1. Один в лесу.
 
      Согласитесь, что очень скучно отдыхать летом в деревне у бабушки, когда здесь совсем нет сверстников - одни только девчонки или ребята намного старше Марата. Только и было хорошего, что пару раз старшие ребята прокатили его по деревне на мотоцикле и показали, как им управлять, что оказалось на удивление легко. А потом Марат ребятам просто надоел, и они больше его не катали - ведь у них полно и своих дел, зачем им, спрашивается, со всякой малышнёй связываться?
      Марат терпел, терпел, а затем решил тайком от бабушки удрать домой к родителям. Спрашивается, чего тут сложного? Дошёл до станции, сел на электричку - и ты уже дома. Конечно, бабушка его ни за что не отпустит, значит, просто надо написать записку, чтобы она не волновалась, положить на видное место, да и потихоньку смыться. Всё равно она его не догонит - ведь у неё ноги болят и мотоцикла нету.
      Как Марат задумал, так и сделал. Он, конечно, не знал, что пока он жил в деревне, его родители отдыхали на Кипре, и поэтому дома никого не было. Мальчик благополучно дошёл до станции, но вот в расписании поездов он не очень-то разобрался и решил просто сесть в первую же электричку, которая подойдёт к платформе. Куда же ей, спрашивается, идти, если не в город?
      Понятно, что ехал Марат без билета, но что ему могут сделать контролёры, если они вдруг появятся в вагоне, ведь он едет один и совершенно без денег? Не арестуют же его, в самом деле! Сами подумайте, какой может быть спрос с восьмилетнего ребёнка?
      В поезде становилось всё меньше и меньше народа, и, наконец, когда Марат остался в вагоне совсем один, электричка почему-то вдруг остановилась в каком-то тупике посреди леса. По радиосвязи объявили, что поезд дальше не пойдёт. Вот это номер! Оказывается, Марат просчитался, и там, на станции, ему надо было всё-таки получше разобраться в расписании. Что теперь делать? Не ночевать же в поезде одному, да ещё посреди леса. Поэтому, пока не стемнело, Марат решил дойти по рельсам пешком до следующей станции, а там уже сесть на "правильный" поезд. Теперь-то он не ошибётся! А попасть туда можно будет всего за каких-нибудь полчаса, ведь все пригородные станции расположены совсем недалеко друг от друга...
      Марат шёл и шёл по шпалам, но никакой станции всё не было видно. Железнодорожный путь вёл его по лесу, который с каждой минутой становился гуще и гуще. Нигде не видно никакого жилья, а вокруг быстро темнело. И вдруг рельсы кончились. Впереди был один только лес. Кажется, идти вперёд теперь не имело никакого смысла. Но и возвращаться назад в темноте тоже очень страшно. Неужели придётся ночевать прямо в лесу? Надо только сойти с рельсов, ведь ночью на него вполне может наехать какой-нибудь шальной поезд.
      Марат сошёл с пути, сделал несколько шагов в сторону и стал искать место для ночлега. Пока что ничего подходящего не было - не ложиться же ему прямо на землю! Наконец мальчик с трудом нашёл в темноте какую-то поляну, поросшую мягким мхом, и рухнул на моховую подстилку. И в конце-концов он всё-таки заснул, хотя ему и было очень страшно в лесу одному. Вот когда он сильно пожалел, что проявил такую самонадеянность и убежал от бабушки. Лучше бы сидел сейчас у неё дома, смотрел телевизор и ел что-нибудь вкусное. Да что теперь говорить - слишком поздно раскаиваться, всё равно от этого нет никакого толка!

* * *

      К счастью, ночью ничего страшного с Маратом не произошло, но рано утром он проснулся от холода. Кругом лежала роса, и воздух был очень влажным. Почти что бегом Марат направился обратно к рельсовому пути. Но, странное дело, рельсы куда-то исчезли. Марат шёл и шёл, а железная дорога всё не появлялась. Наверное, утром он просто забыл, в какой стороне остался вчерашний железнодорожный путь. И тогда он понял, что окончательно заблудился. Он остался один в лесу и теперь не знал, в какую сторону надо идти, чтобы встретить хотя бы кого-нибудь из людей. Это было просто ужасно! Марат сел на землю и заплакал. И ему было совершенно не стыдно - ведь, во-первых, его слёз никто не видел. И, во-вторых, у него имелись самые веские причины для отчаяния - ещё никогда в жизни он не попадал в такую на самом деле безвыходную ситуацию...

* * *

      Но долго плакать, конечно, просто и невозможно, и не имеет никакого смысла. Ведь это совершенно бесполезно, и, к тому же, надо действовать, а не опускать руки. Марат прекрасно знал, что в случае всяких катастроф и кораблекрушений больше всего людей гибнет именно из-за паники, а не из-за реальной опасности или ещё чего-либо другого. Поэтому в конце-концов он встал, вытер слёзы и пошёл вперёд - искать дорогу домой.
 
