Костю и Петра почти втолкнули в зал. Со всех сторон на них устремились десятки взглядов. От этих взглядов им стало не по себе.
      К тому же в зале стоял резкий запах духов, очень крепких по земным меркам.
      Но в первый же момент Петра и Костю поразило удивительное открытие. В стенах зала были огромные круглые иллюминаторы, из них снаружи струился яркий солнечный свет.
      - Вы Солнце опять зажгли? - удивленно спросил Петр.
      На секунду в зале воцарилась мертвая тишина. Видимо, микропереводчики переводили вопрос. Потом раздался оглушительный хохот.
      Хохотали все вокруг и даже на лице девчонки на троне появилась холодная улыбка. Уж на что было трудно смутить Петра, но и он в этот момент совсем растерялся.
      Когда волны смеха, прокатившиеся по залу, стихли, микропереводчик человека с ярко-алым плюмажем дал снисходительный ответ:
      - Солнце не могло погаснуть! Даже подданные Брадуфила не в состоянии гасить и зажигать звезды. Но некоторое время вы действительно не видели своего светила, потому что ваш маленький корабль захватила силовая ловушка, увлекавшая его к звездолету. Солнечных лучей ловушка не пропускала.
      Петр понял и вдруг побагровел:
      - Выходит, вы наш катер вроде как в сачок поймали? - спросил он угрюмо. - Как рыбку в аквариуме?
      В ответе микропереводчика ясно послышалась усмешка.
      - Солнце было позади вас, за дном ловушки. Там силовое поле должно быть особенно плотным. Вот свет Солнца для вас и погас. Свет же боковых звезд вы действительно видели...
      Объяснение показалось Косте правдоподобным. Он хотел задать свой вопрос, но девчонка на троне ударила по подлокотникам.
      - Довольно слов! - донеслось до Кости и Петра с дальнего конца зала. Подведите их поближе!
      Костю толкнули сзади в спину, Петра тоже. Петр сжал было кулаки, оглядываясь, но сдержался.
      Несколько секунд спустя ребята стояли перед креслом под балдахином с кистями. Здесь запах неземных духов был особенно крепким.
      Глаза у девчонки действительно оказались разными: один карий, другой зеленый. А лицо было надменным и капризным, с тонкими губами.
      Сначала она холодным взглядом окинула землян с ног до головы, а потом на непонятном языке обратилась к человеку с ярко-алым плюмажем. Хоть слов и нельзя было понять, чувствовалось, говорит она повелительно, отрывистыми короткими фразами.
      Почтительно ее выслушав, человек согнулся в низком поклоне и что-то ответил. Несколько раз в его речи ясно прозвучало слово "Джералала". После этого девчонка вновь обратила холодный взгляд на землян.
      У нее, разумеется, был свой микропереводчик. Отрывисто и недобро тот отчеканил:
      - Вы дерзки и своевольны! Вместо того, чтобы добровольно сдать свой маленький корабль, вы оказали сопротивление! Вы причинили ущерб, выведя из строя тридцать два робота!
      - Гостей так не встречают! - угрюмо ответил Петр. - У нас люк выламывали!
      У девчонки высоко поднялись брови.
      - Да разве вы гости?! - интонации микропереводчика стали звенящими. Вы попали на наш звездолет по нашей воле и совсем не в качестве гостей. Вы захвачены для того, чтобы дать самую подробную информацию об этой планетной системе. Информация необходима для того, чтобы выработать окончательный план дальнейших действий.
      Микропереводчик замолк. Джералала четвертая переводила дух.
      Петр спросил:
      - Где наши друзья? Рядом с нами был другой космокатер. Насколько можно понять, он тоже попал в ваш... сачок. И вообще мы бы хотели знать, кто вы такие и каковы ваши намерения?
      - Вопросы здесь задаем мы! - отчеканил микропереводчик.
      Костя внезапно понял, кого ему напоминает злая девчонка на резном парадном кресле: хоть она и гораздо младше, а вылитая их учительница физкультуры Галина Сергеевна.
