- Мне хотелось посмотреть пару дуэлей, - сказал Йама.
      - Ха-ха. Показательные бои между натертыми маслом откормленными дебилами, которые не продержатся и минуты в настоящем сражении. Неужели ты думаешь, что с этими чертовыми еретиками мы деремся мечами?
      Такие бои привлекают людей, которые иначе бы не пришли, и все. Они напиваются с сержантами-вербовщиками. И на следующий день очухиваются уже зачисленными в армию. Со вкусом похмелья и присяги во рту, будто проглотили железное пенни.
      - Я пока не собираюсь вступать в армию. Может, в конце концов я стану ополченцем, но не сейчас.
      - Он ищет свою семью, - вмешался Пандарас.
      Теперь наступила очередь Йамы толкать своего товарища под столом. Стол был жестяной с бамбуковой стойкой и бумажным зонтом.
      Йама сказал:
      - Я ищу некоторые записи в одной из библиотек Департамента.
      Тамора проглотила последнюю устрицу и икнула:
      - Тогда запишись в Департамент. А еще лучше чертовым архивистом. Через десять лет ученичества тебя могут послать во Дворец Человеческой Памяти, но скорее всего пошлют слушать истории преображенных жаб, торчащих в какой-нибудь грязной дыре. Но все равно это надежнее, чем пытаться втереться к ним в доверие. Это очень молчаливая публика, а кроме того, если кого-то из них уличат, что он выдает секреты, его казнят на месте.
      Такое же наказание и для того, кто склонил его к предательству. Записи - это все, что осталось от мертвых, их будут хранить до дня воскрешения после Страшного Суда.
      Даже посмотреть на них не так, как положено, и то считается серьезным преступлением.
      - В Пуранах говорится, что Хранителям не нужны архивы, ибо в конце времен возникает бесконечное количество энергии. В последний миг, когда будет сворачиваться Вселенная, возможно все, и все, кто когда-либо жил или мог жить, воскреснут и будут жить вечно в бесконечном сегодня. Кроме того, записи, которые я ищу, находятся не во Дворце Человеческой Памяти, а в Департаменте Аптекарей и Хирургов.
      - Это в общем-то одно и то же. Просто он на крыше, а не внутри.
      - Видишь, и я тебе это говорил, господин, - сказал Пандарас. - Не нужна она тебе, я все это знаю.
      Демонстративно игнорируя слова Пандараса, Тамора продолжала:
      - Их материалы тоже охраняют архивисты. Если ты не костоправ, то можешь об этом забыть. Во всех Департаментах порядки одни и те же. Правда - штука дорогая, и сохранить ее в чистоте нелегко, поэтому добраться до нее без нужного разрешения - дело опасное, - Тамора улыбнулась, - но это не значит, что добраться совсем нельзя.
      - Она забрасывает приманку, будь осторожен, господин, - вмешался Пандарас.
      Йама обратился к Таморе:
      - Скажи мне вот что. Ты воевала с еретиками, по крайней мере твоя татуировка говорит об этом. Видела ли ты во время своих путешествий кого-нибудь - мужчину или женщину, - похожего на меня, человека моей расы?
      - Я участвовала в двух кампаниях, и в последней получила такое серьезное ранение, что потом целый год не могла оправиться. Когда я стану совсем здорова, я снова пойду на войну. За это платят лучше, чем за работу телохранителя или за случайные заказы, ну и почета больше. Хотя когда ты там, на войне, про почет и не вспоминаешь. Нет, я не видела никого, похожего на тебя.
      В Слиянии десять тысяч рас, не считая диких горных племен, которые едва отличаются от животных.
      - Видишь теперь, как трудно мне будет искать, - сказал Йама.
      Тамора улыбнулась. Казалось, лицо ее раскололось на две половинки.
      - Сколько ты заплатишь?
      - Все, что у меня есть. Утром я разменял два золотых реала на мелкую монету, они твои, если ты мне поможешь.
      Пандарас присвистнул и поднял глаза к небу.
