- Доченька, родная моя! Хоть и тяжело тебе сейчас, но есть у нас еще одна неотложная забота. Хочешь не хочешь, надо ее решать. Речь... о Мише идет, доченька.
      - А что о нем слышно? - сразу оживилась Светлана. - Ты что-нибудь знаешь?
      - Прости меня, если что не так. - Вера Петровна ласково положила ей руку на голову. - Но я не смогла примириться с тем, что Петенька не знает родного отца, растет во лжи. - Дочь ее слушала затаив дыхание. - Не верилось мне, что такой благородный человек, как он, из-за обиды способен бросить своего сына. И оказалась я права: он ничего не знал, доченька. Ему соседи сказали, что у тебя ребенок. Но он же не видел его, посчитал - от Марка. Не захотел вмешиваться, семью вашу ломать.
      Светлана подавленно молчала, широко открыв глаза. Слезы ее давно высохли.
      - Так вот, Светочка... Решила я все выяснить и написала ему. Узнала через организацию афганцев, где он работает, и написала. Тебе не стала ничего говорить, пока не знала правды. Прости меня, доченька, что действовала против твоей воли. - Она наклонилась и тихонько поцеловала в щеку. - Но решила не допустить, чтобы повторилась моя ошибка. Ты родила сына для Миши, и несправедливо их разлучать! - Она помолчала немного. - А Миша как узнал - сразу все бросил и прилетел в Москву. Рад без памяти, хочет посвятить себя сыну. Просил меня помирить его с тобой и дать ему эту возможность. Теперь он все знает - кроме... о предательстве Марика не знает. - Высказав все это на одном дыхании, она почувствовала огромное облегчение, но с тревогой ожидала, что скажет дочь.
      - Значит, он в Москве? Звонил или встречался с тобой? - спокойно поинтересовалась Светлана.
      - Он сейчас в больнице, после операции: травма, как прилетел. Попал в какую-то переделку, толком и не поняла, в чем дело. Слава Богу, уже выписывается. Будет звонить.
      - Что ж... договорись о встрече, - только и сказала Светлана.
      Сердце ее сладко замерло, все помыслы обратились к предстоящему свиданию сына с отцом.
      Марк вернулся только в конце недели, в самый разгар бабьего лета, в отличном настроении: гастроли прошли успешно - шоу-бизнес приносил немалые доходы.
      Открыв своим ключом дверь и поставив в холл свои красивые чемоданы, он был удивлен, застав в доме тещу. Светлана только что вышла на работу, и Вера Петровна решила еще немного ей помочь, пока полностью не оправится. А Михаил почему-то не звонил.
      Удивление Марка возросло, когда, обычно приветливая, теща встретила его довольно прохладно.
      - Проходи, Марик, вещи я пристрою. Когда приведешь себя в порядок с дороги, покормлю тебя. Света на репетиции и к обеду не поспеет, обещала вернуться к восьми. Спектакля сегодня у нее нет. - Вот все, что он от нее услышал.
      "Не спросила, как съездил, как дела, - мысленно отметил Марк. - Что-то не так. Неужели Света посвятила ее в наши проблемы? Да нет, не похоже на Светлану, не станет она тревожить мать, - успокоил он себя. - Все у нас с ней будет в порядке. Она всегда мягче после долгой разлуки - скучно ведь одной. А у Веры Петровны, как всегда, просто что-нибудь со здоровьем".
      - Как Петенька? Втянулся в учебу? - поинтересовался он, зная, что теще приятно его внимание к приемному сыну. - Учителя не жалуются?
      - Ничего, успевает. Только драться любит, - отозвалась она, все так же холоднее обычного. - Но на поведение его пока не жаловались. Сверстники боятся, верно, его задирать: крепенький мальчишка.
      Перекусив, Марк ушел в кабинет, часок там позанимался, приводя в порядок какие-то бумаги, и уехал по своим делам.
      - Будут для меня хозяйственные задания? Заявки принимаются, предусмотрительно обратился он к теще перед уходом.
      - Не стоит беспокоиться, Марик, сама все сделаю! - решительно отвела его предложение Вера Петровна.
