ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ.

Муки зависти

Утром следующего дня Фистус с друзьями направился к портному. По дороге обезьянка тарахтела без умолку. Оказывается, Королине этой ночью снился удивительный сон, будто Фистус подарил ей новый бантик красного цвета с золотистой каёмочкой. Фистус, погружённый в раздумья о новом сюртуке, упорно не понимал намёка Королины, и та, надув губы, обиженно пробурчала:

– Некоторые себе сюртуки шьют, а для бедных друзей им даже бантика жалко…

Она не успела закончить свою обличительную речь, потому что Фистус неожиданно исчез, оставив растерявшихся друзей посреди тротуара. Минут через пять он вернулся, весь с ног до головы увитый разноцветными лентами, словно рождественский подарок, и в каждой руке держал по мороженому.

– Это вам, милые дамы. – Фистус изящно поклонился, и на этом маленький дорожный инцидент был улажен…

Друзья благополучно добрались до портного. Увидев новый сюртук, висевший на деревянных плечиках, Фистус, забыв поздороваться, мгновенно облачился в него и принялся вертеться перед зеркалом.

– Чудесненько, – мурлыкал он себе под нос, – отличненько и просто превосходненько!

Портной, заметив, что его труд оценили по достоинству, расплылся в улыбке.

– Да, сударь! Вы совершенно правы. Я лучший мастер в этом городе! Другого такого мастера вам просто не найти! Сшить превосходный сюртук за одну ночь – фи, для меня это такие же пустяки, как для моей жены вытереть пыль с подоконника! Мне даже непонятно, каким образом вы могли раньше обходиться без сюртука, сшитого моими руками. Ведь он сидит на вас гораздо лучше, чем ваша собственная кожа.

На этих словах портной осёкся, заметив, как его клиент сначала побледнел, а затем стал наливаться багровым румянцем. Фистусу явно не понравился сомнительный комплимент по поводу его кожи, и он разразился гневной тирадой:

– Не вам, милостивый государь, обсуждать, как на мне сидит моя кожа, ибо не вы её туда сажали. А если вы ещё попытаетесь произнести что-то недостойное о моей внешности, так знайте, я превращу вас в лоскуток полосатого ситца или в напёрсток, ибо этот облик больше соответствует вашим понятиям о вежливости!

– О сударь, я не хотел вас обидеть, – испуганно пролепетал растерянный портной, но Фистус уже успел скрыться за дверью мастерской.

На обратном пути обезьянка время от времени завистливо поглядывала на сюртук Фистуса. Наконец, не сумев сдержать восхищения, она произнесла:

– Ах, какие пуговки! Как они блестят!

– Так себе сюртучишка, – буркнул Фистус, – я бы в нём даже мышей ловить не стал.

– О Фистус, теперь ты похож на капитана дальнего плавания! – Обезьянка мечтательно закатила глаза. – Представь, что ты только что прибыл из опасного путешествия, а на берегу тебя встречает красивая жена и маленькая дочурка. Ах, как это романтично! Чур, женой буду я, а Эжелина – дочкой.

– Да что ты, что ты, Королина, – испуганно замахал руками Фистус. – Что это ты такое говоришь?!

– Но ведь это так романтично, – возразила Королина.

– Но, видишь ли, – замялся Фистус, – . я ещё слишком молод, чтобы создавать свою семью.

– О Фистус, я вовсе не претендую на твою руку и сердце. Ты – неподходящая пара для такой красавицы-обезьяны, как я. Я говорю о другом. Представь: волны, звёзды, лунные блики на поверхности моря и одинокий парусник. И мы на нём втроём. Ах, как это здорово! Ты будешь капитаном, я – матросом, а Эжелина – коком.

– У меня нет способностей к плаванию, – нахмурился Фистус, предвидя новые неприятности от этой затеи.

– Есть, есть, – горячо принялась убеждать его Королина. – Ты просто ещё о них не догадываешься. А вот если попробуешь…

– Ни за что, – перебил её Фистус. – Ты забываешь о том, что я уже не так молод, чтобы менять свои привычки.

– Конечно, конечно, – обиженно ответила Королина. – Жениться – ты молод, плавать под парусом – стар. Интересно, на что ты вообще годишься?

