Всех же опаснее татарский банк, потому что по наружности он представляет все выгоды понтеру, а между тем в десяти талиях он не убьет пятьюдесятью картами, которые ему дают, пяти карт банкомета.
      В трынку и горку играют на чистые карты, но после двух сдач нужные помечаются незаметно ногтем.
      Все эти фокусы были бы мало полезны, если бы не скрывались под разными личинами и не были приноровлены к каждому новому лицу. Заставить никогда не играющего играть, довести его до азарта, возбудить в нем страсть к игре, притвориться совершенно неумелым или открыть ему свое знание, для того чтобы приобрести его доверие и втянуть в долю, а после спустить. Или подыграться под купца, надеть парик, остановиться в одной гостинице с обреченным, вкрасться в его душу и наконец опорожнить тысячные запасы - это искусство картежников, которым они владеют в высшей степени. Если же им не удается поймать обреченного на свою удочку, то они передают его аферистам первого разбора и берут с них долю.
      Самое трудное для картежников время - лето. Все в разъезде, и им остаются одни только гуртовщики, которых они залавливают по вечерам в публичных домах. В остальное же время дня играют они между собой, собираясь у кого-нибудь из несостоятельных игроков, для поддержки их существования.
      Там, между прочим, составляются у них новые планы на будущее и изобретаются новые фокусы.
      На этом сборище в ходу бывает не более тысячи рублей, которые и переходят у них из рук в руки. Хозяин же квартиры получает 10 процентов с выигрыша и пользуется доходом от карт.
      Блаженное же время начинается у них после макарьевской ярмарки, где, в особенности для них, по невежеству своему и разгулу занимательны сибиряки, которых они ловят на всех перекрестках, тратят с ними огромные деньги в надежде на вознаграждение.
      Недурны также для них провинциалы и ремонтеры, которых они стараются встречать в публичных домах.
      В тяжелое время года картежники поддевают друг друга и за это нисколько не сердятся, по пословице: на то щука в море, чтобы карась не дремал.
      Так некто из игроков Т. находился в больших крайностях. На счастье его, является к нему вовсе неожиданно из путешествия по ярмаркам Кавказа и благословенной Малороссии старый его знакомый, но мало известный московским игрокам, картежный игрок Б. В голове Т. тотчас появляется мысль употребить его в дело.
      Для этого он отправляется к родному своему брату, нажившему состояние игрой, и говорит: "Брат, сюда приехал богатый человек, черниговский помещик, чистый баран, еще не пробованный, и страстный игрок. Я повезу его к Шевалье обедать, а ты приезжай туда: я тебя с ним познакомлю. Мы увезем его к тебе и делу конец. Но у меня нет денег, а дурака надо отуманить".
      Брат его тотчас дает ему сто рублей, велит взять закрытую коляску, чтобы его другие не видели, а то отобьют, и велит денег не жалеть на угощение.
      Т. все это исполнил. К концу обеда брат был в восторге от помещика, который ему чрезмерно понравился. После шампанского он приглашает черниговца к себе, где тотчас заводит с ним речь об игре. Но черниговец объясняет, что он никакой другой не знает, кроме скоренькой, то есть направо и налево, в которую у них в Путивле только и играют.
      - Прекрасно! Скорее стол и карты.
      Черниговский помещик, получивший для образца от Т. карты, рвал банк за банком. Брат Т. удивляется, приписывает неудачу свою лишнему бокалу шампанского, протирает глаза, пьет зельтерскую воду для освежения, но ему ничто не помогает. Кончается игра, и черниговец уезжает с десятью тысячами рублей.
      Искусство картежных игроков утонченно до невозможности и понятно лишь братьям общества, да тем, кто заплатил уже дань за свою неопытность, пройдя через руки аферистов и картежных игроков. Перед этими страдальцами картежники не скрывают своего искусства в надежде, что лишенные средств пожелают исправить свои обстоятельства, поступив к ним агентами, в чем часто и успевают.
