МАЛОВ Владимир
      Рыцарь Серого Кота
      1. Недобрые вести из будущего
      Недобрые вести пришли из будущего в тот чудесный и теплый майский день, когда разом распустилась листва, и вдруг стало особенно очевидно, что до летнего отдыха рукой подать.
      К тому же была суббота. Парк над Москвой-рекой наполнился веселыми голосами. По асфальту аллей шуршали велосипедные шины, слышно было, как где-то звенит туго накачанный волейбольный мяч, а с проходящего мимо маленького теплохода доносилась развеселая песня. Воздух, казалось, насквозь был пронизан солнечным светом.
      В такой безмятежной обстановке и представить себе было нельзя, что где-то с кем-нибудь может случиться беда. Однако она случилась, и не с кем-то, а с Бренком.
      Петр c Костей в это утро сидели на скамейке неподалеку от берега, радовались жизни. И тут случилось неожиданное: рядом с ними словно бы из воздуха возник еще один человек. Но ни испугаться, ни удивиться друзья не успели, потому что человеком этим оказался Златко.
      - Ну и дела! - воскликнул Костя, еще больше обрадовавшись. - Мы тебя сегодня не ждали!
      - А Бренк где? - сразу спросил Петр и стал смотреть по сторонам. Да и вправду: ни разу еще они не видели своих друзей из двадцать третьего века поодиночке.
      Златко тяжело вздохнул, снял с плеча объемистую сумку, в которой, судя по всему, находилась аппаратура, какую всегда приходилось брать с собой в путешествия по времени, и поставил ее рядом с собой на сиденье.
      - У нас хорошего мало, - сообщил он. - Бренк пропал, и я не знаю, что теперь делать.
      - Как это пропал? - оторопело спросил Костя. - Куда пропал?
      - Затерялся где-то в средневековье, в двенадцатом веке, на юге Франции, - мрачно отозвался Златко. - Ну говорил же я ему, что все это добром не кончится, да разве его убедишь! Вы и сами должны знать, уж если он чего решил...
      Наступила тяжелая тишина. Костя и Петр вдруг заметили, что шоколадного цвета лицо Златко сегодня выглядит побледнее, чем обычно.
      - Вот что, давай-ка все по порядку, - решительно распорядился Петр. Рассказывай, и вместе подумаем, что надо делать. Не бывает так, чтобы ничего нельзя было придумать! Прежде всего, чего ради он отправился в двенадцатый век?
      - На рыцарский турнир, - ответил Златко. - Захотелось ему, видите ли, под видом странствующего рыцаря помериться силами с другими рыцарями на каком-нибудь турнире. А назад, в наше время, он не вернулся.
      - Он победил или проиграл на турнире? - быстро спросил Петр.
      - Неизвестно, - ответил Златко. - Сейчас все расскажу. Именно для этого я здесь. Специально рассчитал момент, когда вы одни и нет никого поблизости. Сами понимаете, не должен бы я ничего такого рассказывать людям прошлого, но...
      Петр бросил на него негодующий взгляд.
      - Тут человек пропал, а ты все вокруг да около ходишь! Давай, рассказывай! Мы ж тебе ни кто-нибудь! Мы с тобой вместе где только не были!
      - Но с другой стороны терять все равно нечего, - завершил свою мысль Златко. - Может, хоть вы мне поможете. Не знаю, правда, как. Но не могу же я в своем времени открыть, что Бренк озорства ради такую штуку выкинул. Представляете, что тогда будет!
      При этих словах Златко даже зябко передернул плечами. На некоторое время наступила мрачная тишина. Потом Петр подозрительно спросил:
      - А с чего бы это он отправился в двенадцатый век один? Вы же, насколько я знаю, никогда не расставались. Он что, тебя с собой не взял?
      - Да нет, звал он меня с собой, - тяжело вздохнул Златко. - Своим оруженосцем. Но я был категорически против, отговаривал его, как только мог. И тогда он отправился один, тайком от меня. Записку оставил, что победит на турнире одного-двух рыцарей, чтобы особенно не выделяться и не дай Бог войти в исторические хроники, и сразу же назад. Да вот, сами послушайте...