      Совсем на нее не похоже: всегда охотно нагружала его разными поручениями...
      "Нет сомнения, в доме что-то происходит, - озабоченно подумал Марк, садясь в машину. - Ну ничего, скоро все выяснится". Он успел переделать массу дел: отвез в банк финансовые документы, провел ряд деловых встреч и вернулся, когда Светлана была уже дома. Встречать его, как обычно, не вышла, и он понял, что собирается гроза.
      - Света что, на меня обижена? Не знаете, в чем дело, тещенька? вполголоса, по-свойски спросил он у Веры Петровны, которая молча открыла ему дверь (а он специально позвонил, надеясь, что жена встретит).
      - Это ты спроси у нее самой, - со свойственной ей прямотой ответила она. - Думаю, вам предстоит серьезный разговор, и я тебе не завидую.
      Внутри у нее все кипело, но она изо всех сил сдерживала себя. Пусть сами разбираются между собой, вмешиваться не буду, твердо решила она. Поэтому и старалась держаться нейтрально. Но будь ее воля - выставила бы его вон!
      Правильно приняв непривычную холодность Веры Петровны за признак, не предвещавший ничего хорошего, Марк поплелся к жене, понурившись, как побитая собака. Светлану он нашел в гостиной - она отдыхала в задумчивости на диване. При его появлении приподнялась и, указав на стоящее рядом кресло, сказала с мрачным спокойствием:
      - Садись. Нам надо объясниться и принять решение. У меня оно уже есть. В твое отсутствие я все обдумала.
      - Светик! Что за дела, что за тон?! - воскликнул Марк, пытаясь взять ее за руку. - Даже не здороваешься! Уж не заболела ли? Мне не мерещится? Ты ведешь себя как чужая!
      - Давай-ка, Марик, обойдемся без сцен! - сурово отрезала Светлана. Здесь не театр. И прошу тебя отнестись ко всему так же серьезно, как я. Если у тебя еще есть совесть. - Голос ее дрогнул, в глазах заблестели слезы, но она взяла себя в руки и, жестко глядя ему прямо в глаза, отчеканила:
      - Почему ты не передал мне, что Миша жив, когда узнал это от Виктора Сальникова? Как ты посмел это от меня скрыть?
      "Так вот в чем дело! - молнией мелькнуло в голове у Марка, и глаза у него забегали. - Теперь все - не отвертеться!" Лицо его печально вытянулось, сердце мучительно сжалось от нахлынувших горьких воспоминаний и запоздалых угрызений совести.
      - У меня оправдание одно - я слишком сильно любил тебя, - произнес он медленно и хрипло, решив сказать ей всю правду. - Как мог я отменить свадьбу и оставить тебя в том же, а может быть, еще в худшем положении, чем то, в котором ты находилась, основываясь на непроверенных слухах? - И подавленно замолчал, ожидая, что она скажет.
      - Это мне самой было решать, а не тебе! Не для того я столько лет ждала, чтобы не потерпеть еще немного! Несправедливо! - И, не сдержав рвущегося наружу страдания, Светлана дала волю слезам.
      Марк с тоской и отчаянием наблюдал, как она мучается, но решил не сдаваться. Подождав, пока она немного успокоится, с чувством заговорил, взяв ее за руку:
      - Светик, прошу тебя, будь объективной! Поставь себя на мое место. Ну сказал бы я тебе - что тогда? Ты не раздумывая все бы отменила - принялась снова его ждать. А вернулся бы он? Ведь могло произойти по-другому, и твоя жизнь была бы покалечена!
      - Вот именно - по-другому! - гневно воскликнула Светлана, не в силах больше сдерживать свое отвращение к мужу. - Мы с Петей могли быть счастливы! Соединились бы с мужем и отцом после стольких лет мучений и разлуки. А ты бессовестно все разбил! Ты о нас с Петей подумал? Лжешь! Только о себе, о том, чтобы заполучить меня... Даже путем обмана и предательства! Жалкий ты человек! Не только жить с тобой больше не хочу, но и видеть тебя не могу! - Она встала и сделала решительный жест рукой. Собирай свои вещи и уходи! Чтобы духу твоего здесь больше не было! И слушать больше ничего не буду! - заявила она, видя, что он собирается еще что-то говорить в свое оправдание. - Все дальнейшие переговоры у нас с тобой будут только в официальном порядке. Очень надеюсь, что родители воспитывали тебя порядочным человеком, и ты вспомнишь об этом. Ты достаточно испортил мне жизнь!
