- Вот что я предлагаю. Думаю, это удобно нам обоим, - добавила она, чувствуя, что он воспринял ее доводы. - Приезжай к нам в театр сегодня или завтра - днем, около двух. К этому времени у меня заканчиваются репетиции, и мы найдем где поговорить. Скажешь, что ко мне, и тебя проводят. Согласен? Тогда до встречи!
      Михаил призадумался: так они должны согласовать какую-то версию, наверно красивую историю, которую Светлана сочинила для сына. Он испытывал досаду: неохота начинать со лжи. Но ведь она права: как ребенку объяснишь все, что произошло? А не говорить ничего тоже нельзя. И вообще, сын задаст ему много вопросов и придется на них отвечать...
      Нет, не может он ждать до завтра! И, отменив ряд намеченных дел, Михаил поехал в театр.
      Светлана уже собиралась отправиться домой, когда услышала:
      - Светлана Ивановна, к вам пришли-и!
      "О Боже! Где его принять? Не здесь же, в гримуборной..." Нет, надо придумать что-то другое... И она пошла к нему навстречу - с трепещущим сердцем, не зная, что ему сказать, что сделать... Вот он - она издали увидела его высоченную фигуру... Ноги у нее подкосились и ее охватило такое волнение, что она чуть не потеряла сознание. Ее дорогой, любимый... Наконец-то. Она задыхалась от переполняющих ее чувств. Тот, что был, - и не тот: родное, знакомое лицо прорезали суровые морщины, а в рассыпавшихся по-прежнему соломенных волосах сверкает ранняя седина... Но широкое лицо такое же открытое, располагающее, а теплые карие глаза смотрят на нее как прежде, хотя она видит - в них застыла душевная боль.
      Он подошел к ней вплотную, взял ее руки в свои, и так они стояли некоторое время молча, напряженно всматриваясь друг в друга, не в силах вымолвить ни слова. Михаил первым овладел собой, и глаза у него посуровели. Тяжело дыша, он отпустил ее руки и отстранился с горькой улыбкой.
      - Вот мы и встретились, Света. Рад видеть, что ты все такая же красивая.
      Он вспомнил, с каким радостным чувством возвратился к ней с чужбины, вообще все, что пришлось из-за нее пережить, и на лицо его набежала туча.
      - Что, здорово изменился? - Он неправильно истолковал ее замешательство.
      - Нет, что ты! Наоборот... ты... очень хорошо выглядишь. - Она смутилась, не вполне сознавая, что говорит. - Ведь тебе такое пришлось перенести...
      Вместо всех этих слов броситься бы ему на шею, прильнуть к нему, вновь почувствовать его тепло, но ведь это нелепо - такой порыв, после стольких-то лет... Разумеется, она сдержалась - видела его незажившую обиду, отчужденность.
      - Пройдем в зал, Миша, сейчас никого нет. Сядем где-нибудь и спокойно поговорим. Друг с другом, вижу, нам сейчас ни к чему объясняться. Время тебя вылечит.
      - Согласен, Света, на любой вариант, лишь бы мы договорились, что отныне будем вместе растить сына и он примет фамилию своих предков. Иначе и быть не может!
      - А ты разве сомневаешься в моем согласии? Иначе и разговора бы этого не было. Прости, но... ведь официально у тебя нет никаких прав! Ладно, пойдем. - Она взяла его под руку и повела в свободную ложу бенуара.
      Удобно уселись рядом на мягких сиденьях, и Светлана мягко, но решительно начала:
      - Теперь слушай меня внимательно. С Петенькой мы о тебе уже знаем вот что: отец жив, и скоро мы увидимся. Пришлось дать объяснение твоему многолетнему отсутствию - такое, чтобы и он, и другие поверили. Сам понимаешь, как это для всех нас важно! - Она вздохнула: - Противно лгать сыну, но всю правду говорить ему нельзя, сам понимаешь. Пришлось сочинить свою версию.
      - Какую же, интересно?
