Как появился Умнюшкин

– Мама! Мама! Купи мне Умнюшкина! – раздался вдруг громкий крик на весь магазин. Такой громкий, что все сразу оглянулись и засмеялись.

Это кричала Маринка.

– Тише! – рассердилась мама. – Какого тебе еще Умнюшкина?

Маринка потянула маму за руку к прилавку.

– Вон он! Видишь, сидит на полке, в очках? Такой умный, такой хорошенький!

И верно – на самой верхней полке, рядом с желтым мохнатым медведем, сидел кукольный мальчик. Он был в серых штанишках с лямочками, белой рубашке и черном беретике. Большие круглые очки, светлый хохолок на лбу делали его похожим на первоклассника Петю из соседней квартиры. Маринка хоть сама в школе еще не училась, но лучше всех читала в своей группе в детском саду. И очень уважала Петю за то, что он уже ходит в школу.

– Ничего в этом Умнюшкине нет хорошего, – недовольно сказала мама. – Давай лучше купим вон ту куклу с розовыми волосами.

– Хочу Умнюшкина! Не хочу куклу!

– Ну, ладно, – согласилась мама. – Получай своего Умнюшкина, раз ты этого хочешь. – И она пошла в кассу, а Маринка поскорее подбежала к прилавку и стала караулить, чтобы никто не купил ее Умнюшкина.

Побег

Маринка весь вечер играла с Умнюшкиным, а когда пошла спать, то уложила его в кузов большого железного грузовика.

Но как только в комнате погас свет, Умнюшкин встал. Он был очень недоволен.

– Я не привык спать в грузовике, – заворчал он. – Да еще на голом железе! Это страшно вредно. Можно простудиться и заболеть очень серьезной болезнью – ишиасом. Лучше я пойду обратно в магазин, к моему другу медвежонку. Там мне очень нравится. А какие у нас там есть интересные книжки!

– Здесь тоже есть книжки, – несмело сказала кукла Оля. Она была любимой дочкой Маринки и, конечно, никуда не собиралась уходить.

– Разве это книги! – снисходительно усмехнулся Умнюшкин. – Эти тоненькие сказочки для детей я почитал давным-давно. А сейчас я читаю учебник физики для шестого класса!

– Вы подумайте! – хором произнесли пять матрешек, одна другой меньше. – Он читает учебник физики для шестого класса!

– Может быть, кто-нибудь хочет со мной? Пошли! У нас в магазине «Детский мир» всегда очень весело! – предложил Умнюшкин.

– А вдруг на улице начнется дождь? – нерешительно спросил большой бумажный попугай Артур. Он был очень пестрым и очень гордым.

– Или выпадет снег, и станет холодно! Я могу простудиться, ведь у нас в Африке никогда не бывает снега, – печально вздохнул пластмассовый лев с большими зелеными глазами. Его так и звали – лев Лева.

– На улице можно попасть под трамвай! – хрипло добавил резиновый надувной олень Алешка. Маринка его так надула, что он походил на мяч с рогами.

– Дело ваше, – сказал Умнюшкин и пошел к двери. – Каждый поступает так, как хочет. Я лично решил уйти!

И он потянул за ручку, но дверь оказалась закрытой на ключ. Умнюшкин страшно рассердился. Несколько минут он стоял молча, потом быстро направился к окну, поднял голову и посмотрел на открытую форточку, опустил голову – и взглянул на закрытую дверь. Потом посмотрел опять на открытую форточку и снова на закрытую дверь. А затем он сел на пол и приложил указательный палец правой руки ко лбу.

– Тише! Тише! – догадалась кукла Оля. – Он думает! Не надо ему мешать!

– Ха-ха-ха! Что думать-то! Ер-р-рунда! – крикнул пестрый бумажный попугай Артур. – Дум-май не дум-май – шестой этаж! Тут уж ничего не пр-р-ридумаешь! Не станешь же пр-р-рыгать в форточку!

– В форточку! Именно в форточку! – закричал вдруг Умнюшкин и вскочил. – Придумал! Придумал! Послушайте, Оля! У вас есть лишний зонтик? Подарите его мне! Пожалуйста!

