Сане очень хотелось побегать, подвигаться, чтобы согреться, но Амадей не желал вылезать из постели. Он лежал и канючил: "Как холодно, ну когда же кончится эта проклятая зима!" Саня не очень представляла себе, как следует другу менее знатного рода обращаться с самим принцем, но не могла же она вечно сидеть у его постели и тупо дожидаться, пока оба превратятся в куски льда!
      Саня выдернула свою руку из руки принца и сказала:
      - Хватит канючить! Вставай и пошли на улицу - там побегаем, поиграем в снежки, хоть согреемся немного.
      На что Амадей лениво ответил:
      - Какой ты невежливый! Учишь тебя учишь, а толку никакого! Где твоё почтительное обращение ко мне "мой принц"? И вообще, как это играют в снежки?
      - Мой принц, пошли погуляем, я тебе покажу кое-что очень интересное.
      - А ты покажи прямо здесь, я приказываю!
      - Мой принц! Тогда уж лучше прикажи, чтобы зима немедленно кончилась и наступило лето.
      - Издеваешься?! Вот прикажу бросить тебя в темницу, тогда узнаешь, как надо разговаривать с принцем.
      - И тогда, точно, никогда не узнаешь, как играют в снежки, а ведь это - лучшая игра в мире.
      Фея Мэя и сама ещё не знала, что такое она покажет своему повелителю, но главное было вытащить его из постели, расшевелись, заставить подвигаться, а, значит, и согреться. Всё-таки она кое-как уговорила принца встать с постели, и оба мальчика вышли в почти тёмную галерею. Оказалось, что за дверью стоит пара стражников в металлических доспехах. Сане стало страшно за них - как же им невыносимо холодно часами стоять вот так, совершенно неподвижно, на ледяном сквозняке, гуляющем в галерее, да ещё и закованными в железо! И как только они до сих пор ещё живы!
      - Послушай, мой принц! Может быть, отпустим стражников погреться, а сами сбегаем погуляем во дворе?
      - Ну ты, Санио, просто как с луны свалился! Ты разве не знаешь, что они обязаны охранять меня и днём и ночью, ведь я королевский наследник, а вдруг со мной что-нибудь случится? Упаду, поцарапаю руку, порежу палец, захочу есть в конце-концов. Подумай сам, кто же тогда будет меня спасать и выполнять мои приказания? Вообще-то говоря, у меня ещё мало стражников - а вот у моего дедушки в детстве их было целых десять!
      Королевский двор, как и всё остальное во дворце, выглядел слишком мрачно и угнетающе. Он был окружён высокой каменной стеной с бойницами и одими-единственными воротами, в которых тоже стояли стражники в доспехах. К счастью, во дворе было много снега - чистого, белого и пушистого. Двое стражников, неуклюже переваливаясь с боку на бок в своих доспехах, посвсюду следовали за мальчиками. Наверное, они сильно удивлялись тому, что увидели, но их лиц не было видно за забралами шлемов.
      - Фу, какой отвратительный снег, - заныл принц, - он холодный и мокрый, особенно когда попадает за шиворот.
      - Ты что! Снег - это здорово! Сейчас я тебя научу, как сделать снежную крепость, - возразила Саня.
      И на глазах скучающего принца Фея Мэя начала строить снежную крепость. В конце-концов Амадей заинтересовался этим - такого необыкновенного занятия у него ещё не было никогда в жизни. Он даже сам стал катать снежные шары и ставить их в ряд около снежной стены, построенной Санио. Оба мальчика разогрелись, раскраснелись и выглядели вполне счастливыми. А под конец Санио залез на самый верх крепости и объяснил принцу, что тот может кидать в него снежками.
      Это занятие понравилось принцу ещё больше.
      - Ура! Мы начинаем войну, - воодушевился он.
      Понятно, что сам-то Санио не имел никакого права кидаться снежками в своего высокородного друга. И начался бой, если, конечно, можно назвать боем метание снежков только в одну сторону. Амадей пришёл в восторг, особенно, когда увидел, что поверженный Санио свалился в снег и скатился с крепости прямо к его ногам.
