Петр потрогал край теплого одеяла, посидел в удобном кресле у стола.
      - Здорово! - молвил он восхищенно. - особенно приятно то, что мебель мало изменилась за последние три века. Если б кровать была бы какой-то другой, на ней с непривычки и не уснешь. Теперь посмотрим кухонный отсек.
      Желтая кнопка открыла другую дверь в той же задней стене рубки. Друзья шагнули внутрь кухонного отсека.
      Однако то, что они увидели, кухней никак нельзя было назвать. Не было ни плиты, ни холодильника, ни кухонных шкафов, ни мойки. Под низким плафоном, озаряющим отсек мягким розоватым светом, стоял большой стол с двумя удобными креслами.
      На стенах даже висели картины-натюрморты. Одну из них Костя узнал, потому что раньше видел репродукцию в журнале: это была знаменитая картина голландского художника Виллема Хеды "Завтрак с ежевичным пирогом", подлинник которой хранится в Дрезденской галерее.
      Некоторое время Петр и Костя рассматривали натюрморты, а потом одновременно взглянули на уютный, но пустой стол.
      - А еда-то где? - спросил Петр. - Никаких признаков!
      - Может, тут робот-официант есть? - неуверенно молвил Костя, - который сейчас все принесет?
      - А мы сейчас спросим, - сообразил Петр. - Эй, космокатер номер семь!
      - Говорите, - немедленно отозвался голос.
      - Мы бы позавтракать хотели, если можно, - вежливо сказал Костя. - А здесь ни холодильника, ни плиты.
      - Разве вы не знаете, как обращаться с космическим рационом? - ровным голосом, без тени удивления, спросил космокатер номер семь. В ящике стола таблетки и таблица-меню.
      Петр внезапно припомнил:
      - Это, должно быть, такие же таблетки, что Бренк и Златко брали с собой в Москву шестнадцатого века. Помнишь? Каждая таблетка - это суперконцентрированное на молекулярном уровне блюдо. Причем блюда сконцентрированы вместе с тарелками и столовыми приборами.
      - Верно, - сказал голос под потолком.
      Очень объемистый ящик стола был действительно до отказа заполнен разноцветными таблетками. В таблице-меню, лежащей сверху, было указано, что означает каждый из цветов.
      Но вот выбрать было непросто, потому что просто голова шла кругом от десятков заманчивых названий.
      Петр, поразмыслив, выбрал себе севрюгу в раковом соусе, филе курицы с петушиными гребешками, артишоки, фаршированные грибами с ветчиной, миндальное желе и кофе с мороженным.
      Костя остановился на говяжьем филе в остром соусе с эстрагонами, шпинате с орехами, земляничном муссе и охлажденном шоколаде со взбитыми сливками.
      На столе одна за другой таблетки стали превращаться в доверху наполненные тарелки. Несколько минут Костя и Петр в полном молчании утоляли голод, который, надо честно признать, резко усилился во время знакомства с меню.
      Потом Петр с наслаждением откинулся на спинку кресла, делая передышку перед артишоками, фаршированными грибами с ветчиной, и лениво проговорил:
      - На обед надо бы раковый суп попробовать! Никогда раньше не приходилось.
      - Неплохо у нас космические гонки начались, - промолвил Костя. - При такой жизни и побеждать необязательно.
      И тут Петру пришла новая мысль. Он даже отбросил салфетку и встал.
      - А ведь этот космокатер наш, понимаешь! Помнишь, Бренк сказал, что личные космокатера в двадцать третьем веке не у всех ребят есть, приходится напрокат брать. А нам этот космокатер Галакспол подарил!
      - Ну и что? - лениво поинтересовался Костя, поглядывая на шпинат с орехами.
      - А то, что теперь мы всегда запросто можем взять, да и полетать по Солнечной системе ради удовольствия.
