Глава 22

Круз притормозил. Его лопата по-прежнему находилась в груде камней, за которыми начинался вход в каньон. Ступив на твердую землю, Лорел почувствовала странную неуверенность. Круз испытывал то же ощущение. Им обоим было не по себе.

Осторожными шагами Лорел подошла к набросанным в кучу камням и посмотрела вниз. Яма была по пояс, а шириной в два раза больше. Результат недавнего труда Круза, пытавшегося разгадать тайну Земли. Отчетливая трещина в скале уходила куда-то в глубь земной поверхности, до которой пока еще не добралась лопата Круза.

Круз встал рядом, ближе, чем должен стоять телохранитель, но в то же время намного дальше, чем хотелось бы.

— Это? — спросила Лорел, указывая на яму.

— Это.

— Не очень-то впечатляет.

— В настоящий момент да. Спасибо Господу! С этими словами Круз спрыгнул вниз и сел на корточки возле расщелины.

— Вы думаете, произойдет землетрясение? — спросила Лорел.

— Вероятно, мы его не застанем в нашей жизни, хотя кто знает. Все может случиться в любой миг.

— Вы так спокойно говорите, будто не возражаете, если подобное произойдет прямо сейчас, — удивилась Лорел.

— Если бы я после этого выжил, то о многом бы узнал. Вглядитесь вон туда. — Круз показал на юго-восток.

Где-то вдалеке Лорел разглядела слабую голубую линию, являющуюся либо водной поверхностью, либо простой иллюзией, вызванной тепловыми волнами.

— Мне кажется, что эта невпечатляющая трещина есть не что иное, как новая линия сдвига породы, пытающаяся соединиться с той, которая проходит по самому краю Солтон-Си, — заметил Круз.

— Все это из-за одной маленькой расщелины? Круз посмотрел на каменные стены каньона:

— Дело не только в этой трещине, но и в тех тоже.

Лорел проследила за его взглядом. Стены были оплетены многочисленными трещинками. Даже Лорел увидела в нескольких местах сдвиги пластов скалы. Там, где когда-то они были прочными и неподвижными, словно гигантский пирог, состоящий из нескольких слоев, произошло смещение приблизительно в фут.

— Эта небольшая трещинка слишком далека от тех, что на краю Солтон-Си, — сказала Лорел.

Круз как-то уклончиво вздохнул.

— А что если окажется, что вы правы? — спросила Лорел через некоторое время.

— Если это является системой нового разлома, тогда часть накапливающегося давления вдоль гор Сан-Андреас может перейти сюда.

— Означает ли это надежду для Лос-Анджелеса?

— Вероятно, — ответил Круз, — однако, с другой стороны, это было бы плохой новостью для Лас-Вегаса. Вы же знаете, как устроен наш старый мир — счастье одних людей влечет за собой несчастье других.

— У вас не очень-то утешительное видение мира.

— То вы едите медведя, то медведь ест вас. Вот и все утешение. Раньше я представлял, что дела обстоят гораздо хуже.

Лорел внимательно посмотрела на Круза, как на необычайно редкую драгоценность.

— Что вы имеете в виду?

— спросила она. Ответом Круза было длительное молчание.

Только когда Лорел отвернулась и снова заинтересовалась разломом, он стал говорить:

— Было время, когда я смотрел на мир глазами типичного полицейского, считавшего, что вокруг находится сплошное дерьмо. Причиной такого отношения к миру является повседневная работа полицейских, когда приходится постоянно сталкиваться с мерзостью и грязью. Только рядом с Кассандрой я взглянул на мир под иным углом зрения и увидел, что в нем есть и светлые стороны.

— А себя вы стали считать хрупким цветочком рода человеческого, — закончила Лорел, продолжая изучать трещину в земле.

Круз разразился, смехом, но, вздрогнув от боли, схватился за бок. Несмотря на корсет, ребра по-прежнему болели.

— Извините, — произнесла Лорел, — я совсем забыла.

