– Может, пойдём домой? – робко предложила она.

– Ну уж нет, – пробурчал Фистус, – пешком я больше никогда никуда не пойду. Королина обязательно опять втянет нас в какую-нибудь историю.

– И я не пойду, – нахмурилась обезьянка. – Как я покажусь на улице с хвостом, обезображенным этим грязным и мятым бантом!

– Ну хорошо, хорошо, – примирительно проговорила девочка, – не хотите идти пешком – не надо. Не хотите, чтобы кто-то смотрел на грязный бантик на хвосте – тоже не надо. Можно просто стать невидимыми и полететь домой.

– Что ж, – оживился Фистус. – Пожалуй, это выход. Надеюсь, в воздухе Королина будет благоразумнее.

Королина не имела ничего против этого, и друзья взмыли ввысь. Они летели над выкрашенными в красный и зелёный цвет крышами домов, над улицами, до отказа заполненными машинами и пешеходами, над золочёными куполами соборов.

– Смотрите, – воскликнул вдруг Фистус, и все увидели статую короля Фредерика на коне. Она стояла на широкой мощёной булыжником площади, которую огибал закованный в гранит канал. Через канал были перекинуты беломраморные мостики. Их перила были так искусно украшены резьбой, что напоминали кружево. И от этого мостики казались воздушными. За каналом раскинулся королевский парк с безмолвными, словно потонувшими в далёкой тиши аллеями и лужайками, усеянными цветами. Вокруг статуи монарха застыли, точно в почётном карауле, старинные фонари. На их чугунных ножках красовались отлитые из металла листья и бутоны цветов. А на самом верху изголовья фонарей обрамляли фигурные завитки. Любопытные туристы часто сравнивали эти завитки с высокими стоячими воротниками времён королевы Марии Стюарт.

– Какая величественная картина, – задумчиво произнёс Фистус. – Предлагаю отдать дань восхищения этой красоте и трижды облететь вокруг статуи великого короля, спасшего эту страну не только от войн и нищеты, но ещё и от бескультурья.

– Прекрасно! – воскликнула обезьяна.

Она всё ещё чувствовала себя виноватой и, чтобы поскорее заслужить прощение, решила поддержать эту идею.

Сделав круг почёта, друзья разместились на одном из фонарей.

– Король Фредерик – великий человек! – произнёс Фистус, задумчиво глядя вдаль. – Он был мудрым и справедливым. До сих пор в моей памяти сохранилась наша встреча во время моего первого путешествия на Землю. В те времена я был несколько моложе и носил бархатный камзол, отороченный венецианским кружевом. Надо сказать, что мода тогда была куда изысканней, чем сейчас. Так вот. Я попросил у Его Величества аудиенции, и король любезно согласился меня принять. Наша беседа состоялась в тот момент, когда король решал судьбу сорока испанцев, захваченных в плен на поле битвы. Другой бы на его месте казнил своих врагов. Другой казнил бы, но не Фредерик. Даже в свои двадцать лет он был мудрым и милосердным монархом. Он понимал, что, послав этих людей на смерть, ничего не выиграет. И тогда король принял решение, позволяющее ему убить двух зайцев одним выстрелом. Он помиловал пленников и принял их к себе на службу.

– Что ж тут особенного? – хмыкнула Королина.

– А то, что король, во-первых, не пролил зря кровь несчастных людей, виновных лишь в том, что их заставили идти на эту войну. А во-вторых, он приобрёл для своей армии храбрых солдат. Такое решение мог принять только мудрый человек, и я сразу же разгадал во Фредерике незаурядного короля. Он тоже увидел во мне образованного и трезвомыслящего волшебника и даже предлагал мне стать его советником. Какой проницательный король!

– И что же вы? – заинтересованно спросила Эжелина.

– Ты же знаешь, милая девочка, что скромность – моя отличительная черта. Именно из скромности я и не принял этот высокий пост.

Фистус порозовел от гордости и удовольствия.

– Дядюшка Фистус, по-моему, король Фредерик умер семьсот лет тому назад? – спросила девочка, и на лице её отразилось недоумение.

– Какое возмутительное невежество! – воскликнул Фистус в негодовании. – Ты даже не знаешь того, что Фредерик умер семьсот двадцать четыре года тому назад! Какая безграмотная пошла молодёжь!

– Но, дядюшка Фистус, – продолжала девочка, – вы же только что говорили, что лично встречались с королём Фредериком. А этого не может быть! Не хотите же вы сказать, что вам уже семьсот двадцать четыре года!