      В этом случае кого винить? Не знаю.
      Теперь перейдем, - сказал Ф., - к бильярдным игрокам. О картежниках же и о других замечательных проделках их я расскажу вам после.
      Рассказ 12
      Игра на бильярде доступна понятиям каждого, и потому игроку надо слишком тонко маскировать себя и выдерживать роль свою до конца, во-первых, чтобы не открыться и не потерять выгодного для себя противника, и во-вторых, чтобы не уронить себя во мнении товарищей, без чего не будет у него практики, и, наконец, чтобы не навлечь на себя неприятностей.
      Все эти обстоятельства выполняются игроками в точности. На эту игру почти нет жалоб, а между тем не проходит дня, чтобы несколько человек не стали ее жертвами.
      Отделение бильярдных игроков называется золотой ротой, которая состоит большею частью из московских гражданчиков, однако же и не без чиновных особ, и разделяется на два разряда. К первому принадлежат действующие, то есть искусные в игре и способные завлекать, или иначе, как они сами выражаются: туманить. Ко второму разряду принадлежат припевалы, не имеющие достоинств первых, но понимающие ход дела. Присутствуя при игре, они получают себе самую малую долю из выигрыша, зато самую большую из подаваемых напитков; не поить же их нельзя: они могут расстроить игру.
      Рота игроков имеет свои самозваные чины, начиная от полковника до барабанщика. Вполков ники избирается человек с замечательными физическими и умственными способностями; от него требуется своего рода справедливость и сильная наклонность к горячим напиткам, он обязан неусыпно наблюдать за артельщиками, то есть за содержателями бильярдных отделений, дабы они справедливо выдавали доли из выигрышей, по достоинству каждого, не обижая никого, и сверх того обязан он удерживать буйных, требующих себе лишнего, и смотреть, чтобы припевалы всегда были удовлетворены при значительной игре водкой.
      Прочие же чины даются или по искусству игры, или по способности туманить. Унтер-офицерами и ефрейторами игроки называют маркеров, а музыкантами таких лиц, которые иногда необходимы бывают при запутывании какого-нибудь новичка в игре. Барабанщики же для игроков самый деятельный и полезный народ: они первые подступают к явившемуся в бильярдную комнату, взвешивают и узнают: имеет ли он желание играть или пришел только позевать на играющих.
      Смешно смотреть на игрока, когда он подбирается вас обыграть; я видел много таких случаев и потому хочу вам рассказать о некоторых, заслуживающих внимания.
      В Москву приехал один иногородний купец, большой охотник до игры, но человек осторожный. О нем тотчас узнали и начали везде его преследовать.
      Будучи в одном из известных трактиров в Охотном ряду, купец сидел в бильярдной комнате и пил чай. Это было вечером. Тотчас об этом дали знать игроку.
      Игрок явился, приняв на себя роль приезжего господина - ему все кланяются и называют сиятельным.
      Сиятельный этот, обращаясь к маркеру, говорит:
      - Ты, братец, плут! Ты вчера меня порядочно наказал. А я люблю играть для удовольствия, а не для интереса.
      В это время подходит к нему один из припевающих и просит сыграть с ним.
      Сиятельный спрашивает:
      - Ты не маркер ли?
      - Помилуйте, ваше сиятельство, никак нет-с - я бедный человек, был прежде торговцем, да страстишка довела до беды. Зная вашу добрую душу, хочу, сударь, выиграть у вас на расход рублик.
      - А это что за народ, тоже бедный? - спрашивает сиятельный, указывая на присутствующих.
      - Точно так, ваше сиятельство, бедные.
      - Ну, хорошо, я с тобой сыграю, только с условием: не обсчитывать меня, и если я проиграю тебе рубль, то должен ты этих бедных угостить, а если выиграю, то ты полезешь под бильярд.
      - Извольте-с, извольте-с!
