До работы оставалось два часа, а ей ещё надо было подбить балансовую ведомость, которую она не успела сделать вчера. Марина села за стол, придвинула к себе счёты и начала считать. И вдруг она поняла, что счёты только мешают. Рука сама проставляла нужные цифры - результаты сложения, вычитания, умножения и деления, которые молниеносно вспыхивали в мозгу. Непонятно как, но за доли секунды Марина оперировала столбцами многозначных цифр, вычисляла сложные проценты, решала уравнения. Она интуитивно чувствовала, что её подсчеты безошибочны и лихорадочно писала, боясь, что этот необыкновенный дар вдруг покинет её. Хотя она знала, что это теперь уже навсегда. Так вот почему, проснувшись сегодня, она поняла, что с ней что-то произошло!
      Марина составила все ведомости всего за пять минут и у неё даже осталось время, чтобы поспать еще часок. Она бросилась в ещё теплую постель и замурлыкала песенку. Но тут же опять вскочила: она пела не своим голосом! Более прекрасного пения она не слышала никогда. Марина несмело запела снова и поняла, что обладает теперь исключительным голосом. И все эти чудеса произошли всего за одну ночь. Непонятно как и почему. Ведь раньше она справлялась с работой хуже всех в бухгалтерии, а слух и голос у нее были такие, что всегда приводили в ужас учителей в школе и всех знакомых. Тем не менее, она очень любила петь и так никогда и не смогла побороть в себе эту пагубную страсть. Из-за неё она и оказалась несчастливой в любви: не вынеся её пения, два года назад муж навсегда ушел из дома. Ну и пусть! Зато теперь она напоется вволю: начнет с художественной самодеятельности и, безо всякого сомнения, тут же попадёт на профессиональную сцену. Её будут счастливы пригласить в солисты не только большой театр или Мариинка, но даже и Ла Скала. Просто потрясающе, какие, оказывается, бывают чудеса на свете, а она этого до сих пор не знала!
      А её феноменальные математические способности! Теперь-то уж она никогда больше не ошибется в подсчетах! Месячную работу сделает за день и будет прохлаждаться себе, сколько захочет. А квартальные отчеты оформит за неделю и укатит отдыхать куда-нибудь на Черноморское побережье. Купит билет на самолёт, махнёт ручкой сослуживцам - и улетит. А если другим завидно - пусть работают так же, как она - молниеносно и безошибочно.
      Но на этом чудеса не кончились. Когда, предвкушая свою будущую счастливую жизнь, Марина запрыгала от радости, она ... взлетела к потолку. И тогда она поняла, что, в довершение всего, она еще и научилась летать.
      Все эти феноменальные вещи надо было осмыслить. Ведь теперь жизнь её, несомненно, круто изменится. Времени до работы оставалось ещё много и Марина снова нырнула в постель.Но спать она, конечно, уже не могла. Она лежала, улыбаясь от счастья, а сердце её колотилось и голова трещала от дерзновенных планов будущей счастливой жизни.
      Теперь она прославится на весь мир, её портреты напечатают все газеты. Она будет гастролировать по разным странам и восхищенная публика забросает её миллионами алых роз... Хотя, конечно, как сказать! Даже с таким голосом, как у неё, до этого еще надо дожить. Ведь в артистическом мире сплошные интриги. Как, впрочем, и везде. Будь ты хоть Шаляпиным, но без связей - никуда. А ей с таким голосом прозябать на последних ролях - обидно. И будет какая-нибудь бездарь ходить в солистках, строить ей козни, да ещё и посмеиваться. Пока во всех инстанциях докажешь, что у тебя талант - поседеешь и последние зубы выпадут. Десять инфарктов заработаешь, а никто так и не поверит, что ты не верблюд. Ведь даже хорошие артисты много лет учатся, а у неё ни с того ни с сего такой талант открылся, что всех остальных затмевает. Другие бьются-бьются и ничего у них не получается. А у неё, пожалуйста, - всё на блюдечке преподнесено. Чудом каким-то. Конечно, если она все-таки и выбьется в солистки, все ей будут дико завидовать. Начнутся интриги, всякие подлости, гадости - не дай бог так жить. Свой покой дороже. Так что, пожалуй, лучше с этим голосом никуда и не соваться. Живьём съедят. Бухгалтерия спокойнее да и привычнее как-то. И здоровье свое сохранишь.
