– Девка! – Рэнд дернулся, и его мгновенно охватило желание, и, поскольку она продолжала сжимать его плоть, из груди его вырвался стон наслаждения.
      Боже, эта девица не так уж невинна. И она прибегла к запрещенному приему.
      – Да? – прошептала она ему в ухо.
      Он содрогнулся. Теперь ее ладонь поглаживала его во всю длину, медленно, вызывая в нем чувственные ощущения. Эта проклятая баба хорошо знала, что делает. Он был всецело в ее власти.
      Но для подобной игры нужны двое.
      Его рука тотчас же легла на ее грудь.
      Теперь уже Мириел стала ртом ловить воздух. Однако останавливать его не стала и прильнула губами к его губам.
      Рэнд подался назад и стал поглаживать большим пальцем то место, где, как он предполагал, должен был находиться сосок.
      Она застонала, веки ее смежились, когда Рэнд почувствовал, как сосок пробудился от его прикосновений. Это было заметно даже через ткань. Как бы в ответ на его агрессию она опустила руки ниже, чтобы обнять его за ягодицы.
      Он простонал, когда его ноги разошлись в стороны навстречу ее ласкам. Маленькая чертовка хорошо знала, в чем ее сила.
      Но он все же решил побороться за первенство. Положив руку на другую грудь Мириел, Рэнд стал пощипывать сосок. И пощипывал до тех пор, пока Мириел не закусила нижнюю губу.
      Но это еще не означало победы. Она потерлась носом о его шею, затем об ухо. После чего лизнула языком самые чувствительные места, доведя Рэнда до исступления. Он провел рукой по внутренней стороне ее бедра и пощекотал пальцем ее лоно.
      Мириел учащенно задышала и привлекла его к себе. Рэнд рассмеялся, но когда она стала водить пальцами под его плащом, ему стало не до смеха.
      Святая Мария, не собирается ли она… На этот вопрос он получил ответ мгновением позже, когда она ослабила завязки и запустила пальцы в его штаны.
      Испытывая ни с чем не сравнимое наслаждение, он снова прошелся по ее телу, с лихвой возвращая ей удовольствия, которые получил, а потом запустил руки в мягкие волосы ниже живота.
      Мириел вскрикнула, свободной рукой обвила его шею и запечатлела на его губах поцелуй. Стиснув зубы, Рэнд простонал, когда ее рука нащупала его мужское естество и высвободила его из брюк.
      Рэнд проник в ее гнездо из невесомых завитков и, раздвинув ее нижние губы, обнаружил там напрягшийся бутон.
      Мириел вскрикнула, однако быстро пришла в себя и, снова подавшись бедрами навстречу его ладоням, начала целовать его с еще большей страстью.
      Неготовый к столь откровенной агрессии, Рэнд подался назад, при этом табуретка с тремя ножками опасно наклонилась.
      Этот наклон становился все опаснее, и, когда табуретка уже была готова упасть, Рэнд попытался остановить Мириел, спасти ее, но она прильнула к нему, и табуретка опрокинулась. Рэнд упал, за ним последовала Мириел. Об пол они стукнулись одновременно.
      К счастью, несколько мешков зерна смягчили удар, Рэнд вообще не почувствовал боли, наслаждение заглушило все остальные чувства. К тому же он весьма предусмотрительно прервал поцелуй перед тем, как они упали.
      Рэнд подумал, что падение приведет Мириел в чувства и изменит ее настроение.
      Не тут-то было.
      Словно не заметив падения, Мириел покрывала поцелуями его подбородок, шею, уши. Она так и не убрала руку с его члена и теперь исследовала каждый его дюйм. Рэнд был готов молить ее о пощаде.
      Его рука нашла безошибочный путь к самому нежному месту между ее бедер. Оно стало влажным, и Рэнд с упоением ласкал его. Мириел со стоном подалась вперед, как бы насадив себя на его руку.
