Поваровка под колпаком

      - Правильно, - улыбаясь, ответил Бренк. - Живут в этом времени не только они, но и Степан Алексеевич, и Александра Михайловна, да и вы с Петром. Только всем вам на несколько лет побольше.
      - Ой, - оторопело вымолвил Костя, пораженный такой мыслью. Самому ему она еще почему-то не приходила в голову.
      - Так мы и сами с собой можем встретиться? Как Лаэрт с Лаэртом?..
      - Можете, - вмешался Златко, - но сейчас это совершенно ни к чему. Вы, теперешние, сейчас в Москве, занимаетесь тем, чем и должны заниматься в этот год и в это время.
      Костя обхватил голову руками. К мысли о том, что его самого тоже сейчас двое, надо было привыкнуть.
      Какой же он, сейчас, Костя-второй? Что произошло с ним за те годы, которые он перескочил в один миг? Как он живет, что делает?
      У него вдруг сильно заколотилось сердце. Ему до смерти захотелось посмотреть на себя, теперешнего. Может, сесть в электричку, да съездить в Москву? Но тут же ему пришло в голову другое...
      Вот он сегодня здесь, в Поваровке. А тот, другой, ставший старше, в это же самое время в Москве. В Поваровке произойдет что-то такое, говорят Бренк со Златко, что удивит весь мир. И тот, другой Костя. будет наблюдать за всем со стороны, раз сейчас не здесь, а в Москве. Сам же он, тот Костя, что прибыл сюда из своего времени, будет участвовать во всех событиях.
      Значит, пережив все приключения и вернувшись назад, в свое время, он уже будет заранее знать обо всем, что произошло шесть лет спустя? А потом, когда он доживет до появления пришельцев естественным образом, ему будет известно и то, что произойдет дальше, если он уже участвовал во всех последующих событиях?
      Тут получалось что-то не так, от размышлений на такую тему просто голову можно поломать.
      Тогда выходит, раз Лаэрт-второй заранее знал, что в такой-то момент они все должны прибыть к ним из прошлого, то он уже тоже знает, что за приключения ждут впереди?
      Столь сложный вопрос требовал прояснения. Костя сбивчиво и путано изложил свои сомнения Бренку и Златко.
      Но Златко ответил исчерпывающе просто:
      - Ты об этом лучше вообще не думай! На этот счет существуют сложнейшие научные теории, а ты хочешь за один миг разобраться.
      Потом он продолжил, словно прочитав Костины мысли:
      - Вот вернешься назад в свое время, и потом, когда снова доживешь до этого, без переноса, а просто, двигаясь в нем с обычной скоростью, увидишь, что тут на самом деле будет.
      И он добавил совсем уж загадочную фразу:
      - Время оно, знаешь ли, само все исправляет.
      Костя потер переносицу. Наверное, лучше в самом деле об этом не думать.
      А тут еще Бренк добавил тумана:
      - Это раньше у нас, - сказал он, - полагали, что малейшее вмешательство в прошлое может изменить ход истории. Но теперь выяснилось, что ничего подобного. Для истории это, как маленькие камушки для большой реки, отбросит, и никто ничего не заметит. Вот только большую плотину поперек строить нельзя.
      - Так знает ли Лаэрт-второй о том, что теперь будет дальше? - спросил все-таки Костя.
      - Не знает, - коротко ответил Бренк. - И Вера Владимировна тоже не знает. Они усвоили из всего лишь то, что в такой-то день вы должны к ним прибыть. И вы прибыли.
      Костя взглянул на Петра.
      - Ты-то что обо всей этой неразберихе со временем думаешь? - спросил он.
      Но Петр ответил как истинный человек действия.
      - Некогда думать!
      Он снова прильнул к окуляру прибора, превращающего обычных подмосковных туристов во взявшихся неизвестно откуда кентавров.
      - Из вида их нельзя упускать! Кто знает, что в следующую минуту сделают.
