- Вилтред, так он звался. Он пошел со мной, но струсил под конец. Когда дошло до настоящей магии, он оказался таким же бесхребетным, как все остальные. Ни у кого из них нет преданности, какой дворянская кровь требует от своих сынов.
      Старик продолжал злобствовать, и Шив уныло взглянул на меня.
      - И ты совершил этот переход? - спросил он наконец, когда Азазир задумался и умолк.
      - Да. Это невозможно, утверждали они, но я доказал, что могу повелевать течениями и штормами.
      Старый маг с гордостью расправил плечи и высоко поднял голову.
      - Кель Ар'Айен оказался землей островов, разделенных проливами с песчаными берегами и окруженных глубоким океаном. Те люди, жители льдов, эльетиммы - так звались они на старом наречии - плодились как кролики. Они были везде, они рыскали по бесплодной земле. Я не нашел ничего от тормалинских городов, все сгинуло без следа. Остались только эти дикари с их соломенными головами и плодливыми лонами. - Печаль в голосе старика звучала почти человечно.
      - Почему ты так уверен, что это был Кель Ар'Айен? - вкрадчиво спросил Шив.
      Азазир вскинул голову, глаза его вновь засверкали от гнева.
      - Города пали, но я нашел там реликвии наших погибших предков. Я сообщил о себе правителю того края, где мы высадились, и сначала он обращался с нами как с почетными гостями - подобающе. Богатство его дома включало серебро, оружие и другие ценности, которые могли прийти только из Старой Империи. Его предки, должно быть, грабили мертвых, как дикари.
      Плотнее натянув плащ на костлявые плечи, старик снова уставился в огонь.
      - Но вскоре та собака показала свое истинное нутро. Нас взяли под стражу, запретили покидать комнаты, - только подумайте! - а когда мы возмутились, нам пригрозили цепями. Ему не стоило этого делать, я не какой-то там крестьянин, чтобы кланяться петуху на навозной куче. Он не имел права задерживать меня или владеть собственностью семей, в десять раз более знатных. Я забрал те сокровища, которые смог найти, и мы ушли. Я не собирался терпеть оскорбления, я, кто должен был бы править теми островами, держа ему подобных под плетью, чтобы возделывали землю и благодарили за свою презренную жизнь.
      - Ты привез сокровища домой?
      Настойчивый вопрос Райшеда не произвел никакого впечатления на Азазира, и он продолжал свою бессвязную тираду.
      - Очень трудно быть уверенным в реликвиях Старой Империи, наверняка это просто копии, - громко сказала я, сочетая покровительственный скептицизм с толикой жалости, как раз достаточной, чтобы досадить.
      Азазир проглотил наживку и выпрямился, устремив на меня холодный взгляд зеленых глаз.
      - Невежественная девка, что ты знаешь о таких вещах? - Не огорчайся, дедуля. Если тебе так хочется, будем называть их имперскими сокровищами.
      Маг вскочил с проклятием и побежал в заднюю комнату.
      - Во что это ты играешь? - зашипел он на меня.
      Я отмахнулась, так как Азазир вернулся с тканевым свертком. Где бы старик ни хранил его, место было надежным, поскольку сверток оставался сухим и благоухал консервирующими средствами.
      - Если кто-нибудь из вас разбирается в таких ценностях, можете посмотреть сами, - надменно сказал он, разворачивая ткань.
      Это оказался плащ, поколение назад вышедший из моды. Оставив Шива вести дальнейшие расспросы, я жадно посмотрела на содержимое. Райшед присоединился ко мне, стал перебирать драгоценности, оружие, ящичек писца и много маленьких личных предметов, столь похожих на те, с которыми исчез Джерис.
      - Что ты об этом думаешь? - Я поднесла к свету маникюрный наборчик.
      - Они тормалинские, будь уверена. Конец Империи. - Райшед провел пальцами по гербу на серебряном кубке. - Это герб Д'Алсеннена, то - Ден Ренниона, а то, по-моему, - побочной линии Тора Приминаля.
      Все эти имена мне мало о чем говорили.
      - Что это за история с пропавшей колонией? - вполголоса спросила я.
