1. Заколдованный дом.
      Голубоглазая девочка Оля с золотистыми локонами живёт в симпатичном маленьком военном городке в очаровательном одноэтажном домике под красной черепичной крышей. Каменный дом окружён небольшим садом, в котором стоит деревянная беседка со столом и скамейкой - здесь Оля любит сидеть в одиночестве и читать приключенческие книги. Она только что окончила второй класс, и сейчас впереди у неё длинные летние каникулы, поэтому Оля собирается за лето прочесть целую кучу книг, которые заранее взяла в школьной библиотеке. Она обожает приключения, но с ней самой до сих пор ничего особенного не происходило - поэтому, к сожалению, пока что приходится читать только про чужие необыкновенные истории.
      Однако жизнь в маленьком городке не так уж и проста, как может показаться с первого взгляда. Вот, например, такой же одноэтажный домик под красной черепичной крышей стоит как раз напротив олиного дома. Там кроется какая-то тайна - это Оля знает совершенно точно. Она давно уже наблюдает за этим домом, где в саду каждый год созревают и опадают на землю прекрасные крупные яблоки, но никто и никогда их не собирает. Ни Оля, ни её родители ни разу не видели чтобы хоть кто-нибудь входил в этот странный дом или же выходил из него.
      Оля постоянно ломает голову над тайной соседнего дома, но никак не может разгадать её. Ведь если дом необитаем - то это одно дело, но когда по ночам там светятся окна и за ними мелькают какие-то тени - то это, согласитесь, совсем другое. Такое становится не просто необъяснимым, но даже очень и очень подозрительным.
      Конечно, на эту странность обратили внимание и родители Оли. Однажды вечером, когда в томдоме снова зажглись огни, мама решила наконец-то познакомиться с таинственными соседями и установить с ними дружеские отношения. Она наложила полную тарелку только что испечённых, притом самых вкусных в мире пирожков с капустой, и отважно постучалась в соседскую калитку. Огни в доме тут же погасли, но на её стук так никто и не вышел. Вот и пришлось маме уйти обратно ни с чем. На самом деле Оля была очень рада, что её любимые пирожки в полной сохранности вернулись домой.
      Понятно, что тайна соседнего дома так и продолжала постоянно мучить девочку. А когда терпеть мучения стало уже просто невозможно, то Оля наконец решила раскрыть эту тайну самостоятельно.
      Конечно, родители никогда не разрешили бы ей отправиться в подозрительный дом одной, поэтому придётся совершить этот поход в одиночку и притом тайно, значит - только ночью, когда все спят, и никто не сможет ей помешать.
      Итак, одной тёплой летней ночью девочка потихоньку открыла окно своей спальни, спрыгнула в сад и вышла на совершенно пустынную и тёмную улицу. Оле было очень страшно, но отступать она не собиралась - ведь не для того же, на самом деле, она пустилась в такое рискованное путешествие. Девочка подошла к дому напротив - к её удивлению калитка оказалась открытой, так что ей даже не пришлось перелезать через ограду.
      Вдруг Оля вздрогнула - ей показалось, что в кустах у ограды кто-то шевелится. А если там какой-нибудь бандит или дикий зверь? Господи, только этого ещё нехватало! Ладно, если уж она решила раскрыть тайну, то надо всё выяснить до конца, и девочка храбро подошла к подозрительным кустам. Оля раздвинула ветки сирени и заглянула вниз. И ...никого не увидела. Однако шорох тут же прекратился.
      - Кто тут? - на всякий случай спросила Оля, но, конечно, никакого ответа не дождалась. Она шагнула обратно на дорожку и направилась к таинственному дому, где, как всегда, окна светились огнями, а за занавесками мелькала чья-то тень. Сердце девочки билось так сильно, что, казалось, его слышит вся улица. Она подошла к окну, чтобы заглянуть туда, но оно было слишком высоко. Пришлось пойти в сад и поискать что-нибудь для того, чтобы подложить под ноги. В конце-концов она наткнулась на пустой бочонок и, тихонько подкатив его к окну, встала на него и заглянула в окно, где, к счастью, небрежно задвинутые занавески вполне позволяли увидеть всё, что творится внутри.
