Гена наконец пришел в себя:
      - Убить меня? За что? За Павлика?
      - Геннадий. Предлагаю вам сделку. Раз уж я застукал вас на месте преступления, было бы глупо отпускать вас без отступного. Садитесь и пишите расписку.
      Гена совсем потерял нить беседы.
      - На месте преступления? Расписку?
      - Да. Признание в том, что Павел Иванович Кусяшкин полутора лет от роду - никакой не Кусяшкин и никакой не Иванович, а вовсе Попов и Геннадьевич. Пишите, друг мой. Признание, как разъяснила мне в письмах одна молодая особа, облегчает участь. Напакостили - признайтесь, снимите грех с души. Или вы тоже, как ваша подруга Ирина, пришли просто навестить меня? Вы, видимо, знали, что ваш визит доставит мне особое удовольствие. Вы, конечно, понимали, что я без вас скучаю. Что мне вас не хватает. И что в разлуке с вами...
      - Хватит! - Гена заорал так, что стоящий за дверью охранник немедленно влетел в палату. Гена повел себя странно. Он забежал за спину охраннику и, выглянув у него из-за плеча, продолжил:
      - Хватит надо мной издеваться! Я не такой умный, как вы, но я не сделал вам ничего плохого. Может быть, Павлик действительно мой сын, но это не очевидно. Я никогда не хотел вас убивать! Да, я люблю вашу бывшую жену, но вам-то что? Вам же она безразлична, или вы ни за что не можете допустить, чтобы она была счастлива? Я пришел сказать вам, что если она будет несчастна, если она будет так переживать, как сейчас, то и вашим детям хорошо не будет. Когда дома все время слезы, все время сплошная злость и плохое настроение, это действует на всех, и на Лизу с Алешей в первую очередь. Вы у них-то спросите, каково им. Я вот за этим и пришел. Зачем вы Иру доводите до такого состояния?
      "А ведь он прав, - подумал Иван грустно. - И не он убийца, это понятно. Но кто же тогда?"
      Иван улегся на койку, разговаривать с Геной ему уже не хотелось. Хотелось, чтобы он ушел.
      - Браво, - сказал Иван тусклым голосом. - Речь не мальчика, но мужа. Вижу, что моя бывшая жена в надежных руках. Я подумаю над своим недостойным поведением и обещаю исправиться, - и повернулся лицом к стене.
      Гена, потоптавшись перед дверью палаты, ушел. Нет, у него не было уверенности в том, что Ирина после всего этого станет его уважать. Да и обойдется он без ее уважения, обходился же раньше. Только вот... хуже бы не было.
      Глава 43 АЛЕКСАНДРА
      С одной стороны, в то, что Рэне Ивановна припрется меня убивать, верилось с трудом. С другой стороны, совсем отделаться от мыслей о возможном покушении не удавалось. Было бы спокойнее, если бы они меня все-таки охраняли. Так, на всякий случай. Но обиженный Вася (на что, хотелось бы спросить?) перебросил Леонида в больницу следить за Кусяшкиным. Охрана у двери палаты, решил Вася, может отпугнуть убийцу. Наблюдение должно вестись скрытно. Леонид, который имел просто-таки бешеную страсть к переодеваниям и перевоплощениям, с сегодняшнего дня стал доктором, напялил белый халат, повесил на шею фонендоскоп и углубился в свой новый сценический образ. В тот день я посетила Склиф с целью подарить цветы и конфеты своим врачам и просто обалдела, когда встретила Леонида в коридоре токсикологического отделения. Ну, натурально Склифосовский, один в один, хотя, должна признаться, старика Склифосовского я не имела чести знать.
      - Не позорь меня, - сердито зашептал он, когда я сделала попытку подкрасться к нему сзади и сорвать шапочку. - Не вздумай меня рассекречивать. Я - доктор и тебе приказываю относиться ко мне как к доктору. Итак, - Леонид оглянулся и спросил громко, чтоб все слышали:
      - На что жалуетесь, голубушка?