      - Сдаюсь, сдаюсь, мой принц! Ты победил!
      - Ура, я победил! Какое счастье! - закричал Амадей, его щёки разрумянились, а на лице, возможно впервые в жизни, появилось счастливое выражение.
      Кажется, сегодня он узнал для себя кое-что новое и очень полезное для здоровья, как физического, так и душевного. Несомненно, у принца гораздо больше возможностей получить от жизни всё, чего только захочется. Гораздо больше, чем у одинокой певицы в чужом городе, потерявшей голос и вечно всем недовольной. Поэтому будет вполне справедливо и гуманно оставить Амалию здесь, в королевском дворце на попечении её венценосных родителей.
      Фея Мэя снова прижалась лбом к тёплому камню и сказала:
      - Хочу снова быть дома!
      И она опять увидела себя в своей комнате, сидящей за столом рядом с кроватью Амалии, но теперь кровать была пуста - Амалия навеки осталась там, в средневековом королевском замке. Ей ещё предстояло прожить множество разных жизней в течение целых пяти столетий, пока она когда-нибудь не станет тем, кем была до этого путешествия во времени. Но и тогда она, наверняка, уже больше никогда не встретится с Саней. Благодаря чёрному яйцу жизненные пути Феи Мэи и Амалии наконец-то разошлись навсегда...
 
       6. Зелёная ящерка среди древовидных папоротников и гигантских хвощей.
 
      Итак, Саня совершнно случайно разгадала секрет чёрного камня, который помог ей отправить мать в самое счастливое время её далёкой прежней жизни. После исчезновения Амалии всем стало намного легче. Саня теперь спокойно учила уроки и снова стала круглой отличницей. Она знала, что с помощью чёрного яйца в любой момент, если только захочет, сможет снова оказаться в Королевском зале, поэтому успокоилась и больше не думала о нём днём и ночью. Ну а Мики и Санди опять получили доступ во все комнаты дома и перестали чувствовать то отвращение, которое Амалия постоянно к ним проявляла. Сейчас, как и прежде, со всех сторон они видели только любовь и внимание всех членов семьи без исключения.
      Значит, не так уж и страшно, что у Сани давно уже нет волшебного хрустального колечка. Чёрное яйцо - предмет не менее волшебный, и сама она по-прежнему - Фея Мэя, которая может творить чудеса. Главное только, чтобы эти чудеса были правильные и никому не приносили вреда.
      Точно так же, как в своё время с кольцом, теперь Фея Мэя задумалась о том, какое же следующее желание загадать чёрному яйцу. Понятно, что чудеса чёрного яйца несколько другие - они относятся только к перемещению во времени, не более. Но и это тоже совсем неплохо, ведь, в конце-концов, решило же яйцо проблему Амалии, к тому же, ещё и самым наилучшим образом.
      Теперь Фее Мэе очень хотелось ещё разок попробовать силу чёрного яйца. А что, если ей уйти назад, в своё собственное прошлое? Далеко-далеко, туда, где нет ни Амалии, ни кого-либо другого из современной жизни? Например, на два миллиона лет тому назад? Конечно, это очень страшно, а, может быть, даже и опасно. Надо заранее хорошенько подумать о том, как сделать так, чтобы с ней ничего не случилось, чтобы никто ничего не заметил, а сама Саня спокойно вернулась домой целой и невредимой.
      Эта мысль о путешествии во времени постоянно сидела в голове девочки. И вот, наконец, в один прекрасный день Саня решилась. Она не пошла на занятия в танцевальный кружок, а вернулась домой пораньше. Родители были на работе, братья танцевали в "Родничке", поэтому, как и требовалось для эксперимента, дома ей никто не мог помешать, если, конечно, не считать Санди и Мики. Но ведь они-то не выдадут её никому и никогда!
