— Я тебе не друг, — взвился Ригз.

Виктор развернулся в кресле и улыбнулся Ригзу:

— Значит, ты мне враг? Прежде чем ответить, Эдвард, позволь сказать тебе, что из меня плохой враг.

Ригз затравленно озирался по сторонам налитыми кровью глазами.

— Виктор, ты не понимаешь. Она меня видела. И она меня узнала.

Улыбка Виктора была безжалостна.

— Это твои проблемы.

— Это и твои проблемы!

— Отнюдь. Мне по большому счету терять нечего, — напомнил ему Виктор. — А вот тебе есть что терять. Свою карьеру, свою репутацию, свое положение в обществе. И не стоит забывать твою прелестную жену, дочь…

— Ты что, запугиваешь меня? Виктор прищелкнул языком.

— Запугиваю тебя? Разве? Я просто интересуюсь личной жизнью своих коллег. Такое удовольствие следить за прогрессом твоей дочери! Вы с Барбарой были так счастливы, когда Айрин окончила Вашингтонский университет. Чудесная девочка, длинные темные волосы и такая хорошенькая фигурка. Это она от Барбары унаследовала. И такая умница. Высшие баллы по истории и… археологии, если не изменяет память? Великолепная молодая женщина. Я тебя поздравляю.

— Держись подальше от моей семьи. — Лицо Ригза посинело от ярости.

— А малышка Синди, она еще симпатичнее Айрин. Сознаюсь, она в моем вкусе. Из-за нее тебе выпало немало бессонных ночей. Хотя прости, Эдвард, я и забыл… у тебя сейчас все ночи бессонные.

— Будь ты проклят… — пробормотал Ригз.

— Прелестная малышка. Синди учится на втором курсе Христианского колледжа Эндикотта. На полную стипендию. Я слышал, она талантливый саксофонист. Преподаватели говорят, что она способна и на большее, но она такая любительница вечеринок. Горячительные напитки и все такое. Девчонки всегда останутся девчонками. — Ригз рухнул в кресло и отвернулся, но Виктор продолжал: — А Барбара последнее время, кажется, посвящает много времени общественной работе. Пли ее филантропические начинания не что иное, как компенсация за то, что она вышла замуж за развратного пьяницу и убийцу? Она ведь наверняка чувствует правду, даже если и не знает ее. Женщины всегда все чувствуют.

— Нет, — застонал Ригз, закрывая голову руками, — нет.

— Уверен, даже спустя семнадцать лет Барбара с удовольствием посмотрит занимательное видео из моего архива. Пусть увидит, как ты часами изощренно трахаешь жену моего брата. И это ты-то, представитель закона с идеальной семьей. — Виктор печально покачал головой. — Подумай над этим, твоим дочерям тоже будет любопытно посмотреть такое кино, — добавил он.

— Ты тоже с ней спал, гад лицемерный, — прошипел Ригз.

— Разумеется. А кто с ней не спал? Но она меня только утомила за десять минут. Она ведь пустышка, Эдвард. Тупая как пробка. Не то что твоя Барбара. Вот уж действительно достойная женщина. Она стоит беспокойств. Если хочешь знать, так я считаю, что она зря потратила на тебя свою жизнь.

— Не смей произносить имени моей жены. — Тон Ригза выдавал его полное поражение.

А Аликс, — продолжал Виктор, прищелкнув языком, словно не слышал Ригза, — могла бы стать великолепной шлюхой без комплексов и смущения. Впрочем, она сделала свое дело.

Ригз снял очки и протер уставшие красные глаза. Виктор решил, что уже достаточно надавил. Время сменить тактику. Он поднялся и налил стакан виски из графина, который стоял на столике. Ригз поднял голову, услышав звук, словно собака, почуявшая зверя.

— Ну что ты от меня хочешь на этот раз? — устало спросил Ригз.

Жалкая бездарь. Нет, он стал совершенно бесполезен. Нужно от него избавляться.

Виктор передал Ригзу стакан.

— Для начала расслабься. Не принимай все так близко к сердцу. Жизнью нужно наслаждаться, а не стонать, что она тяжела.

Ригз глотнул напиток и вытер рот. Его глаза слезились.

— Не играй со мной.

— Ах, Эдвард. Раз уж ты заявился в святая святых моего логова, то воспользуйся случаем. Посмотри на крайний справа монитор. Давай, давай.

Ригз поднял голову и посмотрел на экран. Он вскочил на ноги, выхватил из кармана очки и нацепил их на нос, подаваясь всем телом к монитору.

