- Извините, мистер Мэндон, но завтра будет уже поздно...
      Он неодобрительно хмыкнул и стал закрывать дверь, я подался вперед.
      - Пожалуйста, мистер Мэндон, дело очень срочное и огромной важности. Для вас тоже...
      - Ну и что же у вас за дело? - спросил он, медленно выговаривая слова.
      - Не могу же я вот так обсуждать такие вопросы прямо здесь. Может быть, вы разрешите войти?
      Он удивленно поднял брови, лоб, казалось, прогнулся под их тяжестью.
      - Входите, - недовольно пробормотал он, делая шаг назад и открывая дверь шире.
      Комната была обставлена массивной мебелью, подобранной без всякого вкуса, на ковре, устилавшем пол, были разбросаны коврики поменьше, по стенам висели фотографии и картины. На огромном мраморном камине стояли несколько часов разных размеров и форм. Перед ним-длинный красный плюшевый диван, такой огромный и уродливый, что его не иначе специально делали для какого-нибудь загородного клуба. Около него стоял складной карточный стол, превращенный в журнальный столик простым отпиливанием ножек. На нем-целый набор ударных инструментов: цымбалы, треугольники, барабаны и камертоны. На обтянутом желтой кожей барабане можно было разглядеть выцветшую монограмму. Единственным освещением комнаты служил высокий торшер с желтым шелковым абажуром.
      Когда я погрузился в кресло с подлокотниками, он наконец заговорил.
      - Так в чем же дело?
      - Мне нужна ваша помощь, мистер Мэндон.
      - С этим ко мне обычно и приходят. И что за помощь вам потребуется?
      - Юридическая помощь, скорее совет...
      - Что-то уже случилось или ещё только может произойти?
      - И то, и другое.
      - Сколько у вас денег?
      - Дело не в том, сколько у меня наличности, а в том, сколько я могу получить.
      - Я не занимаюсь благотворительностью, - поджал он губы.
      - Дело в том, что это не та игра, которую мог бы провернуть какой-нибудь сопляк типа Нельсона...
      Он внимательно посмотрел на меня, чуть наклонив голову, достал носовой платок и шумно высморкался, поднял со стола визитную карточку и протянул мне. Потом извлек из кармана маленький серебряный свисток и дунул в него. Свиста не было слышно. Не поняв смысла его манипуляций, я на всякий случай расположился в кресле так, чтобы удобнее было дотянуться до пистолета, и никто не смог бы захватить меня врасплох. Позади меня раздался шорох, я обернулся и увидел молодого негра футов шести ростом, одетого в белые брюки и серый свитер.
      - Почисти эти пепельницы, - приказал Мэндон.
      Паренек принес корзину и стал вытряхивать туда пепел и сигарные окурки.
      - Не хотите ли выпить? - обратился ко мне Мэндон.
      - Нет, благодарю вас.
      - Приготовь нам кофе, Хайнес, - снова приказал он парню.
      Тот молчал как рыба. Даже не взглянув ни на меня, ни на хозяина квартиры, удалился с корзиной из комнаты и исчез за портьерой. Мэндон снова наклонил голову и принялся меня рассматривать, раскуривая дешевую сигару от зажигалки, такой огромной, что держал он её двумя руками. Наконец он поставил её на столик и откинулся в кресле.
      - Что вы этим хотите сказать?
      - Только то, что этот Нельсон просто болван, и подобное дело ему не по зубам.
      - Любой, кто нарушает закон-болван, - согласился он.
      - Это относится и к полиции?
      - Любой полицейский, нарушающий закон, еще больший болван, - пояснил он.
      - Что-то больно много болванов развелось...
      - Вы о ком-нибудь конкретно?
      - Да, и не об одном.
      - У вас есть доказательства?
      - Они у меня на крючке.
      - Тогда начинайте, - заключил он мрачно.
      - Дело не в том, чтобы обнародовать эти факты, которые я собираюсь использовать несколько по другому и в своих интересах. Это дело-просто динамит, и мне надо представить его тем, против кого они направлены, да так, чтобы эти сведения стали достоянием общественности, если копы выкинут какой-нибудь фокус.