      Но с физкультурницей весь класс давно научился справляться. Стоило сказать ей доброе слово, например, одобрить ее показательный прыжок через гимнастического коня или похвалить спортивный адидасовский костюм преподавателя, Галина Сергеевна тут же менялась в лучшую сторону и кричала на уроке поменьше.
      Нельзя ли и здесь применить ту же тактику? Риска во всяком случае не было никакого. А нужно было во что бы то ни стало выяснить, с какой целью три чужих звездолета оказались в Солнечной системе?
      Почти не вызывало сомнений, что цели были недобрыми. Во-первых, как говорил Бренк, они появились без предварительного оповещения. Во-вторых, им удалось пройти незамеченными всеми земными службами. В-третьих, экипаж звездолета и сама Джералала четвертая настроены были весьма воинственно.
      Только что выяснилось: они с Петром были захвачены лишь для того, чтобы дать предварительные сведения о Солнечной системе. А что предпримут три звездолета потом?
      Костя толкнул друга локтем и вышел вперед.
      - Корона у тебя какая красивая! - мягко сказал он. - Как будто изнутри так и светится! В нашей планетной системе я ни разу ничего подобного не видел!
      Наступила тишина. Лицо девчонки не изменилось, а лица всех присутствующих вытянулись. Вероятно, сказанное Костей никто не ожидал услышать, и никто не знал, как к этому отнестись. Может, подданные Брадуфила комплиментов вообще не употребляли?
      В следующее мгновение Косте стало ясно, что с физкультурницей Галиной Сергеевной Джералалу четвертую нечего было равнять. Она только машинально тронула сверкающую корону рукой и тут же микропереводчик произнес:
      - Приступим к делу! Нужна информация о вашей планетной системе. Готовы?
      Петр скрестил руки на груди.
      - Не буду я отвечать ни на какие вопросы!
      Тонкие губы Джералалы стали, казалось, еще тоньше.
      - Вашего согласия и не требуется! - сказал микропереводчик презрительно.
      Джералала едва заметно пошевелила пальцами. Тотчас же земляне оказались в плотном кольце инопланетян.
      Петр опять потрогал пояс, лишний раз убеждаясь, что он на месте, и бросил на Костю умоляющий взгляд.
      - Не надо, - очень тихо, не разжимая губ, сказал Костя.
      - Костя! - взмолился Петр. - Это даже не роботы, это еще проще!
      - Никогда это не поздно, - едва слышно ответил ему Костя. - А информацию мы можем им любую дать. Например, что в Солнечной системе уже знают, как они нас захватили, и что весь боевой космофлот уже идет нам на выручку.
      - Да есть ли в двадцать третьем веке боевой космофлот? - шепотом усомнился Петр. - Должен ведь когда-нибудь наступить полный мир!
      - Если даже нет флота, угроза не помешает, - сказал Костя. - С такими, как они, надо порешительнее.
      - Вот ты им и угрожай! - мрачно бросил Петр. - А я буду молчать, о чем бы ни спрашивали!
      Но никаких вопросов, как скоро стало ясно, им никто не собирался задавать. Вместо этого рядом с землянами вдруг появились два необычных кресла. Они были сделаны целиком из металла и опутаны проводами.
      Прежде, чем Костя успел опомниться, он уже оказался в кресле, крепко прикрученный к спинке ремнями, а к голове ему прикрепляли какие-то датчики с проводами.
      Петр сидел в кресле рядом, и лицо у него было страшным. Самым поразительным и непонятным оказалось то, что Костя чувствовал себя полностью обессилившим, не мог пошевелить ни рукой, ни ногой.
      Он понял: чтобы усадить их в кресла, инопланетяне опять использовали какое-то специальное средство, лишившее сил и воли. Только вот момент этот оказался совершенно незаметным.
      Однако теперь уже было поздно ломать над этим голову, и на Костю нашла темная и тяжелая волна отчаяния.
