Над Барселоной светило безжалостное послеобеденное летнее солнце. Улицы города почти вымерли. Палящие лучи загнали всех жителей в тень баров и парков. Август в этом году выдался жарким, уже три недели на небе не было ни облачка. Но в малом конференц-зале отеля «Хилтон» было прохладно и тихо. Персонал отеля не зря гордился званием лучшего в Испании. В зале царила оптимальная рабочая обстановка, ни каких излишков расслабляющего комфорта и в тоже время, все было под рукой собравшихся. Самое лучшее помещение для деловых встреч и совещаний на высшем уровне. Установка микроклимата создавала комфортную рабочую атмосферу, а система «Погреб» глушила все звуки, проникавшие снаружи в это небольшое, оборудованное по высшему разряду помещение. Это был побочный эффект, «Погреб» применялся в первую очередь, как защита от прослушивания. Естественно, не каждый мог себе позволить арендовать конференц-зал «Хилтона» для встречи, это стоило дорого. Каждая секунда, проведенная в отеле, была поистине золотой. Но встретившиеся здесь сегодня люди могли себе это позволить.
      Сегодня в этом мрачноватом, обставленном настоящей дубовой мебелью зале собрались представители Большой Шестерки руководители сильнейших государств Земли. Сегодня их было четверо, на встречу специально не был приглашен правитель Руссколани Сибирцев. За круглым столом расположились: президент Евразийской Федерации Антон Николаевич Варламов, премьер-министр Европейского Союза Пьер Моллен, генеральный секретарь компартии Китая Ю Хон Ли и президент Североамериканского Союза Вильям Хейли Форгейт. Пятый представитель президент Республики Фомальгаут Фридрих Ковальски лично прилететь не смог и присутствовал только на широкоформатном мониторе коммуникатора. В прочем, высокое качество межзвездной связи обеспечивало почти полный «эффект присутствия», даже если один собеседник находился на далекой планете Валенсия.
      — Господа, прошу извинить за спешку, — начал Вильям Форгейт, — но дело не терпит отлагательств. Мы обязаны принять общее решение, возникшая проблема не имеет прецедентов и только от нас зависит будущее наших сограждан.
      — Я понимаю, давайте сразу перейдем к делу, — с легкой улыбкой на тонких аристократических губах ответил Ковальски.
      — Вопрос очень серьезный. — Продолжил американец, не обратив ни малейшего внимания на фомальгаутца, — как Вам известно, Руссколань ввязалась в войну с догонами. Сибирцев в категорической форме отказался от любой помощи. Господа президенты, создается очень серьезный претендент. Нарушаются основополагающие международные договора. Вся система межгосударственных взаимоотношений под угрозой. Мы обязаны принять однозначное решение, нельзя сидеть, сложа руки и смотреть, как инопланетяне убивают Людей.
      — Мистер Форгейт, Князь Бравлин сам заявил, что догонская война это внутреннее дело Руссколани. И у меня есть веские основания считать, что помощь им не понадобиться, — Пьер Моллен благодушно посмотрел на своего американского коллегу.
      — Сибирцев может ошибаться. Он пытается выиграть конфликт в одиночку, но недооценивает свои силы. Догоны значительно сильнее Руссколани. Проблему может решить только объединенный флот Человечества.
      — Мы уже перебрасываем эскадры к Догонскому сектору, — прокомментировал Варламов, пытаясь перевести разговор в русло реальных предложений и действий, — в случае осложнений, наше вторжение заставит противника ослабить натиск на русичей. Предлагаю Вам последовать нашему примеру. Мощный союзный флот сможет поставить догонов на место. Не позволит локальному конфликту, перерасти в большую войну.
      — То есть Вы решили подстраховать своего выгодного союзника и при этом не выйти за формальные рамки международных соглашений, — Моллен старался сохранить свою политику невмешательства, — весьма разумно, Вы не учли только один факт: Бравлин не хочет выходить за рамки локального конфликта. И не известна реакция Руссколани на концентрацию объединенных флотов рядом с их границами.
      — Реакция вполне известна, — усмехнулся Форгейт, — язычники настороженно относятся к любому нашему усилению в зоне их интересов. Но тут им придется смириться.