– Девочка моя, не забывай, что король умер семьсот двадцать четыре года тому назад. А наши с ним встречи происходили гораздо раньше, примерно семьсот пятьдесят лет назад.

– И вы хотите, чтобы я поверила, что вам семьсот пятьдесят лет?

– Нет, я не хочу, чтобы ты верила в это. Ведь мне не семьсот пятьдесят лет, а гораздо больше. Но запомни, Эжелина, с людьми, находящимися на грани пожилого возраста, не говорят на такие темы. Это бестактно!

– Но люди обычно не живут так долго, – возразила девочка.

– Ну, во-первых, я не обычный человек, и ты не однажды могла в этом убедиться. А во-вторых, у нас в Волшебной стране все живут долго. Что-то мы заболтались, – спохватился вдруг Фистус. – Я даже успел проголодаться. Так что пора домой.

Фистус попытался соскочить с верхушки фонаря, но в этот миг его сюртук зацепился за фигурный завиток.

– Что там ещё такое? – раздражённо проговорил старичок и попытался освободиться самостоятельно.

Попытка оказалась напрасной, завиток ещё крепче впился в сюртук.

– Эй вы, помогите мне! – крикнул Фистус растерявшимся друзьям.

Обезьянка схватила Фистуса за руки и изо всех сил принялась тянуть его к себе, а Эжелина тем временем тщетно пыталась отцепить сюртук.

– Вы с ума сошли! – воскликнул Фистус, и его физиономия сморщилась от боли. – Руки! Мои руки! Не отрывайте их! Они мне ещё пригодятся!

– Придётся потерпеть, Фистус. Не будь неженкой, – проворчала Королина, не одобрявшая любой критики в свой адрес. – Не хочешь же ты остаться здесь навеки.

– Но и рук лишиться я тоже не хочу, – возразил Фистус, вырываясь. – Оставьте меня!

– Как хочешь, – буркнула обезьяна и выпустила из своих сильных лап руки Фистуса.

Руки тотчас бессильно свесились вдоль столба. Эжелине даже показалось, что они стали раза в полтора длиннее, чем прежде.

– Напрасно ты отказался от помощи, – проговорила Королина, глядя на беспомощно повисшего Фистуса. – Подумай, вдруг сейчас начнётся дождь. Тогда ты промокнешь, простудишься и умрёшь от насморка.

– Но синоптики обещали хорошую погоду, – проговорила Эжелина.

– Кто же верит в наше время прогнозам погоды! По своему опыту знаю, что если обещают жару – готовь шубу и шапку, а если холод, то смело надевай солнечные очки и панамку, чтобы голову не напекло.

– Королина, – отозвался пленник, трепыхаясь изо всех сил, – если ты не можешь облегчить моё положение, то хотя бы не усугубляй его. Помолчи, пожалуйста.

– Я-то помолчу, – заверила его обезьяна, – но что будет, если тебя заметит орёл или ещё какая-нибудь хищная птица. Она может по ошибке принять тебя за курицу или ягнёнка и тогда… конец. Она склюёт тебя в два счёта.

– Королина, тебе пора бы знать, что курицы и ягнята не летают. Кроме того, у орла очень острое зрение.

– А вдруг это будет слепой орёл? – возразила Королина.

– Уж меня-то даже слепой орёл не спутает с курицей, чего не могу сказать о тебе, – разъярился Фистус.

Но Королина, увлечённая своими мыслями, ничего не заметила и спокойно продолжала:

– И потом, ведь для орла совсем неважно, летают курицы и ягнята или нет. Вряд ли он будет думать об этом перед ужином…

– Тогда, – язвительно перебил Королину Фистус, – это будет не орёл, а осёл, потому что орлы тем и отличаются от ослов, что думают даже перед ужином.

– Осёл? А разве ослы летают? – простодушно поинтересовалась обезьяна.

– Ну всё, хватит! – устало проговорил Фистус. – Твои пророчества нагоняют на меня тоску.

– Мне просто становится страшно, когда я думаю, сколько опасностей подстерегает тебя, мой бедный друг, – расчувствовалась обезьяна. – И простуда, и хищники, и смерть от голода…

– Ну, Королина, если мне удастся освободиться, то от голода умрёшь ты! – в бешенстве пообещал Фистус.

– Ну вот, опять вы ссоритесь! – огорчённо всплеснула руками Эжелина, и в тот же миг все трое неожиданно услышали под собой какой-то странный гул.