      Ничего он теперь не мог поделать, совсем ничего, а вот с ним теперь могли делать все, что угодно. Похоже было, что датчики каким-то образом способны были впитывать информацию прямо из его мозга и, значит, покривить душой, сообщить ложные сведения, чтобы сбить завоевателей с толку, ему не удастся.
      От отчаяния, обиды, ненависти к подданным Брадуфила Костя закусил губу и закрыл глаза.
      Над его головой послышалось негромкое гудение. В висках словно бы стали покалывать маленькие острые иголки. А затем безо всякого перехода Костя опять провалился в чернильную тьму...
      Первое, что он понял, когда вынырнул из пустоты на солнечный свет, это то, что лица всех вокруг выглядели безмерно удивленными. Зал был наполнен взволнованным гулом. Хоть слов чужого языка нельзя было понять, в гуле тоже ясно чувствовалось великое удивление.
      Костя увидел, что ремней, привязывавших его к спинке металлического кресла, больше нет, и встал. Силы вернулись, голова была ясной и свежей. С другого кресла в этот самый момент поднимался Петр.
      С любопытством Костя взглянул на Джералалу четвертую.
      Лицо ее теперь не было надменным и капризным, на нем лежала та же печать безмерного удивления, что и на всех остальных. Она о чем-то переговаривалась с низко склонившимся перед ней человеком с ярко-красным плюмажем.
      Заметив, что пленники пришли в себя, она подняла руку, и шум в зале мгновенно смолк.
      С минуту Джералала всматривалась в лица Кости и Петра, как будто надеялась что-что прочитать на них.
      - Мы не знаем, что и подумать, - неуверенно молвил потом ее микропередодчик. - Вы летели на одинаковых кораблях с другими двумя, вы ничем не отличаетесь от них, но вы словно бы живете в разных мирах. Ваши сведения о планетной системе архаичны, неправдоподобны, никак не вяжутся с другой полученной нами информацией. Вы путешествуете по космосу, но не имеете ни малейших представлений о космических путешествиях...
      Микропереводчик помолчал, Джералала размышляла.
      - А между тем ошибки быть не может, - задумчиво произнес микропереводчик. - Машина, считывающая информацию из клеток памяти, никогда не ошибается. Ваши клетки действительно содержат лишь то, что содержат...
      Джералала снова погрузилась в размышления.
      Костя же внезапно все понял. И ему впервые за все последнее время стало весело.
      - Понимаешь, что произошло? - зашептал он в ухо Петру. - Они каким-то образом считали информацию о Земле из нашей памяти... ну, то, что мы знаем о Солнечной системе, то, что им было интересно в первую очередь. А информация-то не двадцать третьего века, а двадцатого! Мы же в самом деле ничего не знаем о том, как обстоят дела в двадцать третьем веке! Вот они ничего и не могут понять! Конечно, наши знания не чета знаниям Златко и Бренка!
      Тут Костя остановился.
      - Постой, - медленно проговорил он. - Только что Джералала сказала вы летели на одинаковых кораблях с теми двумя. А это значит, что Бренк и Златко тоже здесь, раз у них тоже считывали информацию! Теперь мы хоть что-то о них узнали.
      Петр тоже обрадовался.
      - Может, они в соседней с нами камере сидят! А вчетвером мы точно что-нибудь да придумаем.
      - Надо сначала камеру их открыть, - сказал Костя.
      Джералала опять советовалась с почтительно склонившимся перед ней тем же человеком. Ребята, стоя в плотном конце подданных Брадуфила, ждали, что будет дальше. Конечно, ожидать чего-нибудь хорошего не приходилось.
      Косте вдруг пришла одна зловещая мысль, и он даже похолодел: да ведь это очень плохо, что они дали незванным пришельцам информацию о том, как жила Земля в двадцатом веке. В двадцатом веке нет ни звездолетов, ни космических патрулей, наука и техника развиты ничтожно слабо в сравнении со временем, где они сейчас находятся.
