– У тебя все в порядке? – спросила молодая женщина.
Джейс удивленно взглянул на нее.
– Конечно, а что?
– Ты не ешь, и у тебя подозрительно-мечтательный вид.
– Просто размышляю о разных вещах, – сказал мужчина.
Шэннон уже доела свою булочку и маленькими глотками допивала кофе.
– О чем, например?
– Например… Ты думаешь о том, чтобы когда-нибудь снова выйти замуж?
Джейса позабавило выражение ужаса, появившееся на ее лице.
Что я такого сказал? – подумал мужчина. Вполне логичный вопрос, раз она сняла кольцо.
– Надеюсь, Алан не просил тебя, чтобы ты на мне женился? – спросила Шэннон.
На этот раз удивился Джейс.
– Нет, конечно, нет! – Он внимательно посмотрел на Шэннон и заметил, что она вздохнула с облегчением.
Что же происходит? Внезапно его осенило.
– Он сказал тебе, чтобы ты вышла за меня замуж? – воскликнул мужчина.
Алан, ты идиот!
Шэннон отпила глоток кофе и осторожно поставила чашку обратно на стол, затем взглянула на Джейса и быстро отвела взгляд.
– Он волновался о том, что станет со мной после его смерти. Я сказала ему, что у меня все будет отлично, но он настаивал, что я без тебя не обойдусь.
Джейс кивнул. Алан говорил с ним примерно о том же.
Молодая женщина глубоко вздохнула.
– Однажды он сказал, что, если я выйду за тебя замуж, это разрешит все проблемы. – Она попыталась улыбнуться, но улыбка не коснулась ее глаз. – Конечно, он шутил.
– Шутил?
– Да. Я не собираюсь делать такой серьезный шаг лишь для того, чтобы решить проблемы. Я вполне способна о себе позаботиться. Если я решусь на новое замужество, то только по страстной любви.
О чем ты думал, мой друг? Неужели ты так плохо знал свою жену?
– Тогда, наверное, я не стану сегодня делать тебе предложение, – пошутил Джейс. Он скомкал салфетку и бросил ее на стол. – Готова идти?
– Ты никогда не сделаешь мне предложения. Я не выйду замуж по расчету, – твердо сказала Шэннон.
– Если я до сих пор холост, вряд ли я женюсь в моем возрасте, как, по-твоему? – сказал Джейс, вставая. Разговор пошел совсем не так, как ему хотелось. Пора было сменить тему. – Я знаю в парке тихую поляну, которая идеально подошла бы для ланча, – сказал он, направляясь к выходу.
– После такого завтрака я уже не захочу, есть, – сказала Шэннон.
– Поэтому я подумал, что сначала мы побываем в оранжерее, а потом немного пройдем пешком до той поляны, о которой я говорил. У нас будет время проголодаться.
И, возможно, я придумаю, как себя вести с Шэннон Моррис.
Шэннон очень понравилась оранжерея. В ней все еще цвели, несмотря на конец октября, красивые экзотические цветы. Кроме того, они посетили «Сад бабочек», и взмахивающие крыльями волшебные создания очаровали Шэннон. Она знала, что обязательно придет сюда снова.
Прогулка пешком по тропинке, которая вилась через парк «Золотые ворота», оказалась очень приятной. В воздухе чувствовался сильный аромат эвкалиптов. Джейс и Шэннон шли по аллее, в тени высоких деревьев, наслаждаясь прохладой. Но Джейс шагал быстро, и вскоре молодой женщине стало жарко.
– Так ты пытаешься компенсировать пробежку, которую пропустил? – поинтересовалась она.
– Слишком быстро?
– Быстрее, чем хотелось бы. Я не могу получить настоящее удовольствие от того, что вижу. Но благодаря этому мне не холодно.
– Тебе следовало надеть что-то поверх свитера, – сказал Джейс. – Поблизости океан, и здесь куда прохладнее, чем в квартире.
– В следующий раз буду знать, – пробормотала Шэннон.
