один. Как он ненавидел эти липучие взгляды! От них не отвяжешься! Взгляды этих жалких, приземленных созданий, что набрались наглости зваться людьми, преследуют его повсюду! Как он устал от этих глаз! Везде, Везде, куда только не пойдешь, все на тебя смотрят! Черви, они смеют мешать ему, Великому Палачу Джеймсу Митчелу! Даже кличку приделали Паук! Хардсонсити слишком успокоился, забыл про Паука! Ничего он напомнит! Они еще пожалеют, что похитили его плащ! Ну, дело поправимое! Он наберет новую коллекцию! Джеймс уже и кандидаток на детали плаща подобрал.
      Полицейские придурки, слушают этих идиотов, считающих себя психологами. Да им не за, что его не поймать! Они ловят маньяка! Гении сыска! Пусть ловят! Паука им не поймать! Не только полиции. Ни кому не под силу справится с Палачем!
      У его врагов есть все - сила, власть, полиция, армия: А у него: У него только, что и есть как поддержка Поля и его
      "катапульта". А это гораздо больше, чем все армии мира! Только гений Поль Рошаль мог изобрести метод "катапульты" и первый, кто стал ее испытателем, первый кому была оказана честь, быть причастным к великому изобретению, был ни кто иной, как он Паук! Нет, пока они вместе с Рошалем ему ни кто не страшен! Он неуязвим! Его не возможно переиграть! Он не победим! Он самый лучший! Он бессмертен! Он даже на столько велик, что даже врагов не имеет! Ведь только тот, кто действительно велик, тот,
      кто может подняться над человеческими страстями, только он врагов не имеет! Пусть его ненавидят, пусть жалкие людишки считают, его своим врагом. Но они для него не враги! Разве мясо, дичь, пушные зверьки могут быть врагами? Пыль под его ногами! Этот смешной Симоне, возомнивший, что сможет ему помешать и тот не враг. Так, временная помеха! Даже плащ не жалко! Сшил, и как смысл жизни потерял! А теперь, когда они лишили Паука его шедевра, тщательно скроенного и аккуратно сшитого из идеально подобранных лоскутков с рисунками: Что ж они дали ему новый стимул! Начнем все по новой!
      * * *
      Автобус остановился возле дома Джуди. Она повернулась
      к подруге, живущей дальше, но та спала, и танцовщица не стала
      ее будить. Она быстро сбежала со ступенек машины и, помахав
      на прощание Мику, направилась к защищенному программой подъезду. Набрала свой код и, пройдя к лифту, нажала кнопку своего этажа. Наконец Джуди вот-вот будет у себя! Она снимала ее уже третий год, и страшно гордилась новым жильем. Ранее, пока не смогла себе позволить жилье в престижном Олинсе, она жила в нищем районе Пяти вокзалов, где находили себе пристанище бродяжки из разных городов Конфедерации. Для Джуди Ягмен, вырваться из бандитского
      района, где всем представителям сексуальных меньшинств жилось
      не сладко, было делом всей жизни. Она была согласна на любую
      работу, на любое предложение, лишь бы это приближало ее к цели.
      На любое, но только, если оно не было связано с сексом.
      Нет, секс она, конечно, не отрицала, но только не с мужчинами.
      А вот Мари... Очаровательная милая Мари. Нет, решено, завтра
      они обязаны встретится! Господи, ну почему она сегодня так
      сглупила и не позвонила ей? Сама соскучилась и крошка, поди
      скучает!
      Увлекшись мечтами о завтрашнем свидании, Джуди не
      заметила, как доехала до своего этажа. Она шла по длинному, хорошо освещенному коридору. Как все-таки хорошо жить в таком доме! Правда аренда обходится не дешево, почти весь ее
      заработок, но так хочется чувствовать себя в безопасности!
      Зайдя в квартирку, уютную, чистую и теплую, Джуди решила
      принять ванну. Бросив содержимое сумки в автоматическую химчистку, она на секунду задумалась и, сбросив с себя всю
      одежду, отправила ее следом. Пока она занималась этими
      манипуляциями, включилась программа и большая белая ванна
      стала заполняться ароматизированной жидкостью. Вскоре большая толстая и белая пена призывно поманила ее к себе. Температуру
      можно было и не проверять. Автоматика не ошибается.
