, как и монархическая в феврале семнадцатого. Потоки стремлений к национальному самоутверждению смели наднациональную идею, а потому, утверждают они, надо отказаться от "Третьего Рима" и заняться более реальным делом строительства русского национального государства.
      - Какой же путь предпочитаете вы? - мягко вступила в разговор Джулия, обращаясь ко всем.
      - Внимательно изучаем аргументы сторон, прежде чем выстраивать для себя очередную утопию. Не так ли, орлы? - высказался первым Андрей.
      - Именно так, - поддержал Александр. - Для меня, например, небезразлично, какая побудительная идея ляжет в основу "Третьего Рима". Способна ли она возвыситься над этническими предубеждениями и объединить населяющие Россию народы. Думаю, одной лишь военной мощи или геополитической целесообразности будет недостаточно. Стряхнув с себя путы, национальные идеи должны сочетаться друг с другом в новом содружестве государственном не как сумма арифметических слагаемых. Здесь обязательно должен произойти высший духовный синтез, образующий привлекательную большую идею. К сожалению, таковая, в приемлемом для подавляющего большинства виде, все ещё не выработана.
      - А, может, слава Богу, что не выработана? - ненавязчиво поинтересовалась итальянка.
      - Нас, Джулия, беспокоят и другие вещи, - отозвался Алексей. - Скажем, насколько стены нового государства будут открыты для внешнего мира? Не напомнит ли оно средневековой замок в горах? Или архитекторы все-таки предусмотрят проницаемые стенки для созидательной энергетики извне? Нам принципиально важно, и что именно воцарится внутри. Самодержавие в виде президентского диктаторского централизма с несменяемой "партией власти"? Или нечто кардинально новое, когда самоуправление на местах мирно сожительствует с дальновидным федеральным центром-дирижером оркестра? Я лично, без колебаний выбираю второе.
      - Да и сама русская национальная идея ещё требует доработки, чтобы нам уяснить, почему мы одной рукой разжигаем, а другой гасим межэтнические конфликты, - поспешил утвердиться в потоке беседы хозяин дома. - На Северном Кавказе массовая безработица, и когда нечем заняться, рука сама тянется к "калашникову". Наемникам из ближнего зарубежья очень хочется там подзаработать, не гнушаясь охотой на людей и заглушая свое сознание барабанным боем национального опьянения. Однако мы сами что-то застоялись, Леди и джентльмены, прошу к столу. Устраиваются где кто хочет, места не заказаны.
      За столом вести себя договорились по-свойски и, конечно, продолжать разговор, помня одновременно, что питание - основа жизни, в том числе и духовной.
      - Ты знаешь, Джулия, все-таки Америка нам, россиянам, как и вам, европейцам, далеко не во всем может служить моральным подспорьем, - начал свою застольную речь Алексей. - Однако в Штатах я признаю свою здравую логику. Становясь гражданином США, можно считать себя в душе кем угодно индийцем, итальянцем, русским, китайцем, но известного предела. У нас же просто не хватило ни сил, ни желания чувствовать себя и советским. Вместо этого под бременем экономических проблем стали ощетиниваться друг на друга и на все, что под руку попадалось. Джентльмены, прав я или нет?
      - Ну как же, ты все-таки дипломат старой школы, - усмехнулся Андрей.
      - Какой к черту дипломат! Если бы ты, Андрюха, назвал меня иезуитом, я бы и то меньше обиделся.
      - Ну ладно, ладно, только не закипай. А то уж совсем на итальянца похож.
      - Не знаю, друзья мои, что вы там про себя кумекаете, но мне сегодня Россия представляется обреченной жить где-то на стыке разных моделей общественного устройства, - вмешался Александр. - Благодаря столь уникальному положению можно либо закиснуть, либо выстроить действительно великую культуру общечеловеческого звучания. Сменятся флаги, гербы, секретари обкомов станут президентами, напыжатся при вручении им верительных грамот, а миллионы людей будут продолжать жить, отвечая зову генетической памяти и крови. Я не ошибся, именно крови. Ведь почти три четверти браков в СССР были смешанными.