      Девочка прижала нос к стеклу и просто обомлела! Невероятно, но посреди комнаты полыхал костёр, а вокруг него кружилась женщина в чёрном платье с длинными распущенными волосами, которые доходили ей почти что до пят. Кстати, несмотря на роскошное платье, женщина была почему-то босиком. В руках она держала суковатую палку, а на голове красовался диковинный колпак малинового цвета с воткнутым в него длинным павлиньим пером. Но самым странным было не всё это - самым странным выглядело лицо совсем ещё не старой женщины - оно оказалось просто ужасным.
      Такого лица Оля не видела никогда в жизни. Оля его хорошо рассмотрела: маленькие пронзительные и злобные глазки, выпяченный вперёд громадный подбородок и, наконец, невероятной длины крючковатый нос, закрывающий рот и почти что упирающийся в нижнюю челюсть. Оля сразу поняла, что перед ней не простая женщина, но настоящая ведьма, о которых она до сих пор только читала в страшных сказках и даже сомневалась, существуют ли они на самом деле. Теперь никаких сомнений у девочки больше не оставалось: ведьмы существуют с самых древних времён и до наших дней, да, к тому же, одна из них как раз и живёт в доме напротив. Понятно, что сейчас ведьма колдовала, стараясь причинить кому-то как можно больше зла...
      При этом ведьма стучала в бубен и вопила отвратительным хриплым голосом своё вредоносное заклинание:
 
      Я злобная колдунья Вильгельмина,
      Живу на свете очень много лет.
      Увидите меня - скорей бегите мимо,
      Ведь от меня спасенья людям нет.
      Я самая красивая на свете,
      Кто мне посмеет что-то возразить?
      Меня боятся старики и дети,
      Я всех сумею заклинаньем поразить.
      Всех заколдую, запугаю, закусаю,
      И превращу в змею, в слона, в ежа.
      Лишь я одна волшебства тайну знаю.
      Бегут все от меня от ужаса дрожа.
      Никто моих секретов не узнает,
      И не увидит моего лица.
      А кто увидит - тотчас пострадает
      И будет мучиться до самого конца!
      Время от времени Вильгельмина бросала в костёр какой-то порошок, и тогда оранжевое пламя становилось фиолетовым, а к потолку комнаты поднимался столб чёрного дыма, очертания которого очень напоминали горбатую человеческую фигуру. Громадная уродливая тень Вильгельмины плясала по стенам, потолку и занавескам на окнах.
      Значит, Оля всё-таки разгадала тайну этого странного дома и может спокойно отправляться домой. Теперь-то совершенно понятно, почему таинственная соседка скрывается от всех и ни за что не хочет общаться с соседями! Ведь каждый человек с первого же взгляда сразу поймёт, что она ведьма, и, конечно, постарается держаться от неё как можно дальше, потому что злая колдунья может ни за что ни про что любого навеки превратить в свинью, собаку, муху и даже просто в камень, лежащий у дороги, на который никто и никогда больше не обратит никакого внимания.
      Олю охватил панический ужас, хотя до сих пор она ничего в жизни не боялась, всегда смело встречала любую опасность. Она уже совсем собиралась соскочить с бочки и бежать отсюда подальше, как вдруг ведьма, видимо что-то почуяв, молниеносно прыгнула от своего костра прямо к окну, за которым пряталась Оля. Оля не успела ни отпрянуть, ни спрятяться за занавеску. Их глаза встретились, и ледяной холод охватил девочку с головы до ног. Она как будто окаменела и под страшным взглядом ведьмы не могла ни двинуться с места, ни даже просто шевельнуть рукой или ногой. Девочке показалось, что у неё остановилось дыхание, и она на самом деле начала задыхаться. Лицо колдуньи искривилось в злобной усмешке, она открыла окно и сказала:
      - Ах ты любопытная дрянь! Я живу на свете тысячу пятьсот лет, но до сих пор ещё ни одному человеку не удавалось раскрыть мою тайну. Ты - первая, и я накажу тебя за это. Ведь если я дам тебе уйти, то мой секрет узнают и другие люди, и тогда я не смогу жить спокойно, как прежде, не смогу колдовать и делать всем гадости, которые я так обожаю.