      Тут же Косте пришла новая неожиданная мысль, и он задал своим друзьям из двадцать третьего века еще один вопрос:
      - А что ж ЭКН они не могли освоить, как вы? Чего проще - чем внешний вид менять, вообще стать невидимками.
      От такой наивности Бренк даже усмехнулся:
      - Для них это был бы идеальный вариант, но знай: далеко не каждой цивилизации удается освоить такой эффект. На Земле в двадцать третьем веке это удалось, а на тысячах других планет нет. Вот изменить для окружающих внешний вид, дело другое, на это многие способны, потому что гораздо проще. Хотя тоже, конечно, не все могут. Помнишь коллекционеров, что прилетали за библиотекой Ивана Грозного? Тем даже это не под силу.
      Костя глубоко вздохнул.
      Все, раз хоть это он понял, ни о чем другом больше не надо спрашивать. Теперь следовало ждать дальнейшего развития событий, которые, видимо, не заставят себя ждать.
      И точно: туристов-пришельцев словно бы что-то вдруг взволновало. Во всяком случае один из них быстро подхватил гитару и начал перебирать аккорды, мурлыча себе что-то под нос.
      Ясно было, что инопланетяне еще активнее начали создавать видимость обычного, ничем не примечательного туристского лагеря.
      Слышно было, как в лесу кто-то хрустит ветками, продираясь сквозь кустарник. Потом донесся голос, окликающий Костю и Петра. Голос был Лаэрта Анатольевича.
      - Что-то у них произошло, - обеспокоенно сказал Петр, поднимаясь. - Но сюда Лаэрта не надо подпускать, чтобы их не встревожить.
      - Я пойду ему навстречу, - решил Костя. - Бренк, невидимость не снимай, но сделай так, чтобы Лаэрт мой голос слышал.
      Бренк покопался в своей сумке.
      - Готово! Иди!
      Костя осторожно двинулся на голос.
      Лаэрт Анатольевич оказался Лаэртом-вторым. Костя негромко окликнул его, и лауреат Нобелевской премии, сразу же остановившись, начал с очумелым видом озираться по сторонам. Потом хлопнул себя по лбу.
      - Забыл, - молвил он растерянно, - совсем забыл, что вы используете этот, как его... ЭКН. Ты, вроде, судя по голосу, Костя?
      - Костя, - отозвался невидимка, - я в двух шагах от вас. Что-нибудь случилось?
      - Случилось?! - воскликнул Изобретатель. - Конечно, случилось, да еще такое! Только что по телевизору передали сообщение о необъяснимом феномене в нашей Поваровке. Остановилась железная дорога, нет движения по шоссе.
      - Как так? - не понял Костя.
      - Электрички и машины словно бы упираются в невидимую. но твердую преграду, - ответил Лаэрт-второй. - Создается впечатление, что наш поселок накрыли каким-то защитным колпаком, чтобы от внешнего мира огородить. В поселке сейчас такое творится!
      - Костя машинально оглянулся в ту сторону, где разбили лагерь "туристы".
      Хоть и был Костя невидимым, но Изобретатель как будто угадал его взгляд.
      - Нетрудно догадаться, кто это сделал, - сказал он. - Только вот зачем? И что теперь будет дальше?
      Он потер виски ладонями.
      - Ты знаешь, Костя, - произнес Лаэрт-второй озадаченно, - у меня такое ощущение, словно я раньше знал, что должно произойти дальше, а теперь почему-то забыл. С тобой так бывает: кажется, вот-вот вспомнишь то, что надо вспомнить, но никак не получается?
      Костя тяжело вздохнул. Он сразу все понял: ведь только что на эту же тему у него был разговор с Бренком и Златко.
      - В этом даже и не пробуйте разобраться, - ответил он и сокрушенно махнул рукой. - Лучше не ломать голову, все равно нам не понять. Тут проявляются какие-то парадоксы со временем. На этот счет существуют сложнейшие научные теории... не теперь, в далеком будущем... и никому из нас пока не разобраться. Бренк и Златко сказали: нам всем остается только заново узнавать, что теперь дальше будет.
