Шив протянул руку за трубой, и я неохотно отдала ее. - Азазир был прав: они плодятся как крысы. В этой деревушке в три раза больше народу, чем в той, откуда мы приплыли, - заметила я.
      Айтен караулил на другой стороне. Он оглянулся через плечо.
      - Идите и посмотрите сюда.
      Я подошла к нему. Внизу, на открытых отливом камнях, копошились мужчины и женщины. Одни собирали моллюсков, другие набивали корзины морскими водорослями, третьи тащили эти корзины в глубь острова, где еще больше людей закапывали содержимое корзин в землю на плохоньких полях, устроенных в виде террас на склонах холмов с серыми каменными стенами.
      - Они передвигаются, как рабы, - прошептал Антен. - Ну точно как в Алдабреши.
      - Только не так жарко, как в парилке, и нет джунглей, ты хотел сказать? - поддразнила его я.
      К нам присоединился Райшед.
      - Это не рабы, - возразил он. - Нет никаких надсмотрщиков, не так ли? Никого с плетью или палкой. Они делают это потому, что хотят.
      Я оглянулась на унылый пейзаж и вздрогнула от холодного ветра, непрерывно дующего с моря.
      - Они делают это, чтобы не помереть с голоду. Мизаен, что за место для жизни!
      - Им выбирать не приходится, - резюмировал Шив, возвращая Райшеду трубу. - С этих островов не уехать без магии.
      В общем, мы сидели и наблюдали, как эти люди с мрачными лицами выполняют свою утомительную работу. Прибытие флотилии одноместных лодчонок вызвало подъем активности и возбуждения; в сетях, натянутых между лодками, трепыхалась рыба. Вскоре подошли две лодки побольше, двух- и четырехместные, и я невольно ойкнула, увидев, что к ним привязано нечто, ужасно похожее на тела. Райшед успокоил меня, объяснив, что это тюлени, такие же водятся у южных берегов Тормалина. Я заметила, мое незнание морей и их обитателей вылезает наружу всякий раз, когда появляется что-то новое, а потому решила впредь помалкивать и разбираться с тем, что увижу, по ходу дела.
      Где они берут дерево для лодок? пробормотал Айтен, наблюдая, как их вытаскивают на берег и запирают в длинных низких сараях.
      Райшед снова смотрел в трубу. Надо и мне раздобыть такую, решила я.
      - Вряд ли они используют дерево, - заявил он вскоре, щелчком складывая трубу. - Те лодки - из кожи, натянутой на костяные каркасы.
      Мы посмотрели на китовую тушу, от которой остался теперь один кровавый остов массивных ребер.
      - У них все идет в дело, не так ли?
      В восхищении Шива ощущалось беспокойство, и я поняла почему. Эти люди мало что имели, но даже эту малость использовали наилучшим образом. Бедность и изобретательность - опасное сочетание. Мы крадучись перебрались под укрытие серой скалы. Приятно было уйти от ветра, но холод все равно пробирал нас до самых костей. Только бы не полил дождь, иначе быть беде.
      Настал полдень, и меняющийся ветер принес к нам дразнящие запахи печеной рыбы.
      - Умираю с голоду, - застонал Айтен. - Вы только понюхайте!
      Он оценивающе посмотрел на меня.
      - А слабо тебе прокрасться вниз и стащить что-нибудь?
      - Будь серьезнее! - Я состроила скорбную мину. - Я бы торчала там, как евнух в публичном доме.
      - Я думал, евнухи-то как раз нигде не торчат, - ухмыльнулся Айтен.
      - Да тихо вы! - прошипел маг, не оценивший нашего юмора.
      Пожалуй, это и впрямь было не самое подходящее время для глупых шуток. - Гляньте-ка туда!
      Райшед все еще изучал деревню, и мы проследили за его взглядом. Возле домов собралась группа мужчин. Они взваливали себе на спины вьюки, настолько тяжелые, что, даже издали глядя на них, хотелось поморщиться.
      - Идем за ними.