– Да как ты смеешь? – возмутился Фистус, – Жалкая обезьянишка! Нет, кажется, я сейчас умру от расстройства! То портной заявляет, что моя кожа сидит где-то не там, где ей положено, то эта обезьянишка… Всё, Королина, я смертельно обиделся и больше не разговариваю с тобой.

– И я не разговариваю с тобой, – ответила обезьяна, но всё же не удержалась и сказала:

– А портной, между прочим, очень похож на тебя. А знаешь чем? Скромностью!

Всю оставшуюся дорогу обезьянка и Фистус не обменялись ни единым словом и общались друг с другом при помощи Эжелины.

– Передай этой обезьяне, что если она не перестанет таращиться на витрины магазинов, то непременно плюхнется носом в лужу, – говорил Фистус.

– Передай этому старичку, – отзывалась обезьяна ехидно, – что смотреть на витрины гораздо приятнее, чем на его сюртук.

И так продолжалось до тех пор, пока они не пришли домой.

После обеда Фистус заявил, что нуждается в отдыхе. Он растянулся на своей постели, закрыл глаза и даже начал слегка похрапывать.

Королина заговорщицки подмигнула девочке и, осторожно подкравшись к сюртуку, мгновенно влезла в него.

– Ах, какие пуговки! – воскликнула она, забыв об осторожности. – Какой фасончик!

– Я так и знал! – раздался голос Фистуса.

Старичок в полный рост стоял на кровати в длинной, почти до пят, ночной рубашке с широкими рукавами. Голову Фистуса венчал ночной колпак с пышной шёлковой кисточкой.

– Я так и знал! – вновь повторил он, очевидно, рассчитывая устыдить Королину этой фразой.

– Ты сам сказал, что тебе сюртук не нравится. Вот я и решила померить его, – попробовала было оправдаться Королина.

– Я не говорил этого. Я сказал только, что мне в нём стыдно ловить мышей.

– Вот, вот. Я и подумала, что ты хочешь новый сюртук подарить мне, раз он тебе не нравится.

– Ничего подобного, – запротестовал Фистус. – Я имел в виду совсем другое. Я имел в виду, что ни один уважающий себя кот не станет ловить мышей в сюртуке. Он его предварительно снимет и повесит на вешалку.

Обезьяна разочарованно вздохнула и проговорила:

– Ну что за жизнь у обезьяны. Даже сюртук померить нельзя. У других и платья, и шубы, и автомобили, и поклонники. А у меня ничего, ничего нет…

– Ну, насчёт шубы – это ты преувеличиваешь, – попытался её ободрить Фистус. – Шубу из обезьяньего меха не на каждой даме встретишь. Можно сказать, что ты обладаешь уникальной вещью.

– Что? Уникальной вещью? Да ведь это моя собственная шкура!

– А какая разница?

– Разница в том, что шкуру я не смогу снять в театре и отдать портье. А шубу – могу.

– Как будто ты часто ходишь в театр, – отмахнулся Фистус.

– А может, я поэтому и не хожу, что у меня нет шубы и подходящих к этому случаю бриллиантов.

– Ну хорошо. Какую бы ты шубу хотела? – осведомился Фистус.

– Вообще-то сейчас в моде шубы из соболя и из сурка.

– Договорились. Быть тебе сурком, – произнёс Фистус деловито и уже собрался было взмахнуть руками, но тут Королина издала такой вопль ужаса, что у Фистуса и Эжелины кровь в жилах заледенела.

– Ты что, с ума сошёл? Ты хотел меня превратить в сурка?

– Ну, кажется, ты сама этого пожелала, – невозмутимо ответил волшебник.

– Уши нужно чистить каждое утро, – заверещала Королина обиженно. – Я совсем не об этом тебя просила. Я просила сделать меня красивой дамой в шубе из сурка, а не сурком. Я просила наколдовать мне поклонников. А ты что подумал?

– Поклонников? Ну, это уж слишком! Никогда ещё мне не доводилось слышать о том, чтобы кому-то понравилась обезьяна.

– Ты считаешь, что я недостаточно красива? – спросила Королина упавшим голосом.

– Да что ты! – спохватился Фистус. – Ты очень красива. Очень! Не расстраивайся, пожалуйста. Ты удивительно красива. Ты самая красивая обезьяна из всех, кого мне прежде доводилось встречать!

– А как ты думаешь, мне удалось бы победить на конкурсе красоты?