      Зато работать ей теперь будет совсем легко. Молниеносно сосчитает всё и будет себе кофточку вязать. Хотя, конечно, другим на неё смотреть тоже обидно будет. Они, значит, должны сидеть, корпеть, а она, видите ли, бездельничает у них на глазах или даже на Черноморское побережье улетает. Нет, пожалуй, в рабочее время ей никто вязать кофточку не позволит, а о побережье и мечтать даже нечего. Скорее всего, если она свою работу быстро сделает, на неё тут же свалят работу всех остальных. Она за них, значит, как дура, работать должна, а они, само собой, посмеиваться начнут да ещё и завидовать. А ведь Нина Петровна ужасно завистливая. Возненавидит - и всё! Не видать тогда ни премии, ни отгулов, ни отпуска в июне. Поедом съест. Будет вместо счетной машины эксплуатировать и день и ночь, да ещё при этом ненавидеть и всякие гадости делать. Тогда хоть вешайся. Нет уж, лучше работать как прежде и виду не подавать, что ты лучше других. Ведь такое не прощают.
      Чем больше Марина размышляла, тем грустнее становилось ей. Но Марина ещё не совсем отчаялась. Ведь у неё оставалась её способность летать. Вот уж от этого она не откажется никогда. Как ни смешно, но она всю жизнь мечтала о полётах. В детстве всегда хотела стать только летчицей. Хотя потом и стала обыкновенным бухгалтером. Но эта мечта жила в ней всегда. Будь что будет, но она сразу же, прямо сегодня, полетит на работу, а не поедет, как всегда, на автобусе. Это же так удобно - иметь собственные крылья. Никогда больше у неё перед носом не уйдет переполненный автобус и она до самой смерти больше никогда не опоздает на работу. После работы ей не придется втискиваться в тот же самый автобус, да ещё и с переполненными сумками, которые просто нет никаких сил держать в руках целые сорок минут и которые совершенно некуда поставить. Мало того, все, кого ты толкаешь этими сумками, смотрят на тебя ненавидящими глазами и это повторяется каждый день. Господи, и как только она до сих пор выносила это? А теперь? В одну сумку можно положить трехкилограммовый пакет картошки, кочан капусты килограмма на два, кило моркови и кило лука. И, пожалуй, хватит. Если поймаешь лук, то, по теории вероятности, вряд ли еще попадутся и арбузы. Так что в этой руке будет не больше восьми килограмм. А в другую сумку она положит гречку, сахар, хлеб, молоко и мясо. Здесь тоже никак не наберется больше восьми килограмм. Так что нормально. И больше никогда никаких автобусов. Взять по сумке в каждую руку, оттолкнуться от земли - и через пять минут уже дома. Даже и не заметишь этих проклятых сумок. А продуктов вполне хватит дня на три для неё, матери и Леночки. Значит, ещё дня два можно блаженствовать - не ходить по магазинам и не таскаться с сумками, от которых болят руки и сердце. Если, конечно, не попадутся арбузы. Или дыни.
      А отпуск? Все убиваются за билетами, а ты взмахнешь руками и через три часа уже в Сочи или еще где-нибудь. Поотдыхаешь недельку, захочешь дочку в лагере навестить - пожалуйста, через три часа уже снова дома. И всё это, к тому же, совершенно бесплатно. Господи, вот это да! Никогда ей такое даже и не снилось, а тут приключилось наяву. Просто поверить невозможно! Её будут показывать по телевизору, возить на международные симпозиумы, писать о ней диссертации, её будут изучать лучшие ученые мира. Она и так прославится, безо всяких выступлений на сцене. Журнал "Наука и жизнь" напишет о ней статью под названием "Чудеса природы". Например, так: "Теперь никого не удивишь сиамскими близнецами или телёнком с двумя головами. То ли дело летающая женщина Марина Галкина. Однажды утром она..." - и так далее.