      - Потеря памяти, амнезия. - Она опустила голову, смущенная - неловко смотреть ему в глаза: ведь дождалась бы, не вышла замуж - не понадобилась бы эта ложь. - Я ему сказала всю правду о тебе, но объяснила, что не вернулся к нам, так как после контузии не помнил, кто ты и откуда. Вернувшись, сразу уехал в Западносибирск, там и пробыл до последнего времени.
      - Поня-ятно, - протянул Михаил. Объяснение, пожалуй, логичное, но ложь его угнетала. - А что же вернуло мне память сейчас?
      - Новая контузия... там, на кладбище... Все ведь знают об этой диверсии... и Петя тоже.
      - Ловко придумано. - Миша грустно улыбнулся. - Значит, так: первый раз шарахнуло - забыл откуда родом, второй - шарики стали на место. Тебе бы романы писать!
      - А что, есть другие предложения? - рассердилась Светлана, и тон ее стал жестким: - Сам виноват, что все эти годы не знал сына! Я пыталась тебе сказать, а ты и слушать ничего не хотел. Мне пришлось придумать эту ложь, чтобы не травмировать психику ребенка. И еще: чтобы и окружающие нормально восприняли внезапное появление пропадавшего отца. Неужели непонятно?
      - Ну будет! Начнем выяснять, кто в чем виноват, - зайдем слишком далеко, - мрачно возразил Михаил. - Ладно, я согласен, будем придерживаться этой версии. Не беспокойся, я все понял и запомнил дословно.
      - Вот и отлично! - облегченно вздохнула Светлана и поднялась, давая понять, что - больше обсуждать ничего не намерена. - Теперь можешь приходить, когда тебе будет удобно. Звони нам, пожалуйста!
      - А можно прийти завтра к шести?
      - Хорошо, мы с Петей будем ждать.
      В среду утром Степана Алексеевича разбудил телефонный звонок. Он взял трубку и лицо у него тревожно вытянулось:
      - Светочка? Чего так рано? Маму нужно? С Петенькой что-нибудь? Ладно, сейчас я ее разбужу, только не плачь! - постарался он успокоить дочь, теряясь в догадках, что могло ее так расстроить.
      Вере Петровне полночи нездоровилось и она приняла снотворное, но стоило ему прикоснуться, сразу открыла глаза. Увидев в его руках трубку радиотелефона догадалась, что звонит дочь, и испуганно спросила:
      - Что там у Светы? Петенька заболел?
      - Сейчас узнаешь. Мне не сказала, - обиженно проворчал Степан Алексеевич, передавая ей трубку.
      Он терпеливо подождал конца их разговора и хмуро поинтересовался:
      - Ну что там у Светы? Михаил не оправдал надежд?
      - Да, не оправдал, - с горечью подтвердила Вера Петровна. - Светочка всю ночь не спала.
      - Что, плохо встретились? Он был с ней груб?
      - Нет, дорогой, встретились хорошо, если учесть, что произошло и сколько лет не виделись. Даже согласовали легенду, объясняющую Петеньке, как его отец воскрес из мертвых и почему так долго пропадал.
      - Так из-за чего же она убивается?
      - Представляешь, Степочка? Он... не явился! А они, - глаза Веры Петровны заволокли слезы, - так его ждали! Петенька, - всхлипнула, - даже стихи ему написал. Бедная моя доченька, - зарыдала она, уткнувшись в подушку.
      Степан Алексеевич ласково обнял жену, попытался успокоить:
      - Наверно, что-то ему помешало. Нет, я не оправдываю Мишу! - поспешно добавил, видя ее протестующий жест. - Не чувствует, видно, еще ответственности. Свете нужно взять его в оборот! У нее слишком мягкий характер. Вот, Надя бы на ее месте...
      - Что Надя? - обиженно вскинула на него глаза Вера Петровна.
      - Я хочу сказать: Светочке бы - Надину хватку. Смотри, как моя дочь этого "нового русского" заарканила! И издателя, с кем до него встречалась, тоже держала на коротком поводке.
      Его слова больно задели Веру Петровну - она даже привстала на постели.
