Исчадия Земли (№2) - Бросок в безумие

Адмирал Кузнецов

Управление делами

Председателя Высшего Совета

Земного Содружества

Командующему Космофлотом

Земного Содружества

Адмиралу Кузнецову

На Вашу докладную записку повторно сообщаем, что повестка дня заседаний Высшего Совета Земного Содружества расписана на ближайшие шесть месяцев и включить в нее дополнительный вопрос не представляется возможным.

Просим Вас воздержаться от оценки степени компетенции комиссии, образованной в соответствии с указанием Председателя Высшего Совета Земного Содружества, и не препятствовать ее работе. Предоставление комиссии всех затребованных ею материалов – Ваша прямая обязанность и невыполнение этой обязанности будет оцениваться по всей строгости Устава Космофлота Земного Содружества.

Руководитель Управления делами

Председателя Высшего Совета

Земного Содружества,

личный помощник Председателя

Высшего Совета Земного Содружества Бранзас

Председателю

Высшего Совета Земного Содружества

Соутсу А.К.

От командующего Космофлотом

Земного Содружества

адмирала Кузнецова

Господин Председатель Высшего Совета Земного Содружества, я не совсем понимаю, доходят ли мои служебные и докладные записки до Вас лично, или же я веду переписку с аппаратом управления Вашими делами?! Прошу понять, что вопросы такого рода, каким я предлагаю Вам заняться, не могут быть рассматриваемы чиновниками второго, третьего или какого-то более низкого ранга. В случае, если этот вопрос не будет внесен в повестку дня следующего заседания Высшего Совета Земного Содружества, я буду вынужден потребовать вынесения его на всеобщий референдум с привлечением для его освещения правительственной и неправительственной прессы.

Адмирал Кузнецов

Председатель Высшего Совета Земного Содружества сидел за совершенно пустым столом своего скромного рабочего кабинета и держал в левой руке листок бумаги. На листке было крупно отпечатано всего несколько строк, а внизу стояла корявая размашистая подпись. Пальцы правой руки председателя выбивали по столешнице рваную нервную дробь.

Глава высшего государственного органа Земного Содружества уже несколько раз прочитал это, с его точки зрения, чрезвычайно наглое послание и теперь просто не знал, как ему поступить. Наконец он бросил листок на столешницу и нажал кнопку вызова помощника.

Дверь мгновенно открылась, и в кабинет проскользнул Витас Бранзас.

– Что там с комиссией, расследующей обстоятельства гибели двух космических кораблей? – резко спросил Соутс.

Бранзас опустил глаза и негромко ответил:

– Комиссия закончила работу. Виноват штаб Космофлота.

– Кузнецов? – зло переспросил председатель.

Немного помолчав, словно пытаясь успокоиться или, напротив, еще больше распалить себя, он вдруг резко толкнул от себя лежавший перед ним листок и выкрикнул, уже не сдерживая ярости:

– Судя по вашим докладам, Бранзас, у адмирала Кузнецова грехов на три жизни! Ему бы помалкивать и не высовываться, а он между тем направляет мне послания, в которых осмеливается на прямые угрозы! Что это? Безрассудство? Или адмирал не считает себя грешным? А может быть, ваши доклады грешат… преувеличениями и грехи Кузнецова совсем не столь велики, как вы докладываете? Посмотрите! – Соутс резко ткнул пальцем в направлении лежащей на краю стола бумаги. – Может в таком тоне писать человек, допускающий на своем посту столько ошибок?

Председатель замолчал, и Бранзас, выждав пару секунд, чтобы убедиться, что его шеф не хочет ничего добавить, проговорил, не поднимая головы:

– Я читал это письмо…

– Да? – ничуть не удивился Соутс. – И что вы по этому поводу думаете?

– Адмирал не будет выносить этот вопрос на референдум.

– Откуда вы знаете?..

На этот раз в голосе председателя промелькнуло удивление.

– Адмирал не будет выносить этот вопрос на референдум, – повторил личный помощник председателя. – Он готовится внести его на рассмотрение заседания Высшего Совета Содружества. Право на такое внесение у него есть.

– И он, конечно же, будет требовать введения в Солнечной системе особого положения и передаче Космофлоту полицейских функций!