      - Потому-то мне, господа хорошие, и не столь важно, от чего у нас больше будет - от Рима или от Руси, - заметил Алексей. - Главное, что мы позаимствуем у того и другого. А потом, при самовнушении, когда выбираешь меньшее из двух зол, чаще всего приобретаешь нечто совсем неприглядное. Выбрав в свое время социализм, получили военный лагерь, хотя не было бы лагеря, не известно ещё чем бы закончилась вторая мировая. Лично я разучился верить в спасительные идеологические доктрины. И так уж вся свалка нашей отечественной истории завалена ими. Жить надо нравственным чувством и здравым смыслом, тогда и детям за нас не стыдно будет. Ни мне, ни им не нужны империи ради империй. Новую общность народа опасно строить на идеях, герметически закрытых для внешнего мира.
      - А самое парадоксальное, знаете в чем? - обратился ко всем Александр. - Царскую Россию и Советский Союз частенько обвиняли в обособленности. Что было, то было, тут спорить не приходится. Но ведь российское дворянство, если разобраться, на две трети состояло из лиц нерусского происхождения, не говоря уже о первом большевистском правительстве. Особенно много немцев до революции было в офицерском корпусе, хотя их по всей империи не набиралось и одного процента населения. И кругом, я вам скажу, одни метаморфозы. Вот наиболее свежая: почти все нынешние реформаторы-демократы состояли в коммунистической партии, а наш нынешний верховный, обиженный в лучших своих чувствах союзным президентом, просто пошел на сговор против него и возглавляемого им многонационального государства. Или я сгущаю краски, как это иногда делают психологи?
      - Да нет, ты прав, конечно, и без красок, - согласился Алексей. - Но суть не только в президентах. В сознании новых правителей бывших союзных республик представления о свободе и демократии все те же номенклатурные. Их декламации пусты, смысл демократии они трактуют на свой лад.
      - Если вам угодно выслушать простые, лишенные книжной премудрости рассуждения, то я скажу так, - запальчиво произнес Андрей. Приказ войскам войти в Чечню дали бюрократы-холуи с замашками Наполеона. А холопы-бюрократы в нашей некогда родной партии? Какой горком или райком пять лет назад воспротивился её запрету? Да сделай они это, даже мировая общественность выступила бы в их поддержку, точнее в поддержку политического плюрализма. Или я не прав, Джулия?
      - Возможно, вполне возможно, хотя об этом я даже не задумывалась.
      - Нет же, сдались на милость победителя, которому власть сама в руки упала. Что, Джулия, разве неправильно я говорю? Вы у нас здесь, как Международный Суд в Гааге.
      - Я чувствую, вы говорите искренне и то, что действительно думаете, заметила она, чуть покраснев от смущения. - Мне очень интересны ваши доводы, но у меня нет моральных прав вмешиваться в ваши домашние дела.
      - Мудрая женщина! Вот так бы рассуждали все иностранцы! - одобрительно кивнул Андрей. - А то ведь ещё поучают нас, воздействуют потихоньку на наши настроения. К слову сказать, фактор морально-психологического настроя даже поважнее экономического. Александр у нас психолог, даже почетный член какой-то там вашей академии, он может подтвердить. Без такого настроя становление нового демократического государства обречено на провал. И здесь нужно признать прямо: наша интеллигенция пока не в состоянии произвести на свет ни одной достойной, по-настоящему новой, захватывающей мысли. Сыграть роль подстрекателя и тут же зарыть голову в песок - это сколько угодно.
      - Не знаю, что там творится в головах интеллигентных, но я лично не за большевиков и не за коммунистов, не за демократов наших и не за консерваторов, - сказал Алексей, переводя на английский фразу за фразой. Я за Интернационал. Но не за тот, в котором Ленин был. Я просто представляю себе сегодня украинца, казаха, грузина, узбека. Им уже приходится сознавать себя не гражданами великой державы, а жителями стран, выживание которых зависит не только от них самих. Они взбадривают себя национальными традициями и легендами, нагнетают до предела свою национальную самость. У нас в России, кстати, происходит нечто подобное: из одной крайности бросаемся в другую. Утверждаем о полной самостоятельности русской цивилизации и необходимости её укрепления, ибо её крушение приведет, мол, чуть ли не к концу света. Причем мы искренне убеждены, что духовные основы нашей цивилизации способны подсказать новые пути развития всему человечеству перед лицом нарастающего глобального кризиса.