– Ну, конечно, конечно… – начал было Фистус и тут же осёкся, догадавшись о намерениях Королины.

– Ну тогда я хочу принять участие в городском конкурсе красоты, который состоится через две недели.

В воздухе повисло напряжённое молчание. Фистус и Эжелина встревоженно переглянулись.

– А ты уверена, что тебе необходимо участвовать в этом конкурсе? – осторожно спросил Фистус.

– Так значит, я, по-твоему, недостаточно красива? Мордочка обезьянки вновь сморщилась, и Фистус понял, что она собирается заплакать.

– Нет, нет. Ну что ты, Королина. Как ты могла такое подумать! Просто я хотел сказать, что участие в подобных конкурсах связано с различными сложностями…

– С какими? – спросила Королина и поудобнее уселась на мешке, приготовившись внимательно слушать.

– Ну, с разными, – попробовал было уклониться от ответа Фистус.

– Ну например, – настойчиво повторила обезьянка.

– Например, отборочной комиссии может не понравиться твой коротенький нос. Я совсем не хочу сказать, что твой нос плох. Просто он коротенький.

– Так, значит, я… – опять начала Королина.

– О нет, нет, – перебил её Фистус, – у тебя замечательный нос! Но мне кажется, членам комиссии нравятся девушки с длинными носами. Ну, знаешь, как у слонов. Так что ты уж, пожалуйста, не ходи. Они твою красоту не оценят.

Фистус облегчённо вздохнул, надеясь, что ему удалось убедить Королину. Но тут же раздался её протестующий вопль:

– Ну нет. У них этот фокус не пройдёт! Если члены комиссии такие ненормальные, то это вовсе не значит, что ценители истинной красоты такие же. А впрочем, если даже этим глупцам из комиссии нравятся девушки с длинными носами, то в чём же дело? Ты удлинишь мой нос!

– Конечно, конечно. Мне это нетрудно, – попробовал выкрутиться Фистус, – но ты всё же подумай, ведь это испортит твою внешность.

– Ничуть. Для отборочной комиссии ты удлинишь мой нос, а для самого конкурса укоротишь.

Фистус тяжело вздохнул, утёр пот с лица и проговорил устало:

– Ну ладно, допустим, с носом мы разберёмся. А если им не понравится твоя густая шерсть на ногах? Знаешь, какие они там придиры!

– Ну, с ногами даже проще, чем с носом, – спокойно парировала обезьянка. – Шерсть можно просто сбрить.

– Ну хорошо, мы сбреем твою шерсть, но куда мы спрячем хвост? – спросил Фистус, уже начиная раздражаться.

– Хвост?

Обезьяна подумала с полминуты и невозмутимо ответила:

– Хвост мы спрячем в сумку.

– В какую сумку? В дамскую? Твой хвост, дорогая, там не поместится.

– Ну не такой уж он и длинный, – проговорила Королина, смерив хвост взглядом. – А потом, зачем обязательно в дамскую сумку? Можно и в хозяйственную.

– А если конкурсанткам не разрешат выносить на сцену хозяйственные сумки? – поинтересовался Фистус.

– Не разрешат – и не надо. Оставлю за кулисами. Очень она мне нужна!

– А хвост? Хвост тоже оставишь?

Услышав этот коварный вопрос, Королина смешалась.

– Неужели нет никакого выхода?

– Выходит, что нет, – ответил Фистус, упиваясь трудной победой.

– Ты просто не хочешь мне помочь! – воскликнула Королина и вся в слезах бросилась на подушку. – А сам говорил: «От нас требуется только одно – побольше проказничать и попадать в разные истории. Тайна сама натолкнётся на нас». Говорил ты так или нет?

– Ну, Королина, ну что ты… Перестань плакать… – смешался Фистус.

– Нет! Ты мне ответь, говорил ты так или нет?

– Ну говорил, говорил…

– Вот! – торжествующе воскликнула Королина. – А как же тайна натолкнётся на нас, если мы будем избегать приключений! Я права или нет?

– Ну в чём-то, конечно, ты права, – уклончиво пробормотал Фистус. – Но, видишь ли, Королина, ты всегда попадаешь только в скандальные истории. А я вовсе не это имел в виду.

– Не всегда, – обиженно отозвалась Королина. – Меня, например, ни разу ещё не приняли за подслушивающее устройство.