      — А если Сибирцев сам решит проблему? — повернулся к американцу Варламов. — Вы готовы пойти на очередной конфликт с Руссколанью?
      — К сожалению, это зависит не от него, — вмешался Ю Хон Ли, — коатлианцы сообщают, что догоны начали серьезную войну против людей. Князь Бравлин попался в ловушку, отказавшись от помощи и понадеявшись на свои силы. Видимо у него искаженная информация о догонах. Уважаемый президент Форгейт прав. Мы люди обязаны объединиться и совместными силами отразить нападение.
      — Что значит отразить? Насколько мне известно, конфликт возник из-за ничейной планетки. До сих пор не наблюдается, ни каких признаков вторжения на колонизированные миры. Руссколань желает устранить проблему своими силами?! Пожалуйста!
      — Что Вам известно о догонах? Что Вам известно о коатлианцах? Что Вы вообще знаете? — Ковальский, подперев голову кулаком, задумчиво смотрел на собравшихся.
      — А что знаете Вы?
      — Господин Моллен, Я знаю только то, что ни чего не знаю. Есть факты. Люди подверглись агрессии со стороны Чужих. Согласно букве Парижского договора все, я повторяю, все государства землян обязаны совместными усилиями устранить угрозу вплоть до полного уничтожения агрессора.
      — Но слушайте, мистер Ковальский. Русичи убедили Всемирный Совет, что полностью контролируют ситуацию и сами справятся с догонами, — возмутился Моллен, — мы не вправе вмешиваться во «внутренний конфликт».
      — Это не внутренний конфликт, — вставил свое слово Форгейт, — это удар по Человечеству. Надо удержать события под контролем. Я понимаю, мистер Молен, что у Вас скоро перевыборы в Европарламент, — добавил он с сарказмом, — но прятать голову в песок, не лучшее решение.
      — У Вас чисто планетарное мышление, — горячо поддержал Форгейта Ковальский, — Вы боитесь лишних расходов на войну, но не понимаете одного: космос требует быстрых и адекватных ответов.
      — Я с Вами согласен, — Антон Николаевич одобрительно посмотрел на фомальгаутца, — надо действовать. Но что именно Вы предлагаете? И что Вы уже сделали? — Варламов пытался прозондировать настроения коллег и направить совещание в нужное ему русло. Вчера он имел долгий разговор с Бравлином Сибирцевым. Русские и русичи всегда были союзниками и старались координировать свою политику с учетом интересов друг друга. Сегодня на саммите Варламов представлял не только интересы Евразии, но и Руссколани.
      — Предлагаю создать Объединенное Командование Военно-Космических Сил Земли и самим нанести удар всеми силами по догонам, — медленно, выделяя каждое слово, проговорил Фридрих Ковальски, — со своей стороны Республика Фомальгаут уже сконцентрировала эскадры у границ догонского и коатлианского секторов.
      — Но Верховный Совет отказался от вмешательства, нет смысла накалять обстановку. Или у Вас адмиралы решили провести учения? — парировал Моллен.
      — Вы ждете угрозы со стороны коатлианцев? — удивился в свою очередь Варламов, — но они сами предупредили нас о догонской опасности и предлагают союз.
      — Как известно коатлианцы встречались со многими лидерами землян, — заметил Форгейт, — они всем предлагали союз против догонов, но есть один мало известный факт. Примерно через сутки после стычки в системе Рионы над Голунью был перехвачен инопланетный разведчик. Корабль взорвался. Это то, что известно многим. Но кроме этого есть еще один мало известный факт: погибший разведчик построен коатлианцами. Надо опасаться всех инопланетян, особенно дружественных. Сейчас русичи планируют захват Рионы, планеты послужившей причиной конфликта, но основные силы своего флота держат готовыми к отражению масштабного вторжения в свой сектор.
      — Хороший Чужой, — мертвый Чужой, — перефразировал старую американскую пословицу китаец.
      — Вы очень хорошо информированы, — Пьер Моллен задумчиво почесал затылок, — видно, ЦРУ не зря ест свой хлеб.
      — Да наша разведка работает. Как нам известно, русичи очень серьезно относятся к этой войне, они ожидают встретить сильное противодействие в системе Рионы, но, тем не менее, посылают туда флот и мощные десантные силы. Сейчас Руссколанский Генштаб прорабатывает варианты полномасштабной войны на два фронта одновременно.