      - А что, разве не так? - полюбопытствовал Андрей.
      - Согласен, так должно быть, но ещё не есть на самом деле. Надо обогащать свои духовные основы мудростью Запада и Востока, лишь тогда они могут привлечь внимание всего человечества. Пока же нас захватывают рассуждения о возложенном на Россию бремени духовного борения с мировым злом. Да, нам понятно, что не в силе Бог, но в правде, доброте, справедливости, бескорыстии. Действительно золотые духовные ценности! Однако о чем это наше понимание говорит людям на четырех континентах? Пока за этим нет практических подтверждений, лишь о нашей блажи, не больше!
      - Равно как и пророчества наших собственных нострадамусов, согласился Андрей. - Мне недавно попало в руки одно их изыскание. Они предвосхищают падение США с пьедестала лидера Запада, сближение Японии с Китаем, обострение конфронтации Америки и Западной Европы с исламскими государствами, переход иберийской цивилизации к союзу с буддистско исламским блоком. Говоря об "этнических революциях" по всему свету, рисуют перспективы создания независимых негритянских республик в штатах Миссисипи, Алабама и Джорджия. Выстраивают в умах своих конфликт Запада с "Большим Китаем", куда включают Гонконг и Тайвань. По их прогнозам, ближневосточные страны пойдут на сближение с Китаем, который предлагает за нефть выше цену, чем Запад.
      - Такие крутые предвидения лучше сразу выбрасывать в мусорную корзину, - заключил Александр.
      - Я сделал бы то же самое, благо дефицита туалетной бумаги уже нет, поддержал Алексей. - Последнее разрешите оставить без перевода.
      - А вот это, Лёша, переведи обязательно, - оживился Андрей, и в его печальных глазах появилась искорка с пока ещё не ясным умыслом. - Сейчас у нас в России, Джулия, как и везде, в ходу фильмы ужасов и мыльные оперы на телевидении. То есть идет процесс развития блажи в традициях национального мазохизма. Хватает и создателей разного рода небеллетристических страшилок. Один из них каким-то загадочным способом измерил энергетику Москвы и сравнил город с "Бермудским треугольником", но уже с положительным зарядом. Наблюдая Россию сверху, он обнаружил на перекрестье линий погодных фронтов радиально расходящиеся от Москвы лини-спицы наземных коммуникаций. Таким образом образуются якобы центрическая система магнитных потоков, в результате чего столица стоит словно на их сквозняке. Этим самым и объясняется обреченность федеральной власти во главе с президентом Ельциным на вялость государственного мышления. Отсюда пассивность москвичей у себя дома и повышенная их активность за границей, особенно банковская.
      - У нас некоторые предлагают проложить нулевой меридиан через Москву, точнее через собор Василия Блаженного, - продолжил Александр и на лице его впервые за время разговора появилась улыбка. - Чем аргументируют? Здесь, буквально в километре от этого дома, расположен естественный планетарный узел всех коммуникаций, самый удобный и экономичный, с помощью которого нужно организовать гармоничную деятельность всего человечества. Да и весь мир будет заинтересован в международном транзите через Россию. Произойдет это с наступлением третьего тысячелетия, вследствие чего перестроится мировая система коммуникаций, сменится установившийся миропорядок, установится новая планетарная гармония. Вот и решится сам собой злополучный "русский вопрос".
      - Словом, не все так безнадежно, как может казаться, - подхватил Алексей, едва сдерживая иронический смех.