– Пока неясно, что именно предложит командующий Космофлота в связи с имеющимися в его распоряжении фактами… Но.. Высший Совет займется этим вопросом не раньше чем через шесть месяцев… – Бранзас наконец-то поднял голову и скупо улыбнулся. – Повестка дня заседаний Высшего Совета Содружества крайне перегружена!..

– И ты думаешь, что Кузнецов будет просто сидеть и ждать, когда у Высшего Совета руки дойдут до этой проблемы?

Бранзас пожал плечами:

– А что он может сделать?..

– Организовать референдум и поднять вокруг своих… «пришельцев» информационную бурю! Материала у него вполне хватит на пару десятков сенсаций!

Бранзас снова пожал плечами, и хотя на этот раз он ничего не сказал, было ясно, что сенсации адмирала его мало волнуют.

Однако самого председателя Высшего Совета возможная деятельность командующего Космофлотом, по всей видимости, весьма волновала. Снова пробарабанив пальцами по столешнице какой-то нервный ритм, он решительно проговорил:

– Вызовите адмирала ко мне… Скажем, на… – на секунду он задумался, – …на завтра, на шестнадцать часов!..

– Но завтра в шестнадцать ноль пять вы принимаете делегацию с Тау Кита!.. – попробовал возразить Бранзас и сразу же натолкнулся на раздражение председателя. Тот приподнялся из своего рабочего кресла и разъяренно прошипел:

– Я вам не Высший Совет, повесткой дня которого вам так просто манипулировать! Если я сказал – пригласить ко мне адмирала Кузнецова, значит, разговаривать я буду с адмиралом Кузнецовым! Все прочие встречи вы, Бранзас, перенесете на другое время!!!

Личный помощник председателя снова опустил глаза и глухо спросил:

– Встречу назначить в представительском кабинете?..

– А вы думаете, я буду говорить с адмиралом здесь?

В комнате повисло напряженное молчание, и только спустя несколько секунд Соутс выдавил:

– Если вам все ясно, можете идти!..

На следующий день ровно в шестнадцать часов командующий Космофлотом Земного Содружества адмирал Кузнецов входил в роскошный представительский кабинет Председателя Высшего Совета Земного Содружества.

Сам председатель сидел за столом, и когда адмирал прошел своим совершенно бесшумным шагом сорок метров, отделявших дверь от стола председателя, он коротким кивком указал на одно из двух кресел, стоявших у самого стола.

Кузнецов сел и внимательно посмотрел в лицо главе Содружества. Адмирал был старым человеком и хорошо умел читать настроение людей по их лицам. Вот и сейчас он сразу понял, что хозяин кабинета раздражен, хотя и пытается спрятать свое раздражение, происходившее от некоей неуверенности. Председатель явно не знал, с чего начать разговор и как его построить. Он перебирал лежащие на столе бумаги, по временам бросая на своего собеседника быстрые внимательные взгляды.

Наконец председатель собрал свои бумаги в стопку, аккуратно ее выровнял, положил на правый ближний угол рабочего стола и, едва заметно вздохнув, негромко проговорил:

– Адмирал, скажите откровенно, чего вы хотите?.. Чего добиваетесь?..

Волевое, энергичное лицо Кузнецова, изрезанное морщинами, осталось совершенно спокойным, и только чуть сузившиеся серые глаза да приподнявшаяся седая бровь показали, что он удивлен началом разговора.

– Я не понял вашего вопроса, господин председатель!..

Баритон адмирала прозвучал с оттенком привычной иронии, вообще свойственной старому звездолетчику, но в этот раз она почему-то очень задела главу правительства. Поэтому он заговорил резче, чем ему самому хотелось:

– Я спросил, чего вы добиваетесь своим упрямым требованием вынести на рассмотрение Совета эту безумную историю о якобы появившихся в Солнечной системе пришельцах? Вы Думаете, у Совета нет более серьезных дел и задач, чем выслушивать и обсуждать ваши странные бредни?

Губы адмирала чуть дрогнули в усмешке, однако голос прозвучал все с тем же спокойствием:

– Эти, как вы изволили сказать, «бредни» имеют документальное обоснование – существуют видеозаписи пролета внеземных объектов с характеристиками их орбит и их самоликвидации, есть доклады командиров кораблей, наблюдавших эти объекты и пытавшихся вступить с ними в контакт, есть, наконец, свидетели контакта земного планетолета с таким объектом, закончившегося гибелью нашего корабля. Если вам этого мало для рассмотрения вопроса на заседании Высшего Совета, то… объясните, какие еще должны произойти события, чтобы вы осознали важность того, что происходит?

