Три самые счастливые недели

— У Мика хорошо получается. Но этот конь — настоящий дикарь, а Мик давно уже не занимался этим. Смотри. Эй, Мик, угомони его!

Кэнди затаила дыхание. Несколько раз казалось, что Мик вот-вот вылетит из седла, но ему удавалось удержаться. Она видела, каким решительным было его лицо. Ей слишком хорошо знакомо это выражение. Кэнди смотрела, открывая для себя новую грань личности своего защитника. Страх постепенно сменялся восторгом при виде того, как человек укрощает непокорное животное.

Еще двое ковбоев присоединились к ним на заборе. Свист и громкие выкрики еще больше раздразнили коня. Он закрутился волчком, дрожа и брыкаясь. Потом он помчался вдоль забора, как будто хотел соскрести с себя всадника. Он бил задними ногами, так низко наклоняя голову, что она оказывалась почти между передними копытами. Выпрямившись, он вертелся, стуча копытами по земле. Но Мику все было нипочем.

Когда конь наконец остановился, он весь блестел от пота. Он тяжело дышал, опустив голову, его бока вздымались. Мик похлопал его по шее и натянул поводья. Конь медленно двинулся вперед шагом. Ковбои восторженно заорали. Кэнди перевела дыхание. Она почувствовала, что слишком крепко вцепилась в перекладину и осторожно разжала пальцы. Страх за Мика сменился гордостью. Она гордилась его ловкостью и сноровкой. Он мог бы серьезно пострадать при падении, но удержался в седле. Наверное, работать на ранчо не менее опасно, чем судебным исполнителем. Особенно, если так рисковать.

— Ну и как тебе это понравилось, городская неженка? — спросил Стив, приподнимая край шляпы.

Кэнди усмехнулась в ответ.

— Потрясающе. Немного пугает, но все равно здорово. Ты тоже этим занимаешься?

Он рассмеялся и покачал головой.

— Уже нет. Но ты запросто найдешь тут кучу ковбоев, которые по паре раз участвовали в родео. Особенно этим грешат молодые и глупые.

— Ему повезло, что этот дурной конь не стал кататься по земле. Он проделал это с Джеком пару недель назад, — сказал Джейсон, перегнувшись через изгородь.

Кэнди вздрогнула, частично от восторга, частично от того, что всадник подвергался вполне реальной опасности.

— Тогда зачем вы занимаетесь этим? — спросила она, поворачиваясь лицом к ковбоям. Ей хотелось броситься к Мику и рассказать ему, как она рада, что с ним ничего не случилось. И как отлично он смотрелся — сидя как влитой на спине дикой лошади. Но Кэнди представила себе последствия своего признания, едкий ответ Мика. Лучше уж притвориться безразличной. Она чувствует себя намного уютней, болтая с остальными.

— Кто не рискует, тот не пьет шампанское, — сказал Стив, не сводя глаз с Мика.

— Это возбуждает, — сказал Тревор, встав рядом с Джейсоном и Стивом.

— Это ужасно возбуждает. Ты чувствуешь себя таким крутым, что можешь свернуть горы, — добавил Джейсон.

— Ага, если продержишься восемь секунд.

— Восемь секунд? — переспросила Кэнди, стараясь не упустить нить разговора.

— Столько времени нужно усидеть верхом на дикой лошади на родео, — пояснил Стив.

— Но Мик продержался больше восьми секунд. Я знаю, это длилось намного дольше. — Казалось, это длилось целую вечность, особенно когда ребята обсуждали возможность его падения.

— Ясный пень. Некоторых лошадей только так можно приучить к седлу. Но мы стараемся, чтоб лошади привыкли к человеку. На родео все по-другому.

— Но опасно и там, и там.

— Но это того стоит, если ты добиваешься своей цели — или получаешь приз, или рабочую лошадку. Верно?

Мик направил коня к ограде. Черт, ему следовало ожидать, что Кэнди снова окажется в окружении мужчин. Стив что-то заливал ей, а она его слушала так внимательно, прямо глаз с него не сводила, как будто на нем клином свет сошелся. А Стив и рад стараться. Но Мик ни в чем его не винит. Он сам за последние две недели слишком часто тонул в этих голубых глазищах. И его влечение к Кэнди с каждым разом становилось все сильнее.

