— А они мне и так навредить постараются. Даже наверняка!

— Не скажи! — убежденно произнес Михаил Юрьевич. — Вот как раз теперь, когда ему тюрьма светит, и не посмеют стать тебе поперек дороги! — И видя, что сын по неопытности его не понимает, объяснил: — Когда вернемся, доведу расследование до конца и мы с ним полюбовно договоримся Теперь понял?

— Вроде дошло, — поморщился Петр, словно проглотил что-то кислое. — Делай как знаешь, папа. Ты в таких вопросах лучше разбираешься.

На следующий день после возвращения в поселок Михаила Юрьевича и Петра провожали в Барнаул — через час за ними прибудет вертолет. Собралась вся большая семья Егора Анисимовича, Сева и еще много любопытствующих соседей.

Накануне в избе покойного Фомича, в узком семейном кругу, отпраздновали окончание похода. В память о погибшем хозяине не чокались. Все говорили о нем добрые слова, с сожалением вспоминая: мало кто верил, будто он владеет тайной золотой жилы. В поселке считали — сочинил старик эту историю для пущей важности.

Хозяйничала в избе по привычке Клавдия — теперь ее законная владелица согласно воле покойного. С ней и с Егором Анисимовичем Петр рассчитался сполна. От письменного соглашения о получении своей доли после законной реализации золота Егор Анисимович категорически отказался, предпочел расчет натурой.

— Государство и так нас всю жисть грабит! — помотал он головой. — Ты поступай как хошь, Петя, а мне отдай мое золотишко! Сам его расторгую.

— Но это же, дядя Егор, нарушение закона! — укоризненно взглянул на него Петр. — Не боишься, что тебя с ним прихватить могут?

— Волков бояться — в лес не ходить, — усмехнулся в бороду тот. — Начальство сплошь и рядом законы нарушает, чего же нам, грешным, остается? Ты, Петя, за нас не беспокойся! Всю жизнь в тайге живем.

Петр с сомнением посмотрел на отца и, получив молчаливое согласие, передал положенную ему долю добытого золота, не расспрашивая о подпольных каналах сбыта, что используют местные жители. Расстались в добром согласии, договорившись, что Егор Анисимович и его близкие примут участие в новой экспедиции Юсупова.

Прилетел вертолет, приземлился прямо на широкой, заросшей травой улице поселка. Отец и сын Юсуповы со всеми тепло попрощались, а Клава даже всплакнула, глядя на Петра затуманенным взором, но большего себе не позволила. Судя по тому, что она и Сева стояли рядом, контакт между женихом и невестой наладился.

Весь полет до Барнаула Петр обсуждал с отцом непростые вопросы — как создать и законно оформить золотой прииск на открытом месторождении. У покойного Терентия Фомича, по его словам, нет прямых наследников, никто из родственников не проявлял к нему внимания и не имел морального права на открытие, сделанное исключительно благодаря Петру.

— Дело не только в том, что у нас с тобой нет ни своих средств, ни финансовой поддержки, чтобы открыть собственное предприятие, — рассудительно объяснял сыну Михаил Юрьевич. — Партнер тебе необходим, чтобы договориться с местными властями, — не захотят они отдать свои богатства чужаку. Он надолго задумался.

— Вот ты намереваешься взять кредит в Горном банке. Но если у Слепнева нет надежных связей здесь, на Алтае, это ничему не поможет.

— Ну, положим, я его имел в виду на крайний случай, папа. — Понимаешь ведь, после предательства Кирилла мне с его папашей дело иметь неохота.

— В этом ты не прав, сын! Так дела не ведут. При чем здесь Кирилл? В бизнесе, как и в политике, главенствуют не эмоции, а интересы!

Откинувшись в кресле, он поразмыслил немного.

— Филиала его банка, как я выяснил, на Алтае нет, но вполне могут быть связи в местных финансовых кругах. Пренебрегать личным знакомством со Слепневым из-за того, что раздружился с его сынком — недопустимо!

— И все же я предпочел бы, чтобы у Яневича, директора рудника, оказалось достаточно собственных финансовых средств и связей. — В голосе Петра звучала надежда. — Он здесь свой, занимает видное положение и, я уверен, знает все ходы и выходы.

Немного волнуясь, Петр вопросительно взглянул на отца:

— Интересно, как Лев Ефимович отнесется к моему предложению? Мы с тобой все подробно изложили в телеграмме? Если он согласен — обязательно нас встретит!