– Ах, конечно! Ведь у меня целых пять зонтиков. Вот, возьмите один! – и Оля достала из коробки красивый голубой зонтик. – Но зачем он вам? Разве на улице идет дождь?

И тут Умнюшкин поступил невежливо – сделал вид, что не расслышал вопроса, и ничего не ответил. Он очень торопился – по шторе за одну минуту добрался до открытой форточки, влез в нее и обернулся.

– Прощайте! Прощайте! Если вам будет скучно тут, приходите ко мне в гости в магазин «Детский мир»!

Умнюшкин нажал на кнопку, зонтик раскрылся, и – все игрушки так и ахнули в один голос! – прыгнул вниз.

– Если бы на улице не стоял такой холод, я пошел бы с ним, – грустно вздохнул лев Лева. – Но я так боюсь простудиться…

Кто висел на дереве

Зонтик оказался отличным парашютом. Умнюшкин плавно спустился на землю, аккуратно сложил его и сунул под мышку. И быстро побежал по улице к «Детскому миру».

Было уже темно, город давно спал. Магазин должен быть где-то тут недалеко – когда Маринка несла Умнюшкина домой, он запомнил дорогу. Конечно, не так легко будет попасть сейчас туда, но он что-нибудь придумает. Лишь бы поскорее добраться!

Хотя Умнюшкин и ничего не боялся, но все-таки бежал по тротуару возле самых домов. Высоко вверху горели голубые фонари, ветер шумел ветками деревьев, и, откровенно говоря, было немного страшновато. А точнее – у него от страха просто стучали зубы, и он весь дрожал.

– Помогите! – вдруг услыхал Умнюшкин. От неожиданности у него так и екнуло сердце, волосы зашевелились на голове, а очки съехали прямо на кончик носа. Он со всех ног бросился было поскорее за угол ближайшего дома, но заставил себя остановиться – ведь кто-то звал его на помощь!

Умнюшкин прижался к стене и негромко спросил:

– Кто тут? Кто меня зовет?

– Это я! Спасите! – снова раздался таинственный голос.

Очень медленно и очень осторожно Умнюшкин сделал несколько шагов вперед и оглянулся. Вокруг никого не было. Все сто окон большого дома, возле которого он стоял, были темными и закрытыми. Такими же темными были и окна соседних домов. Но кто же тогда звал на помощь?

– Где вы? Я вас не вижу, – негромко сказал Умнюшкин.

– Ты что? Слепой? Подними голову!

Умнюшкин послушно поднял голову и увидел, что прямо над ним на ветке дерева висит вниз головой… кто бы вы думали? Тоже маленький человечек!

– Вот это да! – удивился Умнюшкин. – Кто ты такой и как сюда попал?

– Спасай меня живо! Что ты стоишь как пень! – вместо ответа опять закричал на него незнакомец. – Залезай сюда! Снимай меня с ветки! Не видишь, что ли, – я зацепился!

– Сейчас! – послушно ответил Умнюшкин и оглянулся. Как забраться на дерево – было совершенно непонятно: никакой лестницы и близко не видно.

Вот и получилось так, что, сколько Умнюшкин ни оглядывался кругом, сколько ни морщил лоб, ничего придумать не мог.

А человечек на дереве продолжал ругаться.

– Растяпа! Лодырь! Давай скорее! Сколько тебя можно ждать! Ты просто лентяй! Погоди, вот я спущусь и тебе покажу!

Он замахал на Умнюшкина кулаками, да так сильно, что закачался на суку из стороны в сторону. И вот тут-то вдруг раздалось очень громкое «крак!» – сук с оглушительным треском обломился, и таинственный человечек полетел вниз, прямо на испуганного Умнюшкина.

Что было бы дальше – даже трудно себе представить, если бы Умнюшкин не догадался нажать кнопку и поднять зонтик. Зонтик мгновенно раскрылся, непонятная личность с дерева шлепнулась на него и плавно съехала на тротуар.

Откуда взялся Хитрюшкин

– Добрый вечер! Вы не ушиблись? – вежливо спросил Умнюшкин.