      Боже, она хотела большего. И он хотел, это ей дать.
      Издав жалобный стон, Мириел схватилась свободной рукой за переднюю часть его плаща и, опрокинувшись на покрытый камышом пол, потянула Рэнда за собой, дальше от мешков с зерном и ее рабочего стола. В результате Рэнд повис над ней подобно варвару, насилующему белую пленницу.
      В эту минуту он действительно чувствовал себя варваром. У него были дикие глаза, сбивчивое дыхание, а мускулы твердыми, как топорище.
      Но Мириел явно не была испуганной белой пленницей. С готовностью приняв на себя тяжесть его тела, она обвила ногами его ягодицы, что наполнило Рэнда сладостной мукой.
      Мириел приоткрыла рот, когда пальцы Рэнда вторглись в ее лоно. Он словно играл на ней, как опытный музыкант, на лютне. От этой игры ее тело стало вибрировать, словно слышало эту музыку. Никогда еще Мириел не чувствовала себя так восхитительно.
      Прикосновения Рэнда оказывали на нее более парализующее действие, чем могли оказать точки давления. Она сейчас была целиком в его власти. Это было опасно, она могла потерять контроль над ситуацией. Однако остановиться не могла.
      Это было выше ее сил.
      Приоткрыв глаза, она посмотрела на заднюю стену. Отсюда туннель почти не был виден. Если перекатиться в сторону, туннель полностью скроется из виду.
      У Мириел перехватило дыхание, когда член Рэнда стал пульсировать у нее в руке. Это было ни с чем не сравнимое ощущение.
      С негромким, полным желания стоном она выпустила из рук его член и привлекла Рэнда к себе, схватив его за плащ.
      Рэнд стащил с себя плащ через голову, и Мириел коснулась рукой его загорелого мускулистого тела.
      Рэнд не отстранился. Его кожа была влажной от пота. Его соски оказались темными и плоскими, но когда она провела большим пальцем по одному из них, он немедленно затвердел, наполнив ее торжеством от сознания своей удивительной власти. Его грудь пересекал неровный диагональный шрам. Мириел прошлась пальцем по этой чуть сморщенной отметине и продолжила путь по линии черных волос, которые начинались под его пупком и шли вниз.
      Ее отвлекло внезапное ощущение его члена у ее живота. Это натолкнуло ее на мысль, что с их места туннель все еще виден.
      С хриплым вздохом она легла Рэнду на грудь, побуждая его повернуться в сторону. Он охотно перекатился, и она перекатилась за ним, вспыхнув от открытия, что когда их бедра снова вошли в соприкосновение, она могла чувствовать, как раздулся его член, покоящийся между ее ног.
      Рэнд закрыл глаза. Лицо его исказила гримаса. Мириел торжествовала победу. Рэнд всецело в ее власти, и, чтобы проявить эту власть, ей достаточно шевельнуть бедрами.
      Но это он переместился, прижимаясь к ней, и когда его раскаленная плоть соприкоснулась с ее, это было подобно молнии, пронзившей ее насквозь.
      Рэнд снял с нее жакет, и его ладони скользнули вверх по ее животу, чтобы накрыть ее обнаженные груди.
      Он обнял ее за шею и привлек к себе, чтобы поцеловать.
      Когда их губы встретились, Мириел расслабилась, погружаясь в успокоительные волны соблазна и упиваясь волнами желания, накатывавшими на нее. Их языки переплелись с чувственной неторопливостью, сопровождавшейся бешеным биением их сердец.
      В конце ей не потребовалось побуждать его преодолевать последние несколько дюймов. Рэнд взял инициативу на себя, прижал Мириел к груди и перевернулся вместе с ней уверенными движениями, так, что теперь он мог взять контроль над ситуацией.
      Мириел могла бы охладить его пыл. Теперь ей не было нужды отвлекать Рэнда от туннеля. Зияющий провал был уже не виден. Опасность миновала.