      Началась игра: сиятельный едва попадает в шары, его обсчитывают как хотят - он молчит и лишь удивляется игре своего противника. Целковый он проиграл.
      Обращаясь к маркеру, сиятельный спросил, указав на сидящего купца:
      - А это разве не бедный?
      - Никак нет-с, это гости-с, пришли к нам позабавиться, как и вы.
      - А! Виноват, извините меня, - говорит сиятельный купцу и начинает гневно ругать маркера, почему тот не сказал ему прежде. Но между тем просит маркера найти подобного ему игрока, потому что он сегодня в особенности разохотился играть.
      Маркер подходит к купцу и предлагает ему сыграть с барином напустую, шепча на ухо: он богатый и добрый.
      Купец отговаривается.
      Сиятельный требует бутылку вина и, подходя к купцу, просить извинения за свою ошибку, предлагая выпить бокал вина.
      Купец вынужден выпить вина. После этого сиятельный начал рассказывать, как его обыграл в Туле какой-то служитель, и между делом предложил купцу сыграть с ним партию.
      Не знаю почему, но купец согласился и, взяв кий, приказал поставить шары.
      - На что будем играть? - спросил он сиятельного.
      Сиятельный отвечал:
      - Если угодно, то на хороший ужин и на вино.
      Началась игра. Сиятельный играет по-прежнему так же плохо и все проигрывает. Тут с досады на свое неумение вынул он бумажник, вытащил из него 3-рублевый билет и предложил купцу сыграть с ним на деньги.
      Купец не отказался. Сиятельный проигрывает, ставит другой билет и третий и опять проигрывает.
      Барин начинает горячиться не на шутку, вынимает из бумажника 25 рублей и ставит их на игру. Купец опять не отказался, но почему-то эти 25 рублей проиграл.
      Ставят еще раз и еще, тоже по 25 рублей; купец опять выигрывает.
      Сиятельный рассердился - вынул сто рублей, на игру, и эти сто отыграл.
      Ставят еще и еще - выигрывает сиятельный. Тут он требует бутылку вина и, выпив, говорит:
      - Что со мной сделалось? Никогда я на такие значительные куши не играл!
      А между тем ставит на игру опять сто рублей.
      Купец, досадуя и удивляясь, спрашивает у маркера: каким же манером барин у него выиграл, тогда как он играет лучше его?
      На это ему отвечают припевающие, что он подставляет ему желтый шар, иначе барин непременно бы проигрывал.
      Но как бы то ни было, только у купца на другой день в бумажнике не оказалось 1200 рублей серебром.
      А вот вам еще проделка.
      Молодой человек, сын богатого отца, страстный любитель игры, долго противился всем ухищрениям игроков, и, казалось, не было надежды втравить его в денежную игру. Но нашелся один аферист и дело уладил.
      Однажды этот молодой человек сидел в бильярдной комнате и смотрел на играющих. Вдруг откуда ни возьмись хор цыган, а впереди них какой-то чудак в наряде казака, кричит: вина! вина! - бросается на диван и велит себя разуть. Из-за сапога повалились у него серебряные деньги и кредитные билеты. Он опять кричит: вина!- и заставляет цыган орать. Все суетятся вокруг него. Молодой человек из любопытства интересуется, что это за человек. Ему рассказывают, что это донской казак, приехавший в Москву с партией вина.
      Между тем идет попойка, и молодого человека просят, вместе с прочими, выкушать стаканчик вина. Цыганки же особенно к нему ласковы, спрашивают его имя и величают в песнях. Одним словом, молодого человека туманят, и казак вызывает игрока. Цыганки пристали к молодому человеку, чтобы он попробовал счастья и сыграл с казаком - для них на угощение.
      Казак тоже кричит: на угощение цыганкам, на угощение! И вот завязалась игра: казак киксует, шары у него прыгают за борт - ну, совершенный невежа по игре.