      Райшед нахмурился.
      - Все это немного странно. Есть предания о колонии, основанной Немитом Мореплавателем, но все историки утверждают, что ее основали в Гидесте, когда дом Немита пытался расширить Империю на север. Я читал некоторые летописи; что бы Азазир ни говорил, она определенно была не на островах. Там писалось о непроходимых лесах, новых залежах меди и золота и о реке с гравийными отмелями, полными самоцветов.
      Я беззвучно присвистнула.
      - Неплохо было бы снова это найти, чтобы разрушить монополию алдабрешцев.
      - Согласен. - Райшед присел на корточки с мечом в руках. - Как могли историки ошибаться?
      - И что, по их утверждению, случилось с этой колонией?
      - Она была завоевана Горными Людьми. В то время их жило в Гидесте намного больше, и они вытеснили Империю. Немит Безрассудный поклялся отомстить и послал армию за Далаз, но он ввязался в эту кампанию без определенных целей. Он был настолько одержим присоединением Гидесты к Империи, что оставил прочее гнить. Империя пала, магия была почти утрачена, пока Трайдек не основал Хадрумал, и никто так и не стал править Гидестой.
      Я обмозговала эту историю.
      - Ты когда-нибудь встречал Горных Людей, Раш?
      Он покачал головой.
      - Не думаю. Они редко заезжают на юг.
      - Я знаю двух братьев из старого Горного рода. Чистой крови, из какой-то северной долины возле самой границы с Мандаркином.
      - И что?
      - Они тоже невысокие - один с меня ростом, второй еще ниже. У Сорграда волосы песочные, но Соргрен намного светлее, почти такой же белобрысый, как те загадочные люди, за которыми мы охотимся. Что, если ваши историки просто ошиблись, спутав войну Немита на севере с битвой за те заморские острова? Если колонии, как утверждает Азазир, уничтожены, то и летописи исправить было некому.
      Райшед выглядел неубежденным.
      - Это ужасный скачок в невежество, Ливак. В любом случае эти острова никак не могли быть той колонией, слишком уж разнится описание.
      Я собиралась ответить, но что-то в складках плаща привлекло мое внимание. Это был длинный тонкий кинжал с тремя клинками, соединенными вместе, чтобы наносить страшные треугольные раны.
      - Что это? - Я протянула его Райшеду.
      Тормалинец покачал головой.
      - Никогда не видел ничего подобного.
      Услышав его слова, Айтен поднял голову и подошел посмотреть нашу находку.
      - За этим кроется изощренный ум. - Он не мог скрыть восторга.
      - Вещь не тормалинская, и, бьюсь об заклад, это работа и не Горных Людей. - Порывшись в груде, я нашла странно изогнутый нож. - А что скажете об этом?
      Райшед пожал плечами.
      - Два неизвестных оружия мало что значат.
      Внезапный переполох оборвал наш спор.
      - Так вы пришли, чтобы ограбить меня? - Азазир вскочил и свирепо уставился на Шива.
      - Нет, я только спросил...
      - Ты веришь мне не больше других. Все, что ты хочешь, - это украсть последние мои сокровища и обогатиться. Не верю я ни в каких чужеземных захватчиков. Ты лжешь мне, как все остальные!
      Костлявая рука Азазира ударила Шива по лицу. Маг вздрогнул от боли, а потом закашлялся, потому что рот вдруг наполнился кровью, и выругался, коснувшись разбитого носа.
      - Клянусь, мы говорим правду. - Райшед вытащил из-под рубашки свой медальон. - Я - присягнувший мессира Д'Олбриота, посланный отомстить тем чужеземцам за тяжкое оскорбление, нанесенное его роду. Вот его герб и полномочие использовать мой меч от его имени.
      - Д'Олбриот? Из Зьютесселы? Они так высоко поднялись?
      - Мессир Д'Олбриот - один из самых доверенных советников императора, твердо ответил Райшед.
      - Кто нынче император? Тадриолу удалось удержать этот трон за своим родом? Кто из его сыновей был избран? - Гнев Азазира исчез так же быстро, как возник.