      Златко запустил руку в свою объемистую сумку. На свет появился плоский прямоугольный предмет размером чуть больше современного Косте и Петру калькулятора.
      Оказалось, почти целиком его занимает экран, на котором тут же возникло лицо улыбающегося Бренка. Бренк сказал:
      - Златко, когда эта запись у тебя появится, я, может быть, уже вернусь назад. Ты меня прости, но я все-таки отправился на турнир. Чем я хуже Иммануила, который, как мы знаем, победил трех рыцарей на турнире в Тулузе? Но все-таки жаль, что я не сумел тебя уговорить. Такие приключения!
      - Иммануил, - наморщил лоб Костя, - где-то я уже слышал это имя.
      - Может, и слышал, - ответил Златко. - Он на необитаемом острове каникулы проводил до нас с вами. Наш товарищ. Он всерьез увлекается историей, и вообще-то это ему первому взбрело в голову самому поучаствовать в рыцарском турнире. А потом уж и Бренк загорелся.
      - Так что еще раз прости и жди с победой, - закончил с экрана Бренк. А может, я уже и вернулся. Запись эта, я рассчитал, появится у тебя через два часа после моего отправления. А вернуться я рассчитываю еще до этого. Но на всякий случай сообщаю, что я в двенадцатом веке, в мае месяце, на юге Франции. На щите у меня нарисован серый кот, это я нашего Марсика скопировал. Так что я - рыцарь Серого Кота.
      Бренк исчез с экрана. Вместо его лица появилась на нем какая-то географическая карта, по которой от пункта к пункту двигалась маленькая оранжевая стрелка.
      - Он не вернулся, - глухо сказал Златко. - Уже целые сутки прошли, а его все нет. Может с аппаратурой что-нибудь случилось. А может, на турнире, не дай Бог какое-нибудь несчастье. Пока я всем сказал, что друзья пригласили Бренка провести пару дней на Луне. Но когда все откроется...
      - Это в ваше время персональные компьютеры такие? - машинально и совсем невпопад спросил Петр.
      Златко помотал головой.
      - Да что ты, какой же это компьютер? Самая обыкновенная записная книжка. Ну, еще вдобавок мой школьный дневник. И небольшая справочная библиотека, мало ли что понадобится... Кроме того, возможность подключиться к любому информационному центру Солнечной системы в случае необходимости... Ну и вообще универсальное средство связи... А компьютеры у нас, если хочешь знать... да ладно, к делу это не относится!
      Словно бы что-то сразу изменилось вокруг от таких слов человека из двадцать третьего века. Костя и Петр вдруг особенно остро ощутили, как невообразимо много будет знать и уметь человечество в будущем, и какая лежит между Златко и ними пропасть. Никак она не преодолима, несмотря на всю их долгую дружбу и все совместные приключения!
      А особенно горькой была мысль, одновременно пришедшая им обоим: конечно, ничем они не могут помочь в поисках пропавшего Бренка. Так, погорюют вместе со Златко, и этим все дело кончится...
      Но тут же Косте кое-что вспомнил.
      - Златко! Вы однажды говорили... помнишь, на необитаемом острове, когда провожали Бартоломью Хита... что с любым человеком можно встретиться, в любое время, когда он живет. Так, значит, и с Бренком можно? А что, если заглянуть на рыцарский турнир как раз в тот момент, когда он на нем появился, да и узнать, что случилось?
      - Можно было бы, - невесело отозвался Златко. - Да если б я знал точное время и место! Он же ничего толком не указал. Ты обратил внимание: в мае месяце, а год какой, неизвестно. Забыл, наверное, сказать. А может, специально тумана напустил. Вы ж его знаете!
      Златко горестно взмахнул рукой.
      - Ну почему я не отправился вместе с ним! Он же звал меня своим оруженосцем! Подумаешь, мне эта идея не понравилась! Зато были бы мы вдвоем! Вот Иммануил отправился на турнир вместе с Филиппом, хотя тому тоже поначалу не очень хотелось участвовать в этой затее. А на самом турнире увлекся, потом такие вещи взахлеб рассказывал!