      Молодой же человек, играя с удовольствием, подтрунивает над казаком, ему вторят, но когда пришлось к расчету, он проиграл 800 рублей.
      Деньги он отдал, и весь содом тотчас прекратился.
      Возвратясь домой, молодой человек долго думал, каким образом мог он проиграть такое количество денег, играя с неумеющим.
      Но впоследствии приятель ему объяснил, что он стал жертвой обмана.
      Некоторое время спустя, в другом уже трактире, молодой человек встречает того же казака, играющего с каким-то купцом. Казак, увидав его, бросился к нему как к старому знакомому.
      Но молодой человек, желая сразу его уничтожить и выставить при свидетелях как обманщика, начал было приготовленную речь.
      Но казак, нимало не смешавшись, говорит ему:
      - Если вы уже знаете, кто я, то мне нечего скрываться! Предложу вам средство возвратить ваш прежний проигрыш - я с купцом играю по 100 рублей партию; держите за меня пари и вы отыграетесь.
      Молодой человек еще раз поверил и еще раз проиграл 200 рублей и золотые часы - казак его спустил*. А один из игроков сделал вот что. В бильярдной комнате замечен был старик, сидевший весьма спокойно за стаканом пунша и любовавшийся игрой.
      Игрок, изображавший барина, вертевшийся тут, как бес перед заутреней, попытался склонить старика к игре, но безуспешно.
      В это время через бильярдную проходил мальчик-трактирщик. Игр ок, подозвав его к себе, дал ему рубль за то, чтобы он несколько раз перекувыркнулся через голову. Мальчик кувыркается.
      Не знаю, что заставило старика вмешаться в это кувыркание: любопытство ли, или выпитый им лишний стакан пунша, или, быть может, что он в молодости своей сам хорошо умел кувыркаться; но как бы то ни было, старик предложил мнимому барину кувыркаться по 5 рублей за каждый кувырок, желая испытать свои силы: кто кого перекувыркает.
      Барин принял предложение, и оба начали готовиться к поединку.
      Провели мелом на полу две черты: одну для того, чтобы стать головой, а другую - чтобы при кувыркании дотронуться до нее ногами.
      Начинаются акробатические представления.
      Старик показывает чудеса искусства, ему аплодируют, но вот он устает, - а господин входит в роль и выигрывает у старика 75 рублей. Старик от этого кувырканья очумел - бежит домой, приносит еще денег и просит продолжать. Ему предлагают сыграть лучше на бильярде, и бедный старик за несколько часов поплатился за свое удовольствие 300 рублями.
      Искусны и в других играх, в которые втягивают тех, кто не поддается им на бильярде.
      В кости они играют в две пары: одна пара налита свинцом на меньшие очки, а другая на большие, и они с отличным проворством одни другими заменяют.
      Судьба, это вроде костей, нанизанных на костяную же ось: здесь нужно знать сторону, которую следует бросать.
      Курочка и петушок. Это 8-угольная юла, на боках которой нарисованы курица и петушок: игрок должен выбирать любое и вертеть юлу - если она упадет на выбранное, тогда он выигрывает.
      Черт на бочке. Это бочонок на винте, на который посажен черт; бочонок ввинчен в круглую доску с номерами; условие игры состоит в том, чтобы черт повернулся лицом к большему номеру.
      Подручку играют на две монеты - ненужную сдвигают; но это делается на сукне или на салфетке; на непокрытом же столе монету между пальцев ставят ребром.
      В орлянку играют монетой с подпиленными краями: тогда, как ни бросай, она всегда будет ложиться на орла, или спаивают две монеты решетками вместе.
      Целых томов недостаточно на описание всех проделок: они повторяются каждый день в новых видах и в разных концах Москвы.