      - Где же мы космокатер держать будем? - поинтересовался Костя. - Во дворе, что ли? В нашем времени никак не получится. Да и полетать не удастся. Это в двадцать третьем веке в космосе наверняка полным-полно звездолетов, а в двадцатом веке нас сразу же засекут и вдобавок за инопланетян примут.
      - Об этом я не подумал, - признался Петр. - Но Златко с Бренком для нас что-нибудь наверняка придумают, - решил он мгновение спустя. - В конце концов будем держать космокатер в двадцать третьем веке. Там же и летать станем.
      Завтрак явно пошел экипажу космокатеру на пользу. Настроение у Петра и Кости стало просто отличным.
      Ну разве это не замечательно, мчаться по Солнечной системе к Плутону, вместо того, чтобы решать задачки по геометрии или зубрить английские неправильные глаголы.
      - Еще красная кнопка есть, - сказал Костя, когда они, очень довольные, вернулись в рубку. - Космокатер номер семь, вы о красной кнопке ничего не говорили.
      - Отсек спортивных тренажеров, - ответил голос под потолком, и Костя с любопытством нажал красную кнопку.
      Отсек оказался маленьким спортивным залом, сплошь уставленным механизмами неизвестного назначения.
      - Сразу после завтрака как-то не хочется во всем этом разбираться, лениво молвил Петр. - Успеем. Ясно одно: со спортом совсем неплохо дело обстоит в двадцать третьем веке.
      Но тут внимание его привлекли два широких пояса, небрежно брошенных на низкую спортивную скамейку.
      - А это что еще такое? - пробормотал он про себя, но космокатер номер семь услышал и дал ответ:
      - Стимуляторы мышечной смлы. Удесятеряют силу каждого, кто наденет.
      - Это еще зачем нужно? - с очень большим интересом спросил Петр.
      - Тренажеры тренажерами, - ответил катер, - но в космическом полете всякое может быть. Могут возникнуть ситуации, когда все зависит от физических возможностей экипажа.
      - Здорово! - восхитился Петр. - Да с таким поясом я один весь седьмой "Б" разбросать могу, если необходимость возникнет!
      Однако примерять пояс сразу после еды тоже не очень хотелось. Ребята вернулись в рубку.
      На экране был космос, залитый солнечным светом. Здесь было совсем не как на Земле: несмотря на ослепительное Солнце, звезды тоже были отлично видны.
      Потом на экране появились лица Бренка и Златко.
      - Освоились? - поинтересовался Златко. - Есть какие-нибудь проблемы?
      - Все в порядке, - небрежно отозвался Петр, - нам здесь все больше и больше нравится.
      - Вот и хорошо, - сказал Златко, и на экране снова появился космос.
      Костя устроился в кресле поудобнее. Вот теперь можно было вникнуть в подробности, связанные с путешествиями на космокатерах.
      - Космокатер номер семь, - позвал он.
      - Говорите, - отозвался голос.
      - Кто же вам задает программу перед полетом?
      - Никто не задает, - ответил катер, - сам ее разрабатываю.
      - Значит, - догадался Костя, - если б нам захотелось бы слетать на Марс, надо вам только сказать?
      - Совершенно верно, - ответил катер. - Экипажу нет никаких проблем с управлением.
      - А если мы на другую звезду захотим полететь? - спросил Петр.
      - Спортивно-туристский класс, - ответил катер. - Полеты только внутри Солнечной системы.
      - А если... - начал Петр, но договорить не успел.
      Космокатер вздрогул всем корпусом, и ясно почувствовалось, что он стал снижать скорость.
      Было похоже, что он наткнулся на какую-то невидимую упругую преграду, которая подалась от удара, но вот-вот начнет выпрямляться.
      Одновременно случилось нечто совершенно невероятное: на экране вдруг погасло Солнце, и еще ярче засветились искорки далеких звезд.
      И на их фоне отчетливо стали видны силуэты трех каких-то темных громад, держащихся рядом и быстро увеличивающихся в размерах.