Мик по привычке окинул взглядом окружающую местность. Ничего необычного. Он и не ждал ничего такого, но проверял постоянно.

— Никто не хочет прокатиться на этом ягненке? — протянул он, посмотрев на Кэнди.

Она обернулась, встретившись с ним взглядом, ее широкая радостная улыбка тронула его до глубины души.

— Только не я, — со смехом ответила Кэнди. — Но ты был великолепен, шериф. Я даже не ожидала от тебя таких скрытых талантов.

— Шериф? — удивленно переспросил Джейсон. — Господи, ты так к нему обращаешься?

— По-моему, ей нравится напоминать, — быстро произнес Мик, стараясь сгладить ее оговорку. — Иногда мне кажется, что она влюбилась не в меня, а в мой значок.

— Что ты, дорогой, как ты можешь так обо мне думать? — возразила Кэнди, покраснев до корней волос. Мик понял, что на мгновение она забыла об их игре. Но быстро опомнилась. Он почти гордился ею за ее находчивость.

— Моя очередь, — заявил Тревор. — Надеюсь, он слишком устал, чтобы брыкаться? — Он перелез через забор и прыгнул в загон, в то время как Мик слезал с лошади.

— Сегодня он устал, но завтра поберегись: он снова будет сопротивляться.

Тревор с легкостью вскочил в седло и отъехал. Вскоре он уже катался туда-сюда по загону.

— Он кажется таким же послушным, как та лошадь, на которой я раньше ездила, — сказала Кэнди. У нее все мысли в голове смешались, когда Мик прислонился к забору, наблюдая за Тревором — он стоял к ней так близко, что она могла чувствовать стук его сердца.

— Как только он поймет, кто здесь начальник, из него получится отличная рабочая лошадка. У него есть душа и характер.

— Не хватает только послушания, — произнесла Кэнди так тихо, чтобы только Мик мог услышать.

Мик улыбнулся.

— Вот именно. — Он взглянул в ее сторону. — Как и кое-кому еще, не будем указывать пальцем.

Она усмехнулась и покачала головой.

— Я тебе не лошадь, дорогуша.

— Это точно.

Кэнди поморщилась и уже открыла рот для ответа, когда Стив тронул ее за плечо.

— Не хочешь сходить в общагу и посмотреть кое-какие вещички с родео?

— Ясный пень, — сказала она, повторяя его обычный ответ.

Он усмехнулся и взглянул на Мика.

— Ты не против, Мик?

— Не против. Все равно мне нужно довести дело до конца. — Мик снова посмотрел на лошадь, на которой ездил Тревор, как будто занятия Кэнди его вовсе не волновали. Но он продолжал следить за девушкой краем глаза. Когда он повернулся, чтобы перелезть через забор, Кэнди взяла Стива за руку и они оба, не прекращая болтать, пошли к общежитию. Джейсон догнал их и шел с другой стороны от Кэнди. Мик минуту смотрел им вслед, затем вылез из загона и направился к дому, в душе у него все кипело. Он сто раз говорил ей, чтобы она не заигрывала с ковбоями, но она не могла обойтись без флирта, как без воздуха! Мик не хочет, чтоб у окружающих возникали сомнения по поводу их мнимой помолвки. Поэтому ему не нравится, когда она заигрывает с остальными парнями. В этом все дело. Он не ревнует! Это дурацкое чувство возникает только в тех случаях, когда мужчина неравнодушен к женщине. А Кэнди для него — всего лишь задание.

Но эта ноющая боль внутри ничем не отличается от ревности. К работникам с ранчо, к любому, кому адресована одна из ее улыбочек.

Нужно будет позвонить и узнать новости. Выяснить, не случилось ли чего. Если так, он должен это знать. Но до сих пор все шло гладко. Мик считал, что их трюк с подменой в аэропорту и поездка Салли в Майами были вовсе необязательны. Но ему хотелось вовремя узнать о любых переменах.