      Бильярдные игроки настоящие, хотя и вредные, труженики: работают они не для себя собственно, а для целой толпы припевал и для выгоды содержателей бильярдов, которые помимо барыша, получаемого от продажи напитков, пользуются еще половиной выигрыша, а остальное делится уже между игроками на несколько долей. Многие из них, не имея постоянных квартир, проживают в самих бильярдных, да и оттуда их нередко выгоняют. Отдохнув кое-как, они бегают из одного конца Москвы в другой, отыскивая себе игру; случается нередко, что они не добывают себе денег, но зато сыты и пьяны бывают всегда.
      Рассказ 13
      За игроками следуют оказисты. Промысел их смешной, но характеризующий старушку Москву в ее купеческом быту.
      Оказисты деятельны не менее прочих аферистов, и средства их к жизни приобретаются через похоро ны, свадьбы и новоселья, что называется у них оказиями.
      Действия их облечены в одну неизменяемую форму: лишь бы была деятельность да навык, а задумываться тут не о чем.
      Они состоят в связи с гробовщиками, могильщиками и кондитерами, которых они извещают о всех выгодных похоронах и свадьбах.
      Заболел ли безнадежно сынок у богатых родителей, заводится ли свадьба у знатного купца- им все известно, и за извещение они получают на водку; а сверх того им не мешают пообедать на похоронах и погулять вместе с кучерами и приказчиками на свадьбах.
      За похоронной церемонией они следуют на кладбище, откуда возвращаются с прочими, садятся за стол, или вместе с гостями, или прислугой обедают и пьют прекрасно, а после просят с хозяев, как могильщики или носильщики, за труды на чай, объясняя что приложили особенное старание умостить могилу. Опечаленная вдова или мать со слезами благодарит их и дает им на чай.
      Свадьбы для них гораздо выгоднее.
      Едва затеялось дело, они являются к жениху, зная наперечет всех родных обеих сторон, подносят богатый хлеб, который берут на лобном месте в долг, и поздравляют с началом дела, называясь бывшими или настоящими приказчиками нареченной или нареченного.
      Совершилась свадьба - они раньше всех подносят молодым пару гусей, и, разумеется, жених и невеста, а в особенности богатые, стараясь блеснуть, дают им нередко полусотенные.
      Откроет ли купец какое заведение: трактир, баню или фабрику - они подносят ему хлеб-соль от знатного старинного торговца, фабриканта и поздравляют с новосельем.
      Самолюбие купца удовлетворено, и он платит дорого: обе стороны расстаются довольные друг другом.
      Оказисты одеваются всегда прилично, по-купечески, и с утра до вечера каждодневно занимаются розысками. Откопав оказию, они извещают товарищей, а иногда делятся на партии по разным оказиям и по окончании дела сходятся где-либо в трактире и делят добычу на равные части.
      Часть четвертая
      Рассказ 14
      О сводчиках
      В Москве существует значительная партия так называемых сводчиков, состоящая из лиц разного сословия, с различными способностями. Биржа их находится напротив присутственных мест, перед окнами так называемых Московского и Патрикеевского трактиров, где они с 9 утра до 3 часов пополудни, стоя в различных группах, толкуют один с другим о всем том, что только может быть нужно для человека. Вам, например, понадобился управляющий, конторщик, писарь, нужен заем денег, продажа или покупка имения, дома, леса, вам необходима невеста или жених: извольте только явиться на эту биржу и, подойдя к кому-либо из них, высказать вашу надобность - тотчас к вашим услугам появится не один, а многие. Заметьте, однако ж, что на улице они с вами говорить не станут, а попросят вас в трактир, где вы и должны будете угощать их чаем или водкой. Там они наговорят вам столько, что едва ли вы в состоянии будете все высказанное ими запомнить - так многосведущи все эти господа сводчики, среди которых вы можете встретить и стряпчих (о которых я объясню вам после). Усводчиков везде связи и знакомства. Как только вы на что-либо согласитесь, у вас тут же попросят денег на расходы, а без этого они для вас хлопотать не станут. Не забудьте также и того, что вас отлично могут обмануть или, как выражаются некоторые из них, "надуть", не доведя дело до конца.