      Понимая, что любые слова бесполезны и решение Светланы бесповоротно, Марк, совсем раздавленный свалившейся на него бедой, покорно пошел собирать вещи.
      - Как самочувствие Светы? Что, ей все еще плохо? - с тревогой спросил Степан Алексеевич, едва переступив порог квартиры.
      - Хуже некуда. Она выгнала Марка из дома, Степочка. Это - конец! печально сообщила мужу Вера Петровна.
      Он ничего ей не ответил, только поморщился. Она помогла ему снять плащ, заботливо сказала:
      - Ты проходи на кухню, там поговорим. Голодный, наверное?
      - Не без того, Веруся. Но что все-таки произошло между ними, когда он вернулся? Значит, Света его не простила?
      Вера Петровна подняла на мужа свои ясные серые глаза.
      - Разве можно простить такое, Степа? Пойдем, я тебя покормлю и все подробно расскажу.
      Она пошла на кухню и Степан Алексеевич, умыв руки, к ней присоединился.
      - А где Света? - спросил, садясь за стол и пододвигая тарелку с пиццей, приготовленной умелыми руками жены.
      - В детской - с Петенькой разговаривает. Наверно, объясняет ему, что дядя Марк здесь жить больше не будет.
      - Ты в этом уверена? Они не первый раз ссорятся.
      - На этот раз Светочка ему не простит. Я ее понимаю!
      - Н-да, удар силен! - Степан Алексеевич грустно вздохнул. - Но ведь уже ничего не поправишь. И у Марка есть серьезное смягчающее обстоятельство.
      - Это какое же?
      - Его роковая любовь к Свете! Сама ведь мне о ней рассказывала. Из-за нее он не смог отказаться от своего счастья и предал друга.
      - Ты что же, его оправдываешь? - возмутилась Вера Петровна. - А я нет!
      - Почему же, Веруся? Ты ведь такая добрая и великодушная. Даже Лидию простила! И Марку, я знаю, всегда симпатизировала.
      - То - совсем другое, Степочка. Лидка навредила нам с тобой - взрослым людям. Но она никогда бы не обездолила ребенка. А Марик, - вновь загорелась гневом, - чтобы жениться на Свете, лишил Петеньку родного отца. Он не мог не думать об этом! Я одобряю Светочку! У нашей дочери - сильный характер.
      Она возмущенно умолкла. Степан Алексеевич в задумчивости закончил с едой и спросил:
      - А от Михаила опять нет вестей? Он снова куда-то пропал? Может, мне попытаться его разыскать?
      - Нет, дорогой, этого делать не стоит, - подумав, ответила Вера Петровна. - Пусть все идет своим чередом.
      Глава 29
      ТРИУМФ НАДЕЖДЫ
      - Не понимаю я тебя, Света! Непрактичная ты! Живешь одними эмоциями! осуждающе заявила Надежда.
      Удобно устроившись с ногами на мягкой софе, они болтали после утомительного похода по магазинам.
      Надя обитала одна в трехкомнатной квартире с прекрасной планировкой, роскошно обставленной и оборудованной, на девятом этаже семнадцатиэтажного дома, принадлежавшего дипломатическому кооперативу. На шикарную, современную отделку хозяйка потратила немалые деньги: кроме комнат, еще прихожая, просторный холл, огромная кухня и две лоджии.
      Работать ей не было нужды, и так жила припеваючи. За время пребывания за границей ей удалось сделать неплохие накопления, и они в основном оставались в целости и сохранности: расходы ее оплачивали периодически менявшиеся богатые "спонсоры".
      После возвращения в родные пенаты и развода с Хлебниковым она сначала вела себя довольно неосмотрительно, но вовремя опомнилась и затем уже не разменивалась по мелочам.