– Ни капельки! Я никогда не ушибаюсь! Приземлился благополучно! – Человечек с дерева вскочил на ноги, подпрыгнул и громко стукнул пятками об асфальт.

– Что же вы делали там на дереве? Так высоко? – снова спросил Умнюшкин.

– Что-что! Чего ты ко мне пристал? Не все ли тебе равно? Проветривался – вот что! – не очень вежливо ответил человечек.

– Как? Вы проветривались? На суку, вниз головой?

– Ха-ха-ха! Поверил! Это за мной гнались собаки, вот я и залез. А тут этот сук подвернулся…

– Почему же это за вами гоняются собаки? – строго спросил Умнюшкин. – Вот за мной же не гоняются!

– Но ведь ты не кидал в них пустой консервной банкой! – снова засмеялся человечек. – Я попал за целых сто шагов!

Умнюшкин внимательно разглядывал своего собеседника. Перед ним стоял мальчик такого же роста, как и он, в красивой красной курточке. Его полосатые зеленые штанишки походили на трубочки, а на голове торчала такая же зеленая шапочка колпачком.

Пока Умнюшкин разглядывал своего нового знакомого, тот тоже не терял времени даром.

– А ну! Отдавай! – И он схватился за зонт.

– Почему? – удивился Умнюшкин. – Это мой зонтик! – И он потянул его к себе.

– Я только посмотрю, а может, это мой. Я потерял точно такой же вчера. У него на ручке маленькое черное пятнышко.

– На этом зонтике никакого пятнышка нет, на – посмотри! – и Умнюшкин с этими словами протянул зонтик человечку.

– Ну-ка, покажи, покажи! – тот схватил его обеими руками, но и смотреть не стал, а быстро отбежал подальше и запрыгал от радости на одной ножке.

– Перехитрил! Перехитрил! Был зонтик твой, а стал – мой!

Умнюшкин огорченно вздохнул: как ловко и просто его обманули! Но делать было нечего – не бежать же за хитрецом, тем более что он этого только и ждет.

Оставалось только одно – сделать вид, что зонтик тебе совсем не нужен. Так Умнюшкин и поступил.

– Возьми, пожалуйста, мне зонт ни к чему, ведь дождя нет. Да и таскаться с ним надоело. Но скажи, кто ты и откуда взялся?

Как только человечек понял, что Умнюшкин нисколько не жалеет о зонтике, он сразу потерял к нему всякий интерес. И даже снова подошел поближе к Умнюшкину и громко сказал:

– Я взялся оттуда, где ты никогда не был и даже об этом месте не слышал!

– А как тебя зовут?

Но человечек и на этот вопрос не захотел отвечать.

– Неважно, как меня зовут. Важно, что я самый хитрый! Я тебя перехитрил? Перехитрил! И любого перехитрю!

Умнюшкин внимательно посмотрел на него и догадался.

– Я знаю, кто ты! Ты – Буратино!

– Еще чего! – вдруг рассердился человечек. – Твой Буратино из полена, деревянный. А я пластмассовый, меня сделали на большом заводе. И потом, у Буратино длинный-предлинный нос. Как шило! А посмотри, какой у меня аккуратный красивый носик!

Нос у человечка с дерева был маленький, немного задранный вверх и, если говорить честно, очень смешной. Но было похоже, что ему собственный нос очень нравился. Во всяком случае Умнюшкин сразу понял, что его новый знакомый особой скромностью не отличается.

– Я догадываюсь, что у тебя просто нет имени, – улыбнулся Умнюшкин. – Но ты не расстраивайся, это не беда. Сейчас я его придумаю. Тебе очень повезло, что ты встретился со мной – ведь я самый умный. (Как видите, Умнюшкин тоже был о себе весьма высокого мнения.)

Умнюшкин сел на скамеечку у ворот дома и стал думать, какое бы имя изобрести своему новому другу. Думал он недолго.

– Придумал! Придумал! Раз ты самый хитрый, то и будешь Хитрюшкиным! Понял? Ты – Хитрюшкин!