По пути им встретилось несколько человек, но в целом в парке было не слишком людно. С тропинки открывался вид на дальний луг и на крыши зданий, окружавших этот большой естественный парк. Однако Шэннон казалось, что они с Джейсом одни во всем мире – в своем собственном мире. Трудно было поверить, что всего в нескольких ярдах от них кипит беспокойная, насыщенная, полная суеты жизнь Сан-Франциско. Здесь царили мир и тишина.
Алану это понравилось бы, подумала Шэннон.
– Не споткнись, – сказал Джейс.
– Я думаю, Алану это бы понравилось.
– Да? А на что похож брак с мужчиной, который гораздо старше тебя?
– Я любила Алана, – быстро ответила Шэннон. – И вышла за него замуж не ради денег.
– Знаю, но он и вправду был гораздо старше тебя.
– Ты не знаешь всех обстоятельств. И потом… Я переехала к Алану, но всегда чувствовала, что дом, в котором я живу – не мой… и не наш, а только его… – Шэннон прикусила губу.
Дело было не только в этом, но она не хотела вдаваться в подробности. Алан любил жену и изо всех сил старался сделать ее счастливой, и даже когда она возражала, у него всегда находилась логически обоснованная причина поступить по-своему.
– Многим женщинам нравится иметь собственный дом, – сказал Джейс.
– Нет, это был прекрасный семейный особняк, а я была частью семьи Алана… что бы ни думал Дин.
– У тебя до сих пор из-за него неприятности?
– Не больше, чем прежде. Уверена, Алан не сделал ничего противозаконного.
– Дин готов брать деньги и за глоток воздуха.
– Ты прав… О… Как красиво!
В просвете между деревьями Шэннон увидела залитую солнечным светом опушку, окруженную кустарниками. Там никого не было. Они сошли с тропинки и направились к центру поляны.
– Мало кто знает об этом месте, – сказал Джейс. – Ты захватила плед, чтобы на нем сидеть?
Шэннон кивнула.
Вскоре они уже с удовольствием ели холодную жареную курицу.
– Ты хорошо готовишь.
– Спасибо. Я люблю готовить, если есть, с кем разделить трапезу.
Окинув взглядом узкую лесистую долину, она улыбнулась.
– Здесь так мирно… Трудно поверить, что Сан-Франциско как раз за теми деревьями.
– Сюда хорошо приходить, когда устанешь от повседневной суеты, – сказал Джейс. – Уверен, тебе очень понравится «Японский чайный сад», мы отправимся туда после того, как поедим.
– А мы можем на некоторое время остаться здесь? – Шэннон была не прочь вздремнуть на свежем воздухе.
– Если тебе хочется…
Джейс рассказал Шэннон историю создания парка.
Закончив есть, она прилегла на плед.
– Хочешь спать? – спросил мужчина.
– Говори, мне нравится тебя слушать. Расскажи о побережье Барбери…
Вскоре она уснула.
Когда Шэннон проснулась, солнце уже стояло низко над горизонтом. Стало прохладнее. Она повернулась и чуть не натолкнулась на спящего Джейса.
Вероятно, его сморило потому, что он поздно лег спать, подумала Шэннон. Она нахмурилась и села. Было так тихо, что она могла слышать шорох листвы на деревьях.
Что произошло бы, если бы Алан не пригласил ее тогда на свидание?
Пригласил бы ее Джейс?
Она бы пошла без колебаний.
– Ты готова? – спросил Джейс.
Шэннон удивленно взглянула на него. Когда он успел проснуться?
– Конечно! Давай найдем «Чайный сад».
Он подсел к ней ближе, чем она ожидала. Шэннон поглядела ему в глаза. Джейс медленно наклонился к ней, и, когда его губы коснулись ее губ, она ответила на поцелуй.
Шэннон почувствовала, что падает. Джейс лег вместе с ней на плед. Его поцелуй стал более страстным, он сильнее прижал Шэннон к себе. От волнения у нее заколотилось сердце. Ей хотелось большего. Она забыла о прошлом и будущем. Сейчас для нее имело значение только настоящее.