      Смешно, что все они на словах ворочают тысячами, а редко у кого из них вы можете найти в кармане рубль, потому что получаемые ими деньги за труды свои они тотчас расходуют на необходимые надобности. Они всегда нуждаются в деньгах, у каждого за пазухой вы найдете вместо денег целый пук записок: об имениях и домах, со всеми подробностями доходов.
      Извольте, наконец, выслушать об их замечательных действиях.
      Молодой человек, купец, приехал в Москву высмотреть богатых невест, имея у себя порядочное отцовское состояние.
      Так как он никогда не бывал в Москве, то остановился в одной из отдаленных от города гостиниц, куда его привез со станции железной дороги извозчик.
      Когда коридорный служитель подавал самовар, он спросил у него, где в Москве проживают знаменитые московские свахи.
      Коридорный, поняв в чем дело, тотчас объяснил молодому приезжему, что в женских банях, находящихся в доме, есть парильщица, одна из лучших московских свах, женщина очень умная и честная.
      Молодой человек, выдав коридорному рубль серебром на чай, попросил его пригласить сваху эту к нему в номер на другой день утром.
      Поутру сваха сидела в номере молодого человека за самоваром и рассказывала ему о тысячных невестах, совершенно образованных и полуобразованных, выхваляя красоту каждой, с секретным разъяснением душевных качеств и физических способностей в хозяйственном знании.
      По окончании разговора жених, записав о некоторых из них, выдал свахе за рассказ трехрублевый билетик и попросил прийти к нему через день.
      О приезде этого молодого человека-жениха узнал один сводчик. Когда он пришел на биржу и увидел там другого сводчика-свата, то отозвал его в сторону и сказал ему:
      - Есть дело очень интересное, можно нажить хорошие деньги! Я знаю, что это дело твоего ума, ты его обделать можешь, но только с уговором: мне дать долю, а иначе я тебе рассказывать не стану.
      - Что ты, Бог с тобой, Пафнутий Алексеевич! Да когда же я не делился в деньгах и ел хлеб один? - сказал сват-сводчик почти сквозь слезы. Пожалуйста, не обижай меня неприличными словами, да мне и не по летам быть обманщиком-то!
      - Ну, когда так, то я прошу тебя сейчас отправиться в гостиницу, в которой остановился приезжий молодой человек, жених, никогда еще не бывавший в Москве. Ему нужна богатая невеста, а у тебя их, верно, много. Он, говорят, с хорошим состоянием. Ты прежде порасспроси о нем у коридорного - да не мне тебя учить. Действуй, как сам знаешь, только чтоб были деньги...
      Сват-сводчик, услышав все это, крякнул, погладил свою окладистую бороду и, постучав палкой по тротуару, пустился чуть не бегом в указанную гостиницу.
      На другой день этот сват рано утром вошел в номер жениха, без всякого доклада в сопровождении коридорного служителя.
      В это время жених лежал на диване со счетами в руках и что-то подсчитывал тысячными косточками.
      Увидав свата, он вскочил.
      - Милостивейший государь! - начал сват.- Извините меня, что обеспокоил вас своим приходом. Я узнал от одного моего знакомого, что вы приехали сюда найти для себя хорошую партию, то есть, одним словом, богатую невесту. Вот по этой-то причине я и вознамерился к вам явиться: мне все невесты, богатые и средней руки, в Москве изве стны, ибо я более 25 лет занимаюсь сватовством.
      - Покорнейше прошу садиться, - сказал жених свату.
      Сват сел; был подан самовар, и за чаем сват поведал жениху о многих невестах: богатых и не очень богатых, красавицах и не красавицах, о семейных и сиротах и, наконец, рассказал еще о вдове, имеющей 200 тысяч рублей годового дохода.
      Жениха особенно заинтересовала вдова, и он попросил свата рассказать об этой невесте поподробнее.
      - Не красавица, - сказал сват, - но женщина молодая...