Друзья взглянули вниз и с ужасом увидели, что на площади короля Фредерика собралась толпа людей. Все они с интересом смотрели на фонарь.

– Чего это они? – удивилась Королина.

– Да тише ты! – прошипел Фистус. – Наверное, нас обнаружили. Вот теперь, действительно, конец. Нас с Эжелиной засадят в сумасшедший дом, а тебя, дорогая Королина, вернут в клетку зоопарка.

– Только не это! – вскричала обезьяна в отчаянии.

– Нечего было пророчествовать! Накаркала! – злорадно огрызнулся старичок. – Наверное, все эти люди внизу слышали тебя и теперь ждут, когда же прилетит тот орёл, который должен меня склевать. Но напрасно ждут – жертвоприношение не состоится!

– Дядюшка Фистус, ты же умеешь превращаться в животных. В котов, например. Превратись, пожалуйста. Это поможет нам спастись, – умоляюще проговорила Эжелина.

– Нет уж! – заявил Фистус решительно. – Хватит с меня того хулигана с винтовкой.

– Ну не в кота, так в тигра, например, – опять предложила девочка.

– Для того, чтобы в кого-нибудь превратиться, надо стать видимым. Только тогда подействуют волшебные заклинания. То есть, сначала я должен стать видимым Фистусом, потом тигром, а потом невидимым тигром. Понятно? Представляешь, что тут начнётся, если эти любопытные увидят тигра в сюртуке, висящего на фонаре!

– Но как же быть?

– Самое главное сейчас – отцепиться от этого дурацкого завитка.

– Правильно, – согласилась Эжелина и печально опустила глаза. – Я пробовала отцепить сюртук, но у меня почему-то не получается.

– Не расстраивайся, у тебя просто не хватило сил. Но у меня созрел другой план. Я попрошу о помощи этих людей. Всё равно они тут стоят без дела.

– Нет, нет, – испуганно возразила девочка. – Они отведут тебя в полицию или ещё куда похуже.

– Не волнуйся, – попробовал успокоить её Фистус. – Я скажу, что просто решил полазить по столбам. Может быть, это такое хобби! Меня никто ни в чём не заподозрит, ведь у меня такой почтенный вид.

– Нет, Фистус, нет, – пробормотала Эжелина со слезами на глазах. – Поверь, старички, живущие в этом городе, не так уж часто лазают по столбам, да ещё и на площади короля Фредерика!

– Что ж, наверное, ты права, – вздохнул Фистус. – Я и сам заметил, что старички в вашем городе ведут себя очень странно: сидят на лавочках у своих домов и играют в кости.

Эжелина улыбнулась, но промолчала. Из всех её знакомых старичков странным можно было назвать только Фистуса, а вовсе не наоборот.

– Ладно, я не буду становиться видимым, – окончательно успокоил Эжелину Фистус. – Я просто попрошу собравшихся о помощи. Может быть, кто-то догадается потрясти этот злополучный фонарь. Тогда бы я наверняка освободился.

Фистус, набрав в лёгкие побольше воздуха, громко обратился к толпе:

– Ну, что вы там стоите? Лучше бы помогли! Стоявшие внизу продолжали зачарованно смотреть на фонарь.

– Эй, кто-нибудь, потрясите этот столб! Толпа по-прежнему стояла не шелохнувшись.

– Между прочим, я к вам обращаюсь. С вашей стороны очень невежливо оставлять моё обращение без ответа, – деловито сообщил собравшимся старинный фонарь.

– Надо же! – выдохнул кто-то из стоявших внизу. – До чего дошла наука! Радио монтируют прямо на фонарях. Да таким образом, что сразу и не заметишь.

– Очень удобно! – отозвался ещё один голос. – Отпадает необходимость таскать повсюду за собой транзисторы.

– Что-то я раньше не слышал о радиоприёмниках, вмонтированных в фонари, – подозрительно прищурился господин в синих брюках.

– Так то раньше! – уверенно заявил пожилой гражданин в клетчатой кепке. – Время-то на месте не стоит. Наверное, теперь в каждый фонарь вмонтируют такую технику. Это просто начали с королевской площади. Интересно только, каким образом регулируется громкость?

– Да вы что? – возмутился Фистус. – Не радио я! Я не радио!

– Всё это очень странно, – вновь вмешался господин в синих брюках. – Откуда этот безмозглый приёмник может знать, о чём мы только что говорили? Вывод ясен, как божий день: это не радиоприёмник, это подслушивающее устройство!