– Здорово придумано! – закричал человечек в восторге и так хлопнул своего нового знакомого по плечу, что Умнюшкин чуть не упал. – Мне очень нравится это имя! Молодец! Будем дружить! А тебя как зовут?

И тут Умнюшкину стало немного стыдно – ведь у него самого не было имени. Совсем недавно, до встречи с Маринкой, он назывался очень скучно – «мягкая кукла-мальчик в очках». И только Маринка, а не он сам, придумала ему имя.

– Как меня зовут? – переспросил он. – Меня зовут Умнюшкин!

Таинственное окошко и…

– Ты куда идешь? – спросил Умнюшкин.

– Никуда! – весело ответил Хитрюшкин. – Просто так гуляю. А ты?

– И у меня нет определенной цели. Вернее, я еще не решил. Есть два варианта: первый – я вернусь в магазин сразу, второй – немного погодя. Первый вариант в свою очередь распадается на два: меня могут опять скоро купить, или же…

– Гляди! – перебил его Хитрюшкин. – Смотри, какой кот! А хвостище-то, хвостище!

Через дорогу, совсем неподалеку от них, медленно и важно шел большой дымчатый кот. Его пушистый хвост был задран вверх.

– Как мне хочется дернуть его за этот хвост, – тихо сказал Хитрюшкин и, прежде чем Умнюшкин успел открыть рот, кинулся со всех ног за котом.

Услышав сзади стук башмачков, кот оглянулся, презрительно фыркнул и одним прыжком скрылся за углом.

– Эх, какой был хвост! – вздохнул Хитрюшкин.

Умнюшкин строго посмотрел на него.

– Ты думаешь, коту понравилось бы, если бы ты схватил его за хвост? Думаю, что нет…

– Смотри! Смотри! – снова перебил его Хитрюшкин. – Куда это они?

Мимо них быстро пробежали две кошки.

Широко открыв рты, друзья во все глаза следили за ними и увидели, что кошки исчезли за тем же углом.

– Наверное, у них там какое-нибудь кошачье собрание? – предположил Умнюшкин.

– Бежим, поглядим! – сразу отозвался Хитрюшкин.

И они кинулись вперед. Но за углом все так же расстилался черный асфальт. Было пусто. Нигде не было видно ни одной кошки, ни полкошки, ни даже четверти кошки.

– Не догнали. Теперь нам уже не узнать, куда они так спешили, – разочарованно протянул Хитрюшкин. – А мне так хотелось.

– Если подумать, то все можно узнать, – важно сказал Умнюшкин и сел на скамейку.

Хитрюшкин с удивлением молча смотрел на него несколько минут, потом не выдержал:

– Эй! Чего ты расселся! Вставай!

– Ти-ше! Я думаю!

– Думаешь? Так думай поскорее! Долго еще?

– По-разному бывает. Когда долго, когда и нет, – важно ответил Умнюшкин.

– Ну, ты можешь думать сколько хочешь. А я уже изобрел одну хитрость!

– Да ну?! Какую же?

– Самую простую! Мы спрячемся и поглядим, куда денутся те кошки, которые еще прибегут!

Они быстро спрятались за большой белой каменной урной.

Ждать пришлось совсем недолго. Большая белая кошка пронеслась мимо них и исчезла…

Где бы вы думали? В подвальном окошке!

Умнюшкин и Хитрюшкин переглянулись и осторожно подкрались ближе. Это было самое обыкновенное небольшое окошко, к тому же разбитое.

Хитрюшкин нагнулся, заглянул в окошко и замахал руками.

– Ага! Вот оно, настоящее приключение! Полезли скорее!

– Не торопись! – попытался было удержать его Умнюшкин. – Прежде чем залезать туда, надо подумать, как мы оттуда сумеем выбраться.

– Чего думать! Лезем, и все! Потом разберемся! Сейчас главное – узнать, куда девались кошки, и, может быть, я еще сумею потаскать того кота за хвост!

– Есть несколько вариантов… – начал было Умнюшкин, но Хитрюшкин его не стал и слушать. Он кинулся к окошку, выбил остатки стекла и – прежде, чем Умнюшкин успел чего-либо сказать, – крикнув: «Давай за мной!» – прыгнул.