      - Что за дело до молодости и красоты. С такими деньгами жениться можно и на старухе.
      - Нет, позвольте! - перебил сват, - нужно чтобы все было в порядке. Вот извольте же выслушать. Замужем-то она была только 5 месяцев, за раскольником самой крепкой веры, следовательно, порядочно еще и не могла напитаться замужней жизнью. В настоящее время она живет вместе со свекром и свекровью, ее держат весьма строго, невзирая на то, что она им не дочь, а невестка. Она не знает, как вырваться из рук этих окаянных; только и выхода у ней, у сердечной,- в город отпроситься за какими-нибудь покупками, а уж об удовольствиях не смей и думать. Сватался, говорят, за нее такой же церковный, как и вы, да вишь не допустили даже и посмотреть на нее.
      - Как же я смогу жениться на ней? - спросил у свата озадаченный препятствием жених.
      - Об этом вы не беспокойтесь! Если уж я принимаюсь за дело, то тут никакая сила не удержит. Лишь бы только она вам понравилась, а потому вам непременно нужно увидеться с ней где-нибудь наедине и поговорить обо всем подробно и откровенно.
      - Как же мы можем устроить это свидание?- спросил жених.
      - А вот как, - сказал сват. - Завтра я уговорю ее, чтобы она отпросилась в город, и, конечно, объясню ей обо всем подробно. Да вместо города привезу ее в наш знаменитый московский трактир - иначе этого свидания нигде нельзя будет устроить. Вы не извольте беспокоиться по поводу трактира - там бывают люди значительные, с семействами. И устроены отлично особые комнаты; кушанье, чай и вина там хорошие, все подается на таких приборах, что у другого богатого человека таких нет.
      Жених, улыбнувшись, сказал свату:
      - Ну, трудитесь, как вы знаете, и если все благополучно кончится, вы от меня получите тысячу рублей сверх всех тех расходов, какие будут нужны в этом деле.
      - Да, без расходов обойтись никак нельзя,- подтвердил сват. - Вот, например, завтра, когда приеду к ней в дом, сперва нужно поговорить с ее любимой нянюшкой, да сунуть ей что-нибудь и обещать после; потом нужно будет угостить хорошенько кучера, который повезет ее в город - она на извозчике не поедет. А там, пожалуй, найдется еще кто-нибудь из ее приближенных, которых также необходимо поумаслить. Слушайте меня, старика, - я дело обланширую как нельзя лучше, только уж вы на первый-то случай не поскупитесь, сударь.
      Жених вынул из бумажника 10 рублей и подал свату.
      Сват, приняв деньги и поблагодарив, предложил жениху съездить посмотреть невестин дом на Покровскую улицу.
      Жених тотчас собрался, и они отправились.
      Не доезжая немного до нужного дома, они слезли с извозчика и подошли к воротам, рядом с которыми торговал хлебник. Они спросили у него:
      - Чей это дом?
      - Купчихи, такой-то вдовы, - отвечал хлебник.
      После этого они заглянули во двор и удовлетворенные отправились в обратный путь.
      Не доезжая до гостиницы, сват распрощался с женихом и отправился на биржу, чтобы сообщить сводчику о своих успехах.
      На другой день вечером жених и сват посетили московский трактир, чтобы выбрать комнату для свидания, так как невеста уже дала слово увидеться с женихом на следующее утро.
      Назавтра невеста, жених и сват уже сидели в трактире за завтраком и разговаривали о предстоящем деле. Невеста была в черном шелковом платье; на голове повязана у нее была черная косынка, а на шее - черный шелковый платок; на одном пальце было золотое обручальное кольцо, а на другом бирюзовое колечко с маленьким бриллиантиком. Нельзя было сказать, что она красавица, но лицо ее было довольно привлекательное. Вела она себя очень любезно и скромно.
      Через час времени она встала, попросила свата подать ей салоп и, распростившись с женихом, вышла из трактира в сопровождении свата. Жених, прощаясь с невестой, поцеловал у ней руку.