      Времени у неё оставалось вполне достаточно - как минимум часа два. Но рисковать и затягивать эксперимент тоже не стоило. Поэтому Фея Мэя села за свой письменный стол, приложила, как обычно, чёрное яйцо ко лбу, закрыла глаза и с замирающим сердцем произнесла заранее придуманную фразу: "Хочу только на полчасикапопасть туда, где я была два миллиона лет тому назад!"
      Открыв глаза через несколько секунд, Фея Мэя увидела себя в совершенно необыкновенном месте. Кажется, она попала в лес каменноугольного периода. Гигантские хвощи и древовидные папоротники поднимались вокруг неё до самого неба. В лесу было очень влажно и жарко, под ногами хлюпала вода, а небо почему-то имело не свой обычный синий, а тёмнофиолетовый цвет.
      Самым же удивительным было то, что Саня уже не была прежней одиннадцатилетней девочкой - теперь она превратилась в маленькую зелёную ящерку. Значит, она попала в то самое древнее время, когда на земле ещё не было людей, ни одного человека на целом свете!
      Понятно, что Сане стало очень интересно своими собственными глазами посмотреть на тот мир, о котором она только читала в книгах. Ведь такое, кроме неё, не может увидеть ни один человек на свете, потому что ни у кого, кроме неё, нет волшебного чёрного яйца.
      Ящерка поползла по мокрой глине. Она огибала лужи и маленькие болотца, пробиралась под большими листьями, лежащими на земле. Ей было тепло и очень хорошо. Время от времени в небе пролетали гигантские птицы совершенно необыкновенного вида, причём некоторые из них имели не два, а, как у стрекозы, целых четыре крыла. Эти птицы были неопасны - они даже и не видели маленькую зелёную ящерицу, ползающую где-то внизу.
      В глине попадались маленькие червячки, жуки и личинки каких-то насекомых. Не задумываясь, Саня высовывала свой длинный язычок и с удовольствием их поедала. Они были изумительно вкусными. Теперь ей казалось, что самое отвратительное на свете - это конфеты, фруктовое мороженое с клубникой, анановые чипсы и пористый шоколад.
      Вдруг где-то вдали послышался ужасный рёв: оказалось, что это дрались два гигантских ящера - травоядный и хищный. Смертельная драка выглядела так страшно, что Саня закрыла глаза. Ведь она знала: в конце-концов один из ящеров убъёт и съест другого. Смотреть на такое было просто невозможно. Однако и этот кошмарный бой для самой Сани был совершенно неопасным, тем более, что ящеры находились далеко и не могли случайно раздавить её своими толстыми как столбы ногами.
      Оказывается, два миллиона лет тому назад жизнь на земле была для маленькой зелёной ящерки очень даже приятной и совсем не опасной. Саня пожалела, что загадала себе всего лишь полчаса такой жизни. Она ползала по земле, рассматривала всё вокруг и наслаждалась тёплой влажной погодой. Как вдруг позади себя ящерка услышала какой-то шорох. Ей почему-то стало страшно. Саня оглянулась и окаменела от ужаса: прямо на неё ползла громадная змея. Фея Мэя поняла, что не успеет никуда убежать на своих маленьких коротких ножках и что змея вот-вот её проглотит.
      Бежать, кричать или делать что-нибудь ещё было совершенно бесполезно. Значит, Сане не суждено вернуться домой - ей придётся погибнуть здесь, в этом каменноугольном периоде в виде маленькой зелёной ящерицы, которую съела громадная змея. Саня сжалась, закрыла глаза и ...увидела себя снова дома на Львовской улице, сидящей за своим письменным столом. Тёплый чёрный камень лежал у неё в руке. Какое счастье! Оказывается, что всего за несколько секунд до того, как страшная змея открыла рот, чтобы проглотить свою добычу, кончились те самые полчаса времени, которые Саня загадала волшебному камню.
