– Ты что, все это время ждал меня тут? – подозрительно спросила она.
– Вовсе нет. – Рот Зана растянулся в улыбку. – Просто ездил под дождем и завернул сюда. А ты? Интересно, какого черта ты делала здесь так поздно?
– Я здесь на работе, – строго напомнила Эбби. – А ты, отвлекал меня, ласкал и говорил гадости.
– Правда? Я был бы рад, если бы ты мне кое-что позволила…
Эбби снова фыркнула.
– Давай не будем.
– Ладно, не будем.
Припарковавшись рядом с домом, Зан протянул руку и обнял Эбби.
– А может, ты все же позволишь хотя бы вот что: чтобы за тобой присматривали… иногда?
Отвернувшись, Эбби шмыгнула носом.
– Спасибо, Зан, за ценное предложение. Не скрою, мне понравилась эта мысль.
– Так, значит, согласна?
Вытащив из сумки бумажную салфетку, Эбби высморкалась.
– Не знаю. Может быть…
– Ну, тогда в эти выходные, – тут же предложил он. – В субботу. Надеюсь, ты не работаешь в субботу?
В ее смехе звучали слезы.
– Господи, ты вцепляешься, как питбуль!
– Не пускать же такое важное дело на самотек. – Речь Зана становилась все напористее. – К примеру, я хочу, чтобы у тебя в дверях были новые замки – так что же в этом плохого? Как насчет воскресенья? Ты точно будешь дома?
Эбби посмотрела на свои сплетенные пальцы и вздохнула. Разумеется, Зан не виноват в том, что именно около ее дома с ней недавно случилась досадная неприятность, из которой он же ее и вызволил.
– Ты, кажется, собираешься пригласить меня на кофе, Эбби? – словно прочитав ее мысли, спокойно спросил Зан.
Она откинула волосы за спину.
– Да, именно так. Собираюсь, если ты не против.
– Передай мне вон те фотографии, – попросил Нил. Люсьен протянул ему фото Элани, про себя удивившись, как по-свойски ведет себя этот человек. Как правило, Люсьена окружали только красивые люди, не важно – мужчины или женщины. Хенли и Руис полностью отвечали его требованиям и были по-настоящему хороши. Хенли – массивный, настоящий тевтонский тип. Руиса отличали гибкое мускулистое тело, черные волосы и темные блестящие глаза.
Тем не менее Хенли и Руис были всего лишь грубой мускульной силой: они хорошо управлялись с огнестрельным и холодным оружием, но им обоим не хватало искусства владения техникой и компьютером, чем был одарен Нил. Это была та цена, которую он платил за жирное тело и жабье лицо.
С профессиональным пренебрежением Нил скосил глаза на фотографии:
– Девушка получилась не слишком удачно…
– Разумеется, – легко согласился Люсьен. – На удостоверениях и паспортах всегда так.
Нил стал обрезать фотографии.
– И что сказал тебе Бойл – эта прореха на теле человечества?
Глубоко затянувшись, Люсьен вспомнил еще один недостаток Нила – этот тип любил поболтать.
– Ничего нового; просто в очередной раз расписался в своей некомпетентности. Поведал душераздирающую историю о том, что никак не может быстро уговорить своего падшего приятеля.
Нил быстро взглянул на него.
– Это не превратится в проблему?
Люсьен покачал головой.
– Бойл – сам жертва. Он единственный, кто об этом не догадывается. Чем больше он обвинит людей вокруг себя, тем лучше для меня. Ты же не думаешь, что я оставлю в живых такого идиота, чтобы он свидетельствовал против нас?
Нил заморгал.
– Пожалуй, это было бы достаточно опрометчиво. Люсьен выдохнул длинную струю дыма и только тут заметил, что Нил просто сидит и разглядывает его.
– В чем дело?
– Просто думаю, вдруг ты и меня пустишь в расход.
– Нет. – Люсьен поморщился. – Твоя смерть будет бессмысленна, если, конечно, ты не собираешься кинуть меня. Ты же не хочешь сделать это, не так ли?
– Нет, конечно, нет. – Нил невольно поежился. – Ни в коем случае. Да и зачем мне это?