      - Ты не виноват, - мягко сказал Костя. - Ты же не знал, что он решится отправиться в прошлое один.
      - Должен был я это знать, - глухо сказал Златко. - Что ж я с ним первый год знаком, что ли? Мы с самого рождения дружим!
      - А что за карта на экране? - спросил Петр.
      - Это я отыскал в памяти записной книжки карту юга Франции XII века. Видите, сколько городов! Тулуза, Бордо, Альби, Монпелье, Нарбонн, Ним, Каркасон, Марсель... И замков сколько! Эксидейль, Риберак, Вентандорн, Марейль... А год какой? И в мае месяце тридцать один день. Где же искать?
      Петр задумчиво покачал головой и как-то по-особому расправил плечи.
      - Вообще-то, молодец Бренк, - медленно проговорил он. - Надо же такое придумать! Одеть рыцарские доспехи и отправиться на турнир. И я бы так хотел! Я где-то читал, что уже в наше время люди и выше, и сильнее, чем были средневековые рыцари. А в ваше, наверное, тем более!
      - Интересно, а где он доспехи раздобыл? - поинтересовался Костя.
      - С этим-то как раз никаких проблем нет, - ответил Златко. - Помните, на необитаемом острове мы нашли ящик со старинными предметами, который Бренк заранее переправил в прошлое? Он их создавал с помощью копиризатора. Есть у нас такой прибор, из ничего может любую вещь сделать, был бы только образец. Образцы для ящика Бренк брал в музеях, - пистолет там или подзорную трубу. Вот и доспехи он так же себе сделал. С помощью копиризатора я хоть целую армию рыцарей могу вооружить!
      Костя и Петр непроизвольно переглянулись. Должно быть, им одновременно пришла одна и та же мысль. Златко понял их без слов:
      - В двенадцатом веке сто лет. И в мае тридцать один день, - повторил он уныло. - И городов, сами видите на карте, немало. Так просто мы Бренка не найдем. Если перебирать все майские дни всех лет двенадцатого века и все города, все замки, энергии потребуется столько, что до Альфы Центавры можно было бы долететь. Где я ее возьму, чтобы никто ничего не заметил?!
      Помолчав он добавил:
      - К тому же, сами понимаете, можно было бы отправиться в двенадцатый век и без доспехов, под защитой ЭКН - эффекта кажущегося неприсутствия. Знать бы только, куда и в какое время.
      Костя немного подумал:
      - Ну хорошо, а как же Бренк выбирал место и время?
      Златко пожал плечами.
      - Не знаю, как Бренк, а Иммануил поступил очень просто. Наугад отправился, а там, на месте, разузнал, где будет происходить ближайший рыцарский турнир. Иммануил говорит, что в том веке они происходили на юге Франции то и дело. Это время расцвета рыцарства, а особенно оно расцветало как раз в тех местах. Должно быть, и Бренк поступил точно так же.
      На некоторое время воцарилось унылое молчание.
      - Ну ладно, доспехи и вооружение он понятно как раздобыл. - сказал потом Петр. - А вот коня, интересно, где взял? Какой же рыцарь без коня.
      - И скаковую лошадь с собой перенес. В наше время, будет вам известно, конный спорт тоже очень даже существует, - ответил Златко. - И между прочим, мы с Бренком в нем очень сильны.
      - Надо ведь уметь и с копьем управляться, - рассудительно произнес Костя. - А это, я читал в книгах, тоже настоящее искусство. Бренк вполне мог на турнире и не победить.
      - С копьем мы тоже умеем, - ответил Златко. - Во-первых, не раз были в средневековье на рыцарских турнирах на экскурсиях. Разумеется, под защитой ЭКН. Наблюдали, изучали. Во-вторых, и в наше время возродились рыцарские поединки, как вид спорта. Но Бренку, видишь ли, как и Иммануилу, захотелось помериться силами с настоящими рыцарями!