– Да что происходит?

Хозяин кабинета вскочил со своего места, быстро обогнул стол и принялся нервно шагать по кабинету.

– Что, собственно говоря, происходит? Ну записали ваши патрульные звездолеты несколько случаев взрывов мелких астероидов!.. Ну пропала без вести в Солнечной системе пара-тройка старых кораблей!.. Но все это объясняется самыми простыми причинами, и незачем припутывать к этим простым причинам неких мифических пришельцев!

Председатель вдруг остановился и уперся яростным взглядом в своего сидящего гостя.

– Поэтому я и спрашиваю: чего вы добиваетесь? Какова ваша цель? И не надо… – он протестующее взмахнул рукой, – …рассказывать мне о ваших тревогах по поводу Земли и Содружества – оставьте это для нашей безответственной прессы!

И тут он остановился, увидев, что адмирал снова усмехнулся, на этот раз совершенно откровенно.

А Кузнецов, воспользовавшись молчанием председателя, спокойно проговорил:

– Я думаю, господин Соутс, вы уже определили для себя, чего, собственно, я хочу…

– Да! – напористо ответил председатель. – Но мне хотелось бы услышать это от вас!

Адмирал пожал плечами и, не скрывая иронии, произнес:

– Я могу только еще раз рассказать о своих «тревогах по поводу Земли и Содружества»… О своих тревогах по поводу будущего человеческой цивилизации. Кроме того, хочу вам напомнить наш разговор трехмесячной давности. Тогда вы объяснял и встречу ГК-2 «Варяг» с внеземным объектом происками мутантов с Гвендланы, но Гвендлану стерилизовали по вашему приказу и теперь вы объясняете наличие обнаруженных нами в Солнечной системе внеземных искусственных объектов некими другими «простыми причинами». Хотелось бы услышать, какими именно?

Тут председатель понял, что адмирал перехватил инициативу в разговоре и, вместо того чтобы отвечать на его вопросы, начал задавать свои, весьма острые! Он передернул плечами и постарался взять себя в руки:

– Эти причины назовет в своем докладе образованная Высшим Советом комиссия. А сейчас мне хотелось бы услышать, почему вы постоянно ищете конфликта именно со мной?.. Почему именно мои решения, действия вас так не устраивают?

Кузнецов немного удивленно взглянул на председателя и снова пожал плечами:

– Отнюдь!.. Я не припоминаю случая, когда я оспаривал бы ваши решения, не касающиеся деятельности Космофлота…

Но тут Соутс перебил его:

– Вы находите, что Космофлот не входит в подчинение верховного главнокомандующего вооруженных сил Земного Содружества?!

Вопрос получился жестким до издевательства, но адмирал не дрогнул:

– Именно поэтому я, как командующий Космофлотом, обращаюсь со своими соображениями по поводу необходимых мер по обороне Солнечной системы от возможного вторжения именно к вам! И мне странно получать ответы, подписанные вашим… Бранзасом, который, если я не ошибаюсь, не имеет никакого отношения ни к командованию вооруженными силами Содружества, ни вообще к каким-либо структурам оборонного ведомства!

Удар был точен!

Соутс выпрямился во весь свой невеликий рост и высокомерно произнес:

– Бранзас является личным помощником Председателя Высшего Совета Земного Содружества и верховного главнокомандующего воору…

– Вот и пусть он… помогает! – в нарушение всякой субординации рявкнул Кузнецов командным баритоном. – И не смеет подписывать приказы и распоряжения, касающиеся адмиралов!

Тут адмирал неожиданно резким рывком встал из кресла и продолжил с высоты своего роста:

– Я назначен правительством Земного Содружества командующим Космофлота – вся деятельность этого… подразделения должна быть направлена в первую очередь на защиту Земного Содружества, земной цивилизации от любых попыток вооруженного вторжения! Именно с этой целью ваши предшественники, господин Соутс, создавали мощный космический флот Земли! Именно с этой! Я вынужден сотрудничать с вами, поскольку уважаю выбор народа Земли, но если вы будете пренебрегать обороной Земного Содружества, я смогу через вашу голову обратиться и к Высшему Совету, и к людям, составляющим это самое Содружество!