– Действительно, зачем? – вкрадчиво осведомился Люсьен. – Ладно, успокойся и займись лучше делом.
– Ага. – Нил покусал толстую нижнюю губу. – Но есть ведь еще Элани. Я про нее вот что думаю…
– Да? – Люсьен с досадой вздохнул.
– Так как ты в любом случае пустишь ее в расход, я подумал, что мы с Хенли и Руисом могли бы… э… Ну, ты понимаешь. Жалко ведь выбросить товар и не попробовать. Не испортишь – не пожалеешь, как говорила моя экономная бабка Берген – редкостная сука, надо сказать.
Люсьен задумался; кольца дыма, поднимаясь от сигареты, тлевшей в его пальцах, окутывали его мрачным колышущимся облаком.
– Я имею в виду, чтобы ты не беспокоился, если возникнут проблемы, – быстро добавил Нил. – То есть это что-то вроде премиальных, надбавки за риск, понимаешь ли…
– Извини, Нил. – Голос Люсьена был исключительно вежлив. – Не уверен, будет ли это возможно. Посмотрим, как пойдут дела.
Нил разочарованно помотал головой, и тут же зазвонил мобильный телефон Люсьена. Черт, Элани собственной персоной! Значит, карта легла так, что сегодня вечером у него не будет ни минуты на отдых.
Люсьен тяжело вздохнул и нажал кнопку.
– Да, моя любовь, – проникновенно произнес он.
– Марк? – Голос Элани дрожал, как всегда, но теперь это стало его раздражать. – Я должна тебе кое-что сказать…
Люсьен насторожился:
– Что случилось?
– Я пришла к решению, – прошептала Элани.
– Вот как? – У него и в мыслях не было, что она может что-либо решать. – Ты говоришь так, словно речь идет о жизни и смерти…
– Так оно и есть. Боюсь, мне… О Господи, это так трудно! Эти недели были незабываемы. Но мне нужно… Я должна это все прекратить.
Мозг Люсьена немедленно заработал на полную катушку. Он молниеносно придумал, как поменять все, включая программу на сегодняшний вечер.
– Марк? – Ее голос снова задрожал. – С тобой все в порядке?
– Нет, – хрипло ответил он. Теперь в его голосе звучала боль, мука и… гнев. Он прекрасно знал, как разыгрывают такую сцену.
– Мне очень жаль…
– Ты говорила, что любишь меня. Выходит, ты лгала мне?
– Господи, конечно, нет! Просто… Просто мы не подходим друг другу. То, чего ты ждешь от меня, слишком…
– Да, конечно, ты права. Если ты хочешь, чтобы я изменился, я изменюсь. – Страсть зарокотала в его голосе. – Ты не можешь так поступить со мной. Дай мне хотя бы еще один шанс.
До него донеслись прерывистые всхлипывания.
– Мне так жаль, Марк.
Кажется, она не понимает, что делает.
– Ладно. Скажи по крайней мере, ты дома?
– Да, но я не хочу…
– Я сейчас приеду, и мы вместе все обсудим. Это глупо, решать такие вопросы по телефону. После всего, что мы значили друг для друга…
– Марк, я… я все знаю. Люсьен на мгновение застыл.
– Что? – прохрипел он. – Что ты знаешь? О чем, черт побери, ты говоришь?
– О подделке. О твоей несуществующей личности. – Слова Элани чередовались со всхлипами. – Я провела расследование и все знаю.
Люсьен резко выдохнул воздух. На этот раз он испытал состояние тревоги, которого он еще ни разу не ощущал.
– Я сейчас буду.
Отключив телефон, он уставился на свое отражение в окне. Вьющиеся волосы, бородка – слишком заметно, от них придется избавиться.
– Планы меняются, – сообщил он как можно спокойнее. – Выметаемся из этого дома немедленно. Хенли?
– Да? – Хенли поднялся с кушетки.
– Постриги меня, а потом убери тут. Весь дом должен блестеть. Вымоешь ванну, после того как я приму душ.
– Я не парикмахер и не уборщица, – заворчал Хенли, но, заметив улыбку Люсьена, мгновенно засуетился.