      - Ха, не так много, если на другой чаше весов смерть.
      Йама спросил:
      - Архивы охраняются людьми или машинами?
      - Ну в основном, конечно, машинами. Я уже говорила, что архивы любого Департамента имеют важное значение. Даже самый бедный Департамент хорошо охраняет свои архивы, часто это единственное, что у них осталось.
      - Ну что же, все может оказаться значительно лучше, чем ты думаешь.
      Тамора уставилась на Йаму. Он встретил светящийся взгляд ее зеленых глаз и на мгновение весь мир перестал существовать. У нее были вертикальные узкие зрачки, окруженные плотным облаком золотистых точек, которые к периферии превращались в медь. Йаме почудилось, что он тонет в этом золотисто-зеленом взгляде, как неудачливый рыбарь может утонуть в половодье Великой Реки.
      От подобного взгляда замирает сердце, так хищник смотрит на свою жертву. Издалека донесся голос Таморы:
      - Прежде чем я возьмусь тебе помогать, если, конечно, возьмусь, я должна тебя испытать.
      Словно в тумане Йама спросил:
      - Как?
      - Не доверяй ей, - крикнул Пандарас, - если бы ей и правда нужна была эта работа, она потребовала бы все твои деньги. Таких, как она, полным-полно. Швырни камень, и попадешь по крайней мере в двоих.
      Тамора сказала:
      - В каком-то смысле ты - мой должник.
      Йама все еще смотрел в ее глаза. Он произнес:
      - Думаю, Сиг был твоим напарником. Теперь я понимаю, зачем ты сюда пришла. Ты искала не меня, а замену. Ну, и что я должен делать?
      Тамора указала себе за спину. Он обернулся и увидел черный купол космического катера с серебристым наконечником, который возвышался над фиалковыми деревьями на острове Черного Храма. Наемница объяснила:
      - Нужно доставить на борт дезертировавшего звездного матроса.
      ***
      Им удалось продать меч оружейнику значительно дороже, чем рассчитывал Йама. Этот же мастер взялся укоротить броню и подогнать наголенники. Тамора настояла, чтобы Йама показал свою рану одному из лекарей, которые держали заведение недалеко от дуэльной арены, и пока рану у него на предплечье аккуратно зашивали, мазали синим гелем и тщательно перевязывали, Йама наблюдал, как двое бойцов сражаются цепными пилами ("Ярмарочный фокус", фыркнула Тамора). Лекарь сказал, что неглубокий порез на ладони у Йамы заживет сам, но Тамора все равно заставила его перевязать, заявив, что повязка поможет Йаме крепче держать нож. Она купила и Пандарасу нож с длинным тонким круглым лезвием и гардой, украшенной орнаментом из хризантем.
      - С таким хорошо нападать в темноте, - сказала Тамора, - если ты, крысенок, встанешь на цыпочки, то, может, дотянешься до какого-нибудь важного органа.
      Пандарас согнул лезвие ножа своими нелепыми когтистыми пальцами, лизнул его длинным розовым языком, потом сунул за пояс. Йама сказал ему:
      - Ты вовсе не обязан идти со мной. Я убил человека, который должен был ей помочь. Если я займу его место, это будет только справедливо. Но ты идти не обязан.
      - Хорошо сказано, - буркнула Тамора.
      Пандарас показал свои мелкие острые зубы:
      - Кто другой станет охранять тебя с тыла, господин?
      К тому же я никогда не был на таком корабле.
      ***
      Один из охранников проводил их через гавань к космическому кораблю. Кругом валялись кабели и провода, словно клубки греющихся на солнце змей. В палящем зное у корабля трудились почти голые рабочие, они лебедкой поднимали полую трубу к зияющему в темном корпусе отверстию. Обычные мостки из полотна и бамбука вели вверх к небольшому входному люку.