      - Жалуюсь? На Васю, - призналась я. Леонид покачал головой:
      - Вот это напрасно. На него что жалуйся, что не жалуйся - толку никакого. Вася - это, голубушка, хроническое неизлечимое заболевание, и, боюсь, медицина здесь бессильна, остается только терпеть.
      - Лень, а тебе не кажется, что оставлять меня без охраны легкомысленно? Вдруг все-таки...
      - Нет, не думаю. Но дверь незнакомым людям не открывай.
      По части бесценных советов, как-то: не кури, не гуляй по ночам в мини-юбке, не приставай к пьяным хулиганам - и Леонид, и Вася были большие мастера. Но ведь никто не может сказать, что их советы неверны.
      Так что дверь я, конечно, закрыла. Но как только наступил вечер, мне стало не по себе, А уж когда я услышала, как кто-то ковыряется в этой закрытой двери ключом, мне и вовсе поплохело. Не справившись с замками, которых, слава Богу, на моей двери было целых три, вечерний гость требовательно нажал на звонок.
      - Кто там? - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо. Получилось не очень,
      - Я! - рявкнул из-за двери мой "приятель" Синявский, тот самый, от кого я так старательно уходила весь последний месяц. В более спокойной обстановке я бы ни за что не стала открывать, но на фоне грозящей мне смертельной опасности появление Синявского меня почти обрадовало. Во всяком случае дверь я открыла.
      Синявский, что удивительно, был без цветов, без шампанского и без тени доброжелательности на лице. Увидев его перекошенную от злобы физиономию, а также выпученные глаза и сжатые кулаки, я поняла, что дверь открывать не стоило.
      - Ну? - спросил Синявский. - И что это все значит?
      - Только не шуми. Зайдешь?
      - Зайду! - сказал Синявский таким тоном, каким обычно говорят: "Удавлю".
      Он протянул ко мне руки, но я вовремя успела отскочить. Кто его знает, что он хватал этими руками? Там, может, микробов полно. Мы прошли на кухню и сели по разные стороны стола, что, согласитесь, вполне нормально для непримиримых оппонентов.
      Синявский сидел напротив и скрежетал зубами. Ждал объяснений, демонстрируя, что объяснить мне все равно ничего не удастся.
      - Отпусти меня, Синявский, - жалобно попросила я. - Ну, отпусти, будь человеком.
      - Ты меня не любишь? Скажи. Если нет, я сам уйду. Скажи честно, и без этих: "мне не нравится, как ты ко мне относишься, как ты со мной разговариваешь, как ты на меня кричишь".
      - Но мне действительно не нравится, как ты со мной разговариваешь.
      - Ты меня не любишь? - Синявский шарахнул кулаком по стене.
      - А ты просто уйдешь или опять будешь вешаться?
      - И ты еще обвиняешь меня в цинизме! - театрально воскликнул он.
      - Я тебя ни в чем не обвиняю. Я просто прошу, чтобы ты оставил меня в покое.
      - Чего ты добиваешься? - Он схватил чашку со стола и бросил ее в угол. Чашка почему-то не разбилась. Тогда он схватил вторую и бросил ее туда же. На этот раз разбились обе.
      - Начинается.
      - У тебя завелся новый воздыхатель?!
      - Синявский, ты же понимаешь, даже если бы и завелся, я бы тебе сроду не сказала. Ты же начнешь разборки устраивать, тебе же на приличия плевать.
      - Так, значит, завелся?! Кто?
      В этот момент раздался звонок в дверь. Я бросилась открывать, совершенно забыв о предостережениях Леонида. Не потому, что склероз, а потому, что воевать с Синявским - удовольствие сомнительное и любая передышка в такой ситуации - радость.
      Открыв дверь, я уже второй раз за сегодняшний вечер горько пожалела, что это сделала. В квартиру вошли, нет - ввалились, три амбала абсолютно бандитского вида. Бритые, с цепями, с мордами - в общем, типические. Единственное, что доставило мне удовольствие в этот непростой момент, выражение лица Синявского. Он весь как-то сжался, сдулся, из грозного Отелло превратился в маленького и склизкого сморчка. К тому же его, как мне показалось, парализовало. Он как сидел в очень неудобной позе, криво и боком, так и замер, не делая никаких попыток сесть поудобнее.