      Вот теперь подданные Брадуфила и вообразят, что завоевать Землю ничего не стоит и действительно отправятся ее покорять.
      Правда, подумал Костя тут же, у них есть и другая информация, та, что взята из клеток памяти Златко и Бренка. Там все должно быть по-другому!
      В общем, решил он не без злорадства, завоевателям есть над чем поломать головы. А мы, подумал он тут же, с нами-то что дальше будет?
      Частичный ответ на этот вопрос Костя получил уже в следующее мгновение, даже микропереводчика не понадобилось. Джералала четвертая окончила переговоры, подняла голову и что-то отрывисто приказала. Тотчас же Костю с Петром подтолкнули к выходу.
      Сопровождаемые четырьмя стражами, они пошли по галерее обратно, позванивая оковами. И очень скоро за ними опять закрылась на засов дверь их камеры.
      5. Братья Джералалы
      Петр с размаху бросился на мягкий упругий пол. Костя примостился рядом. Приключений и впечатлений оказалось слишком много, так что самое время было немного передохнуть, обсудить положение, подумать, что будет дальше.
      В том же, что безвыходных положений не бывает, Костя был убежден твердо, с тех самых пор, как начал читать романы Дюма.
      Разве тот же Арамис, живший на парижской улице Вожирар, не выходил целым и невредимым из любых передряг?
      - Они точно Землю завоевать собрались! - с тоской проговорил Петр. - И мы ничего поделать не можем! На Земле никто ничего не подозревает, а их звездолеты совсем рядом. Мы ведь только-только Луну пролетели, как попали в ловушку. И сколько их, этих звездолетов? Мы на экране видели только три, а, может, их целая армада.
      - Тебе не кажется удивительным, - сказал Костя, - что они так легко проникли в Солнечную систему и никто их не заметил? Бренк же говорил, что космические патрули должны были засечь чужие звездолеты еще на дальних подступах.
      - Нет, это меня как раз не удивляет. Всякое бывает, - ответил Петр. Люди есть люди, пусть там хоть двадцать девятый век! Помнишь, у нас несколько лет назад немецкий спортивный самолет до самой Красной площади долетел, и ничего! Никто на него, пока не сел на площади, и внимания не обращал. Отчего ж в двадцать третьем веке должно быть иначе? Тоже сломалось что-то там не вовремя или отвлекся кто-то на минуту-другую. Ну люди ведь! Мы с Бренком да Златко познакомились только потому, что у них блок хронопереноса некстати сломался. А если б не сломался?
      Костя резко встал. Слова Петра внезапно навели его на дерзкую идею.
      На первый взгляд она была совершенно неосуществимой. Но кто знает, возможно, сама дерзость стала бы причиной успеха?
      Надо только тщательно продумать все детали, просчитать варианты...
      - Петр! - выдохнул Костя. - Мы с тобой можем спасти Землю!
      - Как? - спросил Петр недоверчиво. - Мы под замком!
      - Мы должны, - быстро заговорил Костя, - мы должны...
      Тут же ему пришлось закрыть рот: снаружи опять загремел засов.
      - Чего еще эта Джералала придумала? - недовольно проговорил Петр. Опять что ли поговорить хочет?
      Однако в этот раз их камеру открыли с другой целью: двое в темно-серых плащах и в шапочках без плюмажей, похоже, слуги, вкатили низкий стол на колесиках, на которых под прозрачным колпаком стояли несколько блюд с какой-то едой.
      Оставив столик в камере, они тут же без всяких объяснений исчезли, но ребята успели заметить: в большой парадной галерее перед их дверью стоят еще и двое в черных плащах. Камеру, должно быть, постоянно охраняли.
      Петр снял первый попавшийся колпак. На овальной металлической тарелке колыхалась желеобразная масса розового цвета. Здесь же были две ложки, похожие на металлические лопаточки.
      Петр подцепил немного желе и понюхал.
      - По правде, есть уже хочется, - сказал он виновато. - Сколько сил потратили, пока с роботами воевали. Только можно ли это есть?