      Благополучно вернувшись домой, Саня поняла, что экспериментировать с чёрным яйцом слишком опасно. Ведь только что она чуть не погибла где-то там на земле два миллиона лет тому назад. Поэтому девочка положила свой камень обратно на подоконник и решила больше не использовать его никогда в жизни, может быть, до тех пор, пока какое-нибудь уж совсем чрезвычайное событие не заставит её это сделать.
       7. Судьба Акбара.
      Витёк уже давно просил приёмных родителей сводить его в городской зоопарк. Хотя в своё время он и жил долгое время в Москве, но так и не сумел побывать там в зоопарке ни разу. А теперь, когда Саня постоянно читала книги про путешествия и приключения, про дальние страны и диковинных животных, ему очень хотелось увидеть этих животных живьём. Ведь пока что он мог наблюдать лишь своих домашних кошку и собаку, а этого, конечно, слишком мало!
      И вот в один из выходных дней вся семья наконец-то отправилась в зоопарк. Надо сказать, что Фея Мэя была совсем не в восторге от такого путешествия - она заранее знала, что ей будет очень грустно смотреть на зверей и птиц, сидящих за решётками в своих клетках и вольерах. Но её утешало то, что животные по крайней мере не голодают, их никто не съест, как это постоянно происходит в дикой природе, и, к тому же, калининградский зоопарк, построенный когда-то ещё немцами, является одним из лучших в стране.
      Витёк был в восторге - его просто невозможно было оторвать от очередной клетки с каким-нибудь животным и заставить идти дальше. Ромка, конечно, и раньше уже не раз бывал здесь, поэтому его больше всего интересовало мороженое, ну а Саня в первую очередь направилась в секцию крупных хищников и остановилась перед вольером с тигром. Здесь она увидела старого седого зверя, который равнодушно лежал на земле и не обращал ни на кого никакого внимания. Он выглядел худым и больным, его тусклая шерсть облезла, глаза утратили свой блеск.
      Саня даже пожалела, что увидела такое тяжёлое зрелище, ведь она всё равно не могла помочь тигру ничем. Фея Мэя уже собралась отойти от вольера, как вдруг тигр повернул голову в её сторону. Он внимательно посмотрел на девочку, встал, подошёл к краю рва и позвал:
      - Девочка, девочка, это ты? Разве ты не узнала меня, ведь это ты тогда спасла меня в Ханое, помнишь?
      - Акбар! - закричала Саня, - Что с тобой случилось, почему ты так плохо выглядишь, ты заболел? Как ты попал сюда?
      Теперь она наконец узнала своего старого знакомого и вспомнила, что, как рассказывала дрессировщица Нга, его из цирка продали в какой-то зарубежный зоопарк. Ну кто же мог подумать, что Акбар попадёт именно в Калининград! Если бы она только знала, то, конечно, уже давно пришла бы сюда навестить его!
      Оказалось, что дела Акбара совсем плохи. Поняв, что он никогда не станет свободным и не будет, как его дедушка когда-то, жить в тропическом лесу, тигр совсем загрустил. Он перстал есть и пить, он совсем исхудал и облез. Он просто умирал, потому что больше не хотел жить. Саня принялась его уговаривать:
      - Ты поступаешь очень глупо. Нельзя требовать невозможного. Пойми же, что на земле почти не осталось тропических лесов - везде только города, поля, автодороги. И теперь все должны приспосабливаться к тем условиям, в которые попали.
      Но Акбар даже не хотел её слушать, хотя и был очень рад тому, что встретился с человеком, который его понимает и говорит на зверином языке. В конце-концов Саня пообещала приходить к нему каждый день после школы и постараться что-нибудь придумать, чтобы вызволить Акбара из клетки. Он же, в свою очередь, пообещал девочке, что, начиная с этого дня, прекратит свою голодовку и станет есть и пить.