      3. Два супермена
      Петр не потерял присутствия духа, а Костя, надо честно признаться, слегка растерялся.
      Да и мудрено не растеряться, если на твоих глазах ни с того, ни с сего гаснет Солнце, не шутка ведь!
      Петр же только крепче сжал подлокотники кресла и распорядился:
      - Космокатер номер семь! Свяжи с шестым!
      Чернильная тьма с искорками звезд и тремя темными силуэтами исчезла, на экране появились лица Златко и Бренка.
      Оба были заметно встревожены.
      - Бренк! Златко! - позвал Петр. - Что произошло?
      - Еще не знаем, - помедлив, отозвался Бренк. - Такого в космосе никогда не происходило. Сейчас свяжемся с Землей.
      На экране было видно, как Бренк, подняв голову, отдает какие-то распоряжения космокатеру номер шесть. Прошло еще несколько секунд, и еще более встревоженным голосом Бренк сказал:
      - Связи с Землей нет... Ничего не понимаю!
      - Может, произошла какая-нибудь космическая катастрофа? - выдавил из себя Костя непослушными губами.
      Во всем этом было мало радостного. Но глядя на Петра, Костя мало-помалу приободрился. Петр приказал космокатеру номер семь вновь включить наружный обзор и теперь сосредоточенно вглядывался в экран.
      - Космокатер номер семь, - позвал он. - Можно определить, что это за предметы в космосе?
      - Сомнений нет, это космические корабли, - ответил катер. - Но происхождение их неизвестно. Таких конструкций земляне раньше не встречали.
      - Так это инопланетяне! - воскликнул Петр. - Надо же, первый раз вышли в космос и сразу же встретились с звездолетами неизвестного происхождения!
      Он еще раз связался с космокатером номер шесть.
      - Бренк! Златко! Перед нами три неизвестных звездолета!
      - Это мы тоже поняли, - невесело ответил Златко. - Но чужие звездолеты не появляются в Солнечной системе так, как эти. Земля должна быть заранее оповещена. А если даже нет, наши космические службы все равно обнаружили бы чужие звездолеты задолго до их подхода к Солнечной системе. Тогда мы тоже знали бы о них заранее. Здесь что-то не так! Мы уже пробовали связаться с звездолетами на линкосе, но они не отвечают. Вдобавок космокатера, и наш, и ваш, вышли из-под управления. Мы не можем изменить курс и отойти в сторону, нас медленно тянет к звездолетам. А то, что...
      - Что еще? - Петр тоже встревожился.
      - А то, что Солнце погасло! Этого же просто не может быть! И вдобавок еще одна странность...
      - Какая? - рявкнул Петр.
      - Остальные пять космокатеров разом исчезли. Только что были рядом, мы поддерживали связь, а теперь их нигде нет. В этом космическом квадрате остались только мы с вами.
      Петр напряженно всматривался в силуэты звездолетов.
      - Что мы можем теперь сделать? - спросил он.
      - Ничего не можем, - невесело сказал Бренк. - Ждать, что произойдет дальше.
      Петр тяжело вздохнул.
      - Бабушки с нами нет, - молвил он грустно. - Наверняка она что-нибудь придумала бы, в этом я твердо уверен. Давайте ждать, посмотрим, что будет дальше.
      Дальше, в следующие несколько десятков минут, многое произошло.
      Космокатера медленно, но верно, словно притягиваемые мощным магнитом, продолжали двигаться к чужим звездолетам. В конце концов экран целиком занял только один из них.
      Если б светило Солнце, чужой звездолет уже можно было бы рассмотреть во всех деталях, но при слабом свете звезд по-прежнему виден был лишь силуэт. Если искать подходящее сравнение, то больше всего звездолет был похож на пузатый бочонок.
      Затем экран стал совершенно темным: космокатер номер семь подошел к борту звездолета вплотную. Теперь можно было ожидать удара, резкого толчка, но удара не последовало, вместо этого космокатер, похоже, каким-то непостижимым образом вошел внутрь звездолета.