      — Но почему тогда они отказались от помощи?
      — В этом весь вопрос. Вся информация по Рионе засекречена, флот готовится к бою с догонами и коатлианцами, одновременно проводится операция по захвату Рионы. Вдобавок, при штабе Рионской группировки находится полковник государственной безопасности некто Сибирцев Всеслав Бравлинович.
      — Наследник князя?
      — Да, уважаемый Ю Ли, наследник престола и старший офицер спецотдела СГБ самолично присутствует на арене будущего сражения.
      — Надо ли Вас понимать, — по слогам проговорил Ковальский, — что на Рионе есть что-то, то чем русичи не хотят ни с кем делиться. Я верно понял?
      — Совершенно верно. Они рискуют и знают ради чего.
      — Но нам то это не известно. Это только предположения.
      — Хорошо, — Варламов раздраженно хлопнул ладонью по столу. Он вчера предупреждал Сибирцева, что ни кто не поверит в бескорыстный отказ от помощи, но, тот настоял на первоначальном плане. Сейчас из-за этого приходилось играть на грани, — Вы считаете, что на этой планете находится нечто очень ценное, ради чего русичи рискуют вести войну в одиночку против догонов и возможно коатлианцев. Первая экспедиция в эту систему не обнаружила ровным счетом ни чего. Иначе как объяснить, что вторая экспедиция направилась к Рионе только через 8 лет после первой?
      — Но почему была направлена вторая специальная группа исследователей? — перебил Пьер Моллен.
      — Риона пригодна для терраформирования.
      — Вы этому верите?
      — Я это знаю. Пять лет назад наш крейсер проходил мимо Рионы. Результаты наблюдений полностью совпадают с отчетом экспедиции «Пересвета». Мы рассматривали идею включить систему в состав Федерации, но не было лишних средств. Знаете, мы и так последние двадцать лет ведем тераформирование сразу двух планет, — ответом ему послужили вежливые кивки головами. Терраформирование весьма накладное и долгосрочное дело, даже такое могучее государство, как Евразийская Федерация не могла себе позволить вести работы больше чем на двух планетах. — Продолжим. Вторая экспедиция подверглась атаке догонской эскадры. Погони за транспортами не было, догоны просто отогнали русичей от своей планеты. Налицо мелкий локальный конфликт из-за прав на второразрядную солнечную систему, который вполне по силам решить силами одного Княжества Руссколань. Полагаю, все просто и ясно.
      — Господин Варламов, если это мелкий конфликт, то почему Вы перебросили свой флот к району военных действий? — задал вертевшийся на языке вопрос американец.
      — Всего предусмотреть не возможно, но можно заранее подготовиться к возможным осложнениям. Не знаю, знает ли ваше ЦРУ, но через три дня руссколанские эскадры направятся к Рионе, еще через шесть дней начнется сражение, и тогда все станет ясно. Конфликт не выйдет за пределы системы этой планеты. Скорее всего, не выйдет.
      — Нет, не все так просто. Три дня назад догонские эсминцы были обнаружены идущими курсом на базу флота, с которой готовится атака. Два корабля уничтожены, но один ушел. Догоны знают об операции и подготовят достойную встречу.
      — У них мало времени для серьезной подготовки, а с другой стороны допросив пленных пилотов, русичи получат важную информацию о догонском флоте и системах обороны.
      — Ерунда, только трое пленников, и, похоже, из младшего офицерского состава, они ни чего не знают, — пренебрежительно махнул рукой американец.
      — Вам лучше знать.
      — Господа, — раздался громкий хрипловатый голос Ковальского, — принимаем решение: концентрируем флоты у границ догонской зоны и создаем общее командование нашими силами. Кто за?
      — Согласен, — твердо сказал Варламов.
      — Так и решим, — добавил Форгейт.
      — Поднимаем вопрос на Всемирном Совете и создаем единые вооруженные силы Земли, — предложил в свою очередь Ю Хон Ли.
      — Как сказать, решение хорошее, но вмешиваемся только при явной угрозе обитаемым планетам, — махнул рукой Моллен. У него на носу, как не вовремя подметил Форгейт, висели очередные парламентские выборы. Оппозиция проявляла активность и имела хороший шанс на парламентское большинство. Для полного счастья не хватало только войны с Чужими. Одна ошибка и Пьеру Моллену придется уходить в отставку вместе со всем кабинетом.
