Он хватает меня за плечи и хочет что-то сделать со мной. Плечи у меня голые, а руки у него жесткие. Я начинаю плакать. Я не знаю, чего он хочет. Я не вижу его лица, но слышу его голос. Он кричит что-то, но от страха я не понимаю и половины слов. Я пытаюсь вырваться и приседаю на корточки. Он отпускает меня, я падаю на пол. На мне красное платье. Сегодня мама надела на меня красное платье. Я ему ничего не сделала. Я не вижу его лица. Слышу два голоса. Слышу, как один мужчина говорит другому: «Не смей ее трогать». У него голос куда добрее и мягче, чем у того, другого. А я, сидя на полу, плачу. Вижу свое красное платье, вижу стол, вижу окно, вижу их ноги. Сижу на полу между ног двух мужчин. «Он тебя убьет!» — кричит один из мужчин. Он что-то еще говорит, но от страха я ничего не понимаю. Кроме того, он так громко кричит. Кажется, они говорят обо мне, но я ничего не могу понять. Сердце бешено бьется, и я прижала к этому месту руку. На одном из мужчин — синие брюки, на другом — зеленые. Вижу только брюки. Слышу голоса.

Меня хотят убить. Меня убьют. Уж это-то я понимаю.

Глава 1

— Юля!

— Юлька!

— Июль!

…До нее доносились знакомые голоса — глухо, словно издалека. Она вздохнула еще раз — и поразилась, сколько наслаждения может доставить это действие. «Я, кажется, лежу на полу… Жестко. Но как хорошо! Я дышу!»

Кто-то взял ее руку. «Щупают мне пульс, — поняла она. — Как болит голова. Очень болит голова».

— Принесите наконец нашатырь! — прозвучал над ее ухом раздраженный женский голос.

— Дышит? — Теперь голос был мужской.

Юлька беззвучно пошевелила губами. Это движение вызвало у столпившихся над нею людей взрыв эмоций.

— Она что-то сказала! — завизжала женщина, требовавшая нашатыря.

— А по-моему, Юлька просто послала нас подальше, — раздался мужской голос над самой Юлькиной головой.

«Это Макс, — узнала Юлька. — И он в чем-то прав. Как они все кричат, просто невыносимо!» И она открыла глаза. Первое, что она увидела, было страшное мужское лицо — снизу оно обросло каштановой лохматой бородкой, над нею ворочались круглые серые глаза, а рот был на лбу. Юлька взвизгнула и зажмурилась.

— В чем дело?! — испуганно спросил кто-то.

«Вот именно, в чем дело? — подумала Юлька. — Что за урод?»

— Макс, она на тебя смотрела!

«Макс?!» — удивилась Юлька. Она открыла глаза и снова увидела над собой то же лицо. На этот раз она сдержалась и как следует рассмотрела его.

— А знаешь, Макс, — проговорила наконец девушка. — В неперевернутом виде ты мне нравишься куда больше!

— Представь, и ты мне тоже! — с готовностью откликнулся он. — Ведь я тебя сейчас вижу точно так же.

— Хватит вам! — взорвалась любительница нашатыря.

— Почему это хватит? — возмутился Макс. — Ей уже лучше. Ей всегда становится лучше от общения со мной. Это факт.

— Я хочу сесть! — сказала Юлька. Макс услужливо подхватил ее под мышки и усадил.

Она смогла наконец оценить свое положение.

Она сидела на полу, рядом валялся растоптанный кусок торта, а вокруг нее стояли люди — знакомые и не очень. Юлька потрясла головой и обратилась к Максу:

— Ты что, не понял? Я хотела сесть куда-нибудь!

Девушка, требовавшая нашатыря, не выдержала:

— А еще друзья называются! Отнесите ее на диван!

— Сейчас она сама всех нас положит на диван, — с опаской в голосе заявил Макс. — По-моему, ей уже совсем хорошо, — и протянул ей руку.

Юлька ухватилась за его руку и поднялась с пола.

— И долго это длилось? — Она посмотрела на столпившихся людей.

— Твой обморок? Минуты две.

— А мне казалось — целый час. С вашего позволения, я посижу вот тут, на диванчике.