      - Тадриол, третий сын Тадриола Благоразумного. Провозглашения еще не было, поэтому у него нет прозвища.
      Я с интересом посмотрела на Райшеда. Если б он знал заранее, как тормалинские патроны решат прозвать своего императора, мы могли бы выиграть кругленькую сумму в игорных домах Релшаза или других подобных местностей. Надо будет обсудить это с ним потом.
      Пока Райшед отвлекал Азазира, Шив взял себя в руки, и сообща они успокоили возмущенного старого безумца. Ценой его хорошего настроения стало терпеливое выслушивание его бессвязного хуления всех и каждого, кто когда-либо перечил ему, и скоро мне это надоело. Особенно меня взбесили его рассуждения о женщинах, годных, мол, только для кухни, уборки да любовных утех, и я отправилась спать, дабы избежать искушения высказать старому фанатику, что я о нем думаю. Я ощутила роскошь сухих одеял возле теплого очага и вскоре отправилась к Теням.
      Серебряный переулок, Инглиз, 19-е постосени
      - И зачем мне тут торчать, да еще вторую ночь подряд? - проворчал Казуел, глубже прячась в мех капюшона.
      Такой же бездушный, как звезды, мерцающие высоко над головой в эту морозную ночь, Дарни пристально всматривался в узкий переулок, находившийся в некотором удалении от их позиции на балконе.
      - Кончай стонать, Каз, просто будь готов бросить заклятие на ту дверь, когда я тебе скажу, - прошептал он. Пар от его дыхания поднимался в холодном воздухе, как дым.
      - Ты, кажется, забыл, что у меня сломаны ребра? - прошипел Казуел раздраженно.
      - Чушь собачья, - фыркнул Дарни. - Треснувшие - это еще возможно. Будь они сломаны, ты бы лежал пластом, воя в чашку с настоем тахна. Я знаю - на себе испытал.
      Бить на жалость бесполезно, понял маг. Надувшись, он замолчал, но через какое-то время решил попробовать снова.
      - Ну сколько можно здесь сидеть - в тесноте, на ледяном ветру? Уже давно за полночь, я устал и хочу есть. И перестань называть меня Каз, ты прекрасно знаешь, я этого не люблю.
      - А по-моему, я заслужил право звать тебя так, как мне хочется, если взвесить все факты на весах Рэпонина. Кстати, ты еще не сказал мне спасибо за то, что я тебя спас.
      Усмешка в голосе Дарни еще больше разозлила мага.
      - Спасибо, я очень благодарен, - натянуто выдавил он. - Но это не меняет того факта, что мне не следует здесь быть; аптекарь сказал, у меня могут быть и внутренние повреждения.
      - Не волнуйся, эти звероловы свое дело знают, - скучным тоном заметил агент. - Ты же не писаешь кровью, нет? Ну так перестань ныть.
      - Я должен лежать в постели. - Казуел возмущенно повысил голос. Аптекарь сказал...
      - Тише. - Дарни грозно повернулся к нему. В тусклом свете луны глаза его казались особенно темными и неприветливыми. - Тебе надо тренироваться, наращивать мускулы, тогда в следующий раз и ребра уцелеют.
      - Следующего раза не будет, - пробормотал Казуел в воротник.
      - А это зависит от того, как долго ты будешь на меня работать, насмешливо блеснул зубами Дарни.
      При мысли о том, что он снова может угодить в такую же передрягу, у Казуела прихватило живот. Сжимая ягодицы, он зашаркал ногами и задел цветочный горшок в нагромождении посудин, выставленных сюда до весны. Горшок звякнул о перила.
      - Хватит ерзать! - тихо зарычал Дарни.
      Казуел сунул руки под плащ и осторожно потыкал ребра, пока не задохнулся от внезапной острой боли. Тогда он сложил руки во избежание соблазна проверять дальше.
      - Все равно не понимаю, что мы здесь делаем. Ты еще вчера обещал рассказать, а я до сих пор жду.
      - Мне нужен маг, которому я могу доверить запечатать ту дверь, - мягко сказал Дарни, не перемещая взгляд. - Может, местные маги и подозревают, что я оторву им ноги и изобью до смерти их собственными сапогами, если они подведут меня. Ты же знаешь это наверняка. - Он зловеще захихикал и подмигнул Казуелу.