      - Что это за свидетельства? И в какой форме?
      - В виде записи беседы двух полицейских в штатском, когда они принимали от меня взятку в размере восемнадцати сотен баксов, остатка от ограбления магазина, во время которого я убил шофера грузовика. И к тому же согласились сотрудничать со мной ещё в одном подобном деле.
      Он затянулся своей сигарой и нахмурился.
      - Вы хотите сказать, что я именно тот человек, у которого будет храниться копия этого разговора?
      - Да.
      - Что вы собирались сказать по поводу того, как будете использовать эти доказательства? Неприкосновенность после совершения других преступлений?
      - Что-то вроде этого. Мне пока ещё не пришло в голову ничего определенного. Просто не было времени. Дела разворачиваются очень быстро.
      - Другими словами, вы предлагаете мне стать вашим соучастником?
      - Дело того стоит, - заметил я. - Никакого риска. Вот посмотрите, мистер Мэндон, эти ребята раздели меня до нитки. Ну просто смех-пара копов обчистила меня до последнего цента. Я не собирался здесь надолго задерживаться-только провернуть удачное дельце и смотаться из города. Во всяком случае, у меня были такие планы; но когда я узнал, что один из этих олухов-инспектор полиции, мои намерения изменились. Этот парень может сделать для меня очень много, если мне удастся немного его прижать...
      - Так он у вас на крючке? - сухо поинтересовался Мэндон.
      - Да.
      - Без забот и хлопот вы зацепили его, как будто нажали кнопку и включили свет. Легко и просто. Кролик, победивший волка. Имя его вам известно?
      - Вебер, инспектор Вебер, - поправился я.
      - Чарли Вебер из отдела убийств? Вы не ошиблись?
      - Я знаю, что его зовут Вебер. Невысокий, плотный, под сорок.
      Он рассмеялся и хотел что-то сказать, но замолчал при появлении черного слуги. Хайнес принес кофе. Он балансировал подносом в левой руке, причем довольно неуклюже, наконец поставил его на пол у кресла и собрался уходить.
      - Хайнес, - позвал Мэндон.
      Негр остановился и повернул голову в его сторону.
      - Спать пока не ложись, позже ты мне понадобишься.
      Парень на это никак не отреагировал, просто повернулся и вышел.
      Мэндон отхлебнул кофе из чашечки и посмотрел на меня, когда я поставил свою на поднос, даже не притронувшись к ней.
      - На первый взгляд неплохо. Чарли Вебер делит добычу с налетчиком...
      - Именно так, - подтвердил я.
      - Неплохо вы все обтяпали. Но вам надо было бы ещё намного порепетировать.
      - Что? - не понял я.
      - Я просто удивлен...Они обычно куда лучше готовят своих свидетелей...
      - Каких свидетелей? О чем это вы?
      - Я имею в виду юристов, которые послали вас ко мне.
      - Каких ещё юристов? Никто меня не посылал...
      Он снова поднес чашку к губам, отхлебнул немного кофе и поставил её на место.
      - Ну-с, молодой человек, я не буду приказывать своему слуге вышвырнуть вас отсюда, но вы все равно вернитесь к тем, кто вас послал, и скажите им, что я разочарован...Обычно они обставляют такие дела гораздо лучше...
      - Ничего не понимаю. О чем вы?
      - О юристах, которые вас подослали. Если они хотят лишить меня адвокатской практики, им лучше выставить мне обвинения через Ассоциацию юристов. Передайте им мой совет...
      - Видит Бог, я не знаю, о чем вы говорите. Просто не знаю, что и подумать.
      - Ну, пожалуйста, мой мальчик. Не надо заставлять меня изменить свое мнение. Эти ловушки начинают меня утомлять. Чарли Вебер. О, Господи, сам Чарли Вебер! Они что, за идиота меня держат?
      - Я не говорил, что его зовут Чарли, - возразил я. - Просто этого парня зовут Вебер, вот и все.