Надеюсь, никому не испортила вечеринки? Со мной это в первый раз.

Она с ногами забралась на диван в углу комнаты и оттуда милостиво кивнула собравшимся:

— Так на чем вы остановились?

— На том, как муж пошел за пивом! — начал Макс.

— Верно, — подтвердила Машуня. — Ты отключилась, когда дошло до «тра-ля, ца-ца…».

— Я говорю вполне серьезно, продолжайте!

Я с удовольствием послушаю еще раз про то, как муж пошел за пивом.

— Серега, включай! — попросила Машуня парня, стоявшего рядом с магнитофоном.

— Юлька, а тебе опять не поплохеет? — неуверенно спросил парень.

— Слушайте, я совершенно здорова, — возмутилась Юлька. — Развлекайтесь, говорю вам. У нас праздник или нет?!

— Ладно! — Сергей склонился над магнитофоном. — С той же цифры, маэстро… Дубль два… Начали!

Он подхватил под локти Машуню, и они лихо заплясали некий танец, который с натяжкой можно было счесть немецким и народным. Юлька с удовольствием наблюдала за ними. Потом к танцующим присоединились Гарик и Лида, потом — Наташа со своим мужем. Лавируя между танцующими, к дивану приблизился Макс со стаканом апельсинового сока в руке.

— На, выпей. — Он сунул стакан ей в руку и присел рядом. — Я кое-кого опередил.

— Ты о чем? — Юлька оторвалась от стакана.

— Я о том роковом молодом человеке, который сейчас стоит у стола. Видишь?

— Ну. Я же как раз с ним и танцевала, когда со мной приключился обморок. Так что же?

— Представь, он тоже хотел налить в стакан апельсинового сока. К счастью, кувшин был только один, и я его опередил. У нас вышел натуральный рыцарский турнир.

— Почему ты решил, что сок был для меня? — Юлька отдала ему пустой стакан.

— Он его не пьет, — коротко ответил Макс. — Я смотрел во все глаза, но он не сделал ни глоточка. Сначала я думал, что он хочет загладить свою вину, ведь ты рухнула как раз во время пляски с ним. Я думал, может, он тебе ненароком на ногу наступил или сказал комплимент…

— Никуда он мне не наступил, и ничего он мне не сказал, — отрезала Юлька. — Может, он просто джентльмен.

Макс вздохнул. Помолчал, глядя на танцующих.

— Скажи, а ты не замечала, что год от года на наших собирушках становится все больше посторонних?

— Замечала, — кивнула Юлька. — Я против этого. Наш выпуск — это наш выпуск. Если Наташка приводит мужа, ее никто за это не осудит. Гарик вон тоже пришел с женой.

Но если мы начнем таскать сюда кого попало… Правда, мы и времечко выбрали в этом году! — Юлька тоскливо оглядела комнату. — Июль. Все поразъехались в отпуска.

Остались только такие дураки-неучи, как мы с тобой…

— Оставим эту грустную тему. — Макс махнул рукой. — Меня сейчас интересует совсем другое.

— Что именно?

— Этот милый молодой человек… Ну, который не наступил тебе на ногу. Он-то каким боком здесь очутился?

— Кто его знает… — задумчиво протянула Юлька, разглядывая молодого человека, по-прежнему сиротливо стоявшего у стола.

«Почему он не танцует? — мелькнуло у нее в голове. — Мог бы плясать с Гариковой женой. Как его зовут? Кажется, Женя… Евгений. Неплохо. И сам он недурен. Ну, почти красавец. Больше всего мне, пожалуй, нравится нос…»

— О чем задумалась, душа моя? — вежливо спросил Макс.

— Макс, как тебе нравится его нос? — напрямик спросила Юлька.

— Господи, чей? ;

— Да вон того самого парня, с которым я танцевала.

— Ничего. — Макс критически всмотрелся в парня. — Вполне нордический нос. И оба глаза на месте. Кажется, серые.

— Серо-голубые, — поправила его Юлька. — Мне лучше знать, я разглядела.

— Милая, я вижу, что-то тут неладно, — забеспокоился Макс. — Я, кажется, понимаю, почему ты грохнулась.

— Почему?

— Мимо пролетал Амур и поразил тебя своей стрелой.