      Ничего не изменилось, но нельзя было не почувствовать, что космокатер больше не движется, а стоит на месте.
      - Космокатер номер семь, - позвал Петр. - Свяжи с шестеркой.
      - Связи больше нет, - ответил катер.
      Голос был совершенно спокойным, ровным. Машина и есть машина, подумал Костя даже с какой-то неприязнью. Какие бы драматические события не происходили, ничем ее не взволнуешь.
      - В одном фантастическом романе, - начал Костя, - я читал, как космический корабль-автомат собирал в разных планетных системах образцы чужой жизни. Чтобы ученые могли их потом исследовать.
      - Чем кончился роман? - отрывисто спросил Петр.
      - Хорошо кончился, - ответил Костя, стараясь, чтобы голос не дрогнул. - Захваченные взбунтовались, захватили управление, вернулись в свои родные системы.
      - Надо будет, мы тоже взбунтуемся! - пообещал Петр.
      Корпус космокатера вздрогнул от удара, тут же последовал еще один удар.
      Кто-то начал снаружи колотить в люк.
      С минуту Петр и Костя молча прислушивались.
      - С добрыми намерениями так не стучат, - рассудительно молвил Костя.
      Петр сжал кулаки и рывком поднялся с места.
      - Все равно взломают рано или поздно, - процедил он сквозь зубы. - А космокатер хорошо бы целым сохранить. Надо открыть!
      Он двинулся было по коридору к люку, но тут его поразила новая мысль.
      Нажав красную кнопку под экраном, Петр молнией метнулся в отсек спортивных тренажеров и тут же вернулся с чудо-поясами, удесятеряющими силы. Один он кинул Косте, а другой поспешно затянул на себе.
      Не говоря ни слова, Петр секунду постоял неподвижно, будто прислушиваясь к чему-то внутри себя, а затем без видимых усилий выломал в кухонном отсеке две ножки стола.
      - Одевай пояс, - распорядился он, - и вооружайся! Пойдем открывать люк!
      Костя повиновался. Его тоже захватил пьянящий азарт борьбы. Не сидеть же, в самом деле, и ждать, пока неизвестные инопланетяне взломают люк!
      Он схватил легкую, как пушинка, ножку стола и двинулся за Петром.
      - Узкий коридор, развернуться негде, - пробормотал Петр. - Ну, я открываю!
      Костя занес над головой оружие и вдруг опустил, пораженный неожиданной мыслью.
      - А если нам наружный воздух не подойдет?
      Петр колебался лишь мгновение. Как раз в этот момент от очень сильного удара люк, казалось, прогнулся.
      Петр покрепче сжал ножку стола.
      - Если взломают люк, - отрывисто бросил он, - все равно придется дышать наружным воздухом. Открываю!
      Он повернул рычаги, и люк распахнулся. В глаза Кости и Петра ударил свет.
      Через несколько мгновений, когда глаза привыкли, они увидели длинный узкий туннель, конца которому не было, и несколько десятков толпящихся на площадке перед космокатером существ.
      На вид существа были почти как земляне: голова, туловище, две руки, две ноги. Но темные лица походили на застывшие маски, а одежды отсвечивали тусклым металлическим блеском. Вплотную к космокатеру стояло странное механическое сооружение, состоящее из сплошных рычагов и шатунов.
      Эта конструкция, несомненно, предназначалась для взламывания люка, потому что один из рычагов уже поднимался для нового удара.
      Не теряя времени, Петр обрушил на машину удар дубиной, и конструкция рухнула прямо в толпу осаждавших космокатер существ. Разбежаться они не успели, четверо или пятеро так и остались лежать под обломками машины.
      А Петр выпрыгнул из космокатера наружу, и Костя последовал за ним.
      Воздух, несомненно, вполне подходил для дыхания. Более того, дышалось им на удивление легко и свободно.