      - Вряд ли они собираются нас отравить, - резонно заметил Костя. - Что у них другого способа нет с нами разделаться? Выбросили бы в космос и все дела!
      Тут он представил себе такую картину воочию и поежился. Петр же, согласившись с ним, отважно отправил содержимое лопаточки себе в рот.
      Секунду он словно бы прислушивался к чему-то внутри себя, а потом подцепил новую порцию.
      - Да это вкусно! - произнес он не без удивления. - Бери ложку!
      Костя тоже попробовал. На что похоже было это блюдо, сказать бы он не мог, но вкус был приятным, тонким, радующим. В конце концов в самом деле пора пообедать. На сытый желудок легче решаются любые проблемы.
      Блюда опустели в считанные мгновения. Петр заметно повеселел. За ними явно наблюдали, потому что дверь отворилась как раз в тот момент, когда Петр последний раз облизал ложку-лопатку и положил ее на стол. Вошли те же двое и выкатили его за порог.
      За закрывшейся дверью опять загремел засов.
      Но Костя еще не сводил глаз с двери. Серые и черные плащи инопланетян навели его на дополнительную дерзкую мысль.
      - Так я не договорил! Моя идея очень проста. Мы выбираемся отсюда и находим каюту Джералалы. Если потребуется, пробиваемся туда силой.
      - Выбраться еще надо, - пробормотал Петр и потрогал свой расчудесный пояс, который кто-то столь предусмотрительно оставил в отсеке спортивных тренажеров космокатера номер семь. - Но допустим... А зачем нам каюта Джералалы?
      - А затем, - торжественно отчеканил Костя, - что мы захватим ее как заложницу!
      Петр оторопел.
      - И что?
      - И будем диктовать эскадре свою волю! - договорил Костя. - Эта капризная девчонка - ее командир, губернатор каких-то там планетных систем. Без нее все остальные, как без рук, это ясно. И конечно, согласятся на все наши требования, чтобы мы ее вернули.
      - А мы? - спросил Петр.
      - А мы вернем их драгоценную Джералалу, когда они посадят нас в космокатер вместе со Златко и Бренком и дадут обещание отправиться из Солнечной системы к себе восвояси. Или нет! - Костя все больше увлекался. Мы возьмем ее с собой в космокатер! Иначе они пообещают, а обещания не сдержат. Вот когда они действительно повернут назад, а мы к этому времени уже оповестим все космические службы и Солнечная система будет на всякий случай в полной боевой готовности, тогда мы и вернем девчонку. Ну как?
      Петр покрутил головой. Идея пришлась ему по душе. Но тут же он разочарованно спросил:
      - А что ж ты раньше молчал? Мы запросто могли захватить девчонку прямо в тронном зале. С нашей-то силой! Мигом раскидали бы всех и оказались у трона. И вот она в наших руках, не подходи!
      Костя хмыкнул.
      - Да мне, по правде, только потом такая идея пришла. Когда ты про наше время вспомнил, про то, как немецкий самолет на Красной площади приземлился. И я от самолета по ассоциации вспомнил, что и террористы у нас есть, и что заложников они берут. Сколько у нас про это говорят и пишут! Тогда-то меня и осенило.
      Петр был человеком действия. Он встал и энергично прошелся взад и вперед по пружинящему полу, будто разминая мышцы.
      - Как отсюда выйти, я уже знаю! - объявил он. - Рано или поздно нам опять еду принесут...
      - Правильно! - одобрил Костя. - Я об этом тоже уже думал. А мы накинем на себя их серые плащи, чтобы легче по звездолету ходить. Или нет, лучше черные! В черном даже в тронный зал можно пройти, а в серых, наверное, только слуги ходят. А вообще-то очень жаль, что у нас нет с собой аппаратов для обеспечения эффекта кажущегося неприсутствия. Если б могли стать невидимыми, еще не то могли на корабле сделать! Но нет так нет!
      Петр остановился, пораженный новой мыслью.