       2. Али-баба и сорок разбойников.
      Конечно, железнодорожного пути он так и не нашёл, но зато неожиданно набрёл на лесную избушку, правда, совершенно безлюдную. К счастью, она не была заперта. Внутри избушки мальчик обнаружил, представьте себе, пачку печенья, плитку шоколада и пакетик с очищенными лесными орехами! Значит, теперь он, совершенно точно, уже не умрёт от голода, даже если и придётся шагать по лесу ещё целые сутки. А за это время он, наверняка, доберётся до железной дороги или же какого-нибудь шоссе, в крайнем случае - до человеческого жилья. Ну а эта избушка, скорее всего, необитаемая и просто иногда служит местным грибникам или охотникам для временного пристанища, если им почему-либо вдруг придётся заночевать в лесу.
      Едва Марат успел доесть всю эту найденную в доме вкуснятину, как снаружи послышался громкий говор множества голосов и рокот мотоцикла. Это было очень странно! Откуда бы, спрашивается, в глухом лесу вдруг взяться мотоциклу, да ещё и такой громадной толпе людей? Понятно, что на всякий случай мальчик быстро нырнул под деревянный лежак, стоявший в углу, и затаился там. И, как оказалось, сделал он это совсем не зря - в избушку ввалилась целая толпа отвратительных мужчин. Конечно, из-под лежанки Марат видел только одни лишь ноги в грязных стоптанных сапогах, но зато их шумный разговор показался ему очень грубым и подозрительным.
      Все пришельцы так громко и одновременно вопили, что из их разговоров понять было ничего невозможно. Вдруг они разом закричали: "Али-баба! Али-баба!", и в хижину вошёл последний гость. Теперь Марат не сомневался: он оказался невольным пленником Али-бабы и его сорока разбойников! Хорошо хоть, что они его не видят и даже не подозревают о его присутствии! Вот уж попал в переделку! Но что тут поделаешь? Остаётся только затаиться и при первой же возможности бежать отсюда подальше, чтобы его не заметили и не погнались за ним - ведь он невольно узнал, где находится разбойничье тайное убежище. А таких вещей они, конечно, не прощают никому...
      Тем временем главарь бандитов Али-баба обратился к своим разбойникам с такой короткой речью:
      - Ну, здравствуйте, ребята! Очень рад снова всех вас видеть - ведь в последний раз мы собирались здесь ровно год тому назад. Давайте, рассказывайте, что с вами было за этот прошедший год? Что самое необыкновенное удалось украсть, кого вы ограбили, кого обманули, где побывали, что интересного повидали на свете?
      В ответ разбойники по очереди подходили к главарю шайки и каждый хвастался перед всеми своей добычей. Первый разбойник вытащил из своего рюкзака ясновидящий шар и сказал:
      - Вот, видите - это шар-ясновидец. Наверное, никто из вас до сих пор никогда и не слышал о таком чуде. А знаете, что это такое? Если произнесёте волшебное заклинание, то шар покажет вам любое место на земле, какое только захотите. И вы сможете войти внутрь шара и попасть туда. А потом вернётесь обратно. И никто даже не заметит, что вы куда-то улетали.
      Все дружно закричали:
      - Скажи, скажи нам скорее, какое это заклинание?
      Разбойник ответил:
      - Я, конечно, скажу, у нас нет секретов друг от друга. Только вы его вряд ли запомните - оно длинное и очень сложное. К тому же - оно вам совсем ни к чему - ведь всё равно нашу добычу мы отдаём Али-бабе, чтобы он сумел как можно дороже продать наши чудесные уникальные вещи на базаре в Багдаде, а потом поделить выручку между всеми поровну. Потому что некоторым из нас на этот раз не повезло, не удалось ничего украсть - но не должны же они из-за этого умирать с голоду, правда? В другой раз и они тоже что-нибудь принесут и поделятся с остальными.
      Все снова закричали:
      - Мы знаем всё, что ты говоришь. Давай, лучше скажи заклинание, а то нам очень интересно!
      - Ну, тогда слушайте: Это заклинание такое:
      Мурти-пурти калми волми!
      Сири-бали висти полми!
      Чучли вэрри нихи вайту,
      Загли тэрри бисти лайту!
      - Да уж! Запомнить его просто невозможно. И как только ты выучил такое сложное заклинание! Но неужели это - всё?
      - Нет, конечно. После заклинания надо своими словами сказать, что именно вы хотите увидеть в шаре и где оказаться.
      Разбойники очень заинтересовались шаром и хотели задать ещё множество вопросов. Но тут вмешался сам атаман:
      - Товарищи, прошу не шуметь. Вы мне мешаете вести собрание. Ты, Первый разбойник, просто молодец - украл такую ценную вещь! У нас мало времени, ведь завтра утром мы должны отправиться отсюда по своим делам. Ну, кто теперь следующий?
      Тогда на середину комнаты вышел Второй разбойник и показал всем свою добычу. Она оказалась ничуть не хуже шара-ясновидца:
      - Вот, смотрите - я тоже не ударил в грязь лицом. Это чалма-невидимка. Стоит её надеть - и станешь невидимым как для своих врагов, так и для тех людей, которых хочешь обокрасть. Сами видите - это очень удобно, а, главное, совсем безопасно.
      И он продемонстрировал всем, как действует эта чалма. Оказалось, что Второй разбойник говорил сущую правду - он надел чалму и тут же просто исчез из виду. Это было просто потрясающе! Все дружно ему зааплодировали, а он отдал чалму атаману и вернулся на своё место. Тут выступил Третий разбойник:
      - Угадайте, что тут у меня в корзинке?
      И он показал всем четыре яблока - два из них были мелкие и зелёные, а два других - крупные и красные. Разбойники недовольно закричали:
      - Что ты нам морочишь голову! Подумаешь, или мы, по-твоему, яблок не видали никогда в жизни, что ли?
      - Не кричите, товарищи! Яблоки-то вы, конечно, видали, но дело в том, что яблоки эти не простые. Мелкие зелёные - уменьшительные, а большие и красные - увеличительные. Кто съест зелёное яблоко - станет маленьким как мышь. А если потом дать ему съесть хотя бы кусочек увеличительного яблока, то человек снова станет таким, каким был прежде. Поняли?
      - Поняли, поняли. Это совсем другое дело! Так бы сразу и сказал. А где же ты добыл такие потрясающие яблоки? Мы о них отродясь не слыхали, надо же, чудо какое!
      - Я их сорвал в секретном саду падишаха страны, которая называется Бигарлистан. Она находится за три моря и четыре океана, это очень далеко отсюда.
      - А как же ты проник в секретный сад?
      - Сначала я поступил в самый лучший в мире кулинарный техникум в Багдаде и учился там целых шесть месяцев. Теперь я могу приготовить самое сложное блюдо из кухни любой страны, даже такой, о которой вы никогда в жизни и не слыхали. Я стал лучшим учеником этого столетия, и поэтому только меня одного выбрали, чтобы работать на кухне султана. Там я проработал шесть месяцев, и в конце-концов султан оказал мне полное доверие - он отправил меня в сад, чтобы набрать волшебных яблок, потому что хотел накормить ими своего врага, тоже султана из соседней страны. Конечно, как только я попал в сад и сорвал яблоки, то тут же сбежал с ними из султанского дворца. Еле успел примчаться сюда на наше годовое общее собрание!
      - Молодец! Молодец! - закричали разбойники со всех сторон, а Али-баба забрал корзинку с яблоками и поставил на пол рядом с собой.
      Четвёртый разбойник тоже показал всем остальным свою добычу. И она, конечно, была нисколько не хуже всех предыдущих.
      - Я, как и остальные, совсем не лыком шит! Вот, смотрите, мне удалось украсть ковёр-самолёт, это вам не фунт изюму! На нём можно попасть в любую точку земного шара - полёт не только совершенно безопасен, но и очень приятен. Сидишь себе и смотришь вниз - такие прекрасные пейзажи открываются, описать невозможно. Правда, на ковре-самолёте нет туалета и нет стюардесс, как на настоящих авиалиниях, но зато, когда приземлишься, везде полно самых прекрасных красавиц, потому что, спрашивается, что им делать-то в облаках на небе, где ещё и дождь может вдруг пойти? Пусть лучше сидят себе дома, а мы в свободное время будем их навещать - они с удовольствием споют и станцуют для нас, правда?
      - Правда, правда! - закричали все, и стали слушать следующего разбойника, а он сказал:
      - Мой годовой отчёт нисколько не хуже, чем предыдущие. Я тоже очень доволен результатами своей работы - ведь мне удалось раздобыть самый быстрый в мире мини-мотоцикл. Очень интересно, что он, несмотря на свои крохотные размеры, может везти сразу несколько человек, потому что во время работы увеличивается до нормальных размеров, а потом опять становится совершенно крохотным. Не буду говорить, как это было опасно, и как я чуть не погиб. Теперь, к счастью, всё это уже позади, а вот волшебный мотоцикл - наконец-то у меня в руках.
      - Так где же он, твой мотоцикл? Мы ничего в твоих руках не видим!
      - Спокойно! Сами чувствуете, какая здесь теснотища, неужели же тащить в дом ещё и мотоцикл? Я оставил его у крыльца, только и всего, тем более, что он не влезет в подпол, куда мы всегда складываем нашу добычу. Ведь один только ковёр-самолёт займёт там почти что всё место.
      - Правильно сделал, - заключил Али-баба. После нашего отчётного собрания мы просто спрячем мотоцикл в избушке, ведь сюда никто никогда не заходит. Ну, кто теперь следующий?
      Однако следующего больше не было, потому что все остальные пришли с пустыми руками - им не удалось ничего украсть за весь прошедший год. Но, тем не менее, атаман остался очень доволен: принесённая добыча оказалась весьма ценной, и после её продажи денег, конечно хватит на целый год безбедной жизни всех сорока разбойников.
      Тогда атаман громко объявил:
      - Если выступающих больше нет, то разрешите считать наше общее годовое отчётное собрание закрытым.
      Все закричали:
      - Разрешаем! Разрешаем!
      Атаман сложил волшебные вещи в подпол, а мотоцикл решил втащить в дом завтра утром, когда разбойники освободят помещение. Разбойники приступили к чаепитию, они опять начали громко орать, горланить песни, и так бушевали почти что всю ночь. Поэтому бедному Марату пришлось очень долго тихонько лежать скрючившись под лежанкой. Он никак не мог вылезти оттуда и убежать подальше от этого опасного места.
      В конце-концов все успокоились, и мальчику, протискиваясь между спящих на полу разбойников, с трудом удалось добраться до окна, которое из-за тесноты и духоты, царящих в домике, оказалось открытым. Марат спрыгнул с подоконника на землю и с облегчением вздохнул - ведь он только что избежал такой ужасной опасности! Понятно, что разбойники, совершенно точно, убили бы его, если бы обнаружили - не могли же они допустить, чтобы кто-то посторонний узнал все их тайны!
       3. Возвращение домой.
      Марат совсем уже собирался подойти к мотоциклу и, пока разбойники спят, отправиться на нём искать жильё или железную дорогу, как вдруг ему в голову пришла очень простая мысль: если он сейчас уйдёт отсюда, то потом никогда в жизни больше не найдёт эту избушку. А ведь тут останутся удивительные и совершенно бесценные сокровища, украденные разбойниками у других людей. По-настоящему, надо было бы найти хозяев и вернуть им такие чудесные вещи. И сделать это может один лишь Марат, потому что никакая милиция тут, конечно, не поможет. К тому же, действовать надо очень быстро - ведь не сегодня-завтра Али-баба вернётся сюда, чтобы отнести драгоценности на базар в Багдаде, и тогда всё пропало - ищи-свищи, сокровища исчезнут без следа.
      И Марат героически остался около избушки, хотя на самом деле ему было очень страшно - ведь если разбойники его обнаружат, то они, не моргнув глазом, зарежут человека своими кривыми ножами, даже если это всего лишь восьмилетний мальчик. Чтобы такое не произошло, он залез на самое густое дерево, спрятался в его кроне и стал наблюдать за дверью избушки.
      Как Марат и предполагал, утром все разбойники, один за другим, отправились по домам. Он хорошо видел с дерева, как они выходили из избушки и расходились в разные стороны. Последним ушёл сам Али-баба. Он тоже был с пустыми руками - значит, все сокровища, дейтвительно, остались в подвале. Перед уходом атаман втащил мотоцикл в дом. И теперь избушка, стоящая в самой глубине густого леса, снова на целый год стала заброшенной, необитаемой и никому неизвестной. Да уж, надо сказать, разбойники сумели выбрать совершенно безопасное место для хранения своих награбленных сокровищ!
      Как только дом опустел, Марат слез с дерева и направился к избушке. И вдруг у самой двери он увидел чёрного щенка с рыжими лапками. Просто удивительно, откуда он здесь взялся? Конечно, если оставить его одного в лесу, то он просто умрёт от голода самой ужасной смертью. Значит, остаётся только одно: взять щенка домой и таким образом спасти от верной гибели. И, конечно, сразу же дать ему подходящее имя.
      - Как же тебя назвать? - обратился Марат к собачке, но щенок, естественно, только молчал в ответ, хотя и изо всех сил вилял хвостиком.
      - Ладно, раз ты такой чёрный, то назову тебя Блэк, ведь мы в школе учим английский язык, а Блэк по-английски именно и означает "чёрный", - решил Марат.
      Мальчик спустился в подпол и вытащил оттуда все предметы, спрятанные разбойниками. Особенно пришлось повозиться с ковром-самолётом - он был такой тяжёлый и громоздкий, что потом Марат и сам удивлялся, как ему всё-таки удалось с ним справиться. Расстелив ковёр-самолёт на земле, мальчик сложил на него все вещи, закатил мотоцикл, сам сел в середину ковра и, взяв Блэка на руки, громко скомандовал ковру-самолёту: "А теперь неси нас домой, на улицу Парковая, дом пять, квартира восемнадцать!"
      И что вы думаете - умный ковёр тут же плавно оторвался от земли, поднялся над верхушками деревьев и понёс свой груз в нужном направлении! Марату только и оставалось, что удобно сидеть посреди ковра и смотреть на облака над головой или же на пейзаж, расстилающийся внизу. Это было просто здорово! Никто из ребят в школе ещё никогда в жизни не летал, как Марат, на ковре-самолёте! Понятно, что вскоре Марат и на самом деле очутился перед подъездом своего дома. К счастью, никто из соседей не видел такого необычного приземления, и мальчик спокойно затащил все вещи, в том числе и ковёр-самолёт с мотоциклом, к себе в квартиру. Ковёр он закатал и поставил к стенке в кладовке, мини-мотоцикл сунул под свой письменный стол, за которым обычно делал уроки, а корзиночку с уменьшительными и увеличительными яблоками поставил на стол в гостиной, где она смотрелась очень даже красиво.
      А щенку он сказал так:
      - Давай, Блэк, смелей заходи сюда! Теперь у тебя есть дом, и ты не умрёшь на улице от голода и холода. Не бойся, я тебя буду кормить, защищать, водить гулять. А когда ты вырастешь, мы пойдём с тобой в собачью школу, там ты научишься всему, что надо, и тогда будешь сам защищать меня от бандитов, если они вдруг нападут на нас.
      Понятно, что в ответ щенок, как обычно, только вилял хвостом, молчал и преданно смотрел мальчику в глаза. Он был просто счастлив, что теперь у него наконец-то есть такой замечательный хозяин!
 

* * *

      Марат знал, что родители сейчас отдыхают на Кипре, но как раз завтра уже должны вернуться домой. Можно себе представить, как они обрадуются, когда увидят своего сына дома, тем более, с такими необыкновенными вещами, которые он отнял у разбойников! Конечно же, мама и папа помогут ему найти настоящих хозяев этих сокровищ и вернуть их на место.
      Марат долго не мог заснуть, потому что снова и снова вспоминал свои недавние приключения. Какое счастье, что всё так хорошо кончилось, ведь он вполне мог погибнуть там в лесу, и тогда родители никогда в жизни не узнали бы, что же на самом деле случилось с их сыном. А теперь он, живой и невредимый, лежит у себя дома, и счастливый чёрный щенок сопит в подушку рядом с ним.
 