      Но размышлять на эту тему не было времени, потому что, сомкнувшись, существа бросились на экипаж космокатера.
      В следующее мгновение Костя и Петр увидели прямо перед собой неподвижные лица, тоже явно сделанные из металла.
      - Да это роботы! - крикнул Костя.
      Хоть и непохожи были они на неуклюжих угловатых уродцев из фантастических фильмов, но сомнений не оставалось: нападавшие в самом деле были роботами.
      - Вот и хорошо, что роботы! - хрипло крикнул Петр. - Все же не живых инопланетян будем бить!
      И он обрушил страшный удар на железную голову первого же из нападавших.
      У робота подогнулись ноги, и он растянулся поперек туннеля. Наткнувшись на него, упали еще несколько металлических врагов.
      Получилась куча-мала, и Петр, как древнегреческий герой Геракл или как наш современник Арнольд Шварценнегер, стал наносить по ней страшные удары, гулко разносившиеся по туннелю.
      Костя пока оставался без дела: в узком туннеле трудно было развернуться. Но вот и на него напали два металлических существа, выбравшиеся из-под груды тел. Костя взмахнул дубиной и огрел одного по ногам.
      Удар оказался настолько силен, что робот несколько раз перевернулся в воздухе и сбил другого. Костя даже удивился. Вот это да, пронеслось у него в голове, вот это пояс!
      Но нападавших, как тут же выяснилось, нелегко было вывести из строя. Оба тут же поднялись и снова двинулись на Костю.
      Краем глаза он заметил, что и те роботы, что обрушились было перед Петром, тоже выравнивают боевые порядки.
      Очевидно, просто сбить робота с ног было недостаточно, надо было найти на его корпусе какое-то самое уязвимое место, чтобы повредить внутренние схемы.
      Костя опять обрушил своих роботов на пол туннеля и принялся обрабатывать ножкой стола их металлические бока, не давая врагам пошевелиться.
      В нескольких шагах от него Петр бился с семью роботами сразу. Его страшные удары гулко отражались от стен туннеля. Роботы падали, снова поднимались и опять падали.
      В конце концов Петр сменил тактику. Он отложил дубину, схватил одного из роботов за ноги и, как богатырь из былины, стал колотить им остальных врагов.
      Разбросав их по сторонам, Петр легко раскрутил беднягу-робота у себя над головой и запустил им вдоль туннеля. Пролетев по воздуху, робот с металлическим звоном рухнул и еще некоторое время катился по гладкому полу.
      Петр, издав индейский клич, стал по одному швырять и всех других врагов.
      Эта картина была совершенно фантастической, ни в одном видеофильме не увидишь. Но, глядя на Петра, Костя легко проделал то же самое и со своими противниками.
      Поле битвы опустело, остались только обломки таранной машины и роботы, придавленные ей.
      Они, видно, были серьезно повреждены, раз не сумели выбраться из-под обломков.
      Петр шумно перевел дух и вытер лоб.
      - Первый натиск отбили! - молвил он с удовольствием. - Теперь можно и осмотреться...
      Они осмотрелись. Сомневаться не приходилось: космокатер номер семь был внутри чужого звездолета. Какая-то мощная сила затащила его в один из отсеков сквозь открытые створки большого люка, и после этого створки сомкнулись.
      Петр простучал металлические стены, окружавшие космокатер с трех сторон. Потом стал вглядываться в узкий туннель, подходящий к катеру с четвертой стороны.
      Туннель был очень похож на туннель метро, ну разве что не было только рельсов, да резиновых кабелей на стенах. То тут, то там, в туннеле лежали металлические тела.
      Уцелевшие отступили, их не было видно. Теперь должны были последовать либо новая атака, либо перемирие.
      У Кости после битвы все еще стучало в висках, но пыл сражения уже начинал проходить, и мысли становились яснее.
      Интересно, только ли роботы населяют звездолет? И какие у них, в конце концов, намерения: неужели им в самом деле нужно взять двух землян в плен и увезти в какую-то чужую Галактику?