      Следуя по мосткам за Таморой, Йама нырнул в отверстие и явственно почувствовал, как по его коже прошлась упругая волна. Внутри проход сворачивал влево и поднимался, изгибаясь, вверх, так что конца его не было видно. Йама решил, что он идет спиралью внутри катера, как след червяка в яблоке. Круглый в сечении, катер был освещен мягким рассеянным светом, который, казалось, висел в воздухе, словно дым. Снаружи черный корпус нагревался от палящего солнца, но внутри было прохладно, как в горном саду кураторов Города Мертвых.
      Внутри ждал охранник, коротенький коренастый мужчина с мягким выражением лица и широкой сгорбленной спиной. Наголо бритая голова была сплошь покрыта уродливыми красными шрамами. На нем была куртка со множеством карманов и свободные брюки, казалось, что он не вооружен. Он объяснил им, что следует держаться середины прохода, ни до чего не дотрагиваться и не отвечать голосам, которые могут к ним обратиться.
      - Я здесь уже была, - сказала Тамора.
      В заливающем коридор красном свете и холодном воздухе она выглядела мягче и покорней.
      - Я тебя помню, - ответил охранник, - и еще я помню человека с одним глазом, а этих твоих компаньонов не помню.
      - Тот мой партнер попал в неожиданную переделку, но я пришла, как и обещала, а за этих двоих я ручаюсь.
      Пошли. Здесь у вас как в гробнице.
      - Катер старше любой гробницы.
      Они поднялись еще по двум виткам коридора. Группы разноцветных огней беспорядочно висели в черном веществе, окутывающем стены, потолок и пол. Пол мягко пружинил под башмаками Йамы, а залитый красным светом воздух едва заметно вибрировал на такой низкой частоте, что Йама чувствовал это скорее костями, чем глазами и ушами.
      Охранник остановился, нажал ладонью на стену, и чернота раздвинулась и со скрипом отступила. Сквозь отверстие лился обычный свет, оно выходило в комнату шириной не более двадцати шагов, которую опоясывала узкая полоса окна, одной стороной выходившего на скопище городских крыш, а другой - на сверкающую ширь Великой Реки. С потолка свисали созвездия разноцветных огней, напоминая сталактиты в пещере, а между ними висела бутылка из очень толстого стекла, в которой виднелся какой-то красный цветок, плавающий в густой жидкости.
      Йама шепнул Таморе:
      - Где капитан?
      Ему случилось прочесть несколько старых романов в библиотеке замка эдила, и в воображении он представлял высокого стройного человека в старой и несколько архаичной униформе с острым взглядом блестящих глаз, устремленных в невообразимые глубины межзвездных расстояний, и кожей, обгоревшей под бешеным светом иных солнц.
      Пандарас хихикнул, но замолчал, как только на него зыркнул охранник.
      Тот объяснил:
      - У нас нет капитана, только если команда выберет, но с вами будет говорить пилот этого корабля.
      Тамора спросила:
      - Тот же, с которым я говорила два дня назад?
      - Какое это имеет значение, - ответил охранник.
      Он вытащил из кармана золотой обруч и натянул себе на голову. Тело его сразу застыло, оба глаза замигали, каждый в своем ритме, рот раскрылся и снова закрылся.
      Тамора шагнула к нему и спросила:
      - Ты знаешь меня?
      Челюсть охранника отвисла, между его губ висела слюна. Язык извивался во рту, как раненая змея, охранник с шипением выдохнул воздух и медленно произнес:
      - Д-д-да-а.
      Пандарас толкнул Йаму и показал скрюченным пальцем на цветок в бутылке.
      - Это и есть звездный матрос, - прошептал он. - Это он говорит через охранника.
      Йама вгляделся в существо за стеклом бутылки. То. что он сначала принял за лепестки какого-то экзотического цветка, на самом деле было дольками покрова, обвивающего сердцевину, сотканную из розовых и серых нитей. Невесомые жабры, густо пронизанные красными кровеносными сосудами, медленно колыхались, плавая в густой жидкости. Все это немного напоминало кальмара, но вместо щупальцев существо имело белые ветвящиеся волокна, исчезающие на дне бутыли.