Несколько секунд в кабинете царила глухая, напряженная тишина, и наконец Председатель Высшего Совета едва слышно прошипел:

– Вам, господин Кузнецов, не дает покоя былая слава спасителя Земли!.. Вы желаете новых боевых действий, но пираты давно уничтожены, вот вам и понадобился новый враг!.. Может быть, вы даже подумываете о введении в Солнечной системе особого положения, о создании в ней, под прикрытием якобы грядущей агрессии, военной диктатуры! Так вот, должен вас предупредить, что ничего у вас не выйдет, правительство Содружества не позволит распоясавшимся военачальникам…

Кузнецов шагнул в его сторону, и председатель замолчал, вдруг испугавшись, что старый вояка его сейчас ударит. Глаза Соутса расширились, а его рука дернулась в поисках звонка. Но в следующее мгновение этот инстинктивный ужас ушел. Кузнецов долго смотрел ему в глаза своими льдистыми зрачками, словно пытаясь заглянуть в самую душу, а затем медленно проговорил:

– Ты либо дурак, либо негодяй!.. В любом случае тебе не место в Высшем Совете!..

После этих слов адмирал шагнул мимо сжавшегося председателя и, не прощаясь, направился к выходу.

Когда дверь за командующим Космофлотом Земного Содружества закрылась, председатель медленно прошел к своему месту за столом, опустился в кресло и на минуту откинулся на спинку, закрыв глаза. Затем, протянув руку к краю столешницы, прикоснулся к сенсору вызова помощника. Через секунду в проеме двери возникла фигура Бранзаса.

Председатель задумчиво посмотрел на своего помощника и глухо проговорил:

– Включите отчет комиссии в повестку дня заседания Высшего Совета на… – последовала короткая пауза, после которой он закончил, – на следующий вторник.

Помощник, не спрашивая, об отчете какой комиссии идет речь, коротко кивнул и осторожно прикрыл за собой дверь.

Председатель Высшего Совета Земного Содружества долго сидел неподвижно, а затем прошептал:

– Ты сам этого хотел…

Резолюция Высшего Совета Земного Содружества

По докладу экспертной комиссии, расследовавшей пропажу (гибель) двух коммерческих космических кораблей, происшедшую во время самостоятельной операции Космофлота.

Заслушав доклад экспертной комиссии, Высший Совет Земного Содружества считает необходимым:

…

6. Признать приказ командующего Космофлотом адмирала Кузнецова, касающийся привлечения коммерческих кораблей к проводимой операции, ошибочным, повлекшим за собой гибель людей и…

…

8. Доказательства присутствия в Солнечной системе внеземных искусственных объектов, враждебных Земле, представленные штабом Космофлота, недостаточны для того, чтобы признать этупроблему действительно существующей и…

11. В связи с вышеизложенным Высший Совет Земного Содружества считает необходимым отстранить адмирала А. Кузнецова от руководства Космофлотом Земного Содружества.

12. Назначить временно исполняющим обязанности командующего Космофлотом Земного Содружества вице-адмирала Космического флота Земного Содружества Г.К.Эльсона.

…

Голосование по данной резолюции:

Участвовало в голосовании 426 членов Совета из 500.

«За» – 216 членов Совета;

«Против» – 210 членов Совета.

Глава 4

Боль была бесконечной и непереносимой. Болела каждая клеточка тела – от ороговевшей кожи на пятках до кончиков отросших, давно не мытых волос. Вихров стиснул зубы и попытался перевернуться со спины на бок, однако это простое движение не сразу ему далось – он вдруг понял, что не знает, как это сделать. Его тело, его мозг, его нервная система забыли самые простые, выполняемые на уровне подсознания, действия. Однако судороги в спине, усиливавшие и без того невыносимые боли, заставили его сначала вспомнить, как человек переворачивается на бок, – вспомнить так, словно он смотрел на это со стороны, а потом попытаться повторить то, что ему удалось вспомнить.

Оказавшись на правом боку, Игорь удивился своей маленькой победе, а затем вдруг почувствовал огромное облегчение. Казалось, и боль стихла, отступила, а может быть, просто затаилась, поджидая момента для новой атаки. Он осторожно двинул глазами из стороны в сторону, боли не было. Тогда, чуть прищурившись, он взглянул на корабельный таймер, вмонтированный в стену. Разглядев значащиеся на нем числа, Вихров… замер! С того момента, как «Одиссей» покинул орбиту голубого гиганта, прошло два с половиной месяца корабельного времени! Два с половиной месяца! Семьдесят шесть суток!!!