      - Значить, так, - сказал первый амбал, отбросив меня профессиональным движением на диван, - слушай, киска. Если ты о пансионе что-то куда-то брякнешь, я тебе сам глотку перегрызу. Поняла?
      Я кивнула.
      - А если ты, сука, к ментам сунешься, то не только тебе, но и твоим родственничкам перегрызу, поняла?
      Я кивнула.
      Он огляделся по сторонам и, видимо, для пущей убедительности одним движением смахнул со стола остатки посуды. Ну что за вечер сегодня? Если так пойдет, из чего я буду есть в дальнейшем?
      Амбалы ушли, хлопнув дверью, а я бросилась к окну в надежде разглядеть, на какой машине они приехали. Через пять секунд я уже звонила Васе.
      - Приходили трое, слышишь? Да, с угрозами. Да, про пансион.
      И вдруг Синявский, о котором я, честно говоря, забыла, бросился к телефону и нажал на рычаг.
      - Ты что? - зашипел он. - Тебе же русским языком сказали - в милицию не звони! Ты с ума сошла!
      - Это ты с ума сошел, - я сделала попытку набрать Васин номер еще раз. - Отстань, Синявский.
      Не тут-то было. Он вцепился в трубку мертвой хваткой и отдавать не собирался. Я представила, что там себе думает Вася и как он пытается сейчас мне дозвониться.
      - Синявский, не паникуй, - попробовала я его успокоить. - Это все специально было придумано, мы так и рассчитывали, что бандиты появятся. Это план такой, понимаешь?
      - План?! - У Синявского глаза вылезли на лоб. - Да ты соображаешь, куда ты лезешь? И в какие игры ты играешь? Совсем обалдела?
      В последующие десять минут мы молчаливо сражались из-за телефонной трубки - я ее вырывала, а Синявский не давал, так что Вася появился как нельзя более кстати. Он налетел на Синявского, вывернул ему руку и повалил на пол. Синявский тихо взвыл, а я с криком: "Нет, это не он, это не бандит", бросилась к Васе и попыталась вызволить правую, практически рабочую, руку бедного Синявского, ту самую, посредством которой он доносил свои глубокие мысли до читателей газеты "Дело".
      Надо знать Васю - просто так, с бухты- барах-ты, он хватку не ослабит. Поэтому, пока я тянула руку Синявского в одну сторону, а Вася мертво держал ее на прежнем месте и методично расспрашивал меня: "кто такой? что здесь делает?", Синявский успел заметно позеленеть. Пытаясь как-то скрасить некомфортность его положения, а также помятуя, что смех продлевает жизнь, я решила развлечь своего приятеля веселой шуткой.
      - Слушай, - сказала я, стоя на четвереньках около него и заглядывая ему в лицо, - а твоя фамилия случайно не Зеленявский? А то ты почему-то не синеешь, а зеленеешь.
      Синявский шутку не оценил и смеяться не захотел.
      Согласившись наконец, что пойманный гражданин опасности не представляет, Вася переклю-.чился на меня.
      - Ну как ты, девочка? Испугалась? - В его голосе явственно прослушивались тревога и забота. - Все, теперь без меня шагу не сделаешь.
      Синявский не без изумления смотрел на Васю.
      - Скажу больше, Санечка, - продолжал Вася, - здесь тебе оставаться опасно, и ты сейчас же переезжаешь ко мне.
      - Я возражаю, - вдруг подал голос Синявский, чего в этой ситуации никто не ожидал- - Никуда она не поедет.
      - Что-о?! - Теперь уже Вася смотрел на Синявского с изумлением. - Ты возражаешь? Да кто тебя спрашивает-то? -. И, повернувшись ко мне, скомандовал: - Собирайся! Быстренько.
      Квартиру мы покидали все вместе, то есть втроем. Синявский выразительно молчал, Вася без умолку тараторил, расспрашивал, как выглядели бандиты, как друг к другу обращались, на чем приехали (вот! не зря я в окошко-то выглядывала).