***

Когда Мик вошел в общежитие через час, Кэнди накрывала на стол. Она посмотрела на него и кивнула. Не произнесла ни слова, пока не закончила раскладывать ножи и вилки.

— С тобой все в порядке? — спросила она, остановившись у двери в столовую.

— А что могло случиться? — Мик взглянул на нее, прищурившись.

— Эта твоя сегодняшняя езда казалась жутко опасной.

Мик пожал плечами.

— Просто забава.

— Но ты мог пораниться.

— Нет.

Кэнди подняла глаза, ее лицо было злым.

— Я знаю, что мог. Кто бы тогда присмотрел за мной? — быстро спросила она. Пусть думает, что ее волнует только собственная безопасность. Лучше ему не знать, что она беспокоится за него.

— А, значит, дело в этом? Не волнуйтесь, мисс Адамс, служба предоставит вам другого охранника в течение дня. А здесь вы в безопасности. Вокруг ошивается дюжина мужчин, готовых ради вас сразиться с драконом.

Кэнди поджала губы, удержавшись от ответа. Она не должна была говорить это, не должна была притворяться, что волнуется только за себя. Но она не осмелится признаться Мику, что боится за него. Тогда он пожелает узнать, почему, и начнет задавать вопросы, на которые ей не хочется отвечать.

Положив последнюю вилку, она окинула взглядом стол. Все на месте? Она не могла сосредоточиться, стоя так близко от Мика.

— Что? — спросила она, подняв голову и наткнувшись на его обжигающий взгляд.

— Тебе было весело со Стивом?

Она посмотрела в его глаза, полные подозрительности.

— Он показал мне кое-какие сувениры с родео.

— А именно?

— Он немного рассказал мне о родео, пока ты объезжал ту дикую лошадь. Он показал мне пряжку от ремня, которую выиграл, и несколько фотографий. Было интересно.

— Представляю, как он тут перед тобой распинался, а ты ловила каждое слово.

Кэнди покраснела от злости.

— Ревнуешь? — буркнула она.

Мик в три шага пересек комнату. Нет, он не ревнует! Взяв в ладони ее лицо, он запустил пальцы в ее мягкие волосы, приподняв ее голову. Его взгляд пылал яростью, но руки нежно прикасались к ее коже.

— Не ревную, Кэнди. Между нами не было ничего, способного вызвать ревность, верно? Я просто стараюсь уберечь тебя от опасности. У нас с тобой есть легенда, которую ты упорно пытаешься провалить, флиртуя с каждым встречным. Я бы не потерпел такого, если бы действительно был твоим женихом. Не мешай мне, Кэнди.

Взбешенная заявлением Мика, Кэнди уже открыла рот для гневной отповеди, когда в соседней комнате вдруг раздались шаги и звяканье шпор. Парни начали собираться к ужину. Кэнди захлопнула рот. Позже она ответит Мику, когда они останутся наедине. Но так просто ему это не сойдет. Кэнди схватила его за запястья, ее взгляд был прикован к его лицу. Сердце колотилось, кровь с бешеной скоростью струилась по жилам, вызывая жар, как при лихорадке. Сейчас слова Мика до нее не доходили. Кэнди начала смаковать испытываемые ею ощущения. Звон в ушах, когда Мик сдавил ее лицо; дрожь, пробежавшая по ее телу. Предвкушение, нарастающее внутри.

Его мрачные глаза не отпускали ее, он наклонил голову, пока их губы не встретились.

Но поцелуй его был холодным. Мик делал это для людей, входящих в комнату — просто разыгрывал представление. От его безжизненного поцелуя девушку бросило в дрожь.

Подняв голову и окатив Кэнди высокомерным взглядом, Мик отпустил ее и отвернулся.

Кэнди, сломленная, глубоко вздохнула и заулыбалась приветствующим ее парням. Неужели они заметят, насколько фальшива ее улыбка? Неужели бешено стучащее сердце выдаст ее злость и разочарование? Кэнди надеялась, что нет.

— Привет, Кэнди.

— Вроде ты сегодня каталась верхом?

— Не хочешь попробовать того злодея, которого объездил Мик?