      — Напомню, о необходимости держать сильный флот на позициях удобных для атаки на коатлианцев, — напомнил Ковальский.
      — Хорошо, пусть будет так, — вежливо улыбнулся китаец.
      На этой оптимистичной ноте разговор завершился. Решение принято, технические вопросы решат министры и советники. В целом большинство было согласно перебросить свои флоты в угрожаемый район космоса, и давить на Всемирный Совет. Естественно решение было рекомендательным, заставить что либо делать члена Большой Шестерки было невозможно.
      Антон Николаевич Варламов сразу после совещания, в сопровождении охраны поспешил в аэропорт. Быстрокрылый правительственный стратоплан в течение полутора часов доставил его в Новгород. Времени в дороге было достаточно, для того чтобы переварить и уложить в голове полученную информацию. Решение возникло само собой, и сразу по прибытии в резиденцию Варламов вызвал руссколанского посла. Вопрос не терпит проволочек, под прикрытием «Догонского вопроса» можно будет выторговать себе усиление влияния на планетах Латиноамериканского Союза.
      «Поговорим, потолкуем, обсудим», — Антон Николаевич довольно потер руки, когда секретарь доложил о прибытии дипломата. Разговор в Барселоне это одно, а консультация с союзником совсем другое. Варламов прекрасно знал разницу между декларацией о намерениях и конкретными действиями.
      Сразу после совещания в коридоре отеля к Вильяму Форгейту подошел секретарь и передал, что Ю Хон Ли желает с ним конфиденциально переговорить. Кивнув помощнику, Президент направился к лифту. Его номер находился на 29-м этаже. Не стоило демонстрировать спешку и нетерпение. В коридоре кроме американцев находился Пьер Моллен со своей свитой. Сегодняшнее совещание было интересным, естественно, у некоторых представителей Большой Шестерки возникла идея продолжить обсуждение в более конфиденциальной обстановке.
      Форгейт был человеком умным, иначе просто не смог бы выбиться на пост президента САСШ. Пока скоростной лифт возносил его на 29-й этаж, он успел обдумать поведение и высказывания всех участников совещания. К сожалению, сам Форгейт сегодня погорячился и сказал больше, чем нужно было. Все равно Варламов сообщит русичам о совещании, пожалуй, не стоило демонстрировать излишнюю осведомленность в делах руссколанского флота.
      Поднявшись в свой номер, Вильям Форгейт прошел в гостиную и первым делом смешал себе коктейль: апельсиновый сок, виски, немного вермута. Получается прекрасная вещь! Хорошо прочищает мозги. Есть немного времени отдохнуть и подумать. Китаец все равно придет не раньше, чем через час, этикет не позволяет спешить. На совещании Ю Хон Ли сначала ратовал за активное вмешательство в конфликт, но в то же время апеллировал к решению Всемирного Совета. Странная позиция, слишком смелая и в тоже время чрезмерно осторожная.
      Видимо сейчас китаец попробует в личном разговоре прозондировать отношение Форгейта к проблеме и склонить его на свою сторону. Хорошо! Пусть зондирует, заодно выясним его интересы и цели. Жизнь есть жизнь!
      Выпив половину бокала, Президент взял в руки свежее пресс-коммюнике. Пока есть время изучить последние новости.
      «На планете Аль-Джазир Объединенное Арабское Королевство нарастает кризис легкой промышленности. Разорились сотни мелких и средних производителей. Заявили о банкротстве несколько крупных торгово-посреднических фирм. Причина в недавнем, резком росте спроса на арабский текстиль, неделю назад сменившемся спадом».
      Читая это сообщение, Вильям Форгейт невольно улыбнулся. Многоходовая комбинация по закреплению на основных междупланетных рынках североамериканского текстиля идет успешно. Все по плану. Кризис у одного из основных конкурентов, недавно проведенная компания по дискредитации синтетических тканей. Уже больше года раскручивается большая рекламная компания по пропаганде повседневной одежды из натуральных тканей, произведенных на Земле. Особенно успешно идея продвигается на новых мирах. Ностальгия! Люди хотят носить кусочек Земли, пусть даже в виде суконной куртки.