— Ты идиот, Максик. Если что и летало в воздухе, так запах его одеколона. Он слишком сильно надушился. Впрочем, слушай, — сощурилась Юлька. — Он ведь, по твоим словам, тоже собирался принести мне сок? Разве не так?

— Зачем я это ляпнул? — затосковал Макс. — Почему в нем ты с первого взгляда нашла массу достоинств, а моих даже не замечаешь?

— Макс, скажу тебе, как женщина — мужчине, — загадочно произнесла Юлька. — Видишь ли… Я могу сколько угодно сидеть с тобой рядом… Не исключено, что мне захочется взять тебя за руку…

— Или пнуть меня в коленку, — подхватил Макс.

— Молчи, дурак!

— Все нежные чувства слились в твоем голосе, дорогая, — обиженно сказал Макс. — Почему именно я всегда у тебя дурак? Почему вот этот нордический принц не может сказаться беспросветным дурнем по сравнению со мной?

— Он уже не окажется дурнем, — возразила Юлька. — Я успела перемолвиться с ним парой слов и грохнулась в обморок.

— А о чем была пара слов?

— Знаешь, он сказал, что с самого начала вечеринки мечтал со мной потанцевать.

— Круто загнул! — уважительно заметил Макс. — Конечно, при таких условиях его любая женщина сочтет умницей и красавцем.

Я бы так не смог завернуть. Врать не научен.

— Это, пожалуй, правда, — подумав, согласилась Юлька. — Сколько я тебя знаю, как ни соврешь — обязательно попадешься.

— Я был бы идеальным мужем, — вздохнул Макс. — Но на роль жениха пока не тяну. Ну не мечтаю я ни с кем танцевать с самого начала вечеринки! Если захочу потанцевать — пойду да приглашу. О чем тут мечтать? Глупые слова и заезженные, а действуют магически.

— Да, действуют… — согласилась Юлька.

— Погоди-ка, мы ушли от темы… — Макс полез в нагрудный карман рубашки и достал мятую сигарету. — Ты хотела мне что-то сказать, как женщина — мужчине.

— Ах да, верно… — Юлька призадумалась. — Ну вот, я могу сидеть с тобой рядом… Держать тебя за руку, беседовать о всякой всячине… Но у меня никогда не возникало желания… Ну, скажем, поцеловать тебя.

— Да ты ведь целовала! — изумился Макс. — Сколько раз!

— Дурень, в щечку, в нос, это все детские игры. Я люблю тебя братской любовью.

— А я тебя — сестринской, — проворчал Макс. — Продолжай.

— Макс, я тебе честно признаюсь. — Юлька приблизила губы к его уху. — Только не смейся. Знаешь, когда я с ним отплясывала… Я вдруг ужасно захотела, чтобы он меня поцеловал.

Представляешь, ни с того ни с сего! Я безнравственная?

— Ты абсолютно безнравственная особа, — хмуро сказал Макс. — Стоит только вспомнить историю твоего первого падения…

— Ты так торжественно это называешь, — поморщилась Юлька. — Вся история того не стоит.

— Учти, дорогая, миллионы женщин не могут забыть своего первого мужчину.

— Ну, это при условии, что есть о чем вспомнить, — возразила Юлька. — Он оказался редкостным занудой, он мог говорить только о себе. Что же тут прикажешь вспоминать со слезами умиления?

— Экая ты неромантичная, — упрекнул ее Макс. — Ладно, допустим, что этот, с носом, окажется не так глуп. По-моему, начал он вполне профессионально.

— Слушай, Фрейд недоделанный, ты мне портишь всю романтику! — вскричала Юлька. — Я тебе говорю, как женщина — мужчине: он мне нра-вит-ся!

— Пас!

— Я ему — тоже! — победно заключила Юлька.

— Ты думаешь, из этого что-то может выйти? — критически заметил Макс. — Учти, у него вид профессионального приставалы.

— Да? А почему же он ни к кому не пристает?

— Это вопрос. — Макс задумался. — Трудно допустить, что он в тебя с первого взгляда влюбился.

— Это почему?

— Видела бы ты себя!

Юлька схватилась руками за голову:

— Черт! Зеркало! Помаду! Умыться!