Она поддалась соблазну и позволила Джейсу ласкать себя, чувствуя тепло его кожи, силу его мышц.
Шэннон могла вечно целовать Джейса, но облака закрыли солнце. Прохлада захватила молодую женщину врасплох.
Она оттолкнула Джейса и села, тяжело дыша. Находиться рядом с ним было слишком опасно. Он – ее партнер и бывший партнер ее покойного мужа.
Никем другим он стать не должен!
– У тебя все в порядке? – спросил мужчина.
Шэннон кивнула.
– По-моему, нам пора. – Она старалась не смотреть на Джейса.
Что, если от одного взгляда она бросится в его объятия и потребует, чтобы он целовал ее, пока совсем не стемнеет?
Он легко поднялся, взял ее за подбородок и повернул лицом к себе.
– Это был только поцелуй, Шэннон.
– Слишком скоро. Алан умер меньше года назад.
– А что, год – какой-то магический срок? Он не хотел бы, чтобы ты на всю жизнь осталась вдовой.
Ты не можешь горевать по нему вечно. – Джейс потянулся к ней, чтобы снова поцеловать.
Шэннон закрыла глаза. Его поцелуй был точно таким, о каком она мечтала – волнующим, эротичным и многообещающим.
С тропинки послышались голоса, и Джейс выпрямился. Еле заметно улыбнувшись, он провел большим пальцем по ее губам.
– Выглядишь прекрасно, – сказал он.
Шэннон не знала, радоваться ли тому, что их прервали, или жалеть об этом. Но, по крайней мере, у нее появилось время подумать и решить, как поступить дальше.
– Пойдем в «Чайный сад», – сказала она, стараясь не встречаться с Джейсом взглядом.
– Он довольно далеко отсюда.
– Я все равно собиралась провести в парке весь день. – После этих поцелуев Шэннон совсем не хотелось возвращаться в квартиру и оставаться наедине с Джейсом.
По-видимому, «Японский чайный сад» был весьма популярен у жителей Сан-Франциско и туристов, потому что теперь Шэннон и Джейсу приходилось идти друг за другом, чтобы с кем-нибудь не столкнуться. По тропинке прогуливались влюбленные пары, семьи с детьми, время от времени проезжали велосипедисты и скейтбордисты.
Увидев «Чайный сад», Шэннон пришла в восторг. Джейс оказался прав, зрелище было захватывающим, в полной мере отражающим традиционные японские методы садоводства. Шэннон знала, что непременно будет возвращаться сюда снова и снова.
Она опустилась на каменную скамью и взглянула на простую композицию из скалы, растений и гравия. Джейс присел рядом. Он молчал, и Шэннон тронула его чувствительность. Неужели он догадался, что ей нужно спокойствие после эпизода на поляне, который нарушил ее душевное равновесие?
Или волнуюсь только я?
Для него она наверняка была всего лишь одной из многих. Вчера вечером он ходил на свидание.
Неужели он так же целовал ее?
Шэннон нахмурилась, расстроенная мыслью о том, что Джейс целовался с другой.
– Тебе не нравится вид? – лениво спросил мужчина.
– Вид захватывающий.
– Почему же ты хмуришься?
– Просто думаю кое о чем.
– Если о поцелуях, то не надо. Ты красивая, одинокая женщина, я – одинокий парень. Ничего особенного.
Если не считать того, что Шэннон как раз спрашивала себя, каков был бы ее брак с Джейсом.
– Становится прохладно, ты готова вернуться домой? – спросил мужчина несколько секунд спустя.
– Да. Я еще должна поработать, – сказала Шэннон.
Отличный предлог, чтобы сегодня вечером остаться у себя в комнате и не подвергаться соблазну.
Джейс наблюдал за тем, как менялось выражение лица Шэннон.
Мужчина не мог забыть, с какой страстью она отвечала на его поцелуи. В его объятиях она пылала как огонь. Чувствовала ли она что-нибудь или просто была благодарна ему за любовь?