Нил протянул Люсьену удостоверения:
– Проверишь, как вышло?
– Уничтожь оба. – Люсьен расстегнул рубашку. – И поживее.
Нил от удивления открыл рот.
– Но что за спешка? – Он взглянул на удостоверения. – Хотя, может, оно и к лучшему. Не нравятся мне эти фотографии. Бедняжка Элани выглядит на них совсем как труп…
Люсьен вскинул голову и чуть не подавился слюной.
– А ты, оказывается, догадлив, мой друг…
Глава 9
Поднимаясь вслед за Эбби по лестнице, Зан разглядывал ее просвечивающие коричневые чулки со швом до самого верха. Раньше чулки как-то мало волновали его воображение, но сейчас, ночью, эта деталь казалась ему безумно эротичной.
Внезапно Эбби оглянулась.
– Перестань пялиться на мои ноги, – строго сказала она.
– Да я не…
– Даже не думай отпираться. – Ее слова звучали словно приговор.
– Ладно, так и быть. – Зан вздохнул. – Не буду пялиться.
Открыв дверь, Эбби щелкнула выключателем.
– Сейчас сделаю кофе. Тебе французский жареный, кенийский, эфиопский или итальянский эспрессо? У меня есть и без кофеина.
Зан едва сдержал улыбку.
– Выбери сама. Удиви меня… Эбби прищурилась.
– Не слишком ли рано ты входишь в роль мужа?
Она насыпала ему немного кофе в небольшую стеклянную чашку и опустилась на стул напротив него, потом скрестила ноги и плотно обхватила себя руками, словно ни с того ни с сего решила завязаться в узел.
– Итак, ты хотел поговорить. Давай говори!
Зан сделал глубокий вдох и, перегнувшись через стол, протянул к ней руку.
– Возьми мою руку, – тихо попросил он.
– И что я буду с ней делать?
– Я хочу, чтобы ты взяла ее…
Эбби неохотно подчинилась. Ее рука была холодной и тонкой. Когда его пальцы замкнулись вокруг ее запястья, рука легонько задрожала.
Указательным пальцем Зан погладил сеть синеватых жилок на сгибе.
– У меня есть предложение, – просто сказал он.
– О Господи, опять! – Эбби попыталась отдернуть руку, но Зан не отпустил ее.
– Послушай, я знаю, что ты исключила меня из главного списка, но я предлагаю тебе нечто другое.
Ее глаза широко раскрылись.
– Не уверена, что хочу узнать это.
Зан коснулся щеки Эбби – она оказалась потрясающе гладкой и нежной.
– Хочешь.
Эбби задержала дыхание, когда он провел пальцем поперек нижней губы с блестящей линией следа, который оставил ее розовый язычок.
– Между нами есть нечто, и я не собираюсь отступать только потому, что тебе это причиняет неудобства.
Зан почувствовал, как участилось ее дыхание, отдаваясь теплом на его руке.
– Не важно. Мне не хочется усложнять себе жизнь. – На этот раз в голосе Эбби звучала безнадежность.
– Вот и я тоже не хочу ничего усложнять. То, что я придумал, исключительно просто.
Эбби отвернулась и приложила руку к щеке.
– Не понимаю, куда ты клонишь.
– Отлично понимаешь. Ты думала об этом столько же, сколько и я. Я хочу стать твоим тайным любовником, вот и все.
Эбби отдернула руку.
– Так вот оно, твое «просто»! А по-моему, это только все усложняет.
– Отнюдь. Я стану твоей ночной игрушкой, и когда никто не видит, буду оказываться у тебя в постели. Ты бросишь меня, когда захочешь. Я сильный, и не дам воли чувствам.
Некоторое время Эбби не отрываясь смотрела на него, затем отвернулась.
– Я не смогу так поступить.
– Почему? – Зан снова завладел ее рукой. – Это отличный выход для нас обоих. Никто не узнает, никто ничего не подумает, никто не будет осуждать или задавать вопросы.
Эбби нахмурилась.
– Но я не…
– И я. Однако у нас нет другого выхода, поверь. Итак, что ты думаешь по поводу моего предложения?