      Пандарас опять зашептал:
      - Ничего нет, только нервная система, поэтому ему и нужны марионетки.
      Охранник дернул головой и уставился на Йаму и Пандараса. Глаза его больше не мигали в разных ритмах, однако зрачок левого глаза был значительно больше правого. С очевидным усилием, будто проталкивая слова сквозь камни, которыми набит его рот, охранник произнес:
      - Ты говорила, что приведешь с собой только одного.
      Тамора ответила:
      - Да, того, что повыше, а он взял с собой.., слугу.
      Пандарас шагнул вперед и отвесил глубокий поклон.
      - Я оруженосец Йамы. Он великий мастер воинского дела. Только этой ночью он убил очень опытного бойца, к тому же лучше вооруженного, когда тот хотел во сне его ограбить.
      Звездный матрос произнес через свою марионетку:
      - Давно уж я не встречал людей этой расы. Ты сделала правильный выбор. У него есть способности, которые тебе понадобятся.
      Пораженный до самого мозга костей, Йама смотрел на странное создание в бутыли.
      Тамора спросила:
      - Неужели правда?
      - Я провел сканирование, как только вы ступили на борт. Вот этот, охранник стукнул себя ладонью по груди, - составит контракт в соответствии с местными обычаями. Лучше всего доставить все тело, но если оно окажется сильно повреждено, тогда принесите образец ткани. Хватит кусочка размером с мизинец. Ты должна помнить, что я тебе говорил.
      Йама воскликнул:
      - Постой! Ты знаешь мою расу?
      Тамора не обратила на него внимания. Она закрыла глаза и стала механически повторять:
      - Он находится в области спины. Тело не должно иметь следов пребывания в нем другого существа. По возможности сжечь. - Она открыла глаза. - А если нас поймают? Что нам сказать магистраторам?
      - Если вас поймает ваша предполагаемая жертва, то до беседы с магистратором вы не доживете.
      - Он догадается, что нас послал ты.
      - И пошлем других, если вы попадетесь. Но думаю, этого не произойдет.
      - Ты знаешь мою расу, - снова повторил Йама, - откуда ты знаешь мою расу?
      Пандарас заметил:
      - Видно, мы не первые, кто берется за это дело, а?
      Тамора ответила:
      - Одна попытка уже была. Она не удалась. Вот почему за это так хорошо платят.
      Охранник сказал:
      - Если получится.
      - Ха, сам говоришь, что со мной чудотворец. Ясно, что все получится.
      Охранник потянулся к обручу на своей голове. Йама выкрикнул:
      - Нет! Сначала скажи, откуда ты знаешь мою расу?
      Голова охранника снова дернулась:
      - Мы считали, что вы все мертвы, - проговорил он и снял с головы обруч. Он упал на колени и выплюнул лужицу желчи, которая тут же растаяла на черном полу, потом поднялся на ноги и вытер рот рукавом своей туники. Обычным голосом он спросил:
      - Ну что, договорились?
      Тамора ответила:
      - Ты должен составить контракт, мы приложим к нему пальцы.
      - Это все сделаем снаружи, - сказал охранник.
      Йама вмешался:
      - Он знает, кто я! Я должен с ним поговорить!
      Охранник встал между Йамой и бутылью со звездным матросом и проговорил:
      - Может быть, когда вы вернетесь.
      - Нам надо отправляться прямо сейчас, - бросила Тамора, - до места идти и идти.
      Открылся входной люк. Йама обернулся к звездному матросу и пообещал:
      - Я вернусь со множеством вопросов.
      19
      ИАКИМО
      Когда гигантский охранник в третий раз прошел мимо ворот, Тамора сказала:
      - Каждые четыреста секунд. По нему часы проверять можно.
      Она лежала рядом с Пандарасом и Йамой в тени ветвей густых колючих кустов, вне пределов досягаемости пронзительно белого света целой батареи электрических газоразрядных ламп, укрепленных над стеной. Воротами служила квадратная решетка из стальных полос, врезанная в высокую стену из расплавленной и до блеска отполированной скалы. Стена уходила с обеих сторон в темноту, широкая лента голой песчаной почвы отделяла ее от сухого кустарника.