      - Здесь есть только один Вебер. И он не из тех, кто станет якшаться со всякими уголовниками. Ну, почему они не выбрали полицейского, у которого рыльце в пушку? О, Господи, Чарли Вебер! Главный коп в этом городе...
      - Инспектор Вебер, черт побери. Вот это кто, - огрызнулся я.
      Он громко расхохотался, извлек из кармана свой бесшумный свисток и подул в него.
      - Я передумал, - холодно заметил Мэндон. - Убирайтесь отсюда, вот так-то...
      В комнате снова появился черный слуга. Я резко выпрямился, и в руке у меня появился пистолет, которым я целился чуть повыше резинки на сером свитере. Это его остановило.
      - Спрячьте оружие, - потребовал Мэндон.
      - Скажите ему, чтобы он убрался, черт побери, - приказал я.
      Негр весь напружинился и похоже ждал только сигнала хозяина, чтобы наброситься на меня. Он действовал мне на нервы, хотя я прекрасно знал, что всего лишь одна пуля в живот сразу выведет его из строя. И все-таки я его побаивался.
      - Прикажите ему убраться.
      - Иди, Хайнес... - наконец сказал Мэндон.
      Лицо слуги по-прежнему оставалось безразличным ко всему происходящему, он даже не глянул в мою сторону. Вместо того, чтобы расслабиться, негр ещё больше выпрямился, высоко задрал голову и вышел.
      - Спрячьте свой пистолет, - попросил Мэндон.
      Я стоял к нему вполоборота, чтобы контролировать не только его действия, но и не упускать из поля зрения портьеру в дальней части комнаты, из-за которой появлялся черный слуга. Когда он исчез, мне стало легче на душе.
      - Послушай ты, сукин сын, - рявкнул я. - Побереги свой сарказм для кого-нибудь другого. Он тебе ещё пригодится. А я сказал тебе чистую правду. Только позавчера мне удалось бежать с тюремной фермы, и единственная причина, по которой я оказался в этом городе, необходимость возврата автомобиля, на котором мы бежали. На той же самой машине я обчистил ближайший магазин, чтобы раздобыть денег на дорогу. Но прежде чем мне удалось смотаться, этот сукин сын, владелец автомобиля, привел ко мне двух полицейских в штатском. Они вытряхнули из меня все до последнего цента, и я понятия не имел, что один из них инспектор. Когда же узнал об этом, то решил его зацепить, и мне это удалось, но без твоей помощи сделать из этого что-нибудь путное вряд ли удастся, - я прицелился ему в живот как раз чуть выше чашечки с кофе, которую он держал в руках. - Ну, давай. Свистни своего слугу и прикажи принести твою одежду, мы поедем прослушать запись.
      - Могу я допить кофе?
      - Давай.
      Он закончил пить кофе и тихо, почти бесшумно поставил чашку на блюдечко.
      - Если вы впервые в этом городе, то как вышли на меня?
      - Док Грин посоветовал.
      - Какой ещё Док Грин?
      - Вы должны его знать, это друг того сопляка Нельсона.
      - Имя владельца автомашины?
      - Вик Мейсон, колченогий хрыч, стукач.
      - Там ещё была замешана женщина?
      - Холидей Токованда.
      - Уберете вы свой пистолет наконец?
      Я подчинился, а он достал свой серебряный свисток и подул в него. Из-за портьеры снова появился черный слуга.
      - Хайнес, принеси мою одежду...
      Джинкс настроил аппарат и проиграл ему запись. Он выслушал её стоя, ни один мускул на лице не дрогнул. Когда запись кончилась, Мэндон снял свой широкий зеленый пиджак, ослабил узел коричневого галстука и закатал рукава рубашки.
      - Я хочу послушать ещё раз.
      Джинкс снова прокрутил ему запись с самого начала. На этот раз Мэндон оживился - хмурил свои пышные брови, кивал головой, покусывал губы и кончик языка. Иногда он бросал взгляды на Холидей, лежавшую на кровати в одном халатике так, что все её выпуклости и впадины ясно проглядывались и под, и над ним, как она очевидно и хотела. Но Мэндон был слишком увлечен содержанием записанной беседы, и взгляд его слишком рассеян. В комнате стояла тишина и только скрип патефонной иголки и приглушенные голоса с пластинки нарушали её. Наконец все закончилось и Мэндон стал расхаживать по спальне.