      Благодаря этой компании доходы «Ирвинг Тексас» выросли на 14 % за последние полгода, а старший сын Вильяма Арнольд Форгейт входит в совет директоров фирмы. И 47 % акций принадлежат семье.
      «На Европейско-Евразийской границе задержана крупная партия контрафактной видеотехники». Ладно, читаем дальше.
      «Эскалация насилия в долине реки Бенуэ. Правительственные войска Нигерии ведут наступление в районах занятых повстанцами».
      «В ЮАР этой ночью произошел пожар на заводе «Интел» в Иоханесбурге. Человеческих жертв нет, пожар погашен, но завод на целую неделю выведен из строя».
      «На планете Хагура Япония освоен новый метод организации морских плантаций. Впервые в качестве морских полей использованы перегороженные сетями мелководные заливы».
      «Землетрясение на планете Атомарис Латиноамериканского Союза. Значительные разрушения в городах Санта-Фелюза и Кортанор, 74 человека погибли, много раненых. Причина кроется в ошибке планетологической службы, разместившей города в сейсмоопасной зоне».
      «Катастрофа с грузовым судном «Иосику Мару» над планетой Джоржета. Из-за ошибки пилота судно маневрируя на орбите, слишком глубоко вошло в мезосферу и рухнуло на поверхность. Транспорт упал в необитаемом районе, все 12 человек экипажа погибли». Обычный блок новостей. Ни чего чрезвычайного. Нормальные, закономерные события быстроразвивающегося Человечества. Природные катастрофы, аварии, биржевые кризисы, новые открытия и локальные конфликты.
      Просто отсталые народы проливают кровь за клочок земли с пальмовой рощей, а развитые космические нации воюют за целые планеты. И ни какой Всемирный Совет не может решить все конфликты, все равно в большинстве случаев, проблемы решаются оружием или экономическим давлением.
      За последние столетия земные государства естественным путем разделились на две большие группы: одни обладают внеземными колониями, а другие не способны на это, не могут даже купить несколько межзвездных транспортов. Естественно и внутри этих групп есть расслоение. Ведущие мировые державы обладают по полудюжине первоклассных обитаемых миров, Земля для них это только старая метрополия. Большая часть населения давно живет на новых мирах. А такие государства как Руссколань и Фомальгаут вообще не имеют территорий на земле. Аутсайдеры же пока не могут найти подходящие для терраформирования планеты, или не могут позволить себе потратить немалые средства на преобразование каменных шаров в подобия Земли, но, тем не менее, эти государства имеют звездные флоты и сырьевые и промышленные планеты. Люди там живут в подземных городах и половину срока контракта проводят в долгих отпусках на Земле. В дверь вежливо постучали. Затем на пороге возник секретарь.
      — Господин Президент, к Вам господин Ю Хон Ли.
      Форгейт в ответ вежливо кивнул и, отложив в сторону коммюнике, поднялся навстречу гостю. Помощник отступил в сторону, пропуская китайца в комнату, затем вышел и прикрыл за собой дверь.
      — Проходите, — Вильям первым шагнул на встречу, широким дружелюбным жестом протягивая руку, — что будете пить? Вермут? Виски? Бренди?
      — Немного бренди с содовой, пожалуйста, — расплылся в ответной улыбке китаец. Невысокий, смуглый, широколицый, типичный представитель своей нации. В отличие от Форгейта, сразу же после возвращения в номер скинувшего пиджак и оставшегося в тонкой рубашке и галстуке, Ю Хон Ли был одет в строгий костюм. Этикет не позволял ответственному высокопоставленному функционеру компартии разгуливать на людях без пиджака. Шагнув навстречу, китаец обеими руками ответил на рукопожатие американца.
      Вильям Форгейт подошел к бару и плеснул в рюмку на два пальца бренди долив затем рюмку содовой. Затем он махнул рукой: «Мол, угощайся, официантов здесь нет» и смешал себе скотч.
      — Жарко сегодня, — заметил китаец, устраиваясь в кресле.
      — Жарковато, — в тон ему ответил Форгейт, бухаясь в кресло напротив. Пригубив напиток Ю Хон Ли поставил рюмку на столик и сразу перешел к делу.