— Это моя вина. Вы не перестаете меня удивлять.

— Такова жизнь. Она полна сюрпризов, — сухо заметила Лорел.

Она подошла к расщелине с другой стороны, села на корточки и вновь принялась внимательно ее рассматривать.

Глаза Круза следили за Лорел, подобно двум голубым радарам. Ее движения были грациозными и изящными. Сделав медленный вдох, Круз постарался выдохнуть и напряжение, скопившееся в самом центре его тела. С тех пор как ему исполнилось шестнадцать лет, когда он впервые узнал, где у девушки находится самое нежное место, Круз не испытывал такого неуправляемого влечения к женщине. Тогда он ощущал возбуждение, теперь — сильное раздражение.

Круз понимал, что частично это было просто физическое влечение. Он мог даже не обращать на него внимания, по что он никак не мог игнорировать, так это растущее подозрение: с Лорел он каким-то чудом сохранял внутреннее равновесие между хаосом и порядком, адреналином и скукой, тьмой и светом. Никогда еще прежде он не был так охвачен волнующим ожиданием чего-то, что не было связано с его работой.

Но сейчас все изменилось.

Круз не сразу заметил, что Лорел смотрела на него с тем же вниманием, с каким он разглядывал ее. Они напряженно молчали в то время, как жара неумолимо становилась все невыносимее. Горячий бриз потревожил завитки ее волос, выбившихся из-под кепки. Не спуская глаз с Круза, она постаралась снова спрятать их.

Опершись руками о землю на уровне пояса, он выпрыгнул из ямы, превозмогая боль. Эта боль напомнила ему о существовании иного мира за пределами уединенного каньона — мира, где Лорел была в опасности, мира, где предательство считалось обыденным явлением, а смерть являлась расплатой за неверный ход и потерю бдительности.

Круз с грустью подумал, что Джиллеспи был прав. Лорел сводила его с ума.

— Хотите немного прогуляться? — спросил он. Лорел с радостью приняла его предложение, почувствовав облегчение от того, что тишина была нарушена, а пылкое, еле сдерживаемое мужское желание погашено.

— В таком случае следуйте за мной, — сказал Круз, направляясь к узкому каньону.

На протяжении четверти мили каньон был пересохшим, от его потресканных каменных стен исходила жестокая жара. Создавалось впечатление, что они оказались в духовке, настолько прогревшейся, что пот испарялся еще до того, как выступить на теле.

— Не следует ли нам вернуться к воде? — спросила Лорел, вспомнив о бутылках, которые они оставили в машине.

— Расслабьтесь. Позвольте для разнообразия позаботиться о вас кому-то еще.

— Да, но когда этот «кто-то еще» уходит, становится только хуже.

Из этих прозаичных слов Лорел Круз узнал даже больше, чем ему хотелось знать о Джемми Свэнне, его дочери и о своей ответственности. Однако он промолчал. Еще рано говорить о Свэнне. Лорел по-прежнему верила, что ее долг — защищать отца сильнее, чем себя.

Крузу необходимо было незаметно убедить ее в обратном. И как можно скорее.

С каждым шагом каньон становился все более узким. Впереди показалось маленькое зеленое деревце. Какие-то две темные птички звали друг друга. До настоящего момента Лорел не замечала, насколько тихо было вокруг.

— Впереди вода, — сказал Круз, будто она спросила об этом. — Вот почему здесь летают птицы.

Лорел стало страшно оттого, что Круз так хорошо понимал ее. Он не только знал, что она заметила птиц и что ей было интересно их присутствие именно здесь, а не в самом начале каньона.

Она бросила на него мимолетный взгляд, но Круз продолжал идти вперед, будто ничего не произошло.

Сразу же за деревом каньон был завален камнями. Круз поспешно сгреб их в кучу и предложил Лорел руку. Проигнорировав его знак внимания, она сама решила быстро пройти трудное место. От попадавших под ноги камней она слегка вышла из равновесия и запыхалась. Взяв ее за локоть, Круз помог ей удержаться на ногах.