      - Это тот самый Вебер, о котором вы говорили? - спросил я Мэндона.
      - Да, это он, Чарли Вебер.
      - Ну, теперь вы убедились?
      - Да, но я все ещё ошеломлен. Вы здесь чужак, вам никогда не понять, как это невероятно и непостижимо.
      - Но это случилось...
      - Все же я не могу поверить. Чарли Вебер. Не могу этого объяснить.
      - И что же мне надо объяснять вам? Я его зацепил, вот все, что мне известно. Да и что тут необычного? Еще один продажный коп, эка невидаль...
      - Не будем его недооценивать, это стало бы ошибкой. Он не просто ещё один коп...
      - Не буду спорить, - возразил я, - но доказательства у нас в кармане. Запись говорит сама за себя...
      - Такие вещи случаются в кино или дешевых романах, но не в реальной жизни...
      - Как раз в реальной-то жизни все это и происходит, - заверил я его.
      Холидей свесила ноги с кровати и села на край.
      - Не думала я, что вы приехали сюда спорить, - воинственно заявила она.
      Уж я то знал, чем это вызвано. Никто не обращал на неё ни малейшего внимания, несмотря на её отчаянные попытки. А Мэндон после нескольких рассеянных взглядов и вовсе забыл о её существовании. Ну как тут не взбелениться.
      - Ну, хорошо, хорошо, - согласился я с Мэндоном. - Если вы просто хотите выразить свое изумление по поводу того, что какой-то чужак-недотепа поразил местного Ахилла в пятку, то лучше поговорим по-деловому. Отвлечемся на секунду от того, что из себя представляет он, а что я, и ответим на один-единственный вопрос. Он у нас в руках?
      - Да.
      - Тогда, черт побери, мне нужен ваш ответ. Да или нет? Займетесь вы этим делом?
      Он снова нахмурился.
      - Я просто хотел убедить вас, что все будет очень нелегко. Это большой человек, заметная фигура в городе. Малейший промах с нашей стороны, и пиши пропало...
      - Чушь. Лучше ответьте на мой вопрос. Беретесь вы за это дело или нет?
      Он повернулся к Джинксу и Холидей.
      - Раньше он просил меня, а теперь просто требует...
      - Вы неправильно его поняли, мистер Мэндон, - сказал ему Джинкс.
      - Я все понял правильно. Уж мне-то ясно, кто он такой и чего хочет.
      Я так и не понял,, что он хотел этим сказать, но было не до того. Что происходило в душе этого типа? Боялся ли он инспектора до смерти?
      - Я ничего не требую. Все, что вы сказали, это только домыслы насчет того, насколько он заметная фигура в городе. Господи, да тем лучше! Запись вы слышали, доказательства есть и он у меня на крючке...
      - У нас на крючке, - вклинился в нашу беседу Джинкс.
      - Большой человек, хозяин, - иронически заметила Холидей.
      - Черт побери, а то вы не знаете, чья это была идея. Сколько мне пришлось вам объяснять и разжевывать.
      - Ладно, успокойтесь, - сказал Мэндон. - Никто не пытается присвоить себе пальму первенства, тем более что сейчас мы все участвуем в этом деле, неужели это вам не понятно?
      - Чего уж тут, и так ясно, - согласился я.
      - И вы не возражаете против моего участия?
      - О чем речь, ведь я все это время пытался уговорить вас помочь нам.
      - Ладно, успокойтесь. Вы слишком близко принимаете все к сердцу... Давайте присядем и обговорим детали. Мне нужно кое-что выяснить, прежде чем в дверь постучит инспектор...
      ГЛАВА 10
      Рис появился первым. Он был в том же костюме, той же рубашке и галстуке, тех же ботинках и, Бог мой, я просто уверен, что и в тех же самых носках. Единственная новая деталь в его облике - на этот раз он жевал зубочистку. Рис вошел в комнату, посмотрел на Холидей, развалившуюся на диване, и молча сел. Только когда я закрыл двери, он обрел дар речи.
