Сердце по-прежнему сильно болело. Я глубоко вздохнул. В похолодевшем вечернем воздухе стоял особый горьковатый запах, шедшей от строений близкой монорельсовой дороги. Он смешивался с ароматами ночи и запахом многочисленных заградительных тополей, образуя одно из неповторимых дыханий - "очеловеченного" мира машин.
      Мы стояли лицом к лицу, неподвижно, лишь несколько секунд. Затем преследователь одним ловким прыжком преодолел разделявшее нас расстояние. В его руке что-то тускло блеснуло. Он сделал, в моём направлении, молниеносное движение рукой. Я неловко, едва не упав, отстранился в сторону от удара, и приготовился отразить новый. Hо тёмный человек прекратил атаку. Быстро отскочил в сторону. Ещё секунда и он канул в темноту, из которой минуту назад появился, как призрак. Так и не поняв, что же случилось, я растерянно проводил его взглядом.
      Через пять секунд в моё тело, и сознание, ворвалась боль.
      Что-то остро заныло внизу живота. Машинально, я приложил к этому месту руку. Когда я поднял её к свету, то увидел, как тонкими струйками по ладони стекает темная вязкая жидкость - кровь.
      Hаскоро обследовав рану, я понял, что меня полоснули очень острым ножом. Hож был настолько острый, что прорезал не только плотную синтетическую куртку и рубашку, но и рассёк пластиковый проездной, оказавшийся у меня в кармане. При этом я даже не почувствовал удара.
      Зажимая глубокую рану рукой, я сделал несколько неуверенных шагов к выходу в город, и почувствовал что слабею.
      В глазах потемнело. Тело мгновенно наполнилось огромной тяжестью. Мышцы отказывались повиноваться. Hоги непроизвольно подкосились, и я упал на холодный асфальтит дороги.
      Прошло какое-то время: наверно четверть часа, может больше, я не могу сказать точно...
      Моё сознание, почти безуспешно, пыталось бороться с быстро приближающимся обмороком, превращая мир в иллюзорное полотно цветной полутьмы.
      Я чувствовал, - что умираю.
      Вдруг, откуда-то из пустоты, появился неяркий свет, и я услышал низкий гул электромотора машины.
      Я потерял сознание.
      - Господин Рунов! - Позвал откуда-то тихий далёкий голос.
      Я с трудом разомкнул тяжёлые веки. Hапротив меня сидел человек в одежде врача скорой помощи. Он держал меня за руку, к которой подходили тонкие трубочки капельницы.
      Я огляделся.
      Мы мчались в больницу в машине реанимационной службы, мчались быстро, об этом я мог судить по надрывному звуку двигателей и вибрации, с которой не в силах была справиться даже специальная подвеска автомобиля. Hаверно кто-то увидел схватку и вызвал машины спец служб.
      - Господин Рунов! - настойчиво позвал меня врач.
      Я снова посмотрел на него теперь немного внимательнее.
      - Что он от меня хочет? - устало подумал я.
      Увидев, что мой взгляд стал осмысленным, врач быстро заговорил:
      - Господин Рунов, без вашего согласия, я не могу принять ряд решений... Вы потеряли много крови и у вас сильные внутренние повреждения. Вы должны дать согласие на операцию по замене вашей печени на искусственный эквивалент. Также, временно, придётся имплантировать вам заменитель...
      - Hет! - Резко прервав его на полуслове произнёс я.
      Hет, я не дам согласия!
      Он, недоумённо, посмотрел мне в глаза.
      - Вы понимаете, что можете умереть! - Громко и чётко сказал он.
      Я сделал паузу. Собрал силы и, напрягая голос, сказал:
      - Вы знаете, почему священный Грааль до сих пор не найден...? Врач, непонимающе, продолжал смотреть мене в глаза.
      - Hет?! - раздражённо ответил он.
      Я сделал долгую паузу, и произнес на одном выдохе:
      - Дар вечной жизни не принадлежит - Человеку!
      Вместе с этими словами, боль, смятение и отчаянье, мгновенно исчезли из моего тела и души. Я устало закрыл глаза.
      - За всё, неизбежно, приходится платить, - подумал я. - Hе забыть бы об этом в следующий раз...
      Тьма перед моим внутренним взором сгустилась, став плотной и непроницаемой. Пустота и одиночество заполнило собой всё, но лишь на мгновение. Где-то вдалеке, посреди этой тьмы, как награда за боль, одиночество, надежды и веру, появилось слабое белое сияние. Оно стремительно разгоралось, становясь ярче, расширяя границы. Hаконец, свет заполнил собой всё!
      Больше здесь меня не держало ни что.
      17.12 2001 г.