Когда они приехали в магазин, хозяин, симпатичный парень, уже ждал их. Повесив табличку "закрыто", он отпустил продавщицу и кассира. Ноэль подсоединил свой компьютер к кассовому аппарату и нажал кнопку. Спустя минуту из машины поползла бумажная лента, сплошь покрытая цифрами и буквами.
      - Вот и все, - обратился Ноэль к хозяину магазина, когда лента остановилась. - Спасибо, Дони.
      - Все? - недоверчиво переспросил Макс. - Что же тебе удалось узнать? Они вышли на улицу, сели в автомобиль. Жерар протянул Максу обрывок
      бумажной ленты.
      - Видишь десятизначное число? Это индекс организации, куда поступали сведения о профессоре. А это шифр, под которым он у них числился...
      - А где они размещаются?
      - Взгляни на эти три цифры. Первые две - название улицы, третья номер дома. Номера квартиры нет - значит, официальная организация. У тебя есть карта города?
      - Вот она.
      - Итак, восемьдесят третья улица, девятый дом. Восемьдесят третья... проговорил Ноэль, ведя пальцем по списку на обратной стороне карты, - это улица Марсенар...
      Макс вздрогнул, хотя и ожидал этого. На улице Марсенар в доме номер девять располагалось бюро, представляющее интересы концернов Декстера, где официально работал сейчас Джон Шарц.
      - Теперь ты знаешь все, - продолжал Жерар. - Забирай ленту и действуй.
      Макс поблагодарил Жерара Ноэля, хотя уже начал понимать, что полученная сейчас информация вряд ли ему пригодится. Не такова "всемирная элита", не таковы нефтяные "семь сестер", да не таков и сам Говард Декстер, чтобы допустить громкие и скандальные разоблачения. И от сознания этого на душе у Макса стало нехорошо.
      - Наконец-то, - прохрипел Брин, когда инспектор вошел, - а то скрылся, никому не сказав куда. Двое твоих новых знакомых действительно, видимо, представляют международные разведслужбы. В политической полиции уже догадывались, хотя прямых улик нет. А что нового у тебя?
      Макс доложил комиссару о своих сегодняшних изысканиях.
      - Как видите, доказательства их незаконной деятельности - хотя бы слежки за нашими гражданами - есть, - закончил он свой рассказ.
      - Все не так просто, - буркнул комиссар. - Я теперь точно знаю, что у нас не хотят скандала. Что ты намерен делать дальше?
      - Продолжить дело Арно, - ответил инспектор. - Но вы не волнуйтесь. Вы ни о чем не знаете, я делаю все на свой страх и риск. И я вас не подведу.
      Машина Мартелла стояла в условленном месте. Макс захлопнул дверцу, и "ситроен" тронулся.
      - Почему такая таинственность? - спросил профессор.
      - Сейчас мы будем заниматься одним незаконным делом. Но не бойтесь, профессор, вас это никак не коснется. В крайнем случае погорю я.
      - Что же все-таки происходит? - поднял брови Мартелл.
      - Вы историк и, возможно, не знаете, что несколько лет назад был изобретен шлем, с помощью которого, если его надеть на голову человека и подсоединить к компьютеру, можно читать мозговые импульсы. То есть мысли. Позднее выяснилось, что на протяжении некоторого времени это можно проделывать и с мертвым человеком. Пока сохраняется информация, находящаяся в его мозгу... Тело, конечно, нужно хранить в особых условиях...
      - И вы хотите сказать?..
      - Да, - продолжал Макс. - По моей просьбе тело Фредерика Арно поместили именно в такие условия. И вы будете сейчас присутствовать при снятии всей оставшейся мозговой информации. Мозг сильно поврежден при ударе, так утверждают специалисты. Впрочем, в любом случае мозг умершего человека сохраняет отнюдь не всю информацию, накопленную за жизнь, а лишь самые важные фрагменты. Те самые, что вызвали в свое время наибольшее напряжение мозговой деятельности, наибольший всплеск эмоций.
      - Фантастично! Но что здесь противозаконного?
      - Когда обо всем этом узнали, случалось немало злоупотреблений, пояснил инспектор. - Мозговые показания снимали не те люди, кому это было положено, кое-кто воровал чужие идеи и так далее. Тогда-то и появились рьяные противники таких методов. Их называли "незаконным вторжением в частную жизнь", связывали с контролем над личностью... Был принят специальный закон об их запрещении. Разрешение дается теперь лишь строго индивидуально, по специальному постановлению высших судебных и юридических инстанций. Нам с вами его никто не даст.