— Я не хрупкий маленький цветочек, — сказал он почти грубо. — Запомнили?

— Я не хочу причинять вам боль, если этого можно избежать.

Мысли о Лорел, о Свэнне и о том, что предстояло сделать, немного успокоили его. Он понимал всю меру своей ответственности.

— Иногда боли не удается избежать, — проговорил он.

Лорел догадалась, что в прошлом Крузу приходилось испытывать боль и посильнее, и не всегда только физическую. Ее удивляло лишь то, что боль, которую она видела в его глазах, оставалась еще живой, острой…

Лорел отвернулась, не в состоянии больше вынести его печального взгляда и не попытавшись дать ему то единственное утешение, на которое она была способна.

Разглядев наконец оставшуюся часть каньона, она воскликнула от удивления: горячая каменная печь превращалась в оазис! Возле тенистого подножия скалы пруд размером с небольшой плавательный бассейн, вокруг него кустарник с кружевными листьями. Их сочная зелень казалась настолько яркой после однообразного уныния серых камней, что Лорел даже зажмурила глаза.

— Этот оазис возник совсем недавно, поэтому еще не отмечен ни на одной карте, — пояснил Круз. — Источник, питающий пруд, появился лишь в последнее десятилетие.

— Вода, берущая начало в скале, — тихо промолвила Лорел, — чудеса да и только.

— Как и землетрясение. Не забывайте о них. Подойдя к пруду, Круз опустился на колени.

Пока Лорел спускалась вслед за ним по склону, Круз зачерпнул ладонью воду и выпил.

— Какая прозрачная вода! — изумилась Лорел.

— Растения здесь пока не прижились, а каньон настолько узок, что не пропускает пыль, переносимую ветрами пустыни. Кроме, следов воронов, у воды я больше не встречал ничьих.

Один край пруда был освещен солнечным светом, отчего заиграла, ярко переливаясь, рябь, когда Круз опустил в воду руки и ополоснул лицо. Он немного забрызгал расстегнутую до пояса рубашку, вода искрилась и в черных волосах на его груди.

— Вода так же вкусна, как и прекрасна на вид? — спросила Лорел.

— Даже лучше.

Сложив руки чашечкой и набрав в них воды, Лорел попробовала. И после первого же глотка стала пить жадно, не отрываясь. Вода стекала по ее рукам и шее.

Внезапно ее вновь охватило сладострастное желание слиться воедино с телом Круза.

Он же, в свою очередь, с нескрываемой тоской смотрел, как ручейки серебряной воды смачивали ее губы, кожу и одежду. Лорел была без бюстгальтера. Влажная блузка плотно облегала ее грудь.

— Пейте сколько хотите, — тихо произнес Круз, — а потом мы войдем в воду и охладимся.

Лорел бросила на него косой взгляд.

— Искупаемся в одежде, — поправил Круз, улыбаясь. — Через пять минут после того, как мы выйдем на берег, все полностью высохнет, а нам вновь станет жарко.

Круз говорил и снимал с себя ботинки, носки и рубашку. Расстегивая корсет, он еле слышно охнул.

Лорел наблюдала за ним. По выражению ее лица Круз догадался, что ей нравилось то, на что был обращен ее взор. Но когда Лорел взглянула на его поврежденный бок, то невольно вскрикнула.

— Вы напились? — спросил он, чтобы отвлечь ее внимание.

— Да.

Круз вошел в воду и добрался до середины пруда, здесь ему было по пояс. Вода была лишь немного прохладнее его тела. Встав коленями на гладкую гальку, покрывавшую дно пруда, он закрыл глаза от удовольствия. Теперь вода была чуть ниже его плеч.

По тихим всплескам Круз понял, что Лорел последовала его примеру. Она сбросила с себя джинсы, но блузку, длина которой достигала бедер, оставила.