      Оля молча слушала её слова и с ужасом понимала, что сейчас произойдёт что-то непоправимое, но сделать она ничего не сможет. Тем временем Вильгельмина продолжала:
      - Я, пожалуй, не буду убивать тебя, дрянная девчонка. Я просто сделаю тебя совершенно невидимой и неслышимой для других людей - ты лишишься и дома, и родителей, и друзей, и школы. Так и будешь скитаться по земле как привидение до тех пор, пока не услышишь как рак свистнет. Это будет хорошеньким наказанием! Я надеюсь, что тебе придётся мучиться вечно, потому что в наше время раков на земле осталось совсем мало, и встретить их очень и очень непросто! К тому же, и свистеть они пока что ещё не научились.
      И довольная Вильгельмина с отвратительным хохотом бросила в лицо девочки какой-то порошок, а затем пробормотала себе под нос что-то невнятное. Оля почувствовала, что всё тело её покрыли мурашки, и ей почему-то стало очень холодно, как будто вдруг наступила зима, а она вышла на улицу в одном летнем платьице. Но ведь на самом-то деле было лето, в траве звенели кузнечики, а кругом стояли деревья и кусты, покрытые зелёными листьями!
      Затем колдунья отошла от окна и продолжила свои пляски вокруг костра, а Оля наконец-то нашла в себе силы спрыгнуть с бочки и выйти за калитку заколдованного дома. Здесь возле кустов сирени она опять остановилась: на этот раз она услышала оттуда горькие рыдания. Раздвинув ветки, Оля увидела скорчившегося на земле мальчишку. Оля нагнулась пониже и узнала ...Витьку - своего злейшего школьного врага, который учился в параллельном классе и постоянно задирал девочку. Понятно, что она умела постоять за себя и поэтому вечно дралась со своим обидчиком. При этом билась она отлично, не хуже мальчишек, а, может быть, даже и лучше, из-за чего поединок не прекращался почти что весь прошедший учебный год. Силы врагов были равны, уступать не хотел никто, и поэтому каждая случайная встреча в школьном дворе после уроков заканчивалась разбитым носом, оторванными пуговицами или ещё чем-то подобным у обоих драчунов. Олины родители, конечно, приходили в ужас, видя какой растерзанной возвращается иногда их дочь домой из школы, но всё-таки терпели, потому что знали: каждый человек всегда должен найти в себе мужество, чтобы защитить себя, а такое качество воспитывается с самого раннего детства. Ведь если ещё в школе человек будет трусить и прятаться от врагов, то и став взрослым, он так и останется просто трусом и больше никем. И своих детей вырастит такими же трусами, как он сам.
      - Что ты тут делаешь ночью один и почему плачешь в кустах? - с удивлением спросила Оля, на время забыв про свою прежнюю вражду.
      - Я залез в этот сад, чтобы нарвать яблок, ведь их всё равно никто никогда не собирает. Но тут меня увидела ведьма, выскочила из дома и заколдовала. Теперь я не могу вернуться домой и буду вечно скитаться по свету как привидение.
      - Ну что ты говоришь! Ведь она не превратила тебя ни в слона, ни в муху, ни в камень. Ты такой же как и был всегда. Что она тебе сделала? Почему это ты не можешь вернуться домой?
      - Как же ты не понимаешь! Она сделала меня, как и тебя, невидимым и неслышимым для других людей. Я не смогу ни с кем разговаривать, и они никогда больше не увидят меня, даже если я буду стоять совсем рядом. Я просто перестану существовать для других людей, хотя и буду ещё жив.