      Мы осторожно обошли скалистую гряду, окружавшую эту деревушку, а носильщики тем временем построились в затылок и двинулись гуськом по берегу. Мы шли параллельно им и вскоре оказались на более плоской и менее каменистой земле. Здесь опять не хватало укрытия, и пришлось перебегать от каменных стен к канавам, вырытым среди скошенной травы, да полагаться на магию Шива, которая заставляла любой случайный взгляд скользить поверх нас.
      Носильщики вышли к реке, где еще больше народу ковырялось в иле дельты; там были расставлены сети для ловли рыбы, приносимой приливами. На другой стороне реки высился утес. Маленькие фигурки на его уступах собирали яйца из гнезд морских птиц, а встревоженные птицы бросались на них, пронзительно крича, и энергично атаковали когтями и клювами. Я содрогнулась. Что за ужасное восхождение - камни мокрые, руки заняты, да еще птицы гадят тебе на голову!
      Подождав, пока носильщики благополучно переправятся на другую сторону, мы бесшумно ступили на мокрый песок. Маг шел впереди, указывая дорогу, чтобы мы не угодили в скрытые ямы. Мои сапоги не промокали, но все мы уже основательно замерзли, и я с облегчением увидела, что дальше наш путь лежит в глубь острова. С двух сторон поднимались холмы, укрывая от ветра, а вскоре мы наткнулись на выровненную дорогу, по которой идти было намного легче, хотя нам по-прежнему приходилось бросаться в растущие вдоль дороги кусты всякий раз, когда магия Шива обнаруживала, что кто-то приближается.
      В один из таких разов я сидела и сосала руку, ободранную гнусными шипами, и вдруг заметила что-то на одном из каменных столбов, которыми помечают дорогу. Это был грубый рисунок из углов и линий, помещенных в квадрат. Я уже видела такой, но где? На рыбацких лодках. Тогда я решила, что это просто украшение.
      Мы пошли дальше, и теперь я видела этот символ на всех дорожных столбах. Я столь увлеклась версиями о его предназначении, что едва не налетела на спину Райшеда. Дорога в этом месте повернула, и нашим взорам предстала группа зданий. В центре стоял большой двухэтажный дом, обнесенный высокой стеной, вдоль которой расположились дома поменьше. Здесь было так же оживленно, как в той деревне на берегу, но дома не так прижимались друг к другу; вероятно, пространство означало богатство, и каждый клочок пригодной к употреблению земли должен возделываться. Высоко над воротами, у которых стояли стражники в коричневых мундирах, была установлена плита все с тем же вырезанным символом.
      - А вот и дом главаря, - прошептала я, придвигаясь ближе к Райшеду.
      Тормалинец хмуро оглядывался по сторонам.
      - Местечко для обороны не слишком удобное. Нападающие могли бы подняться на эту высоту и просто валить туда камни или стрелы.
      - Ты же не знаешь, какие магические защиты у них есть. - Шив изрек напоминание, без которого я могла бы обойтись.
      Мы спрятались в пещерке и следили, как носильщики терпеливо ждут в очереди. Никто из них не сел и не сбросил свои вьюки. Они просто стояли, пока их не вызывали вперед, - тогда их ношу забирали мужчины из главного дома. Во всех складах и мастерских кипела работа. Я слышала звонкие удары кузнечного молота и еще какой-то звук происхождения которого никак не могла понять, пока не увидела мужчин в мучной пыли, выносивших мешки из низкого строения. Вот чего совсем не было, так это звука воды или столба дыма из кузницы.
      - Как они заставляют работать мельницу? - шепотом спросила я Шива.
      Маг задумался и, положив ладони на камни, закрыл глаза. Наморщил в замешательстве лоб, а потом сообщил:
      - Жар идет из-под земли, так же как горячая вода и пар. Они это как-то используют.
      Широко открыв глаза, мы посмотрели друг на друга; эти люди определенно изобретательны.
      - Должно быть, огненные горы создали эти острова, - проронил Райшед. Как Архипелаг, в конце концов.
      Очередь носильщиков зашаркала вперед, и я вспомнила, что должна делать. Какой-то человек составлял список на деревянной дощечке, и я неотрывно наблюдала за ним.