— Не очень холодная вода, правда? — поинтересовался Круз.

— Не очень. Просто удивительно, как парное молоко.

Прищурившись, он наблюдал, как Лорел продолжала свой путь, пока вода не дошла ей чуть ниже плеч. Она опустилась на дно, а над поверхностью осталась лишь голова. Лорел смахнула кепку, и та поплыла к берегу. Волосы тут же рассыпались по плечам и, коснувшись воды, свернулись в колечки. Лорел легла на спину и медленно-медленно поплыла.

— Когда устанете плавать, можете подсесть ко мне, — обратился к ней Круз через некоторое время.

Его голос был необычайно глубоким и бархатным, он будто нежно касался ее. Лорел невольно улыбнулась:

— Я не слышала, чтобы вы разговаривали со мной так нежно с того самого момента, как пробрались в мой дом и пытались уговорить поверить вам.

— Тогда из этого ничего не вышло.

— Вы уверены?

Лорел поднялась на ноги и не, спеша направилась к Крузу. Взор его серебряно-голубых глаз не пропускал ни одного волнующего изгиба ее тела под мокрой прозрачной тканью, словно он трогал ее руками.

— Если хорошенько поразмыслить, — прошептал Круз, — то, может быть, вам лучше поплавать вокруг, не приближаясь близко ко мне.

Его голос был полон желания.

— Возможно, мне и следовало бы послушать вас, но, по-моему, это будет… неправильно.

Круз обнял ее за талию, прежде чем каждый из них смог еще подумать, правильно это или нет.

— Что именно вы хотите от меня? — спросил он. — Скажите сейчас, пока я в состоянии что-либо воспринимать и слышать.

— Мне нужно то, что вы хотите мне дать, — откровенно ответила Лорел.

Круз изучал ее золотистые глаза, в которых светилось доверие и ответное чувство.

— Вы уверены? — спросил он.

— Я уверена в том, что никогда еще не испытывала подобного ощущения, ради чего готова пойти на риск…

Задрожав всем телом, Круз начал расстегивать ее блузку. Через минуту он замер и взглянул на Лорел горящими глазами, словно спрашивая ее.

— Не волнуйся, — сказала она, перейдя на «ты». Коснувшись кончиком пальца его верхней губы, она почувствовала колючие маленькие усики. — Я не передумаю. Я не любительница дразнить.

Круз медленно склонился над ней и поцеловал, проведя языком по ее губам. Затаив дыхание, она позволяла ему целовать себя. Запах Круза обволакивал ее, а его жаркие поцелуи затрудняли дыхание. Он обращался с ней так осторожно, да желание новых, страстных поцелуев.

Лорел гладила его упругие, мускулистые плечи и спину и ощущала его силу. Тихо застонав, он притянул ее ближе к себе. Только теперь Лорел заметила, что блузка была полностью расстегнута, и она прижалась грудью к могучей волосатой груди Круза.

Его поцелуй стал более настойчивым, и их губы слились воедино неистово, почти яростно. Лорел вторила каждому его движению, требуя и столько же отдавая, возбуждая его все сильнее и сильнее.

Неожиданно Круз выпустил ее из своих объятий. Стиснув зубы, он простонал.

— Очень больно? — заботливо спросила она. Он отрицательно покачал головой, не отрываясь от ее золотистых глаз, горячих, как и ее поцелуи.

— Нет, виновата во всем ты, — ответил он, поедая ее своим взглядом. — Мне хотелось бы провести с тобой весь день. Мне хотелось бы раздеть тебя и любоваться твоей наготой, прежде чем я смогу вкусить тебя, насладиться твоим телом…

Дрожь, пробежавшая по телу Лорел от этих слов, вряд ли могла умерить пыл Круза.

— Тебе ничто не мешает раздеть меня.

— Вот это и плохо, — произнес он, грустно улыбнувшись и проведя по ее щеке кончиками пальцев. — Ты чертовски отзывчива, и мне трудно медлить в своих действиях.