      Хотя, конечно, мало радости фигурировать рядом с сиамскими близнецами или телёнком с двумя головами. Ведь не урод же она какой-нибудь. Но - поди-ка, докажи это! Мужчины теперь от неё просто шарахаться будут. Ведь им нужна нормальная женщина, а не феномен какой-то, которого после смерти заспиртуют и в музее показывать будут. Им нужно, чтобы продукты покупала, обеды готовила, все их капризы выносила, а не летала по поднебесью и не проводила всю свою жизнь на научных симпозиумах. Да, пожалуй, всякие надежды на личную жизнь придется оставить. Кому она нужна такая. Кругом нормальных женщин полно. И даже девушек.
      И насчёт того, что теперь она не будет больше опаздывать на работу - тоже иллюзия. Ведь нет никаких правил, регулирующих полёты в черте города. Пользуясь случаем, каждый гаишник будет к ней придираться. Вся получка на штрафы уйдет. Правила уличного движения заставят сдавать. Тогда уж точно, ни одного дня без опозданий не обойдётся. Да ещё, пожалуй, глаза в полете какой-нибудь мальчишка из рогатки выбьет. Просто так, из любви к искусству. А она на всю жизнь калекой останется. Не дай бог. Ведь у неё мать-старушка и маленькая дочь. Зачем же зря рисковать собой. Разве ей плохо жилось до сих пор, когда всё было как обычно, безо всяких чудес? Ей, слава богу, уже не семнадцать лет, чтобы вот так, очертя голову, в разные авантюры пускаться.
      А, главное, опять эта Нина Петровна! Увидит, как Марина за пять минут до начала работы в окно влетает, скривит губы и обязательно скажет: "Летуны нам не нужны". И её вполне можно понять - ведь сама она в свои пятьдесят лет ежедневно полтора часа на дорогу в один конец тратит. На работу приезжает уже вся выдохшаяся, а тут Марина: свежая, весёлая, порхает себе как птичка. Ангелу бы обидно стало, не то что Нине Петровне. А уж Нина Петровна никому ничего не прощает. Это точно. Тут-то она Марину поедом съест. Ни отгулов тебе, ни премий. А уж об отпуске в летнее время и говорить нечего. Да ещё работу всего отдела на Марину свалит.
      Господи, да за что же на Марину такая напасть свалилась? Жила себе, горя не знала, а тут на вот тебе, пожалуйста! Вечно с ней что-нибудь дикое происходит. В позапрошлом году вилку проглотила, в прошлом - ногу сломала, а теперь и вообще нет слов. Слава богу, что у неё хватило ума поразмыслить обо всём заранее. Она всегда умела логически мыслить, не то что другие. Только благодаря этому и смогла сейчас предупредить столько бед!
      Марина вскочила с постели, наскоро причесалась, схватила сумки и бросилась на автобусную остановку. К счастью, жизнь снова вошла в свою привычную колею: как всегда, перед носом ушел переполненный автобус, а это значило, что сегодня она снова опоздает на работу...
 
       Беловежская пуща.
      Беда приключилась однажды вечером, когда начальник, увлекшись бичеванием отдельных недостатков отдельных сотрудников НИИ, изо всей силы ударил кулаком по столу. Маслов сидел в первом ряду и в голове у него что-то тихо звякнуло. С тех пор он стал сам не свой, а точнее - начал слышать чужие мысли.
      Говорит, например, Зиночка, что вчера вечером пришла домой из компании в два часа ночи, а он эти её слова почти и не слышит. Зато очень громко звучат её мысли: "Господи, ну когда же на самом деле хоть кто-нибудь пригласит меня в кино?" Говорит ему Зайцев о вчерашнем футболе, а слова заглушаются мыслями, как бы скорее домой удрать и чтобы начальник не заметил. Говорит Елисеев о хорошей погоде, а сам так громко-громко, просто невыносимо даже, думает - даст ему Маслов взаймы до получки рублей пятьдесят или нет, и нельзя ли будет потом эти деньги потихонечку заиграть?