— Сначала помаду, а потом умыться? — удивился Макс. — Да, я никогда не вызывал у тебя таких странных желаний.

— Ты злодейский тип! — Юлька вскочила с дивана.

— Ты хорошо себя чувствуешь? — Макс тоже поднялся.

Юлька глянула на него и прочла в его всегда чуть насмешливых глазах тень беспокойства.

«Боже мой, — подумала она. — Если бы я его хоть капельку любила. Как бы мне было с ним хорошо. Увы, увы, увы…»

— Мне хорошо, — мягко сказала она. — До туалета сама дойду, не провожай.

— Юлька, ты не уходишь? — крикнул ей Гарик.

— Не дождешься. Готовьте румбу! Чтобы, когда я вернулась, она уже была! — Юлька триумфально удалилась в ванную. Заперлась и бросилась к зеркалу. "Блин, какая бледная поганка, — вздохнула она, глядя на свое отражение. — Зачем я родилась блондинкой, господи!

У, анемичная морда!" Она символически плюнула в зеркало и открыла воду. Вымыла руки, прополоскала рот, обновила макияж и в полной боевой готовности вышла из ванной. Макс, ждавший ее у двери, дурачась, изобразил, что падает на пол.

— Что ты сделала?! — в ужасе вскрикнул он. — Это же сексуальный идиотизм! Что ты намалевала себе вместо рта?!

— Молчи, хомяк, — грозно сказала Юлька, надувая свои пухлые губы, ярко накрашенные алой помадой. — Неплохо же вышло, разве нет?

— Это значит признаться ему в любви, — обреченно сказал Макс. — Ты хоть понимаешь, что влюбилась?

— Частица черта в нас.., заключена подчас… — замурлыкала Юлька. — Макс, я иду у, нему, к моему герою.

Макс кинулся в столовую с криком:

— Тушите свет! Преклоните колени! Вот идет она — богиня одиннадцатого "А"! Милые дамы, никого не хотел обидеть, но это мое собственное субъективное мнение. Всем известно, что у меня дурной вкус.

— Сволочь. — С лучезарной улыбкой Юлька ткнула его кулаком в спину. Больше она ничего не успела сделать — герой ее мечты довольно бесцеремонно подхватил ее, и они энергично заплясали румбу. «Зачем я попросила румбу? — страдальчески подумала Юлька» выделывая коленца. — Черт, надо было вальс. А танцует он неплохо".

Румба наконец кончилась, и она застыла посреди комнаты, с трудом переводя дух. Ее романтический герой тоже дышал шумно, как загнанный конь.

— — Не присесть ли нам? — устало спросила она.

— Присядем! — охотно согласился Женя.

"Светский разговор, — недовольно подумала Юлька. — А может, он действительно дурак?

Э, нет! Так не пойдет. Ты хочешь, чтобы он был остроумен, как Макс, умен, как Эйнштейн, прыгал по крышам, как Жерар Филип, и был красив… Ну, тут я сдаюсь, красив — этого у него не отнимешь. Недурен, честное благородное слово. Только я-то чем ему приглянулась? Вон у Машуни — бюст на полкомнаты. А у Лидки глаза обалденные…"

— Юля…

— Да?

— Скажи… Это не я виноват в том, что ты упала?

— Хм.., может, не будем об этом вспоминать? — Юлька нахмурилась. — Упала и упала.

— Ноя…

— Да брось ты, забудь, ты не виноват… Не знаю, что это со мной приключилось… Какое-то удушье… Знаешь, даже ужас.

— Ужас?

— Да… Думаю, я испугалась, что задохнусь…

А может, ужас сам по себе… В общем, страшно и неприятно… — Юлька вздохнула. — Ну и хватит. Лучше продолжим разговор с той точки, на которой он был прерван.

— Ты храбрая, — сказал он, глядя ей в глаза. «Действительно, очень красивые глаза, — определила она. — И нос, конечно, тоже… Плечи что надо… И ум не совсем отсутствует…»

— Почему это я храбрая? — удивилась Юлька, когда до нее дошел смысл сказанных им слов.

— Потому что ты опять можешь упасть, — простодушно сказал Женя.