Кэнди покачала головой и умчалась на кухню, слишком расстроенная, чтобы разговаривать.

Мик четко дал ей понять, что она ему не нужна. Он всего лишь охраняет ее до суда. Эта пародия на поцелуй несла в себе явный смысл. Мик не смог бы ранить ее больнее, даже если бы дал пощечину. Кэнди начала к нему привязываться и до этого поцелуя верила, что Мик тоже начал привязываться к ней.

Но теперь она уже так не думает. Хватило бы и простого «давай, поддержим нашу легенду». Зачем понадобился этот издевательский поцелуй? Наверное, Мик понял, как сильно реагировала Кэнди на его прежние знаки внимания. А теперь он просто прояснил ситуацию. Он ею не интересуется.

За обедом Кэнди хранила молчание, чуть не плача от тоски по дому. Когда она вернется в Майами, больше никогда не будет выходить на улицу после наступления темноты. Больше никогда не будет потакать своим капризам и подвергаться риску увидеть нечто, способное разрушить стабильную жизнь, которую она для себя создала. Хоть она иногда и чувствовала себя одинокой, лучше быть одной чем связываться с мужчиной, который насмехается над твоими чувствами.

Кэнди упорно не смотрела в сторону Мика. Это не прошло незамеченным, но никто из ребят не произнес ни слова. Стив рассказывал про родео, вскоре к нему присоединились новые рассказчики, и каждый пытался перекричать остальных. Хоть Кэнди и была им благодарна за попытки ее развлечь, все же она жаждала уединиться в своей спальне.

В прошлые вечера ей нравилось находиться в окружении ковбоев. Теперь это только подтверждало, какой неполной была ее жизнь без близких друзей и родственников. Своих немногочисленных подружек она могла пересчитать по пальцам, к тому же большинство из них уже вышли замуж, и семьи были для них на первом месте. А эти мужчины вместе работали, вместе жили и делили друг с другом все радости и невзгоды. Они заботились друг о друге. Даже их обычные шутки служили выражением теплых, дружеских чувств. Кэнди никогда еще не оказывалась в такой тесной компании.

Отказавшись от сладкого, девушка встала из-за стола, как только Джейсон и Хэнк начали собирать грязные тарелки.

— Пойду я, наверное. Какая-то я уставшая после сегодняшней прогулки. — Она вежливо улыбнулась и направилась к двери.

— Я провожу тебя. — Мик вскочил и бросился за ней.

— Незачем, — холодно ответила Кэнди, когда он открыл перед ней дверь. — Уверена, что и сама дойду до дома.

Он не ответил, просто пошел с ней рядом.

На пути к дому они не обменялись ни словом. Мик остановил девушку у двери, положив руку ей на плечо. Он вошел первым и зажег свет. Быстренько осмотрев помещение, пока Кэнди стояла на пороге, он убедился, что в доме никого нет.

Когда он сообщил это Кэнди, она кивнула, молча прошла мимо него и направилась в свою спальню. Как только девушка прикрыла за собой дверь, слезы ручьем потекли у нее по щекам. Упав на кровать, она разрыдалась, уткнувшись лицом в подушку. Как хочется домой! Отчаянно стараясь не шуметь, она плакала до тех пор, пока ее слезы не иссякли. Она оплакивала упущенное время на работе, и, скорее всего, потерянную возможность стать совладелицей магазина. Она оплакивала пустоту своей жизни — то, что никто не ждал ее, никто о ней не беспокоился. И еще она плакала из-за мужчины, который видел в ней только очередное задание.

Когда слезы наконец высохли, она просто лежала на кровати и размышляла, как же дошла до жизни такой.

Конечно, все изменилось после той перестрелки. Но встреча с Миком не должна была стать для Кэнди чем-то большим, нежели встречи с остальными судебными исполнителями из Флориды. Но так уж вышло. Что-то особенное есть в этом мужчине, который обошелся с ней так, как никто другой, кроме Роберта. И как Роберт, Мик не интересуется ею. Он хочет, чтобы она изменилась, перестала быть собой. А на это Кэнди не способна.

Неужели ей по жизни суждено влюбляться в мужчин, которым она не нужна?