      Понятно, что чужие мысли Маслову абсолютно не нужны, у него и своих навалом. К тому же хочется все-таки с коллективом хорошие отношения иметь. Стал он нервный какой-то, замкнутый. Реакция у него замедлилась, даже все сотрудники это заметили. Не знали они, конечно, что он просто разоблачить себя боялся и потому долго ответы обдумывал. Чтобы, не дай бог, не ответить невпопад на мысли вместо слов. Кому может быть приятно, если его мысли читают? Возненавидят его тогда. Как белая ворона в коллективе окажется.
      От раздвоения мыслей и слов собеседников у Маслова всё время стоял шум в ушах. Фразы и мысли накладывались друг на друга и создавали мозаику, чуть ли не ребус, отгадывать который с каждым днём становилось всё мучительней. У Маслова начались постоянные головные боли, он стал избегать окружающих и в конце-концов завалил годовой научный план.
      Как ни крепился Маслов, но ему всё-таки пришлось пойти к психиатру. Психиатром оказалась молодая интересная женщина типа "львица". Она расспрашивала о симптомах, писала историю болезни, а сама при этом думала, что до конца работы ещё далеко, в приёмной полно психов и опять она сегодня не сможет посмотреть по телевизору восемнадцатую серию фильма "И нашим и вашим".
      И тогда Маслов не вынес. Он раскололся. Он орал, как на базаре. Что только идиоты могут смотреть этот ублюдочный фильм, чтобы потом неделямии говорить о нём на работе! Что таких лощеных дур сейчас, к сожалению, развелось слишком много. Снаружи густо, а внутри пусто. И так далее и тому подобное.
      Маслова долго держали в психиатрической больнице, пока, наконец, не убедились, что он, действительно, слышит чужие мысли. Тогда его перевели во ВНИИ нейрохирургии и костного мозга. Здесь было еще тошнее, чем в психушке. Его обследовали десятки ученых, сотни диссертаций были защищены на тему, что чтение чужих мыслей - досужие вымыслы буржуазной науки, несовместимые с новейшими научными данными.
      Конечно, во ВНИИ нейрохирургии никто уже не держал Маслова насильно. Просто все его убеждали, что он должен здесь оставаться в интересах науки. И совестливый Маслов терпел. К тому же, возвращаться в свой коллектив ему ужасно не хотелось.
      Наконец обследования закончились, все, кому надо, защитили диссертации и Маслов вернулся домой. Здоровье его расстроилось окончательно. В современной медицине он изверился и начал лечиться самостоятельно: пил тройчатку, ходил на массаж и даже как-то съездил на Мацесту. Болезнь не проходила.
      И тогда один умный человек посоветовал обратиться к древней старушке в Загоскино. Если, конечно, она ещё не померла. Старушка оказалась жива. Она сказала, что вся беда Маслова оттого, что он и его собеседники говорят на разных языках. По-научному это называется "я тебе брито, а ты мне - стрижено", а по-простому - некоммуникабельность. И вылечиться от этой напасти вполне возможно. Надо только найти такого человека, у которого слова и мысли совпадают. И разговаривать с ним как можно больше. Раз Маслов молодой неженатый мужчина, то желательно, чтобы это была девушка - добрая, нежная и чистая. И тогда всё как рукой снимет.
 

* * *

* * *

 
      Вы спросите, чем кончилась эта история? А ничем, вот чем. Маслов везде побывал в поисках этой девушки. Да ведь где её такую в наше время сыщешь? Такие давным-давно перевелись все. Иногда даже казалось Маслову, что нашел он её. Спросит его в метро какая-нибудь девушка, который час. Обрадуется он и говорит: "Пол пятого". Да не тут-то было. У неё в это время совсем другие мысли: "Женат он или нет? Конечно, у него ни рожи ни кожи, ну да если зарплата ничего, то и такой сойдёт". И бежит Маслов вдаль как прокаженный, проклиная себя за увечье, которое не позволяет ему ни с одной девушкой сблизиться.