А ему казалось, что он лежал в своей каюте всего четыре Дня!!!

Игорь прекрасно помнил, как через два с половиной месяца после старта линкора к красному гиганту, прямо во время своей вахты, он вдруг почувствовал непонятную слабость. Как потом пришло неостановимое головокружение и резкая, толчками боль. Она началась в желудке, а затем быстро растеклась по всему телу. Он помнил, как нуль-навигатор подошел к нему скорчившемуся у своей панели управления, и приказал отправляться в медотсек, а затем, видя, что его третий ассистент не может даже встать на ноги, вызвал врачей в Главный центр управления. Еще он помнил, какими странными глазами смотрел на него Виталий Кокошко, как, вколов ему какое-то снадобье, сразу утишившее боль, первый ассистент главного врача «Одиссея» вдруг приказал ему отправляться в свою каюту и сдавленно пробормотал, что освобождает его от следующей вахты!

Это было невероятно! Этого никогда не бывало в Космофлоте Земли – навигатора освобождали от вахты!!! Это было равносильно списанию с корабля по инвалидности!!!

Но в тот момент он почему-то совершенно не придал этой странной… страшной фразе врача никакого значения! Почему? Почему он спокойно развернулся и ушел из медотсека, не требуя никаких объяснений, не настаивая на проверке его здоровья главным диагностом корабля?

И что было с ним в течение всех этих, пропавших из его сознания, семидесяти пяти суток?

Игорь снова прислушался к себе – боли пока не было, но он вдруг понял, что совсем не чувствует нижней части тела. Его правая рука рванулась к груди, прижалась к солнечному сплетению – вот он… вот оно, его тело, привычная, гладкая теплая кожа! Рука медленно поползла вниз, к животу, к правой ноге… Когда рука добралась до пояса, у него возникло странное раздвоение… чувства – рука по-прежнему ощущала его тело и посылала мозгу сигнал о теплоте и гладкости кожи… А вот тело-живот, нога… не чувствовало руки, не ощущало ее движения по себе!..

Его сознание вдруг запаниковало – оно не понимало, какой орган его обманывает, что, тело или рука, вдруг стало… фантомом?

Уже не думая о возможном болевом шоке, Игорь рывком сбросил с себя одеяло и сел на постели. Стены каюты мгновенно накренились и пошли по кругу со все нарастающей скоростью. Он вскинул руку, словно пытаясь остановить это тошнотворное верчение, и начал заваливаться набок, одновременно сползая с постели на пол. Вторая рука странно скрюченными, какими-то вывернутыми пальцами попыталась ухватиться за постель, но эти непослушные обрубки, нисколько не напоминавшие его пальцы, только беспомощно скользнули по гладкой, шелковисто-скользкой простыне.

Он рухнул на пол каюты и его накрыла темнота бессознания… А затем снова пришла боль!

Виталий Кокошко, после того как Игоря Вихрова унесли из медотсека, присел к рабочему столу и после минутного раздумья набрал код командирского компьютерного блока. Старик, как ни странно, откликнулся сразу, словно ожидал этого вызова.

– Господин нуль-навигатор, мне необходимо с вами переговорить! – жестко проговорил Кокошко, едва лицо командира линкора возникло на экране монитора.

Секунду Старик вглядывался в лицо врача, а затем коротко кивнул:

– Я вас жду!..

Спустя несколько минут первый ассистент главного врача «Одиссея» входил в апартаменты командира линкора.

Нуль-навигатор ожидал его в кабинете, сидя за рабочим столом. Его личный компьютерный блок был выключен и, как заметил Кокошко, обесточен.

Опустившись в стоявшее рядом со столом кресло, Виталий Сергеевич вдруг понял, что не знает, как приступить к разговору. Старик тоже не спешил его начать, так что на минуту в кабинете воцарилось молчание, а затем вдруг врач с некоторым напряжением спросил:

– Командир, может быть, мне этого знать не положено, но не могли бы вы сказать, какое конкретно задание получил «Одиссей»?..