      - Костя, а куда же мы спрячем заложницу? Для этого помещение какое-нибудь необходимо, чтобы никто не знал, где она. Или, как в видео, надо все время держать ее на прицеле, а у нас никакого оружия нет. Так что про тронный зал я зря сказал. Не могли мы ее там как следует захватить.
      - Вот об этом я еще не подумал, - честно признался Костя. - Хотя нет! - Он тут же и нашелся. - Оружие мы, пожалуй, добудем. Наверняка оно у каждого спрятано под черным плащом. Не может быть иначе на звездолете, который собирается Землю завоевать!
      - Скорее всего, так и есть, - согласился Петр.
      - Вот мы и будем держать Джералалу на прицеле! - заключил Костя.
      Петр с чувством пожал ему руку.
      - Ты хорошо все продумал, молодец! - он помолчал и проникновенно продолжил: - На очень рискованное дело мы решились, но ведь Земля в опасности! И кроме нас спасти ее некому! Давай ждать, когда снова принесут еду.
      Медленно потянулось время. Но Костя с Петром нашли себе занятие: исследовали каждый квадратный сантиметр поверхности стен, надеясь, что удастся установить хоть какую-то связь с Бренком и Златко, если они в камере по соседству.
      Однако стены были обиты мягкой кожей, простучать их нигде не удалось. Друзья опять растянулись на упругом полу, готовые к действию.
      Наконец, когда - так им показалось - прошла уже целая вечность, за дверью опять загремел засов.
      Петр распрямился, как пружина. Костя сжал кулаки, он чувствовал себя сильным, как Геркулес. Но Петр тут же снова опустился на пол.
      - Мне вот что пришло в голову, - прошептал он немного смущенно, поесть все-таки сначала не вредно. Когда еще удастся? Потом как в прошлый раз эти двое зайдут за пустым столом, и вот тогда...
      Все, что происходило дальше, очень походило на сцены из какого-то крутого фантастического видеобоевика. Косте даже временами казалось, что он наблюдает за действием как бы со стороны, хотя он принимал в нем самое непосредственное участие.
      И больше всего его поражало то, с какой удивительной легкостью герои боевика, то есть они с Петром, опять ставшие двумя суперменами, расправляются с многочисленными врагами и преодолевают все преграды на пути к цели.
      Первой сценой боевика оказалась сцена в камере после того, как блюда на столике опустели. Уже через несколько мгновений Петр и Костя легко, как нитки, порвали свои оковы, а двое слуг лежали на полу, связанные жгутами, на которые Петр пустил один из серых плащей.
      Потом Костя на мгновение распахнул дверь, а Петр молниеносно втащил в камеру обоих стражников, от души стукнул их лбами друг о друга и тоже аккуратно уложил на пол.
      Всем четверым Костя заткнул рты кляпами, сделанными из другого серого плаща.
      Под черными плащами и в самом деле нашлось какое-то оружие: короткие трубки-стволы со спусковым крючком посередине и маленьким прикладом-упором. Петру, разумеется, очень хотелось бы немедленно испробовать, но он сдержался.
      Кто знает, может, оно производило страшный шум, а шум как раз нельзя было поднимать.
      В долю секунды Костя и Петр облачились в черные плащи, спрятали под ними оружие и нацепили на головы чужие каски с плюмажами.
      Второй сценой боевика было путешествие двух суперменов по коридорам звездолета.
      Заложив дверь камеры засовом, Петр спрятал ключ в карман плаща. На всех дверях поблизости засовов не было, значит, камера Бренка и Златко находилась в каком-то другом месте.
      Выяснив это, стараясь идти в ногу, как было принято на звездолете, Костя и Петр двинулись в сторону тронного зала.
      Почти наверняка каюта Джералалы располагалась где-то в той же стороне. Впрочем, скорее всего, у командира эскадры и губернатора звездных систем была не каюта, а какие-нибудь роскошные апартаменты с канделябрами, инкрустациями на стенах и резной мебелью.