      - Что значит, Степа: "твоя дочь"? А Светочка тебе кто? И если уж на то пошло - я не одобряю Надину "хватку". Ни к чему хорошему это не приведет. Зря ты ее поощряешь!
      - Нисколько я ее не поощряю! - вспыхнув, возразил Степан Алексеевич. И мне не по душе Надины бесшабашность и тщеславие. Не раз пытался вразумить дочь, - смягчает тон. - Я говорю "моя" лишь потому, Веруся, что не ты, к сожалению, ее родила. А Светочку я тоже люблю, и у меня сердце за нее болит!
      Но Вера Петровна еще не отошла и обиженно ворчала:
      - Но все же - не так, как за Надю. Хотя Света, - гордо посмотрела на мужа, - не побоюсь сказать - лучше воспитана. Ей чувство собственного достоинства не позволяет проявлять эту "хватку"!
      - А у Наденьки, выходит, его нет? - снова закипел он. - Ты к ней несправедлива! Она, правда, слишком мечтает о благах, но ради них никому не позволит собой помыкать! И напрасно упрекаешь, будто к ней я сильней привязан. В том, что я меньше привык к Свете, - моей вины нет!
      Наверно, не стоило ему об этом напоминать. Вера Петровна заплакала.
      - Ну вот и договорились, Степа. Снова начнем разбираться, кто прав и кто виноват? - горестно произнесла сквозь слезы. - Неужели это будет преследовать нас всю жизнь?
      - И правда, чего это мы снова... Прости, Веруся! - опомнился он. Никогда больше не вспомню о старом, клянусь! - пододвинувшись, нежно обнял жену. - Я ведь обожаю тебя, Светочку и Петрушу! Ничуть не меньше Нади. Горячо поцеловал ее в губы и, почувствовав, что она ему отвечает, радостно улыбнулся: - Ну вот так уже лучше. Ты одна - мое счастье!
      Света напрасно обижалась на Михаила за то, что не пришел к ним сразу на следующий день после их встречи. Он и сам очень хотел этого, но не позволили неотложные дела - срывался крупный заказ в области и ему, новому директору агентства, потребовалось с утра срочно отправиться на место. Работать пришлось до полуночи и дозвониться в Москву не сумел - мобильная связь не действовала.
      "Ничего, - мысленно утешал себя Михаил, - увижусь с сыном завтра. Но ночью плохо спал - и из-за этого, и еще потому, что считал свое поведение во время свидания неудачным. Зря дал волю накопившейся обиде и горечи. Подлинные его чувства совсем другие. Не так говорил, не так вел себя с ней, как требовало собственное сердце.
      Видно, и она недовольна тем, как прошла их встреча: не разрешила ее проводить, сослалась на какие-то дела, - а ведь он предлагал. В его воображении ярко возник момент, когда после стольких лет разлуки он вновь увидел ее: как она шла ему навстречу своей плавной, величественной походкой, чуть подняв золотистую голову. Как же она соблазнительно хороша! Уже не та юная, нежная девушка, которую он оставил, отбывая в неизвестность, а зрелая женщина, в полном расцвете красоты и женской силы. Она стала полнее, не потеряв стройности, и, пожалуй, это делает ее еще привлекательнее.
      При виде ее он испытал страстный порыв, нестерпимое желание броситься к ней, сжать в объятиях... Какая глупость, что он не послушался своего сердца. Ну зачем говорил с ней так - сухо, осуждающе? Ведь она совсем не так истолкует, что у него на душе. Вот осел, ведь хотел по-человечески помириться, это необходимо, если он собирается участвовать в воспитании сына. И зачем обманывать себя:, знает же, чувствует, что она ему по-прежнему и дорога и желанна...
      Но его гордость, мужское самолюбие все еще мешают примириться с фактом ее измены, с тем, что она принадлежала другому... Конечно, объективные обстоятельства, и все же... Да нет, не виновата она перед ним, ни в чем не виновата! Считала, что погиб; оказалась в тяжелых условиях, думала о сыне; вышла за Марка не любя: трудно существовать красивой женщине одной в мире, и не только в театральном.