Некоторое время Эбби молчала, затем неуверенно пожала плечами.
– Пока я не вижу никакой ясности, – сказала она с горечью. – Взгляни на меня, я уже и так наделала кучу глупостей.
Зан небрежно махнул рукой:
– Я не об этом, Эбби. Просто давай остановимся на минуту.
– И займемся сексом?
– Именно. Диким, безумным, трепетным сексом, лучшим, который у тебя когда-нибудь был.
Эбби фыркнула.
– Ох, ради Бога! Ты как мальчишка.
– Вовсе нет. – Зан подошел к окну и, встав позади нее, погладил ее по плечам, затем прикоснулся губами к ее волосам. – Представь себе один день из жизни женщины, у которой есть тайный любовник. Сперва все идет как обычно: работа, ленч, покупки, друзья. Но у нее есть свой секрет, она полна желания. Ночью, обнаженная, влажная от страсти, она мечтает о последующих ночах… Разве это не чудесно?
– Господи, ты опять думаешь только о себе! – В словах Эбби звучало отчаяние.
Зан обнял ее за талию.
– Любовник всегда способен найти такую сексуальную женщину по запаху. Она уже готова и вот-вот кончит от одной только мысли о его прикосновении…
Эбби прерывисто вздохнула, и тут его ладони соскользнули вниз к ее бедрам.
– Он накрывает ее собой, согревая своим телом. – Зан прижался губами к ее горлу. Его член затвердел как сталь, наливаясь каплями от желания выполнить свои обязанности. – А потом… – Он сделал паузу, и Эбби резко обернулась.
– Что потом?
– Все, что она пожелает.
– И все?
– О нет, это только начало. – Зан потянул вверх юбку Эбби, и его пальцы легли на бархатистую кожу над кромкой чулок. – Но все зависит от нее. Если ей захочется, чтобы он был ласков, раскачиваясь и скользя внутри ее, до того момента, когда она расплавится от жара, он так и сделает. Если она пожелает, чтобы он взял ее сзади, как жеребец, жестко и нагло, – это будет еще лучше.
– О Господи, – прошептала Эбби. – Просто сумасшествие какое-то.
– О да, и тебе понравится. – Его пальцы легли на теплые складки под ягодицами и начали исследовать их.
– Конечно, нравится, но… Эти фантазии заводят по-настоящему, но они нереальны…
Зан коварно улыбнулся:
– Почему ты так решила?
Эбби рывком положила свои руки поверх его рук.
– А ты?
Ее соски затвердели: он чувствовал их ладонью через бюстгальтер и блузку.
– Я? Разумеется, на верху блаженства.
– Нет, я имею в виду твои эмоции, твое настроение. Вдруг ты будешь усталым или раздраженным? Как ты можешь гарантировать…
– Я всегда сам забочусь о своих настроениях.
– Не думаю, что… Ох!
– Скоро узнаешь. Раздвинь бедра. Еще немного…
– Я начинаю волноваться, – невнятно пробормотала Эбби.
– Сейчас тебя кинет в жар. – Зан подтолкнул ее, и она, промычав что-то неопределенное, слегка раздвинула ноги.
Скользнув руками под юбку, Зан поднял ее. Белые кружевные трусики не прикрывали и половины ее розовеющих ягодиц.
– Так на чем мы остановились? – спросил Зан, поглаживая ее округлости. – Ах да. Если ей захочется, чтобы любовник вылизал каждый сантиметр ее тела, прежде чем заняться главным делом, он с радостью готов. Если ей захочется поиграть в покорность – он не упустит шанс. Если захочет насладиться своим любовником-рабом – у него сильный и чуткий язык, с которым он умеет управляться. Если ей потребуется оказаться на грани реальности, он и это сможет. Для него нет никаких пределов. Наслаждение бесконечно.
Эбби дернулась и захныкала, когда кончики его пальцев прошлись по расщелине между ягодиц, а потом осторожно двинулись вдоль линии, видневшейся сквозь прозрачные трусики. На каждое его легкое прикосновение ее отзывчивое тело откликалось дрожью.