      - А я бы, наверное, так сразу не смог принять участие в турнире, задумчиво проговорил Петр. - Потренироваться бы сначала надо. Ну, а уж потом...
      На экране "записной книжки" Златко вдруг исчезла карта средневековой южной Франции и вновь появилось улыбающееся лицо Златко.
      У Кости и Петра горестно сжались сердца. Неужели никогда больше не увидят они своего товарища, не будет новых совместных приключений?
      Златко сжал кулаки.
      - Эх! Ну почему он меня не уговорил?! Что бы ни случилось, сейчас мы были бы вместе!
      С экране продолжал улыбаться им Бренк. То был счастливый и мимолетный миг, который удалось навсегда остановить. Но миг прошел, и Бренк отправился в двенадцатый век, чтобы сгинуть в нем неизвестно куда.
      Все трое еще немного помолчали, печально глядя на экран. - Пойдемте-ка ко мне, - услышали потом Костя и Златко голос Петра. - Надо же бабушке все рассказать!
      2. Шесть рыцарей в квартире Трофименко
      После этих слов Златко сразу оживился. Он убрал свою "записную книжку" в сумку и встал со скамейки.
      - Ну еще бы! Я и сам собирался поставить Александру Михайловну в известность. Уж кто-кто, а она должна знать.
      - Надо бы и с Лаэртом поговорить, - добавил Петр. - И с Верой Владимировной. Не чужие люди!
      Златко повесил сумку на плечо.
      - Идем! Про Лаэрта Анатольевича я тоже, конечно, вспоминал. Изобретатель как-никак, может, подскажет что-то совершенно неожиданное. Но больше, конечно, я на Александру Михайловну надеюсь.
      Увидев Петра и Костю вместе со Златко, Петина бабушка как всегда ничуть не удивилась. Однако прямо с порога спросила:
      - Златко, ты что это один, без Бренка? Что там у вас стряслось?!
      - Бренк исчез, - тяжело вздохнув, ответил Златко, - затерялся где-то в двенадцатом веке на юге Франции.
      - Проходите, - сказала Александра Михайловна.
      Усадив троих друзей на диван, она расположилась в кресле напротив, поправила очки и устремила внимательный взгляд на Златко.
      - Ну, рассказывай! Только все по порядку!
      Когда Златко закончил свой короткий печальный рассказ, доктор педагогических наук на несколько минут погрузилась в глубокую задумчивость. Потом решительным движением она поднялась из кресла и прошлась по комнате взад и вперед, зачем-то скользнув взглядом по висящему на стене большому индейскому луку со стрелами. Костя, Петр и Златко, затаив дыхание, ждали ее первых слов.
      - Златко, а если б там, у себя, ты во всем признался, то Бренка, наверное, нашли бы? - поинтересовалась Александра Михайловна.
      Златко потупился.
      - Раз в прошлых веках работают ваши ученые-историки, - продолжала Петина бабушка, - значит, наверняка и какие-то специальные спасательные службы есть. Верно?
      - Обязательно нашли бы! - глядя в пол, ответил Златко. - Перетряхнули бы весь двенадцатый век, затратили на это уйму энергии, но нашли. И тогда...
      - Представляю, - сказала Александра Михайловна, - что тогда было бы! Грандиозный скандал. И, конечно, ничего хорошего ни для тебя, ни для Бренка.
      - Вы не представляете, - глухо сказал Златко. - Нас бы никогда в жизни больше не подпустили к хроноаппаратуре. А может, не только нас, но и вообще всех школьников. Во всяком случае, дружбе нашей с Костей и Петром конец, это уж точно!
      - Значит, такой вариант нам не подходит, - молвила доктор педагогических наук. - Оставим его на самый-самый крайний случай, если уж сами мы Бренка не найдем. Но я надеюсь, что нам это вполне по силам.
      Златко облизал губы. В его глазах ясно засветилась надежда. Ведь так всегда бывало в прежних совместных приключениях: если Петина бабушка принимала командование на себя, то в любой, даже самой сложной ситуации, обязательно находился неожиданный выход, и всем им сопутствовала удача.