      Когда мы выезжали из двора на Васиной машине, Синявский стоял у подъезда с видом человека, который никуда не собирается идти. И я была абсолютно уверена, что в ближайшее время мы с ним не увидимся. И даже не созвонимся. То есть я была абсолютно уверена, что моя мечта прекратить, наконец, наш дурацкий роман сбылась. Но смотреть на него мне было больно, и хотелось только одного: выскочить из машины, подойти, погладить по голове - он очень любит, когда я его глажу по голове, - и попросить прощения. Еще хотелось дать Васе в ухо. Ну почему он такой грубый? Нельзя же так с людьми.
      Глава 44 ВАСИЛИЙ
      Саня посидела в холостяцкой квартире старшего оперуполномоченного часок и поехала домой. Ей, правда, не удалось убедить Василия, что ей уже ничто не угрожает и что снаряд в одну воронку два раза не падает. Старший оперуполномоченный деликатно напомнил своей юной помощнице, что в эту воронку снаряд в виде трех злодеев падал как раз два раза. Но Саня твердила, что раз уж они проверяют Рэне на вшивость, то не стоит бросать эксперимент на полпути. К тому же она была так печальна и так раздражена, что Василий счел за благо не связываться с ней и отпустить ее с богом. Единственное, что он заставил ее сделать в качестве меры предосторожнос-. ти, это позвонить Рэне. Саня позвонила:
      - Рэне Ивановна? Это Митина из "Городского курьера". Имейте в виду, что я немедленно отправляюсь в милицию с тем, чтобы все рассказать о ваших бандитах.
      - О моих бандитах? - Рэне изо всех сил старалась казаться искренно возмущенной. - Я не понимаю вас.
      - Все вы прекрасно понимаете! - Саня была неотразима в своем праведном гневе. - Ко мне в дом вломились три мерзейших типа, угрожали, перебили всю посуду. - Василий сделал страшные глаза - "блин, Саня, при чем тут посуда, о главном надо говорить, не ко времени эти баб-ские вздохи об утраченном имуществе".
      Рэне по-прежнему шла в несознанку:
      - Я тут ни при чем! По какому праву вы бесконечно предъявляете мне претензии? Мало ли кто и зачем вам угрожает. У людей с таким скандальным характером действительно бывает много врагов.
      - Они объяснили "зачем": требовали ничего не публиковать о вашем пансионе. Как вам это?
      - Я ничего не должна вам объяснять, - заорала Рэне и бросила трубку.
      - Ну как? - спросила Саня у Василия. - Достаточно?
      - Достаточно. Но дверь никому не открывай. Саня страдальчески закатила глаза:
      - Знаю, знаю. Если я спрошу: "Кто там?", а мне ответят: "Грабители и убийцы" - в квартиру их не пускать, а если и пускать, то ужином не кормить. Зато если придете вы с Леонидом - вынести холодильник на лестницу и скормить вам все содержимое; зачем же на лестницу? - Василий смутился. - Мы и в кухне поедим.
      Целый день капитан Коновалов крутился в МУРе, а вечером решил Саню все ж таки навестить, не столько в смысле холодильника, сколько в смысле душевного беспокойства. Однако дома ее не оказалось. В редакции, куда он тут же позвонил, ему сказали, что она уехала часа два назад. Василий разозлился - ведь умолял же ее не шляться, а сидеть на месте. Оставив на двери записку угрожающего содержания, старший оперуполномоченный поехал домой и весь вечер угрохал на то, чтобы ей дозвониться. Глухо. Трубку никто не брал. Во втором часу ночи Василий навестил ее опять с твердым намерением взломать дверь. Увы, этого делать не пришлось - дверь оказалась незапертой. Сыщик грязно обругал себя за то, что не заметил этого, когда был здесь в прошлый раз. В переводе на литературный язык претензии старшего оперуполномоченного к себе самому могли бы звучать так: "У меня уже виски седые, а простого взлома не заметил".