Умнюшкин встал на колени и осторожно заглянул в окошко.

– Эй, Хитрюшкин, где ты?

– Ы-ы… – отозвалось откуда-то снизу гулкое эхо.

– Ах! – вздохнул Умнюшкин. – Как это можно, не подумав, бросаться в первую попавшуюся дыру.

Умнюшкину не хотелось лезть за Хитрюшкиным, но что поделаешь: ведь они – товарищи. Кроме того, и ему было интересно узнать, куда же все-таки бежали кошки.

Вздохнув еще раз, Умнюшкин закрыл глаза и тоже прыгнул в окошко.

…И таинственный подвал

Здесь все было завалено обломками старой мебели. На ней толстым слоем лежала пыль.

– Ап-чхи! – громко чихнул Умнюшкин. От его чихания вся пыль сразу взлетала в воздух, и стало совсем ничего не видно. Как в самом густом тумане! Умнюшкин мог различить только продавленный диван, возле которого стоял, и рядом – торчащие вверх ножки сломанного стула.

– Что это ты тут расчихался? – вдруг раздался откуда-то недовольный голос Хитрюшкина. – Теперь здесь ничего не разберешь. Как же мы увидим, куда делись все кошки?

– Успокойся, пожалуйста, – важно ответил Умнюшкин. – Когда ты предусмотрителен, ничего не страшно! – И с этими словами он вынул из кармана крошечный электрический фонарик, с которым никогда не расставался. Яркий луч прошел через пылевое облако, и друзья увидели в стене полуоткрытую дверь.

– Ура! Ура! – закричал Хитрюшкин, с трудом потянув ее на себя.

Оказывается, дверь вела в длинный и совсем темный коридор. Но вы думаете, Хитрюшкин испугался? Конечно, нет! Наоборот, не раздумывая ни секунды, бросился вперед!

– Погоди! – попытался было остановить его Умнюшкин, но куда там! Хитрюшкин даже не оглянулся, его каблучки стучали где-то далеко впереди.

Умнюшкин только пожал плечами и осторожно двинулся по коридору – не мог же он вернуться на улицу и бросить товарища одного, хотя, откровенно говоря, ему вовсе не хотелось идти неизвестно куда и неизвестно зачем.

Но вдруг стук каблучков оборвался, до него донесся громкий звук «бум-м!» – словно ударили в барабан – и сразу же испуганный крик. Умнюшкин покрепче сжал в одной руке зонтик, а в другой – фонарик и со всех ног бросился вперед.

Он все бежал и бежал по узкому коридору, а тот все не кончался и не кончался, а Хитрюшкина нигде не было видно. И вот за очередным крутым поворотом оказалась закрытая дверь – Умнюшкин так и налетел на нее.

Налетел и остановился – сомнений не было: Хитрюшкин ушел именно туда, ему просто некуда было больше деться. Умнюшкин, не раздумывая, распахнул ее.

– Бум-м! – ударил ему в уши громкий звук барабана, и от вспышки яркого света зажмурились глаза. А ноги… ноги у него вдруг подкосились, и он упал, провалился неизвестно куда…

Чудеса начинаются

Умнюшкин почувствовал, как шлепнулся на что-то мягкое. Прислушался – все вокруг тихо. Тогда он осторожно приоткрыл сначала один глаз, потом другой. И увидел… увидел такое, что у него не только глаза, но и рот широко открылся от удивления.

Куда делись пыльный подвал, сломанная мебель и узкий темный коридор? Куда делась дверь? Ничего этого не было и в помине. Он сидел на зеленой полянке под большим развесистым дубом, а вокруг него цвели самый разные цветы – красные, синие, голубые и фиолетовые.

Над самым ухом весело трещал кузнечик, и было так жарко, будто он сидел около печки. Большая желтая бабочка вдруг села ему прямо на нос. Он чихнул, и бабочка испуганно улетела.

– Ах! Как это все интересно! – Умнюшкин в восторге хлопнул ладошками. – И зачем я только глаза закрывал? Так и не увидел, как здесь очутился. А где же Хитрюшкин? – Он встал, оглянулся, никого вокруг не было видно.