      - Отнюдь не безнадежно, - с серьезным видом уточнил Андрей. - Вот недавно встречался я с двумя физиками из Сибири, которые два часа убеждали меня в абсолютно доказанной для них вещи. Прислушайтесь, это забавно. Есть, оказывается, такое понятие "этнический реактор", ему требуется "топливо" для воспроизводства пасьонариев, генофонда и высоких технологий. В Западной Европе, увы, достижения научного интеллекта сейчас приложить практически негде. Поскольку же российские границы оказались прозрачными, то грядет поглощение Европы Россией, в результате его европейцы лишатся новейших социальных и технических наработок даже без всякого вмешательства промышленного шпионажа и российской мафии. Таким образом, осуществится предложение маршала Жукова Сталину - пройти маршем до Лиссабона, помыть ноги в Бискайском заливе и покончить с рассадниками войн раз и навсегда.
      - А как же! - торжествующе заявил Александр. - Вы, Джулия, разве не считаете, что Россия - прямая наследница Восточной Римской Империи?
      Она чуть смутилась, но тут же отреагировала:
      - Это где так решили? В новом "политбюро" за кремлевской стеной?
      Теперь уже Андрей несколько стушевался и все же решил неожиданные вопросы обходить пока стороной.
      - Нет, имперская эстафета перешла к России в виде знаний, общественных и церковных институтов, греческого алфавита-кириллицы. Иван Грозный утверждал римское преемство, большевики делали то же самое, но по-своему, сегодняшние правители взяли на себя непосильную, очень для них неудобную ношу, провозгласив Россию правопреемницей СССР на международной арене. Не случайно же ещё патриарх Никон в семнадцатом веке строил под Москвой Новый Иерусалим, подлинную духовную столицу мира. Только относительно недавно выяснилось: сама Москва в географии своей и топонимике таинственно воспроизводит священный Иерусалим. Что вы думаете по этому поводу, Джулия?
      Она посмотрела на Андрея, и тот прочел в её взгляде такую тонкую иронию, которую совсем не ожидал увидеть. Все что угодно, только не это.
      - Есть просто юмор, от которого смешно, - спокойно заметила Джулия. Но есть и юмор мыслей, когда сначала смешно, потом приходишь в отчаяние, затем снова смешно.
      - Браво! Я почти покорен.
      Признав это, Андрей сам налил всем очередную порцию армянского коньяка, встал у своего стула, откашлялся и произнес:
      - Нет, Алешка все-таки большой человек. Знает, что без его переводческих навыков все здесь рухнет, потому не пьет по полной, как ты Сашка, а рюмочку пригубляет. Леша, конечно, переведет это дипломатично. А сейчас, леди и джентльмены, я буду говорить на полном серьезе. Прошу всех смотреть только в мою сторону, можно не на меня, но обязательно в мою сторону.
      Все устремили свой взгляд туда, куда он просил - на него.
      - Во времена сталинской инквизиции за такое вольнодумство нам троим суждено было гореть синим пламенем. Бесспорная благость дня нынешнего - мы ещё живы и на свободе. А сейчас самое главное, ради чего я стою на ногах. Джулия! Вы умнейшая и красивейшая из женщин, которых мне довелось встречать. Поэтому охотно нарушаю ещё одну нашу традицию обходиться без тостов и предлагаю выпить за очаровательное создание, уроженку Неаполя, приехавшую из Вены и уделившую нам свое драгоценное время. За ваше здоровье, Джулия! И позвольте мне поцеловать вас по нашему русскому обычаю.
      Совершив ритуал, Андрей вернулся на свое место и впервые за весь обед закурил.
      - Слушай, Саш, приготовь нам кофейку, пожалуйста, - попросил он. - А то я что-то расчувствовался не по возрасту. Да и кофе у тебя всегда получается лучше.
      Джулия сразу предложила свои услуги, но Александр тактично дал понять, что она все-таки гостья, и ушел на кухню.
      - Хочу воспользоваться нашей встречей и разузнать про одну вещь, обратился Андрей к Джулии на английском, однако понял, потянуть ему будет трудно и попросил помощи у Алексея. - Не приходилось ли вашему Центру в Вене сталкиваться с неопознанными летающими объектами?
      - Напрямую нет. А почему вас это интересует?