      Войдя в квартиру, он убедился в том, что неприятности продолжаются. Если бы на месте капитана Коновалова оказался лейтенант Зосимов, который имеет дурную привычку в каждой гадости видеть что-то хорошее, он бы сказал: "Саня наконец затеяла генеральную уборку". Двери шкафов были открыты, вещи валялись на полу, письменный стол и вовсе был перевернут. Посуда - да, не зря Саня так за нее волновалась - была перебита с тщательностью, достойной лучшего применения.
      Капитан пулей выскочил на улицу и рванул в поселок Николиха, где располагался не милый его сердцу санаторий "Леса". Никакой уверенности в том, что он застанет там президентшу пансиона, у него не было, но шанс был.
      Глава 45 АЛЕКСАНДРА
      Вопреки Васиным запретам после работы я отправилась по магазинам. Не умирать же с голоду из-за того, что Вася к старости стал излишне подозрителен и пуглив. Домой я притащилась с полными сумками, умирая от голода. Да, еды у меня было много, но я совершенно не планировала сегодня вечером принимать гостей, поэтому, когда я на этих самых гостей наткнулась, радости никакой не выказала.
      - Ага! - сказал один из них, зловеще вращая глазами. - Наконец-то. Тебя только за смертью посылать.
      Интересное дело, можно подумать, им было назначено на определенное время. Поэтому я тут же попыталась восстановить справедливость и отмести необоснованные нападки:
      - Кто ж знал, что вы придете сегодня? Предупреждать надо. У меня и ужина нет, и не убрано. - Я огляделась, поморщилась - ну это ж надо устроить такой погром! - Да и посуда как раз кончилась, так что кормить я вас не буду. Что вы здесь искали, варвары?
      - Мы не жрать сюда пришли, - любезно отказался от ужина гость, по-видимому, единственный из их бандитской шайки, обладающий правом голоса. Искали кассету, на которой что-то там записано.
      - Что-то там записано? Люблю такие конкретные и точные определения, - я подошла к холодильнику и начала выкладывать туда продукты. В этот момент один из гостей положил тяжелую лапищу мне на плечо:
      - Мы за тобой.
      - Нет, сегодня я не расположена к визитам. Работы полно, устала, спать хочу и есть. Не уговаривайте, мальчики, не могу, как-нибудь в следующий раз.
      Уговаривать они не стали. Но настойчивость проявили. Один вывернул мне руку (слава Богу, не ту, которая была недавно сломана), другой с размаху шмякнул своей лапищей меня по лицу. Это было бы слишком противно, если бы не аро-матизированная салфетка, которая покрывала всю его ладонь. Собственно, сразу после этого я погрузилась в глубокий сон.
      Проснулась в машине. Точно помню, что за рулем была не я, а один из моих вечерних гостей.
      Другой сидел рядом со мной и развязно обнимал меня за талию.
      - Что вы себе позволяете? - попробовала сказать я со всей возможной строгостью, но язык слушался плохо. - Мы едва знакомы, и уже такие вольности.
      - Тихо-тихо, - ответил тот, кому я предъявляла претензии, - мы уже приехали.
      Почему "тихо-тихо"? Как я успела заметить, кроме меня, в автомобиле никто не спал. Кроме того, громко у меня не получилось бы при всем желании.
      Машина въехала в большие железные ворота, и мы оказались на территории заброшенного завода. Потом мы долго брели по цехам, я все время спотыкалась и чувствовала себя не то чтобы пьяной, но нетрезвой, это точно. Маршрут закончился подвалом, где, кроме мокрых труб и куч мусора, не было ничего.
      -- Располагайся, - гостеприимно предложил мне один из попутчиков. Чувствуй себя как дома.
      После чего молодые люди двинулись к выходу.
      - Эй, куда это вы? - мне совершенно не хотелось оставаться здесь одной.
      - Ча-ао! - сказал один из них и мерзко хохотнул. - Не скучай.