– Он никогда не устает и никогда не капризничает. Любое ее желание для него закон. И он знает, как заставить Эбби кончить…
Задохнувшись, Эбби покачнулась, и тут же его рука оказалась нее на лобке, ощупывая через трусики влажную шелковистость лона.
– Я тебя чувствую. Ты уже мокрая!
Эбби, задыхаясь, кивнула:
– Да. О да!
Тут он быстро спустил трусики вниз по ногам, и Эбби легко переступила через них.
– Весь ее день будет наполнен воспоминаниями. Она будет стискивать бедра от перетекающего в боль жара и думать о своих тайных утехах. Она потеряет сон, и это станет угрозой для ее работы. Но она – опытный профессионал, так что никто ничего не заметит. – Следя за ее реакцией, Зан проник пальцем внутрь. Эбби задрожала, ее бедра оперлись на него. Тогда он нежно зажал клитор между пальцами: это походило на то, как он обычно вскрывал замки. Инстинкт подсказывал ему, где надавить, где прижать, насколько сильно, насколько быстро.
Смесь жара ее тела с запахом духов ударила ему в голову, а пальцы настойчиво делали свое дело.
Ну вот она и кончила. Роскошно. Он тоже кончил, прямо в штаны, воображая, что можно было бы почувствовать, когда она вберет в себя его член, а не пальцы, и обовьет ногами его бедра.
– А теперь, Эбби… – Он расстегнул пояс, за ним джинсы, и его член вывалился наружу, готовый действовать. – Придумала что-нибудь?
Глубоко вздохнув, Эбби покачала головой.
– Ты хочешь, чтобы я взял тебя прямо тут, в кухне? Или в душе, или на столе, на полу, на ковре, на кушетке, с хлыстом и цепями? Как ты желаешь, детка? Скорее, а то я сейчас взорвусь.
Эбби повернулась и убрала волосы с лица; на губах ее блуждала мечтательная улыбка. Она подняла юбку вверх, ровно настолько, чтобы были видны легкие завитки темных волос на лобке.
– Было бы интересно заставить тебя взорваться.
– Перестань дурить. – Схватив Эбби за плечи, Зан прижал ее спиной к кухонной стене. – Говори немедленно!
Она закрыла лицо руками.
– Мне хочется, чтобы ты сам что-нибудь придумал. Слишком возбужденный, он не мог сообразить, какого черта ей нужно.
– Значит, ты хочешь, чтобы тебя растерзал большой серый волк! Сейчас я трахну тебя прямо так, у стенки…
– Нет! – Она оттолкнула его. – Сегодня я хочу тебя, а не стенку. Тебя, понял?
Зан с удивлением уставился на нее, потом облизнул губы.
– Мы так не договаривались, – осторожно сказал он. – Так у нас не получится.
– У меня все получится.
Руки Зана затряслись. Он никогда еще не чувствовал такого возбуждения. Каждое прикосновение, каждый жест вызывали к жизни тайные смыслы, каждый взгляд был наполнен значением.
Внезапно Эбби схватила его и, притянув к себе, стала гладить его грудь и живот, а потом схватила его за член.
– Вот так у меня получается, – зашептала она. – Дай его сюда, скорее!
– Это неправильно. – Зан покачал головой. – Ты просишь слишком много.
– И много отдаю. – Она щелкнула выключателем. Теперь в комнату попадал лишь свет уличных фонарей да зловеще пробегали тени от фар проезжавших мимо машин. Этого было достаточно, только чтобы в зыбкой темноте уловить общие очертания, определить тонкий овал ее лица, залитые тенью озера глаз…
Эбби опустилась перед ним на колени и взяла в руки член. Лицо Зана покрылось потом. Его затрясло словно в лихорадке, когда Эбби провела прохладными пальцами по натянувшейся коже. Ее теплое дыхание уже само по себе было лаской.
Губы Эбби коснулись его, дразня и поглаживая, потом в дело вступил язык, затанцевав вокруг головки члена, и вот наконец… О Господи! Да-да! Она всосала его глубоко в жаркий, жадный рот…
Она сосала, скручивала, дергала член, а когда комната наклонилась и поехала в сторону, как не управляемая никем карусель, Зан схватил ее за волосы.