      Она снова стала застенчивой девицей. Сейчас она покраснеет и закроет живот ладонями. Возможно, даже выжмет из себя несколько слезинок.
      Но лишь после того, как Рэнд снова поцелует ее.
      Раз.
      Или два.
      Или три.
      Или пять. Она не в силах ему сопротивляться. Мириел пришел в голову грешный вопрос: какое ощущение она испытает, если его губы коснутся ее груди?
      Словно угадав, о чем она думает, Рэнд оторвал свои губы от ее, поцеловал ее в щеку, в шею, в плечо и медленно и неумолимо стал опускаться, к ее напрягшемуся соску, пока она ждала, затаив дыхание.
      Она разрешит ему поцеловать ее в грудь всего раз. Просто из любопытства.
      Когда его губы накрыли ее напряженный сосок, Мириел запрокинула голову, потрясенная. Ничего подобного она еще не испытывала. Рэнд долго не выпускал сосок из губ, а потом стал ласкать его языком. Это было еще большее потрясение. В благодарность Мириел подставила ему вторую грудь.
      Рассмеявшись, Рэнд повиновался и стал, осыпать легкими, дразнящими поцелуями кожу вокруг соска, пока она не направила сосок прямо ему в рот.
      «Теперь», – подумала Мириел, как только Рэнд освободил сосок.
      Теперь она заставит его остановиться.
      Но в следующее мгновение его пальцы начали распрямлять волосы у соединения ее бедер, и она инстинктивно подняла ноги.
      Когда его пальцы раздвинули ее влажные складки, углубляясь с деликатной настойчивостью в шелковые, потайные глубины, новые чувства нахлынули на нее подобно речному потоку, несущему ее к обрыву.
      Ей сейчас нужно его остановить, хотя она страстно желает продолжения. Есть единственный способ вернуть себе контроль над ситуацией, добиться преимущества и сделать Рэнда уязвимым.
      Мириел снова ухватилась за его член. Рэнд стиснул зубы и тяжело задышал.
      Теперь он в ее власти, подумала Мириел. Как в хорошем учебном поединке, она быстро обнаруживала слабости противника и использовала эти слабости против него же.
      На одно короткое мгновение, застигнутый врасплох, Рэнд замер. Мириел, поглаживая его бархатный член, с радостью отметила, что теперь она – хозяйка положения.
      Но скоро Рэнд пришел в себя и атаковал ее. Его пальцы танцевали между ее ног, пока она не почувствовала, что ее преимущество исчезает с такой же неотвратимостью, как вода во время отлива.
      Лаская Мириел, он скользил членом по ее животу, что давало ему преимущество.
      Совершенно неожиданно внутри ее возникло странное напряжение, как у набухших побегов, погребенных под землей. Ее кожа казалась ей все более упругой и тугой для тех острых ощущений, которые грозили вырваться из своей телесной тюрьмы.
      В ее ладони все еще был его член, влажный от пота, затвердевший еще больше, когда Рэнд с силой двигался ей навстречу.
      Внезапно удовольствие стало настолько интенсивным, что почти что превратилось в боль и заставило Мириел выгнуться вперед. Мир вокруг словно замер. Это продолжалось долго, и все это время ее экстаз рос и рос.
      Судороги пробегали по ее телу. Она стонала, кричала. Ее тело, казалось, отправилось в полет с головокружительной скоростью к вершинам блаженства.
      Она смутно понимала, что и он испытывает нечто подобное. Мириел дрожала как в лихорадке. Наконец она почувствовала облегчение и легла перед Рэндом, чувствуя такую слабость, как если бы он промассировал все точки прессуры на ее плечах; она не могла шевельнуться. Только учащенное дыхание, вырывавшееся у нее изо рта, свидетельствовало о том, что она жива.
      Рэнд нежно поцеловал Мириел в бровь. Она чувствовала его неровное дыхание у своего лба, слышала его шепот, он говорил ей о своей любви. Но она не в силах была ему ответить, только улыбалась.