      Мы нуждались в информации, а потому я хотела увидеть, куда эту дощечку понесут. Наконец он прикрыл список чехлом и направился к главному дому. Он вошел без всяких церемоний или оклика часовых.
      - Ты сможешь туда пробраться?
      Райшед передал мне подзорную трубу, и я изучила поселение.
      - Если все, о чем придется беспокоиться, - стены и окна, то это плевое дело. - Я повернулась к Шиву. - Ты можешь определить, есть там магическая защита или нет?
      Маг беспомощно пожал плечами.
      - Стихийных нет, а вот насчет эфирной ничего сказать не могу.
      Я погрустнела.
      - Я не против риска, но хочется быть уверенной, что игра стоит свеч.
      Райшед опередил мой следующий вопрос.
      - Ты можешь узнать, есть ли там какие-нибудь вещи, что вы украли?
      Шив уже доставал из заплечного мешка свои гадальные масла.
      - Сейчас посмотрим.
      Пока он бормотал и водил руками над маленькой серебряной чашей, погасив ради безопасности весь магический свет, мы продолжали караулить. Наконец маг хлопнул меня по спине, и я подползла к нему.
      - Думаю, я нашел некоторые книги Дарни, пару томов по истории Уэрала Тандри. Они в кабинете на другой стороне, верхний этаж.
      - А Джериса там нет? - спросила я, глупо надеясь на победу с первого же броска рун.
      Шив со вздохом покачал головой.
      - Даже намека нет.
      - Какие-нибудь помещения экранируются, как тот корабль? поинтересовался Райшед.
      - Нет, я осмотрел весь дом.
      - А ты не мог бы показать мне, что внутри? Тогда бы я управилась гораздо быстрее.
      Маг замялся.
      - Я бы предпочел не показывать, если ты надеешься справиться. Быстрый просмотр - это одно, а детальный требует времени и сил. Вспомни, те люди на озере узнали во мне мага. Я подозреваю, что у них есть какой-то способ обнаруживать магию стихий, хотя мы их магию не ощущаем.
      Увы, пришлось согласиться с его доводами.
      - Если нет никаких экранов, то скорее всего нет и эфирных защит, пытался ободрить меня Райшед.
      Я скептически подняла брови; это был довольно шаткий аргумент, но все же лучше, чем ничего.
      Вот так мы сидели и ждали, когда закончится день. Становилось скучно, тело затекало, да еще донимал голод. Баллады о великих приключениях слишком много опускают, подумала я. Вам приходилось слышать, чтобы менестрель распевал о том, как его герой изнывает от скуки в ожидании какого-нибудь происшествия, отсиживает себе ноги или до костей промокает в ливень? Хорошо хоть у нас пока обошлось без ливня; я едва не сказала об этом Райшеду, но вовремя решила, что лучше не искушать Дастеннина.
      Гостевой дом при усыпальнице Острина, Бремилейн, 1-е предзимы
      Дарни со злостью дернул ручку, и колокольчик лихорадочно зазвякал.
      - Организуйте какой-нибудь обед, - бросил он через плечо испуганному прислужнику, отворившему дверь.
      - Добрый день, простите моего коллегу.
      Казуел торопливо поклонился и поспешил за агентом. Следом с задумчивым видом вошел эсквайр Камарл.
      - Что-то не так? - Аллин судорожно схватилась за шитье, глядя на мужчин, сбросивших плащи, влажные от постоянной мороси.
      Дарни заходил по комнате.
      - Мы не нашли ни одного капитана, готового выйти с нами в океан.
      Казуел растерянно посмотрел на перечень имен.
      - Нам выдали все возможные отговорки, начиная с коварных течений и кончая морскими змеями.
      - Должен признаться, мне начинает надоедать, что люди, воняющие морскими водорослями, обращаются со мной как с идиотом. - Камарл провел рукой по волосам, липким от принесенной с ветром соли.
      - Они просто трусы! - взорвался Дарни.
      - Нет, они осторожны, и в это время года иначе нельзя, - напомнил эсквайр. - Мы же просим их рисковать жизнью.
      Словно подтверждая его правоту, внезапный порыв ветра ударил в окно. Стекло задребезжало.