      - Но я же тебя вижу и слышу! - возразила Оля.
      - Конечно. Но это только потому, что ты тоже заколдована. Мы оба стали невидимками, но можем видеть друг друга. А вот остальные люди больше никогда не смогут ни увидеть, ни услышать нас с тобой, понятно?
      - Даааа... Понятно. Что же нам теперь делать?
      - Не знаю. Наверное, нам придётся теперь дружить до тех пор, пока что-нибудь не придумаем. Вдвоём ведь веселее, правда? Да и не так страшно.
      - Конечно! Давай тогда пойдём на речку и поищем раков, вдруг найдём рака, который свистнет, и тогда снова станем нормальными людьми, ведь колдовство Вильгельмины перестанет действовать, и мы сможем вернуться домой.
      Когда наступило утро, Витёк с Олей отправились на окраину городка, где протекала небольшая речка Прегель. Они сели на берег, заглянули в воду, но никаких раков, конечно, не увидели. На берегу реки не было ни души. На самом деле оба они давно уже хотели есть, но не смели признаться в этом друг другу - ведь достать еду всё равно было негде.
      Кажется, идти больше было некуда, и оба молча сидели у воды, думая каждый о своём. Вот тут-то в сердце Оли и поднялась старая вражда. Ну почему это теперь она связана одной судьбой с самым отвратительным мальчишкой на свете? Ведь он хулиган и двоечник, самый ненавистный человек в мире, настоящий её враг! Почему на его месте не оказалась какая-нибудь отличница из параллельного класса или хотя бы просто любой самый обыкновенный, самый нормальный мальчишка? А всё дело, наверное, в том, что отличница или нормальный мальчишка никогда не полезет в чужой сад за яблоками, и поэтому никакой злой колдунье никогда не удастся их заколдовать.
      Как назло, ей теперь придётся терпеть этого урода, причём даже неизвестно, сколько времени, а вдруг всю оставшуюся жизнь? Неужели им так и придётся состариться вместе, никогда даже не поговорив с другими людьми?! Конечно, сам Витёк виноват во всём, что с ним произошло! Но вот Оля, за что она пострадала - ведь она никогда не воровала чужих яблок. Наверное, она была наказана просто за своё любопытство, которое на самом деле никаким преступлением не является.
      На берегу Прегеля появились два рыбака с удочками и прошли поблже к воде, чуть не наступив Оле на руку. Они закинули удочки в реку, но так ничего поймать и не сумели, хотя удили довольно долго. Сначала рыбаки сидели молча, но потом от скуки начали перебрасываться короткими фразами. Оля не очень-то прислушивалась к их неинтересному разговору, но в конце-концов оказалось, что она случайно узнала очень полезную для себя и Витька информацияю: лет двадцать тому назад рыбаки добывали в Прегеле раков, но теперь здесь осталась только мелкая рыбёшка да лягушки. Дело в том, что раки могут жить только в очень чистой воде, а Прегель давно уже загрязнён сточными водами.
      Вот так ребята и поняли, что сидят они здесь у воды совершенно напрасно, и раков надо искать совсем в другом месте, но где именно - они пока что не знали...
      В конце-концов они решили отправиться путешествовать в дальние края, где, может быть, сумеют повстречать раков и услышать их свист. Ведь вернуться домой они всё равно уже не могут.
      Перед путешествием невидимые и неслышимые для всех остальных людей Витёк и Оля отправились в свой бывший детский сад, проникли там на кухню и наконец-то досыта наелись манной каши, запив её компотом из сухофруктов. Теперь они больше не боялись голода, потому что знали, как в дальнейшем смогут прокормиться - для этого надо только зайти хоть в продовольственный магазин, хоть в ресторан, хоть в детский сад. Оставаясь невидимыми, они всегда смогут попасть куда угодно и съесть всё, что им понравится...
 
       2. Лондон, Париж, Гавана.