      А какая судьба постигла Бренка и Златко? Их космокатер был совсем рядом, куда же он пропал? Возможно, его затянуло в соседний отсек звездолета?
      Петр поправил на себе пояс: ему почудился в конце туннеля какой-то шум. Разом отбросив все мысли, Костя сжал в руке дубину. И тут же последовала новая атака.
      В этот раз нападавшие металлические воины были другими: выше и массивнее. В полной тишине они надвигались по туннелю плотной шеренгой.
      Когда нужно было обойти робота, лежащего под ногами, шеренга размыкалась и тут же смыкалась вновь.
      Петр уперся ногами в пол. Глаза его загорелись недобрым огнем.
      - Эти помощнее будут! - проговорил он. - Но у нас уже есть опыт. Мы первыми нападем! А потом пойдем на вылазку внутрь корабля. Надо же управление захватить! И Златко с Бренком надо освобождать, если они тоже здесь. Ну, за дело!
      Раскрутив над собой один из обломков таранной машины, Петр метнул его в шеренгу роботов. Обломок пробил ее насквозь, и шеренга распалась.
      Не давая врагу опомниться, Петр запустил в нападавших еще несколько обломков. Потом в дело пошли неподвижные тела роботов, остававшихся под машиной.
      Костя не отставал от друга. Металл со страшным грохотом ударял о металл, нападавшие окончательно смешали ряды, и Костя с Петром с дубинами в руках пошли в наступление.
      Новая битва, разразившаяся в глубине туннеля, была и страшной, и на удивление короткой. Дубинки обрушивались на металлические головы, как молоты, оглушенные роботы мешали друг другу, падали, снова поднимались и постепенно отступали все дальше.
      Это было удивительно, но мощные роботы оказались уязвимее, чем те, первые. Легких роботов в первом бою удары дубиной просто отбрасывали в сторону, и они поднимались. Этих же сдвинуть с места было труднее, но именно поэтому от тяжких ударов, сотрясавших их, скорее повреждались внутренние схемы.
      Туннель наполнялся неподвижными металлическими телами. Наконец последний из врагов с грохотом растянулся навзничь и остался недвижим.
      Петр и Костя с удовольствием и гордостью оглядели поле битвы. Роботов было никак не меньше двух десятков, а победили их всего лишь двое землян-юнцов.
      Победа была полной и впечатляющей. Она вдохновляла на новые подвиги.
      И Петр с Костей решительно, но все же не без осторожности, двинулись по туннелю вглубь корабля.
      Если звездолет населяют только роботы, что ж, с ними они научились справляться. Если же нет, то следовало... в общем, следовало действовать по обстановке.
      Во всяком случае никогда было не поздно отступить и держать оборону возле космокатера. В случае чего, припасов в кухонном отсеке хватило бы надолго, а что дальше, будущее покажет...
      Туннелю не было видно конца. Каких же размеров был весь чужой звездолет? Костя засек время: они шли по туннелю уже пятнадцать минут.
      Наконец туннель стал раздвигаться вширь, и сразу же изменился цвет стен: он был теперь не черным, а розовым, мраморным.
      Петр и Костя замедлили шаг: впереди их ожидало что-то новое.
      Но пройти дальше не удалось: туннель наполнился отвратительным шипением и воздух в нем стал голубым. Очень резко запахло какими-то незнакомыми цветами. Костя с Петром почувствовали, что у них ни с того ни с сего путаются мысли и подгибаются колени.
      Все дальнейшее запомнилось Косте очень смутно.
      Рядом с ним были чьи-то незнакомые лица, слышались разговоры на неизвестном языке. Но постепенно в разговор стали вплетаться и отдельные русские слова.
      Каким-то образом Костя оказался в огромной комнате, в которой не было ничего, кроме огромного кресла, похожего на трон.