— Я сижу, прошу заметить, — отрезала Юлька. — Так давай же. Неужели не о чем поговорить, кроме моего обморока?

— Как раз перед этим… — Он замялся.

— Назовем: это час «икс», — кивнула Юлька.

— Хорошо, как раз перед «иксом» я сказал; что ты мне нравишься, как никогда не нравилась ни одна девушка на свете.

— Умру! — шепотом сказала Юлька. — Ты такого не говорил.

Он вздохнул.

— Верно, — признался Женя. — Не говорил.

Но я надеялся все списать… На час «икс». Что ты забыла мои слова. А то бы я не решился так сразу тебе это сказать.

— Жень, — она потрясение смотрела на него, — а ты знаешь хотя бы, что такого вообще не бывает?

— Чего? — грустно спросил он.

— Ну вот такого объяснения… Это в тысяча девятьсот девяносто пятом году от Рождества Христова! Если бы в девятнадцатом веке, я бы еще поняла…

— Юль, ты прости мне мою глупость. Но ведь я вижу тебя в первый раз и, может, больше не увижу. Вот я и испугался, что у меня не будет случая сказать тебе все это. Но все правда, хотя из-за нее я кажусь тебе или круглым дураком, или таким.., знаешь.., банальным приставалой.

"Слава богу, не дурак, — с облегчением подумала Юлька. — Но может, тогда приставала?

Тонкий прием — сразу подкинул мне такую идейку. Глядите, мол, какой я честный… А я вот не верю, и все тут".

— А почему это ты решил, что больше меня не увидишь? — томно проворковала она, эффектно (она это знала) выгибая подкрашенную бровь. Он откликнулся немедленно:

— А где гарантия, что ты захочешь со мной встречаться?

— И тебе будет легче помереть от неразделенной любви, если я буду все же о ней знать? — сощурилась Юлька.

— Легче, представь себе.

— И ты бы не стал бороться за свою любовь? — Она сделала весьма слащавое лицо.

"Веду себя по-идиотски, — подумала Юля. — Что делать, я не тургеневская девушка…

А жаль. Та на моем месте побледнела бы как полотно и убежала в сад. А на мне одних румян сколько, да и сада тут никакого нет…" — Учти, если ты безвольный, пассивный, склонный к пессимизму, то можешь считать, что твоя неразделенная любовь уже у тебя в кармане. Или в груди?

— Я ни то, ни другое, ни третье, — откликнулся Женя. — А насчет борьбы… Бывают такие случаи, когда бороться бесполезно, хоть ты тресни.

— Ты уже треснул? — поинтересовалась Юлька. — Ты с таким знанием дела говоришь об этом.

— Пока не треснул. — Женя вздохнул, и она отметила этот вздох как вполне естественный.

«Как он еще меня терпит? — поразилась она. — Глупая, самодовольная, да еще и издеваюсь над ним почем зря».

— Слушай! — решительно сказала она. — Ты уж слишком в трагическом тоне начал этот разговор. Прямо похоронный марш. Вот я и предупреждаю тебя — развеселись хоть немножко. И тогда ты не треснешь, даю тебе слово!

«Не слишком ли открыто? — Юлька немного испугалась своей смелости. — Решит, пожалуй, что я по уши в него втюрилась. Интересно, в него многие влюбляются? И с кем он, кстати, пришел?»

Женя тем временем уже второй раз приглашал ее на медленный танец. Полуобнявшись, но все же сохраняя приличное расстояние, они кружились под «Демонического любовника»

«Шокинг блю», и сердце у Юльки сладко таяло.

«Мой Бог, как же мне повезло! Собой пригож, вежлив, только вот слишком уж активно рвется в бой… Немного подозрительно!»

Мимо нее в полумраке проплыл Макс, нежно обнявший высокую синеглазую Лиду. Увидев Юльку, он напустил на себя донельзя самодовольный вид и отвернулся. «Дохлый номер, Максик, — подумала Юлька. — Лидка не про тебя. Она мне в начале вечера сказала, что по ней со страшной силой сохнет один дип-работник. И неудивительно. Такая красота! А вот Женя, хотя и не слепой, выбрал почему-то меня… Все это странно и удивительно…»

— Юля!