      - Ну сама посуди, - продолжала убеждать сестру Надежда, - с чем ты останешься? На твою зарплату только прокормиться, да и то не жирно. А ты актриса! Тебе нужно поддерживать свой имидж. Пока не найдешь подходящего мужика, чтоб все при нем. Ох, как это непросто, поверь мне! - Надя произнесла это с чувством превосходства - считала себя, исходя из своего опыта, знатоком мужских достоинств. - И потом, Марк достиг немалых успехов в шоу-бизнесе, обеспечивает тебе безбедную жизнь, гребет деньги лопатой.Ты об этом не подумала? Говорят, он и мужик что надо. - И с лукавой усмешкой взглянула на сестру. - Так что тебе еще нужно? К сыну твоему он хорошо относится. Так?
      Видя, что Светлана непоколебимо молчит, не желая обсуждать с ней эту тему, она поняла - бесполезно, не переубедит.
      - Неужели после стольких лет тебя все еще интересует Миша? Наверно, из-за Петеньки? Надеешься снова с ним сойтись? - И раздумчиво добавила: Хотя-я... в жизни все возможно. Взять вот твою Веру Петровну и моего... прости, нашего отца. Ведь живут вместе и воркуют, как голубки. Ты хоть поинтересовалась, чем Михаил сейчас занимается?
      - Ничего о нем толком не знаю, - честно призналась Светлана. - А насчет сойтись и вопроса нет. Здесь вот он. - И указала рукой на сердце. И никогда оттуда не уходил! Рвется увидеть сына... Это дает надежду, хотя не знаю, свободен ли он. - Помолчала немного. - Что же касается материальной стороны... что ж, ты права. На первых порах нам туго придется. Может, примем помощь от мамы и Степана Алексеевича, они обещали. Но для меня не в деньгах счастье!
      Надежда при последних ее словах обиженно и насмешливо поджала губы восприняла это как намек на себя.
      - Эк ты рассуждаешь! - взорвалась она. - Бессребреница! Посмотрю, как ты запоешь, когда нуждаться будешь. Гроши считать и пересчитывать! Оглянись вокруг! - И азартно блеснула глазами. - Какое изобилие, сколько соблазнов! Ты ведь молодая еще! А ребенку сколько всего надо! Кругом полный выбор! Чтобы одеться по моде, и в Париж ехать не нужно. Думаешь, будешь счастлива? Не имея даже необходимого... Очень сомневаюсь!
      Отец, конечно, вам поможет. У меня ревности нет, не думай! - искренне заверила она сестру. - Сама помогу по возможности. Я же люблю единственного племянничка! Но советую все же подумать, и хорошенько, прежде чем расстаться с Марком. Он, конечно, поступил подло, но только потому, что не мог справиться со своей страстью. Я бы ценила это на твоем месте!
      - Вот это ты правильно сказала: давай останемся каждая на своем месте, - миролюбиво предложила Светлана - ей надоело выслушивать нравоучительные речи сестры. - Ну что ж, обсудили мы этот животрепещущий вопрос и передохнули. Пора заняться другими делами.
      - У меня в городе тоже есть мероприятие, - согласилась Надежда. Подожди минут десять, я тебя подброшу до дома.
      Красивый, новенький "Фольксваген" мчался по скоростному Каширскому шоссе. В районе Вельяминова он свернул на боковую дорогу, идущую через сплошные березовые рощи. Осень расцветила опушки леса палитрой ярких красок.
      Надежда решила повидаться с отцом перед отъездом в очередное путешествие со своим другом, солидным бизнесменом из "новых русских". После того как профессор Розанов соединил наконец свою судьбу с Верой Петровной, они редко виделись. Надя ревновала отца к жене - настолько очевидно было его глубокое, нежное чувство к ней. Не то чтобы Надя считала жену отца недостойной его и не заслуживающей своего счастья - наоборот. Давно знала, какой славный человек ее мачеха, и как раз это стало для нее огорчительным. Ей казалось, что вся любовь отца сосредоточилась на жене, а на долю дочери ничего не остается. "Теперь он не одинок, и мои дела ему неинтересны", обиженно думала она, вместо того чтобы радоваться, что отец хоть на склоне лет обрел евое счастье и жизнь его устроена.