      Обследовав подвал после их ухода, я с горечью убедилась, что сбежать отсюда невозможно. Ни окошка, ни люка, ни подземного хода. Ну что за безобразие? Классическая литература столько лет внушала нам, что во всех приличных подвалах есть подземные ходы. А здесь только железные стены и железная дверь. Значит, этот подвал неприличный. Ничего другого не оставалось я устроилась на куче мусора и принялась скучать. Просто из вредности, чтобы не выполнять зароков этого наглого бандюги.
      Скучала я до двенадцати вечера; скучала самозабвенно, отдаваясь процессу целиком, иногда даже впадая в болезненный сон. Разбудили меня шум, хохот и музыка.
      Все-таки прав был старик Энгельс - бытие определяет сознание. Если бы вчера меня среди ночи разбудили громкие блатные аккорды, гневу моему не было бы предела. Совсем иначе воспринимается современный городской песенный фольклор вне привычной кровати, одеяла и подушки. Здесь, на куче мусора в заброшенном заводском цеху, эти звуки показались мне райской музыкой, а главное - очень своевременной, несмотря на поздний час.
      Выбрав из мусора огрызок трубы, я деликатно постучала в дверь со своей стороны. Хохот смолк, через пару секунд вырубили и магнитофон.
      - Кто там? - услышала я испуганный голос.
      -А-а... там кто?
      - Мы тут... А там-то кто?
      - Как вам сказать? Меня зовут Александра.
      - А что вы там делаете?
      - Сижу. Меня здесь заперли.
      -Кто?
      - Кто-кто! Бандиты, наверное.
      Больше вопросов мне не задавали. Прижав ухо к двери, я отдаленно улавливала присутствие там, на воле, людей, они разговаривали, даже спорили, но не около моей двери, а где-то дальше.
      - Эй! - я опять постучала трубой по двери. - Куда вы делись?
      Послышались шаги, и тот же голос сказал:
      - Мы попробуем тебя вытащить. Но не шуми. Дверь железная, надо сварку искать; Сиди тихо.
      Не часто ли за сегодняшний вечер меня призывают быть тихой?
      Борьба с дверью продолжалась более двух часов. Когда она наконец открылась, я была уже в полном расстройстве чувств и сил.
      - Выходи. - Я увидела мальчика лет пятнадцати, бритого наголо, в майке из рыболовной сетки. - Выходи, чего сидишь.
      Щурясь на тусклый свет заводского помещения, как подслеповатая крыса, я выползла из подвала. Компания подростков четырнадцати-, шестнадцатилетнего возраста сидела на полу вокруг станка, переделанного в стол. На столе лежали нарезанная колбаса, вобла и стояла батарея бутылок пива.
      - Дайте глоточек, а? - попросила я жалобно.
      - Да пожалуйста! - один из них протянул мне бутылку. - За что тебя туда? Я пожала плечами.
      - Ограбили? - Мальчикам явно хотелось приключений. Разочаровывать их было бы не по-человечески.
      - Да, - кивнула я. - Но им оказалось мало. Хотят выкуп. Потому и заперли здесь.
      - Ух ты! - восторженно присвистнул самый маленький из них. - И сколько они хотят?
      - Много им бы не дали, у меня родители не миллионеры. Но, ребятки, за мной должок, вы - мои спасители, потому следующий банкет я вам устраиваю, ладно?
      Они смущенно потупились, но отказываться не стали.
      - Надо уходить, вам здесь оставаться тоже опасно. Пошли?
      - Пошли, - они сразу согласились. Приключения их будоражили, но инстинкт самосохранения тоже брался в расчет. - Мы тебя до автобусной остановки проводим.
      Я благодарно кивнула, и вдруг в наступившей тишине мы все услышали гулкие шаги. Где-то там, в глубине завода, шли люди. Металлическая стружка хрустела и пищала под их башмаками; звук был противным и вместе с тем жалобным, и я думала о том, что и мне, и моим случайным избавителям уготована участь ничуть не лучше, чем бедной стружке.