      Но все-таки с его губ слетел сдавленный вопрос:
      - Как?
      Александра Михайловна пожала плечами.
      - Отправимся за ним в двенадцатый век и найдем.
      На лицо Златко снова легла тень.
      - Нет, Александра Михайловна, вы, наверное, не все поняли. Мы ведь не знаем ни времени, ни места! Чтобы найти Бренка, надо обыскать весь век, побывать в самых разных замках и городах, где проходили рыцарские турниры.
      - Зачем же обыскивать весь век, - хладнокровно ответила Петина бабушка и поправила очки. - Мы отправимся в какой-нибудь из последних дней мая. Или даже в начало июня. К этому времени молва о подвигах рыцаря Серого Кота должна уже прокатиться по всей южной Франции, а то и за ее пределы. Насколько я знаю Бренка, он вряд ли ограничится победой над двумя-тремя рыцарями. Обязательно увлечется и станет героем. Вот мы и узнаем, в каком турнире участвовал рыцарь Серого Кота, перенесемся туда и вернем Бренка в ваш двадцать третий век, прежде чем он исчезнет.
      Златко горько улыбнулся:
      - Это было бы просто, если б мы год знали.
      Оставив его слова без внимания, Александра Михайловна задала новый вопрос:
      - Мог бы ты переправить в двенадцатый век нескольких человек, с лошадьми, с вооружением?
      Златко отчаянно махнул рукой.
      - Мог бы, да только куда?! В какой год, в какой город?
      Но тут он остановился и пристально посмотрел на Петину бабушку. Не такой она была человек, чтобы не понять ситуацию с полуслова. Вопрос свой она явно задала неспроста. И на лице Златко вновь проявилась несмелая надежда:
      - Для этого энергии в моем блоке хронопереноса вполне достаточно. И нескольких скаковых лошадей найти нетрудно. С помощью копиризатора можно сделать доспехи и вооружение. Но все-таки, Александра Михайловна, я пока не совсем...
      - У вас в двадцать третьем веке сейчас какой год? - поинтересовалась Петина бабушка.
      - Две тысячи двести шестьдесят восьмой, - оторопело ответил Златко, не ожидавший такого вопроса. - Но...
      - Значит, - невозмутимо сказала Александра Михайловна, - мы отправимся в тысяча сто шестьдесят восьмой год. - Скорее всего, Бренк выбрал именно его. По законам психологии, в таких случая обычно принимаются самые простые решения. И он просто-напросто отсчитал от вашего года ровное число веков. В данном случае одиннадцать. Интересно, а месяц у вас сейчас какой? Не май ли случаем?
      - Май, - растерянно отозвался Златко. - Как и у вас сейчас.
      - Ну вот видишь, - молвила Петина бабушка.
      Петр восхищенно даже ударил в ладоши.
      - Здорово! - воскликнул он. - Все правильно! Лично я бы так и поступил!
      - Есть другой вариант, - продолжала Александра Михайловна, бросив на внука неодобрительный взгляд, - отсчет он вел от года своего рождения. Тоже психологически оправдано. В наше время, например, на вокзалах в автоматических камерах хранения люди обычно ставят шифром именно свой год рождения. Но для нас предпочтительнее все-таки первый вариант. Начнем поиски с тысяча сто шестьдесят восьмого года.
      - Почему предпочтительнее? - не понял Костя. - Второй вариант тоже вполне логичен.
      Доктор педагогических наук поправила очки.
      - Да потому что, даже если он вел отсчет от года своего рождения и, значит, был в прошлом на десяток с лишним лет раньше, слава рыцаря Белого Кота наверняка окажется столь велика, что о его подвигах будут помнить и в тысяча сто шестьдесят восьмом году, когда мы там появимся. И мы все равно выясним, в каких турнирах он принимал участие, перенесемся, как я уже говорила, в то время и место и найдем Бренка живым и невредимым.