      Мириел овладела апатия. Ее не заботило то, что она лежала обнаженная на полу. Не волновало, что Рэнд навис над ней подобно победившему герою. Ее даже не тревожило, что ведет она себя как настоящая женщина.
      Чувствовала она себя превосходно. Да, она женщина. Могущественная, желанная.
      Недаром ее сестры хвастались. Что может быть лучше, чем находиться с мужчиной, который тебя любит и которого любишь ты? А Мириел непременно научится чему-то новому в искусстве любви.
      Мириел заставила себя открыть глаза и пристально взглянула на Рэнда. Целая гамма чувств отразилась на его лице: восхищение, благодарность, удовлетворение, нежность… Сердце Мириел наполнилось радостью.
      – Я люблю тебя, – выдохнула она.
      У Рэнда замерло сердце. Ни от кого он не слышал этих слов. Ни от матери, ни уж тем более от отца. Ни от братьев, ни от сестер. Даже от шлюх, которым он платил. И сердце Рэнда болезненно сжалось. К горлу подступил комок, глаза наполнились слезами.
      Рэнд постоянно ожидал, что Мириел отправит его прочь. Он и представить себе не мог, что она его полюбит. Неужели она согласится стать его женой, родить ему детей? У них будет семья, и Рэнд наконец-то обретет дом?
      Обитатели замка станут его уважать, он войдет в братство элитных воинов, и ему больше не придется вести жизнь незаконнорожденного бродяги, предлагая свои услуги тому, кто больше заплатит.
      Голос Рэнда дрогнул, когда он произнес непривычные для него слова:
      – Я тоже люблю тебя, Мириел.

      Рэнд никогда не чувствовал себя столь ловким, как во время очередных учебных боев с Паганом и Колином на поле для упражнений. На этот раз он не скрывал своего мастерства, поворачиваясь, делая выпады и отражая удары. Ему было интересно биться на мечах с этими умелыми бойцами.
      Однако одного взгляда на стоявшую у ограды красивую девушку было достаточно, чтобы он понял, что дело не в интересе. Это Мириел придала ему силы.
      Улыбаясь ей, Рэнд едва не лишился головы от направленного на него меча Пагана.
      – Будь внимательнее! – крикнул Паган. – И ты! – Он направил кончик меча на Мириел. – Не отвлекай моего парня.
      Моего парня. Рэнду понравились эти слова. Его никто никогда не называл «мой парень». Лишь на короткое время он принадлежал тому, кто платил ему за услуги.
      – Не возражаете, милорд? – спросил Рэнд Пагана, кивнув в сторону Мириел.
      Паган закатил глаза и покачал головой, после чего вернул меч в ножны и повернулся, чтобы поискать кого-нибудь для поединка.
      Рэнд снял с себя ремень с ножнами и прислонил оружие к ограде.
      – Я искал тебя, – обратился он к Мириел.
      – Я занималась расчетными книгами.
      На его лице появилось ироническое выражение.
      – Я подходил к твоему кабинету. Он был заперт.
      Рэнд пытался прокрасться в кабинет уже четыре дня подряд, чтобы познакомиться с расходными книгами. Но кабинет либо оказывался запертым, либо его охранял Сун Ли. Как будто в кабинете хранились королевские сокровища. Мириел определенно что-то скрывает.
      – Я закрываю дверь на замок, когда мне нужно сосредоточиться, – произнесла она. Когда он придвинулся ближе, ее ясные голубые глаза затуманились желанием. Она хотела его. – В противном случае я могу… отвлечься.
      На девушке было простое коричневое платье, но даже в нем она выглядела превосходно. Не говоря уже о том, что Рэнд видел ее и без платья.
      Его чресла тут же откликнулись на это видение, и Рэнд рассмеялся. Эта дама была ненасытной. Последние дни они целовались и ласкали друг друга в каждом потайном уголке замка. Но здесь было не место и не время для любовной игры.