Влюбляться? Разве она влюбилась в этого молчаливого, властного, грубого мужчину, который будет полностью распоряжаться ее жизнью еще несколько дней, чтобы затем просто избавиться от нее, как от ненужного хлама?

Нет!

Только зачем обманывать себя. Она влюбилась в Мика Блейка, и теперь понятия не имеет, что делать с этим. Перечисление его недостатков не поможет, особенно если вспомнить хотя бы одно из его достоинств. И, самое главное, он вызывает в ней такое немыслимое влечение, с каким Кэнди никогда не сталкивалась раньше. Он сводит ее с ума. Эту тягу не могут разрушить даже его едкие высказывания. А когда он улыбается, с ним вообще никто не сравнится.

Несмотря на покрасневшие глаза и печальные мысли, Кэнди улыбнулась, вспомнив падение в реку и уроки верховой езды, вспомнив, как Мик рассердился, когда она загорала, и последовавший за этим поцелуй. Ей понравилось кататься верхом, учиться фермерству и перешучиваться с парнями. Натянув на себя старое одеяло, она провалилась в сон, и последняя ее мысль была о том, что она почти полюбила Вайоминг.

Ко времени завтрака к Кэнди вернулось ее обычное жизнерадостное настроение. Она быстро оделась и помчалась в общежитие. Дожидаться Мика она не стала, ее не волновало, что он мог разозлиться, обнаружив, что она ушла одна. За последние две недели здесь не было никаких признаков опасности, и Кэнди чувствовала себя так же спокойно, как до того дня, когда стала свидетельницей убийства.

— Доброе утро, Кэнди. Сегодня ты повеселее выглядишь, — сказал Джейсон, когда она вошла в просторную кухню.

— Ага. Сегодня я собираюсь целый день сидеть на солнышке и бездельничать. У меня в ногах болит каждая жилочка, — ответила Кэнди с веселой улыбкой.

— Не-а, тебе придется снова влезть на лошадь, и потренировать эти жилочки, чтоб не болели.

Не раздумывая, она ответила.

— Нет. Я и так за последнее время ездила верхом почти каждый день. С меня хватит. Со следующей недели я все равно ездить перестану, так пусть ноги отдохнут и загорят немножко. — И заодно позлят Мика. Кэнди уже предвкушала его реакцию. Равнодушным он точно не останется.

Джейсон уставился на нее в недоумении.

— Почему?

— Что почему? — Кэнди налила себе чашку кофе из чайника, стоящего на плите. Ковбойский кофе был таким густым и крепким, что ложка стояла. Но девушка уже начала к нему привыкать.

— Почему ты перестанешь кататься верхом со следующей недели?

— Я уеду домой, в Майами.

— Но ты же вернешься, — тихо сказал он.

Кэнди вспыхнула, слишком поздно вспомнив об их с Миком легенде. Хлебнув кофе, она отчаянно пыталась придумать подходящий ответ, который не повлек бы за собой очередную ложь. Ей нравился Джейсон. Ей нравились все мужчины, работающие в «Бар Би». Но если сказать им правду, Мик сожрет ее с потрохами.

— Мне казалось, Мик привез тебя сюда, чтобы показать, что для него важно в жизни. Он весь год работает судебным исполнителем, но постоянно приезжает сюда на выходные и в отпуск. Я всегда думал, что однажды он уволится со своей работы и вернется навсегда, чтобы наделать кучу детишек и помогать Тому на ранчо.

Кэнди подняла голову, ее глаза наполнились болью.

— Может, он так и поступит, но не со мной. Я пляжная девушка. Я соскучилась по океану, по людям, по пестроте Майами. Я не из этого мира, Джейсон. Я это понимаю, и думаю, что Мик понимает тоже.

— Вы поссорились, это было заметно за ужином. Не порть себе целую жизнь из-за единственной ссоры, Кэнди. Помирись с Миком.

Она кивнула и улыбнулась, ее ложь камнем лежала на сердце. Это хорошие люди. Они не заслуживают, чтобы их обманывали.

В кухню вошли Стив и Тревор.