      Лауреат Нобелевской премии напряженно вглядывался в невидимого собеседника. По лицу Лаэрта-второго волной проходили, сменяя друг друга, самые разные чувства, начиная с глубочайшей досады.
      Наконец глаза Изобретателя загорелись так хорошо знакомым Косте огнем неистовой любознательности.
      - Ладно, - сказал бывший учитель, - поживем-увидим. Пока мы уже знаем, что пришельцев минимум шесть, что они маскируются под туристов и разбили лагерь с двумя палатками.
      - Откуда вы это знаете? - удивился Костя. - Вы же только сейчас пришли, поляны еще не видели.
      Сказав это, он вдруг понял, что надо бы удивиться и другому:
      - И вообще, как вам удалось нас найти? Мы ведь невидимы.
      Изобретатель извлек из кармана телевизор размером со спичечную коробку. Ясно было, что смастерил его он сам.
      Экран показывал поляну, две оранжевые палатки и туристов-пришельцев.
      - Я вслед за этим туристом сразу же самонаводящуюся летающую мини-телекамеру послал, - застенчиво объяснил лауреат Нобелевской премии. Сейчас она зависла как раз над поляной. Если эти туристы куда-нибудь переместятся, камера последует за ними. Действует она по принципу мини-вертолета, запаса энергии хватит...
      Было очень похоже, что даже и в этой сверхфантастической ситуации Изобретатель остался самим собой и намеревается пуститься в подробные объяснения.
      - Это хорошо, - поспешно сказал Костя, - хорошо, что вы такую штуку придумали. Теперь они у нас постоянно будут под наблюдением.
      5. Изобретатель уходит в подполье
      Оказалось, возле дачи Лаэрта Анатольевича собралась густая взволнованная толпа. Ясно было, что весть о необъяснимом феномене в Поваровке уже облетела весь поселок.
      Увидев Изобретателя, дачный люд зашумел еще громче, все явно ждали от него разъяснений.
      Тут у Кости екнуло подозрение, что местные жители запросто могли счесть причиной феномена какие-то неведомые научно-технические упражнения самого Лаэрта Анатольевича. И от этого ему стало немного не по себе.
      Шутка ли, дачный поселок остался полностью отрезанным ото всего мира, и неизвестно, чего ждать дальше. Ну ладно, они четверо невидимы, а Изобретатель?
      В такой же точно ситуации где-нибудь на дальнем диком западе и в не столь уж отдаленные времена, не разобравшись, по одному только подозрению толпа запросто могла учинить суд Линча. А во времена инквизиции Лаэрта Анатольевича наверняка ожидал бы прямой путь на костер.
      Однако сразу же стало ясно, что люди, напротив, собрались потому, что лауреат Нобелевской премии пользовался не только широкой известностью, но и огромным авторитетом.
      Кто же еще мог разъяснить феномен, как не человек, широко известный в мире науки и вдобавок даже лично знакомый со шведским королем?
      Но тут Лаэрт-второй проявил неожиданную мудрость и удержался от немедленного сообщения о появившихся в Поваровке пришельцах-кентаврах. Авторитет авторитетом, а есть вещи, которым сразу никто не поверит. Да и реакция на них может оказаться самой непредсказуемой.
      Изобретатель ограничился лишь тем, что пообещал немедленно связаться с Академией наук, чтобы ученые разобрались и приняли меры. Он стал протискиваться к своей калитке, прокладывая дорогу четырем невидимкам.
      Вслед донесся нестройный гул, в котором можно было разобрать отдельные фразы:
      - ...только что я был на станции...
      - ...мне же в Москву надо...
      - ...а когда продукты кончатся...
      - ...послушайте, а если...
      - ...Лаэрт Анатольевич, а как вы сможете с Академией, телефона в поселке...
      - ...это испытания какие-то, я вам точно говорю...
      - ...шею надо намылить этим исследователям...
      - ...дожили, до чего неизвестно...