Он точно не знал, чего именно сейчас хочет. Пристально глядя на искусную композицию низко растущих кустов и скалы, Джейс чувствовал неуверенность – впрочем, как и всегда в присутствии Шэннон. Он спрашивал себя: может, все вышло бы иначе, пригласи он ее на свидание раньше партнера? Может, они ужасно провели бы время и она с радостью приняла бы ухаживания Алана?
Нет, такое не могло случиться. Джейс радовался каждой секунде, проведенной в обществе Шэннон.
Эта женщина умна и честолюбива, с ней интересно разговаривать, она волнующе-сексуальна.
Но может ли Шэннон ответить на его чувства? Нет, пока она считает, что Джейс оказывает ей внимание только потому, что дал обещание умирающему Алану.
Да, он дал это обещание. Но его интересовала не только забота о вдове партнера.
Шэннон встала.
– Хорошо, я готова. – Она по-прежнему не смотрела на него.
Джейс поднялся вслед за ней, и они направились к выходу из парка.
Мужчина принял решение: он понял, чего хочет, и намерен был любыми путями добиться своей цели.
Когда они вернулись в квартиру, Шэннон вежливо поблагодарила Джейса за приятно проведенный день и направилась к себе, сказав, что ее ждет работа.
– Если хочешь, я закажу на обед что-нибудь из китайской кухни, – крикнул Джейс ей вслед.
Она обернулась и кивнула.
– Позови меня, когда доставят еду. – Шэннон закрыла за собой дверь.
Мужчина был разочарован. Всю дорогу до дома он вел себя идеально: ни словом не упомянув инцидент на поляне, Джейс восхищался великолепием парковых композиций, а затем даже устроил Шэннон небольшую экскурсию по Сан-Франциско. И вот ее благодарность…
Черт возьми, она его разочаровала. Джейс взглянул на часы. До обеда еще оставалось часа два. Может, отправиться на пробежку?
Она, вероятно, даже не хватится меня.
При мысли об этом мужчина почувствовал еще большее разочарование.
Шэннон лежала на кровати, обдумывая то, что произошло днем. Джейс был прав, она, вероятно, не станет вечно горевать по Алану. Но ей хотелось сохранить его образ в мыслях и в сердце. Да, Алан любил ее. Но если бы он действительно считался с ее мнением, он нашел бы возможность уехать из фамильного особняка, чтобы свить уютное гнездышко с женой без оглядки на родственников, постарался бы разделить ее увлечения и интересы… И позволил бы заниматься тем, что ей нравится.
Шэннон постаралась прогнать эти неприятные мысли, но тут же ей в голову пришла еще одна: какой была бы ее жизнь, если бы Джейс первым назначил ей свидание шесть лет назад?
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Шэннон так и не смогла сосредоточиться на работе и пошла в гостиную. Джейса там не оказалось. Она заметила газету, которую он принес утром. Чем скорее она найдет другое жилье, тем скорее восстановит свое душевное равновесие.
Завтра надо взять с собой газету в офис и попросить совета у Мэриэллен.
Но где же Джейс? Может, решил вздремнуть?
Шэннон подошла к двери его спальни и постучала. Ей никто не ответил, и она заглянула в комнату. Там никого не было.
Шэннон целый день провела в обществе Джейса, а теперь ей его не хватало – конечно, только как друга.
Проклятие, подумала Шэннон, и зачем только он рассказал, что собирался пригласить меня на свидание?..
Теперь она могла думать только об этом… и еще – об обещании, которое Джейс дал Алану.
Он помогает мне как вдове своего партнера или я действительно его интересую как женщина?
Интересно, что за особа ужинала вчера с Джейсом?
Любовница?.. Просто знакомая?..
Шэннон решила позвонить своей подруге Мэриан и узнать, что происходит в Вашингтоне.
– Как у тебя дела на новом месте? – поинтересовалась подруга.
– Мой дом сгорел, и я снова живу у Джейса.
– У тебя все в порядке?