      Понятно, что насовсем уехать из города было никак невозможно, не попрощавшись со своим домом и родителями, которые сейчас, внезапно потеряв своих детей, конечно, сходили с ума от горя, а, может быть, уже и успели обратиться в милицию за помощью. Но родители, конечно, не знали - если даже по всему городу расклеить фотографии пропавших ребят, то это нисколько не поможет делу. Ведь ни один человек в мире, кроме Вильгельмины, ничего не знает об их судьбе. И ни один человек в мире больше никогда не увидит их лиц и не услышит голосов, даже если пройдёт совсем рядом...
      К сожалению, настоящее прощание не получится, потому что ни Витёк, ни Оля не смогут обнять и поцеловать своих папу и маму, сказать им прощальные слова, объяснить, что их дети живы, хотя и навеки заколдованы злой колдуньей. Даже если бы и можно было всё это им рассказать, то всё равно взрослые никогда не поверят ни в ведьму, ни в её колдовство, ведь на то они и взрослые, чтобы не верить в сказки.
      Когда, побывав дома, дети снова, как договорились, встретились около школы, оба были очень разочарованы своим прощанием с домом. Витёк рассказал, что дома не оказалось никого, наверное папа ушёл на работу, а мама, скорее всего, плакала в милиции, объясняя, как выглядит её сын, и просила помочь ей в поисках пропавшего ребёнка. Оля рассказала примерно то же самое - родителей она не увидела. Хорошо хоть, что путешественники не забыли захватить с собой побольше вкусной домашней еды на дальнюю дорогу.
      И Оля, и Витёк уже давным-давно терпеть не могли друг друга, но теперь им приходилось вместе путешествовать, вместе решать свои проблемы, а, значит, хочешь-не хочешь, как ни в чём не бывало разговаривать друг с другом. Если бы сейчас кто-нибудь из обчкновенных людей мог увидеть и услышать Витька и Олю, то он бы никогда не догадался, что разговаривают два заклятых врага.
      -Ну что теперь будем делать? - спросил Витёк.
      - Знаешь, нам ведь на самом всё равно где искать этих свистящих раков, мы же не знаем, где они водятся. Поэтому давай отправимся в аэропорт, проберёмся в любой самолёт и улетим отсюда подальше. Может быть, нам повезёт, и мы сразу найдём раков в другом городе или даже другой стране.
      - Точно! Нам надо только попасть в самолёт, а уж тогда мы сможем улететь куда угодно безо всяких билетов.
      Так они и сделали.

* * *

      Самолёт долго летел неизвестно куда. Путшествие оказалось совсем неинтересным - ведь все места у иллюминаторов были заняты, поэтому детям ни разу не удалось даже взглянуть на землю с высоты. К тому же, проход между рядами был такой узкий, и по нему время от времени ходили то пассажиры, то стюардессы, что Витьку и Оле постоянно приходилось следить, чтобы ни с кем не столкнуться. Они спрятались в самом дальнем углу самолёта, где было поменьше народа, и мечтали только об одном - чтобы этот скучный полёт поскорее кончился. Наконец самолёт где-то приземлился, и дети вместе с другими пассажирами спустились по трапу на землю. Как оказалось, они попали в Лондон.
      - Я знаю, Лондон - самый главный город Англии! - закричал Витёк. - Нам учительница говорила.
      - Конечно, и он стоит на реке Темза, - добавила Оля. - Только удивительно, что такой двоечник как ты хоть что-то знает по географии!
      К счастью, Витёк никак не отреагировал на эти язвительные слова и воскликнул:
      - Значит, нам надо найти эту реку, только и всего. И если в ней тоже нет раков, то придётся отправиться куда-нибудь ещё дальше.
      - Знаешь, оказывается, читать про чужие приключения гораздо интереснее, чем самой участвовать в них, - грустно добавила Оля. - Как мне хочется сейчас быть дома и читать в саду приключенческие книжки, которые я взяла в школьной библиотеке, вместо того, чтобы торчать здесь, в этом дурацком Лондоне!