      — Мистер Форгейт, почему Вы уверенны, что русичи вступили в конфликт с догонами из-за какой-то ценности?
      — Простая логика, — ответил американец ослабляя узел галстука, — политика Руссколани всегда отличалась реализмом и прагматизмом. Если они отказались от международной помощи, значит, рассчитывают получить все целиком.
      — А если они просто не хотят быть ни кому обязанными?
      — Нет, это просто смешно. Парижская конвенция, не говорит ни о каких обязательствах. Она просто требует раздавить Чужую расу, напавшую на Человечество.
      — Я знаю все положения Парижского договора.
      — Подумайте сами, Сибирцев готовится к войне с превосходящим противником. В это же время спешно собирается флот для удара по этой несчастной планетке Рионе. При этом война объявляется частным делом Руссколани.
      — А если так оно и есть? — китаец открыто смотрел прямо в глаза Форгейта.
      — Вы полагаете, что этот конфликт останется локальным? — поинтересовался американец, потягивая скотч.
      — Каковы планы и цели Северной Америки в этом конфликте, — ответил вопросом на вопрос китаец.
      — Все просто. Не дать догонам разбить русичей. Вовремя подтянуть в зону конфликта достаточные для решения вопроса силы и принудить противника к миру на наших условиях. Естественно, мы не альтруисты, — при этих словах Форгейт подмигнул собеседнику, — и в результате совместной операции мы убедим русичей поделиться догонским секретом.
      — Это все слишком просто и очевидно. Пожалуйста, не сочтите это оскорблением, но Вы слишком поверхностно смотрите на проблему. Не стоит гоняться, высунув язык, за инопланетными секретами. Ваша западная цивилизация очень молодая, и еще не увлекается яркими перспективами быстрого прыжка. Поверьте, результат не стоит потраченных средств.
      — Интересно! Будете еще? — американец кивнул в сторону опустевшей рюмки.
      — Да, тоже самое, пожалуйста, — смешивая бренди с содовой (И как такое люди пьют!) Форгейт успел обдумать слова гостя. Видимо Ю Хон Ли пытался убедить собеседника не спешить, чтобы самому успеть урвать кусок пирога. Кажется, сейчас основные силы китайского флота крейсировали в районе границы с Израилем, это 43 парсека до зоны догонского конфликта. Могут не успеть.
      — Мне кажется, Вы всего час назад выступали за создание международных военных сил? — поинтересовался Форгейт, протягивая полную рюмку. Гость с полупоклоном принял напиток и пригубил. Затем развязал галстук и убрал его в карман пиджака.
      — Хороший бренди, — добавил китаец, расстегивая ворот рубашки, — все верно. Пока Всемирный Совет примет решение, пока пройдут согласования и неизбежные проволочки, пока будет утверждена кандидатура главнокомандующего и согласован состав флотов, время уйдет.
      — Хорошая идея, — Форгейт начал понимать, куда клонит собеседник. Вспомнилась история более чем двадцатипятилетней давности: тогда активное продвижение на межпланетных рынках руссколанских флаеров поставило жирный крест на китайском автопроме. Последовавший финансовый кризис не позволил Китаю провести планируемую модернизацию флота и затянул работы по терраформированию планеты Цидзянтау. Сейчас все 6 миллиардов китайцев ютились только на пяти планетах, если не считать анклав на Земле. А до ввода в эксплуатацию нового мира оставалось еще целых 30–40 лет, не меньше. Ускорение темпов китайский бюджет просто не тянул. Действительно, мстительность и злопамятность азиатов давно вошли в поговорку.
      — Центральный комитет коммунистической партии Китая считает, что княжество Руссколань само ввязалось в ошибочную и вредную войну. Умные люди должны дать им возможность на своей шкуре понять всю глубину их заблуждений и только потом ответить на призыв о помощи и посодействовать в устранении проблемы.
      — Я понимаю, Вы не надеетесь успеть к моменту решения проблемы и хотите таким образом выиграть и получить материальную компенсацию за труды, — закинул пробный шар Форгейт. Он не надеялся таким примитивным способом спровоцировать собеседника сказать правду, но, тем не менее: попытка не пытка, как говаривал Великий Рузвельт.