      Проводив невесту, сват вернулся в комнату и, с восторгом ударив в ладоши, сказал:
      - Браво! Теперь все зависит только от вашего желания. Садясь в дрожки, она велела поцеловать вас за себя сто раз... и сказала еще: "Он просто милашка!" Ну, что вы теперь, милостивый государь, скажете? Умею ли я дело делать? Теперь позвольте узнать, нравится ли она вам?
      - Очень, очень нравится! У нее такое доброе лицо, не мудрено полюбить ее с первого раза.
      - Стало быть, я должен действовать решительно! Предлагаю вам на первый раз сделать невесте какой-нибудь подарочек - это будет кстати.
      Жених отправился в серебряный ряд и купил маленькие дамские золотые часы и золотой браслет, заплатив за все 146 рублей серебром. Подарки он отдал свату, чтобы тот доставил их невесте. Сват не забыл напомнить и о себе, сказав, что ему на расходы нужны деньги. Жених сразу выдал ему 15 рублей серебром.
      На другой день сват принес жениху письмо от невесты, написанное на розовой бумажке. В нем были любезные благодарности на подарки, с просьбой увидеться с ней еще раз для некоторых необходимых переговоров в отношении их брака.
      После этого письма сват более недели каждодневно приходил к жениху с письмами от невесты различного содержания, на которые молодой человек отвечал сердечным расположением. В продолжение этого времени сват не забывал попрашивать у жениха денег: на подарки прислуге, на извозчиков и на чай, в чем ему не отказывали.
      Будучи совершенно уверенным, жених не забыл уведомить о выбранной им невесте старшего брата и старушку мать, от которой получил родительское благословение.
      Но как-то раз сват почему-то к жениху не явился. На другой день жених сидел в номере и думал о будущем свидании с невестой и о том, как бы ему поскорее получить роспись приданого.
      Тут вошел коридорный служитель и сказал жениху, что его желает видеть какая-то женщина с подбитым глазом.
      - Что за дьявольщина! Откуда такая взялась?- удивился жених.
      - Я не знаю! - улыбаясь, отвечал служитель.
      - Где же она?
      В эту минуту отворилась дверь, из-за которой показалась голова женщины, увязанная платком.
      - Войдите сюда! - велел жених. - Что вам надобно?
      Женщина, одетая по-русски и бедно, вошла в комнату и, помолившись Богу, спросила у жениха:
      - Не вы ли, батюшка, приезжий жених?
      - Я, - отвечал, смеясь, жених.
      - Ну, слава Богу, что я нашла-то тебя. Я пришла, родимый, чтобы объяснить сущ ую правду. Вот лопни у меня глаз, если солгу тебе хоть на порошинку.
      - Да в чем же дело?
      - А вот в чем, родимый мой. К тебе ходит мой муж-мошенник и сватает тебе невесту. Не верь ты ему! Он тебя только обманывает на деньги - эдаких невест-то, какую он привозил к тебе, ты сам найдешь и без него на Кузнецком мосту, в модных магазинах, сколько душе твоей угодно! Девка-то эта, которую ты видел, родная моя племянница, белошвейка. Вот тебе, родимый мой, побожиться не грех, всю истинную правду говорю. Вчера он, мошенник, напился на твои-то денежки до бесчувствия и, придя домой, ну меня бить, ну меня бить, и как избил-то - не на живот, а на смерть. А за что? За то, что я купила без его спросу две рубашки. Слава тебе, Господи, что нашла-то я тебя, родимый, а то бы он, мошенник, все бы тебя путал, да, пожалуй, и женил бы на этой негоднице, а что с него взять-то? Человек известный, сводчик.
      Жених, озадаченный рассказом неизвестной ему женщины, до того растерялся, что не мог выговорить слова, и в ту же минуту, собравшись, уехал на станцию железной дороги.