      Над креслом был тяжелый балдахин с кистями, отчего оно еще больше напоминало трон, и на нем сидела девчонка примерно их с Петром возраста с удивительно капризным, надменным лицом.
      В какой-то момент лицо девчонки оказалось совсем близко от Костиного лица, и он ясно разглядел, что глаза у нее разные: один карий, а другой зеленый.
      Девчонка молчала, но неясные разговоры вокруг все не прекращались.
      А потом все разом исчезло, и голоса, и надменное капризное лицо, и Костя начал проваливаться в какую-то черную пустоту.
      Теперь рядом с ним никого не было, и пустота наконец окончательно поглотила его.
      4. Дочь Брадуфила
      Костя открыл глаза, когда где-то рядом раздался лязг металла.
      Он увидел стены, обитые мягкой кожей, низкий потолок с плафоном тусклого света, массивную дверь с крошечным зарешеченным окошечком.
      Металлический лязг доносился с той стороны двери. Костя понял, что кто-то снаружи снимает засов и сел.
      Выяснилось, что он лежал прямо на полу, но пол оказался мягким, как подушки дивана, и теплым.
      Голова была на удивление ясной и свежей, а на душе чувствовалась поразительная бодрость.
      Но тут Костя понял, что и на руках, и на ногах у него очень легкие, но, видимо, очень прочные металлические оковы. Движения они не очень связывали, но все же с роботами в них уже не повоюешь.
      Однако, что такое оковы для человека с удесятеренными силами? Костя потянул цепь на руках и, конечно, она подалась, готовая вот-вот лопнуть. Но Костя спохватился. Оковы можно разорвать в любой момент. Не лучше ли сначала, усыпив бдительность тех, кто захватил их в плен, выяснить обстановку? А начать новый бунт никогда не поздно.
      Рядом приподнялся, протирая глаза Петр. Первое, что он хотел сделать, это, конечно, освободиться от металлических оков, но Костя его удержал.
      Петр все понял и усмехнулся:
      - Ладно, давай с этим подождем! Но обстановку и выяснять нечего! Мы под замком! Нас захватили в плен и, скорее всего, отвезут в какую-нибудь далекую Галактику.
      - Ну и удружил нам Галакспол этими подарками! - в сердцах молвил Костя. - Вот теперь пускай разыскивает нас по всем звездным системам, раз он Галакспол!
      Железная дверь противно заскрипела и стала отворяться. Костя и Петр замерли, ожидая, что будет дальше. Петр машинально провел рукой по поясу, удесятеряющему силу.
      Распахнувшаяся дверь пропустила одного за другим пятерых неизвестных. Все были в одинаковых черных плащах, спускающихся до самого пола и скрывающих фигуры.
      Но лица были открыты, и лица были точь-в-точь, как у землян. Правда, они казались надменными и недобрыми, может быть, из-за того, что у каждого был на голове высокий плюмаж, укрепленный на металлической каске.
      Плюмажи отличались цветом и величиной.
      Вошедшие выстроились в линию, закрыв собой дверь. Петр и Костя поднялись и тоже теснее придвинулись друг к другу.
      С минуту и те другие молчали и только пристально рассматривали стоявших напротив.
      Дальше произошло совершенно неожиданное. Неизвестный с плюмажем ярко-алого цвета, самым большим и высоким, сделал шаг вперед и заговорил на родном языке Петра и Кости, по-русски.
      Поразительным было еще и то, что губы говорившего оставались неподвижными, будто говорил вовсе не он.
      - Приветствую вас на нашем корабле! - услышали Петр и Костя насмешливый голос. - Рады видеть у себя столь могучих воинов. Пожалуй, я даже готов пригласить вас в рыцари своего космического легиона. Небольшая подготовка, и вы пойдете в десант на планету. Если, конечно, на то будет ваша добрая воля.
      - Ни в какой десант я не пойду! - сказал Петр первое, что пришло в голову.
      - Вы что же... земляне? - выдохнул Костя с непомерным удивлением.