      - ...знаю, кто все делает...
      - ...они там думают, все можно...
      В дверях террасы Лаэрта-второго встречала взволнованная Верочка-вторая. Лица Лаэрта-первого, Верочки-первой, Александры Михайловны и Степана Алексеевича тоже были обеспокоены.
      Увидев своего нобелевского лауреата целым и невредимым, Верочка-вторая слабо улыбнулась. Но причин для беспокойства у нее было слишком много.
      - Вот уже и за границей про нас знают, - сообщила она, нервно вертя в руках брелок от ключей, который, впрочем, оказался не брелоком, а микротранзистором, тут же заговорившим по-английски.
      Верочка-вторая начала переводить:
      - По последним сообщениям из Москвы... феномен в ее окрестностях не прекращается... в районе подмосковной станции полностью парализовано железнодорожное движение... остановились десятки поездов... все очевидцы единодушно утверждают... дачное место окружено невидимой, но совершенно непреодолимой преградой... как считают некоторые комментаторы, возможно, вышло из-под контроля новое...
      Она не договорила: раздался оглушительный треск радиопомех, и брелок-транзистор замолк.
      - Ах ты, - с досадой сказала Верочка-вторая, - неужели еще что-то случилось?!
      Верочка-первая растерянно и не совсем кстати молвила:
      - Послушай, а когда ты... мы... английский когда же ты успела? Я пока совсем, если ты помнишь...
      - Английский, это один из самых несложных языков на свете, наставительно произнесла Александра Михайловна. - У него жесткая грамматика. Вы, молодые люди, попробовали бы древнегреческий освоить!
      Бренк полез в сумку, нажал кнопку на каком-то неведомом приборе и снял с четырех невидимок эффект кажущегося неприсутствия.
      Когда они неожиданно появились рядом с Лаэртом-вторым, Верочка-вторая даже вздрогнула, видно, у нее совсем сдали нервы.
      - Ой, - сказала она виновато, - отвыкла я совсем от вас! Даже забыла, что вы можете то появляться, то исчезать.
      Лаэрт-второй после общения со злополучными жителями Поваровки, вдруг отрезанными ото всего мира, тоже как-то заметно сдал, вид у него стал потерянным. По всему было видно, что он хоть и лауреат Нобелевской премии, но совершенно не знает, что теперь следует делать дальше.
      Так что Александра Михайловна, как и следовало ожидать, стала брать инициативу в свои руки.
      - Златко, Петр, ребята, - сказала она хладнокровно, - вы еще ничего не сказали о том, куда тот турист делся, который на самом деле выглядит, как древнегреческий кентавр. Где он, что делает? Сдается мне, что этот так называемый феномен имеет к нему самое прямое отношение, раз он инопланетянин.
      - Этих кентавров целых шестеро, - ответил Петр, - и все выглядят, как туристы. Разбили в лесу неподалеку туристский лагерь, сидят и играют на гитаре.
      При его словах лауреат Нобелевской премии спохватился.
      - Ах да! Над ними же висит моя самонаводящаяся мини-телекамера!
      - Телекамера? Значит, их можно увидеть? - хладнокровно поинтересовалась доктор педагогических наук.
      Лаэрт-второй поднял голову.
      - Разумеется, можно, - ответил он с достоинством. - Их вообще теперь не следует выпускать из вида. Так что всех прошу в мою лабораторию, там есть большой монитор. - И не сумев удержаться, он добавил, стараясь, чтобы голос звучал как можно небрежнее: - Кстати, в лабораторию-то мы так пока и не успели еще заглянуть.
      Что и говорить, гордиться оборудованной им лабораторией у лауреата Нобелевской премии были все основания. Это только снаружи его дача выглядела как обыкновенный дом, добротный и ухоженный, но оказалось, что на самом деле он был лишь незначительной пристройкой к величественному храму науки и техники.
      Лаборатория занимала целиком подвальный этаж, куда вела узкая лестница.