      Джуди погрузилась в воду. Теплая, почти горячая вода приятно расслабляла натруженные мышцы. Джуди гордилась своей фигурой. Ей уже почти тридцать, а тело как у двадцатилетней! И это без единого хирургического вмешательства! Кто еще из ее подруг может похвастаться таким телом! Джуди расслабилась. Как
      хорошо дома.
      Неожиданно она услышала, как в комнате раздался сигнал
      коммуникатора. Кто это мог быть в такое время! Может не
      отвечать? Пусть думают, что ее нет. Еще не вернулась! Но сигнал вызова не умолкал. Видимо кто-то знал, что она дома. Придется идти, а то не успокоятся. Нужно просто выключить связь и все! До завтра ее нет ни для кого!
      Джуди решительно встала и, наскоро обтершись толстым, пахнущим свежестью полотенцем, выбежала в комнату...
      - Кто вы?! - Закричала она, увидев у себя в кресле незнакомого
      блондина. - Что вам здесь нужно? Как вы сюда попали?
      - Заткнись! - Хрипло приказал блондин. - Я пришел за тем, что принадлежит мне!
      Когда незнакомец успел подняться, Джуди не увидела. Просто
      незнакомец секунду назад сидевший в кресле, вдруг оказался
      возле нее. Джуди лихорадочно перебирала в уме, что имел в виду
      блондин. Ведь у нее нет ни одной чужой вещи! И в долг Джуди ни чего не брала! Она растеряно оглянулась. Только сейчас до нее дошло, что она стоит голая перед совсем незнакомым мужчиной. Джуди подхватила полотенце и начала оборачивать его вокруг тела, но закончить не успела. Незнакомец протянул руку, одним неуловимым движением, намотал ее длинные волосы на кулак. Потянув Джуди вверх, он поставил ее на цыпочки. Огляделся. Увидел зеркало и потащил ее к нему. Сорвал с танцовщицы полотенце и повернул ее спиной к зеркалу.
      - Я пришел за этим! - И незнакомец ткнул пальцем в большого попугая на ее спине!
      Джуди не понимающе посмотрела на отраженную в зеркале спину. Он, что псих? За чем это, "за этим"?
      И тут у Джуди упало сердце. Ноги стали подкашиваться. Паук! Это монстр! Паук вернулся! И пришел за ней!
      * * *
      Стив спал. Его измученная событиями последних дней психика
      не выдержала. Он провалился в младенческий сон и как это с ним
      не раз, бывало, видел сон. При чем сон, на этот раз, оказался
      каким-то странным. Он видел во сне себя. И что странно он
      Стив во сне разговаривал со Стивом. Но это был не он Стив.
      Вернее он, это он, а вот второй, был не он, а Крис. И сказать,
      что они разговаривали, было бы не правильно. Говорил только он
      Стив. А Крис все порывался что-то сказать, но Стив не давал ему
      это сделать и говорил, говорил... Торопился говорить все быстрее и быстрее, что бы Крис не успел начать говорить. Он рассказывал Крису, как ему тоскливо, как плохо без него и что Крису давно уже пора было вернуться! Что-то нес и нес! Про Марко, про Бульдозера, про близнецов: Про то, как странно Гап отпустил его. И как испугался сегодня возле того дома. И про Оскара не забыл. Его тоже вспомнил.
      Вдруг Крис исчез, оказалось, что он давно уже говорит не с Крисом, а с Оскаром. Он тоже порывался ему что-то сказать, но и ему Стив не дал вставить и слова. И снова он рассказывал про поручение Марко, про Боба Бульдозера, про Криса, который вот сейчас был, и вот уже его нет. И что он хотел поговорить с Крисом, но тот так и не сказал ни слова. Оскар тоже хотел, что-то сказать. Предупредить о чем-то! Он показывал своим огромным пальцем Стиву за спину, но Стив так и не смог остановиться и поговорить с ним. И вовсе не с Оскаром он говорит! Это же Джина! Это она! Нет, это Клаудия! И что они все хотят от Стива! Все, что-то объясняют, показывают куда-то!