Увлекшись своими мыслями, она не сразу расслышала, что Женя ей что-то говорит.

— Что? — запоздало откликнулась она. — Прости, забылась!

— Юля, я спросил, можно ли проводить тебя домой?

— Как, прямо сейчас? — растерялась Юлька.

— Нет, потом, когда ты сама захочешь…

— М-м-м…

— Наверное, это наглость с моей стороны, — вздохнул Женя. — Я ведь не слепой, видел, что ты пришла не одна. Может, мне и не надо навязываться. Но пойми, если я сегодня не буду настойчив, я вообще могу тебя потерять.

Юлька лихорадочно соображала. «Значит, Макс не соврал, и он действительно приревновал меня. Может, он из-за этого так форсирует события? Скорее всего, потому что только из-за моей красоты.., сомнительно». Она тяжело вздохнула.

— Юля…

— А?! — нервно откликнулась она.

— Я тебе все время мешаю о чем-то думать, — огорчился Женя.

— Я думала как раз о тебе, — призналась Юлька. — О мужской психологии, если точнее.

— С ума сойти! И что же?

— Ничего. Ничего не понимаю ни в тебе, ни в мужской психологии. За этим надо обратиться к Максу.

— Это…

Юлька дернула подбородком в сторону танцующего Макса:

— Да, это тот самый подозрительный юноша в мятой рубашке. Не знаю, как он умудрился ее измять, потому что я лично видела, как он надевал выглаженную. С иголочки. Но такое уж у него свойство…

«Дура, что болтаешь! — осадила она себя. — Ты видела, как Макс надевал рубашку?! Видела, конечно, когда зашла за ним… Но как объяснить постороннему человеку, что я при этом не испытывала никаких чувств? Блин, я все порчу».

— Макс — мой хороший, очень хороший друг, — попыталась она внести ясность.

— Понятно, — кратко заметил Женя.

— Мы с ним дружим уже одиннадцать лет.

— Ясно… — еще короче откликнулся он.

"Ну что мне теперь делать? — в отчаянии подумала Юлька. — Впасть в идиотизм и уверять его, что у меня с Максом ничего не было?

И с этого начнется моя романтическая история? Нет, это уже суперглупо! Ну и пусть! — Она внезапно разозлилась на себя. — Пусть думает что хочет! Пусть думает, что мы с Максом любовники… Если он действительно влюблен, он убьет Макса… Нет, стоп, как же так? А кто будет свидетелем на моей свадьбе?

Свидетель в могиле, жених в тюрьме! Макса убивать не надо!"

— Юля..

— Макса убивать не надо, — автоматически повторила она.

— Что?! — Даже в полумраке было видно, как расширились и побелели его глаза. — Что ты говоришь?!

— Ой, прости, несу всякую чушь, — забормотала Юлька. — Понимаешь, я уже навоображала жуткую историю… Любовь там, ревность…

Туда-сюда…

— С ума сойти, — вежливо заметил Женя. — И я там играю какую-то роль?

— О, главную!

— Ну, спасибо!

— Ты как будто не очень рад? — удивилась Юлька.

— Как тебе сказать… У меня создается впечатление, что ты просто пытаешься оттянуть миг, когда тебе придется отвергнуть мое предложение.

У нее перехватило дух.

— Господи, руки и сердца?

Теперь дух перехватило у него. Они застыли между танцующими парами, как соляные столбы. Юлька не выдержала и прыснула.

— Ну ладно, не обижайся, — примирительно сказала она, снова положив Жене руки на плечи. — Давай-ка танцевать. На этой кассете у «Шокинг блю» сплошные медляки до самого конца… Тебе нравится?

— Юля…

— Ну? — Она задорно смотрела на него.

— Я всего лишь напоминал тебе о своем предложении проводить тебя домой.

— Ну, слава богу, — вздохнула Юлька. — А то я уж испугалась…

— Юля…

— Послушай, ты смотришь так многозначительно, что мне просто становится страшно.

Что у тебя на душе, выкладывай. Я неплохой исповедник, хотя Макс еще лучше.

— Макс, Макс… — раздраженно протянул Женя. — Прости, но неужели нельзя не упоминать его через каждые два слова?