      Рэнд поставил ногу на нижнее бревно, проходящее вдоль плетеной изгороди.
      Мириел обвила рукой его шею, привлекла к себе и поцеловала.
      Когда они стояли, упершись друг в друга лбами, он прошептал:
      – Я весь в поту. Я не брился. И от меня дурно пахнет.
      – Любовь слепа, – прошептала Мириел.
      Рэнд усмехнулся:
      – Но реагирует на запахи.
      Мириел облизнула губы.
      – Возможно, если забраться в хорошо пахнущее сено…
      Рэнд расхохотался.
      – В конюшне?
      Она пожала плечами.
      – Маленькая чертовка, – пожурил он Мириел, но тут же почувствовал, что его жезл поднимается. Оглядевшись, Рэнд кивнул. – Иди первой.
      С дьявольским огоньком в глазах Мириел гуляющей походкой двинулась прочь от учебной арены. Рэнд отвернулся от нее и с притворным интересом стал наблюдать за сражением на мечах между Роувом и Кеннетом. Постояв некоторое время, он решительно направился прямо к конюшням.
      Мириел выглянула из-под кучи соломы, сваленной в пустом стойле. В этот момент она выглядела распутной, но в то же время застенчивой и, как всегда, восхитительной.
      – Мириел, негодная девчонка, – пожурил он ее. – Где твоя одежда?
      На Мириел не было ничего, кроме шелковых чулок, доходивших ей до бедер. Что тут скажешь? Весьма непристойно, но чертовски соблазнительно. На этот раз возлюбленные дали волю своим эмоциям. Тело Мириел было открыто для ласк, чего не скажешь о Рэнде. Когда Мириел начала ласкать его под кольчугой, он кусал кулаки, чтобы не завыть от восторга.
      Экстаз был столь бурным, что Рэнд испугался, как бы не встревожить лошадей.
      Мириел опустилась перед ним на колени и начала надевать платье.
      – Бог мой, – прошептала она, – ведь я пришла сообщить тебе, что у меня сегодня куча дел.
      Рэнд улыбнулся и, опершись на локоть, посмотрел на нее.
      – Лучшего способа ты не могла придумать, чтобы сообщить мне это. Продолжай в том же духе.
      – Я хотела объяснить, почему не могу проехаться с тобой верхом. – Она обещала совершить с ним сегодня прогулку верхом вдоль границ Ривенлоха.
      Рэнд выгнул бровь.
      – Думаю, мы уже совершили эту прогулку, – сказал он лукаво.
      Мириел изобразила на лице удивление.
      – Слушай, ты!
      Он подмигнул ей и стал завязывать тесемки на штанах. Затем постарался придать лицу серьезное выражение.
      – Ладно. Тогда поедем завтра.
      – Завтра?
      Она изучала его какое-то мгновение и по озорному блеску глаз пришла к выводу, что Рэнд лишь прикидывается серьезным.
      – О нет, мы не сделаем этого, ты, прохиндей. – Она легонько толкнула его. – Ты хорошо знаешь, что завтра ярмарка, и ты просто обязан отвезти меня туда.
      Рэнд притворно вздохнул:
      – Не будет завтра езды верхом? – Он чуть качнул бедрами вперед и назад.
      Мириел ударила его в плечо. Рэнд рассмеялся. Он поднялся, отряхнул пыль с плаща и помог ей подняться.
      – Я пройду первой, – сказала Мириел. – Мне надо поговорить с поваром.
      – Погоди. – Он преградил ей путь, – Ты, по всей видимости, никогда не назначала свиданий в конюшне.
      Мириел нахмурилась.
      Он повернул ее к себе. Из ее волос торчала солома. Нетрудно было догадаться, чем она занималась в конюшне. Рэнд вытащил все до единой соломинки, поцеловал Мириел в лоб, хлопнул по ягодицам и подтолкнул к двери.