      - Мой племянник мне всю плешь проел своими "летающими тарелками". На днях узнал от него, будто "Аполлон Тринадцатый" должен был оставить на Луне ядерное миниатюрное устройство и потом, после отлета, взорвать его для эксперимента, но ещё до посадки на лунную поверхность взорвался кислородный баллон и планы экспедиции сорвались. Когда же корабль облетал Луну с невидимой нам стороны, несколько НЛО следовало за ним.
      - Как ни удивительно, на эту тему сейчас не сочиняют только писатели, - ответила Джулия. - Еще до полетов на Луну НЛО получил у американцев кодовое название "Святой Николай". Экипаж "Аполлона Двенадцатого" оставил на Луне капсулу с обращением к инопланетянам на семидесяти двух языках мира. По действующим в американских вооруженных силах регламентациям, военным запрещено обсуждать эти вопросы без официальной на то санкции командования, а любое разглашение закрытой информации по НЛО считается преступлением, наказуемым двумя годами тюрьмы и денежным штрафом, не говоря уже об увольнении без пенсии.
      - Но ведь вы не служите в американских вооруженных силах и вам такое не грозит.
      - Все сейчас так заинтригованы, что только и ждут "утечек" информации. Да, мне действительно приходилось видеть американские правительственные документы на эту тему.
      - И что же?
      - Пентагон и ЦРУ тщательно отслеживают любую информацию по вещественным и другим свидетельствам пребывания инопланетян на Земле, техническим особенностям их летательных аппаратов, возможностей терроризма или акта агрессии с их стороны. Вашингтон заинтересован в засекречивании, ибо все это затрагивает интересы национальной безопасности. Там никогда прямо не скажут, чем располагают. Опасаются массовой паники среди населения, если люди узнают о своей уязвимости. Да и возможность потрясения теологических основ остается в силе.
      - Так, так, все логично, - не успокаивался Андрей, давая понять, что он весь внимание и ждет откровений.
      - Сама себя я считаю расследующей только факты, к чему меня приучила юридическая практика. Но мое восприятие не заблокировано даже для явлений, на данный момент вроде бы спекулятивных. Что можно считать фактом в этой области? Довольно большое число показаний свидетелей, заявивших, будто видели НЛО. Если это лишь плод их воображения, тогда по всему миру распространяется болезнь аберрации рассудка и визуальных галлюцинаций. То есть вообще ставится под сомнение способность людей отличать фантастические видения от реальности.
      - Очень любопытно. Сказанное вами меня интригует.
      - И что характерно, у многих свидетелей, заявивших о своих контактах с инопланетянами, никаких подозрительных отклонений в психике ранее не отмечалось. А сейчас, представьте себе, телевизионные сигналы покидают землю со скоростью света и некоторые уже удалились на расстояние более пятисот триллионов километров. Случайное ли это совпадение, что НЛО стали видеть сразу после начала работы телевидения?
      - Ну а вы лично во что верите?
      - Верю или нет, пока нам приходится лишь ловить бумажных рыбок из письменных и устных сообщений. Прежде, чем делать выводы, лучше бы использовать здесь метод попеременных гипотез.
      - Что вы имеете в виду?
      - Каждую гипотезу рассматривать отдельно. Мистика, галлюцинация, сознательный обман, природные явления, обычные летательные аппараты, секретное оружие, инопланетная цивилизация. Причем, правильное объяснение ещё не обязательно содержится в приведенном списке. Скажем, версия передачи землянам духовного послания извне, параллельных миров, подготовки агрессии против человечества или попыток инопланетян предотвратить нашу собственную агрессию против самих же себя. Как бы ни было наивно или нелепо, прогресс сознания должен исключать высмеивание нами непознанного или необъяснимого. Тайна НЛО, как и тайна Бога, - загадки, по поводу которых все гипотезы имеют право на существование. Не так ли?
      - Пожалуй, так. Ведь есть утвержденные церковными властями канонические тексты, а есть и апокрифы, выдвигающие совсем иные версии. Быть может, у всего, что кажется чудом, кроется под собой реальная физическая основа?
      - Пожалуй, так. В любом случае, человек способен выдумывать нечто и без всякой связи с действительностью, поверить в выдуманное как в реально существующее, удивляться, почему другие не верят, и заставлять их верить.