«Ну вот вам и первая сцена! — удовлетворенно подумала Юлька. — Как молниеносно все развивается. Любовь, ревность, разборки, убийства. Хотя нет, убийств еще не было… Но будут, если он так решительно настроен… Честное слово, я как во сне. Надо будет поговорить с Максом о мужской психологии. Зря он, что ли, перечитал всего Фрейда?!»

— Хорошо, я постараюсь Макса больше не упоминать, — кротко согласилась она. — Но предупреждаю, это будет трудновато.

— О господи! Неужели мне так не повезло?! — со страданием в голосе произнес Женя.

— С чем тебе не повезло? — полюбопытствовала Юлька. — Ты хочешь меня проводить?

Я согласна.

— Юля…

— Ладно, главное сказано. О чем ты еще хотел спросить?

— Юль, прости меня, но я такой дурак, — виновато протянул Женя. — Веду себя, как дурак, верно?

«Ты себя ведешь, как влюбленный, — подумала Юлька. — Опыта у меня, правда, на этот счет совсем нет… Позор, это в двадцать два года! А еще болтают про наше поколение. И я еще считаюсь безнравственной особой… Главным образом из-за моего языка… А фактически я самая настоящая старая дева… И вот оно — привалило!!!»

— Брось, ты прекрасно себя ведешь, — попробовала она переубедить Женю. — Только скажи честно, ты все-таки немножко меланхолик?

— Трудно сказать…

— Почему?

— Ну… Хотя бы потому, что я слабо представляю себе, что это такое.

— Макс объяснил бы тебе в два счета, он у нас почти что настоящий психолог…

— Прости, но нельзя ли…

— Ох, это ты меня прости, опять я о Максе. Все и правда становится ужасно глупым.

Бросим все эти идиотские убийства и муки ревности.

— Юль, но откуда взялись убийства? — с мольбой в голосе спросил Женя. — Что за фантазии?

— Да такое уж у меня воображение, — вздохнула Юлька. — Ну, вот и музыка кончилась. Давай посидим…

Они вернулись в свой уголок.

— Кофе дамам и мсье! — чопорно произнес Макс, возникая рядом с их креслами. — Варшавский, гляссе, капуччино?..

Он вопросительно изогнул брови, и так сильно изогнутые от природы. Это придавало лицу Макса несколько надменное выражение, которое могло отпугнуть только тех, кто его совсем не знал.

— Макс, что ты гонишь про варшавский кофе? — поразилась Юлька. — Кто его сделал? Уж не ты ли? Знаешь что, давай сюда какой хочешь кофе, а не хочешь — никакого не давай! Не морочь голову свежему человеку.

— Слушаю-с. — Макс артистически выгнул спину и танцующей легкой походкой удалился из комнаты.

Женя проводил его мрачным взглядам:

— Юль, а он, часом.., не того?

— Что ты имеешь в виду? — удивилась Юлька. — Нет, он не сумасшедший. Он совершенно здравомыслящий человек. Хотя иногда я сама в это верю с трудом. Знаешь, он может показаться даже пустозвоном… Он очень много болтает, правда? Но он совсем не пустышка, нет.

— Слушай, Юля…

Она даже испугалась, услышав его голос. В нем звучала настоящая злость. «Ого, как серьезно! — затаилась она. — Черт, может, не ходить с ним сегодня вечером? Или прихватить с собой Макса? Зарежет где-нибудь в кустах…»

— Слушай, Юля, — продолжал он, грозно глядя на нее. — Я ведь терплю-терплю…

— Я еду-еду, не свищу, а как наеду — не спущу… — пробормотала Юлька. — Это откуда? Не помню.

— Юля, ты все шутишь!

— А ты все не шутишь, — отпарировала она. — Знаешь, необязательно нужно быть меланхоликом, чтобы треснуть… Помнишь, о чем мы говорили? Достаточно не иметь чувства юмора — и тогда тебе обеспечен полный провал…

— Прости, мне не до смеха. — Он внезапно сник, и она мигом забыла о своем раздражении. — Понимаешь, я чувствую себя полным идиотом… Как будто пытаюсь втиснуться между вами, а вы меня подталкиваете с одного бока, с другого… Выпихиваете, одним словом.