– Да, моя квартира пострадала только от воды, пожар был на другом этаже.
– По-моему, вы созданы друг для друга.
– Джейс был партнером Алана. Он просто помогает мне.
– Он мог поселить тебя в отеле!
– Мэриан, я позвонила, чтобы ты меня ободрила, а не сватала.
– Почему бы и нет? Ты снова не замужем. Я не говорю, что тебе непременно надо выйти за Джейса. Нужно просто продолжать жить. Пора забыть прошлое и начать глядеть в будущее. Заведи новых друзей и наслаждайся каждым днем!
– Джейс поцеловал меня.
– Неужели? И как ощущения?
– Потрясающе… – Зачем она рассказала об этом Мэриан?
– Вот видишь, я тебе говорила! Когда я увидела его фотографию, то подумала, что он великолепен. Так и есть?
– О да. Иногда, когда он на меня смотрит, я чувствую себя единственной женщиной в мире.
– Может быть, ты – единственная в его мире.
– Вряд ли. По-моему, он просто выполняет обещание, данное Алану. Представляешь, перед смертью Алан предложил, чтобы мы с Джейсом поженились.
– Думаешь, Джейс способен жениться на ком-то только потому, что этого хотел его партнер?
– Если бы он почувствовал себя обязанным…
– Странно, что он до сих пор холост, – отметила Мэриан.
– Джейс с кем-то встречается. Он ходил на свидание вчера вечером.
– А ты осталась одна в его квартире?
– Он назначил свидание еще до пожара, тогда он еще не знал, что я к нему перееду. Я не должна ревновать.
– Да ты часом не влюблена в него?
– Нет!
– Да все в порядке! И что, даже если и влюблена. Что тебя смущает?
– Как я узнаю, интересуется он мной ради меня самой или из-за Алана?..
Двадцать минут спустя Шэннон все еще ломала голову над этим вопросом, почти жалея, что позвонила подруге, поэтому она не услышала, как вернулся Джейс.
– Шэннон?
Молодая женщина вздрогнула и обернулась.
– Я заказал обед. Его скоро доставят, а я пока приму душ.
Джейс вышел из ванной как раз в тот момент, когда позвонили в дверь. Он вернулся в гостиную со множеством картонных коробок. От ароматов, источаемых блюдами китайской кухни, у Шэннон потекли слюнки.
Они сели за стол и принялись извлекать из пакетов аппетитные закуски.
– Ты читала газету?
– Да, я искала квартиру. Мне нужно собственное жилье.
– Хорошая идея, – сказал Джейс и положил себе на тарелку еще порцию цыпленка кунг пао.
– Да, отличная. – Шэннон не ожидала подобной реакции.
Прошла неделя, а Шэннон все еще не нашла себе квартиру. Несмотря на занятость, она рассмотрела, по крайней мере, дюжину вариантов, но ни один ее не устроил.
В данный момент она направлялась к Джейсу с просьбой о том, чтобы он выделил еще одного сотрудника в помощь отделу, занимающемуся проблемой личной безопасности одиноких женщин.
Странно, подумала Шэннон, входя в офис партнера, мы по-прежнему живем в одной квартире, но последние две недели я так редко его вижу…
Неужели он меня избегает?
– Я уже забыла, как ты выглядишь, – сказала она.
– Я был занят. Ты из-за этого пришла?
– Нет. Мне нужен еще один человек для работы над моим проектом.
– Отлично. Тебе не нужно ничье разрешение. Можешь нанимать или увольнять кого угодно. Ты – партнер. Что-нибудь еще?
Он пытается от меня избавиться?!
– Я до сих пор не нашла квартиру.
– Можешь оставаться у меня, сколько угодно.
– Посмотрим. Ты готов к поездке в Австралию?
– Да. Ты когда-нибудь там была?
Шэннон покачала головой.
– Прекрасная страна. Потом я должен буду заехать в Ванкувер. Хочешь со мной? Ты сможешь подробно рассказать о своей программе и узнать, насколько она актуальна там.