– Не надо… – Он глотнул воздуха, чтобы избавиться от скрежета в горле. – Я хотел начать сам.
– Поздно.
Не обращая внимания на вцепившиеся в нее руки, Эбби вновь принялась за свое, доводя Зана до неистовства. Это было чересчур хорошо. Он уже готов был разрядиться взрывом и остановил пытку, взяв в ладони ее лицо.
– Я хочу кончить, но только в тебя.
– А я хочу, чтобы ты кончил прямо сейчас!
Он окунулся в опасную темноту ее глаз: Эбби глядела на него, продолжая облизывать головку члена.
И тут сосредоточенную тишину разбил оглушительный телефонный звонок.
Любовники застыли в недоумении. Сначала один громкий пронзительный звонок, потом другой. Еще один.
Зан коснулся ее щеки.
– Ответишь?
– Ни за что. Через миллион лет.
Щелкнул автоответчик, и мгновенно комнату наполнил знакомый голос:
– Эбби, это Элани. Пожалуйста, пожалуйста, возьми трубку, потому что я…
– О Господи, как же я могла забыть! – Эбби бросилась к телефону. – Элани? С тобой все в порядке?
– Ну слава Богу, ты дома!
Зан медленно засунул член в джинсы. Все получилось не очень удобно, ну да ладно.
Он опустил голову на руки и стал слушать.
– Что произошло? – встревоженно спросила Эбби. – Ты поговорила с Марком?
– Да, – прошептала Элани.
– И что? Ты сказала ему, чем это для него закончится? Ты сказала, чтобы он отвалил? Он знает, что тебе рассказал детектив?
– Я сказала ему, что все узнала и что у нас все кончено, но это не подействовало.
– Что значит «не подействовало»? – Голос Эбби сорвался на крик. – Что тут вообще должно действовать? Либо да, либо нет!
– Я понимаю, но он просто не согласился со мной. – Голос Элани дрожал.
– Так этот сукин сын запугал тебя, да?
– Он вот-вот появится. – Голос Элани окончательно сел. – Не знаю, хватит ли у меня сил, если он встанет предо мной. С ним я чувствую себя такой дурой, и мне…
– Ладно, я уже еду. – Эбби собралась повесить трубку, и Зан, протянув руку, зажег свет, а потом, пожав плечами, улыбнулся.
– Не надо, все в порядке, – неожиданно раздался в трубке голос Элани. – Я позвоню потом, обещаю. Просто я хотела, чтобы кто-нибудь знал о том, что происходит, на всякий случай, если…
Эбби и Зан в молчании ждали окончания этого замысловатого предложения.
– На какой еще случай? – выкрикнула Эбби. – Элани, быстро скажи мне! Ты в самом деле думаешь, что дело так плохо?
Элани молчала, потом ее голос раздался снова.
– Ох, конечно, нет, – пробормотала она. – Это абсурд. Для чего ему нужно меня… Да нет, не беспокойся. О Господи, он уже за дверью. Все, я перезвоню позже.
– Не впускай его, – взмолилась Эбби. – По крайней мере до тех пор, пока я не подъеду!
– Я же дала ему ключи, помнишь? Теперь я не смогу удержать его за дверью. Пожелай мне удачи.
– Элани, подожди! – Эбби потрясла трубку, однако связь прервалась.
Она снова набрала номер.
– Черт, занято!
Эбби начала застегивать блузку, но пальцы ее не слушались, и Зану пришлось помочь ей.
– Кажется, у твоей подруги проблемы?
– Еще какие! Она провела расследование и выяснила, что ее любовник пользуется фальшивым именем. Все, что он наговорил ей про себя, – одна огромная ложь. – Эбби остановилась и посмотрела на Зана. – Мне так перед тобой неудобно, но все равно нужно бежать. Понимаешь, это очень срочно…
– Тебе сейчас лучше быть рядом с подругой, – согласился Зан. – И я тебя отвезу.
Эбби подняла на него глаза, в которых светилась благодарность.