— Отзывчива? — Лорел расхохоталась, как только до нее дошел смысл услышанного.

— Это верно. Обычно мужчины обвиняют меня в обратном.

Теперь настала очередь Круза быть шокированным. Лорел уткнулась лицом в его руку и поцеловала ладонь, которой он гладил ее щеку.

— Однако, — продолжила она, — я к ним ничего не испытывала.

Кончиком языка Лорел провела вдоль обрубка его указательного пальца. Круз ждал, когда она перестанет обращать внимание на его старое ранение. Но Лорел продолжала нежно целовать то, что называлось пальцем.

— Даже если смотрели на меня, как и ты, такими горящими глазами, какими можно расплавить камень, — прошептала Лорел, — они не заставляли мое сердце биться быстрее.

— Лорел!

Это было все, что он мог сказать. Круз потеребил завитушки ее мокрых волос, затем погладил шею, плечо и опустил руку ей на грудь.

— Те мужчины… — Голос Лорел задрожал и оборвался, дыхание сделалось неровным, когда Круз коснулся ее темного соска. — Они не вызывали во мне чувство, какое вызываешь ты.

— Какое чувство? — спросил Круз.

— Благодаря тебе я почувствовала себя женщиной. Страстной женщиной.

— Ты такая и есть.

Лорел попыталась было возразить, но Круз ласково и сильно зажал ее сосок. Изогнувшись дугой, она задрожала, не сдержав стон наслаждения.

А благодаря тебе я чувствую себя горячим мужчиной, — уныло произнес Круз.

— А благодаря тебе я чувствую себя горячим мужчиной, — уныло произнес Круз.

— Ты такой и есть.

— Не всегда. — Круз как-то странно улыбнулся. — К тому же я также не испытывал ничего подобного ни к одной женщине. Я даже подумывал, что потерял способность любить. — Круз с трудом оторвался от ее пышной груди с набухшими сосками. — Дорогая, если я сейчас же не доберусь до карманов, то потом уже будет поздно.

Лорел в замешательстве чуть отодвинулась от него. Круз засунул руку в карман своих шорт. От его движений мокрая одежда прилипла к телу еще сильнее, обозначив контур возбужденной плоти. Круз заметил, как расширились ее глаза, когда она посмотрела вниз.

— Не волнуйся, — мягко произнес Круз. — Я не обижу тебя. Мне просто хочется быть уверенным, что ты тоже готова к этому, как и я.

— Не думаю, что когда-нибудь я была так готова, как сейчас.

Круз засмеялся, несмотря на боль в боку, которая была ничто па сравнению с той, что он испытывал из-за невыносимого желания скорее овладеть находившейся рядом женщиной. Круз вынул руку из кармана.

— Держи вот это.

Ей на ладонь упал маленький пакетик, завернутый в фольгу.

— Ты, наверное, в детстве был хорошим скаутом, — сказала Лорел. — Ко всему подготовился.

— Я же твой телохранитель, помнишь об этом? — спросил Круз, расстегивая молнию на шортах. — Моей обязанностью является защищать тебя всеми возможными способами.

— А тебе по службе полагается заниматься и любовью со своими клиентами?

Круз находился в нерешительности, вспомнив распоряжение Джиллеспи.

— Это тебя очень волнует? — поинтересовался он.

— Мне кажется, ты хотел меня с Той минуты, как впервые увидел. А я хотела тебя. Со мной прежде никогда такого не случалось. Это продолжает… удивлять меня.

Круз на мгновение закрыл глаза, пытаясь сдерживать себя. Ее честность и откровенность возбуждали, как и ее поцелуи.

— Со мной тоже не происходило ничего подобного, — решительно заявил он. — Джиллеспи сразу это заметил, даже хотел отстранить меня от данного дела.

— Но не отстранил.

— Нет. Наоборот, он решил использовать такой поворот событий в пользу дела.

— А что ты решил?