      - Не вижу ничего смешного, - сердито буркнул маг. - И ты все еще не сказал мне, зачем мы здесь.
      Дарни осторожно отодвинулся от перил и потер рукой бороду, чтобы удалить влагу, оседающую вокруг рта.
      - Та лавка внизу, с зеленой дверью, которую ты должен запереть заклятием, принадлежит меняле. Вчера после полудня к нему заглянул белобрысый недомерок, пожелавший обменять порядочную сумму в лескарских марках.
      - Кто-то не проверил деньги до дна мешка, получая за что-то плату? фыркнул Казуел. - Быть настолько глупым, чтобы тебе всучили больше горсти свинцовых монет, - это необычно, я допускаю, но едва ли подозрительно.
      Дарни воззрился на него с недоумением.
      - Ты когда-нибудь слушаешь что-либо, кроме звука собственного голоса? Ты же был там, когда Иверн объяснял, что эти старые кусачки для монет тоже антикварные, или мне это привиделось? Похоже, у него есть какие-то древности, за которыми охотится Планир. Мы знаем, что соломенные макушки тоже охотятся за ними. Вот мы и ждем их.
      - Мне должны были сказать об этом деле с тормалинскими артефактами. Казуел забыл про боль в груди, поглощенный новой обидой. - как я могу эффективно работать с Узарой, если мне ничего не говорят?
      - Чем меньше знаешь, тем меньшей опасности подвергаешься, - закрыл тему Дарни. - Ты не слишком далеко ушел с лордом Армайлом, не так ли?
      - Как ты об этом узнал? - вспыхнул маг. - Ты не можешь связываться с Узарой, у тебя нет этого таланта!
      - Аллин рассказала.
      Агент наклонился ближе, и Казуел вжался в складки плаща.
      - А еще она сказала, что вы были в Ханчете. Интересно, с кем же ты там встречался?
      К досаде Казуела, слова подвели его. Он вздрогнул - остекленная дверь на балкон медленно и со скрипом открылась.
      - Пока никого. - Иверн проскользнул в щель и сел на корточки рядом с Дарни. - По-моему, это пустая трата времени.
      - Командир Стражи так не думает, - отрывисто ответил Дарии. - Он дал нам людей и разрешение дежурить пять ночей, если нужно.
      - Так ты считаешь, они придут?
      - Да. - Агент не отрываясь смотрел на переулок.
      - И приведут нас к тем, кто убил Пению?
      - Да.
      - Ты уверен?
      - Для них же лучше, если приведут, иначе сразу же отправятся в поездку с Полдрионом. - Дарни мрачно уставился на дверь.
      Казуел зашипел от неудобства и подвинулся в тщетной попытке восстановить чувствительность в онемевших ягодицах. Иверн сердито обернулся к нему, но прежде чем успел заговорить, Дарии напрягся, как охотничий пес, почуявший добычу.
      - Каз, иди сюда, - приказал он, взяв потайной фонарь. - Зажги его.
      Зажечь удалось только со второй попытки - пальцы у мага дрожали.
      - Я слишком замерз, - сказал он неубедительно.
      Дарии и Иверн игнорировали его, сосредоточенно наблюдая за тайными передвижениями внизу, на улице. Несколько человек бесшумно прошли по восточному желобу, а когда пересекали боковой переулок, на непокрытой голове заблестели под звездами светлые волосы.
      - Там! - Иверн указал на краткую вспышку света в дальнем окне.
      Дарии хмыкнул и в ответ отодвинул заслонку на своем фонаре.
      Пытаясь увидеть, что происходит, маг дернул Иверна за локоть.
      - Извини, - с досадой обронил он.
      Не обращая на него внимания, Иверн пошел к двери.
      - Я буду со стражниками.
      Дарни кивнул, неотрывно глядя вниз.
      - Каз, приготовься! - скомандовал он.
      - Они прошли мимо, - возразил маг. - Они...
      Агент упреждающе поднял руку.
      - Просто сделай это, когда скажу.