Старик задумчиво потер лоб, а потом столь же неожиданно ответил вопросом на вопрос:

– Я вам отвечу… но сначала вы скажите мне, чем вызван ваш вопрос?..

Кокошко кивнул и, чуть расслабившись, заговорил:

– Я выполнил ваше задание, мне удалось сделать генный анализ еще восьмидесяти шести человек. Во всех восьмидесяти шести случаях имеются отклонения, полностью повторяющие ваши! Я не спешил докладывать результаты своих исследований вам, – чуть торопливо добавил он, уловив вопрос во взгляде командира, – мне хотелось проанализировать как можно больше… э-э-э… людей, но даже с такой выборкой можно утверждать, что на линкоре распространяется странное… заболевание!

– У вас оно тоже есть?.. – осторожно поинтересовался Старик, и Кокошко в ответ только молча кивнул.

– Однако не это заставило вас так настойчиво требовать немедленной встречи со мной…

Кокошко зачем-то посмотрел на свои ладони и, не поднимая глаз, согласился:

– Не это… Только что ко мне привели Игоря Вихрова…

– Да, я сам отправил его к вам.

– …так вот, его состояние… – Кокошко чуть запнулся. – Мне кажется, в организме навигатора-три начались необратимые генные изменения. Именно этим и объясняется его физическое состояние!

– Почему вы так считаете?.. – еще более осторожно, словно ступая по тонкому льду, спросил командир.

Кокошко внимательно взглянул прямо в глаза Старику, и тот вдруг опустил взгляд.

Спустя секунду нуль-навигатор негромко заговорил:

– «Одиссей», Виталий Сергеевич, никакого конкретного задания Земли не выполняет…

– Зачем же… – вскинулся было Кокошко, но Старик остановил его, подняв руку:

– Вы помните наш старт с орбиты Гвендланы? – Кокошко судорожно кивнул. – Так вот, Главный компьютер корабля объявил, что «Одиссей» приступил к выполнению программы «Звездный лабиринт»… Однако Земля не вводила такой программы в компьютер корабля!..

– Но тогда кем же она была введена?.. – потрясенно прошептал врач.

Старик потер лоб задрожавшими пальцами.

– Игорь… Капитан Вихров… сообщил мне, что ее ввел в компьютер… один из полных суперов Гвендланы! – Нуль-навигатор быстро взглянул на Кокошко и спросил: – Виталий Сергеевич, вы помните еще того мальчика, которого Вихров поднял с Гвендланы на «Счастливый случай»?

– Вы хотите сказать, что этот мальчик?.. – прошептал Кокошко, но Старик отрицательно покачал головой:

– Это был его более старший товарищ… профессор Отто Капп!..

– Да-да… Я припоминаю!.. – снова прошептал Кокошко, а затем громко спросил: – Но каким образом этот… э-э-э… профессор смог добраться до Главного компьютера линкора?

– К сожалению, должен признать, это была моя оплошность. Капитан Вихров был последним, кто опускался на Гвендлану…

– Да, я помню… – поспешно проговорил Кокошко, – мы еще обсуждали полученную им… э-э-э… странную информацию!

Старик вдруг улыбнулся:

– Вы тогда еще согласились, что на Гвендлане добились Успеха в… совершенствовании человека! – Улыбка на губах нуль-навигатора увяла, и он как-то очень устало закончил: – Так вот, программа «Звездный лабиринт» была «подсажена» Вихрову в записывающее устройство его скафандра во время этого последнего разговора с этим… профессором. Теперь эксперимент по созданию Homo Super продолжен… Продолжен на нас. Отто Капп еще раз связался с Вихровым уже здесь, на корабле, и сообщил ему, что «Одиссей» направлен им по маршруту, который обеспечит преобразование большинства людей на линкоре в… полных суперов. Это и есть содержание программы «Звездный лабиринт».

– И-и-и… – растерянно прошептал врач, – не было никакой возможности…

Он не договорил, потому что командир, поняв его вопрос, отрицательно покачал головой.

– Так что же нам теперь делать?..

– Не знаю!.. – просто ответил Старик. – Зато я знаю, чего нам не надо делать!..

– Чего?.. – машинально переспросил Кокошко.

– Нам не стоит оповещать о происшедшем команду и Звездный десант. Эта информация, если ее распространить среди наших людей, может спровоцировать такой взрыв, что…

Командир недоговорил, но врач его хорошо понял.