      Лаэрт-первый на пороге окаменел от изумления и восторга. Только глаза его перебегали с одной непонятной установки на другую, скользили по стеллажам с приборами неясного назначения, по панелям с неведомыми шкалами и индикаторами, по металлическим шкафам, неизвестно чем наполненными, да губы неясно шевелились, словно он бормотал что-то про себя.
      Костя и Петр полностью разделили его восторг: никогда, даже в самых расфантастическких фильмах, не доводилось им видеть ничего подобного.
      Степан Алексеевич в который уже раз за этот необыкновенный день произнес изумленно:
      - Мать честная!
      Да и Александра Михайловна прошлась по всему научно-техническому интерьеру одобрительным взглядом, но сейчас же вернула всех к самому насущному.
      - Так где тут у вас большой монитор, на котором можно увидеть этот так называемый туристский лагерь? - спросила она.
      Лауреат Нобелевской премии вышел из оцепенения, в которое тоже было впал от наслаждения произведенным впечатлением.
      Он еще раз покосился на восторженное лицо Лаэрта-первого, глянул на Верочку-первую - она-то еще ничего этого не видела, в отличие от Верочки-второй, для которой лаборатория была повседневной реальностью, - и заторопился.
      - Сейчас, сейчас, Александра Михайловна! - Однако без объяснений он никак не мог: - У мини-телекамеры, знаете ли, огромный запас энергии. Но если его все же не хватит, не проблема, направим еще одну телекамеру. Мы, кстати, и весь поселок можем осмотреть прямо отсюда. Вдруг что-то еще где происходит?
      - Это правильно, - решила доктор педагогических наук. Ясно было, что она окончательно освоилась в необыкновенной этой ситуации и, значит, всем остальным оставалось только выполнять ее распоряжения. - Поселок надо осмотреть обязательно. Но для начала взглянем на так называемый туристский лагерь.
      Осветился экран монитора в одном из углов лаборатории. Псевдо-туристы появились на нем довольно в необычном ракурсе - мини-телекамера вела передачу сверху, - но сразу же стало ясно, что никаких изменений в их стане не случилось.
      Пришельцы продолжали вести себя, как самые обычные заправские туристы, любители загородных вылазок. Кто-то из них собирал сухие ветки для костра, кто-то по-прежнему играл на гитаре.
      - Загадка, - задумчиво произнесла Александра Михайловна, обращаясь скорее всего к себе самой. - Интересно, зачем им все это понадобилось?
      Косте при таких словах пришла неожиданная мысль. Телекамера показывала пришельцев обыкновенными людьми-землянами, какими они и хотели казаться.
      А что если глянуть на экран через аппарат, за который Лаэрт Анатольевич получил Нобелевскую премию? Экран - это не реальная действительность, изображение на нем это всего лишь электромагнитные волны, преобразованные особым образом. Что получится?
      Выяснилось, что с помощью чудо-аппарата и на телеэкране кентавры тут же становятся кентаврами.
      Картина в окуляре получилась даже забавной: возле туристских палаток топчется маленький табун, а головы у коней человеческие.
      - Любопытно, - проговорила Александра Михайловна, - что же такое у них в палатках спрятано? И если они из космоса, где же их звездолет? Любопытно!
      - В лесу где-нибудь, - отозвался Петр, - где же еще? Может, пойти поискать? Они нас, когда мы невидимы, не замечают.
      - Подожди, успеем еще, - оборвала внука Александра Михайловна и отдала первое свое распоряжение: - Лаэрт Анатольевич, давайте в самом деле осмотрим окрестности. Интересно, что творится там, где проходит этот самый непреодолимый барьер.
      Лаэрт-второй с готовностью сел за какой-то пульт.
      Было совершенно очевидно: он очень обрадовался тому, что нашелся человек, взявший руководство на себя и способный принимать решения.
      - Вторая мини-телекамера пошла, - на ходу принялся объяснять Изобретатель.
      Теперь он был своей стихии.