      В комнате, похожей на музей из-за множества экзотических сувениров, привезенных Петиными родителями из дальних стран, воцарилась тишина. У Петра от восторга горели глаза. Костя восхищенно покачивал головой. Вновь, как случалось уже множество раз, Петина бабушка явила поразительную мудрость и прозорливость. Не было никаких сомнений в том, что она абсолютно права и, значит, спасение Бренка теперь только дело техники.
      Златко тоже невероятно обрадовался; он изо всех сил хлопнул Петра по плечу. Но все-таки пробормотал с сожалением:
      - Как же это я сам не догадался? Должен был догадаться...
      - Нет, не догадался бы, - убежденно сказал Петр. - Это только так кажется, что решение лежит на поверхности. А на деле самые простые решения труднее всего находить, не каждому это дано.
      Костя вежливо добавил:
      - Тем более, тебе в твоем двадцать третьем веке и посоветоваться-то не с кем было. Не мог же ты кому-нибудь открыть, что Бренк исчез.
      Златко согласно кивнул.
      - Да, только одному Иммануилу... Но он тоже не смог догадаться!
      Александра Михайловна обвела троих друзей испытующим взглядом.
      - И есть, наконец, самый последний вариант, - сказала она. - На тот случай, если наши поиски окажутся безрезультатными. В этом крайнем случае придется тебе, Златко, во всем признаться. И тогда Бренка будут искать специалисты из двадцать третьего века. Что поделаешь, за безрассудство нередко приходится платить серьезную цену!
      Златко опустил голову, его шоколадного цвета лицо опять заметно побледнело.
      - Ну да, надеюсь, до этого не дойдет! - энергично закончила доктор педагогических наук. - Давайте-ка за дело! Петр, звони Лаэрту Анатольевичу. Пусть сейчас же идет сюда и Веру Владимировну захватит. Да смотри, в подробности по телефону не вникай, мы им здесь все объясним.
      - Да-да, - согласно кивнул Златко. - Я и сам думал посвятить их в это дело.
      - А мы их не только посвятим, - молвила Александра Михайловна. - Мы их возьмем с собой. Вера Владимировна нужна, как историк... не зря же в конце концов она закончила московский университет. А Лаэрт Анатольевич, как-никак, единственный среди нас взрослый мужчина.
      Костя почувствовал, что от предвкушения необыкновенных приключений у него чаще забилось сердце.
      - Александра Михайловна, - замирая от радости, начал он, - вы говорили о лошадях, о вооружении... Значит, в прошлое мы отправимся без ЭКН? В доспехах, как рыцари?
      - А иначе и смысла нет, - ответствовала Александра Михайловна. - Как ты будешь, скажи на милость, расспрашивать... э-э... местное население о славных подвигах рыцаря Серого Кота, если тебя никто не видит?
      Петр, успев выполнить бабушкино распоряжение, уже вернулся в комнату. Последние слова доктора педагогических наук он услышал.
      - Здорово! - воскликнул он. - Мы его обязательно найдем! А может, и сами в каком-нибудь рыцарском турнире поучаствуем?!
      - А почему бы и нет! - ответила Александра Михайловна, тряхнув головой. - Будет потом, что вспомнить!
      На миг трое друзей даже забыли о том, что им надо спасать бедолагу Бренка, во все глаза с восхищением глядя на доктора педагогических наук. И в самом деле: вид у Петиной бабушки был исключительно бравый, она словно бы помолодела на глазах, определенно напоминая в этот момент, как пришло на ум Косте, знаменитую героиню Жанну д'Арк или, как ее еще называли, Орлеанскую Деву.
      С таким предводителем, ничего не опасаясь, куда угодно можно было отправляться. Но, конечно, нужна была еще кое-какая предварительная подготовка.
      Взволнованные Лаэрт Анатольевич с Верой Владимировной объявились через десять минут. Верочка, увидев Златко, сначала обрадовалась, но потом лицо ее омрачилось тревогой: она тоже привыкла всегда видеть двух мальчишек из двадцать третьего века вместе. А Изобретатель, естественно, сразу же устремил жадный взгляд на светящийся экран "записной книжки", лежащей на столе, и, очевидно, приготовился задавать Златко всякие научно-технические вопросы.