      До садово-дачного поселка учителей вела хорошая асфальтовая дорога, и, подъезжая к участку, Надежда издали увидела "четверку" отца. "Дома! обрадовалась она. - Хоть не напрасно приехала!"
      Доктор наук в это время занимался делом прозаичным и малоприятным перебрасывал вилами на место хранения завезенный утром навоз.
      - Фу, какое амбре, - поморщилась Надежда, выходя из машины. Безобразие! Даже здесь свежим воздухом не подышишь! - Нажала на клаксон и крикнула из-за ограды: - Привет, родитель! Так-то ты встречаешь дочь? У тебя противогаз есть?
      - Прошу извинить, не успел убрать до твоего приезда. - Степан Алексеевич с виноватой улыбкой воткнул вилы в землю и подошел к калитке открыть. - Староват становлюсь, силенки уже не те. А вреда для тебя не будет, если понюхаешь, чем сельский труд пахнет. От этого еще никто не умирал, наоборот, здоровее становились. Сейчас накрою, и будет полный комфорт. Запри пока машину.
      Он затянул кучу полиэтиленовой пленкой и убрал в сарай вилы. Быстро умылся, переоделся и вышел к дочери.
      - Как же я рад видеть тебя здоровой и цветущей! Как по тебе, дочурка, соскучился! - произнес он с чувством, целуя и крепко обнимая ее. - Пойдем скорее в дом! Буду угощать тебя плодами нашего с Верой труда, а ты мне подробно расскажешь, как живешь и какие у тебя виды на будущее. Замуж снова не собираешься?
      - А где Вера Петровна? Почему ты сегодня один? - удивилась Надя, зная, что супруги, как правило, неразлучны.
      - Осталась на эти выходные в городе, у Светланы. - Он не скрывал досады. - Считает, что должна поддержать ее морально и физически в этот трудный момент жизни. Квохчет, как наседка! - И вдруг стал оправдываться: Ты только не подумай, что у меня нет отцовских чувств к Свете. Я очень рад, что имею еще одну дочь, она еще крепче связала меня с Верой. Хотя, ты сама понимаешь, не испытываю к ней того, что к тебе, это само собой. - И пояснил: - Но не согласен я с тем, что ее надо опекать, как маленького ребенка. Понадобится - поможем. Но решать свои житейские проблемы она должна самостоятельно. Совет дать - пожалуйста! А за ручку водить неправильно.
      - Вполне с тобой солидарна, папуля, - поддержала его Надежда. - Меня никто не опекал. Посоветуюсь и действую! Ей тоже так жить нужно, не рассчитывать на других. Мои же дела обстоят сносно. Познакомилась и встречаюсь с одним очень интересным человеком, крупным предпринимателем. Он занимается недвижимостью: строит, продает. Очень богат, из "новых русских". То, что мне надо!
      - А не подвергаешь ли ты себя опасности, доченька? - не выдержал Степан Алексеевич: приготовился внимательно слушать дочь, но эта новость как-то сразу его насторожила, в душу закралось дурное предчувствие. Говорят, вокруг недвижимости самая криминальная обстановка: устраняют конкурентов, убивают - все чего-то поделить не могут. Уж не слишком ли ты у меня бесстрашная?
      - "Волков бояться - в лес не ходить", "кто смел - тот съел", безапелляционно возразила Надя. - Кто трусит - тот щи лаптем хлебает, а кто рискует - пьет шампанское!
      - Не повторяешь ли ты, дочь, историю с Хлебниковым? Ты в этом уверена? - попытался он отрезвить дочь, чувствуя ее авантюрную настроенность. - Не обожжешься снова?
      - Не дай Бог! Олег навсегда останется для меня кошмарным сном. - И, округлив глаза, взглянула на отца с укором. - Нет, что ты! Борис Бутусов настоящий мужчина! Ты еще увидишь, на какую высоту поднимется твоя дочь! мечтательно, с обычным азартным блеском в глазах пообещала она. - Вам с любезной Верой Петровной еще доведется погостить у меня на яхте или на вилле в Швейцарских Альпах.