— Я решил охранять тебя, как никого еще не охранял, будь то от черта, от наводнения или самого старшего сержанта Ранульфа, Джиллеспи.

— Почему? — спросила она.

— Потому что из-за тебя я вновь ощутил себя живым человеком. Я уже не смогу жить иначе. Теперь я принадлежу тебе, если ты, конечно, этого хочешь.

Лорел сжала в кулаке яркий пакетик, доказывающий, что Круз слишком заботился о ней, в то время как она сама была чересчур безрассудна. Задрожав, Лорел закрыла глаза. Ее приводили в трепет улыбка, взгляд, каждое движение Круза.

— Я все еще хочу тебя, — прошептала она, — больше, чем когда-либо.

Лорел услышала всплеск воды, а когда открыла глаза, Круз был уже раздет и ждал ее. Она принялась неловко снимать блузку, но, прежде чем ей удалось это проделать, Круз уже был рядом и, целуя, помогал ей. Тонкие пальцы, скользнув по ее груди, скрылись под водой, лаская живот и забираясь под узенькие трусики Лорел.

Круз целовал ее, покусывал от неудержимой страсти до тех пор, пока на ней не осталось ничего. Тогда он опустился на колени:

— Обними меня.

Лорел улыбнулась, вновь услышав его бархатный голос, который обволакивал ее и приводил в трепет от предвкушения.

Круз исчез под водой, а через секунду Лорел почувствовала, как он слегка укусил ее за живот, а потом ощутила его дыхание еще ниже. У нее подогнулись колени, и Круз подхватил ее. Его полыхающие, несмотря на то что кругом была вода, губы искали губы Лорел.

Затем все закипело и забурлило… Когда наступила тишина, Лорел сообразила, что Круз сидит на высоком камне, а она — лицом к нему — на его коленях. Круз снова страстно поцеловал ее. Они молча наслаждались друг другом.

Левой рукой Круз обнимал ее за талию, а правой плавно скользил вдоль ее обнаженного тела. Дойдя до заветного места, он пальцем проник глубоко в ее плоть. Несколько мгновений Лорел оставалась неподвижной, но вот, затрепетав, она еще сильнее прижалась к Крузу, впившись пальцами в его сильные плечи. Круз поцеловал ее и получил в ответ еще более жгучий поцелуй. Лорел снова не управляла собой.

Круз сильнее нажал своим пальцем у нее внутри, продолжая ласкать и подготавливать к тому, что вскоре должно было произойти. Она застонала и затряслась, как будто вода внезапно сделалась холодной.

Сделав над собой последнее усилие, Круз перестал ее целовать. Лорел в изумлении посмотрела на него, но его руки снова стали ласкать ее, и он снова ощутил горячее, отвечающее взаимностью тело женщины.

— Ты сжигаешь меня заживо.

Лорел хотелось ответить, но его ласки мешали говорить, и она только дрожала в его руках.

— Теперь или никогда, — прохрипел он, — надень это на меня, дорогая.

— Тебе нужно остановиться…

Ее слова оборвались под напором его страсти.

— Я не хочу останавливаться. Мне нравится все, что ты делаешь со мной. Господи, ты такая нежная, шелковая, воздушная!

Лорел вертела в руках тонкий, скользящий пакетик. Руки дрожали, и она никак не могла его открыть. Но вот наконец удалось справиться с этим, хотя, прежде чем все оказалось на своем месте, Лорел достаточно помучила Круза своей медлительностью и суетой.

— Тебе понравилось, не так ли? — улыбаясь, спросил Круз.

— Да, — призналась Лорел, беспечно покусывая его нижнюю губу, — все до последнего мгновения.

— А как насчет вот этого?

Она хотела ответить, но в эту минуту Круз навалился на нее, словно хотел поглотить. Их тела так переплелись, что теперь уже никто не понимал, чьи губы целовали, чьи руки ласкали и чей голос кричал. Существовало только тело, один ритм, один голос.