      - Переключаю на нее прием сигнала. Веду к станции, посмотрим, что там делается. Потом на шоссе, потом по всему поселку пройдемся...
      Лаэрт-первый с горящими глазами следил за его манипуляциями на пульте и, чувствовалось, вот-вот он начнет задавать вопросы.
      Разумеется, так и случилось.
      - Послушай, а мини-телекамеры эти ты патентовал где-нибудь?
      - Да нет, - отмахнулся Лаэрт-второй. - Для меня это так, развлечение, отдых. Ну и потом сын Михаил постоянно под наблюдением, Верочка может не беспокоиться. Он на своей машине куда только не уезжает. Вдобавок я так устроил, что с помощью телекамеры сам при необходимости могу взять на себя управление. Если надо вернуть его домой, так я сам...
      - Здорово! - восхитился Лаэрт-первый. - Я о таком пока даже не думаю. Сейчас я работаю... В общем, если аккумулировать энергию в один сгусток, то можно с помощью такого заряда легко и просто...
      - Знаю! - подхватил Лаэрт-второй. - Еще бы мне этого не помнить! Взрыв даже в школе однажды был, правильно? Но ты пока и не представляешь, что у нас потом из этой идеи получилось. Тут, брат, такие возможности!
      - Молодые люди! - строго оборвала готовую было начаться научно-техническую беседу Александра Михайловна. - Есть сейчас вещи поважнее! Как я понимаю, то, что сейчас происходит в дачном поселке, уже все мировое сообщество волнует.
      - Включаю видеокамеру, - виновато сказал лауреат Нобелевской премии.
      На мониторе появились крыши дач, сады, улицы. Казалось, телепередача ведется с низко летящего вертолета.
      Лаэрт-второй немного помолчал, но потом опять не сдержался и продолжил объяснения: - Скоростью телекамеры можно управлять. Можно вообще ее остановить.
      И точно, изображение остановилось. На экране застыла шиферная крыша, утопающая в вишневом саду.
      - Здесь Иван Спиридонович Тимофеев живет, он в МАДИ преподает английский язык. А сосед у него, - телекамера зависла над соседним участком, где самым видным объектом был огромный кирпичный гараж, начальник почтового отделения. Вообще у нас в поселке много интересных людей. Кинокритик, тренер команды бобслеистов. Даже композитор, соседям от его рояля житья нет.
      Мини-телекамера медленно двинулась дальше.
      - Вот магазин, сюда Иван Иванович раньше за продуктами ходил. Рядом живет не знаю кто, дальше тоже не знаю. А еще, - лауреат Нобелевской премии оживился, - у нас такой способный парнишка есть! Школу в двенадцать лет закончил, сейчас на втором курсе института, беседуешь с ним и радуешься. Посмотреть на него хотите?
      - Посмотрим, когда понадобится, - отрезала Александра Михайловна.
      Телекамера, подчиняясь манипуляциям Изобретателя на пульте, поднялась выше. На мониторе появилась железнодорожная станция.
      Тут, как и следовало ожидать, творилось что-то несусветное.
      На платформах и на путях было черным-черно от людей. За станцией тоже было полно народу. Но две темные массы были разделены узкой пустой полоской. Так и хотелось назвать ее нейтральной полосой на государственной границе.
      По другую ее сторону на рельсах были не только люди, но и длинная череда стоящих впритык друг к другу электричек.
      Лаэрт-второй опустил камеру ниже, и крупным планом стали видны лица людей.
      По обе стороны нейтральной полосы они были одинаково ошарашенными. Собственно, подумал Костя, какие иные чувства должны испытывать люди, оказавшиеся в подобной ситуации?
      Радости мало: с одной стороны никак не можешь выйти за пределы невидимого кольца, а с другой никак не войдешь. Хотя кому-то сейчас наверняка нужно позарез выбраться наружу, а другим попасть внутрь.