      Поиски не заняли много времени. Друзья прошли мимо пустого тронного зала, у полуоткрытых дверей которого застыли два стража.
      Навстречу прямо на них, не сворачивая, шагали двое подданных Брадуфила точно в таких же плащах и касках, что и они сами. Костя и Петр приготовились к отпору, если те не уступят дороги, но подойдя поближе, увидели не кого-нибудь, а самих себя.
      Оказалось, здесь большая парадная галерея заканчивалась и на стене висело огромное зеркало. Но слева и справа открылись два других сводчатых зала. В каждом перед одинаковыми двустворчатыми дверьми выстроилась стража.
      Петр и Костя было замешкались, но лишь на мгновение: из зала слева шел крепкий запах духов, и они поняли, что нашли то, что искали.
      Третья сцена фантастического боевика тоже оказалась короткой, но впечатляющей.
      Пятеро стражников с очень высокими плюмажами были разбросаны по углам в одно мгновение. Стражников из другого зала, бросившихся на помощь, постигла та же участь.
      Потом Петр ногой выбил дверь, и два супермена ворвались в апартаменты Джералалы четвертой.
      В первом из них никого не было. Здесь бил фонтан, подсвеченный голубыми огнями, вокруг которого стояли белые кресла с золотыми инкрустациями, и низкие, но массивные столики.
      Из этой мебели супермены мгновенно соорудили баррикаду, надежно закрывшую вход. Петр рывком распахнул следующую дверь...
      И тут перед землянами открылась картина, которая показалась им самой фантастической и самой неожиданной из всего того, что довелось им увидеть за все эти последние невообразимые, невероятные, сумасшедшие часы.
      Комната была небольшой. В ней стояли только несколько мягких пуфиков и низкий овальный стол с инкрустациями. Комната была наполнена теплым розоватым светом. Наверное, в этой комнате хорошо было вести приятные задушевные беседы.
      Здесь Костя с Петром и нашли Джералалу.
      Плащ на ней был тот же самый, голубой. И корону она еще не сняла с головы.
      Однако командир эскадры и губернатор четырех планетных систем в настоящий момент стояла на коленях в углу. Корона у нее некрасиво съехала набок.
      А над ней, сжимая в руке ни что иное, как хлыст и что-то гневно и быстро говоря, возвышался тот самый человек с ярко-алым плюмажем, что совсем недавно почтительно склонялся перед троном на глазах у всех, и еще раньше предлагал Косте с Петром вступить в космический легион.
      У него оказалась быстрая реакция. Он мгновенно отбросил хлыст и выхватил из-под плаща оружие.
      Но Костя со своей удесятеренной силой оказался еще проворнее. Долю секунды спустя человек покатился в один угол, а оружие отлетело в другой. Каска с плюмажем скатилась, обнажив совершенно лысую голову.
      Геркулесовыми своими руками Костя разорвал его плащ на длинные полосы и крепко-накрепко связал пленнику руки и ноги.
      А заложница Джералала повела себя совсем неожиданно. Она вскочила с коленей, бросилась на шею стоящему подле Петру и разразилась слезами, как самая обыкновенная земная девчонка.
      Петр было попятился и хотел отстранить девчонку, потому что слез не выносил, но все было тщетно. Джералала ревела уже в голос, слезы ручьем лились из ее разноцветных глаз. И в конце концов Петр поправил ей корону и принялся успокаивать:
      - Ну перестань, ну что ты, - приговаривал он, - он что, побить тебя собирался?
      - Он меня все время бьет! - всхлипывая, ответил микропереводчик Джералалы.
      Костя застыл в еще большем изумлении.
      - Тебя? За что? - вопросил он. - Да как же он смеет ? Ты же Джералала четвертая, командир эскадры!
      - За все! - всхлипнул микропереводчик. - За то, что очень сладкое люблю, за то, что в тронный зал опоздала! И никто-никто, - микропереводчик всхлипнул, - не знает, как он со мной обращается!
      Костя опустился на стоящий рядом пуфик.