      - Босс появится с минуты на минуту.
      - Прекрасно, - согласился я. - А пока не желаете ли пройти в ванную комнату и воспользоваться моей зубной щеткой?
      - Чем?
      - Зубной щеткой. Ну это такая штука... - я показал жестами как ею пользуются. - Прекрасно чистит зубы. У меня есть прекрасный экземпляр там, в ванной комнате. Сходите и убедитесь в этом сами. Тогда вам не придется чувствовать себя неудобно, ковыряясь при всех во рту зубочисткой.
      - Вовсе нет, просто на завтрак я ел ветчину, вот и все. Я совсем не чувствую неудобства...
      - Я тоже люблю ветчину, - заметил я. - Родился в ветчинной стране, понимаете ли. Такую копченую, деревенскую. А не ту, которую вы сможете купить в любом магазинчике на этой улице... Располагайтесь как дома, Холидей бросала в мою сторону злобные взгляды, и я отвечал ей той же монетой. Глупый сукин сын. - Вы уверены, что зубная щетка вам не потребуется?
      - Спасибо, но мне все равно, - поблагодарил он. - А вы разыскали своего приятеля?
      - Да, все нормально.
      Он ухмыльнулся и перебросил зубочистку в другой уголок рта.
      - Как вы себя чувствуете сегодня?
      - Спасибо, все отлично, - ответила Холидей с ласковой улыбкой.
      - Не будем отвлекаться, - тут я пересек гостиную, открыл дверь в спальню и сделал Джинксу знак выходить.
      - А это Джинкс Рейнер, мистер Рис, - представил я.
      - Лейтенант Рис... - отозвался он.
      - Извините меня, лей-те-нант Рис.
      Джинкс вышел из комнаты и пожал ему руку. Несмотря на все мои инструкции он все же немного трусил и чувствовал себя не в своей тарелке. Конечно, встреча с представителем закона, да ещё в таких обстоятельствах, несколько взволновала его.
      - Мне о тебе неплохо отзывались, - дружелюбно приветствовал его Рис.
      - Да, сэр, - согласился Джинкс, он все ещё нервничал.
      В дверь постучали, все в комнате переглянулись, а Рис встал со стула.
      - Не беспокойтесь, я открою, - сказал я и направился к двери. Это был инспектор Вебер: набоб, махараджа, император и колосс собственной персоной. Не стоит его недооценивать. Говорил же Мэндон, что следует опасаться подобной ошибки. Не требовалось долгих размышлений, чтобы убедиться в его правоте. Не зря Мэндон так его боялся. Но чем больше я смотрел на него, тем увереннее становился. Ну, что же, Чарли, заходи и возьми с полки пирожок...
      - Извините за опоздание, - начал он с порога. - Пришлось добираться до вас окольными путями.
      - Я прощаю вас, - сказал я, закрывая за ним дверь. - Джинкс, это инспектор Вебер...
      Инспектор подошел к нему и стал внимательно рассматривать, полностью игнорируя присутствие Холидей. Джинкс неуверенно протянул ему руку, у него был вид нашкодившего ребенка.
      - Он знает, о чем идет идет речь? - повернулся ко мне инспектор.
      - Спросите его сами. Он говорит по-английски без переводчика.
      - И на какую сумму можем мы рассчитывать, по-вашему?
      - Довольно приличную...
      - Так сколько же?
      - Много... - беспомощно повторил Джинкс и стал искать меня глазами. Рис действовал ему на нервы, а уж Вебер... Пауза затянулась. Может быть это поможет ему освоиться, ему нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
      - Ну, хватит, - раздраженно сказал инспектор. - Место, время, сумма?
      - Ну... - промямлил Джинкс.
      Инспектор повернулся ко мне.
      - Вы о нем мне говорили?
      - Да, сэр, именно о нем...
      - Но насколько мне известно, у него была идея сорвать большой куш, он посмотрел на Джинкса. - Что же вы хотели предложить?