       4. Ох уж эти яблоки!
      Марат ещё крепко спал и видел самые невероятные сны, когда его родители рано утром вернулись из отпуска. Конечно, они страшно удивились, увидев сына дома, в то время когда он должен был отдыхать в деревне у бабушки. Мама и папа решили дождаться его пробуждения, чтобы выяснить, что же такое на самом деле с ним произошло, а тем временем они обратили внимание на корзиночку с яблоками, стоящую на столе. Конечно, они решили, что эти яблоки из своего сада передала им бабушка, поэтому, ничего не подозревая, взяли каждый по одному маленькому зелёному яблочку, да и съели, тем более, что уже успели проголодаться после долгой поездки из аэропорта домой.
      Откуда же им было знать, что эти яблоки волшебные! Они догадались об этом только тогда, когда все предметы в комнате стали вдруг увеличиваться в размерах: стол и стулья, шкаф и книжные полки стремительно поднялись вверх, а крохотные родители оказались где-то совсем внизу у ножки стула.
      Но самое ужасное было даже не это стремительное превращение нормальных людей в каких-то сказочных гномиков. Беда состояла ещё и в том, что их одежда и обувь, разумеется, не ели яблок, поэтому остались прежнего размера и чуть не придавили людей, ставших совсем маленькими. Мама и папа с громадным трудом выбрались из-под свалившейся на них одежды и ... оказались совершенно голыми. Теперь им только ещё нехватало дрожать от холода посреди комнаты, вдруг ставшей такой громадной.
      - Боже, что же нам теперь делать? - в отчаянии простонала мама.
      - Давай подумаем, - ответил папа. - Прежде всего надо одеться, правильно?
      - Но как?
      - Очень просто. Вытащим из наших карманов носовые платки и их концы заяжем на себе, получится что-то вроде плащей, значит, уже не будем мёрзнуть, правда?
      Так они и сделали. Но не подумайте, что это было очень легко - ведь лежащая на полу одежда взрослых людей теперь оказалась для гномиков не только громадной, но ещё и очень тяжёлой, и они долго пыхтели, пока наконец удалось осуществить такой гениальный план.
      - А теперь что? - снова спросила мама.
      На это папа ответил ей так:
      - Знаешь, я думаю, что в этом крошечном виде мы не сможем показаться перед нашим сыном, слишком уж невероятно то, что с нами произошло. В это просто невозможно поверить! Мы напугаем ребёнка до полусмерти.
      - Правильно! Наверное, пока что нам надо спрятаться куда-нибудь, не спешить и хорошенько всё обдумать. Я уверена, что потом обязательно найдётся какой-нибудь выход из нашего ужасного положения.
      - Верно! К тому же Марат просто может на нас нечаянно наступить и раздавить насмерть.
      Как сказали, так они и сделали. К счастью, в углу кладовки родители обнаружили мышиную норку, куда и спрятались в ожидании лучших времён...

* * *

      Утром Марат очень удивился: багаж родителей был дома, а вот их самих нигде не было видно. И ещё: почему-то их одежда и обувь в беспорядке валялись на полу. Час от часу не легче: только что Марат вышел сухим из воды, как тут же с его родителями случилась какая-то беда. Марат, как ни ломал голову над этой загадкой, так и не мог никак понять, в чём же дело.
      И только днём он наконец заметил, что пропали два уменьшительных яблочка из корзинки на столе, тогда и понял в чём дело: его родители стали карликами и куда-то исчезли из квартиры. Но ведь они никак не могли самостоятельно открыть дверь и уйти, это ясно. Значит, искать надо всё-таки где-то в доме. На его месте каждый человек сделал бы точно такой же вывод и был совершенно прав.
      Марат обошёл все углы, заглянул под все столы и шкафы, но поиски оказались совершенно безрезультатны. И тогда он вспомнил: в кладовке есть мышиная норка, куда он всегда клал что-нибудь съедобное - то кусочек хлеба, то крупу, то яблочный огрызок или ломтик колбасы. Понятно, что он не забывал и про воду - она стояла у дырочкики в стене в маленьком блюдечке для варенья. И каждый раз его угощение быстро исчезало - значит, оно нравилось обитателям норки.
      Родителям некуда было деться, кроме как спрятаться в это мышиное убежище. Значит, теперь надо оставлять у входа побольше самой разной пищи, а потом постараться выманить маму и папу оттуда, а сделать это, наверное, будет не так-то легко - скорее всего, они просто боятся показаться на глаза другим людям, тем более, собственному сыну, которого всегда совершенно искренне уверяли, что никаких чудес на свете не бывает.
      Прежде всего надо убедиться, что мама с папой, действительно, спрятались в мышиной норке. И вот Марат придумал такой хитрый план: он тонким слоем рассыпал вокруг норки муку, ведь родители, наверняка, захотят хоть когда-нибудь, например ночью, выйти наружу подышать свежим воздухом, не сидеть же им вечно в подземелье! Сказано - сделано. Но света в кладовке Марат не зажигал - чтобы ролители не увидели белый от муки пол и не насторожились. И он оказался совершенно прав - уже на следующую ночь на белом полу чётко отпечатались крохотные человеческие следочки от двух пар босых ног!
      Теперь надо было действовать дальше. Марат подошёл к норке и несколько раз повторил:
      - Мама и папа! Я знаю, что вы здесь. Вы съели волшебные уменьшительные яблоки и стали гномиками. Но это не страшно - у меня есть и увеличительные яблоки. Я их нарежу кусочками и положу в блюдечке, на полу в комнате, рядом со столом, где вы нечаянно съели уменьшиетльные яблоки. Вам надо только пойти туда и съесть их. И вы снова станете такими, какими были раньше. Но учтите: вам надо съесть эти яблоки раньше, чем их найдут мыши, а то они превратятся в гигантов и застрянут в своих маленьких подпольных ходах.
      Конечно, родители прекрасно его слышали, но ничего не ответили - ведь всё равно Марат вряд ли уловил бы их писклявые голоса из подземелья. Но они были просто счастливы. Мама сказала:
      - Вот видишь, я так и знала, что выход найдётся, и мы будем спасены.
      Папа ей на это ответил так:
      - Конечно, я тоже всегда был уверен, что мы обязательно вернёмся в прежнее состояние, тем более, что через два дня наш отпуск кончается и мы должны быть на работе. Поэтому сегодня же ночью пойдём и съедим увеличительные яблоки, а на работе скажем, что провели отпуск на Кипре просто прекрасно!
      - Правильно! Ведь если рассказать эту историю с яблоками, то никто нам ни за что не поверит, все же знают, что чудес на свете не бывает, хотя они и произошли лично с нами...

* * *

      Понятно, что уже на следующий день Марат наконец-то смог обнять своих родителей, которые снова стали такими же, какими были раньше. Все они долго рассказывали друг другу о своих невероятных приключениях, и папа вдруг, совершенно неожиданно для Марата, сказал:
      - Надо же! Всегда думал, что никаких чудес на свете не бывает, а теперь, кажется, мне всё-таки придётся пересмотреть свои взгляды.
      А мама задумчиво добавила:
      - И мне тоже...
 
       5. Оказывается, Марату очень даже повезло с родителями!
      После того, как с родителями Марата произошло такое удивительное приключение, они стали совсем по-другому смотреть на мир. Они наконец-то поняли, что всё в жизни совсем не так просто, как они всегда думали - оказывается на свете есть место разным чудесам и волшебству! А ведь раньше они и представить себе такое не могли!
      Вот почему Марат рассказал им без утайки всё, что с ним случилось в лесу после побега из бабушкиного дома. Разумеется, родители тут же, чтобы она не волновалась зря, дали бабушке телеграмму, что с Маратом всё в порядке, и он вернулся домой живой и невредимый. А потом Марат показал им все сокровища, которые теперь надо было вернуть настоящим хозяевам, если, конечно, их удастся разыскать. Пока же волшебные предметы нашли своё применение в хозяйстве: на ковре-самолёте папа каждый день летал на работу и был очень доволен - ведь это тебе не автомобиль, который вечно ломается или застревает в пробках на дороге. А шапку-невидимку Марат всегда носил с собой на улицу в пластмассовом пакете на случай встречи с врагами из соседнего переулка, потому что пока не вернулся в город его сосед и лучший друг Толя, враги только и ждали случая, чтобы напасть на одинокого Марата.
      Родители, в свою очередь, рассказали сыну, как они жили в мышиной норке. Мыши оказались очень гостеприимными хозяевами - они уступили незваным гостям самое большое подземное помещение, притащили им мягких тряпочек для постели, кормили самым вкусными вещами, которые удалось раздобыть, и тут очень пригодились те угощения, которые Марат ставил возле норки. Теперь, наконец-то, можно было не кормить мышей тайком - благодарные родители разрешили всегда ставить у норки свежую воду и всякую еду, какая только есть на кухне.
      Ну и, конечно, они были просто в восторге от Блэка. Все - и мама, и папа, и сам Марат - по очереди выводили его на прогулку, и поэтому щенок много бегал и прыгал, отчего развивался очень хорошо - подвижным, мускулистым, бегучим и прыгучим, словом, просто настоящим спортсменом. Марат учил его русскому языку - он показывал на какой-нибудь предмет и чётко много раз называл его: палочка! мячик! место! и так далее. Поэтому Блэк уже знал много слов, в том числе и некоторые команды, например: иди сюда! место! лежать! дай лапу! сидеть! А это значит, что он оказался очень способным учеником.
      Наконец-то, перед самым началом учебного года, вернулся и самый лучший друг Марата Толик, который ездил с родителями отдыхать в дальние страны. Понятно, что и ему Марат рассказал всё, что с ним произошло, и показал все волшебные предметы. Теперь оба мальчика могли сколько угодно кататься на самом скоростном в мире мини-мотоцикле, и не надо было никого просить дать прокатиться на чужом мотоцикле. На ковре-самолёте они летали над городом по выходным дням, когда папе не надо было идти на работу, а шапка-невидимка привела Толю в полный восторг! Только, к сожалению, его собственные родители были не такие продвинутые, как родители Марата, поэтому им Толик пока что не рассказал ничего.
      И вот начался новый учебный год - друзья пошли в третий класс. Тут надо быть начеку - ведь враги из соседнего переулка учатся в той же самой школе, только не в третьем, а уже в пятом классе - значит, они крупнее и сильнее Толика с Маратом. А таким дуракам, как они, всегда хочется показать на младших свою силу, тем более, что это очень легко сделать. В этих случаях люди говорят так: сила есть - ума не надо. Это значит, что забияка только и может похвастаться что своей силой, а совсем не умом, потому что ума-то у него как раз слишком мало.
      Понятно, что рано или поздно столкновения было никак не избежать. Только теперь Марат нисколько его не боялся - ведь у него есть шапка невидимка! И вот в один прекрасный день, когда после уроков друзья шли через школьный двор домой, их окружили пятеро врагов из пятого класса.
      Они наперебой закричали:
      - Стойте, малявки! Сейчас мы вам покажем!
      - А, вот вы где! Наконец-то вы нам попались!
      - Теперь узнаете, где раки зимуют!
      - Смотрите, как они испугались, даже штаны все мокрые!
      Ясно, что силы были совершенно неравны - но ведь на это как раз и рассчитывали пятиклассники. Марат не растерялся - он тут же выхватил шапку-невидимку из пластмассового пакета, надел её и ловко выскочил из окружения. Враги просто остолбенели: только что был человек, и вот он исчез прямо на глазах, как будто растворился в воздухе. Быть такого не может - а всё-таки произошло, все же это видели собственными глазами!
      Долго не думая над таким чудом, хулиганы совсем осмелели - они надвинулись с кулаками на одного-единственного оставшегося третьеклассника. Но не тут-то было! Им так и не удалось его побить, потому что Марат изо всех сил дубасил по спине своим невидимым портфелем то одного, то другого врага. Каждый из них в ужасе оглядывался и ...не видел никого! Это было так страшно! Не вынеся испытания страхом, враги очень быстро обратились в бегство. Больше с тех пор они никогда не смели приставать ни к Марату, ни к Толику. А о своём позорном поражении они, конечно, не рассказали никому - ведь всё равно же им никто и ни за что не поверит, потому что, как они думали, чудес на свете просто не бывает.