      Розанов с любовью и жалостью смотрел на ее оживленное, самодовольное лицо. Он обожал свою красавицу дочь, но сердце у него сжималось от тоски. Жизненный опыт подсказывал, что корыстолюбие и безудержное тщеславие до добра не доведут.
      Борис Осипович Бутусов вошел в жизнь Надежды прошлым летом, когда она отдыхала на Кипре с крупным издателем, - он ей нравился главным образом тем, что бессчетно швырял деньги - как подгулявший купец. Как мужчина он ее не очень устраивал, но был веселого нрава, очень щедр и, наученная горьким опытом брака с Олегом, она его терпела - уж очень интересно проводила с ним время. Ему было за пятьдесят, он рано овдовел и повторно не женился.
      - В Москве я всех знаю, вхож на любые тусовки! - самодовольно объявил он ей, когда они познакомились. - Веселых и щедрых друзей все любят!
      Надю, тоже жизнерадостную, эффектную, обладающую способностью хорошо контактировать с людьми и прекрасно танцевать, он очень ценил как подругу, повсюду водил за собой и часто брал в зарубежные поездки, будь то по делу или на отдых. Так они оказались на Кипре, где поселились в прекрасном отеле, развлекались, часами загорали и купались в море.
      Борис Бутусов, крупный мужчина лет сорока, полноватый, с широким лицом, обезображенным шрамом на подбородке у рта, уже заканчивал свой отдых на Кипре. Он прибыл с семьей, состоящей из жены и двух приемных сыновей.
      Очевидно, Надежда оказалась в его вкусе, потому что, где бы они ни встречались, он откровенно, не отрывая глаз любовался ею. Человек очень умный и проницательный, он сразу понял, что они не супруги, и не церемонился.
      "Понятно, почему он все время на меня пялится, - не без удовольствия отметила Надя, заметив красноречивое внимание с его стороны. - Достаточно одного взгляда на его мымру. И где откопал такую уродину? Ведь сам-то интересный мужик!"
      По всему его облику и по тому, как вела себя семья, видно, что он очень состоятельный: такой высокомерный и самодовольный вид придавали только большие деньги. "А ведь он у меня на крючке. Жена явно для мебели, соображала Надежда, - видно по ее кислой физиономии. Конечно, он изменяет напропалую. Она же старуха, в матери ему годится. Однако с женщинами не боек. Тут нужна инициатива, - пришла она к выводу, наблюдая. - Не привык ухаживать. Видно, весь в работе, в делах. А женщины - так, между прочим". Незнакомец ей нравился все больше, а вот ее друг изрядно надоел. С Аликом пора кончать. Хороший он спонсор, но слабоват как партнер, деловито рассуждала она. Нужен такой же богатый и щедрый, но чтобы не давал забыть, что я женщина. Может, этот как раз такой?
      И дала ему понять, что проявленный к ней интерес не остался незамеченным. После обеда, когда его семья отправлялась отдыхать или по другим делам, он любил посидеть в баре. Обратив внимание на эту его привычку, Надя освободилась под каким-то предлогом от опеки своего друга Алика, подсела рядом с ним на высокий стул и заказала коктейль.
      - Не желаете чего-нибудь покрепче? - Он отлично понял, что она откликнулась наконец-то на его молчаливые призывы. - Мне давно хотелось выпить с вами и поближе познакомиться.
      - Пожалуй, не откажусь, - улыбнулась она ему в ответ. - Предпочитаю джин и немного тоника.
      Он заказал ей джин, а себе - дорогой бренди и представился:
      - Зовут меня Бутусов Борис Осипович, москвич, занимаюсь недвижимостью. Вот мои полные координаты. - И протянул свою визитную карточку, положив ее рядом с Надиной косметичкой.
      - Но у меня к вам, разумеется, совсем не деловой интерес, - улыбнулся он ей одними глазами - губы остались неподвижными, только шрам побелел. Вы, конечно, заметили, что произвели на меня сильное впечатление, как только появились в отеле?