      - Ну скажи ему, - отчаянно умолял меня Джинкс. - Скажи...
      - Что ему надо мне сказать? Какого черта вы тут бубните? - грубо оборвал его инспектор.
      Бедный Джинкс. Мне пора уже было прекратить эту пытку, а то он мог ляпнуть что-нибудь не то и испортить все дело.
      - Здесь присутствует один ваш приятель, инспектор, - прервал я муки Джинкса. - Мне кажется, он лучше сумеет вам объяснить существо дела...
      - Доброе утро, инспектор... - раздался голос Мэндона.
      Инспектор и Рис буквально взвились на месте, а на пороге спальни, широко улыбаясь, стоял Мэндон собственной персоной, высоко подняв свои знаменитые брови. От этого у него весь лоб был в морщинах. На мой взгляд он выглядел довольно неплохо и, похоже, оставил свои страхи и сомнения в соседней комнате.
      - Спрячте оружие, лейтенант, - спокойно предложил он.
      Я обернулся и заметил, что в руках у Риса появился пистолет, но что меня ещё больше удивило так это исчезновение зубочистки.
      - Какого черта ты здесь ошиваешься, Чероки? Что здесь происходит?
      - Я консультировал своих клиентов, когда вы бесцеремонно ворвались сюда.
      - Клиентов?
      - Именно так, клиентов, - подтвердил Мэндон. - Но раз уж вы здесь оказались, то давайте поговорим по-дружески. Скажите лейтенанту, чтобы он спрятал свою пушку... - голос Мэндона звучал очень убедительно. Инспектор кивнул и пистолет Риса незамедлительно перекочевал обратно в его карман. Такие вещи иногда случаются, инспектор, я консультирую своих клиентов и для этого мне не приходится посещать вашу тюрьму. Бывает же такое... - и с этими словами он вошел в комнату.
      - Так что это все значит? - прорычал инспектор.
      Мне ужасно хотелось его попросить заткнуться. Но если он ещё не понял в чем дело, что же, подождем...
      - Если вы присядете и выслушаете меня, то и одежда целее будет и время сэкономите, - посоветовал Мэндон.
      - Мне и так неплохо слышно. Что здесь, черт побери, происходит? Объясните вы наконец!
      - Чуть позже... - улыбнулся адвокат. - Я все объясню немного позже, а пока мне хотелось бы, чтобы вы освежили свою память, а уж тогда и поговорим...
      Мэндон направился к столу, на котором уже стояла звукозаписывающая машина, поднял крышку и щелкнул выключателем. Мотор загудел, завертелся диск и машина заработала, проигрывая сделанную запись.
      - Подойдите чуть поближе, нет смысла слишком форсировать громкость... а то соседи могут вызвать полицию.
      Мэндон был сух, резок и деловит. Вот это настоящий профессионал. Мысленно я уже преподнес ему огромный букет цветов с покаянным письмом и своими извинениями.
      Инспектор и Рис переглянулись. На лице у лейтенанта не появилось и проблеска догадки, а инспектор напротив был мрачен и деловит. Уж он-то понял чем дело пахнет. Конечно детали нашего замысла ему известны не были, но общую картину он себе представлял и бросал на меня злобные взгляды. Но на этот раз я был абсолютно спокоен, ничто не сжимало мои внутренности, и теперь мне даже было трудно поверить, что подобные вещи могли иметь место в моей жизни совсем недавно. Это все равно, что представить себе прошлогоднюю зубную боль - вы не только уже забыли саму боль, но и вряд ли вспомните, какой зуб у вас тогда разболелся.
      - А теперь прослушаем внимательно саму запись, - закончил Мэндон, потом послышался скрип и наконец зазвучала запись, правда голоса были очень искажены. Он сделал знак Джинксу, тот быстро отрегулировал аппарат, и теперь они звучали даже лучше чем в жизни. Инспектор сначала посмотрел на Мэндона, который теперь умиротворенно улыбался, потом на Риса, глаза которого округлились от удивления и затем уже на меня. Его лицо было суровым, вот только веки предательски дрожали. Мне хотелось ему посоветовать получше прослушать запись, впрочем она ему уже была в общем-то известна...