      Йама прошептал:
      - Все же я думаю, лучше перебраться через стену где-нибудь в другом месте. Не могут они охранять весь периметр так же тщательно, как ворота.
      - Ворота охраняют сильнее всего, потому что это самое слабое место стены, - ответила Тамора. - Вот мы и пойдем через них. Охранник всего-навсего человек. Конечно, он так не выглядит, но он человек. Он решает, кого впустить, а кого - нет. Во всех остальных местах охрану несут машины или собаки. Они убивают, не думая, и так быстро, что ты и понять ничего не успеешь, как окажешься в руках Хранителей. Послушай, когда охранник пройдет в следующий раз, я влезу на стену, убью его, открою ворота и впущу тебя.
      - А если он поднимет тревогу?
      - У него не будет времени, - оскалилась Тамора.
      - Зубы не помогут против доспехов, - возразил Пандарас.
      - Они откусят тебе голову, если ты не проглотишь свой язык. Заткнись. Это работа для воинов.
      Все трое устали и чувствовали себя на пределе. Дорога от реки оказалась очень неблизкой. Правда, основную часть пути они проехали на общественном транспорте, но последние три лиги пришлось идти пешком. Поместье торговца располагалось на вершине одного из холмов, которые тянулись длинной цепью к городскому водохранилищу. Их соединяли поросшие кустарником крутые гребни, издалека напоминающие кривые зубы. Еще столетие назад эти холмы были частью города. Когда Тамора, Йама и Пандарас пробирались через сухой и ломкий сосновый лес, они то и дело натыкались на древнюю мостовую и остатки зданий по обе ее стороны. Тут, в лесу, они отдохнули до захода солнца. Йама и Пандарас съели булочки с изюмом, которые купили еще днем, а Тамора беспокойно бродила в развалинах и по-волчьи грызла полоски сухого мяса, срубая на ходу отцветшие пушистые головки кипрея своей рапирой.
      Торговец, которому принадлежало имение, был звездным матросом. Он дезертировал с корабля, когда тот в последний раз находился у границ Слияния около сорока лет назад. Используя фантастические технологии, которые запрещалось применять за бортом космического корабля, он сумел нажить огромное состояние. За одно это, не считая дезертирства, товарищи приговорили его к смертной казни, но вне корабля они не имели юридической власти, так что закон, который так свободно нарушал сам купец, не позволял им воспользоваться своими необычными возможностями для его поимки.
      Тамора была вторым наемником, нанятым для исполнения приговора. Первый не вернулся, скорее всего он был убит охраной. Йама подумал было, что такое обстоятельство ставит их в невыгодное положение, так как торговец будет ожидать повторного нападения, однако Тамора сказала, что это не имеет значения.
      - Он все время ждет этого, с самого момента, когда сюда вернулся его корабль. Потому он и поселился в этом поместье. Оно лучше защищено, чем его имение в городе. Нам повезло, что нет патрулей с внешней стороны.
      На самом деле Йама попросил несколько машин не обращать на них внимания, еще когда они поднимались по сосновому склону, но он не стал сообщать об этом.
      Он понимал, что умение сделать нечто невозможное с точки зрения других людей является его преимуществом.
      Он уже обязан жизнью этой своей способности, а для него выгодней, если Тамора будет считать, что он убил одноглазого наемника, победив его силой оружия, а не каким-то трюком.
      Сейчас, скорчившись между Таморой и Пандарасом, Йама ощущал присутствие за стеной других машин, но расстояние слишком велико, он не мог даже посчитать их, не говоря о том, чтобы повлиять. Во рту у него пересохло, а руки постоянно дрожали. Все его приключения с Тельмоном оказались детскими играми, которые никак не могли подготовить его к реальным опасностям. Его предложение одолеть стену было продиктовано как желанием представить альтернативную стратегию, так и неосознанной надеждой отодвинуть неизбежное.