      - Мы предлагаем им достаточно денег! - Дарни плюхнулся в кресло. Почему мессир Д'Олбриот не может просто взять да приказать одному из них отвезти нас?
      - Они не слуги, а свободные люди, даже если плавают на принадлежащих ему судах. - В голосе Камарла проскользнуло слабое раздражение. - Они сами решают, как им поступать, и мессир не имеет ни средств, ни желания принуждать их.
      - Мы должны подготовить корабль до того, как прибудут люди Планира. Досада снова подняла Дарни на ноги.
      Камарл посмотрел на мага - тот угрюмо сидел, держась за ребра.
      - Вы не знаете, когда их следует ждать, эсквайр Девуар?
      Казуел устало покачал головой.
      - Сначала им нужно переправиться на материк, а зимой это всегда проблема. Хотя по суше, через Лескар, они доберутся быстро - в это время года там не будет сражений.
      - Зато дороги будут в жутком состоянии, - не унимался Дарни. - Шив и остальные за это время сто раз могут оказаться в опасности.
      - А могут уже направляться домой, пока мы тут говорим. - Камарл нахмурился. - Я бы не высадился на незнакомом берегу без надежных средств для отступления. Они ведь не отпустили свое судно, как вы думаете?
      - Сомневаюсь, что Шиввалану придет в голову беспокоиться о возвращении, - кисло пробормотал Казуел.
      - Ты знаешь, что сейчас с твоими друзьями? - Аллин закончила аккуратную штопку и откусила нитку.
      - Ну, Каз? Ты ведь гадал, а? - Дарии наклонился над столом.
      - Вообще-то нет, только в тот последний раз, когда ты меня просил и они еще были на том судне. - К возмущению в голосе мага прибавилась оборонительная резкость.
      - А тебе что - все нужно говорить? - Дарни развел руками.
      - Ты каждый час велишь мне связываться с Хадрумалом! - вспылил Казуел. - Откуда, по-твоему, у меня возьмутся силы на что-то еще?
      - Прояви какую-нибудь инициативу, Сэдрин тебя побери! - Агент начал повышать голос.
      В дверь постучали, и Аллин бросилась открывать.
      - Эсквайр просил настоев. - Служанка в коридоре испуганно присела.
      - Спасибо.
      Камарл смотрел, как девушка поставила поднос на стол и торопливо вышла.
      - Не думаю, что взаимные упреки окажутся очень плодотворными, заметил он, взяв заварочный шар. Насыпал туда ложечкой сушеных трав из фарфоровых чашечек, стоявших на подносе, и защелкнул половинки сферы. - Я поговорю с дядей, может, он вспомнит еще каких-нибудь моряков, к которым можно обратиться.
      Камарл положил серебряный с дырочками шар в чашку и налил кипятка из кувшина.
      - Я не хочу слишком распространяться о нашем деле. - Дарни потянулся за чашкой. - Мы знаем, блондины были в этой части страны. Кто сказал, что у них здесь не осталось шпионов?
      - Никаких светловолосых людей тут сейчас нет, - неожиданно вмешалась Аллин. Отложив штопку, она занялась чаем.
      Дарни ошеломленно посмотрел на девушку.
      - Откуда ты знаешь?
      - Я говорила со служанками. - Она покраснела и покрутила в чашке заварочный шар. - Я сказала, что моя мать хочет купить белокурые волосы для парика, и попросила сказать мне, если они увидят кого-нибудь с действительно светлыми волосами. Не важно, женщину или мужчину, так как у мужчины может оказаться сестра, готовая продать свои волосы, если собирается вскоре замуж.
      Аллин взглянула из-под ресниц на присутствующих. Все трое разом уставились на нее: Казуел - с раздраженным неверием, Камарл и Дарни - с удивленным одобрением.
      - Я только хотела чем-то помочь. - Девушка спрятала лицо в чашку с ароматным напитком.
      - Я же велел тебе не сплетничать с прислугой... - гневно произнес маг.
      - Заткнись, Каз, и приготовь себе настой. - Дарни толкнул к нему поднос.
      - А что, если из-за нее нас всех раскроют?