      Внезапно его рука скользнула под пиджак и оттуда появилось его табельное оружие.
      - Руки вверх, - прорычал он.
      Мы подчинились его приказу. Рис тоже достал оружие и старался держать нас всех в зоне обстрела. Вебер подошел к аппарату и снял звукосниматель с пластинки, очевидно он хотел оторвать его, но вместо этого напоролся на иглу и непроизвольно вскрикнул от боли. По его распоротой ладони заструилась кровь.
      Ему все-таки удалось сорвать пластинку с проигрывателя и он ударил её о край стола, намереваясь разбить вдребезги. Только тут инспектор понял, что пластинка небьющаяся. Тогда он сложил её вдвое и засунул под ремень.
      - Вонючие ублюдки! - орал Вебер. - Обыщи их, Рис!
      Рис подчинился и начал свою работу с Джинкса.
      - Вы даже не прослушали лучшую часть записи, в которой обсуждаете детали вашего участия в предстоящем налете.
      - Грязные ублюдки, - продолжал он, разглядывая свою окровавленную руку.
      Рис тем временем уже принялся за меня.
      - Мы здесь все без оружия, - заверил я его.
      - Все чисто, - доложил инспектору лейтенант.
      - Где оружие? - не унимался Вебер.
      - В спальне. зачем нам оно сейчас...
      - А мне потребуется, - тут он обратился к Рису. - Принеси.
      - В каком месте вы его спрятали? - поинтересовался тот.
      - Сам найдешь, - огрызнулся я.
      Он хотел ударить меня пистолетом по голове, но мне удалось подставить руку и смягчить удар. Я почувствовал боль, но страха не было, только вот злость...
      - Перестань, - скомандовал инспектор. - Нам совсем не нужно, чтобы следователь нашел на их трупах кровоподтеки...
      Рис отправился в спальню.
      - Лицом к стене! - снова скомандовал Вебер.
      - Сумасшедший сукин сын... - завопила Холидей.
      - Пошевеливайтесь. Мне нужно было сразу начать с этого...
      Пожалуй, дело зашло слишком далеко. Я взглянул на Мэндона.
      - Чарли, на твоем месте я не стал бы этого делать, - вмешался адвокат. - Та запись, что у тебя за поясом, всего лишь одна из многих копий, которые мы отдали в надежные руки. Если в течение ближайшего часа мы с ними не свяжемся, то эта запись прозвучит в Лейн Франт Клаб, в Ротариан, в Лайонсе и даже в церквях...
      У инспектора отвисла челюсть.
      - А теперь, Чарли, не надо суетиться и возводить на нас напраслину. Все будет продолжаться как и раньше, если ты окажешься разумным человеком. Нам от тебя требуется только небольшая помощь и готовность к сотрудничеству.
      - Кроме того, - вклинился я со своими подсчетами. - у вас находятся, четырнадцать плюс восемнадцать, - тридцать две сотни баксов моих денег, и я хочу получить их назад.
      - О, Господи, - упрекнул меня Мэндон. - Вы могли бы высказать ему свои претензии наедине?
      - Черт побери! Это мои зеленые, и я хочу их назад...
      Он подскочил ко мне и тряхнул за плечо.
      - Что, нельзя это отложить? Обсудишь с ним позже.
      Появился Рис, держа в руках мои пистолеты.
      - Вот все, что там было, - доложил он.
      Инспектор даже не обратил на него внимания. Он был занят осмотром своей руки. Кровь все ещё капала на ковер.
      - Мне нужно заняться рукой, - бросил Вебер.
      Он уже не орал, глаза его не горели злобой. Куда все подевалось? Перед нами был кастрированный колосс.
      - Сбегай в ванну и принеси ему полотенце, - сказал я лейтенанту. - И незабудьте потом купить новый ковер в эту квартиру...
      ЧАСТЬ ВТОРАЯ
      ГЛАВА 1
      Я сидел в её машине, стоявшей под кроной хлебного дерева неподалеку от того самого дома, где я её встретил, слушал музыку Берригана по радио и ждал её появления. Вот уже минут десять как лекция закончилась и слушатели удалились, кто пешком, кто на машине, но свет в окнах продолжал гореть. И никаких следов девушки с бледным лицом и черными волосами.