      Неожиданно он ощутил сильное сексуальное возбуждение! И тут же оказалось, что он вновь с Джулией! И на этот раз она какая-то странная. Нет, это даже не Джина! Эту женщину он вообще не знает! Но ласкает она его так, как никто и никогда не ласкал!
      Боже, какое сильное, какое восхитительное ощущение! Только бы и она не исчезла, подожди, подожди! Стив ощутил неотвратимое
      приближение оргазма. Давай, Джина давай! Еще! Еще! Вот! Вот!
      Все!
      Стив в изнеможении откинулся назад. Ноги поскользнулись, на чем-то мокром. И он, потеряв опору, упал навзничь. Падая, он увлек за собой столик, на котором стояла ваза с икебаной. Все с грохотом рухнуло на Стива. Черт, не хватало еще проснуться в синяках!
      Стив обвел глазами комнату. Странная, здесь вообще никогда
      не был. Небольшая комната, перевернутый стол, большое кресло...
      А откуда кровь на полу? Стив хотел встать и оперся на руку.
      А это еще что? Почему руки в крови? О, а это еще что? Руки, оказывается, были покрыты тончайшей пленкой перчаток. Стив повертел руками, присматриваясь к ним как к каким-то не знакомым, не своим... И одежда... Что это?
      Весь, с ног до головы в прозрачном латексе, обжатый как герой комикса. Или как член в презервативе! Даже волосы в этой
      гадости! И кровь повсюду... Стив вскочил и вновь чуть не
      упал.
      Боже всемилостивый, что это? Что за ужас?! К горлу сразу подступила тошнота. Он еле сдержал рвотные позывы и, пересиливая себя, вновь посмотрел на ЭТО!
      Перед ним была женщина. Она лежала ничком, вернее не лежала, а висела перекинутая через высокую и широкую ручку кресла. Женщина была полностью обнажена. Спина несчастной представляло одну сплошную рану. Стив видел много ран, но такую, впервые. Вид был просто ужасный. Как будто с нее живьем кожу сняли.
      Стив присмотрелся. Да, так и есть, со спины снят огромный кусок кожи! Он наклонился и, прикоснувшись к шее, пощупал пульс. Сердце женщины не билось. Да и вообще она уже холодеть начала.
      Постой, так это сон или нет? Или он вообще уже с ума сошел? Стив посмотрел на себя.
      Даже если он и во сне, все равно лучше смыть кровь! Стив зашел в ванную. На его счастье она была полна ароматной пеной. Он не стал сдирать латекс и, как был, залез в ванную. Вода стала бурой от крови. Черт, это, наверное, Гап ему в мозгах, что-то наковырял, и теперь вот такие сны снятся.
      Стив встал и, включив воду, смыл с себя остатки крови. Он
      посмотрел на себя. Да, так и есть, страшное опасение подтвердилась! В прозрачном кармашке латекса, прямо под его членом, скопилась белесая густая слизь.
      Значит, оргазм ему не приснился? Или он еще спит! Да спит, конечно! Он же засыпал в своей квартире, как же тогда он мог оказаться здесь? Пришел во сне? Бред! Лунатиком ни когда не был!
      Стив залез сушиться под инфракрасным обогревателем. Черт, чуть не сгорел! Забыл, что в латексе, а он сразу плавиться начал! Хорошо, что еще до ожогов дело не дошло!
      Что за сон идиотский! То запахи, то жар... Бесовщина какая-то! Кровь, насилие... И оргазм, как у пацана, во сне случился. Эх, был бы Крис, сразу назвал бы этот оргазм, поллюцией!
      Выходя из ванной, он заметил знакомую рубашку. Это же
      его! Да и брюки... Не долго думая, Стив оделся. Черт, проснуться бы!
      - Если будешь так сидеть, то придет полиция и разбудит! - Услышал он внутренний голос. - Бери пакет и давай отсюда!
      Стив от неожиданности оглянулся. Нет, никого нет. Словно Крис вернулся! Но это явно не Крис с ним сейчас разговаривал. Стив не знал, как он это определил, но то, что это так, сомнений не было.