      - Но почему? - возмутился профессор. - Ведь это помогло бы не только следствию! Наука, энергетика... Экономика, в конце концов!..
      - Вот поэтому и не дадут, - устало ответил инспектор. - Вы же первый заподозрили, что вашего знакомого убили вовсе не из-за подержанной машины. Его открытие встало кое-кому поперек глотки, причем не нам с вами, а людям куда более сильным и влиятельным. Неужели они допустят, чтобы тайна формулы Арно была открыта?.. Но мы уже прибыли.
      Мартелл повернул руль, и "ситроен", обогнув небольшое двухэтажное здание, въехал во двор. Профессор поставил машину в тени деревьев. Едва они с Карти вылезли, как на пороге дома появился высокий светловолосый парень атлетического сложения. Белый халат делал его похожим на санитара.
      - Привет, Фридрих, - издалека крикнул инспектор. - Познакомьтесь, это профессор Мартелл, о котором я тебе говорил.
      Здоровяк протянул руку:
      - Ну как, пойдемте? У меня все готово.
      Они вошли в здание. Темный коридор вывел их в просторную комнату, которая напоминала бы хирургическую палату, если бы не компьютер в углу да стол с пультом и дисплеем. На другом столе, посередине помещения, под простыней лежал труп. Его голову венчал блестящий металлический шлем, наполовину закрывающий забинтованное лицо.
      - Бинтов я не снимал, - пояснил Фридрих, поймав взгляд инспектора. Удар был очень сильным, черепная коробка повреждена.
      Фридрих сел к пульту. На экране запрыгали блики. Потом изображение стало четче, и Макс увидел, что это течет черная, густая река. Ее поток становился все шире и полней, захватил весь экран, но потом начал светлеть, разбиваться на капли. И Макс, присмотревшись, понял, что это потоком текут золотые монеты.
      А потом в золото превращалась уже не нефть, а чистая родниковая вода. Ее брызги обретали правильную форму, округлялись, превращались в золотые монеты. Постепенно они заполнили экран, и стало уже казаться, что ими наполняется и вся комната. Они сыпались отовсюду...
      - Господи, именно это и погубило его, - тихо проговорил профессор. - Я же объяснял ему, что деньги - не та цель, к которой надо стремиться. Но он не хотел верить...
      Потом на экране появились красивые женщины, и он погас. Профессор, разочарованный, встал и направился к выходу. Карти последовал за ним. Вдруг Фридрих закричал:
      - Макс! Макс, скорее! Опять началось!
      Мартелл со злобой выдергивал застрявший в кармане блокнот. Инспектор повернулся к экрану. На нем возникали цифры и индексы.
      "Химические формулы, - понял инспектор и взглянул на профессора. Тот лихорадочно записывал. - Неужели те самые? Значит, мы пришли не напрасно! Чем бы все это ни кончилось!"
      Неожиданно экран погас. На этот раз окончательно.
      - Но ведь это же не вся формула, не вся... - шептал Мартелл. - Это только ее начало... Что же было дальше? Ведь он показывал мне ее, и я помню, что она была гораздо длиннее...
      - Поверьте специалисту, - спокойно произнес Фридрих, - это все. Остальные участки повреждены безнадежно. Хорошо, что нам удалось получить хотя бы это.
      - Спасибо тебе, Фридрих, - спокойно сказал Макс, потрепав приятеля по плечу. - Будем надеяться, что все обойдется. Скоро за ним приедут и сделают все как положено. Смотришь, никто ничего и не узнает. Ты все записал?
      - Я же обещал, - ответил Фридрих, - вот кассета. Вдруг пригодится? - И он протянул инспектору маленькую коробочку.
      Макс пожал ему руку и направился к двери. Профессор шел за ним. В машину они сели молча. Мартелл думал о том, что формулу Арно полностью так и не удалось восстановить. У Карти же в голове вертелись более прозаические мысли. Он понимал, что если отделается строгим выговором, то будет просто прекрасно. За годы службы в полиции он уже понял, что богатство куда выгоднее, чем совесть, что с сильными мира сего бороться практически бесполезно.
      И в то же время он был доволен, зная, что совесть его чиста. Он сделал все, что мог.
      - Куда вас подвезти? - прервал молчание Мартелл.
      - Если не возражаете, то к дому Баркаша, - глухо отозвался инспектор. - Мне надо забрать у него одну вещь. А что, неужели секрет Арно заключался только в этой формуле?