      - Да как же так! Почему ты не возьмешь его под стражу?
      - Не могу, - всхлипнул микропереводчик. - Это ведь Габродал, мой дядя, младший папин брат...
      Пленник в углу пришел в себя, начал возиться, пытаясь освободиться от пут, и поднял отчаянный крик. Костя на секунду отвлекся от Джералалы, ловко смастерил кляп и заткнул младшему брату великого Брадуфила рот.
      Потом он снова сел на пуфик.
      - А если папин брат, - удивленно спросил Костя, - почему же экспедицией командует не он, а ты, девчонка?
      - Его у нас среди подданных Брадуфила не любят, - всхлипывая, ответил микропереводчик Джералалы. - А меня наоборот. Вот у нас в семье и решили, что официально всем командую я, а на самом деле, втайне, он. При людях он ведет себя, как мой самый покорный слуга, а когда мы одни...
      Джералала снова разразилась неудержимыми рыданиями.
      Костя посмотрел на Петра. У того тоже было изумленное лицо.
      - А что же ты своему папе Брадуфилу не пожалуешься? - спросил Петр.
      - Папа не возражает, - сквозь рыдания ответил микропереводчик. - Он считает, что воспитание наследницы должно быть жестким и сам тоже... И даже мама...
      - Ну и семья у вас! - в сердцах вымолвил Петр. - Детей колотите, чужие космокатера захватываете. А что вы с нашей планетной системой сделать хотели?
      - Покорить, конечно, - всхлипнул микропереводчик, - присоединить к владениям великого Брадуфила.
      Костя и Петр переглянулись. Как раз в этот момент из соседней комнаты послышались удары.
      Стража, придя в себя, начала разбирать баррикаду.
      - Ничего у вас не получится! - быстро сказал Костя. - И ты и твой дядя наши пленники! Руководить больше некому. Ты утри слезы, выйди в ту комнату и прикажи, чтобы все ушли. Тебя послушают?
      Разноцветные глаза Джералалы сквозь слезы сверкнули огнем.
      - Еще бы! - гордо ответил микропереводчик.
      - Вот и иди! - закончил за Костю Петр и, опять-таки как в лихом боевике достал из-под плаща оружие. - Учти, если сделаешь что-нибудь не так, я не промахнусь. И дядя твой у меня на прицеле.
      - Сейчас прикажу! - сказал микропереводчик Джералалы четвертой. - Но теперь вы можете меня не опасаться. Вы спасли меня от большой беды и по нашим обычаям вы теперь мне братья!
      - От какой-такой беды мы тебя спасли? - Петр даже растерялся. - От дядиной порки, что ли?
      - Наказание хлыстом у нас считается самым большим позором, - смущенно вымолвила Джералала.
      Петр поразился еще больше.
      - Так ведь ты говорила, что и сам папа Брадуфил... и мама. Родную дочь позорят?
      - Да, - опустив глаза, ответила Джералала. - В своей безумной строгости они идут и на это. Но никто вне семьи не знает моего позора! И никто, кроме вас, еще от него меня не избавлял!
      - Что ж ты к народу не обратишься, если он так тебя любит! - ляпнул Петр и сам смутился, тут же поняв, насколько бестактен такой вопрос.
      Глаза девчонки в короне вновь сверкнули.
      - Я Джералала четвертая! - гордо сказала она и двинулась к дверям. Сейчас распоряжусь, они уйдут!
      Но возле Кости, так и сидевшего на пуфике, она на мгновение задержалась.
      - Это ведь ты там, в тронном зале, сказал, что я красивая? - спросила Джералала застенчиво.
      Костя уже хотел было ответить, что говорил он тогда, собственно, не о самой Джералале, а о ее короне. Но вовремя спохватился.
      - Конечно, говорил, - ответил он, - и говорил то, что думал.
      - Ты тоже мой брат! - с достоинством молвила Джералала и пошла к двери.
      В соседней комнате раздался ее повелительный голос. Удары прекратились, все смолкло.
      Петр повертел головой.