* * *

      Марат с папой и мамой часто обсуждал проблему: как же теперь вернуть волшебные вещи их настоящим хозяевам? И никто не знал ответа на этот вопрос. Всё дело было в том, что тогда, в лесной хижине, только один разбойник сказал у кого он украл свою добычу: в саду падишаха страны Бигарлистан. Но речь шла именно об уменьшительных и увеличительных яблоках. Так что эта информация оказалась бесполезной - ведь не отнесёшь же яблоки обратно и не прицепишь на ветку яблони. Какой в этом смысл - у султана и так полным-полно этих яблок, к тому же, и яблоки уже давно съедены родителями, которые, именно благодаря им, так заметно поумнели.
      Можно, конечно, прибегнуть к помощи шара-ясновидца и задать ему соответствующий вопрос, но ведь потом придётся отправиться туда, куда укажет шар, а на это родители никак не соглашались - хватит с Марата всяких опасных приключений, не стоит рисковать жизнью ребёнка из-за каких-то там вещей, даже если они и волшебные. Они объяснили сыну, что самое ценное на свете - это чужая жизнь, а также моральные ценности, такие как дружба, любовь, верность, честность, порядочность. А если для кого-то самое дорогое лишь какие-то там вещи, то это просто душевная болезнь, и называется она "вещизм". И в семье Марата, к счастью, никто и никогда такой болезнью не страдал.
       6. Первое путешествие с помощью шара-ясновидца.
      Конечно, Марат очень расстроился, что родители запретили ему путешествовать с помощью волшебного шара-ясновидца. Честно говоря, он и сам побаивался этого - ведь мальчик пока не знал, как на самом деле действует этот шар. А вдруг что-нибудь не получится, и ему придётся навеки остаться где-нибудь там на чужбине? Но ведь, как говорится, волков бояться - в лес не ходить. Если ни разу не попробовать, то так никогда и не удастся вернуть вещи их хозяевам, и окажется, что сам Марат ничем не лучше разбойников - ведь он, хотя и невольно, но всё же завладел чужим имуществом.
      Вот почему однажды мальчик решил тайком от родителей всё-таки попробовать, как же действует этот волшебный шар. А чтобы не было слишком страшно, он полетит с другом Толей и, конечно, с Блэком - ведь путешествовать втроём гораздо надёжнее: всегда в случае опасности можно выручить товарища. Конечно, Толик тут же с восторгом согласился.
      Понятно, что для начала надо отправиться не куда-нибудь слишком далеко, а в какое-то совсем безопасное и недалёкое место. Марат думал-думал и решил, что самое подходящее - это, например знакомый с детства детский сад на соседней улице, куда несколько лет тому назад он ходил ещё до поступления в первый класс.
      Сказано - сделано. Глубокой ночью, когда родители уже крепко спали, Марат приступил к делу. Он взял в руки шар, тихонько свистнул собаке, и они тайком вышли вдвоём на ночную улицу, где их уже ждал Толик. Марат произнёс нужное заклинание, которое помнил очень хорошо:
      Мурти-пурти калми волми!
      Сири-бали висти полми!
      Чучли вэрри нихи вайту,
      Загли тэрри бисти лайту!
      А потом обнял шар руками и добавил своими словами:
      - Хотим сейчас же оказаться в моём детском саду на соседней улице!
      Марат знал, что такое путешествие совершенно безопасно - ведь ночью в детском саду никого нет, значит, никто не помешает друзьям. Ну и, кроме того, он находится совсем рядом с домом, если с шаром что-то случится или он вдруг перестанет работать, то вернуться домой можно будет пешком, притом очень быстро. И родители даже не успеют ничего заметить.
      Как только прозвучали последние слова, шар тут же начал раздуваться, стал большой, как лифт, и наполз на Марата и остальных, поглотив их собой. Все моментально очутились внутри шара. Что произошло дальше - непонятно, но через несколько секунд шар как бы "выплюнул" друзей наружу - и как раз именно в том самом детском саду на соседней улице, о котором говорил Марат. Значит, шар действовал как надо, и в будущем уже можно будет заказать какое-нибудь более дальнее путешествие.
      В детском саду нигде не горел свет, было непривычно тихо, пустынно и даже немножко страшно. Друзья прошли по этажам, а волшебный шар, как верная собачка, сам собой повсюду катился следом за ними. Кажется, после успешной пробы шара уже можно было возвращаться домой. Но вдруг где-то в дальней комнате друзья услышали голоса. Они прислушались: там кто-то плакал! А ведь ясно, что ночью здесь никого не должно быть. Ну что, спрашивается, им оставалось делать? Конечно, пойти туда, выяснить, в чём дело, и, если надо, то помочь человеку, попавшему в беду, даже если из-за этого у путешественников появятся неожиданные осложнения.
      И что, вы думаете, они увидели в той дальней комнате? Вы не поверите, но вся комната была заполнена ...призраками детей! Хорошенькие полупрозрачные фигурки сидели на полу и плакали - все они были связаны яркими разноцветными лентами, от которых никак не могли освободиться. Оказалось, что с призраками вполне можно поговорить и выяснить, в чём дело. И вот что услышали ребята:
      - Меня зовут Мушкатина Лида. Я ходила в этот мой любимый детский сад восемьдесят лет тому назад, когда мне было всего четыре годика. С тех пор я выросла, кончила школу и потом институт, состарилась, но никак не могу уйти в Иной Мир, потому что детские воспоминания слишком крепко держат меня.
      - А я - Картанова Наташа. Я тоже ходила тогда в наш детский сад, и эти годы были самыми счастливыми во всей моей жизни. Конечно, потом я выросла, вышла замуж, у меня родились дети, появились и внуки. Но, к сожалению, детские воспоминания так крепко врезались в мою память, и, притом, на всю оставшуюся взрослую жизнь, что они и мне никак не дают уйти в Иной Мир.
      - И меня, Мещанову Риту, воспоминания тоже замучили до такой степени, что я не знаю, как от них избавиться. Стараюсь изо всех сил - и никак не могу. Они как будто гвоздями прибиты где-то внутри моей головы. Видите, как крепко они нас всех связали по рукам и ногам!
      - Я - Синельщикова Рая. Мы, старые подруги очень далёких лет, встречаемся здесь каждую ночь в полнолуние, плачем, жалуемся друг другу, но ничем не можем себе помочь - ведь мы только призраки. Нас может освободить от навязчивых воспоминан.ий лишь настоящий, живой человек, но по ночам все люди спят, и здесь никого никогда не бывает. А рано утром мы исчезаем, потому что нам нельзя здесь долго оставаться. Мы должны уйти отсюда задолго до восхода солнца, иначе нам будет очень плохо.
      И остальные дети рассказали примерно то же самое. Так вот в чём дело! Оказывается, эти яркие ленты, обвивающие детей-призраков с головы до ног, и есть те самые неотвязные воспоминания, от которых они всячески хотят избавиться, но это у них никак не получается.
      И тогда Марат с Толей закричели наперебой:
      - Так скажите скорее, что мы можем для вас сделать? Как вам помочь?
      - Это очень просто: распутайте ленты, которые связывают нас по рукам и ногам. Ведь это и есть наши навязчивые воспоминания. Если вы успеете нас освободить до рассвета, то мы успокоимся, больше никогда сюда не вернёмся и уйдём наконец в Иной Мир.
      И ребята взялись за дело - они распутывали одну девочку за другой, даже Блэк участвовал в общем деле: он просто грыз ленты зубами и рвал их когтями. Девочки-призраки освобождались, и каждая из них, радостно улыбаясь, таяла в воздухе, отправляясь наконец-то в свой такой желанный Иной Мир. Конечно, до рассвета друзья успели освободить их всех...
 
       7. Несостоявшееся второе путешествие.
 