      Пандарас сказал:
      - У меня есть идея. Господин, одолжи мне свой ранец и ту книгу, которую ты читал.
      Тамора возмущенно прошипела:
      - Делай, что я говорю. Не больше и не меньше.
      - Я могу заставить охранника открыть мне ворота, - сказал Пандарас, или ты предпочитаешь ломать зубы о стальные брусья?
      - Если ты настаиваешь на атаке через ворота, - обратился к Таморе Йама, опустошая свой ранец, - то стоит по крайней мере выслушать его идею.
      - Ха! Настаиваю? Да я просто приказываю вам, что надо делать, и вы делаете. Никакой демократии. Подожди!
      Но Пандарас встал и, повесив на шею ранец, вышел на самую середину асфальтовой дороги, что вела к воротам. Тамора зашипела от бессилия, когда мальчишка появился в ярком свете газоразрядных ламп, а Йама прошептал ей:
      - Он умнее, чем ты думаешь.
      - Дурак или умный, через минуту он умрет.
      Пандарас застучал в ворота. Где-то вдалеке зазвучал колокольчик, собачий лай стал ближе. Йама спросил:
      - Ты знала, что там будут собаки?
      - Ха, собаки - это ерунда. Убить собаку - плевое дело.
      Йама был в этом совсем не уверен. Любой из сторожевых псов замка мог с легкостью свалить быка, зажав своими мощными челюстями трахею жертвы и не давая, таким образом, ей вздохнуть, а, судя по яростной громкости лая, за воротами находилось не менее дюжины собак.
      С внутренней стороны ворот появился охранник. В тяжелых доспехах алого кровавого цвета, он возвышался над Пандарасом словно гора, превосходя его в росте больше чем в два раза. Красные глаза, как два уголька, тускло светились под козырьком поблескивающего шлема. Энергопистолеты, укрепленные на его плечах, уткнули свои морды в Пандараса. Голос охранника басом загремел через усилитель, эхом отзываясь в арке ворот.
      Пандарас застыл, не сходя с места. Он снял ранец, открыл его и показал охраннику, затем вынул книгу и пробежал пальцами по страницам преувеличенно четкими жестами. Охранник протянул сквозь стальные брусья решетки нечеловечески длинную руку, но Пандарас отпрыгнул, сунул книгу обратно в ранец, сложил руки и выразительно покачал головой.
      Охранник что-то глухо забубнил, будто совещаясь сам с собой, затем красные точки в его глазах вспыхнули ярче, из них вырвался луч нестерпимо красного цвета и пробежал по телу Пандараса с головы до ног. Мигнув, красный свет погас, раздался щелчок и в воротах появилась щель, в нее тут же проскользнул Пандарас. Ворота захлопнулись, и он двинулся вслед за необычайно высоким охранником в тень.
      - А он не трус, твой дурачок, - буркнула Тамора, - но он еще глупее, чем я думала.
      - Давай подождем и посмотрим, - остановил ее Йама, хотя сам не особенно верил, что мальчик-слуга может что-нибудь сделать с вооруженным гигантом. Он удивился не меньше Таморы, когда через несколько минут снова залаяли собаки, лязгнули и открылись ворота, в проеме появился Пандарас и махнул им рукой.
      Гигантский охранник лежал ничком на дороге недалеко от ворот. Шлем его сбился набок, а одна рука вывернулась назад, как будто он что-то искал у себя на спине. Йама сразу понял, что охранник мертв, но он чувствовал в глубине его черепа всполохи машинного интеллекта, словно там все еще оставалось нечто живое, в бешеном бессилии глядящее сквозь глазницы хозяина.
      Удовлетворенно хохотнув, Пандарас вернул Йаме ранец, и он убрал туда свои вещи. Тамора пнула ногой алую кирасу охранника и повернулась к Пандарасу.