      Люди все-таки пробовали преодолеть преграду: ощупывали невидимый барьер руками, надеясь найти в нем прореху, двигались вдоль него вправо, влево. Со стороны такие движения могли показаться даже забавными: ничего нет, а руки, видно, упираются во что-то твердое, и вообще похоже на какой-то нелепый танец без музыки.
      Кстати, оказалось, что преграда не мешала переговариваться - люди с той и другой стороны, судя по движению губ, обменивались растерянными репликами.
      - Давайте вдоль этой невидимой загородки пройдем, если можно, распорядилась Александра Михайловна, и Лаэрт-второй снова взялся за клавиши пульта.
      Выяснилось, что люди, пытавшиеся одолеть непроходимый барьер, были везде - и и в поле, и на лесной просеке, и на берегах маленькой речки.
      На шоссе Москва-Санкт-Петербург повторилась примерно такая же картина, как на станции, только вместо электричек к горизонту уходила вереница остановившихся автомобилей.
      Потом опять преграда проходила по полям лесам, пересекла в другом месте шоссе, потом железную дорогу - здесь тоже стояли электрички. И наконец круг замкнулся, мини-телекамера вернулась к станции.
      - Неужели так-таки ни одной дырки нет? - вопросил Петр. - Да так не бывает, в любом заборе обязательно есть. Может, в лесу где-нибудь...
      - В этом наверняка нет, - ответила Александра Михайловна. - Этот забор не люди ставили.
      В подвальный этаж-лабораторию откуда-то донесся слабый гул. Было похоже, что над Поваровкой кружит вертолет. Петр, а за ним и Костя мигом опять оказались на открытой террасе. И точно, вертолетов оказалось даже два.
      Темно-зеленые стрекозы, очевидно, хотели совершить посадку внутри невидимого круга, и никак не могли, их тоже сдерживала невидимая преграда, от которой они отскакивали, словно мячики от стенки.
      Покружившись над поселком минут десять, пилоты решили должно быть не испытывать больше судьбу: машины набрали высоту и улетели, гул их скоро замолк вдали.
      - Мы в самой настоящей ловушке, - мрачно констатировал Петр, - отсюда не выберешься. И не знаешь, что теперь надо делать. Вот это хуже всего!
      - Надо ждать, - сказал Костя, - что-нибудь да будет. Должно быть, совсем скоро.
      Оказалось, что он не ошибся, потому что уже в следующую минуту на узкой лестнице, ведущей в подвал-лабораторию, появился всклокоченный и озабоченный Лаэрт-второй.
      - Спускайтесь скорее! - взмахнул он рукой. - Люк надо закрыть, как следует.
      - Еще что-то случилось? - хмуро поинтересовался Петр.
      - Быстрее, быстрее! - не отвечая на вопрос, поторопил Изобретатель. Каждая секунда дорога.
      Спустившись вниз, Петр и Костя застали такую картину: все напряженно смотрели на монитор. На его экране происходило что-то совсем уж удивительное - люди, только что толпившиеся у внутренней стороны невидимого барьера, теперь уходили от него, возвращаясь в поселок.
      Лица у всех были беспредельно отрешенными, друг на друга никто не смотрел, никто ни с кем не разговаривал.
      Те, что остались по другую сторону прозрачной стены, провожали уходивших ошалелыми взглядами. Вскоре на станции и на путях внутри невидимого кольца вообще никого не было.
      Сверху донесся глухой удар, это Лаэрт-второй затворил над собой тяжелый люк.
      Александра Михайловна на мгновение оторвалась от монитора и поймала вопрошающий взгляд внука.
      - Приборы у Лаэрта Анатольевича, - объяснила она, - уловили какое-то излучение совершенно неизвестного происхождения. Бог его знает, как оно может воздействовать на живой организм, так что на всякий случай мы решили экранироваться. Лаэрт Анатольевич говорит, что пол первого этажа у него залит бетоном, возможно, это послужит защитой. Над тем же, откуда излучение направлено, головы, сами понимаете, ломать не надо. Кстати, Лаэрт Анатольевич, не взглянуть ли нам еще раз на наш туристский лагерь?