– Хитрюшкин! Ау! Где ты?

– Я тут! – тотчас раздалось в ответ, и неподалеку из травы показался зеленый знакомый колпачок.

– Как ты себя чувствуешь? Не ушибся? – заботливо спросил Умнюшкин.

– Еще чего! Подумаешь! Упал на мягкую траву!

– Куда это мы попали? И что теперь будет? – Умнюшкин начал тщательно чистить свой костюмчик. – И все это ты! Все из-за тебя! Зачем мы сюда полезли.

– Не ной! Правильно сделали, что полезли! – оборвал его Хитрюшкин. – Ого-го! Теперь я знаю, куда ведут разбитые подвальные окна! Если бы мне раньше догадаться! Сколько таких окон я пропустил! Но – довольно сидеть! Вперед!

– Куда? Пошли скорее обратно. Судя по всему, мы выпали из этого дупла, так и полезем туда, пока не поздно. Я хочу поскорее вернуться. – И с этими словами Умнюшкин направился к дубу. Он подошел к великану и взялся рукой за большое дупло, словно собираясь сию минуту залезть туда.

– Стой! Стой! – Хитрюшкин замахал руками. – Как это обратно? Раз уж нам так повезло и мы попали сюда, надо все получше поглядеть. А домой мы всегда успеем.

– Но мы можем потерять этот дуб и никогда не вернемся!

– Не потеряем! Он наверняка один такой на весь лес.

Умнюшкин огляделся – действительно, кругом росли обычные сосны, березки, осины, разные елки и рябины, а дуб – могучий великан – стоял только один, его было хорошо видно отовсюду.

Друзья сделали несколько шагов, и тут вдруг сзади раздался знакомый удар барабана, Хитрюшкин мгновенно упал на землю, и не только сам упал, но и ловко свалил подножкой друга.

От возмущения у Умнюшкин на минуту даже пропал дар речи, а когда он вернулся, то было уже поздно – Хитрюшкин крепко зажал ему рот ладошкой. И очень вовремя – они увидели, как из дупла выскочили две кошки: одна серая, в едва заметную темную полоску, другая совсем черная.

Они бежали и не обращали на друзей никакого внимания.

– Как бы нам не опоздать на обед, – сказала серая.

– Ничего, успеем, – ответила черная.

И кошки скрылись за поворотом.

Чудеса продолжаются

– Неплохо бы и нам поесть… – вздохнул Хитрюшкин.

– Да, неплохо бы, – согласился Умнюшкин. – Но где? Кто нас тут будет кормить? Кругом поле и лес.

– Ты ведь у нас самый умный, вот и придумай! – засмеялся Хитрюшкин. – А я пойду погуляю! – И он убежал.

Умнюшкин проводил его грустным взглядом, сел на пенек и стал думать. Но сколько он ни думал, ничего не придумывалось. Может быть, потому, что ярко светило солнышко и шумели ветками деревья над головой, может быть, потому, что вся эта история была ужасно странной и совершенно невероятной.

Скоро вернулся Хитрюшкин.

– Ну, как? Что придумал?

– Ничего. Совсем ничего придумать не могу, сам удивляюсь.

– Эх ты! А еще самый умный! Что же станем делать?

Умнюшкин в ответ только пожал плечами.

И вот тут-то вдруг снова раздался удар барабана, и из дупла вывалился огромный рыжий котище. Ему, видно, было жарко – он сел и стал щуриться на солнце.

– Все очень просто! – воскликнул Хитрюшкин. – Пока ты тут думал, я сразу изобрел замечательную хитрость. Мы сейчас попадем прямо на обед!

– Прямо на обед? – недоверчиво переспросил Умнюшкин. – Как это?

– А вот так! Делай, как я, да не зевай, а то плохо будет! – И Хитрюшкин пригнулся к траве так, чтобы его не было видно.

Рыжий кот перестал щуриться и медленно, важно двинулся вперед, его путь лежал как раз мимо друзей… Вот он увидел двух маленьких человечков, чуть пошире открыл глаза, презрительно фыркнул и не спеша побежал дальше.