– Но подслушивающее устройство не разговаривает, – возразила полная женщина в сиреневом костюме, – оно подслушивает!

– Конечно, – согласился господин в синих брюках. —

Обычное подслушивающее устройство не разговаривает. Значит, перед нами необычное устройство, которое и подслушивает, и разговаривает. А это по карману только спецслужбам.

– Болваны! – вспылил Фистус. – Потрясите столб! Это всё, что от вас требуется. Очень надо мне подслушивать вас! Если бы была хоть малейшая надежда услышать что-то умное…

– Ага, – подозрительно протянул господин в синих брюках, – спецслужбе нужно, чтобы мы потрясли фонарь! А зачем?

– Да, зачем? – поддакнул кто-то из толпы.

– Будем рассуждать логично, – продолжал говорящий. – Спецслужбы существуют для того, чтобы выявлять инакомыслящих. Для этого они придумали подслушивающе-говорящее устройство. Но этим они, конечно же, не ограничились. Итак, нас уговаривают потрясти столб. А зачем?

– Да, зачем? – раздался тот же голос из толпы.

– А вот зачем, – торжествующе выдохнул господин в синих брюках, – мы начнём трясти столб, а потом агенты спецслужб придут и снимут отпечатки пальцев. Гениально и просто! Возможно и другое. Например, в столб вмонтирован микрофотоаппарат. Кто-то прикасается к столбу, фотоаппарат – щёлк, и, пожалуйста, – фотоснимки инакомыслящих готовы. Но эта хитрость у них не пройдёт. Не прикасайтесь к столбу!

По толпе пронёсся гул одобрения. Каждому приятно было сознавать, что он не попался на удочку спецслужбам.

– Послушать вас, так выходит, что каждый прикоснувшийся к столбу будет заноситься спецслужбами в списки инакомыслящих, – раздался в толпе чей-то скептический голос.

Господин в синих брюках, ещё минуту назад торжествовавший победу своего разума над разведкой, вдруг как-то смешался и сник.

– А я вот думаю, что это чревовещатель говорит! – заявила бодренькая бабушка в очках. – Я с внуком на днях ходила в цирк. Так вот там один клоун разговаривал с публикой, не раскрывая рта. Знающие люди мне объяснили, что этот артист общается с окружающими при помощи своего говорящего живота.

– Но если это так, значит, нас кто-то дурачит! Значит, кто-то из присутствующих решил над всеми посмеяться! – оскорблённо воскликнула дама в сиреневом костюме. – Нужно немедленно изловить этого насмешника и сдать в полицию. Будет знать, как издеваться над порядочными и уважаемыми людьми!

Эта идея очень понравилась собравшимся, и они дружно бросились искать чревовещателя. Сосед подвергал соседа тщательной проверке, и тот, у кого что-то урчало в животе, попадал в число подозреваемых.

– Они сумасшедшие. Все до одного! – констатировал Фистус, поражённый поведением стоящих внизу. – Несчастные! Да кости короля Фредерика мгновенно превратились бы в прах под тяжёлой могильной плитой, узнай он об этом. Да он бы умер во второй раз от позора за свой народ!

Толпа на мгновенье замерла, прислушиваясь к его словам.

– О, великий король Фредерик, – продолжал сокрушаться Фистус, потерявший всякую надежду на спасение, – придите, чтобы 'опять спасти этот народ от невежества! За эти семь веков ваши подданные ничуть не изменились.

Вдруг какая-то старушка из числа собравшихся упала на колени и заголосила:

– Простите нас, неразумных, Ваше Величество! Как же это мы вас не признали?

Все в недоумении уставились на старушку, и она торопливо пояснила:

– Это же с нами говорит дух короля!

– Дух! Дух говорит! – послышались отовсюду приглушённые возгласы.

– Вот так история! – удивилась Королина.

– Слышите? – произнесла старушка надтреснутым голосом и многозначительно подняла вверх указательный палец. – А этот голос принадлежит кому-нибудь из свиты короля!

Обезьяна гордо улыбнулась. И в этот момент все вдруг отчётливо услышали треск разрывающейся материи. Сюртук, не выдержав тяжести хозяина, лопнул, и Фистус камнем полетел вниз. Но над самыми головами собравшихся он сориентировался, сделал крутой вираж, сбив при этом шляпы с пары зевак, и устремился в голубую высь.