      На мониторе исчезла опустевшая станция, появилась поляна с двумя палатками.
      Но ничего ровным счетом не изменилось в лагере псевдо-туристов. По-прежнему горел там костер, варилось что-то в котелке, и один из пришельцев перебирал струны гитары.
      Лаэрт-второй медленно вел мини-телекамеру над улицами, над садами и огородами, над дачами Поваровки. Иногда он с ювелирной точностью заводил камеру в раскрытое окно какого-нибудь дома и кружил по комнатам.
      И на экране монитора высвечивались, сменяя друг друга, поразительные картины.
      Казалось, по поселку прошлась молниеносная неведомая эпидемия, поразившая всех без исключения людей необыкновенной болезнью: все они словно бы окаменели и застыли без движения в самых разнообразных позах сидели за столами на террасах или в комнатах, стояли возле своих калиток или прямо посреди улицы.
      Неожиданная напасть сразила местных жителей поодиночке и целыми группами, похоже было, кто-то выключил их из жизни в один и тот же момент.
      Зловещая картина дополнялась замершими автомобилями, сиротливо брошенными детскими игрушками, мячами, ракетками от бадминтона.
      Зрелище было столь удручающим, что даже Лаэрт-второй примолк. Он ничего больше не объяснял, а молча нажимал на пульте клавиши. Подчиняясь его манипуляциям, камера продолжала кружиться над впавшей в столбняк Поваровкой.
      Все остальные, стоя за спиной нобелевского лауреата, тоже подавленно молчали. Кажется, и сама Александра Михайловна слегка растерялась от такого поворота событий и пока не знала, что надо предпринимать.
      Петр первым нарушил молчание.
      - На нейтронную бомбу очень похоже, - сказал он мрачно. - Только зачем это им понадобилось? Неужели Землю завоевать собрались и начали с Поваровки?
      - А на нас излучение не действует, - сообразил Лаэрт-первый. - Значит, бетон и в самом деле экранирует.
      Он с уважением глянул на Лаэрта-второго: надо же, все сумел предусмотреть, даже от неизвестного излучения, напущенного с неизвестной целью пришельцами из космоса, обзавелся защитой.
      - Подождем, что дальше будет, - приняла наконец решение Александра Михайловна, - все равно ничего другого не остается.
      Мини-телекамера продолжала скользить над поселком, фиксируя все новые и новые подробности.
      Вот трое окаменевших мужчин сидят на скамейке рядом с колодцем.
      Вот на футбольном поле застыли в самых разных игровых позах две команды юных игроков. Скорее всего, за игрой они даже и не успели ничего услышать о невидимом барьере, вдруг огородившем Поваровку от внешнего мира.
      Вот в саду окаменевшая старушка строго смотрит на малолетнего внука-несмышленыша, который забрел в грядки клубники и тоже окаменел среди слегка попорченной рассады.
      Но хоть и невеселыми были все эти картины, однако не было ощущения того, что жители дачного места окаменели навсегда. Казалось, вот-вот, и они разом оживут, так что больше всего это было похоже на известную детскую игру "Замри!"
      Только не видно было, кто дал такую команду всему поселку, и кто ее отменит.
      Рядом с монитором на столе перед Лаэртом-вторым теперь постоянно светился экран и обычного телевизора. Когда по нему прошло еще одно сообщение о поваровском феномене - ничего нового не сказали. Да и что нового могли узнать там, снаружи, если внутрь невидимого барьера никто не мог попасть, - нобелевский лауреат спохватился.
      Он вспомнил, что лаборатория вдобавок ко всему снабжена и сконструированным им видеотелефоном, так что в самом деле есть возможность связаться с внешним миром.
      Сообразив это, он даже шлепнул себя по лбу.
      - Ой, да что это я! - молвил Изобретатель виновато. - Я же могу, например, со Всеволодом связаться!
      - Как это связаться? - быстро спросила, оживляясь, Александра Михайловна. - И кто такой этот Всеволод?