– По счету «два» сразу прыгаем на него! И только держись крепче! – прошептал Хитрюшкин и пригнулся еще ниже.

Кот был уже совсем близко…

– Раз! Два! – скомандовал Хитрюшкин и прыгнул. Да как ловко! Попал прямо коту на спину и уселся, будто всадник на лошади.

Прыгнул и Умнюшкин, но не так удачно и угодил коту на хвост. Правда, хвост был ничего – толстый, и поэтому держаться за него было удобно. Вот он и вцепился в него изо всех сил.

Рыжий кот от неожиданности рванулся было вперед, потом остановился и злобно закричал:

– Ах вы, хулиганы, да я вас!…

Но Хитрюшкина не так легко было запугать, он изо всех сил стукнул кота по толстым бокам каблуками.

– Вперед, толстяк! Не то тебе придется худо!

Кот зашипел было от злости, но, на счастье друзей, он оказался трусоватым и во весь дух понесся по лесной тропинке, только деревья замелькали.

Хитрюшкин так удобно устроился на спине, что можно было даже смотреть по сторонам.

Зато Умнюшкин… Нет слов, чтобы рассказать, какие мучения он вытерпел! Ветки кустов и жесткие травинки хлестали по лицу и рукам, его мотало вверх-вниз, вправо-влево, даже закружилась голова, и он едва держался, в любой момент готовый свалиться.

Наконец кот остановился.

– Немедленно слезайте! – зашипел он. – Неужели думаете, что я потащу вас и по городу?

Друзья оторопело смотрели по сторонам, рты их сами собой открылись широко-широко, а пальцы разжались. Они даже не заметили, как умчался прочь рыжий кот.

А удивляться было чему: они очутились на совершенно необыкновенной улице совершенно необыкновенного города. Все здесь: и дома, и деревья, и фонари было маленьким, словно игрушечным.

Из окна ближайшего домика выглянула белая кошечка с голубым бантиком на шее.

– Ой! Человечки! Я читала о вас в книжке! Откуда вы? Пришли к нам в гости из своей Страны Людей?

Друзья переглянулись. Действительно, получалось, что они пришли сюда в гости.

– Да, – вежливо ответил Умнюшкин. – Здравствуйте! Скажите…

– Где у вас тут выдают обеды? – нетерпеливо перебил его Хитрюшкин.

Вместо ответа кошечка звонко рассмеялась и захлопнула окошко.

– Так нельзя! Это неприлично, – сделал замечание Умнюшкин, – даже не поздоровавшись – и сразу про обед…

– А если я уже давно есть хочу? С самого вечера… – начал было Хитрюшкин и замолчал: из-за угла выехала коляска, запряженная шестеркой огромных, очень толстых крыс. На ее мягком сиденье развалился толстый кот с папиросой в зубах и портфелем на коленях. Он презрительно покосился на путешественников, ничего не сказал, только выпустил струю табачного дыма в их сторону. И коляска проехала мимо.

Первым опомнился Умнюшкин.

– Я, кажется, догадываюсь. Неужели… Неужели мы попали в Страну Кошек?

– Ура! – громко закричал Хитрюшкин. – Конечно! Мы попали в Страну Кошек!

– Оч-чень любопытно… Очень…

– Да уж куда там! Но тут держи ухо востро! – многозначительно подмигнул другу Хитрюшкин. – Смотри, какой котище проехал! Зверь просто! У такого на хвосте не покатаешься!

Волшебные деревья

Друзья медленно шли по улице, внимательно разглядывая все вокруг. Маленькие деревянные домики сменялись высокими заборами. Изредка в открытых окошках видны были хозяева – кошки сидели за столиками и пили чай. Котята играли на улице и при виде незнакомцев испуганно убегали во дворы. Один из них, самый смелый, показал им длинный язык, розовый, как морковка.

А потом друзья увидели какой-то необыкновенный забор – он был не деревянный, а кирпичный, и гораздо выше других. Умнюшкин сразу остановился.