      Теперь Фея Мэя каждый день появлялась у клетки Акбара, подолгу разговаривала с ним, и настроение его заметно улучшилось. Бока тигра округлились, шерсть заблестела, и служащие зоопарка просто поразились, увидев, что маленькая девочка сделала чудо, которого никак не могли добиться опытные служители и ветеринары. Ведь на самом деле Акбар совсем не был старым, просто он сам своими переживаниями довёл себя до такого ужасного состояния. Они привыкли постоянно видеть Саню около клетки с тигром и уже не удивлялись их дружбе. Им даже иногда казалось, что девочка и зверь о чём-то разговаривают друг с другом, хотя на самом деле это, конечно, было совершенно невозможно.
      Каждый раз Акбар спрашивал девочку:
      - Ну ты, наконец, придумала что-нибудь для меня?
      И каждый раз она отвечала, что пока только думает, придётся подождать ещё немного. В душе она понимала, что надо срочно что-то придумать, потому что терпения у Акбара надолго не хватит, он может снова начать свою голодовку, и тогда это кончится совсем плохо.
      В конце-концов она решила, что у неё просто нет другого выхода - надо снова использовать своё чёрное яйцо. Теперь она знала, что этот камень каким-то образом забрасывает её в петли времени, которые на самом деле существуют везде, но без сильного волшебства попасть в них обычному человеку совершенно невозможно.
      И вот Саня рассказала своему другу о хитром плане, который даст ему наконец такую желанную свободу. Фея Мэя велела тигру в следующий раз, когда она придёт в зоопарк, притвориться мёртвым и лежать без движения до тех пор, пока служащие не вынесут его из клетки. А дальше она сама знает, что надо делать. Главное - очень хорошо притвориться, и всё. Конечно, Акбар так и сделал, хотя и не представлял себе, что же будет дальше.
      Служители зоопарка были просто потрясены, когда увидели, что тигр, который выздоровел, начал хорошо есть, помолодел на глазах, оброс новой блестящей шерстью, вдруг ни с того ни сего взял и умер. Конечно, они тут же вынесли его из клетки. И тут Саня с плачем бросилась к ним:
      - Разрешите мне попрощаться с моим бедным другом, ведь он был такой хороший!
      И девочка бросилась на грудь Акбара, стала его обнимать и целовать. При этом она незаметно прижала ко лбу чёрное яйцо и прошептала:
      - Хочу вместе с Акбаром попасть в тропический лес, где двести лет тому назад жил его дедушка!
      И на глазах изумлённых служителей зоопарка и девочка, и тигр вдруг как по волшебству исчезли неизвестно куда. Только что были здесь, перед глазами, а теперь их уже нет! Это было совершенно необъяснимо.
      А Саня и Акбар, действительно, очутились в том самом тропическом лесу, который ещё рос на земле Вьетнама двести лет тому назад. Толстые громадные деревья тянулись высоко вверх, их густо обвивали лианы, некоторые из них были с громадными и острыми как ножи шипами. Где-то в ветвях с ветки на ветку перелетали пёстрые попугаи и клевали неизвестные Сане плоды. Вековой баньян с громадной кроной выпустил вниз к земле сотни воздушных корней, которые, укоренившись, сами стали новыми деревьями, и теперь было непонятно - то ли это целая роща баньянов, то ли всё-таки одно-единственное дерево.
      В ветвях пронеслась стая мартышек. Они застыли от удивления и заверещали:
      - Тигр! Тигр!
      А затем в ужасе умчались куда подальше. Акбар был в восторге - ведь исполнилась мечта всей его жизни.
      - Ну ты справишься теперь один? - спросила Саня. - Ведь тебя ждёт очень трудная жизнь, совсем не такая, как в цирке или зоопарке, где ты жил на всём готовом, не прилагая никакого труда. Здесь тебе придётся и голодать, и мёрзнуть, ты это знаешь? А если заболеешь, то к тебе не придёт ветеринар с лекарством.
      - Кончено, справлюсь, не волнуйся. Ведь справлялись же мои дедушки и прадедушки. Самое главное - я теперь свободный человек! И не нужны мне никакие таблетки.