      Все так, ну а как же верность, чистота, благородство? Можно ли оправдывать слабость духа и предательство материальными обстоятельствами? Сам он воспитан по-другому; прагматизм - вот что губит духовность. Признать неизбежность житейской грязи - все равно что отказаться от вечных идеалов, от твердой убежденности в красоте человеческой души...
      И это все при том, что он чувствует всем сердцем - надо вернуть ее любовь, она единственная женщина для него, была и останется... Но как простить разочарование?.. Заснуть ему удалось не скоро - только под утро.
      Однако новый день Михаил начал в лучшем, чем обычно, настроении. Принял холодный душ, взбодрился: его крепкий, закаленный организм привык ко всяким перегрузкам. Сумев, наконец, дозвониться, объяснил Светлане причину задержки:
      - Ради Бога не обижайся, - мягко попросил ее. - Если бы ты знала, как я мечтаю увидеть сына, - простила бы!
      - Ладно, приезжай, я сегодня не занята, - коротко ответила Светлана. Помнишь о нашем уговоре, да?
      Он давно готовился к этой встрече, и подарок заранее приготовил красивый кинжал в ножнах, старинной восточной работы, - но все же не представлял, что так трудно справляться с волнением и казаться внешне спокойным. Когда он, пригнувшись, чтобы не стукнуться о косяк двери, вошел в холл, Светлана приняла у него пальто, как у гостя, предупредила:
      - Петя в гостиной, ждет тебя с нетерпением - весь извелся. - И показала ему, куда идти.
      Он заметил, что она тоже делает над собой усилия (и ей непросто!) и пошел по просторному холлу к гостиной. Но мальчик не усидел на месте, - он уже приоткрыл дверь и выглянул. Оба застыли, с жадным интересом рассматривая друг друга. У Михаила сердце готово было выпрыгнуть из груди. Крепкий, рослый мальчуган - точная копия его самого лет в двенадцать-тринадцать: то же румяное, круглое лицо, карие глаза с длинными ресницами, даже фамильная ямочка на подбородке...
      Пете, видно, понравился высокий, сильный, мужчина, так удивительно похожий лицом на него самого, - конечно, это его отец, таким он его и представлял. Светлана стояла чуть в отдалении, молча наблюдая. Неожиданно для всех первым нарушил напряженное молчание Петя:
      - Папа, папа! Как жаль, что ты так долго пропадал! Ты мне был очень нужен! - Прозвенел его голос, и мальчик сделал шаг навстречу отцу.
      Михаил сорвался с места, бросился к нему, высоко поднял на руки и крепко расцеловал, счастливо смеясь и глядя на Светлану.
      Глава 32
      ПЕЧАЛЬНЫЙ КОНЕЦ
      - До чего же я соскучилась по тебе, папочка! - Надежда с довольным видом оглядывала долговязую, все еще молодцеватую фигуру Степана Алексеевича. - Выглядишь на "отлично" - вполне еще можешь нравиться девушкам, ей-ей!
      Профессор Розанов и впрямь сохранил свою благородную, располагающую внешность. Время прибавило морщин, шевелюра из золотисто-русой стала сероватой от седин, но осталась горделивая посадка головы, спортивная подтянутость и стройность.
      Надя приехала попрощаться с отцом перед отъездом в Италию и заодно посмотреть новую квартиру, которую он получил взамен "хрущобы", - оказался одним из первых счастливчиков.
      Подходя к многоэтажному дому в новом микрорайоне Марьино, печально известном близостью к "оросительным полям" - очистным сооружениям, Надежда издали почувствовала неприятный запах.
      - Как ты мог согласиться на такое? - негодовала Надя. - Дышать этой гадостью! Неужели и Вера Петровна одобрила? Уж очень она покладистая. Я бы - ни за что!
      - А что делать, доченька? - устало улыбнулся Розанов. - Выбирать не из чего, всех сюда загнали. Но дом хороший: планировка отличная - не хуже, чем у тебя. А воздухом на даче надышимся. Здесь зимовать только будем - в основном при закрытых окнах.
      - Ну что за сволочи! Для себя дворцы строят, в лучших районах города, а простых смертных - вот куда! Уж слишком терпеливый мы народ!