      Прошло много-много лет. Маслов давно женился и у него уже двое детей. А головные боли так и не прошли. В душе он, конечно, всё ещё мечтает встретить свою спасительницу, но надежд с каждым годом остается всё меньше и меньше. Правда, как-то сказали ему, что якобы видели одну такую - не то в Беловежской пуще, не то на берегу озера Лох-Несс. Сначала загорелся Маслов, но потом остыл. И не поехал никуда. Времени совершенно нету. Да и кто знает, может быть, просто подшутили над ним. К тому же, в конце-концов, и без такой девушки вполне можно обойтись. Обходятся же другие. Да и он сам тоже всю жизнь обходился - и ничего. Ведь это не жена, не дача, не машина и даже не кооперативная квартира, без которых никак. А хронические болезни - они у каждого есть. У кого колит, у кого язва желудка, а у кого гипертония. Главное, лишь бы рака не было, а остальное неважно!
 
       Парик.
 
      Однажды, когда Марина возвращалась с работы, она увидела, что в галантерее дают парики. Марина, естественно, стала в очередь и отхватила себе паричок, хотя он и был безумно дорогой и, вообще-то, не был ей особенной нужен.
      Дома оказалось, что парик Марине ужасно идёт. Непонятно как, но он превратил её из заурядной женщины просто в красавицу. Конечно, с этой минуты Марина стала носить парик не снимая.
      На следующий же день с Мариной познакомился в метро один очень симпатичнй молодой человек и они начали встречаться. Их встречи становились всё чаще, они полюбили друг друга и настал момент, когда молодой человек предложил Марине выйти за него замуж.
      И вот тут-то Марина оказалась перед неразрешимой проблемой: как начинать семейную жизнь с обмана? Ведь жених не знает, что у неё парик. Можно было, конечно, признаться во всём, но вполне вероятно, что он не простит ей обмана. Можно выбросить парик, а жениху сказать, что ей вдруг пришла в голову блажь постричься и перекрасить волосы. Можно даже остричься наголо. И заявить, что таким способом она решила проверить его чувства. Но во всех случаях она из красавицы, быть которой уже привыкла, превратится чуть ли не в дурнушку и жених, несомненно, разлюбит её. А она хотела, чтобы он любил её вечно, всю жизнь, до самой смерти.
      И тогда Марина всё-таки нашла выход. Она облила свои волосы клеем и надела парик. Когда клей высох, а парик намертво закрепился на голове, Марина приняла яд. Таким образом она добилась своего - любимый страстно любил её до самой смерти.
      Жених страшно горевал о любимой. Но одновременно он испытал и огромное облегчение. Дело в том, что перед свадьбой его очень волновал вопрос - как сложится их дальнейшая семейная жизнь. Ведь Марина так и не догадывалась, что почти весь ее избранник (за исключением левой ступни) был сделан из синтетического каучука...
 
       Марсиане.
      Как и предполагалось, Ах приземлился ближе к вечеру в малонаселенном месте. Ах - было его полное имя, общемарсианский индекс индивидуальности. Друзья же звали его просто Аххеноглион-Куэркус-Робур-Диметриус. За ночь Ах должен был акклиматизироваться где-нибудь в лесной чаще, а утром приступить к работе. Марсиане уже многое знали о Земле и её обитателях, но полной ясности, а, главное, системы в их знаниях пока не было. Невидимые автоматические приборы за десятки лет исследований доставили на Марс сотни тысяч образцов флоры и фауны Земли, проб воды, воздуха и грунта, тысячи голограмм городов, архитектурных памятников и человеческих лиц, массу записей человеческой речи и даже целых концертов (особенной популярностью на Марсе пользовалась Алла Пугачева). Но этого было мало. Всё это давало ответы на отдельные, частные вопросы, освещало отдельные стороны жизни землян, но общей картины, к сожалению, пока не получалось. Марсиан теперь всё больше и больше интересовали общие, системные вопросы земной жизни. До сих пор, например, оставалось загадкой, почему земляне, существа, по всем признакам, разумные, делают всё, чтобы ускорить гибель своей цивилизации: вырубают последние леса, загрязняют последние реки, наперебой и прямо-таки с остервенением выбирают из земли последние крупицы угля, выкачивают последние капли нефти. И с ужасающей быстротой продолжают уничтожать всё живое - океаны, леса, почву, птиц, рыб и прочих животных. И это - в то время, когда они ещё не научились и, видимо, не научатся никогда, усилием воли создавать флору, фауну и всё необходимое для жизни.