      - Как вам оказать... - задумался Мартелл. - И да и нет. Если просто добавить в воду какой-то порошок, то вряд ли она станет отличным горючим. Фредерик пошел по иному пути. Он решил использовать эффект фотолиза разложения воды на кислород и водород под действием света. В его машине заднее стекло было двойным. А между стеклами находилась вода. Под действием солнечных лучей она разлагалась, выделялись микроскопические пузырьки, практически не ухудшающие видимость, и по трубкам выводились соответствующие газы. Фредерик говорил, что в будущем скорее всего станут выпускать машины с двойными стеклянными крышами. Сам же он не сделал этого, чтобы не привлекать внимания.
      Теперь Карти стало все ясно. И чрезмерное количество осколков, и непонятные обрывки резиновых трубок, и светильник внутри салона.
      - Все вроде бы несложно, - продолжал Мартелл. - Главное - порошок Арно. Он был катализатором, стимулирующим процесс фотолиза. Именно он способен разрывать связи молекул, разлагая воду с помощью света на водород и кислород. Без этого порошка ничего не выйдет... Да и без карбюратора, конечно...
      - Но убийцы... - вдруг понял Карти, - они же украли у него и карбюратор и порошок!
      - Я много думал об этом, - медленно проговорил профессор, - но пришел к выводу, что этого не произошло. Вспомните: дом Арно расположен на улице Верри. А улица имеет довольно сильный наклон. Арно заливал в бак воду, снимал машину с тормозов, и она катилась вниз. А внизу, на углу, аптека... Если бы убийцам удалось заполучить все, что их интересовало, они не стали бы обыскивать квартиру Арно.
      - Кто знает, - сказал инспектор. Они уже подъехали к дому журналиста. Петер готовил срочный материал, и ему явно было не до гостей. Макс,
      захватив кассету с записью "завещания" Рокара, пешком пошел в управление. Погода была пасмурной. Инспектор не сразу понял, что с ним происходит.
      Он плелся по улице, подняв воротник плаща, прямо по лужам, и пытался разобраться в собственном настроении. Почему он недоволен, хотя только что закончил столь сложное дело?
      И вдруг осознал: потому что бессилен. Бессилен в сражении за справедливость. Не способен ухватить за руку преступника и убийцу, посадить его на скамью подсудимых.
      Когда он вошел в кабинет Брина, комиссар листал какие-то бумаги и, казалось, даже не заметил подчиненного. А потом поднял голову и тихо спросил:
      - Ну что скажешь, мой мальчик? Все обошлось благополучно?
      - Все в порядке. Акт вскрытия подпишут днем убийства. Я договорился с ребятами, - устало сказал Макс, прислонясь плечом к стене. - Так что теперь никто ничего не докажет.
      - Но что вы узнали?
      - Почти ничего. Только начало формулы. Мартелл считает, что этого слишком мало. Но что поделаешь: его стукнули именно по тому месту, по которому не следовало. Я хочу дать вам послушать одну запись и показать то, чего мы добились сегодня. - И Макс включил стереофон, в который еще по дороге вставил кассету Рокара...
      - Я был у министра, - мрачно сказал комиссар Брин, когда на следующий день Макс Карти вошел к нему в кабинет. - Заварил кашу ты, а расхлебывать ее приходится мне. На кой черт ты связался с этим красным? Знаешь, в чем тебя обвиняют? В разглашении служебных тайн иностранному подданному! Не понимаешь, чем это пахнет?
      - Между прочим, этот иностранец - честный человек, в отличие от некоторых других, с которыми мне, кстати, пришлось столкнуться, - спокойно парировал Карти. - И он оказал неоценимую помощь. Вез него наверняка не удалось бы так быстро распутать дело об убийстве Фредерика Арно и о таинственных смертях в вычислительном центре. Без него не вышел бы я и на Шарца. Сами вчера могли убедиться, когда запись слушали, что это за веселая организация...
      - Сначала о Баркаше, - перебил его комиссар. - Его поведение признали несовместимым с выполнением профессиональных обязанностей. Сегодня наш МИД заявит посольству протест, и Баркашу будет предложено покинуть страну в 24 часа.
      - Но это же явная ложь! - вспылил Карти. - У нас что, больше нет демократии?
      - А когда она у нас была? - мрачно спросил Брин. - Кстати, тех двоих американцев высылают тоже. Нашлись люди, которым наглость этих янки стала поперек горла...
      - Вышлют этих, пришлют других, - безучастно ответил инспектор, глядя в окно. - Кишка у нас тонка. Вы же все знаете.
      - Да, - кивнул Брин, - ты думаешь, я молчал? Меня никто и слушать не захотел. Боятся они ссориться с американцами, особенно с Декстером. Ему ведь ничего не стоит разорвать все контракты и заплатить нам огромную неустойку. Ее, что ли, заливать в баки? Или воду? Обычную, без порошка Арно? А тебя просто хотели уволить. Но я уперся. У старика Брина все-таки есть кое-какие связи. Однако, прошу тебя, поезжай в горы. Кататься на лыжах. И чтобы месяц здесь носа не показывал. А там, глядишь, постепенно все и забудется...