      - Ну, что стоишь урод! Бежать нужно! - Снова раздалось в
      голове. - Потом все поймешь, а сейчас давай не стой! Хватаем пакет и вперед!
      Стив еще раз осмотрел комнату. Пакет? Да, вот пластиковый
      пакет. Что в нем? Стив достал из пакета лоскут окровавленной кожи. Неужели? Черт! Стив в ужасе отбросил от себя эту гадость! Это было ни что иное, как тот самый кусок кожи, что был снят со спины женщины! Так значит, здесь был Паук?
      - Теперь ты и есть Паук! - Услышал он голос. - Великий и
      неуловимый Паук!
      - Крис, кончай дурака валять! - Закричал Стив. - Разбуди меня,
      прошу тебя!
      - Слушай ты идиот, или делай, что я тебе говорю или не мешай!
      Тогда я смогу сам уйти отсюда! Или хочешь, что бы нас здесь застали?
      Стив в растерянности отпустил контроль. Тело сразу
      метнулось к выброшенному лоскутку кожи, схватило его и сунув
      в пакет, побежало к выходу. До Стива стало доходить, что все
      происходящее не сон! Значит он все-таки не один! Но не с Крисом же? Тогда с кем? С сексуальным маньяком? Боже, какого же монстра к нему подсадили? Маньяк? Да, и при том, какой! Снятая человеческая кожа? Паук? Так это и есть тот самый Паук? Что? Да как же такое могло случиться! Теперь он, Стив Сазерленд Паук?
      - Дошло, наконец? - Услышал он. - Гордись, ты теперь носитель
      великого Палача.
      - Ублюдок ты, а не палач! - Ответил Стив. - Подожди я еще
      доберусь до тебя!
      Плебей! Ты удостоился великой чести!
      Паук понес тело к запасному выходу. Действительно, зачем
      ему, что бы видели его новое тело. Это отличное тело, не то, что в прошлый раз Гап подсунул. Вот только, что за сбой, почему прежний носитель не стерт? Такого еще не было!
      А ведь, сколько уже переселений Паук перенес, можно книги писать по адаптации к новому телу! А нет, оказывается, бывают и такие казусы, когда прежний носитель память сохраняет! Так даже интереснее. Нужно будет рассказать Рошалю и быстро перезаписаться!
      А, что он говорил про какого-то Криса? Звал, его но без голоса: И это животное, Стив, кажется, не сильно удивилось, когда он в голове объявился. Так, что, две личности в одном, для носителя не новость? Хотя, разве этот Стив Личность? Мокрица, размазня! А может, этот Крис жил в его голове до него?
      До Паука? До Стива? Нет, скорее вместе со Стивом!
      Точно! Их было двое! Значит, Гап ни чего не напутал? Он стер только одного из этих двоих! Этого неизвестного ему, Криса. Просто Гап о втором он и не знал! Да и кто мог знать? Но тогда... Тогда этот носитель ценнейшее приобретение! Пусть он заботится о теле, о легализации! Работает, живет одним словом... Но до тех пор, пока тело ему, Пауку не понадобится. А тогда, все посторонись! В эти минуты Джеймс Митчел и мать родную не пощадил бы! Но нужно обязательно сохранить эту версию! Сообщить Рошалю и сохранить!
      Паук пробрался в темный, неприметный "бозер" и оторвался от земли. Стив бы на такой рыдван бы ни за что не сел бы!
      "Бозер" шел на удивление хорошо, даже можно сказать отлично. Паук умело направлял его к одному ему известной цели. В начале, Стив думал, что они полетят тому заброшенному дому, что видел он сегодня днем. При этом, Стив, на столько четко представил себе этот дом, что тот, как замороженная картинка на дисплее коммуникатора, натуральным образом встал перед его глазами! И тут же с удивлением почувствовал, что Паука и его вместе с ним затрясло. Паук, в панике, безропотно отступил и отдал управление телом.
      О, так ты парень не такой уж и крутой!
      Эй, хренило! - Обратился Стив к Пауку. - Крутой Червь по
      имени Большая задница! Ты, в какую пещеру спрятался? Молчишь?