— Где тут чего пожрать? — проворчал Тревор, направляясь к кофейнику.

— Эй, разве не нужно сначала поздороваться? — воскликнула Кэнди, обрадовавшись, что их разговор прервали. Джейсон уж слишком на нее навалился.

— Мне нужно три чашки кофе, чтобы хоть наполовину проснуться, — сказал Тревор, прихлебывая горячий напиток.

— И то он просыпается только наполовину, — фыркнул Стив. Он заглянул Джейсону через плечо. — Помираю с голоду.

— Выметайтесь с моей кухни. Еда будет на столе через несколько минут. А ты вечно помираешь с голоду, Стив.

— Побудь со мной, Кэнди, чтобы я хоть ненадолго забыл про свою слабость от недоедания.

Кэнди рассмеялась и вместе с ним перешла в столовую. Они уселись за длинный стол, где уже сидели остальные, болтая не о чем.

— Вы с Миком еще ни разу не выезжали с ранчо. Поехали с нами в город сегодня вечером. Там будет играть замечательная группа в «О-кей коррале». Ты часто танцевала наши танцы?

Кэнди покачала головой.

— В Майамских ночных клубах в основном играют латиноамериканскую музыку. У нас в Майами много кубинцев, знаешь?

— Значит, ты никогда раньше не слышала хорошей музыки.

— Хорошая музыка — это музыка в стиле «кантри»? — Кэнди изогнула бровь.

Стив фыркнул.

— Это самая лучшая музыка. Поехали с нами, и сама увидишь.

— Не думаю, что Мик захочет.

— Чего не захочет Мик? — спросил Мик, стоя в дверях. На его лице застыло обычное недовольное выражение.

Кэнди улыбнулась ему, решив не показывать остальным, как сильно ей хочется его стукнуть... или поцеловать.

— Стив предложил нам сегодня вечером съездить с ним в город, чтобы послушать местную группу, играющую в стиле «кантри». Но я не думаю, что ты захочешь.

— Ты права. — Мик придвинул себе стул и сел.

— По-моему, вам двоим уже тесно вместе, — медленно проговорил Стив, не сводя глаз с Мика.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Что-то здесь похолодало. Мне кажется, вам с Кэнди надо бы слегка развеяться, прогуляться в город, поужинать, заскочить в «О-кей» и немного потанцевать. Мы знаем, что для тебя нет ничего лучше, чем «Бар Би», но возможно, твоя пляжная красотка так не считает.

Мик еще секунду смотрел на него, затем повернулся к Кэнди.

— Нажаловалась?

— Нет. — Кэнди пожала плечами. На секунду она задумалась о поездке в город. Хотя бы на несколько часов почувствовать себя нормальным человеком. Может даже пробежаться по магазинам в городе. Поужинать с Миком наедине, а не в окружении четырнадцати мужчин. Это было бы просто замечательно. Только если он перестанет сердиться. И если это безопасно. Но ведь никто не знает, где сейчас Кэнди, и никто не будет искать ее в Лэрами.

— Нам и здесь есть, чем заняться, — сказал Мик.

— Конечно, — согласилась Кэнди, широко улыбнувшись. — Сразу после завтрака я собираюсь переодеться в купальник и позагорать. — Она посмотрела ему прямо в глаза, явно его провоцируя.

— Черта с два, — ответ Мика был заглушен низким голосом Тревора:

— По-моему, это прекрасная идея, Кэнди. Ты сможешь даже прогуляться к реке. Там прохладнее, а если станет совсем жарко, можно искупаться.

— Ой, только не это. Я уже успела окунуться в этот жидкий лед, который вы называете рекой.

Парни расхохотались. Мик молчал, глядя на вызывающее поведение Кэнди.

— Подожди, пока я позвоню кое-куда. Может, Стив и прав. Нам нужно выбраться отсюда, — медленно сказал Мик. Возникшее между ними напряжение уже бросалось в глаза. Если это безопасно, лучше было бы уехать на денек, сменить обстановку.