– О Господи, в самом деле?
– Да. Натяни получше трусы, и поехали.
Глава 10
Люсьен хлопнул дверцей машины и огляделся. Никаких соседей поблизости. Запах мокрой травы приятно защекотал ноздри.
Он подставил голову дыханию бриза, потом провел по ней рукой. Слишком короткая стрижка. Несколько недель потребуется, чтобы выглядеть так, как ему хочется. Но все равно так куда лучше – он всегда предпочитал выглядеть опрятным.
В конце концов, именно поэтому он и приехал сюда. Подчистить за собой.
Все было тщательно продумано. Под душем Люсьен усердно тер себя мочалкой, словно хотел начисто содрать кожу. Одежда была абсолютно новой, как и ботинки.
Мягкими подошвами он прошелся по лужам и насухо вытер их, чтобы не осталось ни ворсинки от ковров в доме или из машины. Кожаные перчатки и пластиковый плащ дополняли ансамбль.
Люсьен поправил сетку для волос на голове, потом постоял немного у крыльца и, аккуратно вытерев ботинки о коврик перед дверью, вставил ключ в замочную скважину. Элани стояла в коридоре с телефонной трубкой в руке, и Люсьен искренне удивился тому, что когда-то находил ее привлекательной. Испуганная мышь с подергивающимся от страха покрасневшим носом – вот кто она.
Он захлопнул за собой дверь, и Элани попятилась.
– Кому ты звонила? – строго спросил он.
– Эбби. – Элани отступила в столовую. – Я рассказала ей все, и она сейчас приедет, так что тебе лучше уйти.
Теперь последние сомнения исчезли. Жалко, что нужно торопиться, но вдруг подружка и в самом деле приедет! Хотя, конечно, он предпочел бы иметь больше времени.
От страха глаза Элани остекленели. Это выглядело куда более обещающим, нежели он мог предположить заранее.
– Ты п-подстригся, – произнесла она, заикаясь.
– Да. Скоро передо мной откроются новые горизонты… Элани сделала шаг назад.
– Н-не с-сомневаюсь.
На обеденном столе лежал пластиковый пакет, из которого выглядывала веревка.
– Это та самая веревка, которую я попросил купить?
Элани помертвела.
– Нет. То есть да. Я решила, что мне не нравятся такие игры.
Люсьен быстро вскрыл упаковку и оценил толщину веревки.
– Но сначала ты согласилась. Меня можно простить за то, что я был сбит с толку.
– Это не секс. Так мне сказал детектив.
– Детектив? – Люсьен казался огорченным. – Ты что, следила за мной?
– Я из богатой семьи. Как только я знакомлюсь с кем-нибудь, то обязательно должна проверить его. Это обычный порядок, и ничего личного.
– Значит, ты никогда не верила мне. – Люсьен почувствовал себя по-настоящему задетым.
– А чему я должна верить? Ты лгал мне с самого начала! Кто ты на самом деле, Марк? И какого черта тебе нужно от меня?
Люсьен достал веревку, и пластиковый пакет спланировал на пол. На миг у него появилось желание сказать ей всю правду, только чтобы развлечься, глядя на ее реакцию, но время поджимало.
Он сделал шаг к Элани.
– Ничего, – абсолютно искренне заявил он. – И никогда не было нужно.
Отступать Элани было некуда, с обеденным столом за спиной она оказалась в ловушке. Ее губы затряслись, и рот потерял очертания.
– Марк, пожалуйста, пожалуйста, уходи. Я не хочу, чтобы ты оставался здесь.
Мягким движением рук, затянутых в перчатки, Люсьен погладил веревку.
– Только один поцелуй, – проникновенно попросил он, прижимая ее к кромке стола. – Прощальный поцелуй.
Элани отчаянно тряхнула головой.
– Нет!
Точным движением Люсьен перекинул веревку через ее шею.
– Скажи, что любишь меня, – приказал он.
Она попыталась выскользнуть, как угорь. Глаза Элани стали огромными, как блюдца, и в них застыл ужас.
– Марк, я не могу. Мне не нравится играть в эти игры.
– Скажи, – настаивал он.