      Молчи! Но только, смотри, не дай тебе бог напомнить о себе! Я лучше лоботомию себе сделаю, чем еще раз тебе управление отдать! Понял, пиявка болотная? Паук моржовый!
      Но Паук молчал. Он закрылся так на глухо, что если бы
      Стив не привык к соседству Криса, то подумал бы что все
      происшедшее ему приснилось.
      - Слышь, чмо, ты у меня сидеть будешь на такой привязи,
      что только как я скажу можно, только тогда рот свой поганый
      открывать будешь! Понял?
      Но Паук молчал. Стив не дождавшись ответа, открыл окно,
      автоматика "бозера" сразу сбросила скорость. Тогда он медленно, демонстративно, достал из бокового кармана "бозера" пластиковый пакет и протянул руку к окну.
      Паук молчал. Стив выбросил пакет и закрыл окно. Скорость
      сразу увеличилась и "бозер" рванул вперед. Стив направил его
      к дому. Он старался не вспоминать о той картине, что предстала
      его взору при пробуждении. Хорошо, хоть Крис не видел, тот бы блевал дальше, чем видел. Эх, Крис, Крис, что же мне подсунули вместо тебя? И почему тебя стерли, а я живой?
      И эта сволочь по соседству! Так значит такую месть, задумал Гап? Значит, он решил, что стер меня, ведь про Криса он не знал? И вместо меня, в мое тело поселил маньяка? Зачем
      такая сложность? Ведь он мог Паука поселить в любое тело?
      Что тут? Забота о маньяке, что бы тот попал в тело того,
      кого уж ни как не заподозрят? Или месть Стиву? Месть?
      За что? За ту драку? Да неужели Стив мог его до такой
      степени обидеть? Нет! Значит, они с самого начала его под
      новое воплощение Палача готовили. Они? Кто они? Черт, как
      Криса не хватает! А может взять да попросить Лоренцо взять
      и стереть Паука? Точно, так и сделать нужно! Правильно!
      Завтра же! Нет, уже сегодня!
      Да, а вдруг Лоренцо вместо Паука, его Стива сотрет? И тогда Паук останется в нашем теле один? Безраздельным хозяином? Ну, уж нет! Лучше уж другим методом его вывести!
      Стив поставил "бозер" на стоянку возле многоэтажки
      кондоминиума и поднялся к себе. Странно, почему консьерж
      так на него посмотрел? Стив прочитал в его пятне недоумение
      и любопытство. Наверное, Паук вышел так, что консьерж не
      заметил. Вот он теперь и думает, как же Стив на улице
      оказался.
      Стив приложил руку к замку, на цифровой код старые дома не реагировали. Странно, дверь не открывалась. Он приложил еще раз. Тот же эффект. Вот только этого не хватало! Если третья попытка будет такой же, то автоматика поднимет сигнал тревоги! Что же делать? Стив посмотрел на руку. Вот идиот, он же весь все еще в латексе! Он хоть и тоненький, но отпечатки считывать не даст.
      Так вот в чем секрет Паука? Изобретательный гад! Стив
      сорвал пленку с руки и приложил ее замку. Дверь открылась.
      Теперь перед Стивом стояла сложная задача. Как же ему
      теперь быть? Спать? Как это спать? Только заснешь, как этот упырь опять тело сопрет! И ведь даже наручники не спасут. Ключ выкинешь, сам потом не освободишься, а положишь поблизости... Тогда проще их вообще не использовать, только спать помешают.
      Вот ведь задачка-то! Так, что ему вообще не спать? Ну, уж сегодня точно! Завтра он что-нибудь придумает, а сегодня лучше не спать! Правильно. Тем более что до утра совсем не много
      осталось. Лучше кофейку выпить взбодрится. Стив отдал команду автоматике и сел в кресло ждать кофе.
      Проснулся он от трели вызова коммуникатора. Стив
      автоматически нажал кнопку ответа. На экране дисплея он увидел встревоженное лицо Джалли.
      - Стив, наконец-то! - Заулыбался он. - А мы уж тут что только
      не передумали! Пирс про бой в Институте такие страсти
      рассказывал! Как же ты выбрался оттуда?