Получив неожиданную и пространную телеграмму из таежного поселка, Лев Ефимович Яневич крепко задумался. Сообщение о том, что молодой парень, с которым он познакомился в поезде, действительно что-то там нашел, его заинтересовало, но ему и в голову не приходило, сколь мощной может оказаться эта золотая жила. Предлагаемое партнерство представлялось сомнительным.

Знаем мы этих молодых старателей! Намоют немного золотишка, найдут парочку самородков и на радостях звонят о своих успехах. Нужно ведь снова в поход сходить, а не на что. Вот и преувеличивают, чтобы ссудили денег.

Человек деловой, Яневич ценил свое время, но Петр Юсупов, хоть и молод, произвел на него положительное впечатление, — надо, пожалуй, проверить свою интуицию и наблюдательность. Решил съездить, посмотреть на самородки — это ни к чему не обязывает. А вдруг и правда перспективное дело, чем черт не шутит… И Лев Ефимович отдал распоряжение секретарю:

Вызовите машину, у меня деловая встреча на аэродроме. Сегодня уже не вернусь. И еще, — подумав, добавил он, — предупредите жену: возможно, приеду обедать с молодым человеком.

Взглянул на часы, не спеша убрал в папку деловые бумаги, взял из стенного шкафа плащ и шляпу. Небольшой кабинет, оборудованный самой современной оргтехникой, богато отделанный, обставленный дорогой мебелью; новенькая иномарка — все свидетельствовало, что дела на его руднике идут успешно.

Подъехал он как раз вовремя — вертолет только что сел, лопасти еще вращались. Высокого Петра он узнал издали и был немало удивлен: вместе с ним идет к нему такой же рослый, но более солидный мужчина.

— Знакомьтесь, это мой папа, Михаил Юрьевич, — представил Петр. — Руководитель известного в Москве детективного агентства. По-моему, я об этом говорил в поезде.

— Очень рад познакомиться! — с уважением окинув взглядом внушительную фигуру детектива, Яневич пожал ему руку. — Прошу в мою машину!

Потом оглядел их небольшой багаж и предложил:

— Может, сразу поедем ко мне? Пообедаем в семейной обстановке и поговорим о делах. Соглашайтесь, — улыбнулся он, — если договоримся, у меня и остановитесь. А нет — доставлю, куда скажете.

— Спасибо, вы очень добры, — с достоинством поблагодарил Михаил Юрьевич. Мы принимаем предложение вместе пообедать, но потом просим доставить в гостиницу — у меня забронирован «люкс», а рано утром лечу в Москву.

Погрузив вещи в багажник, сели в комфортабельную машину Яневича и поехали к нему домой. В пути Юсуповы больше молчали, обдумывая предстоящий деловой разговор.

Остановились у красивого двухэтажного коттеджа за высокой бетонной оградой. Яневич вылез из машины, набрал кодовый замок на калитке, прошел во двор и открыл изнутри ворота. Машина подкатила к подъезду; вышли и выгрузили багаж.

— Можешь быть свободен. Я остаюсь, — отпустил Лев Ефимович водителя. — Скажи в гараже — пусть пришлют дежурную не позже семи.

Машина уехала, хозяин запер ворота, и пригласил гостей в дом. И снаружи и внутри особняк Яневичей не мог сравниться с роскошью загородного дворца банкира Слепнева. Но тоже представлял собой богато и современно отделанное, комфортабельное жилище. Миновали остекленную цветными витражами террасу, где оставили багаж; в просторной, с зеркалами во всю стену прихожей познакомились с хозяйкой.

— Моя жена Раиса Васильевна, — с широкой улыбкой представил Яневич. — Всему у нас голова.

Хозяйка понравилась им с первого взгляда: представительная, повыше мужа ростом, с хорошей русской внешностью: величественная осанка, круглое румяное лицо с веселыми ямочками на полных щеках, васильковые глаза и светло-русая коса, короной уложенная на голове. Она приветливо приняла гостей, с явным интересом взглянула на Петра и улыбаясь призналась:

— А я предупреждена только об одном госте. Но мы это поправим! Минут через десять прошу всех за стол.

— Я, видите ли, просил сообщить, что привезу с собой молодого человека, — объяснил Яневич. — О делах не говорил. Думаю, насчет обеда жена постаралась, — пошутил он. — У нас ведь дочка на выданье!