– Нет, – прошептала она.
– Но почему? В последний раз. Ну! Зажмурив глаза, Элани сдавленно произнесла:
– Я… я тебя люблю.
Вот они – магические слова, которых он так ждал! Волна возбуждения достигла точки невозврата. Назад пути не было.
Облизнув губы, Люсьен улыбнулся, и тут она все поняла. Глаза ее чуть не вылезли из орбит, но прежде чем ей удалось набрать воздуха и крикнуть, волна рухнула вниз.
Люсьен рывком повернул ее спиной к себе, замотал веревку на шее и с силой вздернул тело вверх.
Щелк.Это сломалась ее шея.
Висевшая над ним люстра заливала Люсьена ярким светом, словно актера на подмостках. Его мышцы вибрировали с немыслимой силой, пока жизнь уходила из ее тела, в голове бушевал настоящий шторм. Он вслушивался в него, высоко подняв тело Элани, и чувствовал одновременно ярость, голод и жажду.
Потом напряжение спало.
Это было прекрасно.
Люсьен опустил руки, и бездыханное тело рухнуло на пол. Потом он тщательно уложил ее так, чтобы содержимое мочевого пузыря и кишечника вытекло точно под люстрой.
Выпрямившись, Люсьен почувствовал себя обновленным. Он вытер перчатки о штаны и посмотрел вверх на люстру, прикидывая ее высоту, затем, пододвинув стол, распустил веревку и быстро принялся за работу.
Прижав кулаки ко рту, Эбби молча смотрела на дорогу.
Зан быстро вел машину какими-то неведомыми ей короткими путями и притормозил только тогда, когда она, повернувшись к нему, коротко произнесла:
– Здесь налево, на Марголис-драйв…
У дома Элани она не заметила других машин, кроме золотистого «рено» Элани.
В окнах горел свет, и Эбби, выскочив из машины, помчалась через лужайку, цепляясь ногами за мокрый дерн.
Она резко нажала на кнопку звонка, потом заколотила в дверь кулаками.
– Элани! Ты там?
Никакого ответа. С каждой секундой молчание становилось все более зловещим. В этот момент к ней подошел Зан.
– Успокойся, – сказал он тихо.
– Как я могу успокоиться? Видишь, свет горит и машина на месте. Марк только недавно был возле ее двери с ключами в кармане… – Эбби посмотрела на часы. – И Элани, разумеется, знает, что я вот-вот приеду. Тогда почему она не отвечает?
Зан в недоумении покачал головой. Вытащив телефон из сумки, Эбби набрала номер службы спасения.
Дождавшись ответа, она отчетливо произнесла:
– Я – Эбби Мейтленд и сейчас нахожусь рядом с домом подруги на Марголис-драйв, номер 1800. Боюсь, у нее в доме произошло несчастье. У меня есть основания думать, что в этом виноват ее приятель. Могли бы вы прислать кого-нибудь? Да, конечно, я жду. Поторопитесь, очень вас прошу.
Дав отбой, Эбби повернулась к двери и только тут заметила, что Зан, опустившись на колени и зажав в зубах фонарик-карандаш, расстегивает кожаную сумку. Вынув инструменты, он тут же принялся за работу.
Эбби нахмурилась.
– Это, кажется, незаконно? Зан коротко кивнул:
– Конечно, незаконно. А ты предпочитаешь ждать, когда приедут копы?
– О Господи, нет! – Эбби вздохнула. – Ладно, продолжай.
– Понимаешь, я бы не делал этого, но у меня плохое предчувствие.
Через пару минут замок сдался, и Зан толкнул дверь. Когда они вошли, их встретила гнетущая тишина. Дом казался пустым, и если бы не свет… По спине Эбби побежала струйка холодного пота. В тот момент, когда они миновали арку, ведущую в гостиную, массивые старинные часы начали бесстрастно отбивать четверть часа.
– Элани! – громко крикнула Эбби, уже не надеясь услышать ответ.
Дверь в столовую была приоткрыта, и вдруг тишина стала прекращаться в какой-то неясный, ритмичный звук. Скрип-скрип. Скрип-скрип.