      - Ну, знаешь, ты... - Дарни хотел сказать что-то очень грубое, но, увидев вежливое презрение на лице эсквайра, передумал. - Будь ты чуть мокрее, на твою голову садились бы утки, Каз.
      Аллин усмехнулась, и Камарг провел рукой по лицу, стерев внезапную улыбку.
      Обиженный маг занялся чаем. На него вдруг накатила отчаянная тоска по уютной гостиной матери и ее чайному подносу с новеньким серебряным сервизом, купленным во время последнего Солнцестояния. Он привык к лучшему, чем это собрание разношерстных древностей, ворчал про себя Казуел.
      Эсквайр Камарл кашлянул.
      - Если нет известий о наших противниках, то можно пока о них не думать. Однако, на мой взгляд, было бы полезно узнать, что делают Райшед и ваши друзья. Эсквайр Девуар, вы уже достаточно отдохнули, чтобы попробовать "гадание" - кажется, вы так это называете?
      Побуждение утаить свои таланты из чистого протеста боролось с желанием Казуела снискать расположение столь влиятельного господина.
      - Могу попробовать, но я очень устал, - сказал он, немного подумав.
      - Спасибо. - Камарл учтиво поклонился.
      Маг потер ладони.
      - Мне нужна широкая плоская миска и холодная вода.
      Аллин послушно сбегала за посудиной.
      - У тебя есть что-нибудь, принадлежащее Шиву или той женщине? спросил маг. - При таком расстоянии мне нужно на чем-то сфокусироваться.
      Дарни порылся в карманах.
      - Вот. - Он вручил Казуелу руну-кость. - Я забрал ее у Ливак, когда далазорские пастухи начали на нее злиться.
      - Что он делает? - шепотом обратился эсквайр к Аллин, увидев, как маг положил в миску странно тяжелую руну, налил воды и, наклонившись к ней, глубоко вдохнул, о чем тотчас же пожалел, ибо ребра пронзило болью.
      - Он собирается вызвать в воде образы людей, которых вы ищете, что-то вроде отражения. - Девушка пытливо следила за манипуляциями мага.
      - А ты так умеешь? - Камарл был заинтригован.
      - Еще нет, но я научусь. - Ее глаза блестели решимостью.
      - Могу я попросить немного тишины? - отбрил собеседников Казуел.
      Тусклый зеленый свет постепенно собрался на дне миски. Становясь ярче и прозрачнее, он поднялся к поверхности воды, осветил искаженное лицо Казуела и замерцал, бросая странные тени на его скулы.
      - Есть! - Маг стиснул зубы, изо всех сил цепляясь за вызванный образ. - Во всяком случае, они высадились.
      Дарни, Аллин и Камарл жадно склонились над столом, разглядывая нагромождение серых камней.
      - Там, - разорвал тишину агент, - в пещере.
      Эсквайр всматривался в изображение.
      - Они прячутся, но от кого - не ясно.
      - Джериса с ними нет, - угрюмо констатировал Дарни.
      Аллин бессознательно натянула шаль на плечи.
      - Как там мрачно. И, кажется, холодно.
      Камарл кивнул.
      - Вопрос в том, намного ли ближе они к северу или просто очень далеко на востоке?
      - Покажи нам больше, Каз! - приказал Дарни.
      - Попробую, - выдавил маг сквозь сжатые зубы.
      Изображение стало медленно меняться, словно бы они поднимались ввысь. Острые скалы, голые каменистые осыпи, приземистые дома, бросающие вызов лютой непогоде, - все больше пространства постепенно открывалось взору.
      - Думаете, они следят за этим? - Камарл указал на дом. - Не прикасайся к воде, - с усилием проговорил Казуел, и эсквайр поспешно отдернул руку.
      Дарни зашипел сквозь зубы.
      - Интересно, там ли Джерис? Если они вытащат его, им надо будет бежать с тех скал, и очень быстро. Сэдрин, какая досада!
      - А нельзя с ними поговорить? - нерешительно спросила Аллин.
      - Не с этим заклинанием и не на таком расстоянии, - ответил Казуел; пот заблестел на его лбу.