Это оказалось правдой. После скудного питания и голода в тайге, более чем скромного деревенского застолья Петр даже растерялся при виде деликатесов и изысканных закусок. А когда появилась дочь хозяина Юля — был сражен наповал: такую прелестную девушку здесь встретить не ожидал…

Тоненькая, с узкими бедрами и стройными ногами, огненно-медными, как у отца, волосами и васильковыми материнскими глазами, — она была не просто красива, а как-то по-особому женственна, нежна. А когда лучезарно улыбнулась гостям, Петру показалось, что в комнате стало светлее… Впервые после разрыва с Дашей встрепенулось его сердце, предвещая новую любовь.

Обед у Яневичей прошел весело и оживленно. Михаил Юрьевич подробно рассказывал им о поисках пропавших старателей, о приключениях сына. Сам Петр говорил мало, в основном отвечал на вопросы. Вниманием его полностью завладела Юля, да и она не сводила с него глаз. После десерта вышли на террасу, где гости продемонстрировали золотые самородки.

— Неужели столько найдено на одном месте? — поразился Лев Ефимович. — И за сколько дней вы вдвоем это добыли?

— Работали в общей сложности не больше суток. — Много времени потратили на поиск старых шурфов. А золото находили по всему руслу недалеко от водопада — богатое месторождение!

— Ну что ж, впечатляет! — заявил Яневич в заключение осмотра. — Похоже, дело перспективное. — Азартные огоньки зажглись в его миндалевидных глазах, и он признался:

— По правде сказать, давно мечтал о собственном большом деле — хотелось стать самостоятельным хозяином предприятия. — И дружески посмотрел на Юсуповых в поисках понимания. — Меня здесь все знают как крупного специалиста, но не мне принадлежит рудник и дело от этого страдает.

Опытный делец, он сумел унять охвативший его азарт и с трудом оторвав взгляд от золотых самородков, спокойно молвил:

— Думаю, господа, пора нам обсудить все более конкретно. Милости прошу в мой кабинет! Дамы нас извинят.

В небольшой светлой комнате, с окном, распахнутым в фруктовый сад, уселись в кресла вокруг письменного стола, чтобы обсудить, как оформить документы на золотой прииск. Инициативу сразу взял в свои руки Яневич:

— Мы создадим закрытое акционерное общество с небольшим уставным капиталом, — финансовых средств, как я догадываюсь, — и проницательно взглянул на Юсуповых, — в нашем распоряжении мало. Но это не беда!

Видя, что они его не понимают, разъяснил:

— Нам все равно не обойтись без инвесторов, я найду соучредителей, которые внесут достаточно денег. Главное — контрольный пакет акций в наших руках. Тогда мы — хозяева! Думаю, двух третей достаточно.

— А сколько составит одна треть в денежном выражении? Нахмурив брови, Михаил Юрьевич мысленно прикидывал, сколько может наскрести сам и с помощью друзей.

— Вам с сыном не о чем беспокоиться, — не замедлил с ответом Яневич, поняв его озабоченность. — Петру денег вносить не придется. Его вклад в уставный капитал — интеллектуальная собственность в виде патента на открытие месторождения, оформлением незамедлительно займемся.

— Неужели одна эта бумага потянет на треть акций? — простодушно удивился Петр. — А согласятся инвесторы?

— Потянула бы и на больше, будь у тебя собственные средства для уставного капитала и открытия прииска, — дружески объяснил Яневич. — А так придется поделиться с теми, кто даст деньги.

— Но разве нельзя получить деньги, не делясь акциями с кредиторами? — пожал плечами Михаил Юрьевич. — Ведь это обычная практика!

— Разумеется, можно, при условии если есть капитал, чтобы выплатить им огромные проценты. А за участие в барышах выдадут беспроцентный кредит.

Яневич встал из-за стола и, расхаживая по кабинету, стал излагать свои деловые предложения:

— Остальную треть акций распределим малыми долями между местными соучредителями, в число их войдут представители власти и те, кто дадут деньги на организацию и производство. Это дело предоставьте мне.

Некоторое время, размышляя, молча вышагивал по кабинету, а затем, остановившись, спросил у старшего Юсупова:

— Есть у вас связи в московских финансовых кругах? Дело затеваем большое, местных ресурсов может не хватить.

— Ряд моих клиентов — банкиры и крупные предприниматели. Коммерческих дел с ними не имел, но поговорить о кредитах смогу.

Видя, что Яневич относится к этому скептически, Петр без энтузиазма осведомил его о своем запасном варианте:

— Я лично знаком с президентом Горного банка Виталием Михеевичем Слепневым — через его сына. В крайнем случае можно обратиться к нему.