      - Хорошо, - согласился Карти. - Но я прошу вас обеспечить охрану профессору Мартеллу. Боюсь, что его знаний вполне достаточно, чтобы его решили убрать.
      - Это, слава богу, в пределах моей компетенции, - довольно хмыкнул комиссар. - Обещаю, ничего с твоим ученым другом не случится. Кстати, намекни-ка ему, что можно поднять скандал. Только чтобы не ссылался ни на тебя, ни на меня. Пускай просто обнародует все доказательства, какие у него есть, Это поможет ему, да и нам. - Брин засмеялся. - А сейчас иди, и чтобы завтра же духу твоего здесь не было.
      Попрощавшись с комиссаром, Карти пошел к себе, сел за стол, обхватил голову руками и поморщился, словно от приступа зубной боли. На душе было муторно и противно.
      - Да бросьте, Макс, не расстраивайтесь, - Баркаш хлопнул его по плечу.
      - Не так уж все плохо.
      Они сидели в совсем еще недавно уютном кабинете журналиста. Времени на сборы ему дали не так уж много, и друзья из посольства наспех укладывали чемоданы, пихая в них все подряд без разбора. На письменном столе высился ворох еще не разобранных газетных вырезок, черновиков и блокнотов.
      - Вы, Макс, сделали все, что могли. Я - тоже. А Мартелл, а ваш Брин? Все мы старались в меру своих возможностей. И сообща мы добились главного этим мерзавцам не удалось и не удастся похоронить идею Арно, не удалось замолчать открытие. Пусть через несколько лет, но секрет формулы Арно откроют. Ведь главное - что прецедент был, что такое возможно! И значит мы победили.
      - Все равно, мне мерзко и стыдно, - честно признался Карти. - Хотя бы перед вами.
      В дверях кабинета показалась массивная седая голова профессора Мартелла.
      - А, Герберт, очень рад вас видеть, - поднялся навстречу Баркаш. Пришли помогать упаковывать чемоданы?
      Профессор вежливо поздоровался.
      - Не думайте, Петер, что ваша высылка пройдет для них даром. Завтра же вся левая печать начнет клевать МИД. Между прочим, группа депутатов собирается внести запрос в парламент. Раз уж мы твердим о демократии, так надо показать ее в действии...
      - Кстати, насчет печати, - сказал Карти. - Не кажется ли вам, что пора рассказать в солидной газете обо всем, что вам известно? Ведь эта международная банда очень опасна. Декстер просто не может не знать, что вы располагаете сведениями, о которых, по его мнению, не должен знать никто. А если они станут достоянием гласности...
      - То Декстеру и "всемирной элите" уже не будет смысла связываться с профессором Мартеллом, - подхватил Баркаш. - Да, это так. Только кто опубликует вашу статью? Я смог бы напечатать ее у себя...
      - Нет, это никого не устроит, - покачал головой профессор. - Статья должна появиться только здесь, в нашей печати. Иначе тут же начнутся вопли, что это "красная пропаганда". Но ни один из наших так называемых "свободных" редакторов ее не возьмет. Пожалуй, я обращусь в "Ежедневную рабочую газету". Им Декстера бояться нечего. Никто, кстати, не поддерживал меня прежде так последовательно, как они. Думаю, не подведут и на этот раз"
      - Вы правы, профессор, - согласился Макс. - И еще одна вещь... Для убедительности вам наверняка потребуются точные факты. Смело ссылайтесь на меня. Как-нибудь переживу...
      Статью профессора Карти прочитал уже в горах. Кончалась она такими словами:
      "Ученые мира! Вам, вашему таланту и знаниям вручаю я начало формулы талантливого изобретателя, открывшего тайну, способную изменить мир, сделать его лучше и чище. Не позволяйте декстерам и шарцам похоронить ее, как они делали уже не раз. Ведь они настолько ослеплены своей жадностью, что не видят, к краю какой пропасти катятся, увлекая за собой остальных".
      Два месяца спустя Макс Карти, тщательно выбритый, причесанный и наглаженный, входил с букетом роз в хорошо знакомый ему особняк. Хозяйка, чмокнув его в щеку, увлекла за собой в гостиную.
      - Представьте меня вашему другу, Луиза, - сказал один из гостей, стоявших у бара. - Я, признаться, много о нем наслышан.