      Дарни что-то пробурчал, но все уловили слово "никчемный".
      - Может, сам попробуешь? - огрызнулся маг.
      Колдовской свет замерцал и потускнел.
      - Воистину, это просто удивительно, - деликатно вмешался эсквайр Камарл. - У меня еще не было случая нанять мага, и я не представлял, что вы способны творить такие чудеса.
      Задрав подбородок, Казуел бросил на агента торжествующий взгляд, смешанный с презрением, и вновь сосредоточился на заклинании.
      - Вы не покажете нам больше этих островов? - Камарл начал делать заметки на обрывке пергамента. - Пригодится, когда мы высадимся.
      - Мы? - Дарни вопросительно глянул на молодого дворянина.
      Тот в ответ усмехнулся.
      - Кто-то ведь должен представлять интересы Д'Олбриотов, когда вы доберетесь до этих островов. Мессир не станет упускать благоприятных для семьи возможностей и рассчитывает на меня.
      - Мы собираемся спасать друзей, а не делать вашего принца еще богаче, - насупился Дарни.
      - Одно другому не мешает, - возразил Камарл. - Кроме морских богатств, там могут быть и другие ресурсы.
      - Кто-нибудь следит за этим? - сварливо прервал его Казуел, и все снова уставились на воду.
      Изображение покрытой льдом горы уменьшилось, показались занесенные снегом склоны. Под ними тянулись каменистые осыпи - они переходили в мрачные долины, поросшие чахлым кустарничком - и бедные пастбища. Все люди и животные исчезли из виду, спасаясь от холода и инея, уже заблестевшего на голых стенах утесов, и в сгущающихся сумерках деревушка отличалась от окрестных скал лишь россыпью огней. Еле видимые тропки вели от нее к неровным полям, которые казались лоскутным одеялом, раскинувшимся до самого берега, где холодное серое море плескалось о гальку.
      - Нам нужна бухта, чтобы подвести корабль к острову, - озадаченно молвил Камарл.
      Маг исторгнул дрожащий вдох, и изображение заскользило вдоль берега. Появился узкий залив, защищенный от моря длинным каменным валом. За ним показался второй остров, мыс и узкий пролив с цепью каменных столбиков.
      - Это не скалы, это укрепления, - заметил Дарни. - Смотрите, это, должно быть, патруль.
      На их глазах пять крошечных фигурок перешли дамбу над отмелями и исчезли за неправильной формы оградой маленькой сторожевой башни.
      - Что они так защищают? - размышлял Камарл. - Эсквайр Девуар, вы не могли бы последовать по тому проливу?
      Казуел молча кивнул, теперь он дышал короткими резкими вдохами. Море серебрилось под лунами, но серая земля выглядела все более неясной, по мере того как сгущались сумерки.
      - Глядите, верфь! - воскликнул вдруг Камарл.
      Все взгляды устремились на огороженную территорию. Вокруг длинных низких сараев там высились штабеля бревен, вдоль квадратного дока двигались крошечные огоньки - значит, патрулировала стража, - а в конце длинного причала покачивался на волнах целый выводок высоких судов.
      Дарни и Камарл переглянулись.
      - Где они берут дерево для таких кораблей? - вырвалось у них одновременно.
      - В Гидесте или Далазоре? - сомкнул губы агент.
      - Они крадут его или покупают? - мрачно поинтересовался эсквайр. - Что за плацдарм у них здесь?
      Изображение вдруг задрожало - Казуел повел его вверх по склону утеса. Внизу заблестело ледяное поле, и красноватое свечение начало рассеивать мрак.
      - Огненные горы! - выдохнул Дарни.
      - Как Архипелаг. - Казуел трясущейся рукой вытер лоб. Земля на картинке ускорила движение, пока не ушла в кипящее море. Огромные клубы пара поднимались от границы земли и воды - огненная река извергала расплавленный камень в бурлящий кипяток. Немного дальше из моря вставал небольшой остров. Изящная симметрия его конуса резко контрастировала с хаосом вод вокруг его основания.
      - Мизаен все еще занят здесь, - заметил Камарл.