      Казуел поджал губы и через балюстраду посмотрел на дверь, которая казалась теперь просто темной заплатой на серой стене. Он сотворил небольшое заклинание, чтобы лучше видеть, нехотя признавшись себе, что боится последствий, если подведет Дарни. Уловив неясное движение, Казуел отчаянно потянулся вниз, к земле, которая давала ему магическую силу. Прикосновение к камню и почве успокоило его и восстановило пошатнувшееся душевное равновесие. Глаза его остекленели, когда он ощупью пробирался вокруг каменной приступки, протянув к ней щупальца силы, и приготовился к броску по команде Дарии.
      Шаги эхом отозвались в голове Казуела - ноги в сапогах с высокой шнуровкой осторожно прошли по булыжнику и остановились у двери. Два человека встали по обе стороны проема, еще один наклонился к замку, и дверь беззвучно открылась без ключа и отмычки - в этот момент маг ощутил странное пощипывание. Сапоги быстро шагнули внутрь. Тут же еще два человека быстро пересекли дорогу - железные гвозди их каблуков выбивали искры из колдовства Казуела - и без колебаний вошли в дом.
      - Давай! - Дарни словно тисками сжал руку мага.
      С беззвучным восклицанием Казуел бросил вниз заклинание, приказывая камню подчиниться, бесшумно и напрочь сомкнуться с деревом двери и ставен, чтобы никакой обычной силе не была подвластна эта связь. Он потянулся глубоко в волокна брусьев с целью расширить заклинание и придать дереву прочность камня.
      - Пошли. - Агент вскочил.
      - Нет, я подожду...
      Не дав магу договорить, Дарни грубо схватил его и потащил, задыхающегося, через балконную дверь и вниз по лестнице.
      - Бежим.
      Агент побежал, резво и удивительно легко для человека столь могучего сложения.
      Мгновение поколебавшись, Казуел бросился за ним. Опасность, быть может, таящаяся в черных переулках, страшила мага больше, чем та, что поджидала его в доме. По крайней мере там, внутри, он всегда мог спрятаться за спину Дарни.
      Иверн нагнал их, и Казуел увидел отблески фонаря на нагрудных латах, когда стражники на бегу отбросили за спину плащи, чтобы не стесняли движений. Отделение собралось у двери. Изнутри раздались громкие удары, эхом отражавшиеся от плотно примыкающих друг к другу домов.
      - Каз, убери шум! - тотчас приказал Дарни.
      Маг повозился с воздухом, голубая молния сорвалась с его пальцев, и шум стал глуше. Казуел вздохнул с облегчением, но тут же скорчил гримасу от стреляющей боли в боку.
      Агент кивнул Иверну.
      - Видишь, и от магов бывает прок.
      - Ты, - Иверн указал на стражника, а потом на окно, где показался слабый желтый отсвет, - кто бы это ни был, скажи, чтоб возвращался в кровать, что все под контролем.
      - Все под контролем? - сурово спросил Дарни.
      Иверн коротко дунул в серебряный свисток. С крыш донеслись ответные свисты, и еще одна любопытная свеча тотчас потухла в доме напротив.
      - Готовы, - подтвердил Иверн.
      - Тогда пошли. - Агент строго посмотрел на Казуела. Маг приложил дрожащую ладонь к двери. Магия завибрировала под его пальцами, и дверь, послушная ему, распахнулась. Раздался глухой звук падения - она толкнула того, кто колотил по ней изнутри, и стражники бронированным потоком хлынули внутрь.
      Выхватив кинжал, заблестевший в лунном свете, Дарни встал на пороге и преградил путь мрачному Иверну.
      - Мы сделаем это по-моему, - предупредил он, прежде чем убрать руку. Каз, оставайся за мной.
      - Я подожду здесь, если тебе все равно, - поспешно сказал маг.
      - Мне не все равно. Иди внутрь и дай нам свет! - грозно потребовал Дарни.
      Казуел закусил губу и нерешительно шагнул вслед за агентом в тесный дом, вздрагивая от чмокающих ударов кулаками по плоти и мычания, как только ответные удары натыкались на неожиданную броню. Быстрого заклинания хватило, чтобы осветить комнату голубоватым магическим светом, и, не решаясь идти дальше, Казуел остановился в дверях. Живот заходил ходуном в предчувствии еще большего насилия.