      Из трусливого оцепенения меня вывел жаркий шепот в ухо: "Прячемся". Мальчик в сетчатой майке схватил меня за руку и потащил к груде ветоши. В нее мы и зарылись. "Дырку, дырку для носа проткни, - шептал мне в ухо мальчик, - а то задохнешься". Дышать действительно хотелось, но хотелось также и зрелищ, поэтому прежде всего я прокрутила дырочку для глаза. Вовремя - мои вечерние гости как раз вышли из-за поворота и приближались к темнице, где они меня заперли. То, что дверь покорежена, они заметили только тогда, когда практически уперлись в нее лбом.
      - Ни хрена себе, - протянул главный. - Чё-тоя... а?
      - Во-па, - тоже задумчиво и протяжно возразил ему тот, который давеча обнимал меня в машине. Третий традиционно молчал, но вид имел идиотский, как будто вместо обещанной водки он глотнул воды: "Во я не понял!"
      - Что будем делать? - спросил главный. Двое других пожали плечами.
      - Я звоню Юрику, - принял решение главный, уселся на пол, прислонившись к нашей ветоши, и достал мобильный телефон. Мальчишки рядом со мной перестали дышать.
      - Юрок? - Голос бандита удивительным образом изменился - стал тихим и робким. - Юрок, ее нет здесь. А, так. Дверь порезали вроде сваркой, и все. Так чего ж теперь? А? А? Так мы ж не того... Нет, Витек здесь был, у ворот. Никто не выезжал. Мимо Витька не проедешь. Ну что ты...
      По всему судя, Юрик, он же Юрок, был недоволен.
      - Так где ж искать-то? Ну, понял. Понял. Понял.
      Бандюга выключил телефон и сказал редкостную гадость, во всяком случае ничего противнее мне слышать не доводилось:
      - Юрик высылает ребят, будем прочесывать завод, искать эту суку. Уж я ее когда найду...
      Фразу он не закончил, но легче мне от этого не стало.
      Бандиты ушли - вероятно, к заводским воротам встречать "ребят". Мы вылезли из ветоши.
      - Что будем делать? - спросил младший мальчик.
      Подвергать смертельной опасности ни в чем не повинных детей, которые и так сделали для меня много хорошего, я права не имела. А потому, гордо подняв голову, как учила меня сестра Даша, голосом трагическим, но твердым сказала:
      - Вам надо спрятаться там же, а я пойду сдаваться. Не хватало еще, чтобы они вас перестреляли.
      Дети молчали, но было видно, что мое предложение их не очень устраивает.
      - Другого выхода нет, - сказала я строго. - И закончим на этом.
      Я повернулась к ним спиной и пошла по следам бандитов. Но с каждым шагом мне становилось все хуже и хуже, и, честно говоря, шла я все медленнее и медленнее. И вдруг меня как током ударило.
      - Мальчики! Мальчики, милые, а как вы-то сюда попали?
      - Здесь наше место, - сказал один из них. - Мы всегда здесь собираемся.
      - Я не о том! Этот тип сказал, что Витек караулил у ворот и никто не выезжал. Он что же - вас впустил?
      - Не-а, - замотала головой "сетчатая майка". - Мы ж не через ворота ходим. Через коллектор.
      - Здесь есть спуск в коллектор? - еще не веря своему счастью, спросила я.
      - Но он там, у дверей, - мальчик махнул рукой в темноту. - Там, куда они пошли. Мальчики переглянулись:
      - Можно попробовать, - нерешительно сказал кто-то из них.
      Надо отдать должное моим спасителям - почти все вызвались ассистировать мне в этом безнадежном деле. Бросили жребий, и операцию по моему очередному спасению возглавил самый маленький. Они называли его Никус, мне он представился как Колян.