      - Будет тебе ворчать, многие далее довольны. Дом-то наш уж совсем разваливался, да и без лифта плохо. До дачи добираться стало ближе. Вере дом и квартира нравятся, а она, ты знаешь, привыкла к самым лучшим условиям.
      - Эх, мужчины! Никогда вы не поймете женщин! - Надя насмешливо вскинула глаза на отца. - Я и то лучше знаю Веру Петровну. Ей просто жаль тебя огорчать. Кстати, где она?
      - К Свете поехала, помочь по хозяйству. Все время мотается туда-сюда. Ты позвони ей до отъезда, простись. Так куда вы с Бутусовым собрались, где побываете?
      Надежда охотно оставила малоприятную тему и с удовольствием поведала отцу о маршруте предстоящего путешествия:
      - Сначала прилетим в Рим, поживем в шикарном пятизвездочном отеле в центре города. У Бориса там какие-то дела с поставщиками отделочных материалов и сантехники. Днем самостоятельно познакомлюсь с "вечным городом". Ну а вечером... побываем в ресторанах... и все такое. - Она перевела дыхание. - Что дальше? Дай вспомнить... Совершим автопробег от Рима до Венеции, с остановками в самых достопримечательных местах, и уж оттуда - домой, в Москву. Каково? Небось не отказался бы покататься на гондоле? А твоя дочь сможет! - Она гордо выпрямилась и, довольная собой, взглянула на отца, как бы призывая разделить ее радость.
      Степан Алексеевич, с одной стороны, был счастлив, что Надя живет полнокровной жизнью и ей доступно то, что многим не по карману. Но с другой... какому отцу приятно двусмысленное положение любимой дочери, а кто она, в сущности? Содержанка при богатом покровителе... Разумеется, вслух он сказал другое:
      - А не будет у вас осложнений из-за того, что вы не женаты? Ведь в солидных деловых кругах приличия всегда на первом месте.
      - Борис намерен представлять меня повсюду как жену, - с важным видом объявила Надежда. - Но ты не подумай, это не просто на сезон. По сути, все уже решено. Он оформляет развод; все идет к тому, что мы оформим наши отношения вскоре после приезда. Италия - это для меня очередной экзамен. Надеюсь, ты не сомневаешься, что я его выдержу?
      В глазах у нее появилось мечтательное выражение.
      - Не хотела тебе говорить до времени, но, уж если разговор зашел... Борис уже строит для нас шикарный особняк в пригородной зоне. Красота... такое я могла представить только во сне. Собирается вручить мне ключ как свадебный подарок.
      - Ну а вообще... как у вас с ним? Ты любишь его? - внимательно, по-отцовски взглянул ей в глаза Степан Алексеевич.
      Вновь его охватило какое-то непонятное, смутное беспокойство, инстинктивное предчувствие, что вся эта сказка... таит в себе какую-то угрозу, что ли, для его дочери.
      - Нормально, папа. Мужик надежный, сильный. Не то что размазня Хлебников! А мне ничего больше не нужно от жизни. Это - потолок, моя пристань!
      - Ну что же, коли так... Дай Бог вам любви и счастья! - Розанов встал, ласково обнял дочь и поцеловал в ее тщеславную и беспечную голову.
      - Нет, дорогой, не хочу я присутствовать на вашем скучном ланче! заявила Надежда Бутусову, когда они вернулись в свой шикарный номер после утренней прогулки по Риму. - Если, конечно, это тебе не нужно для дела.
      - Пожалуй, можешь быть свободна до вечера, - подумав, согласился Борис Осипович. - Пройдись по магазинам, ну там... осмотри развалины. Я, например, не нахожу ничего интересного в этих древних камнях. Тебе нужно вернуться в отель и быть в полном параде часов в семь. Вечером мы идем на прием. Не опаздывай, для меня это важно. Я пообедаю с деловыми партнерами, а ты закажи еду в номер или поешь где-нибудь в городе. - И уехал по делам.