      - Потом расскажешь, как ты это сделал, - проворчала она, - а сейчас надо управиться с собаками, тебе повезло, что он не успел их натравить.
      Пандарас уставился на нее с невинным видом:
      - На такого безвредного парня?
      - Не умничай.
      - Оставьте собак мне, - вмешался Йама.
      - Тогда поторопись, - посоветовал Пандарас. - Прежде чем я его убил, он послал за кем-то, чтобы проводить меня в дом.
      Собаки бешено лаяли, им отвечали другие из дальних углов поместья. Слева от ворот Йама нашел в основании стены будку. Несколько собачьих морд с такой яростью прижимались к решетчатой дверце, что их наголовники и машины, встроенные в плечевые суставы, высекали искры из железных перекладин. Заходясь от злобы, они выли, визжали, гавкали. Йаме понадобилось несколько минут, чтобы успокоить собак, а потом уговорить сообщить остальным, что все в порядке.
      - Засыпайте, - сказал он собакам, как только они передали сообщение, а потом бросился обратно к дороге.
      Тамора и Пандарас закатили охранника в узорчатую тень кустов фории у самой дороги, Тамора вынула тяжелые пистолеты из гнезд на плечах охранника. Один она отдала Йаме и показала, как надо одновременно нажать Две контактные пластины, чтобы открыть огонь.
      - Один из них должен достаться мне, - вмешался Пандарас, - по праву оружия.
      Тамора оскалила зубы:
      - Ты убил человека в полном комплекте энергетических доспехов, в два раза выше тебя и вооруженного двумя пистолетами. Думаю, что и с финкой, которую я тебе дала раньше, ты достаточно опасный тип. Идите за мной, если сможете.
      Она бросилась в кусты, а Йама и Пандарас побежали за ней, отводя ветви, усыпанные белыми восковыми цветами. Тамора и Пандарас быстро обогнали Йаму, но Пандарас не смог долго поддерживать первоначальный темп, и скоро Йама с ним поравнялся. Мальчик оперся на ствол коркового дуба, глядя на расстилающуюся перед ними темную лужайку и пытаясь восстановить дыхание.
      - Ей кровь ударила в голову, - сказал Пандарас, когда отдышался и смог говорить. - Нет смысла за ней гнаться.
      С дальней стороны широкого газона за деревья ми Йама увидел цепочку огней. Он двинулся в том направлении, а Пандарас трусил рядом.
      Наконец Йама решился задать вопрос:
      - Ты не расскажешь мне, как ты убил охранника?
      Мне ведь тоже может понадобиться такой прием.
      - А как ты успокоил сторожевых псов?
      - Ты всегда отвечаешь вопросом на вопрос?
      - У нас говорят, что человек есть то, что знает. Никогда не следует разбрасываться своим знанием, иначе чужаки разберут тебя по кусочкам.
      - Я смотрю, в этом городе ничего не дается бесплатно.
      - Только Хранителям ведомо все, господин. Остальные должны за информацию платить или ее выменивать.
      Как ты успокоил собак?
      - Дома у нас такие же собаки. Я знаю, как с ними разговаривать.
      - Может, ты научишь меня этой штуке, когда у нас будет время?
      - Я не уверен, что получится, Пандарас, но думаю, что можно попробовать. Как ты прошел в ворота и убил охранника?
      - Я показал ему твою книгу. Я видел, как ты ее читал, когда мы отдыхали в развалинах. Она очень старая, а значит, и очень ценная. Мой бывший хозяин, - Пандарас сплюнул на скошенную траву, - и этот тупой наемник, которого ты убил, взяли бы золотые реалы, но оставили книгу, но семья моей матери торгует книгами, и я немного в них понимаю. Достаточно, чтобы определить: она дороже денег. Через охранника я поговорил с кем-то в доме, и они решили меня впустить. Богачи часто собирают книги. В них сила.
      - Из-за знаний, которые в них содержатся.