      В конце-концов родители всё-таки узнали о ночном путешествии - ведь из-за борьбы с чужими воспоминаниями дети вернулись домой слишком поздно. Но, как ни странно, папа и мама совсем не ругались и не ворчали. Наоборот, они были очень рады, что всё кончилось благополучно, и даже похвалили Марата и Толю за то, что помогли несчастным привидениям. Теперь родители совсем успокоились - ведь, как показал эксперимент, шар работал просто отлично, и, оказывается, путешествовать на нём ничуть не опасно.
      На семейном совете сейчас предстояло решить, как же быть с остальными чужими вещами, ведь у Марата всё ещё оставались на руках ковёр-самолёт, чалма-невидимка, волшебный мотоцикл и сам шар-ясновидец. Но трудность заключалась в том, что как раз про них разбойники ничего не сказали - чьи это вещи и откуда. Вот это и предстояло узнать с помощью шара-ясновидца - потому что, кроме него, рассчитывать было не на кого.
      Таким образом, в один прекрасный день, папа и мама, набравшись смелости, сели около шара рядом с Маратом и обратились к нему с вопросом:
      - Скажи нам, пожалуйста, о шар-ясновидец, кто хозяин ковра-самолёта, и где находится эта страна?
      А Марат добавил:
      - И, если можно, то поподробнее, ладно?
      И все стали внимательно смотреть внутрь шара, где одна за другой появлялись живые, как в кино, картинки и соответствующие надписи. Только в кино изображение плоское, а тут крохотные фигурки двигались внутри шара как настоящие:
      " Страна Булок. Двести лет тому назад. Король Хван Четвёртый".
      И все увидели, как двое воинов приносят Хвану свёрнутый ковёр, кладут его с глубоким поклоном у ног короля. А надпись сообщила, что воины успешно выполнили спецзадание - проникли на территорию соседнего королевства, убили кучу охранников и похитили из сокровищницы волшебный ковёр-самолёт.
      Вот это да! Значит, двести лет тому назад этот Хван сам украл ковёр-самолёт у своего соседа. Интересно, а что же было с ковром потом?
      А дальше шар-ясновидец показал такое продолжение: у Хвана Четвёртого, в свою очередь, ковёр выкрал его самый доверенный слуга и спрятал у себя на даче, которая находилась в дальнем углу королевства. Однако у него был отвратительный характер - он бил жену, издевался над сыном, которые его за это просто ненавидели. Понятно, что жена, воспользовавшись случаем, сама украла ковёр с дачи и спрятала в доме своей матери, откуда, в свою очередь, его украл жулик-сынок. В общем, вся история ковра - это бесконечная череда краж, когда один вор крал ковёр у другого, у второго крал третий, и так далее до бесконечности. И всё это шар старательно показывал Марату и его родителям.
      - Что же теперь будем делать? - растерянно спросила мама. - Ведь у ковра было столько хозяев, и все они, как один, оказались просто жуликами и ворами...
      - И кто бы мог подумать! А ещё короли да доверенные лица! - добавил папа.
      И только Марат промолчал. Он понял, что после такого подробного расследования ковёр, конечно, останется дома, а это просто здорово! Ведь теперь папа всегда безо всяких проблем на дорогах будет летать на нём на работу, да и Марат время от времени сможет сам прокатиться над городом. Вот таким образом и пришлось Марату отказаться от второго путешествия с помощью шара-ясновидца. Наверное, это всё-таки было к лучшему!
      И верный Блэк тоже молчал, виляя хвостом: он, хотя и понимал множество слов, но пока ещё не научился говорить по-человечьи...
      Лишь один Толик, когда всё узнал, очень пожалел о несостоявшемся путешествии - ведь он так мечтал попасть куда-нибудь подальше, в неведомые страны, потому что ближний поход в детский садик на самом деле трудно считать настоящим путешествием.
       8. Подземные тайны.
      Прошёл ещё один учебный год, начались летние каникулы, и Марата снова отправили отдыхать к бабушке в деревню. Конечно, мальчику было там довольно скучно, но на этот раз он решил больше не убегать домой, ведь он стал на целый год взрослее и умнее. Понятное дело, что вместе с Маратом на лето в деревню приехал и его замечательный пёс Блэк.
      Однажды бабушка послала Марата в погреб за картошкой. И тут мальчик обратил внимание на то, что в подполе одна из досок обшивки держится всего лишь на единственном гвозде и поэтому отходит от стены. Из любопытства мальчик отодвинул доску в сторону и с удивлением обнаружил в стене лаз, который вёл неизвестно куда. Это уже было интересно! Кажется, ему предстояли новые приключения.
      Понятно, что такой случай упускать нельзя, и на следующую же ночь Марат, захватив с собой бабушкин фонарик и, естественно, Блэка, снова спустился в подвал. Подземный ход оказался очень длинным, он вёл наших путешественников всё дальше и дальше. Марат шёл по правилу "правой руки", которое он прекрасно знал чуть ли не с детского сада. Это правило такое: в любом лабиринте или незнакомом подземном ходе надо всё время поворачивать только в одну сторону, например, направо. И тогда ты никогда не заблудишься, а вернуться обратно будет легче лёгкого - знай, поворачивай себе тоже лишь в одну сторону, но теперь, разумеется, уже налево.
      Очень долго в лабиринте не встречалось ничего интересного, но вдруг друзья услышали шум воды и вскоре оказались у небольшого водопада, стекающего со стены куда-то вниз. Но самое интересное было то, что за струями воды что-то сияло ровным голубоватым светом. Марат в недоумении остановился. И хотя ему было страшновато, но он всё-таки сунул руку в водяные струи и нащупал там что-то твёрдое. Оказалось, что в небольшой нише лежал громадный кристалл горного хрусталя, который теперь и сиял в руке мальчика. Ну и чудеса! Спрашивается, кто же и зачем спрятал этот необыкновенный кристалл так глубоко под землю, да ещё и за водяную завесу?
      Понятно, что ответа на этот вопрос пока не находилось, но, во всяком случае, кристалл светил намного ярче бабушкиного фонаря, в котором уже кончались батарейки, и идти с ним по подземелью стало гораздо легче. В конце-концов подземный ход вывел мальчика и собаку на поверхность земли - в небольшую пещеру на склоне лесного оврага. Эту местность Марат хорошо знал - овраг и лес находились недалеко от бабушкиного дома, поэтому потихоньку вернуться домой и нырнуть в постель не составило никакого труда. А кристалл Марат положил под подушку, чтобы назавтра бабушка не приставала с расспросами - откуда взял, да где был.
      И, несмотря на необыкновенный ночной поход, тайна подземелья всё ещё оставалась нераскрытой - ведь там было столько ответвлений, по которым Марат, боясь заблудиться, в этот раз ещё не прошёл. Наверное, там, где-то в глубине, можно найти что-нибудь ещё более интересное, чем этот кристалл, хотя он, конечно, очень даже замечательный.
      На следующую ночь Марат решил повторить своё путешествие, а чтобы легче было уйти из дома, лёг спать на веранде. Разумеется, Блэк, как всегда, был рядом с ним. Однако по непредвиденной причине второе путешествие не состоялось. Дело в том, что лёжа на раскладушке, Марат взял в руки кристалл и ...обомлел. Когда он взглянул на одну из его граней, то увидел на ней двигающиеся изображения. Это было что-то вроде цветного кино: бой двух ящеров - динозавра и плезиозавра. Зачем же было идти ещё куда-то, когда можно своими глазами увидеть то, что поисходило на земле десятки миллионов лет тому назад!
      Понятно, что в эту ночь планы были нарушены - Марат и Блэк остались дома. Бой двух гигантов длился долго и кончился только под утро. А затем грань кристалла перестала показывать живые картинки и хрусталь погас. Марат задумался: как же это древнее изображение попало в кристалл и теперь вдруг так неожиданно открылось его глазам? Он решил, что когда-то давным-давно кристалл оказался невольным свидетелем этого боя, который происходил на самом деле. И вся сцена каким-то непонятныим образом отпечаталась в камне. Значит, камень имеет свою память, и на следующую ночь можно, наверное, увидеть что-нибудь другое, запечатлевшееся на остальных гранях кристалла.

* * *

      Вторая грань кристалла показала мальчику совсем другую сцену. Теперь перед ним, как на экране, двигались фигуры людей. Понятно, что это были первобытные люди - ведь ясно видно, что они одеты в звериные шкуры, а в руках держат дубины. Племя сидит у костра, над которым жарится туша какого-то животного. Все с нетерпением ждут своего кровавого обеда. Вокруг костра - тёмный и опасный лес. Дети жмутся к матерям, сидящим ближе всего к огню. А вооружённые мужчины стоят вокруг костра лицом к лесу и охраняют своих самых слабых членов племени. Понятно, что в таких условиях никому и в голову не придёт мыть руки перед обедом.
      И вдруг что-то случилось: мужчины бросились от костра прочь, к лесу. Оказывается, оттуда выскочили воины соседнего враждебного племени - их было несколько десятков, намного больше, чем "наших". Началась страшная бойня, кровь лилась рекой, и скоро все охранники оказались перебиты. После этого пришельцы принялись за женщин и детей, с которыми, понятное дело, справиться было ещё легче.
      Марат был просто потрясён: для чего эта дикая жестокость, почему надо убивать всех подряд, в том числе и совершенно безобидных детей и женщин? Но скоро он узнал ответ на свой вопрос: нападавшие схватили горящие поленья из костра и быстро скрылись с ними. Значит, у первобытных людей шла жестокая борьба за огонь, о которой до сих пор Марат только читал в книгах, например, в ппрекрасном романе Рони Старшего, который так и называется: "Борьба за огонь". Дело в том, что в те времена первобытные люди добывали огонь или трением - долго-долго тёрли одну палочку о другую, они сильно разогревались и от этого вспыхивал сухой мох. Или же высекали искры, ударяя два кремня друг о друга. Но далеко не все дикари умели добывать огонь, поэтому им и приходилось его воровать у более "продвинутых" племён. Ведь без огня они вынуждены были есть только сырую пищу, да ещё, к тому же, рисковали насмерть замёрзнуть в самое холодное время года.
      Марат задумался:
      - Надо же! Эти дикие люди каменного века жили и убивали друг друга многие тысячи лет тому назад. Сейчас, казалось бы, наступило совсем другое время - человек умеет летать на самолётах, строить небоскрёбы, запускает спутники в космос. А вот вечные войны одних народов с другими продолжаются, как и прежде. Неужели же люди так и остались теми же кровожадными существами, которыми были всегда?
      Марат так увлёкся картинами, проходящими перед его глазами на грани кристалла, что забыл обо всём на свете. И вдруг он затылком почувствовал сзади себя что-то очень неприятное - как будто за его спиной появилась какая-то страшная опасность. Он невольно оглянулся - и увидел за окном веранды чьё-то лицо, приплюснутое к стеклу. Как только его заметили, человек мгновенно исчез, но Марат всё-таки успел заметить, что это была женщина, притом с очень неприятным и злобным лицом.
      Конечно, Марат с Блэком тут же ушли с террасы в дом, но и на следующий день чувство страха не покидало мальчика, вот почему он не отважился гулять по деревне просто так. К счастью, он ещё не успел найти хозяина чалмы-невидимки, чтобы вернуть её владельцу. Поэтому он надел чалму-невидимку и стал наблюдать за тем, что происходит вокруг. И, как оказалось, он это сделал не зря: очень скоро мальчик заметил незнакомую женщину безобразного вида, которая подходила на улице ко всем детям и каждого спрашивала - не знает ли он городской адрес Марата. Это была именно та самая женщина, чьё злобное лицо он видел ночью. Марат понял, что дело становится просто опасным. И что ему, несмотря на прежние благие намерения, и на этот раз всё-таки опять придётся тайно удрать от бабушки и вернуться домой.
 
       9. Огненная ведьма.
      Марат с Блэком шли к железнодорожной станции через лес. Понятно, что на этот раз Марат не уедет на электричке неизвестно куда - ведь он уже научился разбираться в расписании поездов и сумеет сесть в правильную электричку. Бабушке, как и в прошлый раз, он оставил утешительную записку.
      Разумеется, на голове мальчика на всякий случай была надета чалма-невидимка, и поэтому казалось, что пёсик идёт по тропинке совершенно один. И меры предосторожности были приняты не зря: Марат чуть не наткнулся на ужасную незнакомку. На этот раз уродливая женщина, одетая в странный чёрный плащ с капюшоном, стояла среди деревьев около костра, в который, бормоча заклинания, бросала какой-то порошок.
      Невидимый Марат подошёл поближе и стал наблюдать. Лицо у женщины было злое, очень неприятное. Из костра валил густой чёрный дым, столб которого всё более и более приобретал человеческие очертания. И вот из дыма показалось человеческое лицо и послышался приятный женский голос:
      - Ты звала меня, моя госпожа, Повелительница Огня?
      На что ведьма ответила:
      - Да, дорогая, скажи мне скорей, где этот мальчишка? Он исчез из деревни. И где волшебный кристалл, который так некстати попал в руки глупого ребёнка? Мне обязательно нужно его раздобыть и уничтожить, чтобы моё колдовство не имело обратной силы. Ты же знаешь, что только тогда я навеки останусь молодой и красивой, а вместо меня постареет и умрёт спящая принцесса, которую я заколдовала.
      - О, госпожа Огненная Ведьма! И мальчик, и кристалл находятся в двух шагах от тебя - прямо за твоей спиной.
      Марат вздрогнул и невольно отступил назад, хотя прекрасно знал, что в чалме-невидимке его не сможет увидеть ни один человек в мире, даже если он и ведьма. Колдунья оглянулась и, конечно, никого не заметила. Она презрительно сказала своей служанке:
      - Ну что за чушь! Никого здесь нет, кроме какой-то собаки. Ты что, уже не отличаешь собаку от человека? Совсем, наверное, одурела от дыма. Уйди отсюда!
      И ведьма бросила в костёр ещё одну щепотку порошка. Костёр тут же погас, а дым, вместе с человеческим лицом, растаял в воздухе.