– Ну ладно! Хватит вспоминать об этом, – помрачнел старичок. – Так и быть! Я дам тебе этот последний шанс. Но так и знай! Если ты опять угодишь за решётку…

– Нет, нет. Только на пьедестал, только на трон, – обрадованно загалдела обезьянка.

– Ну да ладно. Будь по-твоему. Но хвост я тебе всё-таки убрать не смогу. Флакон с бесхвостым бальзамом разбился, – сказал Фистус и при этом хитро улыбнулся.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.

Законодательница мод

Машина, лихо скрипнув тормозами, остановилась у подъезда, и из неё стремительно выпрыгнула потрясающе красивая девушка с тёмно-каштановыми длинными волосами.

Она поднялась по мраморной лестнице, устланной ковровой дорожкой, и остановилась у дверей, на которых висела табличка «ОТБОРОЧНАЯ КОМИССИЯ».

Прямо под табличкой был прикреплён невзрачный листочек бумаги, на котором было написано:

«УВАЖАЕМЫЕ ДЕВУШКИ! К СОЖАЛЕНИЮ, ВЫНУЖДЕНЫ СООБЩИТЬ ВАМ, ЧТО ГРУППА ДЛЯ УЧАСТИЯ В КОНКУРСЕ УЖЕ СФОРМИРОВАНА. ПРОСИМ ПРОЩЕНИЯ ЗА БЕСПОКОЙСТВО. БЫЛИ СЧАСТЛИВЫ ПОЗНАКОМИТЬСЯ С САМЫМИ КРАСИВЫМИ И ОБАЯТЕЛЬНЫМИ ДЕВУШКАМИ ГОРОДА.

ЧЛЕНЫ КОМИССИИ: БР. КР.

ТУ. ПС.»

Девушка рванула ручку двери на себя и решительно вошла в большую светлую залу, стены которой сплошь состояли из зеркал. Там за длинным столом сидели какие-то люди.

– Что вам угодно, милейшая? – спросил один из них.

– Мне нужны Бр. Кр. и Ту. Пс, которые повесили на дверь объявление, – бойко ответила девушка.

– Ну что ж, тогда вы можете говорить со мной.

– Значит, вы один из тех двоих? – поинтересовалась посетительница.

– Да, – сухо подтвердил мужчина и протёр очки.

– В таком случае, сообщите мне, кто вы – Бр. Кр. или Ту. Пс, – потребовала девушка решительно.

Сидевшие за столом захихикали.

– Милейшая, у меня слишком мало времени, и я не собираюсь тратить его на пререкания с вами. Если у вас есть претензии, высказывайте их и уходите. Если у вас их нет, то уходите просто так.

– Меня зовут Королина, – гордо произнесла девушка и покрепче прижала сумку к спине. – Я прочитала ваше объявление и считаю, что вы должны дать мне шанс попробовать выступить в конкурсе.

– Вы, действительно, так считаете? – усмехнулся её собеседник. – А вот мы, представьте себе, думаем, что вам лучше сейчас же покинуть зал.

– Вот как? – рассердилась Королина. – А почему же вы тогда в объявлении написали, что были счастливы познакомиться с красивыми девушками? Значит, вы обманывали их?

Последняя фраза прозвучала угрожающе, и господин из комиссии стал подозревать, что у этой настырной девушки есть влиятельные знакомства в министерстве.

– Ну что вы, конечно, мы были счастливы познакомиться с вами, – пробормотал он.

– А как вы будете счастливы, когда я выиграю главный приз! – воодушевилась Королина.

– Но, милая девушка, мне очень жаль, но мы уже сформировали группу, и подготовка к конкурсу уже вовсю идёт. Вы опоздали.

– Скажите честно, вам не нравится мой нос? Вы хотите, чтобы он был подлиннее?

– Да нет, что вы. Боже упаси, – испуганно замахал руками мужчина. – С длинными носами мы вообще никого не принимаем.

– Странно, – с подозрением произнесла девушка. – У меня другая информация насчёт носов. Но, может быть, вам не нравится моя шерсть?

– Шерсть? – мужчина многозначительно оглянулся на коллег.

– То есть, я хотела сказать, ноги, – поправилась незнакомка. – Вам нравятся мои ноги?