      Стив хотел, было соврать и прикинуться непонимающим, но
      вовремя вспомнил, что Клосс знает о том, что он участвовал
      в бою, а значит, рано или поздно правда всплывет.
      - Да я толком и не помню. - Ответил он. - Пока все стреляли,
      занимался поиском памяти наших пациентов.
      Стив посмотрел на Лоренцо. Как, съест он этот леденец, или
      Догадается? Но оказалось, что у того в голове совсем другое.
      - Ну и как твой поиск? Что-нибудь нашел? - С надеждой спросил он. Джалли не стал говорить, как результат поиска ждут в клинике. Крис-Стив и так должен был знать это.
      - Нашел! Нашел и переслал! - Сообщил Стив.
      - Переслал? - На лице доктора отразилось сомнение. - Куда, у
      нас ничего нет. Мы не получали...
      - Вы и не могли получить, - пояснил Стив. - Клинику нашу
      заблокировали. - Память принял Стефан Клосс, реаниматор из инфекционной.
      - А, тот, что тебя восстанавливал? - Догадался Джалли. - Отлично! Прекрасно! Стив: Я даже не знаю как: Мы гордимся тобой! Стив, без преувеличений, ты совершил...
      - Лоренцо, кончай! - Прервал его Стив. - Если ты хочешь, что бы
      мы оставались друзьями, то на эту тему ты больше не заговоришь!
      Лучше скажи мне... Стив задумался. Как же задать свой вопрос так, что бы Лоренцо, не понял подоплеку. - Да, вот скажи. Вот ты будешь возвращать им память. А что произойдет, если не ту запишешь, ну перепутаешь, скажем.
      - Стив, поверь, я не перепутаю! - На лице Джалли появились первые признаки обиды. - Я понимаю всю ответственность и не допущу ошибки!
      - Лоренцо, ты меня не так понял! - Стал оправдываться Стив. - я не применительно к тебе говорю, я вообще...
      - Стив, если ты не доверяешь мне, то мы можем пригласить...
      - Лоренцо, я тебе доверяю. Я тебе доверяю так, что предлагаю
      стать заместителем главного врача Института памяти. Начальником
      медицинской части. Согласен?
      - Института памяти? - Джалли посмотрел на Стива, как на больного ребенка. - Стив институт разнесен в пыль...
      - Лоренцо, я все понимаю. Ты мне не веришь. Но у меня нет времени на долгие объяснения. Короче так. На основе тех методов, что вам с... - Стив поймал себя на том, что чуть не произнес в слух имя Криса. - Что вам с коллегами удалось разработать, создается новый институт. На первых порах возглавить его поручили мне. Но так как я не в зуб ногой в медицине, то предлагаю этим заняться тебе! Да, и называться все будет не институтом, а Храмом Человека.
      Лоренцо слушал с открытым ртом. Видно было, что он не верит. Но очень хочет поверить.
      - Стив, мне нужно подумать. - Наконец сказал он.
      Думай. У тебя есть тридцать минут, пока я буду бриться, умываться. К тому времени, как я выпью кофе, твой ответ должен быть у меня!
      Джалли изумленно посмотрел на Стива и, чуть помедлив, кивнул.
      Стив отключил связь. "Сейчас Клоссу звонит" - подумал он. И оказался прав. Лоренцо, ошеломленный полученной информацией не менее чем предложением, в растерянности набирал коммуникатор
      инфекционной. Там долго не могли найти реаниматора, а когда
      тот, весь взъерошенный вышел на связь и подтвердил получение
      файлов памяти от какого-то Криса, Джалли не удержался и спросил.
      - А вы пошли бы в Институт памяти работать или нет? - Клосс внимательно посмотрел на Лоренцо, шутит тот или нет, потом
      куда-то в сторону, видимо стоял кто-то рядом, а потом, сглотнув слюну, попросил время подумать.
      Кончилось все тем, что когда Стив допивал холодный, с ночи
      стоявший в автомате кофе, все еще сомневающийся Лоренцо дал свое согласие.