* * *

      Когда Марат наконец-то очутился перед дверью своей городской квартиры, он с ужасом увидел, что на кнопку звонка нажимает, кто бы вы думали, опять эта ужасная женщина! Видимо, она во что бы то ни стало решила разыскать мальчика и завладеть волшебным кристаллом. И никому, разумеется, не поздоровится, если он будет стоять на её пути. Конечно, можно бросить кристалл к её ногам, и тогда она навеки исчезнет со своей добычей, а Марату больше не будет угрожать никакая опасность, но ведь дело в том, что тогда где-то погибнет какая-то неизвестная принцесса. Причём умрёт она не своей, а чужой смертью - от старости в самом расцвете лет. А ведьма станет бессмертной и будет и дальше творить свои чёрные дела. Конечно, такой несправедливости допустить никак нельзя!
      Марат круто развернулся назад и бросился прочь подальше от двери своего собственного дома. Куда же ему теперь идти? Разумеется, в школу - сейчас летние каникулы, и там никого нет. В школе можно переночевать и оттуда позвонить лучшему другу Толе, чтобы он пришёл и принёс чего-нибудь поесть и ему, и Блэку. И им стоит вместе подумать о том, что теперь делать дальше - ведь сидеть в школе вечно просто невозможно, тем более, что скоро первое сентября и начнутся занятия.
      Марат уже видел память, записанную на двух гранях кристалла, но остались и другие, ещё не изученные грани. Конечно, сидеть в пустой школе одному было довольно скучно, поэтому как только пришёл Толик, оба друга стали рассматривать следующую, третью грань горного хрусталя. И вот что они увидели:
      Огненная Ведьма усыпляет принцессу, отнимает у неё молодость и красоту, отдавая взамен свою старость и уродство. Теперь всё ясно. И спасти принцессу может только волшебный кристалл, хранящийся в подземелье у гномов-кладоискателей. Но те, зная, что за кристаллом охотится Огненная Ведьма, которая хуже смерти боится воды, предусмотрительно спрятали его за водяной завесой. Вот почему он стал совершенно недоступен для злой колдуньи.
      И мальчики стали рассуждать так:
      - Если ведьма огненная, значит, она больше всего на свете боится воды. И обезвредить её можно только водой - облить как следует из ведра, и дело с концом. Тогда всё её колдовство потеряет силу. Принцесса проснётся, снова станет молодой и красивой, а ведьма получит по заслугам.
      - Правильно! Давай пойдем домой, и как только увидим, что она опять стоит перед дверью, одновременно выскочим и выльем на неё всю воду.
      Сказано - сделано. Как только вода с двух сторон выплеснулась на Огненную Ведьму, она зашипела как костёр, превратилась в дым и исчезла. Опасность миновала. Но ведь оставалась ещё одна проблема - как вернуть кристалл его настоящим хозяевам - гномам, неужели же из-за этого придётся снова ехать в деревню, в то время как до начала нового учебного года оставалось всего несколько дней, и надо было купить кучу учебников и других необходимых для учёбы вещей?
      К счастью, проблема разрешилась сама собой. Просто Марат сказал вслух: "Эх, если бы этот кристалл умел летать и без посторонней помощи вернулся на своё место в подземелье!"
      И что вы думаете? Недаром же кристалл был волшебный. Одной только силой мысли Марата он переместился куда надо - просто исчез из глаз и снова оказался в сокровищнице гномов-кладоискателей. Вот что значит сила мысли, которую многие люди, к сожалению, совершенно недооценивают!
 
       10. Лесной человек и гибель мотоцикла.
      Лето кончалось, а Марат с Толей за всё время так ни разу ещё не сходили в лес за грибами. Но это, конечно, дело поправимое, тем более, когда у них есть волшебный самый быстрый в мире мини-мотоцикл. Вот почему в один прекрасный день друзья оказались в дальнем лесу, а верный Блэк, разумеется, был вместе с ними.
      Набрав полные корзины опят, подосиновиков, подберёзовиков, маслят и сыроежек, ребята уже совсем собирались отправиться в обратный путь, как вдруг Марат заметил на земле что-то совершенно необычное.
      - Смотри, Толик, какая-то громадная нора, а, может быть, даже берлога. Вдруг там кто-нибудь есть?
      - Знаешь, если там медведь, например, то Блэк лаял бы как сумасшедший. А он молчит и спокойно нюхает землю. Значит, нам нечего бояться.
      - Точно! Тогда давай пролезем внутрь и посмотрим, что там такое.
      И ребята спустились в лаз. И что вы думаете! То, что они там увидели, было просто потрясающе! Лаз оканчивался пещерой, в которой стояли два громадных стула и стол, а на столе лежали орехи, грибы и лесные ягоды. Вот это да! Значит, в пещере кто-то живёт, и неважно, что стол и стулья не настоящие, а сделаны из пней. Значит, хозяин жилища всё-таки человек, а не какой-нибудь там дикий зверь. Ведь понятно, что дикому зверю мебель совсем не нужна.
      - Ну что теперь будем делать? Конечно, тут кроется какая-то загадка: почему этот человек живёт в лесу, а не как все люди где-нибудь в городе или деревне?
      - А вдруг с ним случилась беда, и ему нужна наша помощь? Может быть, он здесь прячется от каких-нибудь страшных врагов?
      - Знаешь, давай немножко понаблюдаем за его жилищем. Если он вернётся, то мы сами сможем спросить его об этом.
      - Точно! Но на всякий случай спрячемся на дереве - вдруг он и сам какой-нибудь бандит, тогда сразу убежим отсюда подальше.
      Так друзья и сделали. И, как оказалось, сидели они на дереве совсем не зря - вскоре к пещере подошёл громадный человек, который тащил за собой большое сухое дерево. Наверное, он хотел сделать из него костёр, чтобы погреться холодной ночью. Ведь наступала осень, и ночи становились всё холоднее и холоднее. Лицо у великана было очень добрым, и поэтому ребята решились слезть с дерева.
      Хозяин пещеры очень обрадовался мальчикам - ведь ему было так тоскливо одному в лесу! И вот что рассказал Лесной Человек нашим друзьям: его семья всегда жила в лесу. Но это было очень давно, когда тут вокруг стоял глухой лес, а вблизи ещё не было никакого человеческого жилья. Но потом родители состарились и умерли, и Лесной человек остался совсем один. Вокруг леса появились города и деревни, но приблизиться к людям оказалось совершенно невозможно: как только они видели великана, то пугались и начинали стрелять в него из ружей, или спускать злобных собак, в лучшем случае - просто кидать камни. А ведь он никогда и никому не причинял никакого вреда! Он просто хотел подружиться с людьми, только и всего!
      - Я так хочу жить среди людей! Я мог бы даже приносить им пользу, например, строить дома или вскапывать огороды, но вместо этого мне когда-нибудь придётся в одиночестве умереть в этом лесу от холода или голода, - сказал Лесной Человек и заплакал.
      Ну что тут поделаешь? Как ему помочь? И тогда Толя предложил такой план:
      - Я тут недалеко видел дачный кооператив, там много домов. Наверное, Лесной Человек будет хорошим сторожем, особенно зимой, когда все дачники уезжают, а в дома проникают пьяницы и воры, чтобы хоть чем-нибудь поживиться.
      - Точно! Надо только получше объяснить людям, что Лесной Человек очень хороший и добрый. Пусть разрешат ему поселиться в домике сторожа и привезут достаточно продуктов. А уж дачные воры, лишь увидят его, так сразу убегут сломя голову - ведь не будут же они драться с таким великаном.

* * *

      Сказано - сделано. Как оказалось, в кооперативе как раз нехватало сторожа, потому что никто не соглашался оставаться здесь зимой один на один с бандитами, которые постоянно грабили и даже жгли дома дачников. Ведь люди боялись этих бандитов и не хотели с ними связываться. Председатель сразу же с радостью согласился на все условия ребят, и Лесной Человек предстал перед ним. Теперь ему не придётся больше мёрзнуть и голодать одному в глухом лесу до самого конца жизни. И никто не будет в него стрелять, кидать камни или спускать цепных собак.
      Однако пока ребята вели переговоры с председателем кооператива в его доме, произошло небольшое несчастье, но, слава богу, не с нашими друзьями, а всего лишь с их мотоциклом. Ведь они оставили мотоцикл в переулке, прямо на обочине дороги. А в это время какой-то грузовик как раз подвозил песок для строительства соседнего дома. И шофёр громадного самосвала, наверное, просто не заметил крохотный мотоцикл, стоящий на краю дороги. Или же решил, что это всего-навсего лишь сломанная игрушка, которую дети бросили на обочине за ненадобностью. И в результате самосвал наехал на волшебный мотоцикл, расплющил его как консервную банку, а шофёр этого даже не заметил!
      Ну что же, всему на свете обязательно когда-нибудь приходит конец, в том числе и волшебному мотоциклу. Очень жалко, конечно, но зато теперь, по крайней мере, больше нет проблемы с его возвращением настоящему хозяину. Хотя, конечно, проблема решена совсем не так, как хотелось бы ребятам...
 
       11. История чалмы-невидимки.
      Итак, с мотоциклом, волшебными яблоками, кристаллом горного хрусталя и ковром-самолётом всё уже ясно. Значит, теперь оставалось разобраться лишь с чалмой-невидимкой и самим волшебным шаром. Поэтому в один прекрасный день Марат, папа и мама сели за стол и положили перед собой шар-ясновидец. Марат обхватил его руками и попросил:
      - Шарик, давай, расскажи нам про себя - чей ты, откуда взялся, как тебя украли разбойники, и кому тебя надо вернуть? В какой стране живёт твой настоящий хозяин, скучаешь ли ты о нём, вспоминает ли он тебя? Покажи нам всё, не стесняйся.
      Но шар, повидимому, был слишком стеснительным - он ничего не показал и даже не засветился изнутри. Наверное, он считал, что его личные дела не должны никого касаться, даже Марата, который вырвал его из рук разбойников...
      Все были очень разочарованы - оказывается, участвовать в забастовках могут не только люди, но и шары тоже. Но если он не хочет говорить о себе, то уж про чалму-невидимку должен рассказать наверняка. Все единодушно пришли к такому заключению и снова обратились к шару, только теперь просили его уже совсем о другом.
      - Ну ладно, не хочешь про себя - не говори, дело твоё. Тогда лучше расскажи про чалму-невидимку, ведь она тебе не сестра и не брат, чего тут стесняться!
      К счастью, на этот раз шар беспрекословно показал всё, что требовалось. Родители и Марат увидели какой-то роскошный старинный дворец, где в парадном зале висело множество необыкновенных предметов. Здесь были кинжалы, оленьи рога, удивительные картины, выполненные из перламутра, и среди прочего - красовалась чалма-невидимка. А надпись внизу поясняла: Египет, Дворец Фараона.
      Понятно: значит, чалма принадлежит потомкам фараона, и она не украдена, они - её настоящие хозяева. В подтверждение этого шар показал и другую картину:
      Прекрасный старинный дворец на берегу какой-то реки. В парадном зале на троне сидит фараон, а перед ним проходят с дарами послы разных дальних стран. Один из них с поклоном ставит перед фараоном прекрасного скакового коня, которого тут же уводят слуги. Другой дарит шкатулку с драгоценными камнями, третий - индийские благовония, четвёртый - прекрасные мечи из непобедимой стали. Но вот, наконец, и наша чалма-невидимка. Её привёз из какой-то невероятно далёкой страны посланец, одетый в звериные шкуры и с лисьей шапкой на голове, которую в знак особого уважения он тут же бросил на мозаичный пол к ногам фараона.
      Все страшно обрадовались, а Марат закричал:
      - Вот она, наша шапка-невидимка!
      Тем временем шар показывал давние события дальше: после торжественной церемонии все послы удалились, а слуг фараон отослал сам, и теперь он остался в тронном зале совершенно один. Ну кто бы мог подумать - фараон стал играть с подарками как ребёнок. Он, стоя перед огромным серебряным зеркалом (ведь современных зеркал тогда ещё не существовало), то снимал, то надевал чалму-невидимку и радостно смеялся, когда исчезало его изображение. Затем он стал воинственно размахивать мечами. Впрочем, всё это вполне понятно - ведь фараону на вид было никак не больше восемнадцати лет! В конце-концов, наигравшись, он повесил шапку и мечи на стену и удалился.
      Проходят многие столетия и даже тысячелетия. И тут в безлюдном зале появляется разбойник, хатает чалму и исчезает...
      Конечно, теперь всё стало ясно, но ведь фараон жил многие тысячи лет тому назад, а сейчас Египет - современное государство и там уже давно нет никаких фараонов. Что же делать, как вернуть чалму её настоящему хозяину? Впрочем, не стоит спешить - всё равно надо дождаться конца учебного года, а там уж видно будет. Наверное, придётся ехать в Египет и разбираться на месте...