      Оля и сама удивилась, почему это она вдруг стала откровенничать со своим злейшим врагом, да ещё говорить с ним о своих настроениях. Наверное, это произошло только потому, что она не могла общаться ни с кем другим в целом мире обычных, а не заколдованных людей.
      - А я сочинил сишок про Лондон! - вдруг закричал Витёк. - Послушай!
      И зачем нам этот Лондон,
      Англии столица!
      Лучше бы мы были дома
      И могли учиться.
      Пятёрки в школе получали,
      Помогали маме,
      Или шли гулять с друзьями
      Дружными рядами.
      Ну зачем нам этот Лондон,
      Англии столица?
      Мы хотим домой вернуться
      И пойти учиться!
      Надо же, двоечник и хулиган, а ещё стихи сочиняет! Даже противно. А она, отличница, до сих пор ни разу в жизни почему-то не сочинила ни одного стихотворения. Надо будет потренироваться, наверняка, у неё получится гораздо лучше.
      - Ну как? - спросил Витёк.
      Конечно, не могла же Оля признаться, что завидует Витьку, поэтому всё-таки пришлось похвалить стишки, хотя на самом деле они ей не очень-то и понравились.
      Попав на улицы Лондона, дети очень удивились, когда вдруг увидели на тротуаре ...корову. На самом деле, конечно, корова была пластмассовой, а не настоящей. Но сделанная в натуральную величину, красиво раскрашенная, она очень походила на живую. На соседней улице они снова увидели корову, потом ещё и ещё одну. Это просто невероятно! Рыжие, чёрные, белые, коричневые, белые с рыжим, чёрные с белым коровы заполнили весь город, а его жители, как ни в чём не бывало, почему-то равнодушно шли мимо, не обращая на коров никакого внимания.
      Конечно, пора было скорее идти искать Темзу, но загадка пластмассовых коров не давала детям покоя. Они остановились у одной из скульптур и увидели, что к ней подходит группа туристов. К счастью, это были туристы из России, и гид говорил на русском языке. Оказалось, что скульптор, создавший этих коров, решил сделать выставку своих произведений прямо на улицах города. У каждой коровы был свой номер, и любой прохожий мог позвонить по телефону и назвать номер коровы, которая ему понравилась больше всего. Таким образом происходил как бы конкурс красоты ...среди коров. Надо же было додуматься до такого! Самую красивую корову затем продадаут на аукционе, а деньги пойдут на благотворительные цели.
      Разгадав тайну коров, дети снова вспомнили о том, зачем, собственно, они прилетели в Лондон. Пора было начать поиски реки. Но где искать эту Темзу? Ведь Лондон - большой город, можно, наверное, целыми днями ходить по его улицам, но так и не найти нужную речку. Поэтому лучше, наверное, сесть в какой-нибудь автобус и внимательно смотреть в окно. Чтобы ничего не пропустить, Витёк сядет справа, а Оля слева. Как появится речка - так сразу и бежать к выходу.
      К счастью, автобус, подошедший к остановке, был полупустым, дети легко в него проникли и нашли места у окна. Но лондонские автобусы оказались совершенно необыкновенными - они были двухэтажные, и на второй этаж пришлось забираться по специальной лесенке. Зато сверху всё было отлично видно. Дети не очень-то рассматривали чужой город, а с нетерпением ждали, когда же наконец покажется долгожданная Темза. Автобус всё колесил и колесил по улицам, пассажиры входили и выходили, а реки всё не было видно. Тут-то дети вдруг почувствовали, что им уже давно очень хочется есть, значит, надо временно прекратить поиски реки и срочно найти какой-нибудь ресторан или столовую.
      Но, спрашивается. как же узнать, где, в каком именно здании находится ресторан или столовая, если все вывески написаны на непонятном английском языке? На самом деле, в школе и Оля и Витя уже два года учили английский язык, даже считали его лёгким предметом, но только сейчас наконец-то поняли, что знают его совсем плохо, их знаний совершенно недостаточно, и в своё время им надо было учиться гораздо старательнее.