– Я бы очень хотела. Когда именно?
Джейс назвал дату.
Шэннон кивнула.
– Спасибо. Это будет потрясающе.
– Знаешь… Если ты снова захочешь приготовить в субботу такой же потрясающий обед… В эти выходные я совершенно свободен.
– Как насчет лазаньи с гарниром?
– У меня уже текут слюнки.
Шэннон кивнула и вышла.
Кажется, подумала она, мы снова вернулись к нашим обычным взаимоотношениям.
Внезапно в ее офисе раздался телефонный звонок.
Звонил Дин Моррис.
– Что тебе надо, Дин?
– Я послал юристу вашей фирмы копию финансового отчета. Некоторые из твоих драгоценностей принадлежали трасту и их нельзя было ни продавать, ни дарить.
– Пусть эти вопросы решает мой поверенный.
– Алан был не в себе… Но насчет тебя он оказался прав.
– О чем ты?
– О том парне, который с ним работал, Джейсе Пембруке. После смерти Алана ты уехала в Калифорнию. Жаль, Алан не знал, что ты туда направишься, как только его не станет.
– Я занимаюсь делами фирмы, и… и Алан хотел, чтобы я сюда приехала!
– Ну конечно…
– А зачем же еще?
– Чтобы быть с Джейсом, конечно!
– Мы вместе работаем!
– Ты могла остаться в округе Колумбия. Алан был прав, что отослал Джейса, как только начал с тобой встречаться. Он боялся, что ты увлечешься мужчиной помоложе. Как быстро ты нашла замену Алану!
– До свиданья, Дин. – Шэннон повесила трубку и нахмурилась.
Между ней и Джейсом никогда ничего не было! Неужели Алан ревновал ее к Джейсу? Неужели подозревал, что она интересуется его партнером? Она влетела в кабинет Джейса.
– У тебя есть минута?
– Конечно.
– Мне только что позвонил Дин и сказал, что Алан послал тебя в Калифорнию, чтобы разлучить со мной. Алан и вправду просил тебя уехать?
Мужчина кивнул.
– Потому что?..
– Мы собирались расширить бизнес.
– Это единственная причина?
– Единственная, действительно значимая.
– Значит, Дин был прав. Алан мне не доверял. – Шэннон рухнула в кресло как подкошенная.
– Алан доверял тебе.
– Не лги!
В глазах Джейса вспыхнул гнев.
– Я никогда не лгу.
– Но почему ты основал офис на Западном побережье именно тогда?
– Какое это имеет значение?
– Почему?!
– Алан просто не хотел потерять тебя.
– Он боялся, что у нас с тобой будет роман? Если он так думал, то совсем меня не знал. Не могу поверить, что Алан мне не доверял…
– Такого не было.
– Конечно, было.
– Алан знал, что ты любила его, Шэннон.
– Но знал ли он меня? Как он смел, сомневаться в моих чувствах?
– Ты была почти на тридцать лет моложе.
– Ты думал, что я вышла за него замуж из-за его денег. Все так думали?
– Но не Алан.
Шэннон понимала, почему так не нравится Дину. Он никогда не считал, что она искренне любит его брата.
– Вот почему за шесть лет ты приезжал к нам всего дважды. Алан сам летал в Сан-Франциско и практически всегда – без меня.
Джейс пожал плечами.
– Должно быть, он думал: с глаз долой, из сердца вон.
– И это сработало?
– А ты как полагаешь? Шэннон хотелось знать наверняка.
– Думаю, я пойду домой, – вставая, сказала она.
– Подожди пять минут, и я тебя отвезу.
– Лучше пойду пешком. Мне нужно побыть в одиночестве.
Шэннон ушла. Она не знала, как избавиться от горечи и обиды. Ей придется принять тот факт, что Алан никогда полностью не верил в искренность ее любви.
Джейс смотрел ей вслед.