      Однако Александра Михайловна не склонна была тратить время попусту.
      Она поманила Златко к себе и негромко отдала ему какие-то приказания. Тот выслушал их, молча кивнул и окинул каждого из присутствующих каким-то особенным взглядом, словно снимал с него мерку. Потом полез в свою сумку с аппаратурой и долю секунды спустя исчез с глаз.
      Верочка слабо вскрикнула.
      - Он сейчас вернется, - хладнокровно проговорила Александра Михайловна. - Да не один. Вы только ничему не удивляйтесь, что бы дальше не увидели.
      - Я давно уже ничему не удивляюсь, - ответила Вера Владимировна, но голос ее все-таки дрогнул. - Привыкла... Такие исчезновения мне тоже знакомы. А что я должна увидеть дальше?
      Доктор наук хотела было что-то сказать, но Петр ее опередил.
      - Вера Владимировна, Лаэрт Анатольевич, - выпалил он. - Вы, пожалуйста, не волнуйтесь, но сейчас мы все вместе отправимся в двенадцатый век. Дело в том, что Бренк пропал, и мы должны его спасти.
      - Как это пропал? - недоуменно переспросила Верочка. - Разве может пропасть человек двадцать третьего века?
      - Да вы не поняли, не поняли! - с досадой воскликнул Петр. - Он не в двадцать третьем веке пропал, а в двенадцатом! Отправился туда, чтобы поучаствовать в рыцарском турнире, и пропал без вести.
      Видно было, что Лаэрт Анатольевич тоже опешил от неожиданности.
      - Что же, у них там, в будущем, спасательные службы не действуют, что ли? - растерянно вопросил он. - Если путешествуют по времени, значит, должна быть отлажена страховка! Неужели и через три века еще не везде будет порядок?!
      - Да нет, спасательные службы у них есть, - ответила за Петра Александра Михайловна. - Только не хочется посвящать их в это дело. Лучше будет, если Бренка спасем мы сами, собственными силами.
      - Как же это мы его спасем? - с великим изумлением поинтересовался Изобретатель. - Ведь наверняка нужны какие-то специальные приборы, установки, конструкции... Ну, я не знаю, что именно. А у нас...
      - Мы отправимся в двенадцатый век на лошадях, в рыцарских доспехах, сказала доктор педагогических наук и поправила очки. - В подробности посвятим вас по дороге. Ну как, вы, конечно, согласны?
      Изобретатель сел на диван.
      - Вы же среди нас единственный взрослый мужчина, Лаэрт Анатольевич, мягко сказала Петина бабушка. - Неужели мы должны отправляться в средневековье одни, без вас? Я, пожилой уже человек, трое детей, и Вера Владимировна, хрупкая женщина, без которой тем не менее не обойтись, потому что она историк.
      Лаэрт Анатольевич ошарашенным взглядом уставился на Верочку. Он уже определенно хотел было что-то сказать, но как раз в этот момент учительница истории вдруг снова вскрикнула и тоже опустилась на диван.
      Изобретатель так и застыл, приоткрыв рот.
      Костя принялся протирать глаза.
      Петр встал со стула, потом сел, снова встал. Голова его изумленно крутилась из стороны в сторону.
      Было чему поразиться: вновь появился Златко, но не один, а с шестью оседланными лошадьми. Под седлами были роскошные, расшитые серебряными и золотыми нитями попоны.
      Просторная комната сразу стала очень тесной. Кони били копытами по паркету, косили удивленные глаза на стены, увешанные индейскими луками со стрелами, африканскими копьями и масками, бивнями слонов и шкурами леопардов.
      Оказалось, что кроме добрых скакунов в комнате появились еще и сложенные вдоль одной из стен рыцарские доспехи: шесть щитов, шесть шлемов с забралами, шесть копий, шесть мечей и еще масса каких-то металлических предметов неизвестного назначения.
      - Вы не беспокойтесь, - сразу же сказал Златко, - доспехи только кажутся тяжелыми. Но изготовлены из легкого сверхпрочного сплава, носить их одно удовольствие. А вместе с тем они сверхпрочны, ни мечом их не пробьешь, ни копьем, ни стрелой, ни даже бластером. Словом, абсолютная безопасность!