      - Я чувствую силу земли, пришедшую ко мне по заклинанию. - Казуел поморгал, стряхнув капельки пота с ресниц. - Это место живое, свободное от необузданных стихий огня, морей и тому подобного.
      Дарни прищурился.
      - Можешь перебросить меня туда, Каз?
      - Ты же знаешь, маг способен перемещать только в те места, которые он физически посетил, - огрызнулся Казуел.
      Свет заклинания неумолимо тускнел.
      - Отрик сочетал это с гаданием, - возразил Дарни, от бессилия сжимая кулаки.
      Маг покачал головой, и вода внезапно опустела.
      - Как Отрик еще не убил себя - одна из великих неразгаданных тайн современной магии.
      Дрожащими руками Казуел обхватил свою чашку с настоем и залпом выпил ее.
      - По крайней мере прямо сейчас опасность им не угрожает, - скривился Дарни.
      - Ты просто злишься, что они добрались туда раньше тебя, - съязвил Казуел.
      - Ты знаешь, что дело не в этом! - яростно рявкнул Дарни.
      - Главное... - эсквайр Камарл повысил голос, дабы угомонить обоих, ... главное, что мы обеспечим им помощь, когда они будут нуждаться в ней.
      Дарни и Казуел посмотрели на него.
      - Как? - произнесли они в унисон.
      Камарл задумался.
      - Боюсь, пока что я понятия не имею.
      Острова эльетиммов, 1-е предосени
      Стемнело, стража на воротах сменилась. Новый контингент вышел из казарм на ближней стороне ограды, и я мысленно сказала себе, что нужно держаться от них подальше. После того как офицеры обменялись ключами, одного солдата раздели, отвели к деревянной раме и привязали. Я вздрогнула от щелканья плети, эхом прокатившегося по лощине в холмах. Даже без подзорной трубы Райшеда мы могли видеть кровь, обагрившую спину парня. Когда же они наконец закончили, несчастный висел неподвижно, как мертвый.
      - И ты опять скажешь, что это не похоже на Алдабреши? - подавленно пробормотал Айтен.
      Райшед покачал головой.
      - Наказание в войске, пусть и жестокое, - это одно, а массовые репрессии, которые устраивают воеводы, - совсем другое, и здесь ничего подобного нет. Если ты ждешь помощи от местных крестьян, то лучше забудь об этом.
      Напоминание о нашей изоляции и подстерегающей кругом опасности заставило всех замолчать. Мы сидели угрюмые, а темнота вокруг сгущалась. Становилось все холоднее и холоднее, и я забеспокоилась, как буду открывать замки такими окоченевшими пальцами.
      - На.
      Шив передал мне камешек, и я удивилась, почувствовав исходившее от него тепло.
      Маг усмехнулся.
      - Я не силен в магии земли, но кое-что делать умею. Я посмотрела на звезды. Корона Халкарион находилась в другой части неба, но я внимательно наблюдала за ней. Поняв, что уже далеко за полночь, я медленно встала, потянулась, разминая затекшие ноги, и сменила сапоги на мягкие кожаные башмаки.
      - Я не хочу, чтобы ты следил за мной, если это кого-то насторожит, прошептала я Шиву, - но ты можешь усилить свой слух?
      Маг кивнул, и я с облегчением вздохнула.
      - Если меня схватят, буду вопить во всю мочь. Как услышишь, сразу вытаскивай меня оттуда.
      Я осторожно сползла по склону. Повсюду валялись камни и мелкий гравий, а я не хотела выдать себя даже слабейшим звуком. Однокомнатные домишки, разбросанные вокруг дороги, и ворота служили удобным прикрытием, и, прячась в их тени, я проскользнула вокруг ограды к самой дальней стороне казарм. Стена была каменная, сухой кладки, и взобраться на нее не составляло большого труда. Я повисла как белка и всмотрелась поверх стены, нет ли опасности. Убедившись, что все тихо, словно в сейфе у скряги, я перекатилась через верх и бесшумно спрыгнула во двор. Никто не закричал, не замахал руками. Казалось, все стражники собрались в караулке, через открытую дверь которой виднелась светящаяся жаровня. Я не позавидовала им, пусть себе греются, лишь бы не высовывались наружу.