      После этого путешествия, которое наконец-то сделало Акбара самым счастливым тигром на свете, Саня снова поклялась себе, что больше никогда в жизни не возьмёт в руки чёрное яйцо, чтобы нырнуть в петлю времени. Ведь никто не знает, что ждёт её в прошлом. Хорошо, что до сих пор ей удавалось вернуться домой в своё время живой и невредимой, но ведь это всё до поры до времени. Не стоит больше так рисковать!
 
       8. Компьютерный класс.
      Однажды все уроки в школе оказались сорваны. Когда Саня, Ромка, Витёк, Лида Мушкатина и Наташа Картанова, как и все остальные учащиеся, пришли на занятия, они увидели, что в школу никого не пускают. И учителя, и ученики столпились во дворе, а в школу вошли милиционеры с собакой. Оказалось, что ночью воры проникли в компьютерый класс и украли все десять школьных компьютеров. И тут все увидели, что окно в этот класс открыто, а внизу лежат толстые верёвки на которых воры спускались вниз и подавали друг другу свою добычу. Конечно, в школе был свой дежурный милиционрер, но ведь он сидел внутри у входа и не мог знать, что творится на втором этаже.
      Собака-ищейка бегала по второму этажу, нюхала следы, но под окном компъютерного класса следы обрывались, потому что здесь было полно народу и следы оказались затоптанными. Так милиционеры с собакой и ушли ни с чем, а школьников наконец-то запустили в классы, и занятия начались.
      На уроке Саня никак не могла сосредоточиться. Кто же это украл их компьютеры? Значит, теперь всей школе не на чем будет заниматься. Если это сделал кто-то посторонний, то как же он мог попасть в школу на второй этаж? Вряд ли снизу, с земли, а через дверь это тем более невозможно, ведь там всегда дежурит охранник.
      Скорее всего, украл кто-то из своих, может быть даже ученик старших классов. Он или они вполне могли после уроков где-нибудь спрятаться, например, в кладовке уборщицы, и дождавшись когда школа опустеет, проникнуть в класс, открыв замок отмычкой. Очень похоже, что такое могла сделать шайка Васильевых, но ведь доказать это невозможно - как говорят в народе, "не пойман - не вор".
      Занятия в компьютерном классе прекратились, ведь он теперь стоял пустой и работать было просто не на чем. Денег на новые компьютеры у школы пока не было. С каждым днём возмущение Феи Мэи росло всё больше, и вот однажды она поняла, что как ни крути, но ей снова придётся прибегнуть к помощи чёрного яйца.
      Ночью, когда все спали, Саня прижала яйцо ко лбу, закрыла глаза и приказала:
      - Хочу оказаться в школьном саду в ту ночь, когда украли компьютеры!
      Она спряталась в кустах и стала следить за окном на втором этаже. Ждать пришлось недолго. Вот в классе зажёгся свет, открылось окно, опустилась вниз верёвка. По ней на землю спустилась маленькая фигурка. Ну конечно, она так и знала, это был самый младший из банды Васильевых! Сверху ему спустили мешок, потом другой, третий. Мешков было ровно десять - столько, сколько компьютеров в классе. Затем по верёвке спустились и все остальные Васильевы. Они взвалили мешки на плечи и потащили их к себе домой.
      Саня кралась за ними на большом расстоянии. Самое главное было, чтобы они её не заметили, иначе она, точно, никогда больше не вернётся домой. Она не боялась потерять их след в темноте - ведь она прекрасно знала, где находится их дом - как раз напротив её собственного дома на Львовской улице. Потом она увидела, что бандиты складывают свою добычу в подвал. Всё было ясно, теперь можно возвращаться обратно.
      На следующий день Саня опять никак не могла сосредоточиться на занятиях. Как объяснить учительнице или милиции, где находятся компьютеры? Ведь все они в первую очередь спросят: "Откуда ты знаешь?" Никто не поверит рассказу про чёрное яйцо и петлю времени, да Саня совсем и не собиралась никому рассказывать о своей тайне.