      - Я... я никогда не ездила верхом, - пролепетала Верочка. - Я... я никогда в жизни не решусь подойти к лошади...
      Александра Михайловна посмотрела на Златко.
      - Да это сущие пустяки, Вера Владимировна! - сейчас же сказал тот. - Я научу. И оружием легко научимся владеть. Как только перенесемся в двенадцатый век, выберем подходящее местечко, и я создам... э... временной оазис... ну, время там как бы остановится... и мы вволю потренируемся. У вас получится!
      Лаэрт Анатольевич кашлянул.
      - А что, с помощью вашего хроноаппарата можно и время останавливать? поинтересовался он с жадным любопытством.
      - Ну не то, чтобы совсем останавливать, - уклончиво ответил Златко, а вроде как бы растягивать его. В нашем оазисе, скажем, мы потренируемся в верховой езде и владении оружием с неделю, а вне оазиса пройдет только минута-другая.
      - Любопытно, любопытно, - начал Изобретатель, - я всегда считал, что время...
      - Лаэрт Анатольевич, - остановила его Александра Михайловна, - все это Златко вам по дороге объяснит.
      Изобретатель перевел взгляд на Верочку.
      - Двенадцатый век это исключительно интересный период, - дрогнувшим голосом сказала учительница истории, - самый расцвет рыцарства. И как раз там, на юге Франции...
      - Ну и чудесно! - перебила ее Петина бабушка. - Златко, ты понял? Мы отправляемся в конец мая тысяча сто шестьдесят восьмого года. Осталось только наугад выбрать место. Ну вот, скажем, у тебя на карте показан замок... э... Риберак. Красивое название, французское...
      Костя бросил на Верочку восхищенный взгляд. Лаэрт Анатольевич тоже.
      - Все готовы? - спросил Златко и запустил руку в свою черную сумку.
      3. Замок Риберак
      Узенькая дорога, по которой едва могли ступать рядом три лошади, полого тянулась в гору. С обеих сторон к дороге спускались с предгорий веселые зеленые виноградники.
      Небо было ослепительно голубым, очень ярко светило солнце. Воздух, наполненный радостным птичьим щебетом, казался удивительно вкусным и ни в какое сравнение не шел с воздухом очень далекого индустриального двадцатого века.
      Петр, выехавший вперед, привстал на стременах, чтобы получше разглядеть вырисовывающийся впереди и вверху, на самой вершине горы, темный и романтический силуэт: глухие стены, мощные башни по углам и еще одна, самая высокая, поднимавшаяся над центральной частью замка. Над ней развевался какой-то флаг, но издали нельзя было разглядеть даже его цвета.
      - Красавец! А в наши дни от этого замка остались в лучшем случае одни развалины, - философски заметила Александра Михайловна, догнавшая внука. Ничего время не щадит! И никого...
      Она подняла забрало шлема, поправила очки, и снова опустила на лицо защитную стальную решетку с прорезями для глаз.
      - Вера Владимировна, - доктор педагогических наук оглянулась, - вам прежде не случалось бывать во Франции? Я подразумеваю, конечно, Францию нашего двадцатого века.
      Верочка пришпорила коня и мигом оказалась возле Александры Михайловны.
      - Я давно мечтаю побывать в Париже, - отвечала она со вздохом, - да пока что-то не получается. Может быть, когда-нибудь в будущем...
      - А я во Франции бывала, - сказала Петина бабушка, - только не в этих местах. Любопытно было бы сюда заглянуть, когда мы вернемся в наше время!
      За учительницей истории остановил своего коня Лаэрт Анатольевич, к нему подъехал Златко. Чуть отставший Костя получил возможность лишний раз полюбоваться красочным и невероятным зрелищем: Златко и Петр, а также Александра Михайловна и учителя физики и истории, облаченные в рыцарские доспехи, в шлемах, украшенных перьями, как влитые держались в седлах горячих скакунах, укрытых роскошными дорогими попонами.