      - Тогда так, мы остаемся в том же здании, но теперь оно уже наше. Приобретай что тебе нужно, приглашай кого тебе нужно. Счета по старой схеме, на мой терминал. И еще. Вот тебе код и цифровая подпись, - Стив продиктовал серию цифр и букв. - Пользуйся. Но должен тебя предупредить. Мы будем работать на Империю. А это значит, что спрос будет серьезный. Тебе все ясно?
      Джонни Петровича Стив нашел как и в прошлый раз в клубе. Тот занимался тем, что просматривал новичков, желающих предложить свои услуги клубу. Увидев Стива, он, как всегда обрадовался.
      - Стив, я уж думал ты на Алтае отдыхаешь! Ведь ты всегда в
      каникулы туда отправляешься!
      - Что поделаешь Джонни, у меня тут своя Сибирь! - Посетовал
      Стив. - А ты я смотрю тоже без отдыха!
      - Так ведь столько желающих! Как же не посмотреть, вдруг такой
      же самородок как ты, всплывет!
      Ну, ты скажешь!
      Стив терпеть не мог хороших слов в его адрес. Не то, что бы он был великий скромник. Нет, он просто терялся! А потому и злился, что не знал как реагировать так, что бы не выглядеть смешно. - А куда потом отсеянные деваются?
      - Как куда? - Удивился Петрович. - Те, кто способности имеет,
      но нет техники, в школу. Те, кто имеют характер бойца, но нет
      опыта, ко мне: А те, кто типа тебя, всё сразу имеют, те в команду идут. Ну, а кто ничего... Ну, сам знаешь.
      - Джонни, я ведь не просто так спрашиваю. Работа для людей есть.
      Но... Да, что с тобой хитрить, на Империю работа! Бойцы нужны.
      - Думаешь, я не догадался, что ты за кружева пишешь? - не
      весело усмехнулся тренер. - Или ты первый в круг интересов Империи попал? Да из четырех спортсменов три, свою деятельность после Кольца у Марко продолжают. Вот только не думал, что тебя он так рано рекрутирует. Жаль, я думал ты еще поиграешь...
      - Да ты, что Джонни! я буду играть, сколько сил хватит! - Возмутился Стив. - Это так просто поручение выполняю! А я без Кольца дня не проживу. Джонни, да ты что?
      - Посмотрим Стив, посмотрим! - Вздохнул Джонни. - А что касается твоей проблемы, то тебе поможет Том Бекстер, он профсоюзы держит, его все отставные игроки держаться. Я думаю, он тебе поможет.
      Стив услышав имя Тома, обрадовался. Как же он раньше не
      сообразил! Бекстер, был именно тот, кто был ему нужен. Том закончил свои выступления, на третий месяц, после прихода Стива в команду. Именно он был бессменным капитаном "Скорпов" на протяжении шести сезонов. Поначалу, когда Стив только появился в основном составе, команда отнеслась к новичку недружелюбно. Как же, очередной ставленник Империи, только и будет, что контрабанду возить, а за него отдувайся, дерись на Кольце. И только Бекстер сразу принял новичка и стал его опекать. И Стив под его опекой зацвел, заиграл!
      Их, как пару кольцевых, не мог переиграть ни кто! Ни кольцевые противника, ни водилы. И только серьезная травма Тома не дала новому тандему повести команду вперед. Стив не знал, но догадывался, что и капитанские вставки на пластик формы он получил, в том числе, и с подачи Тома. Том помог тогда, должен будет помочь и сейчас.
      Так и вышло. Когда Стив нашел Тома, тот все быстро понял.
      - Значит, будешь готовить солдат для Империи? - Спросил он.
      - Нет, только подбирать их. А тренировать, учить стрельбе и прочим штучкам другие будут.
      - Ладно, предложу ребятам, кто захочет, сброшу тебе на коммуникатор.
      - А сам не хочешь? Со мной будешь работать?
      - Так ты, что со спортом завязываешь? Не рано ли?
      Стив и сам не знал ответа на этот вопрос. Он рассказал Тому о
      предложениях Марко. Бекстер даже не удивился. Он всегда верил в
      звезду этого парня. Знал, что тот еще себя покажет.