– Да вообще-то ничего ножки. Стройненькие, беленькие, – пролепетал господин из комиссии, но, заметив усмешки коллег, добавил железным тоном. – Но всё равно слишком поздно. Приходите в будущем году. И вообще, почему вы всё время держите руки за спиной? Это неприлично. Я мог бы подумать, что у вас там молоток или какое-нибудь другое оружие.

– Вы? – усмехнулась Королина. – Вы что угодно можете подумать! Но не дрожите от страха. У меня за спиной сумка.

– А зачем вы её держите за спиной? Поставьте на пол.

– Не могу, – заявила девушка. – У меня там хвост.

– Хвост?!

Королина поняла, что допустила ошибку, и торопливо ответила:

– Да, у меня там хвост. Песцовый хвост. Сейчас модно при помощи хвоста украшать причёски. Это делают вот так.

Она приподняла тяжёлые пряди длинных каштановых волос и попыталась уложить их в причёску.

Все члены комиссии, как зачарованные, уставились на Королину. Один из них дрожащими руками достал фотоаппарат и начал щёлкать.

– Пусть любуются, – подумала Королина. – Если разобраться, то не такие уж они и плохие люди.

Но восхищение членов комиссии начинало затягиваться. Они уже минуты три сидели с открытыми ртами и молча созерцали её причёску.

– Девушка, а у вас с самого рождения такие мохнатые уши? – послышался наконец чей-то осторожный голос.

Королина стрелой метнулась к зеркальной стене и… о ужас! – из-под шелковистых каштановых волос выглядывали огромные обезьяньи уши!

На следующее утро Фистус влетел в окно, держа в руках толстую пачку газет.

– Вы читали? Ну, Королина, не знаю даже, радоваться или огорчаться.

– Что там ещё случилось? – мрачно спросила обезьянка, высунув опухшую от слёз мордочку из-под одеяла.

– Случилось то, что ты, Королина, стала знаменитостью! Все газеты и журналы опубликовали статьи о твоём вчерашнем визите в отборочную комиссию. Все газеты и журналы поместили твои портреты на первых страницах.

– Портреты? – удивилась Королина. – А что они пишут?

– Одни пишут правду, а другие – будто бы ты победила.

– Ах, дай-ка мне поскорее взглянуть на те другие. – Обезьянка вырвала у Фистуса пачку газет и принялась внимательно разглядывать себя. – Ах, неужели это я? Ах, какая душка! Ах, ну просто глаз не отвести. Какой счастье! Я знаменита!

– Вот видишь! А ты вчера ругала меня. Грозилась мне голову оторвать, – напомнил Фистус.

– Ах, Фистусик, прости, пожалуйста. Но если бы ты не забыл превратить мои мохнатые уши, было бы куда лучше. – Обезьянка проворно чмокнула старичка в щёку. – Мне кажется, нам нужно выйти на улицу. Я хочу показаться своим поклонникам.

Фистус недовольно наморщил лоб, но всё же согласился:

– Только, Королина, никакой саморекламы.

– О, теперь это лишнее, – самоуверенно заявила обезьянка и побежала чистить зубы.

Через десять минут вся компания была уже на улице. Королина вышагивала впереди, не уступая никому дорогу. Очевидно, она считала, что все знаменитости ведут себя так же невоспитанно.

– Какая нахальная обезьяна! – сказал наконец кто-то из прохожих.

– Кажется, меня не узнают, – произнесла Королина разочарованно. – Мне не подарили ещё ни одного букета цветов и даже ни разу не попросили автограф.

– Лично я этому не удивляюсь, – ответил Фистус. – Я же вчера расколдовал тебя.

– Так заколдуй обратно, – потребовала обезьяна. – Хочу, чтобы все знали, что это я вчера покорила миллионы сердец!

– Ну нет, – непреклонно заявил Фистус. – Я не хочу, чтобы восторженные поклонники растащили на сувениры твой хвост и уши. Знаешь, так иногда бывает со знаменитостями. Может, ты этого хочешь?

– О нет, нет, – испуганно возразила Королина. – Яи не подозревала о том, как опасно быть популярной!

Они зашли в небольшое кафе, чтобы подкрепиться. Хозяин кафе и все посетители столпились вокруг телевизора и напряжённо слушали какую-то информацию.

– Может, война началась? – испугалась Эжелина и потянула друзей к тому месту, где стояла толпа.

На экране они увидели несчастное лицо какого-то господина в очках.