      - А меня зовут Розанова Надежда Степановна, по бывшему мужу Хлебникова. Он известный дипломат, - призывно, но с достоинством поведала о себе Надя. - Сейчас не работаю, а вообще моя специальность - спортивный тренер по плаванию, кончила Инфизкульт. Если честно, вы мне тоже понравились, - со свойственной ей веселой прямотой призналась она. - Но я человек свободный, а у вас семья.
      - Не берите в голову, - серьезно и уверенно заявил он, взглянув на нее и властно, и влюбленно. - Это декорация, которую, если понадобится, можно и убрать. Сойдемся поближе - я все объясню. - И снова взглянул на нее так же. - А я знаю, Надя, что это произойдет. Я этого хочу, и так будет. Это судьба!
      Помолчал немного; потом, пристально глядя, будто видел ее насквозь, заявил тоном, не допускающим возражений:
      - Встретимся и поговорим обо всем в Москве. Отлично понимаю ваше положение и отношусь нормально. Женщине плохо быть одной. О себе скажу только, что у меня нет подходящей подруги. Вы - то, что надо. - Поднялся, взял в свою лапищу ее дрогнувшую руку, поцеловал.
      - Как ни жаль, но мне нужно идти. Буду ждать вашего звонка. Только скажете "Надежда" - и меня отыщут, где бы я ни был.
      Борис Осипович Бутусов далеко не всегда был респектабельным бизнесменом, генеральным директором и фактическим владельцем крупной строительной корпорации.
      Не более пятнадцати лет назад среди останкинской криминально-коммерческой братвы он был известен как Боря Бутус круглолицый, разбитной малый; сначала разжился на фарцовке и валютных спекуляциях, базируясь при гостинице "Космос", а потом сделал состояние, вложив заработанное в созданную им шабашную фирму по изготовлению и сборке садовых домиков в Подмосковье.
      - Ловкий и головастый ты, Бутус, - говорили ему старшие по возрасту и более опытные сподвижники. - Но слишком несговорчивый и строптивый. Долго не протянешь - свернут тебе шею.
      Время шло, уже многих отправил он на вечный покой, а сам непрерывно шел в гору. Правда, в одной из разборок в "Космосе", когда бандиты, контролировавшие гостиницу, хотели заставить его платить дань, ему кастетом выбили зубы и сломали челюсть - остался безобразный шрам на всю жизнь.
      Однако очень скоро его решили больше не трогать; основания солидные: обоих бандитов, которые его покалечили, нашли с отрезанными гениталиями в люке канализации. Молва о том, что Бутус обид не прощает и жесток до изуверства, быстро распространилась, и Борю с его беспощадными корешами стали уважать и опасаться.
      Душегуб со стажем, Бутусов так хитроумно умел заметать следы, что ни разу не сидел и даже не представал перед судом. Еще подростком он молотком убил алкаша, сожителя матери, когда тот стал ее избивать, и хладнокровно уничтожил все улики, подбросив труп и молоток за пивную палатку.
      - Я сам по себе, никого над собой не потерплю! - отметал он с порога все попытки уголовных авторитетов привлечь его в свою группировку.
      И от него отставали. Последнюю попытку заставить платить дань сделали со стороны кунцевской группировки, когда он уже стал возводить коттеджные поселки в престижной дачной зоне.
      - Хрен вам в сумку! - грубо бросил он в лицо парламентеру, присланному для переговоров. - Только троньте - посмотрим кто кого! Мои ребята церемониться не будут. Вы все и ваши семьи - вот где у меня! - И потряс перед носом опешившего представителя банды огромным волосатым кулаком.
      Местные бандиты решили все же показать зубы и взорвали готовый особняк стоимостью сто тысяч зеленых.
      Однако после того, как на рельсах нашли раздавленного поездом основного исполнителя диверсии, а у главаря банды прямо из школы неизвестные похитили сына, к Бутусу вновь явился парламентер.
      - Не знаю, о чем речь и какое это ко мне имеет отношение, - спокойно и нагло вперил в него стальные глаза Бутусов. - Но у меня хорошие связи среди тех, кто этим занимается. Постараюсь вернуть ему сына, но пусть запомнит, что он у меня в долгу.
      Сына тот получил целым и невредимым, и "наездов" на его фирму больше не было.