* * *

      Наконец-то кончился очередной учебный год, который на этот раз тянулся долго, как никогда. И вместо того, чтобы отправить сына в деревню к бабушке (туда на время отдали лишь Блэка), родители поехали вместе с ним в туристическую поездку в Египет. Все надеялись, что там, может быть, им всё-таки удастся найти тот самый дворец, который им показал шар-ясновидец. По настоянию Марата, с ними был и его закадычный друг Толик - ну как же можно без него решать все эти важные проблемы с чужими вещами, которые свалились всем на голову?
      Самая первая экскурсия проходила на пароходе, который медленно плыл по знаменитому Нилу - главной реке Египта. Туристы толпились на палубах, а экскурсоводы рассказывали обо всём самом интересном, что виднелось на берегах. И вдруг Марат вздрогнул: он увидел именно тот самый дворец, который когда-то ему показал шар-ясновидец. В ужасе, что пароход проплывёт мимо, Марат закричал:
      - Ой, остановите пароход! Нам надо обязательно попасть вон в тот дворец!
      Экскурсовод засмеялся и сказал:
      - Да ведь мы именно туда и направляемся, потому что это самый знаменитый и самый древний дворец фараона, который только есть на нашей земле, и пропустить его никак невозможно.
      В тронном зале Марат с родителями увидел именно то, что показал шар - оказывается, с тех самых доисторических времён в обстановке абсолютно ничего не изменилось: тот же ковёр, тот же трон, тот же мозаичный пол, те же мечи на стене. Нехватало лишь чалмы-невидимки, которая в этот момент как раз была спрятана в пластмассовом пакете у Марата. Родители подошли к смотрителю зала и спросили:
      - Скажите, пожалуйста, кажется, на ковре нехватает одного предмета, правда?
      И тут Марат обратил внимание, что юный смотритель почему-то невероятно похож на самого фараона, который жил здесь много тысяч лет тому назад. Тем временем смотритель принялся объяснять:
      - Да, вы правы. Я - дальний потомок нашего фараона, и среди семейных ценностей была ещё и чалма-невидимка, но её украли несколько лет тому назад, и с тех пор никто не знает, где она находится. И как это произошло - никто не может понять, ведь у нас мощная охрана и даже специальная сигнализация.
      Теперь всё ясно - наконец-то нашёлся настоящий хозяин хотя бы одной волшебной вещи, который, к тому же, является и дальним потомком того самого фараона. Так, спрашивается, чего ещё медлить? Марат вынул чалму из пакета и протянул смотрителю:
      - Вот ваша чалма, можете теперь повесить её на место и больше, пожалуйста, не теряйте. Я отобрал её у одного из сорока разбойников Али-бабы.
      Все присутствующие были просто потрясены, а смотритель совсем онемел от восторга. В конце-концов он пришёл в себя и сказал:
      - Господин! Не знаю, как и благодарить вас! Наше древнее пророчество как раз говорило, что однажды чалма будет похищена, но её вернёт во дворец русоволосый иноземец. Мы уже совсем потеряли надежду, но, видите, так оно и произошло!
      Он повесил чалму на прежнее место и с благодарностью протянул Марату свои подарки - нефритовый перстень и какую-то древнюю книгу на непонятном языке, от которых, конечно, просто неудобно было отказаться.
      На прощание Марат спросил:
      - Скажите, а был ли когда-нибудь в вашей сокровищнице фараонов ещё и шар-ясновидец?
      На это гид твёрдо ответил:
      - Нет, никогда.
 
       12. Таинственная книга.
      Когда Марат вернулся из Египта домой, то сразу же положил подарки - перстень и книгу на непонятном языке - на свой письменный стол. Лето было в самом разгаре, но на этот раз мальчик категорически отказался отправляться к бабушке в деревню, поэтому сама бабушка приехала к ним в город. Разумеется, она привезла с собой и Блэка, который был просто счастлив снова встретить своего хозяина - он ходил за мальчиком по пятам и каждый раз, как только это оказывалось возможным, радостно лизал ему лицо.
      Но, странное дело: увидев в первый раз эту книгу, Блэк отреагировал на неё как на живое, притом, враждебное существо - пёс ощерился и начал злобно лаять. И прекратил шуметь только тогда, когда Марат убрал книжку подальше. Как жалко, что собаки пока ещё не научились говорить, и Блэк не мог объяснить хозяину причину своего странного поведения.
      Перед сном, когда Блэк уже спал в другой комнате, Марат решил получше разглядеть книжку - может быть, тогда он сможет понять, что же в ней такого особенного? Оказалось, что здесь много, почти на каждой странице, очень интересных, совершенно необыкновенных картинок из какой-то совсем другой, незнакомой жизни. Вот, например, шахский дворец, кругом ковры, множество канделябров освещает нарядную залу. Знатные восточные люди, покуривая кальян, разлеглись на коврах, а в центре зала прекрасные танцовщицы увеселяют присутствующих под звуки оркестра, состоящего из совершенно незнакомых музыкальных инструментов.
      - Да, неплохо бы посмотреть такое представление и послушать эту музыку, - подумал Марат и зевнул, потому что было уже довольно поздно. Он быстро заснул, оставив книгу раскрытой на этой самой странице с такой красивой цветной картинкой.

* * *

      Совершенно естественно, что мальчику приснился сон на ту же тему - шахский дворец и красавицы-танцовщицы. Они снились ему всю ночь, и Марат не переставал восхищаться мастерством танцовщиц и удивитьельной восточной музыкой, которую он до сих пор не слышал ни разу в жизни. Когда концерт кончился, одна из танцовщиц улыбнулась самому юному зрителю и положила ему на колени веточку финиковой пальмы с несколькими плодами.
      Утром Марат чувствовал себя так, как будто бы и на самом деле не спал всю ночь, а все картины прошедшего сна стояли у него перед глазами как живые. Казалось, что он только что просмотрел прекрасный цветной фильм, а ведь до сих пор цветные сны ему не снились никогда!
      Мальчик оделся и решил пойти на кухню позавтракать. Он бросил взгляд на свой письменный стол и увидел такое, что у него задрожали ноги: на столе лежала та самая книга, открытая на прежней странице, а на ней красовалась веточка финиковой пальмы с несколькими коричневыми плодами!
      Это было просто невероятно! Конечно, Марат тут же побежал к Толику, и они вместе стали обсуждать вопрос: как же теперь разобраться с этой книгой, вредная она или полезная? Родителям они пока что решили ничего не говорить - и так слишком уж много приключений свалилось на их бедные головы!
      А вот нефритовый перстень, кажется, не обладал никакими волшебными свойствами. Он был слишком велик Марату, к тому же, где это, спрашивается, вы видели младшего школьника, который носит перстень? Поэтому Марат просто положил его в ящик своего письменного стола, да вскоре и забыл о нём совсем.
      Что же касается таинственной книги, то теперь Толик вызвался сам проверить её свойства. Как и Марат накануне, он положил её перед сном, раскрытой на одной из страниц с очередной непонятной картинкой, где был изображён какой-то совсем неземной, совершенно фантастический ландшафт. Если бы книга не была такой старинной, то можно предположить, что в ней и на самом деле представлен пейзаж не нашей Земли, а совсем другой планеты. Но ведь в прежние времена люди думали, что наша земля плоская, она стоит на трёх китах, которые плавают в океане, и совсем не знали о существовании других планет, потому что в древности люди считали землю центром всего мироздания.
      И что вы думаете? В своём удивительном сне, слишком похожем на правду, Толя увидел себя в космическом корабле, который нёсся к планете Минтар в созвездии Льва! Он сам управлял этим кораблём, который в конце-концов и приземлился в нужном месте. Окружающий пейзаж был точно таким же, как на картинке: невысокие совершенно голые холмы ярко-красного цвета, полное отсутствие растительности и вообще каких-нибудь признаков жизни. Ни муравья, ни какой-нибудь самой крохотной букашки - одна только рыжая пыль из-за которой так трудно дышать и ходить, потому что она забивается в нос, глаза, ботинки, карманы, рукава...
      Словом, ничего хорошего, ничего интересного. Наверное, совсем не стоило лететь сюда за тридевять земель, чтобы наглотаться этой пыли и не увидеть ничего, кроме неё. С этой мыслью Толик и проснулся. Странное дело: он чувствовал себя таким усталым, как будто и на самом деле проделал очень длинный и тяжёлый путь к чужой негостеприимной планете. Путешествие ему совсем не понравилось, и он решил отдать книгу другу - пусть тот, если хочет, сам смотрит такие дурацкие сны, а с него хватит.
      Мальчик начал одеваться и вздрогнул: вся его одежда и обувь были покрыты слоем рыжей пыли! Оказалось, что та же мелкая пыль даже хрустит у него на зубах, только он это заметил не сразу... Значит, книга не так-то проста, как кажется. Ясно, что в ней кроется какая-то тайна, может быть даже, опасная для людей. А ведь, понятное дело, разгадывать эту тайну, кроме Марата и Толи, больше некому.
 