      Мы с Коляном тихо, стараясь не скрипеть заводским мусором, дошли до места дислокации бандитов. Увы, они поджидали подкрепления не на улице, как мы надеялись, а при выходе из цеха, метрах в трех от входа в коллектор. На полу перед ними стоял ящик, на нем горела свечка. Ночь приобретала ярко выраженный романтический окрас. Мы, однако, не рискнули заглянуть к ним на огонек. Более того, мы решили прервать их посиделки и перебрались в противоположный от коллектора конец цеха. Там я, обливаясь слезами жадности, распустила свою любимую шерстяную жилетку и привязала к одному концу шерстяной нитки (между прочим, французский мохер) пустую банку из-под краски. Колян напихал в банку мелких железочек, собранных на полу, и установил ее на нечто вроде станка. После чего мы вернулись обратно, поближе к люку, который служил входом в коллектор. Последний этап операции стоил нам колоссального нервного напряжения, но отважный Колян, которого била крупная дрожь, собравшись с духом, дернул-таки что есть силы за нитку, и банка с грохотом ударилась о железный пол. Звук получился что надо.
      Бандиты, все трое, бросились на звук. Колян метнул ся к свечке и задул ее, после чего под оглушительный мат и проклятия, доносившиеся из темноты, мы в два прыжка достигли люка, открыли его и прыгнули вниз. Колян закрыл люк, и, согнувшись в три погибели, мы побежали. Вы пробовали когда-нибудь бегать на полусогнутых ногах, держа голову на уровне коленок? Впечатлений масса! Кроме того, в чем я успела убедиться доподлинно (а мне можно верить, потому что бежали мы минут пятнадцать), подобные упражнения укрепляют мышцы спины, ног, шеи, брюшного пресса и благотворно сказываются на работе мозга благодаря приливу крови к голове. Голова моя могла бы окончательно просветлеть и окрепнуть, если бы нам не приходилось время от времени прерывать бег и спускаться по каким-то лесенкам. Первую передышку мы сделали в метро.
      Не успели мы остановиться и перевести дух, как перед нами возникли трое (опять трое!) мужчин в рабочих спецовках, которые направили на нас мощный фонарь.
      - Не светите, дяденька, - жалобно захныкал Колян, - глазам больно. "Дяденька" переключил фонарь на менее интенсивный режим, и мы смогли оглядеться. Один из троих, окинув нас недобрым придирчивым взглядом, сказал, обращаясь явно не к нам:
      - Достали меня эти диггеры. Тоже нашли развлечение! Гоняешь их, гоняешь. На этот раз вам, вредители, удрать не удастся (а вот это уже в наш адрес). Сейчас прямехонько в отделение, пусть милиция вами занимается.
      И тогда я, известная всей журналистской общественности своей неприступностью, подошла к нему, обняла за шею и принялась осыпать его мужественное лицо поцелуями. Так что ночь для этого простого и милого человека не пропала даром.
      Глава 46 ВАСИЛИЙ
      Рэне Ивановна была в пансионе.
      - Почивают, - заверил Василия сторож, к старорежимной внешности которого очень подходила именно такая манера изъясняться.
      - Спит, что ли? - уточнил сыщик, и сторож послушно закивал. - Будите.
      - Потревожить ее в такой час? - сторож в ужасе схватился за голову. Никак невозможно!
      Василий решительно развеял его заблуждения на этот счет:
      . - Возможно. И даже неизбежно. Будите немедленно, а то я сам.
      Сторож выбрал из двух зол меньшее и побрел к зданию санатория. Через пару минут между колонн парадного входа появилась сама Рэне Ивановна. Цветом лица она мало отличалась от серых мраморных колонн, да и изгибами фигуры тоже.
      - Да как вы... - она попыталась было разораться, но у капитана Коновалова совершенно не было на это времени.
      - Значит, так, уважаемая, - твердо сказал он, глядя ей в глаза специальным парализующим взглядом. - Если в течение трех часов Александры Митиной не будет дома, я гарантирую вам все возможные и невозможные неприятности. Во-первых, о ваших милых связях с криминальным миром напишут все газеты и расскажут все телеканалы, так что ни один здравомыслящий роди-, тель никогда даже не плюнет в сторону вашего пансиона; во-вторых, вашу фирму будет трясти Налоговая полиция, да так, что всю и вытрясет, даже клочки по закоулочкам не полетят; и в-третьих, на ваших бандитов найдутся наши, которые тоже неплохо умеют похищать людей. Мне неприятно говорить об этом, но вы не оставили мне другого выхода: у вас, кажется, сын подрастает?