– Но рано или поздно люди все равно поймут, что на корабле происходит нечто… э-э-э… странное!

– Они поймут, что на корабле свирепствует какая-то непонятная эпидемия, но вряд ли догадаются, какая именно… До самого конца!..

Они немного помолчали, а затем Кокошко медленно проговорил:

– Значит… молчать?..

– И продолжать ваши исследования… Возможно, если вы поймете, что и как происходит с Вихровым… Он ведь первый?.. Вы сможете выработать какой-нибудь метод… ну… остановить, что ли, развитие этих преобразований!..

– Я попробую… – после короткой паузы согласился Кокошко, – но не знаю, правда, что у меня получится. Я ведь тоже… заражен, и когда наступит… преобразование, никому не известно. А в состоянии, подобном тому, в котором находится Вихров, не до исследований!..

– Значит, надо работать, пока сможете, а там…

И снова нуль-навигатор недоговорил. Да и договаривать было нечего – оба понимали, что «а там» от них ничего уже зависеть не будет!

Первый ассистент поднялся из кресла и неловко кивнул командиру линкора:

– Я пойду к себе…

– Да, конечно, ступайте… – согласился Старик и тоже встал из-за стола.

И тут Кокошко снова посмотрел на командира и с тревогой в голосе проговорил:

– Но как же вы будете управлять кораблем, если и вам… и вас всех свалит этот…

Нуль-навигатор чуть пожал плечами и задумчиво ответил:

– Линкор движется в обычном пространстве и время его полета до следующего объекта составляет около полутора лет. Полет проходит в автоматическом режиме, так что даже если в Главном центре управления никого не будет, компьютер сам справится с навигацией. Ну а через полтора года, я надеюсь, все как-то… определится!..

Первый ассистент главного врача «Одиссея» вышел от командира линкора в глубокой задумчивости. Ведь он был одним из немногих, да какой там «немногих» – одним из всего нескольких людей, прекрасно представлявших себе, что такое Homo Super. Именно он проводил больше всего времени с маленьким потенциальным полным супером, поднятым Вихровым с Гвендланы на обездвиженный «Счастливый случай», он досконально изучил его совершенно невероятный организм и прекрасно представлял себе, насколько будет изменена сама суть человека, если он начнет и… закончит подобное преобразование! Вот только остановить это преобразование он не мог, хотя и обещал командиру попробовать! Разве что попытаться хоть немного уменьшить муки, утишить боль. И заниматься этим он способен был только до тех пор, пока сам будет на ногах!

А Старик, проводив Кокошко, вернулся за письменный стол, уселся в кресло и, подперев голову руками, задумался.

Только что он сам признал свою вину в том, что случилось с его кораблем, с вверенными ему людьми. Именно он, его просчет, его недосмотр позволили проникнуть на линкор этой… заразе! За все время операции на проклятой планете Гвендлана он самым тщательным образом следил за тем, чтобы на «Одиссей» никоим образом не попало хотя бы кванта модулированного излучения. И в самом конце, когда уже практически все было кончено, просмотрел такую возможность! Теперь за эту его оплошность будут отвечать все находящиеся на корабле люди!.. Все полторы тысячи человек!!!

Осознание этой вины, признание ее перед самим собой легло на нуль-навигатора неимоверной тяжестью! И тяжесть эта была тем более непереносима, что он понимал – исправить или хотя бы смягчить последствия этого его промаха невозможно!

С некоторым усилием ему удалось заставить себя думать о другом:

«Хорошо бы знать, как долго будет проходить этот процесс… превращения. Понятно, почему он начался в первую очередь у Вихрова – он чаще других опускался на Гвендлану, он контактировал с Homo Super и другими… мутантами, и потом, он молод, его организм, возможно, более расположен к генным изменениям, более… «гибок»! Но тогда следующими должны быть десантники, ходившие с Вихровым в разведку на эту сумасшедшую планету!.. Бабичев, Строй… Надо будет сориентировать Кокошко прежде всего именно на этих людей! Хотя, исходя из моих рассуждений, ко мне эта дрянь должна была прицепиться в самую последнюю очередь, а я тем не менее чуть ли не первым почувствовал ее симптомы! Или здесь тоже сыграл свою роль возраст?..»