      Почему, при всё возрастающей нехватке воды, у землян нет ни одного не протекающего туалета? Почему миллионы людей умирают от голода в то время как Земля и её Океаны при умелом использовании могли бы прокормить не шесть, а сорок шесть миллиардов землян? Почему земляне непрестанно плодятся, в то время как они не могут сделать счастливыми уже имеющихся жителей планеты?
      Таких "почему" было очень много и мёртвые автоматы не могли дать на них ответа. Разобраться во всём этом мог только живой марсианин, проникнув в психологию людей, поняв их мысли и желания, их душу. Вот почему в один прекрасный день Ах и оказался на Земле.
      Было ещё светло, шелестели деревья и чирикали птички. Всё это, до боли знакомое по материалам марсианского Музея Землеведения, очень нравилось Аху. Не спеша шёл он по лесной тропинке и осматривался вокруг. Лес, его шумы и запахи, состав, температура и влажность воздуха, направление и скорость ветра, напряжение магнитного поля Земли, гравиметрия и другие показатели были именно такими, как марсиане себе и представляли. Ах вспомнил экспонат номер 4.308.584.112 в Центральном музее. Он занимал целый зал и назывался "Июльский день в смешанном лесу умеренного пояса Земли". Всё в Музее было точно так же, как и здесь. Даже грустно. Ждёшь чего-то неизведанного, а его пока что и нет.
      И вдруг что-то изменилось. Сначала Ах не мог понять, что именно. Он начал внимательно осматриваться: окружающая картина уже не совсем была похожа на музейный экспонат. Вдоль леса тянулась полоса каких-то следов. Видимо, это был путь на водопой неизвестных марсианам крупных животных. Крупных и, главное, тяжёлых, потому что вмятины в податливой лесной земле оставались довольно глубокие. Слева и справа от следов кустарник был начисто обглодан. По обеим сторонам пути были навалены груды веток, травы и цветов - видимо, животные собирали их себе про запас. Почему только они не успели съесть всё это - непонятно. В сторону от своей тропы животные уходить почему-то боялись. Возможно, там на них охотились люди.
      От поляны следы животных расходились в разные стороны. Здесь начиналась какая-то другая загадка. Вокруг поляны нарочито небрежно были разложены какие-то непонятные предметы. Расположение их было более или менее концентрическим., а густота уменьшалась по мере удаления от поляны. Несомненно, это были ловушки или приманки, разложенные человеком.
      Ах тщетно концентрировал свои мыслительные способности, но ответ к загадке не приходил. Среди экспонатов с Земли ни подобных следов, ни подобных предметов пока не было. Вдруг за кустами послышался шорох. "Может быть, там кроется разгадка?" - подумал Ах и смело направился к кустам.
      За кустами сояла женщина. На четвереньках. Руками она шарила в траве. Увидев незнакомого мужчину, она смутилась, встала и начала объяснять: "Кулон я здесь потеряла. Вы не видели? Он дешёвенький совсем, но мне очень идёт". Молниеносно сфокусировавшись на лице женщины, визуальный анализаторр, укрепленный на рукаве Аха в виде запонки, начал прямо в мозг передавать биотоковую информацию: "Женского пола. Зовут Нина Ивановна. Тридцать семь лет. Незамужняя. Бездетная. Образование высшее. Умственные способности - выше среднего. Работает инженером в НИИ ВелМелПелпрома. Любит Бетховена и конфеты "ягодка"...