      Мелодия Берригана кончилась, началась другая. Утонченные такты вступления только начали убаюкивать мой мозг, как идиот диктор проорал в микрофон, что мы прослушаем мелодию Магги Спейнера "У меня новая девушка", словно можно было не узнать то неповторимое вибрато в партии трубы... Да, этот твердолобый идиот, объявлявший по радио номера, просто бесподобен. Неужели он не способен отличить несравненное банджо Кондона от лирического тенор-саксофона Мецца на фоне фортепиано Салливана?
      Свет в комнате погас, чего я и дожидался. Оставалось только протянуть руку и выключить радио на самой середине несравненного соло Салливана - и ещё мгновение в воздухе вибрировали сочные аккорды его фортепиано. Наконец-то она вышла на улицу. У меня перед глазами все ещё стояли Пинки Ли и другие наши ребята там, в том далеком двадцать восьмом (именно Пинки притащил эту запись), и фонограф, ручку которого мы крутили по очереди, и девушка из Моргантауна...Черт бы побрал это радио! Я просто хотел убить время, а вместо этого разбередил душу. Убирайтесь, призраки, прочь, увидимся позже...
      Она снова была в одной блузке и без шляпки. В отблесках света, проникавшего сквозь крону хлебного дерева, я мог ясно видеть удивительную бледность её лица, эти темные волосы, и даже чувствовать запах её духов, который был исключительно плодом моего воображения, слабой галлюцинацией, вдруг исчезнувшей под напором других воспоминаний.
      - Могу я вас подвезти? - услышал я свой собственный голос.
      - Я и не знала, что вы меня ждете. Почему вы не зашли?
      - У меня просто не было времени, я только пришел.
      - В самом деле?
      - Вы хотите сказать, что это плохо?
      - Ну, с тех пор как вы разошлись с Мэтром во взглядах...
      - Это не помешало бы мне зайти за вами, я не настолько ограниченный человек. Думаю, однажды это обязательно произойдет, мой приход никому не помешает, да и мне будет интересно.
      - Конечно.
      - Я хотел позвонить, но просто не знал куда.
      - Я бы вам сказала, но вашему приятелю так не терпелось...
      - Именно поэтому я пришел один.
      Она улыбнулась и склонилась ко мне.
      - Вы хотите повести машину сами?
      - Нет, спасибо, - я уступил место за рулем и она нажала педаль стартера.
      - Куда вас сегодня подвезти?
      - Куда угодно. Я избавился от своего хмурого приятеля и не выстроил никаких планов.
      - Похоже, я ему не понравилась... - улыбнулась она.
      - У него голова была занята совсем другим, - сказал я. - Как прошла лекция?
      - Неплохо. Я действительно хочу увидеть вас среди слушателей. Мы могли бы побеседовать насчет вашей теории о четвертом измерении.
      Я покосился на нее.
      - Это было сказано, чтобы поддержать разговор. О четвертом измерении я не знаю ничего...
      - Ах, так, - очевидно она хотела сказать, что мне не следует слишком скромничать.
      - Правда, где-то я читал об этом.
      - Ну, выглядело все вполне квалифицированно...
      - Это у меня от деда. Он всегда с видом знатока судил о вещах, с которыми был знаком только понаслышке. И умение напустить на себя апломб знатока я унаследовал от него... А в тот раз мне просто захотелось показаться непохожим на тех парней, которые попадались вам до сих пор. Потому я и избрал темой разговора нечто понятное лишь посвященным-под руку попалось четвертое измерение, и признайте - это сразу выделило меня среди остальных.
      Какое-то время она помолчала, обдумывая вопрос.
      - И те разговоры по поводу названия моих духов, - тоже нарочно?
      - Естественно, - рассмеялся я. - И разговоры о запахе ваших духов тоже, ведь я ничего не чувствовал, - но зато сейчас наслаждаюсь их запахом...