— Вот это уже кое-что. Солидный банк! — обрадовался хозяин. — Нам и здесь охотнее ссудят денег, зная, что за нами такая сила. — Вернулся на свое место за столом и заключил: — Будем считать, что обо всем договорились. Сейчас составим и подпишем протокол о намерениях, и на его основе поручу юристам подготовить весь пакет документов.

Когда с бумагами покончили и оставили кабинет, Раиса Васильевна предложила чай с яблочным пирогом — все охотно согласились. Этим, правда, дело не ограничилось: на столе появилось шампанское, выпили по бокалу за успех нового предприятия.

Как договаривались накануне, Лев Ефимович с утра приехал к Юсуповым в гостиницу, чтобы отвезти на своей машине в аэропорт. Застал обоих в полной готовности: вещи собраны, просторный люкс готов к сдаче.

— Пете люкс не нужен, — объяснил Михаил Юрьевич. — Переедет в двухместный номер выше этажом, — одноместный получить не удалось.

— Жаль, не знал, помог бы, — покачал головой Яневич и бодро добавил. — Мы это дело поправим — я знаком с директором гостиницы.

Помолчал и вдруг, как бы осененный дельной мыслью, предложил:

— А что, если Петру временно, пока не закончим с формальностями, пожить у нас? Это в любом отношении лучше: удобнее, экономнее и, что важнее всего, можно оперативнее решать все вопросы!

— Неплохая идея, если это вас не стеснит! — без ложной скромности одобрил Михаил Юрьевич. — Думаю, мама Пети этому была бы рада, но… — замялся он, — есть одно соображение против.

— Какое же? — с любопытством вскинул на него глаза Яневич. — Насчет того, чтобы стеснить, — не беспокойтесь: у нас есть комната для гостей.

— На днях из больницы выпишется Глеб Сытин — это тот геолог, который спас мне жизнь, — за отца ответил Петр. — Он будет с нами работать и, насколько мне известно, в Барнауле ему негде остановиться.

Этот аргумент на Льва Ефимовича не произвел впечатления.

— Ну и что? Устроим ему квартиру, если надо. Но подчиненный не должен жить вместе с генеральным директором — следует сохранять дистанцию!

Возникшее молчание свидетельствовало — с его мнением согласны.

— А не рановато ли сыну занимать такой большой пост? — нарушив молчание, усомнился Михаил Юрьевич. — Сможет ли Петя руководить людьми намного старше и опытнее его? Не устроят ли ему обструкцию?

— Пусть только попробуют, — рассмеялся Яневич, — всех разгоним! Он же не наемный служащий. Но думаю, опасаться нечего, ваш сын справится! — И ободряюще взглянул на Петра. — У него не по годам твердый характер, справедлив, умеет заставить себя уважать. И потом, рядом с ним буду я — председатель Совета директоров. Так сказать, сплав молодости и опыта. Для дела лучшее сочетание!

В итоге от номера в гостинице отказались, вещи Петра перенесли в багажник машины Яневича, как и вещи его отца. Прощаясь в аэропорту с будущими партнерами, Михаил Юрьевич обещал через неделю-другую вернуться:

— Разберусь у себя в агентстве с текущими делами, получу нужную информацию в прокуратуре и милиции по здешним фигурантам и приеду вам пособить. Представляю, какая вам предстоит схватка за это золото!

— От помощи не откажусь, хотя надеюсь, что смогу справиться. — Яневич серьезно посмотрел на него, тяжело вздохнул: — Вообще-то трудно стало отбиваться от местной мафии. Уж очень срослась организованная преступность с коррумпированной властью.

— Вот и я думаю: как только добьетесь первых успехов — к вам сразу потянутся загребущие лапы, — с мрачной уверенностью произнес Михаил Юрьевич. — Но я знаю, как управиться с этой крутой публикой!

— Попробую, как всегда, откупиться, — понуро признался Яневич. — Брошу кость местной власти, отстегну долю за «крышу» бандитам. До сих1 пор помогало.

— На этот раз не пройдет, по опыту знаю, — убежденно возразил детектив. — Слишком большой куш! Уверен — захотят все забрать в свои руки, и уже подозреваю, откуда идет угроза.

Объявили посадку на московский рейс, и Михаил Юрьевич торопливо заключил:

— Ладно, об этом подробно поговорим, когда вернусь. А пока действуйте! Желаю успеха!