      - Мы - подданные великого Брадуфила! - надменно ответил голос.
      - А чего ж говорите на нашем языке? - хмуро поинтересовался Петр. Откуда знаете?
      Губы человека с ярко-алым плюмажем впервые раздвинулись, он усмехнулся.
      - Подданные великого Брадуфила проанализировали записи переговоров, что вы вели, подлетая к нашим звездолетам. Строй языка был легко расшифрован. Затем его освоили микропереводчики. Микропереводчик, он у меня под плащом, передает мне то, что говорите вы, и говорит вам то, что думаю сказать я.
      - Не очень-то хорошо ваш переводчик освоил русский язык, - бросил Петр. - Да за такую фразу меня из школы выгнали бы!
      - Фраза точна по сути, - последовал ответ. - Вы поняли. А теперь выходите. С вами желает говорить Джералала четвертая.
      В голове Кости мигом пронеслось смутное воспоминание о какой-то девчонке на кресле, похожем на трон. Вроде бы он видел ее перед тем, как окончательно погрузиться в забытье.
      - А кто она такая? - спросил он с удивлением.
      - Джералала четвертая - дочь великого Брадуфила, - почтительно ответил микропереводчик. - Командир нашего звездолета и губернатор четырех планетных систем.
      Костя отметил про себя, что в отличие от ровного, бесстрастного голоса космокатера номер семь микропереводчик подданных великого Брадуфила мог менять интонации.
      Рука Петра тронула пояс.
      - Вот что, - начал он было, но Костя опять его остановил.
      - Не надо! Толку не будет никакого! Кончится тем, что на нас опять напустят усыпляющий газ. Лучше посмотри на эту самую... Джералалу. Должны же мы во всем до конца разобраться!
      - Ладно, но там увидим, - сказал Петр и шагнул за порог.
      Костя последовал за ним. Двое в плащах пошли перед ними, остальные трое сзади.
      Они оказались в бесконечной длины коридоре с голубыми стенами. С обеих сторон в него выходили плотно прикрытые большие прямоугольные двери.
      В простенках между ними висели чьи-то портреты, а с потолка спускались полотнища разноцветных знамен и штандартов.
      Коридор был пуст, в нем со звоном отдавались шаги подданных Брадуфила. Видно, под плащами до пола у них были скрыты сапоги с подковами, а может даже и со шпорами.
      - Похоже, у них, - сказал Костя про себя, - в звездолете одни коридоры да туннели, чтобы по ним строем ходить.
      Микропереводчик услышал.
      - Это большая парадная галерея, - сказал голос тоном экскурсовода.
      Через несколько минут в большой парадной галерее оглушительно и хрипло запела труба. Невидимый музыкант несколько раз протрубил одну и ту же невообразимую мелодию.
      Высота нот в ней чередовалась с поразительными перепадами: то выше на две октавы, то совсем на басах.
      А люди в плащах при звуках этой варварской мелодии приосанились, походка у них стала торжественнее, подковы на сапогах зазвенели еще громче. Каждый привычным движением поправил на голове каску с плюмажем.
      - Стойте! - скомандовал микропереводчик. - Мы у парадного входа!
      В стене коридора раздвинулись две массивные створки, за ними открылся огромный зал с белыми стенами, обильно украшенными золотыми инкрустациями.
      В зале были даже два ряда белых лепных колонн. В глубине его на возвышении стояло резное кресло под балдахином. По обе стороны зала, оставив свободным проход, теснились оставив свободным проход, теснились несколько десятков человек с такими же воинственными лицами и в тех же длинных плащах.
      Плюмажи у них были разной величины и цвета. Можно было заметить, что ближе к дальнему концу зала плюмажи были поярче и попышней, очевидно, соответственно рангу.
      А в кресле, похожем на трон, сидела девчонка в ослепительно голубом плаще.
      Девчонка была как девчонка, но на голове у нее была огромная корона серебристого цвета.