      Теперь, когда стражники могли видеть грабителей, они набросились на них с утроенной жестокостью. Двоих уже прижали к стене и связывали. Маг вскрикнул: белокурый юноша упал на пол, избитый дубинкой до такой степени, что кровь лилась по его лицу. Еще один упал под градом ударов и в отчаянии полез под стол, но, выволоченный, исчез под грудой доспехов.
      Казуел нахмурился. Их сходство с человеком, которого он встретил в Ханчете, просто поражало, но ему не хотелось заводить с Дарни разговор о той поездке. Да и вряд ли это теперь актуально.
      - Полегче! - зарычал агент. - Они должны говорить!
      Один вполне еще мог говорить и говорил - вернее кричал - что-то непонятное, но, без сомнения, бранное, отбиваясь стулом от троих стражников. Они бросились на него, но блондин оказался проворнее и ударом в лицо повалил одного из них на колени. Второй удар в лицо, теперь сапогом и несчастный солдат рухнул под ноги своих товарищей, выплевывая кровь и зубы, а сломанная челюсть беспомощно повисла.
      Дарни заходил сбоку, и в этот миг нож просвистел мимо уха Казуела, испугав его вспышкой серебра, и вонзился в горло буяна. Блондин упал на колени, его крик оборвался и превратился в булькающий хрип - кровь хлынула изо рта. Он закачался, отчаянно царапая шею, нащупал лезвие, схватился за него и, скользя на собственной крови, тщетно пытался встать.
      - Проклятие! - Иверн бросился к нему, схватил сзади за волосы и мощным ударом перерезал горло.
      - Они нужны нам живые, ты, придурок! - закричал Дарии на Иверна.
      - Нечего мне приказывать, я тебе не подчиняюсь, - огрызнулся тот. Посмотри, что он сделал с Ярлом!
      Агент даже не взглянул на раненого стражника, которого выводил из дома один из его товарищей.
      - Они нужны нам живые, чтобы ответить на вопросы. Еще раз такое сделаешь, и я сам тебя убью!
      Все замерли, переводя взгляд с Дарни на Иверна и обратно. Казуел зажал ладонями рот, изо всех сил сдерживая рвоту: его охватила паника, когда он подумал о боли в треснувших ребрах.
      Иверн первым отвел взгляд и повернулся к выпучившим глаза пленникам.
      - Ладно, задавай свои вопросы, - буркнул он.
      Дарни аккуратно обошел лужу грязи и крови, скопившуюся вокруг трупа, и приблизился к самому юному пленнику. Тот вяло висел в ремнях, не падая только благодаря рослому стражнику, прижимавшему его к стене.
      - Как твое имя? - Дарни помахал рукой перед его белым лицом. - Он в отключке, посмотрите на его глаза, - произнес он с отвращением. - У вас, парни, слишком тяжелые руки для этой работы.
      Следующий пленник разглядывал его настороженно. Когда агент заговорил с ним, он ответил быстрой россыпью резких слов. Двое других напряглись в руках стражников, их лица окаменели. Дарни утихомирил его звонким ударом в рот, но даже Казуел увидел новую волну решимости на белокожих лицах, когда их глаза устремились на товарища, который лежал в собственной крови, наполнявшей комнату запахом склепа.
      - Расскажите нам то, что нас интересует, и с вами будут обращаться хорошо! - громко объявил Дарни, отойдя назад, чтобы поочередно посмотреть на пленников. - А станете молчать, вам же будет хуже.
      Казуел уставился на блондинов, гадая, что случится теперь, и отчаянно надеялся, что это не будет слишком грязно. Тишина ожидания нарушалась только тяжелым сопением, звяканьем лат и поскрипыванием кожи, когда стражники переступали с ноги на ногу.
      Пленники ответили Дарни дерзким молчанием.
      Агент покачал головой. Затем повернулся к ним спиной, посмотрел на Иверна и поднял брови, чуть отведя голову назад. Иверн нахмурился и еле заметно кивнул.