      — Опять Вы меня не поняли, — вежливо улыбнулся китаец, — сейчас ни кто не знает, что из себя представляют догоны и их вооруженные силы. Лучше будет не тратить наши силы в лобовой атаке, а дать противнику продемонстрировать свои возможности на передовом отряде, и уже затем делать выводы.
      — В качестве передового отряда Вы предлагаете использовать флот Руссколани?
      — Они сами выбрали эту роль. Мы должны уважать выбор цивилизованных людей. Это соответствует принципам демократии, — в голосе Ю Хон Ли чувствовалась легкая издевка.
      — Я подумаю, над Вашим предложением. Это интересный и перспективный план, — Форгей поднял бокал вверх, — не стоит гоняться за неясными перспективами. Лучше, выждать и действовать согласно международным нормам.
      — Спасибо, Вы поняли мою мысль. Наши государства всегда находили общий язык, думаю, и сейчас мы будем действовать единым фронтом.
      Тепло попрощавшись с китайцем Форгейт вернулся в кресло и, закинув ноги на столик, уставился в потолок. Коммунист прав: не стоит торопиться. Вильям вызвал секретаря.
      — Майкл, назначьте сегодня вечером совещание в Пентагоне. Только начальников штабов.
      — На какое время, господин Президент?
      — Сам посмотри график. Мне надо примерно два часа, — Форгейт уже давно принял решение. Нельзя позволять Чужим убивать людей! Наказание должно быть неотвратимым. Это краеугольный камень всей межрасовой политики. Сегодня он вместе с адмиралами пересмотрит график переброски флотов к догонской границе. Надо будет усилить оперативные силы и быть готовым при первой же опасности вторжения совместно с русичами и евразийцами нанести сильный неотразимый удар по обитаемым планетам догонов.
      Кажется, 9-й флот сейчас болтается без дела в системе Нового Иллинойса, его и перебросим на опасное направление. Заодно, надо в ближайшее время провести встречу министров обороны заинтересованных в быстром решении проблемы сторон. Неожиданно для себя Форгейт вспомнил, что через два месяца начнется компания по вытеснению с рынков китайского текстиля. Эта мысль повысила его настроение.

      — Так, значит, Вы вели разведку в нашем пространстве? — Всеслав поднялся с кресла и подошел к прозрачному контейнеру с пленником. Догон сидел на задних и средних конечностях, передние лапы расслаблено свисали по сторонам короткого туловища. Тело краба обтягивал легкий комбинезон, покрытый причудливым спиральным узором. Большие красные глаза внимательно следили за Сибирцевым. Человек и догон смотрели друг на друга. Наконец, покрытая изогнутыми хитиновыми шипами голова пленника шевельнулась.
      — Да, мы были в дальнем дозоре, искали ваш флот, — донеслось из динамиков транслятора.
      — Это понятно, скажите, почему вы начали войну с нами? Почему Ваша эскадра напала на наши корабли?
      — Мы ни когда не нападали на корабли людей, — быстро ответил догон, — мы всегда соблюдали условия Договора.
      — Восемнадцать догонских суток назад в пограничном секторе, в планетарной системе желтой звезды ваш флот напал на нашу научно-исследовательскую экспедицию.
      — Нет, — догон приподнялся на средних ногах, и его голова оказалась на одном уровне с лицом Всеслава, — вы первые начали войну.
      — Почему Вы говорите неправду? Наша мирная экспедиция из пяти кораблей подверглась внезапной атаке вашего флота. Был бой. Обе стороны понесли потери.
      — Вы вторглись в наше пространство, атаковали патрульную эскадру. Я сам участвовал в том сражении. Мы шли на встречу, чтобы приветствовать ваши корабли в нашем пространстве, а вы открыли огонь.
      — Мы считали эту планету ничейной, тем более в системе не были выставлены навигационные бакены, — Всеслав в раздумье провел ладонью по подбородку. Он прекрасно знал, что догон формально прав: первым открыл огонь «Микула Селянович», — ваши корабли выскочили нам наперерез боевым строем. Я просматривал отчет о сражении, вы шли строем атаки. И до этого прятались в гравитационной тени планеты. Почему Вы не вышли на связь? Мы могли разрешить проблему, как разумные существа.