Кэнди взглянула на него с удивлением. В последний момент она прикусила язычок, испугавшись, что сморозит глупость и заставит Мика передумать. Но она улыбнулась ему искренней, теплой, счастливой улыбкой. Мысль о нескольких часах, проведенных вне ранчо, вдали от постоянных напоминаний о ее положении пленницы, была очень заманчивой. Счастье переполняло девушку, и она с радостью вернулась к разговору за столом.

***

Мик повесил трубку и выглянул в окно. Судя по всему, никто не подозревает, что Кэнди скрывается за пределами Флориды. Начальник одобрил предложение свозить ее в город и дать свидетельнице возможность отдохнуть. На ранчо их ничто не удерживало, кроме нежелания Мика провести с ней наедине целый день. Здесь у него есть свои дела. А ребята вполне могут развлечь Кэнди, хотя Мика и раздражают ее постоянные заигрывания с парнями.

Но целый день, проведенный с ней наедине, может оказаться для Мика непосильной задачей.

Мик не мог забыть, как осветилось радостью ее лицо, когда он сказал, что подумает насчет поездки. Совершенно детский восторг. Он не осмелится огорчить ее отказом. Тяжело вздохнув, Мик встал и отправился искать Кэнди. Она проведет день в городе, но если не будет вести себя, как положено, он вернет ее на ранчо так быстро, что она и глазом моргнуть не успеет. Предвкушение смешивалось в его душе с дурными предчувствиями, пока он шел в гостиную.

Кэнди мерила шагами комнату.

— Ну что, мы можем ехать? — спросила она, как только Мик вошел.

— Ага. Похоже, никто не догадывается, что ты в Вайоминге. Думаю, это безопасно. Но ты должна меня слушаться, Кэнди. Если я заподозрю неладное, то позабочусь о тебе, но ты должна немедленно выполнять все, что я скажу.

— Тоже мне начальник, — пробормотала Кэнди, надевая шляпу. Подняв к нему счастливое лицо, она энергично закивала. — Буду стараться. — Она отсалютовала по-военному. — Спасибо, Мик, я и вправду очень рада!

— Ага. — Опасения продолжали нарастать. Но чувства, возникающие в присутствии Кэнди, ничего не значат. Это пройдет после ее отъезда. Мик надеялся, что не ошибается. Однажды он совершил ошибку из-за женщины и не собирался ее повторять.

Восьмая глава

Через час они выехали с ранчо. Мик рассчитывал вечером встретиться с ребятами в местном баре, куда ходили ковбои. Что же касается дня, Кэнди сможет провести его так, как ей заблагорассудится. Оставалось только надеяться, что Мик переживет этот день. А планы на вечер они еще успеют обдумать.

Старенький джип успешно преодолел спуск по горной дороге и выбрался на ровный участок, ведущий прямиком к Лэрами. Кэнди глазела по сторонам, жадно разглядывая окружающую местность. Она знала, что после возвращения домой никогда больше не проедет по этой дороге. На секунду ей даже взгрустнулось от этой мысли. Неужели она полюбила Вайоминг?

Вдали показался Лэрами. Высокие тополя в старой части города были единственной группой деревьев на протяжении многих миль. Поросшая травой равнина, окружающая город, тянулась до самого подножия гор.

Тут не было пальм, и в воздухе не чувствовался привкус соли. Здешний воздух был сухим и горячим, и пах травой. Хотя в этом тоже была своя суровая красота. Во Флориде нет ничего похожего на эти горы. И широкие просторы поражают любого, кто привык к изобилию деревьев, кустарников и цветов.

— Ты когда-нибудь был в Майами? — спросила Кэнди на въезде в город.

— Нет.

Мик упорно молчал всю дорогу. Хотелось бы ей знать, о чем он думает. Беспокоится о ее безопасности? Нет, если бы у него сомнения, он никогда бы не уехал из «Бар Би».

— У тебя будет возможность посмотреть город, когда ты отвезешь меня домой?

— Вряд ли.

— Я могла бы показать тебе, — робко предложила Кэнди.

Мик взглянул в ее сторону.