      Надежда не торопясь привела себя в порядок, проверила, взяла ли все необходимое, и отправилась побродить по "вечному городу". Сегодня они третий день в Риме; несмотря на позднюю осень, погода стоит сухая, теплая. Хорошо быть свободной, идти пешком по центру... Быть отлично одетой, молодой, красивой; знать, что у тебя в небрежно переброшенной через плечо сумке - кредитная карточка и крупная сумма наличных... Она ощущала себя хозяйкой жизни - ей все доступно!
      Выйдя на площадь Венеции, Надежда легкой походкой пошла по направлению к Колизею, останавливаясь у ограждения, рассеянно осматривая раскопки Древнего Рима. То, что осталось от императорских Форумов, производило сильное впечатление, как и хорошо сохранившаяся колонна Траяна и весь комплекс Траянского рынка.
      Шикарные магазины ее не привлекали. Все необходимое она купила в первый же день - ее больше интересуют новые впечатления. Прогуливаясь, достигла Колизея, вошла внутрь и долго рассматривала удивительное сооружение. Полюбовалась на триумфальную арку Константина, повернула обратно, взобралась на Капитолийский холм и осмотрела музеи. Как изумительно! Не верится, что все это она видит наяву... Вот и это - ее успех в жизни. Сколько же нужно времени, чтобы обозреть все богатства Рима?..
      Утомилась, взяла такси и поехала осматривать другие достопримечательности - по карманному путеводителю и разговорнику. Сделала остановки на площади Испании, у знаменитого фонтана Треви и других исторических местах. Осмотреть бы еще Ватикан... но времени нет, сегодня не удастся, да и комкать впечатления не стоит. И она поехала в отель. Вернувшись, приказала приготовить горячую ванну; потом вызвала массажистку и только после этого, чувствуя себя обновленной, отдохнувшей, заказала обед в номер. После еды отдохнуть не легла - нельзя же полнеть, - а занялась макияжем.
      К назначенному времени Надежда, вполне готовая, ослепляла свежестью и красотой. Такой и застал ее Бутусов, когда заехал за ней перед вечерним раутом.
      - Ты сегодня просто неотразима, Надюша! - Он подал ей пелерину темного меха. - Берегись темпераментных макаронников - не оставят тебя в покое.
      Сели в нанятую Бутусовым машину и поехали - в сопровождении еще одной, указывающей им дорогу, - на загородную виллу, где проходил прием по случаю заключенной им крупной сделки.
      - Я доволен тобой! Ты была украшением наших деловых встреч и очень помогла мне добиться существенных уступок от партнеров, - признался Борис Осипович, вольготно развалясь на заднем сиденье "кадиллака" и полуобняв гибкую талию Надежды.
      Завершив все дела в Риме, они ехали по превосходному автобану, пересекая Апеннинский полуостров и направляясь в Венецию. Обменивались впечатлениями, любовались лесистыми склонами невысоких гор, где на вершинах раскинулись живописные городки и поселки.
      - Что меня поразило в Риме - это богатство и обилие шедевров искусства - все папы для Италии накопили, - поделился своим главным впечатлением Бутусов. - Эти иерархи католической церкви, когда богатели, заботились, как ни странно, не только о себе. Обратила ты внимание, как они украшали город, особенно те места, где жили их семьи? Сколько потратили на это... Взять хотя бы площадь Навона: была грязная базарная толкучка, а теперь на ее фонтаны весь мир любуется! Или возьми Ватикан, - продолжал он удивляться. - Собор Святого Петра, например, ну колоссальные размеры - это да; но такое количество шедевров живописи и скульптуры вряд ли еще где встретишь, даже в Лувре!
      Поднимались все выше в горы, преодолевая по пути множество тоннелей, но дорога легкая, остановок делали немного. Дольше всего простояли в курортном городке Ассизи, где и решили заночевать, так он им понравился: расположен на горе, поднимается уступами и увенчан знаменитым монастырем, где когда-то монахи-францисканцы основали свой орден. Изумительно красивые узкие улочки пестрели сувенирными лавками, маленькими, уютными, романтическими ресторанчиками... Земной рай для туристов, приехавших наслаждаться Италией.