Черт возьми, Алан, подумал он, тебе следовало больше доверять Шэннон. И мне. Алан определенно чувствовал, что Шэннон привлекает его партнера как женщина, он даже сам признавался Джейсу, что тревожится: не наскучит ли Шэннон немолодой муж и не обратит ли она рано или поздно внимание на своего ровесника. В конце концов, вопрос встал ребром: или Джейс уезжает из Вашингтона, или Алан уходит из фирмы.
Джейс уехал, не сказав, Шэннон ни слова и оставив партнера с молодой женой, которая его любила.
Алан должен был ей доверять.
Сможет ли он что-нибудь сказать или сделать, чтобы Шэннон почувствовала себя лучше? Может, следует поговорить с Дином и кое-что прояснить?
Дин должен оставить вдову брата в покое.
Джейс осознавал, что еще не готов сказать Шэннон, как сильно она ему нужна. Он тревожился, что излишнее давление заставит ее насторожиться, а возможно, и вовсе уехать из Сан-Франциско, поэтому старался не торопиться.
Скоро они отправятся в Ванкувер, проведут какое-то время вместе…
Может быть, на Рождество Шэннон согласится поехать с ним в Канкун?..
– Мечтатель, – сказал себе Джейс.
Он вышел из офиса и направился к парковке.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Шэннон шла очень быстро, стараясь успокоиться. В ее душе бушевал гнев: она не могла поверить, что Алан в ней сомневался. Неужели муж на протяжении всего их брака жил в страхе, что она в любой момент может его бросить?..
Но на Джейса она сердилась почти так же сильно. Как он смел покорно уехать, как будто подозрения Алана были оправданны?
Сан-Франциско – город холмов. К тому времени, когда Шэннон добралась да Калифорния-стрит, она совсем запыхалась. До дома осталось идти всего несколько кварталов, а она так и не успокоилась – главным образом потому, что ничего уже нельзя изменить. Алан жил и умер, веря не тому, чему следовало бы.
Постепенно гнев Шэннон исчез, в ее душе осталась лишь печаль. Она вспоминала годы, которые они прожили вместе.
Дом Алана, его друзья, его жизнь…
Неужели я просто растворилась в Алане?
Шэннон открыла входную дверь своим ключом и вошла в квартиру.
– Я на кухне! – крикнул ей Джейс. Молодая женщина заглянула на кухню.
Джейс читал телефонный справочник.
– Думаю, мы можем заказать итальянскую еду в «У Джованни». Что бы тебе хотелось?
– Я могу приготовить обед, – сказала Шэннон.
– Почему бы мне не заняться обедом?
– Или лучше пойти куда-нибудь…
– С удовольствием, если ты готова.
Шэннон немедленно захотелось остаться дома. Но, может быть, на людях она сможет расслабиться…
– Вымою руки и буду готова.
Маленький итальянский ресторан на Норт-Бич оказался почти пустым. Они сели за столик поблизости от окна и сделали заказ. Когда официант ушел, Джейс взглянул на Шэннон.
– Прогулка пошла тебе на пользу? – спросил он.
– Она помогла мне понять, что я не могу изменить ситуацию. Почему ты уехал, почему не защищался? Алан оскорбил тебя так же, как и меня.
– Все равно настало время расширять бизнес. Ты когда-нибудь была в Ванкувере?
Шэннон покачала головой.
– Переводишь разговор на другую тему?
– Да. Тебе понравится Ванкувер, он во многом напоминает Сан-Франциско.
– Значит, мое партнерство – просто фарс? После того, что я узнала сегодня, я уже во всем сомневаюсь.
– Ты компетентный, уверенный в себе профессионал. Ты можешь остаться в фирме или я выкуплю твою долю, как только смогу. Решать тебе.
– Что ж, хорошо. Расскажи мне еще о Ванкувере.
Джейс рассказал Шэннон об отеле с видом на бухту, который ему нравился, о Стэнли-парке, где он провел немало приятных минут, наслаждаясь красотой природы в непосредственной близости от центра города. Шэннон слушала с большим интересом.
– Мы полетим туда во вторник, в среду и в четверг проведем презентации наших программ, потом, наверное, останемся еще на несколько дней. Там очень красиво.