      * * *
      Чет Самплер Президент Конфедерации вытер со лба холодную
      испарину. Его вытянутое, хорошо ухоженное лицо, посерело. Он
      осторожно выключил коммуникатор с чистым голубым экраном. Его
      собеседник прервал связь уже давно, Марко ни когда с ним особо
      не церемонился. Высказал все, что считал нужным и потребовал
      ответ. А что он мог ответить. Что поверил Шарояну и позволил
      себя втянуть в эту аферу с близнецами? Или то, что решил свою
      собственную гвардию из этих близнецов создать? А от кого
      защищаться? Для внешних врагов есть армия, для внутренних СБ
      и полиция. Для собственных, есть он, Марко! Покажи, где твой враг и посмотри, что с ним будет! Сам знаешь? Для чего же тогда Чету еще и собственные бойцы понадобились? Значит ему уже дружбы с Марко мало?
      Или может, близнецы понадобились, что бы с ним с Марко воевать? Мало того, еще и спецназ послал! Что с того, что это Маховли собственную игру затеял? А Президента на какой хрен он получил, если его же люди против Марко спецназ посылают? И не ужели Маховли еще в погонах? Нет? Уже нет? Ну ладно проверим. Не дай Бог, соврал, до выборов не досидишь! Ну, чего ему, крысе амбарной не хватало? Денег? Власти? И чего добился?
      Где? Ну и где теперь они, его защитники? Где его близнецы? Где спецура? Где Институт?! Нет? Так может и тебя туда же? Или может слить информацию о нем самом? Не нужно? А кто же платить будет за погибших? Компенсировать потери? Родственников содержать?
      Деньги дашь? А у тебя они откуда? Что по третьему или четвертому разу продашься? Деньги свои скрысенные, сам знаешь, куда себе засунуть! А вот Института и выродков близняшных, что бы больше в стране не было! Как хочешь, но что бы были объявлены вне Закона!
      Институт? Не пострадают люди! Программы и матрицы Марко в свой институт заберет, в собственный! Ну и что, что Шарояна нет! У Марко свои Шарояны есть!
      После этих слов Самплер почти и не заметил как Марко, не
      прощаясь, выключил коммуникатор. Значит Марко, захватил все
      таки Институт? И не важно, что здание разрушено! Матрицы! Вот, что самое главное! Кто владеет матрицами, тот имеет ключи к бессмертию! Регенерация стареющих органов и вечное хранение
      памяти, вот и весь секрет бессмертия! И только он решает, кому
      дарить бессмертие, а кому нет! И теперь все жизни в руках
      Империи! И его, Президента тоже!
      - Том, у меня к тебе еще одно дело! - Сказал Стив. Они
      сидели в баре у Шелли и обсуждали дальнейшую работу. Бекстеру
      предложения Сазерленда понравились. Надоело уже убеждать
      спонсоров и работодателей, что ветеранов нужно поддерживать.
      Кому они нужны, когда зенит их славы уже позади? А вот этот
      Снейк, помнит. Не зря Том все же его приметил, не зря.
      Разглядел в этом парне что-то такое... Ну, настоящее что ли?
      Ведь даже погонялом пацаненок ему, Тому обязан. И вот теперь,
      в межсезонье, когда отставникам особо трудно именно его протеже
      руку помощи предложил. Нет, не зря он все же посоветовал сделать капитаном команды этого пацана. Теперь будет что товарищам по несчастью предложить. Молодец Снейк, парень с понятием, дает ему, Тому подняться, ветеранам дело беспроигрышное предложить!
      - Говори! - Сказал Том. - Он всегда был покладист после второй
      кружки пива. Единственное, что в этот момент его могло расстроить, так это очередь в общественный туалет.
      - Понимаешь, Том, вот какое дело...
      Стив наплел Бекстеру, что у него особая форма лунатизма,
      которая раньше его не особо мучила, но вот сейчас, достала до
      кишок. Не мог бы он поселится рядом со Стивом, да чего уж прямо
      в квартире Сазерленда, пять спален мало, что ли? Так вот, в
      качестве дружеской услуги, поселится рядом, и на ночь