      Ворочая огромными суммами, прокручивая их через банки, удваивая и утраивая капитал, Бутусов стал очень богатым и влиятельным бизнесменом. Для защиты своих интересов держал целый отряд: эти головорезы готовы выполнить любой приказ. Имел "крышу" в правоохранительных органах и во властных структурах; солидные счета и собственность за рубежом.
      Ни в детстве, ни в юности не знал он, что такое благоустроенный быт. Его мать, алкоголичка, все пропивала. Дома всегда голодно, пусто, грязь, беспорядок. Занимаясь фарцовкой и скупкой валюты у иностранцев, он ночи напролет работав, питаясь как попало. Ухаживать за девушками времени не оставалось. Поэтому, когда его приручила вдовушка с двумя малыми детьми, пригрела, обиходила и научила азам любви, он к ней переселился и вскоре уже считал, что живет как в раю.
      - Ничего вы, сосунки, не смыслите в жизни, - свысока отвечал он на едкие замечания сподвижников: связался, мол, с некрасивой, многодетной бабой, много старше себя. - Вам, конечно, подавай молоденьких красоток! А на что они годятся, кроме траханья? Моя же Маня не только в постели хороша, но понимает, что хочу, с полуслова и заботится обо мне почище родной матери.
      Все, хватит! Не суйтесь в мои дела! Тоже учить вздумали! - хмурил он для виду брови, чтобы не надоедали: он действительно тогда считал, что устроился лучше всех.
      Однако, достигнув богатства и положения, он по-иному взглянул на свое семейное положение. Жена ему больше не подходила, и он к ней, по сути, не прикасался. Пасынков не любил и за все время лишним словом с ними не перемолвился. Его целиком занимали дела.
      Бутусов поселил семью в шикарной двухуровневой квартире, создал идеальные условия жизни, и жена смирилась. Умная женщина, она понимала положение вещей и невозможного от него не требовала.
      Сыновья учились в престижных учебных заведениях, носили его фамилию, и единственное, о чем она просила Бориса Осиповича, - иногда проводить отпуск вместе, соблюдая приличия ради спокойствия детей. Бутусов хоть и тяготился этой "обязаловкой", но пока шел ей навстречу.
      Проституток презирал еще со времен гостиницы "Космос" - грязи там насмотрелся довольно, на всю жизнь. По горло занятый делами и мафиозными разборками, не располагал временем для личной жизни, да и привередлив был никто не нравился. За все время имел лишь несколько связей, но ни одна любовница не пришлась ему по сердцу, как ни старалась. И вот наконец судьба послала ему Надежду - она с первого взгляда заставила его холодную кровь быстрее струиться в жилах, зажгла в душе огонь запоздалой страсти.
      Надежда позвонила Бутусову на следующий же день после возвращения с Кипра. Сердце у нее тревожно билось: "Свято место пусто не бывает. Как бы кто не перехватил - всякое бывает. За это время он мог положить глаз еще на кого-нибудь".
      По указанному номеру Бориса Осиповича на месте не оказалось.
      - Он на объекте, - ответила ей женщина, очевидно, диспетчер. Оставьте ваш телефон:
      Связались с ним очень быстро: не прошло и четверти часа, как последовал ответный звонок.
      - Надежда Степановна? С приездом! - раздался в трубке сипловатый голос Бутусова - в нем слышалась сдерживаемая радость. - Спасибо, что позвонили. Вы откуда говорите? Из дома? - Прервался, отдавая распоряжения, и продолжал: - Простите меня, Надя. Тут срочные вопросы. К сожалению, поговорить сейчас не удастся. Давайте я вам позвоню часов в шесть и поедем куда-нибудь поужинать. Ну как, пойдет?
      Надежде очень хотелось поскорее встретиться, наладить тесное знакомство, но нельзя - поспешное согласие уронит ее в его глазах. Помолчала немного, как бы раздумывая, и с деланным огорчением посетовала:
      - С радостью бы, Борис Осипович, но у меня сегодня вечером неотложные дела - я ведь только вчера прилетела. Как вы смотрите, если мы все это сделаем завтра?