      - Ты правильно понимаешь. А что касается охранника, то никакого трюка там нет. Я тебе расскажу, как я это сделал, прямо сейчас, господин, а ты мне расскажешь позже. Охранник выглядел гигантом, но на самом деле это обычный человек в латах. Без энергии он не мог сделать и шагу, а с энергией мог перекинуть через плечо лошадь и при этом догнать оленя. Я прыгнул ему на спину, туда, где он не мог меня достать, и вырвал кабели питания мускулов в его доспехах. Потом я воткнул нож в отверстие, куда входит кабель, и проткнул ему позвоночный столб.
      Этому трюку меня научил сводный брат. Семья третьего мужа моей матери работает в литейне по переплавке старых лат. Я помогал им, когда был совсем маленьким.
      Именно там и узнаешь обо всех слабых местах: они там, где чаще всего требуется ремонт. Нельзя ли нам идти помедленней?
      - Где его дом, Пандарас?
      - Этот человек богат, но он не принадлежит к старым торговым фамилиям, которые владеют поместьями выше по течению в городе. Поэтому у него есть городской участок с домом вблизи доков, где он занимается своим бизнесом, и еще это имение среди холмов на границе города. Поэтому стена такая высокая и прочная и столько охраны. Все они тут опасаются банд воров и грабителей и вооружают своих людей, как будто на битву с целой когортой.
      Йама кивнул:
      - Здесь такая дикая местность. А ведь раньше, наверное, она была частью города.
      - Здесь никто не живет. Я имею в виду, никто из важных людей. Грабители приходят сюда из города.
      - Значит, закон здесь слабее, а?
      - Суровее, господин, если ты с ним не поладишь.
      Богатые устанавливают собственные законы. Для обычных людей магистраторы решают, что правильно, а что - нет. А там, откуда ты прибыл, разве не так?
      Йама вспомнил об эдиле и милиции и сказал:
      - В какой-то степени так, конечно. Значит, дом может быть укреплен. Проникать туда силой оружия - не самый лучший способ.
      - Укреплен и замаскирован. Теперь такая мода. Мы можем бродить тут целый день и так и не найти его. Те огни - это скорее всего дом для слуг или помещение для охраны.
      Пандарас остановился, чтобы отцепить край рукава своей рубахи от колючей ветки куста.
      - Если хочешь знать, то я считаю, что все эти зеленые насаждения - тоже часть декорации.
      Йама вдруг произнес:
      - Смотри, здесь тропинка! Может быть, она приведет нас к дому?
      - Если бы это было так просто, мы все были бы богачами и имели собственные виллы, а? Скорее всего она ведет к яме с кайманами или змеями.
      - Однако по ней кто-то идет. Вон, смотри!
      Йама отдал пистолет Пандарасу. Он был таким тяжелым, что мальчишке пришлось держать его обеими руками.
      - Подожди! - крикнул он. - Ты не можешь...
      Но Йама уже бежал на звук шагов, вдохновленный внезапно нахлынувшей волной уверенности. Лучше действовать, чем прятаться, решил он и в этот момент понял, почему Тамора так бездумно бросилась вперед. На бегу он вынул из ранца книгу и, когда огни приблизились к нему из темноты, остановился и поднял ее над головой. Над ним с жужжанием повисли три машины и залили его потоком яркого белого света. Сквозь это сияние Йама, прищурившись, увидел трех всадников, показавшихся в самом конце дороги.
      Два охранника в пластиковых латах, сдерживая своих гарцующих лошадей, направляли на него легкие пики.
      Третьим был старик на сером скакуне, в простой серой тунике, с длинными светлыми волосами, которые он зачесал назад, оставляя открытым узкое лезвие своего лица.
      Его желтая очень гладкая кожа туго обтягивала скулы и высокий шишковатый лоб.
      Йама повыше поднял свою книгу. Старик со светлыми волосами спросил:
      - Почему ты не стал ждать у ворот?
      - На охранника напали, я испугался и убежал. За мной все время охотятся воры. С тех пор как я приехал в этот город. Прошлой ночью мне пришлось убить человека, который хотел меня ограбить.