      Вскоре уже ехали вдоль Адриатического побережья, сплошными курортными городками. Купальный сезон еще не кончился, и по просьбе Надежды сделали привал в маленьком, уютном отеле на курорте Римини, неподалеку от Венеции. Пляж оказался отличным, но море разочаровало: мелкое, как на Рижском взморье, и нужно заходить слишком далеко, чтобы окунуться и поплавать; да еще мелкие кусачие крабы досаждают...
      Венеция превзошла все ожидания Надежды. Прибыли в пасмурное утро, и поначалу она выглядела немного обветшалой, запущенной. Но к полудню погода разгулялась, выглянуло солнце и дворцы на каналах засияли всей красотой архитектуры и богатством отделки. Наняв гондолу на набережной у Дворца дожей, прокатились по каналам, дивясь этому невиданному количеству изумительно красивых, каждый в своем роде, дворцов.
      На площади Святого Марка пообедали в дорогом ресторане; Надежда кормила с руки голубей - сколько их здесь... В завершение осмотрели величественный собор, полюбовались диковинным золотым иконостасом, украшенным множеством драгоценных камней.
      Когда возвращались из Венеции домой, перегруженные впечатлениями, довольные путешествием и друг другом, - в полете почти не разговаривали; читать не хотелось, - после такого испытываешь необходимость уложить в голове увиденное и услышанное.
      - Знаешь, у меня что-то правый бок побаливает и ноет под ложечкой, признался Бутусов, когда они сидели за завтраком. - Неужели печень? Наверно, пью многовато.
      После возвращения из Италии он уже постоянно ночевал у нее, держа при себе лишь одного телохранителя - тот спал в гостиной на диване; остальные дежурили в машинах, наблюдая за подъездом.
      - Ты, Боренька, обязательно покажись врачу, - искренне озаботилась Надя. - Вызови в офис - ведь замотаешься и отложишь, а дело, может быть, серьезное... Вдруг у тебя цирроз?
      - Типун тебе на язык! - добродушно проворчал Бутусов, завязывая галстук. - Хотя... чем черт не шутит? Подожду дня два... не пройдет, - что ж, обращусь к эскулапам. Им только попадись в руки! Да, чуть не забыл, обернулся он уже от дверей, - на завтрашнее утро ничего не затевай: повезу тебя смотреть новый дом. Недели через две должны сдать. Осталось завершить отделочные работы и забетонировать погреб. А ты взглянешь, не забыли ли чего-нибудь строители. Как будущая хозяйка. - Улыбнулся ей с видом довольным и важным и вышел в сопровождении телохранителя.
      Весь день, занимаясь различными делами, Надежда пыталась нарисовать в воображении свой дворец - скоро станет счастливой обладательницей...
      За обедом она перелистала все каталоги и рекламные буклеты Бутусова, стараясь отгадать: какой же из этих прекрасных особняков он выбрал в качестве их резиденции? Но глаза у нее разбегались и она ни к чему определенному не пришла: многие хороши, ей бы вполне подошли... Еще до поездки в Италию, как только он признался, что предназначает один из строящихся особняков для себя, она много раз пыталась выведать подробности, но безуспешно.
      - Это сюрприз. Я тебе все открою в тот день, когда получу развод. Вручу ключи, как верной жене и подруге, - твердо заявил он. - И не проси! Сам все тебе покажу.
      Надежда вспомнила эти слова, и сердце ее радостно забилось.
      - Наконец-то! - прошептала она. - Значит, сегодня, наверно, должен получить развод... Иначе не показывал бы дом...
      Она не следила за ходом его бракоразводных дел. Интуиция подсказала: не следует проявлять слишком большой заинтересованности в законном оформлении их отношений. Наде давно стало ясно, что Бутусову необходима жена - эффектная, привлекательная; такая, как она. Впрочем, дело шло, по его словам, довольно успешно: за хорошие деньги все оформлялось фактически без его участия. "Сегодня сам скажет - нет сомнения!" - с радостным ожиданием подумала Надежда, и не ошиблась.