      - Что ж, придется уговорить Каза малость поколдовать и вывернуть их головы наизнанку, - небрежно заметил Дарии. - Я бы предпочел, чтоб они сохранили свои мозги, но мы всегда можем перерезать им глотки, когда он закончит.
      Казуел открыл рот, собираясь заявить, что это невозможно, но Иверн тяжело наступил ему на ногу.
      - Тот, справа. - Иверн шагнул вперед, глядя на указанного человека с ненавистью, которая не нуждалась в переводе. - Он моргнул, а те двое посмотрели на него.
      - Та-ак.
      Дарни встал перед коротышкой, почти касаясь бородой его носа, и медленно вытер свой окровавленный кинжал о его домотканую куртку - сначала одну сторону, затем другую. Потом зловеще усмехнулся.
      - Тебе будет гораздо больнее, чем мне, приятель.
      - Что ты собираешься делать? - дрожащим голосом спросил Казуел, завороженный блестящим лезвием.
      - Хочу помочь нашему другу разговориться. - Дарни медленно занес кинжал за ухо блондина. - Видишь ли, есть всякие мелочи, которые человеку совершенно не нужны - по крайней мере для того, чтобы говорить.
      Тонкая струйка крови сбежала по лезвию, и Казуел выскочил за дверь, жадно хватая ртом холодный ночной воздух. Едва он успокоил свой взбунтовавшийся желудок, как из дома донесся отчаянный вопль. Испуганный маг поспешно соткал горсти воздуха, чтобы заткнуть Уши, и крепко зажмурился.
      - И как меня угораздило влипнуть во все это? - жалобно простонал он. Никакое признание, никакое продвижение, ни даже место в Совете не стоили этого кошмара.
      Мало-помалу Казуел взял себя в руки и, дрожа от холода и напряжения, бессильно привалился к стене дома. Далекие куранты пробили шесть раз, и несчастный маг подумал: а не пойти ли уже домой, в постель? Нет, не стоит, решил он неохотно. Сейчас лучше не злить Дарни.
      - Ну что, порядок?
      От хлопка по плечу Казуел едва не наложил в штаны, но, к счастью, вовремя понял, что это один из стражников. За ним вышли остальные, таща с собой согнутых пленников, слабо скребущих сапогами по булыжникам.
      - Вот ты где, Каз, - на сувенир! - Дарни высунулся из проема и бросил ему окровавленный комок плоти.
      Маг взвизгнул от гадливости и отпрянул, а увидев, что это, едва сдержал тошноту. Перед ним лежало человеческое ухо.
      - Ты это сделал? - Он задохнулся от ужаса.
      - Нет, я этого не сделал. - Дарни поднял жалкий кусок и бросил его обратно в дом. - Прости, не удержался. У тебя была такая физиономия там, внутри... - Он широко ухмыльнулся.
      - Тогда, тогда...
      Казуел не знал, что и думать, но тут вышел Иверн, а за ним стражник с последним вялым пленником на плече.
      - Мы отвели его в заднюю комнату и сказали, что будем отрезать по кусочку от его товарищей, пока он не заговорит. - Агент с довольным видом вытер руки перепачканным вдрызг полотенцем. - Они кричали весьма убедительно, когда мы зажимали им яйца каминными щипцами. А мы отрезали кусочки от мертвого, чтобы показать ему.
      - Ты отвратительный ублюдок, не так ли? - Восхищение в тоне Иверна боролось с уважением и нешуточным страхом.
      - Худший из всех, - согласился Дарни. - Пошли домой, Каз!
      Спотыкаясь, маг побрел за агентом, который пружинистым шагом шел по тихим улицам. Казуел хотел спросить, как человек может делать подобные вещи, но не осмелился.
      Заспанная служанка со свечой впустила их в "Ликорн" и вскрикнула испуганно, углядев кровь на одежде Дарни.
      - Не бойся, цыпочка, это не моя, - улыбнулся ей агент, и девица нервно попятилась. - Нельзя ли чего-нибудь съесть? Беспокойная выдалась ночка.