      И тут ей пришла в голову хорошая мысль: снова использовать тот же самый приём, который оказался таким удачным, когда она боролась с ябедой и подлизой Майкой Борисовой. Она подняла руку и попросилась выйти из класса. А на переменке все увидели, что на стенах школьного коридора появилась надпись мелом: "Компьютеры - в подвале банды Васильевых!"
      Понятно, что компьютеры были найдены именно там, где и указывала неожиданно появившаяся надпись на стене. К сожалению, двоечники-Васильевы, которые тоже учились в пятой школе, не получили никакого наказания, потому что все они ещё были несовершеннолетними. И учителя, и дети радовались такому быстрому и удачному решению проблемы. На окна компьютерного класса поставили решётки, и занятия в классе возобновились. Только никто так и не понял: кому же всё-таки и каким образом удалось разоблачить преступников?
 
       9. Снова в Королевском зале!
      Друзья были очень разочарованы: ведь двоечники-Васильевы по-прежнему, как ни в чём не бывало, учились в школе, пропускали уроки, хулиганили, безобразно вели себя на своей собственной Львовской улице. Можно даже сказать, что они вели себя ещё хуже, чем раньше, потому что после кражи компьютеров ощутили свою полную безнаказанность.
      Одно было только хорошо: угля в подвале становилось всё меньше и меньше, а тот угол, где находился люк, уже оказался почти очищенным. Это заметил Витёк, когда пару раз заходил к братьям Васильевым в дом якобы просто так. Нетерпение друзей росло с каждым днём. Каждый из них только и жил одной мечтой - снова совершить путешествие в Королевский зал. В принципе этот вопрос был решён, оставалось только хорошенько подумать о том, как незаметно для жильцов дома напротив проникнуть в их подвал.
      Был и ещё один щекотливый вопрос: Лида и Наташа решительно возражали против того, чтобы брать с собой Витька - по их мнению, он был слишком маленький и ненадёжный. Пришлось Сане твёрдо заявить, что самый младший из всех них, первоклассник Витёк - человек очень самостоятельный, не по годам взрослый, и, к тому же ещё, очень выносливый, спортивный и находчивый. Такой никогда не будет ныть, плакать или же падать духом, и на него вполне можно положиться. В конце-концов на общем собрании все решили: Витька взять с собой.
      Саня мечтала попасть в Королевский зал и ещё по одной причине: она очень тяготилась чёрным яйцом. Девочка понимала, что пользоваться им для попадания в разные петли времени очень опасно. Это может плохо кончиться - в один прекрасный день она просто погибнет где-нибудь там, два миллиона лет тому назад. Ей хотелось избавиться от страшного камня, а для этого надо было отнести его обратно туда, где она его нашла. Если же бросить где попало, то ещё неизвестно, к кому он попадёт в руки - этот камень может натворить много бед.
      Из всех пятерых только Витёк ещё ни разу не был в Королевском зале, но он постоянно слышал рассказы о нём, поэтому, может быть, больше всех остальных мечтал попасть туда. Надежд, что Васильевы куда-нибудь исчезнут больше не оставалось. Придётся, несмотря на это, проникать в их подвал тайно, ведь ждать до бесконечности неизвестно чего уже просто невозможно.
      И вот в одну из самых тёмных ночей пятеро друзей тайно собрались во дворе дома Егоровых. Саня, Ромка и Витёк, как обычно, вылезли из окна спальни, а Лида и Наташа проделали то же самое у себя дома. Никто из родителей ничего не заметил. Вперёд послали маленького Витька. Он вышел из палисадника на улицу и долго стоял в кустах около дома напротив, а когда вернулся, сообщил: в доме всё тихо, нигде не горит свет, значит, все спят, и можно проникать в подвал.