       13. Ночные полёты .
      Казалось бы, в этой истории с книгой Марату повезло больше, чем Толику - ведь его сновидение оказалось очень приятным. Поэтому и в следующий раз он снова отправился в ночное путешествие, открыв книгу на другой, тоже вполне симпатичной картинке.
      Теперь мальчик очутился в джунглях среди пигмеев. На поляне стояли маленькие хижины из бамбука, покрытые пальмовыми листьями. Понятно же, что Экваториальная Африка - это вам не холодный российский климат, поэтому здесь совсем не нужны тёплые дома с толстыми стенами и батареями центрального отопления. А жить в бамбуковой хижине - сплошное удовольствие.
      Жители деревни встретили светловолосого гостя из далёкой страны песнями и плясками, принесли кучу всяких угощений - бананы, ягоды, орехи. Веселье вокруг костра продолжалось всю ночь, а на прощанье в знак особого уважения туземцы надели на мальчика яркое коралловое ожерелье.
      Надо ли говорить, что когда утром Марат проснулся в своей постели, то оранжевое ожерелье, и на самом деле, красовалось на его шее!

* * *

      Опять начались занятия в школе. Однако на этот раз и одноклассники, и учителя просто недоумевали: что же такое случилось с Маратом, одним из лучших учеников класса? Он приходил на уроки какой-то сонный, всё время зевал и никак не мог сосредоточиться на объяснениях учительницы. Вместо пятёрок Марат начал получать тройки, а иногда даже и двойки. Похоже, он совсем не делал уроков дома, даже не раскрывал учебники, а был занят каким-то совсем другим делом.
      Все гадали и рядили, но так и не поняли, в чём кроется причина. Конечно, родители тоже ломали себе голову над тем, что же случилось с их сыном? И только один Толик знал всю правду. И он решил, что пока не поздно, надо серьёзно поговорить с Маратом:
      - Слушай, Марат, я ведь всё понимаю. Ты увлёкся этой книгой, а я считаю, что она очень опасная штука. Она уводит тебя в мир снов, отвлекает от настоящей жизни. Она совершенно завладела тобой, ты просто превратился в её раба, потерял себя. Так ты и двоечником можешь стать, неужели тебе это нравится?
      - Не волнуйся, ничего страшного со мной не случится. Разве плохо, что каждую ночь я совершаю какое-нибудь необыкновенное путешествие? Ты читаешь о других странах и народах только в книгах, а я их вижу наяву. Значит, я тоже получаю новые знания, например, по географии или истории. Это же так здорово!
      И тогда Толя понял, что ужасная книга, как вампир, впилась в человека и завладела им, а тот просто этого не понимает. И даже не хочет ничего слушать, когда ему говорят правду. Он как будто ослеп и оглох - такого Толя никогда в жизни от него просто не ожидал! Впервые в жизни мальчики сильно поссорились. Каждый остался при своём мнении и думал, что прав именно он.
      Что же в такой ситуации оставалось делать Толе? Выходит, надо действовать только хитростью. Вот почему однажды ему пришлось просто украсть книгу у Марата и отдать её в школьную библиотеку. Он рассуждал так: ведь в школе никто не остаётся ночевать, а это значит, что книга не будет опасной ни для кого. Никто даже и не догадается о том, что старинная книга так вредна. А выдавать её на руки, как сказала библиотекарша, никому не будут - потому что книга существует только в одном экземпляре, и, к тому же, она ещё и антикварная ценность.
      Понятно, что после этого приятные ночные путешестви Марата прекратились, и он снова стал учиться на "хорошо" и "отлично". Однако, несмотря на это, разлад между бывшими друзьями только усилился - Марат ведь прекрасно понимал, что лишить его волшебной книги мог только один-единственный человек, то есть Толя, потому что кроме него никто не знал о ночных путешествиях. И Марат решил, что всё это Толя сделал исключительно из зависти к нему! Напрасно Толя пытался поговорить с Маратом начистоту, объяснить, что к чему - всё было зря, Марат его и слушать не хотел. Теперь каждый сидел в своём углу и дулся, вместо того, чтобы поговорить по душам и вернуть старую дружбу - для этого у мальчиков просто нехватило жизненого опыта и мудрости, да ведь это вполне понятно: опыт с мудростью приходят к людям лишь с годами, и то далеко не ко всем...
 
       14. Конец - делу венец.
      В школе случилось очень странное происшествие: вдруг пропала молодая библиотекарша. В библиотеке остались её куртка, сумочка, а вот самой девушки не было нигде, не возвратилась она после работы и домой. Все ломали головы - куда же она могла деться прямо из помещения библиотеки? И только Марат с Толей догадывались о том, что произошло на самом деле, но ведь не могли же они никому сказать что девушка зачиталась вредоносной книжкой и почему-то не смогла вернуться из книжного сна. Никто им не поверит, да ещё и скажут, что они просто издеваются над чужим несчастьем.
      Понятно, что надо срочно спасать девушку, пока с ней не случилось что-нибудь уж совсем непоправимое. Каждый из друзей понимал: двое спасателей - это ведь всегда лучше и надёжнее, чем один. Вот почему им всё-таки пришлось помириться - когда речь идёт о спасении человека, то нельзя думать о своих обидах: так делают лишь матёрые эгоисты, а они совсем не такие.
      Для начала Марат и Толя отправились в библиотеку. Так они и думали - злополучная книжка лежала на тумбочке около дивана в читальном зале. К счастью, она была открыта, и теперь оказалось совсем нетрудно понять, в какой именно сон ушла библиотекарша, тем более, что на картинке лежала её шпилька.
      Картинка изображала невольничий рынок в какой-то далёкой восточной стране. Толпа закованных в цепи прелестных девушек стоит на солнцепёке, а толстый самодовольный султан с хитрыми заплывшими глазками ходит между ними и тычет плёткой в понравившихся ему рабынь. Отобранный товар, не освобождая от цепей, тут же отводят в сторону и заталкивают в коляску, чтобы затем отвезти во дворец. Остальные девушки ужасно завидуют избранницам султана: ведь их самих, скорее всего, ожидает гораздо худшая участь - непосильная работа на плантациях или же, в лучшем случае, служанкой в каком-нибудь богатом доме, где придирчивая хозяйка будет постоянно избивать их просто для того, чтобы получить от этого удовольствие.
      Ребята стали обсуждать свои действия так, как будто никогда в жизни и не ссорились:
      - Ну что теперь будем делать?
      - Надо тайком взять книгу и прямо сегодня ночью уйти в этот же самый сон. А потом будем действовать по обстоятельствам.
      - Да, мы должны спешить пока не случилось что-нибудь непоправимое. Попробуй-ка найди её потом где-нибудь на плантациях или в султанском дворце!
      - К тому же, там везде стража - и пикнуть не успеешь, как тебе отрубят голову, и только потом станут разбираться, что, зачем и почему!
      - Точно!
      Ребята без проблем вынесли книгу из читального зала и в тот же вечер легли спать на балконе в доме у Марата. Понятно, что старинная книга лежала рядом, раскрытая на нужной странице...

* * *

      Друзья оказались на восточном базаре как раз во-время: иблиотекаршу Лену, закованную в цепи, уже заталкивали в коляску, чтобы в числе других рабынь отвезти во дворец. Что оставалось делать в такой ситуации? Ясно одно: надо во что бы то ни стало привлечь внимание султана и попасть в то же самое место, куда отправят купленных девушек. Ребята, не сговариваясь, выскочили вперёд и прямо перед носом султана ...начали танцевать брэйк!
      Султан просто онемел от изумления - такого он не видел никогда в жизни! Его телохранители уже бросились к нахальным танцорам, чтобы схватить и вытолкать подальше, но повелитель остановил их одним движением руки. Он досмотрел танец до конца и был просто в восторге. Султан приказал отвезти танцоров во дворец и нанять на работу - отныне их служба будет заключаться в том, чтобы веселить султана и его гостей всегда, когда они только этого захотят. А поскольку подростки, к сожалению, не были рабами, то им при этом даже полагалось какое-то жалованье. Разумеется, их согласия никто даже и не спросил.
      На самом деле, друзья только и мечтали о том, чтобы попасть во дворец вместе с рабынями. Когда всех привезли на место, то было уже довольно поздно, султан устал и хотел спать. Поэтому с прибывшими разбираться пока не стали - их просто запихнули в какую-то кладовку и заперли там до утра. Такая ситуация как раз и устраивала наших друзей больше всего на свете: они освободили Лену от цепей, и все трое тут же рухнули рядом на пол. Хотя прошедший день и был очень тяжёлым, но пленники султана, измученные переживаниямии, сразу заснули крепким сном.
      Надо ли говорить, что на следующее утро Марат, Толя и Лена оказались совсем в другом месте - прямо на балконе, около волшебной книги, раскрытой на нужной странице. Конечно, Лена так и не поняла, что же с ней произошло на самом деле, но, главное, всё кончилось хорошо, а остальное уже совсем неважно. Лена убежала в библиотеку, держа книгу под мышкой, а на прощанье пообещала, что каждый вечер обязательно будет запирать её в сейф, чтобы сделать недоступной для любого человека, который на свою беду вдруг захочет посмотреть картинки на ночь.

* * *

      Марат и Толя, очень довольные тем, что всё кончилось так удачно, решили подвести итоги того, что им удалось сделать за всё прошедшее время:
      - Слушай, у нас было пять волшебных предметов, которые следовало вернуть хозяевам: самый быстрый в мире мини-мотоцикл, ковёр-самолёт, чалма-невидимка, шар-ясновидец и яблоки. Правильно я говорю?
      - Конечно, но ты забыл ещё и эту чёртову книгу!
      - Ладно, книга не в счёт, ведь мы её теперь так обезвредили, что она уже совсем безопасна, пусть лежит себе в сейфе. К тому же, ты ведь не отобралеё у разбойников - тебе её сам подарил гид в замке фараона.
      - Точно! Значит, так: ковёр-самолёт возвращать некому, потому что они все крали его друг у друга, честных хозяев найти не удалось.
      - Верно! А мотоцикла уже больше нет на свете - возвращать нечего. И яблоки тоже - ведь их просто съели!
      - Чалму мы уже вернули куда надо, значит, чалма тоже отпадает.
      - Остаётся всего один предмет - сам шар-ясновидец, но он ничего не хочет говорить про себя. Что же теперь делать? Может быть, сдать его в какой-нибудь музей, что ли?
      - Надо подумать. Но, во всяком случае, мы сделали всё, что могли, правда?
      - Конечно.
      На том они и порешили, а затем ушли на уроки в школу.
      Кто же мог подумать, что в этот же день проблема шара-ясновидца решится сама-собой!
      Когде Марат вернулся из школы, оказалось, что мама собралась вытереть пыль в комнате. Она взяла в руки шар-ясновидец, но в это время кто-то громко зазвонил в дверь. От неожиданности мама выронила шар, он упал на пол и разбился на мелкие кусочки! Ну что тут поделаешь - конечно, ничего! Значит, судьба его такая...
      Вот так и кончились все эти приключения с волшебными вещами. И, наверное, жить мальчикам стало даже легче - ведь ничто не отвлекало их больше от учёбы и прочих обычных дел. Хотя, конечно, в душе они всё-таки немножко жалели о том, что ничего необычного с ними больше не происходит...
 
      1