      Борис Осипович обладал железной выдержкой. Когда он вечером, как всегда, в сопровождении телохранителя, явился домой, лицо его сохраняло бесстрастное выражение. За ужином, рассказывая о разных делах, он и словом не обмолвился ни о чем.
      Надежда, сгорая от желания поскорее узнать о разводе, еле сдерживала себя и видела по насмешливым огонькам в его глазах, что он это понимает и играет с ней - как кошка с мышкой.
      "Ну нетушки! - рассерженно думала она. - Не задам я тебе этого вопроса, не позволю над собой издеваться!" И сумела выдержать характер. Только когда они легли в постель, обнимая ее, он прошептал:
      - Ну, моя милая, наконец-то я свободен и начну новую, достойную семейную жизнь. Поможешь мне в этом? - И стал жадно целовать ее изуродованными губами.
      Надежда, чувствуя, как его крупное тело содрогается от страстного желания, в восторге, что так удачно исполняются все самые смелые ее мечты, благодарно ему отвечала, старалась доставить будущему мужу как можно больше радости и наслаждения.
      Бутусов никак не мог утолить свой страстный голод и только часа через два, истощив и свои, и ее силы, сразу и крепко заснул. А Надежда, хоть и испытывала крайнюю усталость, никак не могла последовать его примеру.
      Воображение рисовало ей совместную жизнь с ним в роскошном дворце сплошной праздник, шумные, многолюдные приемы и в центре - она, Надежда, она блистает и принимает поклонение... Только под утро забылась она беспокойным сном, и ей продолжали являться видения красивой, беспечной жизни.
      - Ничего пока не выйдет, дорогая моя Надя, - с сожалением произнес Бутусов, переговорив с кем-то по радиотелефону. - Придется срочно распутать одно непростое дело.
      Они уже закончили завтрак и собирались ехать смотреть дом. Видя, как у Надежды от огорчения вытянулось лицо, он стал ее успокаивать:
      - Не спеши расстраиваться - за полдня постараюсь все уладить. - И распорядился, вставая из-за стола: - Жди меня с обедом часам к трем в полной готовности и сразу двинем за город.
      Еще полчаса он вел какие-то непонятные ей переговоры и отбыл заниматься делами, а Надежда осталась дома, с ощущением душевного дискомфорта. То ли из-за разочарования, так как уже настроилась ехать, то ли томимая каким-то неясным дурным предчувствием, - во всяком случае, настроение у нее испортилось.
      Однако Бутусов приехал повеселевший и, сев за стол, объявил:
      - Все прошло удачно, так что, дорогая, готовься испытать приятные эмоции. Думаю, наша хижина придется тебе по душе.
      После обеда он отдал по радиотелефону распоряжения помощникам и положил аппарат в чехол.
      - Все, больше на сегодня никаких дел - займемся своим скромным гнездышком. - И хрипло расхохотался, сотрясаясь всем телом.
      Надежда, еще больше заинтригованная, нетерпеливо его ожидала, готовая тронуться в путь. Уже в машине Борис Осипович рассказал ей кое-что о месте, где им предстояло поселиться:
      - Наш дом находится всего в двенадцати километрах от кольцевой автодороги, - считай, в самом городе: минут двадцать езды на машине, дорога прекрасная. Правительственная трасса!
      Приосанился и взглянул на Надежду, как бы проверяя, насколько она осознает превосходство расположения дома.
      - Хоть Москва близко, место чудесное, малолюдное, кругом лес; всего два десятка таких же особняков за высокими заборами; полный покой и свежий воздух. Из посторонних объектов только контора лесничества, - пришлось помочь им построить особняки здесь же. Понятна ситуация?
      Надежда внимательно слушала, благодарно прижимаясь, а он ласково обнимал ее за плечи огромной ручищей.
      - Само собой, все необходимые инженерные коммуникации; телефоны уже установлены. Так что жить будем со всеми возможными удобствами.
      Тем временем машина, двигаясь по Можайскому шоссе, выехала из города и свернула в сторону в районе Одинцова. Миновав смешанный перелесок, пересекла небольшое поле; у края его и приютился коттеджный поселок.