– Это канун Дня благодарения, помнишь?
Джейс кивнул.
Официант принес дымящиеся тарелки и эффектно поставил их на стол. Потом наполнил бокалы красным вином, проверил, все ли в порядке, и ушел.
Джейсу не хотелось, чтобы Шэннон выяснила истинные причины его отъезда из округа Колумбия.
– Ты не хочешь праздновать День благодарения в Канаде? – спросил он.
Шэннон покачала головой.
– Просто это первый День благодарения без Алана. В праздники всегда с особенной грустью вспоминаешь тех, кого с нами уже нет. Я поняла это, когда умерла моя тетя. Ты знал, что я росла у нее?
– Твои родители не были женаты и мама оставила тебя у своей сестры, когда тебе было шесть, верно?
– Тетя Хелен была замечательной. А моя мать… Когда я выходила замуж, то даже не знала, где ее искать. Если бы у меня были дети, я никогда не поступила с ними так, как моя мать со мной.
– Можешь завести дюжину детей, если захочешь. Выходи замуж, любой был бы рад видеть рядом с собой такую, как ты. Ты умная, молодая, хорошенькая…
Волнующая и желанная, чуть было не произнес Джейс, но сдержался. Шэннон молчала.
– Тебе следует об этом подумать, – сказал мужчина.
Она нахмурилась.
– Я так не считаю. Что, если я никогда больше не влюблюсь? И потом, как я узнаю, любит ли меня муж? Я верила в искренность Алана, а что выяснилось сегодня?
– Он и вправду тебя любил.
– У нас не было детей. Как думаешь, это потому, что он боялся не дожить до тех пор, как они вырастут?
Джейс пожал плечами и снова попытался перевести разговор на другую тему.
– Как Мэриэллен? Она справляется со своими обязанностями?
– Она одна из лучших наших сотрудников.
На что был бы похож брак с Шэннон? – невольно подумал Джейс.
После обеда они отправились домой.
– Спасибо за обед, Джейс, – сказала Шэннон. – Если я когда-нибудь снова выйду замуж, то буду осторожна и постараюсь выяснить, что на самом деле чувствует мой будущий супруг.
Шэннон пожелала Джейсу спокойной ночи и пошла к себе в комнату. Она хотела выспаться, чтобы завтра с новыми силами приступить к работе. На подготовку презентации в Ванкувере у нее осталось примерно две недели.
Если бы Джейс не уезжал на днях в Австралию, пригласил бы он на свидание ту, другую?
Я бы хотела встречаться с ним…
Шэннон рывком села в кровати. Как ей в голову пришла эта нелепая мысль?
Да, она с ума сходила по Джейсу Пембруку, но провести с ним оставшуюся жизнь?..
Партнеры в бизнесе и в сексе?..
Шэннон нервно расхаживала по своей маленькой спальне. Джейс – ее друг, друг ее покойного мужа…
Хорошо, что он скоро уезжает.
Алан предлагал ей подумать о браке с Джейсом, чтобы сохранить бизнес и спасти ее от одиночества. Но Шэннон на деле доказала, что прекрасно справляется с трудностями. Ей нравился Сан-Франциско, нравилась ее работа.
Джейс предложил ей жилье, не сказал ни одного неуместного слова, ни разу не намекнул на что-то большее, чем дружба… если не считать поцелуев. Да, они не были дружескими. Волнующими, страстными, но недружескими.
Шэннон стало тепло при мысли о крепких объятиях Джейса, его жарких поцелуях.
Ей совсем ни к чему роман с Джейсом, но он – единственный мужчина, который ее интересует!
Шэннон посмотрела в иллюминатор. Джейс должен был ждать ее в Ванкувере. Он пробыл в Австралии в два раза дольше, чем собирался, и решил, что ему проще вылететь в Канаду, чем возвращаться в Сан-Франциско.
Зал ожидания аэропорта Ванкувера был битком набит. Самолет, которым летел Джейс, приземлился несколько часов назад.