      Наконец, совсем проголодавшись, они наугад вошли в какое-то здание, на котором висела вывеска "Simpsons". Они надеялись, что в таком большом доме всё-таки найдут место, где есть еда. Оказалось, что им очень повезло - они попали как раз в один из самых лучших и дорогих ресторанов Лондона! Дети это поняли сразу, как только увидели большие залы со столами, покрытыми белоснежными скатертями, на каждом из которых стояла прекрасная ваза с живыми цветами. Оля и Витёк переходили из зала в зал, но пока что народа в ресторане было совсем мало, и схватить что-нибудь вкусное со стола оказалось никак невозможно.
      В конце-концов путешественники попали в совершенно необыкновенный зал, который, как они сразу поняли, был именно королевским залом, потому что в нём стоял настоящий королевский трон из слоновой кости, украшенный блестящими драгоценными камнями. К счастью, в этом зале было много и людей, и еды, так что Оля и Витя, не сговариваясь, сразу же решили остаться и пообедать именно здесь.
      Не только трон, но и всё остальное в этом зале как будто бы пришло из самых далёких времён английской истории. На стенах висели большие старинные портреты королей и королев, принцев и принцесс, придворных дам и кавалеров, которые красовались со строгими торжественными лицами, в парадных одеждах и высоких седых париках. Кроме картин, на стенах ещё и были развешаны головы медведей, рысей и оленей с огромными рогами, наверное, охотничьи трофеи тех самых людей, которые смотрели на детей с парадных портретов.
      Перед троном, посреди комнаты стоял огромный овальный стол, а вот никаких стульев в зале почему-то не было! Все люди, кроме одного-единственного человека, сидевшего на троне, здесь стояли, а не сидели. И человек этот тоже выглядел совершенно необыкновенно: он был одет в старинные одежы - пурпурный плащ с меховой оторочкой, высокие коричневые сапоги на каблуках и с отворотами, а на голове у него красовалась золотая корона, усыпанная сверкающими драгоценными камнями.
      Оля и Витёк просто обалдели от удивления. Похоже, что в королевском зале проходила какая-то очень торжественная церемония, а человек в короне был то ли королём, то ли принцем. Кажется, им здорово повезло. Они начали гадать, кто же этот человек на троне - король, муж королевы, принц или важный придворный? Ведь оба знали, что Англия - это королевство, во главе которого стоит английская королева.
      - Ну что ты говоришь, он не может быть королём, потому что сейчас в Англии нет короля, только королева Елизавета, а принцы не носят корону, - заявила Вите всезнающая Оля, и ему пришлось с ней согласиться.
      Между тем торжественная церемония началась. Один за другим к королевскому столу подходили слуги в старинных одеждах. Каждый нёс какое-нибудь блюдо с изумительной и очень ароматной едой. С поклоном слуга ставил еду на громадный стол и удалялся в угол зала. Вскоре на столе совсем не осталось свободного места. Теперь перед королём стояли блюда с жареным поросёнком, тушёной говядиной с яблоками, румяным бараньм боком в собственном жиру, запечёной индейкой, жареными телячьими мозгами. Тут же красовались самые разные пироги: с капустой, мясом, рыбой, причём пирог с рыбой был запечён так, что из него по кругу высовывались рыбьи головки, как будто сардинки плыли в своём маленьком рыбьем хороводе. Конечно, для короля принесли и несколько кувшинов, наверное, с вином или пивом, а также громадные серебряные кубки изумительной красоты - такие кубки Оля раньше видела только в музее или на старинных картинах.
      После мясных блюд и пирогов слуги принесли сладости совершенно необыкновенной формы - таких ни Оля, ни Витя не видели никогда в жизни. Это были сделанные из сахара игрушечные замки и крепости, пушки и рыцари, а также карамели, пирожные с разноцветным кремом, украшенные фруктами и вареньем. Конечно, король и глазом не моргнёт - запросто съест эти потрясающие произведения кулинарного искусства, но Оля и Витя, несмотря на всю свою любовь к сладостям, ни за что не стали бы их ломать и есть - такие они были красивые и необыкновенные!