Оба проводили его взглядами, — уверенная сила, исходящая от этой удаляющейся высокой фигуры, казалось, прибавила им оптимизма и бодрости. Уже сидя в машине, Петр с надеждой произнес:

— Отец слов на ветер не бросает. Ему уже приходилось сражаться с мафией — всегда побеждал!

— Ты обязательно расскажешь мне об этом, когда приедем! — попросил Лев Ефимович. — Боюсь, твой отец прав и нам предстоят нелегкие испытания!

Больше в пути о делах не говорили, погрузившись в размышления об отважно затеваемом большом, рискованном деле. Все помыслы Петра были направлены на одно — организовать, после выздоровления Глеба, под его началом новую большую экспедицию для закладки прииска. В это время его опытный партнер обдумывал последовательность действий — как оформлять необходимые документы, предусматривая и обходя подводные камни.

Прошло две недели, как Петр обосновался в небольшой, но очень удобной и уютной комнате для гостей в доме Яневичей. Люди они оказались простые, без всяких элитарных замашек, и он у них быстро освоился. Днем мотался по городу: оформлял результаты анализов золота и другие документы, необходимые, чтобы получить авторские права на открытие месторождения; выполнял многочисленные поручения партнера. Вечера проводил в обществе Юли, с каждым разом все более убеждаясь, что ему вновь улыбнулась судьба.

Дочери Яневича не исполнилось еще восемнадцати — день рождения у нее накануне ноябрьских праздников. Уже перешла на второй курс медицинского института, мечтает стать детским врачом. Это ничуть не мешает ей увлекаться музыкой — окончила училище и превосходно играет на фортепиано. С детства много читает, в основном классиков, — за этим ревностно следила мать, Юля, как многие девушки в этом возрасте, лелеяла в душе образ романтического героя; образу этому, к несчастью, не соответствовали ни школьные товарищи, ни соученики по музыкальному училищу, ни студенты-сокурсники. Внезапное появление Петра, с его удивительной таежной одиссеей, сродни романам Джека Лондона, стало для девушки подлинным потрясением. Юля влюбилась с первого взгляда.

Вечерами после ужина, преисполненные взаимного интереса, молодые люди много разговаривали, стараясь побольше узнать друг о друге и выдавая свое сердечное влечение лишь взглядами. Это не осталось не замеченным родителями Юлии.

— Похоже, Раечка, между нашими молодыми что-то завязывается, или я ошибаюсь? — не скрывая одобрения поделился с женой Лев Ефимович. — Мне Петя нравится, а тебе?

— Дай-то бог! — суеверно перекрестилась Раиса Васильевна. — Еще бы не нравился! А кого лучше пожелать для нашей Юленьки? — И мечтательно подняла глаза к небу. — Разве сравнишь его с кем-нибудь из ее мальчиков, кого знаем? Да он каждому сто очков вперед даст! Дело даже не во внешности. По сравнению с ним все они никчемные оболтусы! И невежи. А Петя прекрасно воспитан.

Вытерла выступившие на глазах слезы и заключила:

— Бога буду молить, чтобы полюбил Юленьку! Лучшей судьбы для нее не желаю! Ты, Лева, должен этому поспособствовать!

Яневич ничего не ответил, лишь глубоко вздохнул, но отцовские его чувства полностью совпадали с тем, что испытывала любимая жена.

На следующий день, когда они с Петром у него в кабинете просмотрели и подписали подготовленные документы по учреждению ЗАО «Алтайский самородок», Лев Ефимович, налив по рюмке коньяку, как бы шутя подытожил:

— Ну вот, первый шаг к созданию совместного предприятия мы с тобой, Петя, сделали. Теперь хорошо бы превратить его в наше семейное!

Видя, что парень его не понял, с улыбкой мягко проговорил:

— Не скрою, нам с Раисой Васильевной приятно будет, если тебе понравится наша Юленька, и мы из партнеров превратимся в родственников.

Петр, смущенный, промолчал, и, чтобы исправить возникшую неловкость, Лев Ефимович по-отечески похлопал его по плечу.

— Ты только, Петя, не прими это за сватовство. Вы с Юлей еще очень молоды и сами решите, что вам надо в жизни. Я только хочу, чтобы ты знал: мы, ее родители, будем рады, если вы поладите.

— Спасибо, Лев Ефимович! Если честно — мне Юля очень нравится, — не поднимая глаз признался Петр. — Но нам нужно лучше узнать друг друга.

— Совершенно верно! — одобрил старший, на эту тему разговор больше не заводил.