      С каждой миллионной долей секунды информация росла в геометрической прогрессии. Не успел Ах подумать, что с такой техникой ему будет легче легкого справиться с заданием на Земле, как анализатор щелкнул и отключился. Что-то с ним случилось. Видимо, в него попала какая-то принципиально новая, заранее незапрограммированная информация и перегорел предохранитель. Теперь придется полагаться только на интуицию. Личную. К сожалению, надеясь на информатор, Ах не сделал на Марсе достаточных запасов коллективной интуиции. Однако пока хватит и этого, чтобы наладить контакт с этой землянкой. "Ничего, не смущайтесь. Я с удовольствием помогу вам", - заверил он. И они начали шарить в траве вместе. За этим занятием он надеялся, настроившись на волну ее души, получить от Нины интересующие марсианскую науку сведения.
      - Скажите, в этом лесу водятся какие-нибудь крупные животные, например, лоси, антилопы или что-нибудь в этом роде?
      - Что вы! Самые крупные животные здесь - комары.
      - Надо же! А кто же весь подлесок обглодал?
      - Так это наши отдыхающие здесь гуляют. Цветочки собирают, веточками от комаров отмахиваются. Очень удобно. К тому же приятно чувствовать себя хозяином природы. Идёшь себе, а в руках у тебя огромный букет цветов под цвет глаз или платья. И всем сразу видно, что душа у тебя нежная и природу ты очень любишь. А увял букет - не беда, другой нарвать можно.
      - Но разве живые цветы в лесу не приятнее, чем умирающие в пыли букеты? А от комаров можно ведь и газетой отмахиваться.
      - Что вы! Да кто же будет носить с собой в лес газету?
      - Но ведь так - от леса ничего не останется. Через пару лет приедете сюда снова, а здесь почти пустыня!
      - Да у меня послезавтра путёвка уже кончается. И дом отдыха здесь сколько лет стоит, а кое-что от природы ещё осталось. А кончится совсем - в другой дом отдыха поеду.
      Разговаривать с Ниной было очень трудно. Для того, чтобы понять её логику и разумно, по-человечески отвечать ей, приходилось тратить уйму личной энергии. Улетая с Марса, Ах, конечно, захватил с собой запас коллективной энергии. Его создавали в течение трёх лет все жители Марса. Каждый жертвовал в фонд экспедиции сколько мог своей личной энергии. Запасов было достаточно, чтобы растопить льды на земных полюсах, обводнить пустыни или сдвинуть на четыре градуса земную ось. Но это был НЗ (неприкосновенный запас), который предполагалось поберечь, а по возвращении истратить на общемарсианские хозяйственные нужды. Но теперь Ах чувствовал, что запасы его личной энергии совсем истощились и придётся расходовать этот НЗ. Ах подключился к энергозапасу, который в виде перстня был надет у него на мизинце левой руки. Разговаривать с Ниной стало легче...
      - Скажите, а почему отдыхающие оставляют такие странные следы, похожие на следы антилоп?
      - Да вы как будто с луны свалились! Ведь каждому хочется отдохнуть получше, не скучать. А женщинам ещё и понравиться хочется. Вот и надеваем в лес туфли на высоких каблуках, платья самые красивые, украшения всякие. Причёски сложные делаем...
      Каждый школьник на Марсе знал, что люди не могут, выделяя анемоний, создавать вокруг себя необходимую микроатмосферу, состав, температура и влажность которой меняются в зависимости от сезона, состояния организма и личного вкуса владельца. Землянам приходится шить себе одежды. Все это, конечно, очень хлопотно, занимает слишком много личного времени, а в масштабах всей планеты - миллионы человеческих рук. Такая непроизводительная трата времени ведет к тому, что творческий коэффициент землян удивительно низок для разумных существ. Однако, помимо своего функционального назначения, одежда у землян ещё несёт и эстетические функции. Бывает одежда рабочая и праздничная, молодёжная и для пожилых людей. Ходить без одежды земляне почему-то стесняются. Над разгадкой феномена одежды бились и бьются лучшие умы марсианской науки, выдвигаются различные гипотезы, но к единому мнению марсианское землеведение пока ещё не пришло.