– Тут что-то неспроста. Такой заборище! Что за ним прячется? Надо бы поглядеть…

Хитрюшкин сразу согласился – отчего не поглядеть. Но вот как забраться на такой высокий забор? На нем нет даже ни одного выступа – сплошная каменная стена.

Но все-таки Хитрюшкин решил попробовать. Он забрался на какое-то бревно, которое лежало неизвестно зачем возле забора. Вытянув руки, попытался дотянуться до верха и – шлепнулся в пыль.

– Погоди! – крикнул ему Умнюшкин. – У меня зашевелилась какая-то мысль! – и он слегка потряс головой, видимо, для того, чтобы эта самая мысль шевелилась там поживее.

– Давай я тебя разок стукну по затылку! – с готовностью предложил Хитрюшкин. – Тогда она у тебя так начнет шевелиться, что только держись!

– Не надо! – Умнюшкин с опаской поглядел на кулак, который мелькнул уже довольно близко возле его головы. – Ты что? Я уже придумал!

И он быстро подтащил поближе к забору валявшуюся неподалеку доску и положил ее на бревно.

– Что ты делаешь? – поинтересовался Хитрюшкин.

– Катапульту! Становись живее на тот конец доски, я тебя катапультирую!

– Катапа… Капута… – начал запинаться Хитрюшкин. – А это не больно?

– Нет! Становись!

Хитрюшкин встал на конец доски и замер. Умнюшкин что было силы подскочил и прыгнул на свой конец доски. И тут Хитрюшкин, как ракета, взлетел вверх и сразу оказался на стене.

А за стеной был сад. Толстые, не очень высокие деревья росли ровными рядами. Длинные кривые ветки были усеяны густыми темно-зелеными листьями, круглыми, как блюдца.

Но не это, нет, совсем не это было самым главным в саду! Главным было то, что за каждым листочком прятался розовый плод необычайной формы – продолговатый и округлый.

– Может, это морковка? – тихо сказал Хитрюшкин. – Но нет, ведь морковка не растет на дереве. Тогда это такие груши. Точно – это груши! – Он даже облизнулся от удовольствия – груши ведь очень вкусные, а ему так давно хотелось есть.

Но тут вдруг дунул ветерок, листья зашевелились, зашумели, и до него донесся такой восхитительный запах, что Хитрюшкин мигом забыл обо всем, подскочил и громко закричал:

– Соски! Это сосиски!

– Какие соски? – спросил внизу Умнюшкин. – Где?

– Сосиски растут на деревьях!

– Ты перегрелся на солнце – это точно! Сосиски не могут расти на деревьях, их делают на мясокомбинате!

– А вот и могут! А вот и растут! В этой чудесной стране!

И действительно, на этот раз Хитрюшкин был прав. За забором была целая роща волшебных сосисочных деревьев! А под деревьями в траве валялось много толстых перезревших сосисок, которые и пахли так вкусно!

– Так что же там растет? – нетерпеливо спросил Умнюшкин. – Наверно, яблоки? Сорви их побольше и слезай!

– Яблоки? – закричал в восторге Хитрюшкин. – Именно яблоки! Держи! Сейчас я тебе кину парочку!

Он дотянулся до ближайшего дерева, уцепился за ветку и стал быстро рвать самые большие сосиски. И первую же кинул Умнюшкину.

Умнюшкин даже рот открыл от удивления – потом быстро откусил половину и сразу убедился, что это сосиски, самые настоящие, без всякого обмана.

А затем с забора свалился сам Хитрюшкин. Руки у него были полны сосисок, из оттопыренных карманов высовывались сосиски, и даже изо рта торчала сосиска. Поэтому он говорил совершенно непонятно. Вот так:

– Шашая шушешная штана! Я шашу ошашася шуш и вшеша еш шошишки…

Умнюшкин ничего не понял и переспросил:

– Что ты говоришь? Прожуй сначала, ничего у тебя не поймешь.

Хитрюшкин проглотил и сказал уже внятно:

– Какая чудесная страна! Я хочу остаться тут и всегда есть сосиски!

Авоська

Сосиски оказались очень вкусными. Друзья наелись досыта и медленно пошли по улице. Шли и смотрели, как живут кошки в своей кошачьей стране.