      Ребята гуськом двинулись за ним. Они уже знали, что ждёт их впереди, поэтому заранее приготовили всё необходимое - тёплую одежду, фонари, верёвки и маленький трофейный кинжал, чтобы открыть люк. Пока что всё шло по плану. Дети соскользнули в подвал, отгребли остатки угля от люка и по очереди начали тспускаться вниз по знакомой железной леснице, которая так противно пахла ржавчиной.
      В подземелье всё было точно так же, как и в первый раз. Спуск по металлической лестнице оказался очень долгим. Фонарик, ничего не освещал внизу, а только лишь ближайший кусочек бетонной стенки. Он, скорее, даже мешал, чем помогал, так как его приходилось держать в руке, стараясь одновременно покрепче цепляться за холодные металлические перекладины.
      Из колодца под прямым углом, как и прежде, уходили цементные кольца такого большого диаметра, что по ним могли не сгибаясь пройти взрослые люди совсем не маленького роста. В конце тёмного тоннеля виднелся слабый свет.
      По мере приближения к освещённому участку тоннель всё больше и больше расширялся и наконец превратился в довольно просторный квадратный коридор с настоящими стенами, потолком и полом. С изумлением все увидели, что и до сих пор в коридоре желтоватым светом горят пыльные электрические лампочки. В коридоре, как и везде до этого, не было ни души, и не слышалось никаких звуков. Теперь по бокам коридора, слева и справа, находились толстые металлические, как в бункере, двери, но все они были по-прежнему закрыты. Какой-то мёртвый коридор, мёртвый свет, неестественная тишина.
      Пройдя мимо нескольких наглухо закрытых бронированных дверей, дети добрались до дверей распахнутых настежь, где, как они помнили, находились продовольственные и оружейные склады, мимо которых они прошли не останавливаясь - надо было торопиться, чтобы к утру вернуться домой прежним путём.
      И снова, как и в первый раз, в подземелье просто исчезло такое понятие как время. Но сейчас друзья оказались предусмотрительнее - они взяли с собой часы. Они быстро дошли до знакомого маленького грота, и теперь пройденный путь показался им намного короче, чем в первый раз. Витёк с изумлением смотрел на сталактиты и сталагмиты, обрамлявшие грот слева и справа - их длинные белые искрящиеся сосульки толщиной с детскую руку свисали с потолка и поднимались с земли навстречу друг другу.
      - Круто! - только и воскликнул он, а Лида сказала:
      - Это ещё что! Вот увидишь, что там будет впереди - умрёшь и не встанешь!
      Саня, Ромка, Лида и Наташа одновременно устремились из грота наружу. Они и вскрикнули тоже одновременно, хотя заранее знали, что их ожидает. Но больше всех был потрясён Витёк: хотя он и слышал много рассказов о Королевском зале, но то, что он увидел, просто не поддавалось никакому описанию. Он очутился на дне гигантской пещеры, похожей на сказочный замок. Стены зала испускали слабый ровный свет, не дававший теней, но вполне достаточный для того, чтобы хорошенько разглядеть всё, что открылось здесь изумлённым глазам путешественников. Заворожённые дети, как и в первый раз, долго стояли молча, не в силах выйти из восхищённого оцепенения. Наконец Лида прошептала:
      - Ребята, очнитесь. Нам нельзя медлить, а то не успеем вернуться во-время домой! Пошли вперёд, ведь мы здесь не последний раз, ещё придём сюда летом!
      В этом громадном зале, как и в маленьком гроте, тоже свисали с потолка и стен сталактиты, росли вверх сталагмиты, но здесь они были просто гигантскими - тощиной с мужской торс. Окинуть весь зал сразу, одним взглядом было просто невозможно: взгляд упирался в каменные колонны сталактонов - слившихся в единое целое сталактитов и сталагмитов, медленно, но верно, веками и даже тысячелетиями растущих навстречу друг другу.
      Наконец оцепенение прошло, и дети начали своё путешествие по подземному царству. И колонны, и стены, и даже неровный каменный пол, по которому, скользя и оступаясь, шли дети, всё светилось изнутри каким-то таинственным фосфоресцирующим светом.