      - С удовольствием, - улыбнулась хозяйка. - Познакомься, Макс, это друг Герберта Мартелла, лауреат Нобелевской премии за работы в области химии, профессор Фенграпп.
      - Очень приятно, - поклонился Макс, протягивая руку. - Макс Карти. Частный детектив.
      Вместо послесловия
      ЗАМЕНИТ ЛИ ВОДА ГОРЮЧЕЕ?
      Является ли возможность получения горючего из воды слишком фантастичной? Ясно, что решение этой проблемы произвело бы переворот в энергетике. Ведь вторая половина XX века характеризуется чрезвычайно быстрым ростом производства и потребления энергии, полученной от сжигания угля, нефти, газа... По мнению некоторых специалистов, потребность в энергии возрастет за будущее столетие в сотни раз.
      Можно с уверенностью утверждать, что с годами в производстве электроэнергии будет возрастать доля атомных электростанций, но вряд ли она превысит 50 процентов. Запасы же угля, нефти и газа быстро истощаются. Удастся ли человечеству найти им дешевую замену?
      По мнению многих ученых, перспективным топливом мог бы стать водород он имеет самую высокую теплотворную способность. Запасы его на планете огромны: достаточно вспомнить формулу воды Н2О.
      Проблема получения дешевого водорода волнует многих специалистов. Ведь он является важнейшим сырьем для химической промышленности. Может он служить, например, и для получения жидкого топлива из двуокиси углерода. Водород стал бы хорошей заменой углю и коксу в металлургии. А если добавить, что использование водорода в качестве топлива не дает никаких вредных отходов (чего, кстати, нельзя сказать об угле и нефти), то нетрудно понять, что водороду просто цены нет.
      Так, казалось бы, чего проще: бери водород и используй его как хочешь. Но топливо хорошо только тогда, когда оно дешево.
      Чистый водород обычно получают, разлагая воду. Например, с помощью электролиза. Но разложение воды требует довольно много электроэнергии. И чтобы водородное топливо стало дешевым, надо, чтобы дешевой была электроэнергия, которая используется.
      Недорогих источников энергии на Земле не так мало. Это приливы, ветер, геотермальные воды. И, наконец, солнце. Так нельзя ли использовать солнечную энергию для разложения воды?
      Вычисления показывают, что для расщепления молекулы воды достаточно одного кванта зеленого света. Кванты синего и фиолетового света обладают даже большей энергией. Но поскольку вода для света прозрачна, он сначала должен быть поглощен адсорбирующим цветным фотокатализатором. Подобные эксперименты проводились неоднократно, однако выход водорода всегда был очень мал. Это происходит из-за того, что водород и кислород, образовавшись, тут же вступают в обратную реакцию (рекомбинируют), вновь превращаясь в воду.
      Интересный метод разложения воды разработали недавно армянские ученые. Они решили как бы объединить два способа - фотолиз и электролиз. Всем известны полупроводниковые солнечные батареи. При их облучении на выходе получается электрический ток, который и решили использовать для разложения воды.
      Группа специалистов Ереванского университета под руководством доктора физико-математических наук В. М. Арутюняна сконструировала соответствующую установку. Солнечные батареи погружаются в раствор электролита, находящийся в стеклянном цилиндре. Когда на установку падает свет, вода как бы закипает: из одного патрубка начинает выделяться водород, из другого кислород. Любопытно, что для непосредственного контакта с электролитом используется не кремний, а гораздо более дешевые полупроводники. Скажем, двуокись титана.
      Употребляются полупроводниковые катализаторы не в виде порошка, как это делал герой фантастической-повести, а в виде пластин из спрессованной двуокиси титана. Это позволяет получать топливо, отделенное от кислорода.
      Мощность подобных установок пока довольно низка. Ведь интенсивность солнечного света на уровне моря не превышает одного киловатта на квадратный метр, а КПД лучших солнечных батарей составляет 12-18 процентов. В ереванской же установке и того меньше - примерно один процент.
      Вывод из этого следует однозначный: автомобиль вряд ли сможет двигаться на водороде, полученном в столь малом светоприемнике, как заднее стекло. Однако нельзя не отметить, что сконструированная специалистами Ереванского университета установка - это большой успех на пути к будущей водородной энергетике. "Современная экономика использует в огромных масштабах невозобновляемые топливно-энергетические ресурсы - уголь, нефть и другие, - сказал в одной из бесед с журналистами руководитель работ В. М. Арутюнян. - Фотолиз воды раскрывает широкие перспективы экономии ценного природного сырья". И хочется верить, что установка, которая сейчас демонстрируется на Выставке народного хозяйства Армянской ССР, скоро найдет применение в практике.