      Окна в главном доме были высокие и узкие, с деревянными решетчатыми створками, но вместо стекла там были вставлены роговые пластины. Я искренне удивилась. Без сомнения, тут это считалось роскошью, а ведь нынче у нас даже фермер застекляет окна. Я пошла вокруг дома на ту сторону, где, по словам Шива, находится кабинет, и проверила нижнюю створку. Она чуть подалась, но, бьюсь об заклад, внутри были ставни, хотя бы лишь ради тепла в этом суровом климате. Я встревожилась. Глупо рисковать, когда не знаешь, что за ними. Даже самый тупой слуга поднимет шум, если кто-то продефилирует по дому среди ночи. Я направилась дальше к боковой двери. Она запиралась на грубый замок, который я могла бы открыть и жесткой соломинкой. Но так как со мной были мои отмычки я очутилась внутри уже через несколько вздохов и бесшумно прикрыла за собой дверь.
      В коридоре было тихо и темно. Осторожно, стараясь ни на что не наткнуться, я двигалась к лестнице. Когда глаза привыкли к темноте, я разглядела ниши в стенах и двери по обе стороны. Останавливалась у каждой и прислушивалась, но не услышала ничего, даже намека на присутствие там спящих людей. В нишах стояли металлические кубки, кувшин, посредственная керамика - по местным понятиям, бесспорно, сокровища, но ничего такого, что я стала бы красть ради кувшина эля у себя дома. Единственное, что мне понравилось, это настенные драпировки, сотканные из мягкой шерсти, с тем же символом, что и на воротах.
      Одна дверь была приоткрыта, и я заглянула в комнату. Там стояли сундуки, и я сама не заметила, как оказалась внутри - это запертые ящики так на меня действуют. Раздумывая, открыть один или нет, я потрогала крышку. Не заперт. А что внутри? Металлический лом - никуда не годные кусочки и отслужившие свой век изделия из старого железа и бронзы. Я вспомнила деревню, где все сделано из камня или кости, и снова посмотрела на рухлядь, которую наши кузнецы не стали бы держать ни минуты. Здесь же подобное хранилось в доме главаря как серебро или золото. Если у них это считается богатством, то здешний народ опаснее, чем я думала, ведь теперь они знают, как преодолеть океан и достичь материка.
      Ноги больше не мерзли, и я опасливо приложила руку к каменному полу. Однако он не пронизывал холодом, а был теплым на ощупь. Это озадачило меня, пока я не вспомнила слова Шива о жаре из-под земли. Расставшись с сундуками, я подошла к лестнице и с беспокойством посмотрела вверх. Оттуда сочился тусклый свет. Он не перемещался, значит, никто его не нес, но если вы оставляете на ночь горящие лампы, то лишь потому, что кто-то должен будет там появиться. Я на цыпочках поднялась на верхний этаж и обрадовалась, увидев под ногами ковер - он хорошо приглушает шаги. В середине коридора на отполированном до блеска каменном столе горел масляный светильничек. Вне всяких сомнений, здесь располагались жилые комнаты. Я помедлила, пытаясь сориентироваться, и быстро направилась к кабинету, дабы убраться с глаз, прежде чем кому-то приспичит посетить уборную.
      Кабинет тоже оказался не запертым. Просто поразительно, насколько этот человек уверен в своей безопасности, если учесть беспечность стражи на воротах. Эти люди просто не ждали беды, по крайней мере не той, которую мы с собой несли. Но я не изменила своей привычке всегда быть начеку и заперла за собой дверь, после чего оглядела опрятную комнату с кипами документов и аккуратных записей. Это был не ленивый правитель, как, скажем, Армайл Фриернский, выжимающий каждую полушку из своих подданных, чтобы выбросить ее на свою обожаемую Стражу или прихотливых шлюх. Крестьяне возделывали землю и ловили рыбу или кого там еще, а этот человек управлял мельницей, кузницей, складами и делал много чего другого. Сотрудничество означало выживание для всех в здешних условиях, и от этого враг становился еще опаснее. Содрогнувшись, несмотря на тепло в комнате, я приступила к обыску.