— Мы приедем вечером накануне судебного заседания. На этой неделе уже подбирают жюри присяжных. Когда закончат, нам сообщат, и мы отправимся в Майами. Ты выступишь одной из первых, но мы будем охранять тебя, как зеницу ока, пока не убедимся, что ты в безопасности. Моя работа заключается в том, чтобы доставить тебя в Майами. После этого я сразу вернусь домой.

Кэнди сглотнула. Его объяснение было таким сухим и немногословным. Неужели его нисколечки не волнует, что они никогда больше не увидятся?

— Тогда возьми отгул и сходи со мной на пляж.

Молчание явно затянулось. Кэнди уже решила, что Мик не собирается отвечать.

— Зачем? — спросил он наконец.

— Ты показал мне частичку Вайоминга. Я сама никогда не побывала бы на ранчо. Я хочу отблагодарить тебя. — Ее ответ казался вполне разумным. Каким бы проницательным не был Мик, вряд ли у него возникнут

сомнения.

— Это работа, Кэнди. Как только ты выступишь в суде, твоей жизни уже ничто не будет угрожать. Тогда и наши с тобой отношения закончатся.

— Понимаю. — Девушка невидящим взором уставилась на ветровое стекло. Конечно, для Мика это всего лишь работа. Надо же было ей оказаться такой глупой, чтобы ощутить какое-то чувство там, где на самом деле нет ничего. В конце концов у нее будет целый список мужчин, в которых она влюблялась, и которым была не нужна.

— Кэнди...

Она повернулась к нему и одарила сияющей улыбкой. Только она и знала, чего ей это стоило.

— Не беспокойся, шериф. Мы, южане, славимся своим гостеприимством. Я просто хотела показать тебе свой город, после того, как ты показал мне свое ранчо. Я понимаю, что такое работа. Так чем мы сегодня займемся? Какие магазины есть в Лэрами?

— В Лэрами главная достопримечательность — университет. А о магазинах я ничего не знаю.

— Ты здесь учился?

Мик кивнул. Кэнди улыбнулась, это была еще одна частичка информации, которую она запомнит на долгие годы.

— На юриста?

— На криминалиста.

— А братья тоже здесь учились?

— Да.

Кэнди подождала немного, но Мик больше ничего не добавил. Очевидно, если она хочет что-то из него выудить, придется расспрашивать. Но девушка не была уверена, что у нее хватит смелости.

Мик уже ехал по городу, и Кэнди начала проявлять интерес к окружающим видам: Лэрами слишком сильно отличался от Майами. Во-первых, здесь не было высоких домов. Магазины и учреждения размещались в кирпичных, одно-или двухэтажных зданиях. Самые высокие дома, насколько она успела заметить, не превышали четырех-пяти этажей. Когда Мик остановил машину под раскидистым тополем, Кэнди взглянула на него с любопытством.

— Мы можем начать прогулку отсюда. Чтобы осмотреть университет.

— Замечательно. — Если бы полгода назад кто-то сказал Кэнди, что она будет так стремиться на экскурсию по Вайомингскому университету, она обозвала бы этого человека идиотом. Но такая прогулка предоставляла ей желанную возможность больше узнать о Мике... если еще удастся его разговорить.

К тому моменту, когда Кэнди обошла весь университет, она выяснила кое-что новенькое о Мике Блейке. Он устроил для нее настоящую экскурсию, дополненную смешными историями о своих студенческих годах. Хотелось бы ей познакомиться с ним еще тогда. Был ли он более бесшабашным? Кэнди подозревала, что его серьезный характер — врожденное качество, и Мик воспользовался им в полной мере, чтобы добиться успеха на выбранном поприще.

— Что теперь? — весело спросила Кэнди на пути к джипу.

— Пообедаем, затем поедем, куда захочешь, но в пределах разумного.

Кэнди улыбнулась.

— Тогда я выбираю магазины и кино.

— Магазины?

— Конечно. И не надо делать такое испуганное лицо. Я хочу узнать, что продается в ваших магазинах, как здесь выставляется товар. А вдруг это даст мне идеи, которые я смогу применить у себя. — На мгновение Кэнди задумалась о том, есть ли у нее еще работа. Но сейчас она ничего не могла изменить. До конца дня она собиралась радоваться жизни и близости Мика.