      Видимо дело в том, что земляне практически не знают культуры тела. И это, несмотря на то, что, в отличие от других разумных существ Вселенной, земляне почему-то не бесмертны. Тело их старится, умирает, не послужив владельцам даже каких-нибудь ста лет. И вот это-то тело, выданное им в разовое, такое кратковременное пользование, земляне менее всего склонны беречь. Они часами просиживают перед телевизором, но не находят пятнадцати минут для гимнастики. Они пьют и курят, вызывая у себя цирроз печени и рак легких. Они нервничают, переутомляются, не чистят ежедневно зубы щеткой и даже наедаются на ночь. Такое странное отношение к своему телу приводит к тому, что большинство землян безобразно, хотя вообще-то, когда привыкнешь к их внешнему виду, то на них и можно смотреть без особого отвращения. Один еле передвигается от ожирения, у другого отвратительно обвисает дряблый живот, у третьего сверкает лысина, четвёртый шамкает беззубым ртом, у пятого вздуваются на ногах синие вены и так далее.
      Такое безобразное тело, конечно, надо прикрывать одеждой, чтобы своим антиэстетическим видом не травмировать ни в чём не повинных стариков и детей, а особенно - беременных женщин. Но за что же прикрывать одеждой тела прекрасных девушек? Почему обнажённое женское тело может дарить возвышенную радость землянам только в музеях? Не лучше ли было бы в жаркие дни видеть прекрасных ню повсюду? С тем, чтобы на них мог полюбоваться каждый прохожий. Хотя бы для того, чтобы придя затем на рабочее место, втрое повысить производительность труда. Ведь вопросы повышения производительности труда на Земле исключительно актуальны. Хотя, конечно, чем выше производительность труда, тем быстрее истощатся последние запасы угля, железных руд, нефти и других полезных ископаемых. Но земляне, правда, хотя в какой-то степени и являются разумными существами, однако всё же никак не связывают одно с другим.
      Надо было немедленно, соблюдая, конечно, необходимую осторожность, спросить у Нины, что она думает относительно проблем одежды.
      - Ниночка, а не лучше ли пойти в лес ну хотя бы в кедах и тренировочном костюме? И комары меньше кусают, и удобнее, и, по-моему, красивее, эстетичнее.
      - Может и лучше. Да ведь никто хуже других быть не хочет. Все наряжаются, а я в кедах? Я что, ненормальная? Вон моя соседка по комнате - пять раз в день туалеты меняет. А я - в кедах!? Если в кедах - никто не посмотрит даже. Кому я в кедах нужна!
      - Ниночка, а вы не пробовали мыслить и жить самостоятельно, не ориентируясь на окружающих? В тех случаях, конечно, когда их поведение алогично.
      На что Нина загадочно ответила: "С волками жить - по-волчьи выть". Ах пытался осмыслить её ответы, но чувствовал, что из-за большого мыслительного напряжения происходит катастрофический перерасход коллективной энергии и перегрев перстня. Перстень уже почти жёг ему мизинец...
      Поиски кулона продолжались. Запасы энергии тоже продолжали уменьшаться. При полном насыщении мощностей энергетический перстень-аккумулятор был абсолютно черным. При половинном расходе - вишневым. Когда останется четверть - он станет розовым, а при полном истощении - совсем прозрачным. Тогда он трансформируется в совершенно бесполезный бриллиант и его спокойно можно будет выбросить на Земле, чтобы не тащить обратно на Марс лишние граммы груза.
      Ах всё же решил задать ещё один вопрос - об интересующих его предметах, расположенных концентрически вокруг поляны. Конечно, спрашивать надо так, чтобы Нина не догадалась, что имеет дело с марсианином.