      Безмолвно присев в реверансе, служанка зажгла свечи на соседнем столе и стремглав убежала на кухню.
      - Ты хочешь есть? - не поверил Казуел. Он держался за свои ноющие ребра и желал лишь одного: лечь наконец в постель. - Ладно. Что ты узнал?
      Дарни жестом велел ему молчать, так как служанка вернулась с тяжелым подносом.
      - Спасибо, цыпочка. На, купи себе новую ленту. А это мы возьмем наверх.
      Казуел пошел впереди с подсвечником, а потом ждал с растущей досадой, пока агент жевал холодную оленью ногу, макая ее в душистый соус.
      - Могу я лечь спать? - спросил он наконец.
      Дарни покачал головой.
      - Прости, ты мне нужен, чтобы связаться с Узарой или Отриком, невнятно прошамкал он, так как рот его был набит хлебом.
      - Только не сегодня! - застонал Казуел. - А что ты должен им сказать?
      - Эти бледнорожие - с каких-то островов далеко в океане. - Дарни оторвался от еды. - Что ты об этом думаешь?
      Маг сел и рассеянно потянулся за вином.
      - Очень интересно, - произнес он через какое-то время.
      - Почему? - изучающе глянул на него Дарни.
      - Я наткнулся на несколько странных мест в рукописях, которые изучал. Эти места имели бы больше смысла, если б за океаном существовали острова. Казуел без всякого интереса огляделся, думая о своих книгах.
      - Ну, что касается меня, то считаю: главное, мы теперь знаем, куда везут Джериса. - Агент зубами разорвал мясо.
      - О да, - задумчиво протянул Казуел. - Он сказал, что им здесь нужно?
      Дарни покачал головой.
      - Нет. Признался, что выслеживают и крадут тормалинские древности, и все. Только он назвал это возвращением их собственности и все бубнил о кровных врагах.
      - Эти люди, с которыми уехали Шиввалан и девушка... ты сказал, они присягнувшие мессира Д'Олбриота, так?
      Казуел сходил за картой и, развернув ее, придвинул ближе свечи.
      - И что? - Испустив блаженный вздох, Дарни оттолкнул поднос и налил себе еще вина.
      - А то, что он заинтересован в этом деле. И еще важнее то, что он имеет вложения по всему океанскому побережью. - Маг поднял глаза на Дарии. - Он мог бы дать нам корабль.
      С минуту агент смотрел на него, потом засмеялся. Казуел стиснул зубы, мечтая хотя бы раз в жизни стереть эту покровительственную улыбку с бороды Дарни.
      - Нет, ты послушай. - Маг постарался скрыть досаду. - Конечно, мы скажем Узаре, но что бы ни решили в Хадрумале, если ты хочешь спасти этого Джериса, тебе понадобится корабль, чтобы туда доплыть. Чем быстрее мы организуем его, тем лучше.
      И тем вернее будут его шансы заслужить одобрение Узары, возможно, даже Планира, мысленно прибавил Казуел. Ведь пока ему похвастаться нечем. И услужить патрону вроде мессира Д'Олбриота тоже выгодно: над тобой не будут насмехаться.
      Дарни покачал головой.
      - Нет, я не хочу вовлекать больше людей, чем это абсолютно необходимо. К тому же мы потеряем большую часть сезона, пока доберемся до Зьютесселы.
      Казуел подсунул ему карту.
      - Все принцы будут в Тормейле в течение предзимы. В это время года совершается вся серьезная политика: урожай собран, а моря слишком бурные для торговли. Если мы доберемся до Бремилейна, то сможем послать сообщение Императорской курьерской почтой. Эти парни покрывают пятнадцать лиг в день; мы получим ответ меньше чем через четыре дня.
      Дарни скептически уставился на карту.
      - Чего ради Императорская почта станет брать мое письмо, пусть даже с печатью Планира?
      - Я могу его послать. - Казуел показал свое кольцо-печатку. - Мой отец платит достаточно налогов.
      Дарни откинулся на спинку стула, отхлебнул вина.
      - Все время забываю, что ты тормалинец, - заметил он, поглаживая бороду, темные глаза задумчиво буравили мага.