      Король внимательно осмотрел всё, что выставили перед ним на овальный стол, а потом указал на несколько блюд, и слуги убрали все остальные на два другие маленькие столика, которые стояли сбоку от главного стола. И трапеза началась. Специальный слуга нарезал еду особым ножом, поддевал каждый ломтик мяса длинной вилкой с двумя зубцами и накладывал на тарелку, стоящую перед королём. При этом он совсем не касался королевской еды своими руками - только ножом и вилкой, которыми работал просто виртуозно. Другой слуга постоянно подливал вина из разных кувшинов в отдельные бокалы. И блюда, и ножи, и тарелки, и бокалы были сделаны из чистого серебра, начищены до блеска и выглядели изумительно красиво!
      Трапеза началась в одиннадцать часов утра, и ел король только одни свои мясные блюда целых два часа - до часу дня! Потом он ушёл отдохнуть, и слуги убрали со стола все первые блюда. заменив их пирогами, которые должны были ждать, когда же король соизволит притти, чтобы взяться за второе. Разумеется, всё это время слуги не смели никуда уйти - в ожидании продолжения завтрака все они стояли навытяжку у стены.
      Конечно, Витёк и Оля не стали никого дожидаться - наконец-то и они теперь могли поесть пищи с королевского стола, ведь они давно уже просто умирали от голода. Невидимые дети бросились к столику с первыми блюдами и наелись досыта. Они не стали дожидаться, когда король продолжит свою трапезу, и очень довольные вышли из ресторана, ведь им надо было сделать главное - найти Темзу. По пути они продолжали спорить о том, кем же всё-таки был этот человек в короне - королём, принцем или кем-то ещё? Дети ведь даже не подозревали, что самый дорогой в мире лондонский ресторан Симпсонс устраивает "королевские" трапезы для любого желающего, готового заплатить за это такие громадные деньги, которые им никогда и не снились. Костюмированные трапезы, которые стали очень модными в последние годы, получили название "гастрономический туризм". Эта загадка, в отличие от загадки с коровами, так навеки и осталась неразгаданной...
      В конце-концов дети, конечно нашли Темзу. Они долго шли по каменной набережной, пока наконец добрались до спуска к воде. Понятно, что никаких раков они здесь тоже не обнаружили, хотя и долго шарили по дну руками. Значит, настала пора отправляться в какую-нибудь другую страну. Никакого чёткого плана путешествия у друзей не было - ведь никто заранее не знает, где же именно на земном шаре могут водиться эти неуловимые свистящие раки...
 
       3. Париж.
      Следующий самолёт, как оказалось, перенёс детей в столицу Франции Париж. Всезнающая Оля сообщила, что этот город стоит на реке Сена и поэтому теперь им придётся искать именно её. Но сначала надо хотя бы взглянуть на Эйфелеву башню. Ведь побывать в Париже и не увидеть Эйфелеву башню - просто преступление.
      - А что это такое?, - неосторожно спросил Витёк и получил сначала олину презрительную усмешку, а потом и целую лекцию от этой всезнайки! Пришлось ему молча выслушать все нравоучения.
      - Как! Неужели ты не знаешь? Никогда не слышал про Эйфелеву башню?! Ну и дела, можно подумать, что ты совсем не учился в школе.
      - Нечего меня воспитывать! Давай, лучше расскажи, что это такое, если сама, действительно, знаешь, а не просто выпендриваешься.
      - И расскажу. Значит так. Эйфелеву башню построил в Париже в 1889 году для Всемирной выставки архитектор Александр Эйфель, поэтому её так и называют. Её высота 300 метров, а основание имеет форму квадрата со стороной в 123 метра. Весит она целых девять тысяч тонн, представляешь?