— Жень, ну что ты такое говоришь! — Юлька всплеснула руками. — С чего ты это взял?

Ну, мы правда подшучиваем друг над другом почем зря… Но мы так привыкли. При чем тут…

Он отвернулся.

"Господи, привалило же мне счастье, — задумалась Юлька. — В кои-то веки, и вот тебе!

Может, он ненормальный? Нормальный человек себя так не ведет. Откуда такая ревность?

А если ревность, то, наверное, и любовь? Хотя второе вроде и необязательно. Есть же типы, которые ревнуют, даже когда сами не любят…

Просто самолюбие у них такое. Вот это — не дай бог. Надо срочно посоветоваться с Максом.

Во-первых, не вызвать ли Жене «неотложку».

Во-вторых, не опрометчиво ли я поступила, согласившись, чтобы он меня проводил".

— Я пойду принесу кофе, — мирно сказала она Жене, поднимаясь с кресла. — Ты не скучай. И не дуйся.

— Ладно.

Она заметила на его губах улыбку, и ей тут же расхотелось идти на кухню. Но переигрывать было уже поздно.

На кухне священнодействовал Макс. Он варил кофе на всю компанию в большой эмалированной кастрюле. Юлька плюхнулась на табуретку.

— Ну, Джульетта, как наш Ромео? — не оборачиваясь, спросил ее Макс. — А жаль правда, что его зовут не Рома. Тогда вообще была бы классика: вы встречаетесь на празднике, молниеносно влюбляетесь, потом окажется, что ваши семьи враждуют друг с другом… Вспомни Шекспира, недоучка моя милая.

— От недоучки слышу, — задумчиво сказала Юлька. — Дай мне сигарету.

— Руки заняты, возьми сама.

Она поднялась, залезла в карман его рубашки, извлекла оттуда сигарету и закурила.

Вздохнула.

— Знаешь, мне надо с тобой посоветоваться.

— Что-нибудь не так?

— Да вроде все так. — Юлька пожала плечами. — Он вроде влюбился…

— Так чем же ты недовольна?

— Почему так быстро?

— Недоверчивая ты особа. Влюбился и влюбился. Я же говорю — Ромео и Джульетта.

— Так не бывает.

— Слушай, ты его недостойна, — решительно заявил Макс. — Пойду сосватаю ему Машуню. А что? Девка здоровенная, дури хоть отбавляй, опять же романтична до чертиков. А?

— Не клюнет он на Машуню! — злорадно сказала Юлька. — Он в меня влюбился. До чертиков.

— Ой, не верю, — сощурился Макс. — Ладно. Что же тебя волнует помимо этого?

— Он хочет проводить меня домой.

— А меня? — обиженно сказал Макс. — Ты ему сказала, что мы в одном доме живем?

— Еще чего! Макс, только не в обиду, скажи — как мы пойдем на романтическую прогулку втроем?

— Я не навязываюсь, — вздохнул Макс. — Иди. Только учти, если он тебя придушит…

— А ты думаешь, есть такая опасность?

— Дуреха, он же не Джек Потрошитель. Иди, конечно.

— Да, но только…

— Слушай, Юлька, чем ты недовольна? — Макс изумленно поднял бровь. — Ведь все просто идеально.

— Да, но несколько глуповато.

— Жизнь вообще глуповатая штука, — отрезал Макс. — Так. Все. Вот твои чашки. Кофе, кстати, уже готов. Иди! — Макс почти вытолкал ее. — Не осложняй международных отношений.

Она вернулась в комнату с двумя чашками кофе — по чашке в каждой руке. «Мог бы помочь принести… — ворчала она про себя. — Сидит себе там… В кресле… Ишь, красавец писаный… Вот донесу сейчас кофе и нарочно оболью его».

Но она не только не облила его, а обласкала лучезарным взглядом — почти против своей воли. Женя встал ей навстречу и взял у нее из рук чашки.

— Немножко задержалась… — сказала она. — И кофе, кажется, скверный.

— Это ничего, — улыбнулся он.

«Слава тебе, господи! — подумала она. — Сразу два вопроса отпадают: где была и что за гадость принесла».

— Скажи, а тебе еще не пора домой? — поинтересовался Женя.

— А который час?