— Матерь Божия, — прошептал он.

Виктор отвернулся, чтобы спрятать улыбку. Иногда ему было почти больно оттого, как легко можно манипулировать людьми. Какими предсказуемыми делали людей их страхи и желания.

— Ее зовут Соня, — сказал он. — Я держал ее для тебя какое-то время. Хотя судье Мэдисону она тоже, судя по всему, нравится, не находишь? Скоро она освободится, если ты не против. Соня никогда не отказывается поработать в две смены. Его честь не силен по части слабого пола, так что она скоро освободится. Полчаса, если подождешь. Ей еще нужно время, чтобы привести себя в порядок.

Ригз глянул на другой монитор. Он залпом выпил остатки виски и посмотрел в пустой стакан.

— Хочешь запустить свои когти в меня еще глубже? В смехе Виктора не было ни тени веселья.

— Глубже уже некуда.

Ригз посмотрел на Виктора с нескрываемой ненавистью. Виктор отметил это с клиническим чувством облегчения. Возможно, у Ригза еще хватит пороху на одно последнее задание. Можно пока не спускать его в унитаз.

— Итак, Эдвард. Что скажешь? Ой, ты только погляди, его честь только что кончил. Бедолага, уснет через пару минут. Ну так что, поучаствуешь?

— Пошел ты! — прошипел Ригз сквозь сжатые зубы.

— Да ладно тебе. — Виктор взял в руки фотографию в серебряной рамке. Это была увеличенная копия той, что стояла в библиотеке. Солнечный день на пристани с Аликс, Катей. Там же стояли и они с Ригзом. — Ты же знаешь, что я всегда обижался, когда ты не приходил на мои вечеринки.

— Ну чего ты всюду ходишь с этой чертовой фотографией? Это же небезопасно.

Виктор аккуратно поставил фото обратно на полку.

— Чтобы ты всегда был честен со мной, Эдвард, — сказал он с нежностью в голосе.

— Ты чокнутый. Виктор пожал плечами:

— Может быть. Если ты не хочешь воспользоваться преимуществами моего гостеприимства, то давай перейдем прямо к делу. Вот что я от тебя хочу.

— Давай, не тяни. Нечего мне мозги компостировать всякой ерундой.

— Задание достаточно простое. Я хочу, чтобы ты охранял мою племянницу.

— Что? — Глаза Ригза расширились. — Да ты совсем спятил!

— Вовсе нет. Не беспокойся, тебе не придется с ней контактировать. Я не хочу, чтобы она узнала о нашем уговоре. Я просто хочу, чтобы ты за ней приглядывал все время. Держи ее дом под наблюдением. Следи за каждым ее шагом. Следуй за ней, куда бы она ни пошла.

— Но это же безумие. «Пещера»…

— Ты не брал отпуск в «Пещере» уже больше пяти лет, Эдвард. Организуй себе каникулы.

Ригз ошарашенно уставился на него:

— Но я только что получил повышение. Я не могу…

— Конечно, можешь. Не разыгрывай из себя жертву, ради Бога! Ты богатый человек благодаря твоим связям со мной. Тебе не на что жаловаться. И это последняя просьба с моей стороны. Больше я тебя не побеспокою.

Ригз недоверчиво посмотрел на Виктора:

— Правда?

— Абсолютная правда, — уверил его Виктор. — Выполнишь это последнее задание, и гуляй на все четыре стороны. Даю слово.

— И от чего ее нужно защищать? — требовательно спросил Ригз. — Кто хочет на нее напасть и почему такая секретность?

— Это тебя не касается, — сказал Виктор.

— Это Новак, да? — медленно произнес Ригз. — Новак хочет добраться до тебя. Через нее.

Этот человек начинал раздражать Виктора нежданными всплесками интеллекта.

— Для тебя непринципиально знать, зачем да почему, — холодно ответил он. — Просто делай, что тебе говорят. Если тебя раскроют, то ты знаешь, что тебе будет, если всплывет мое имя.

— Это безумие, — проворчал Ригз. — Как я должен…

— Хватит ныть, — рявкнул Виктор. — Я что, должен все тебе объяснять? Федеральный агент на пике карьеры! И я еще должен тебе рассказывать, как следить за беззащитной женщиной? Используй свои никчемные мозги, Эдвард. Я знаю, ты можешь, когда захочешь.

Глаза Ригза горели ненавистью. Руки сжались в кулаки.

— Просто смотреть за девчонкой? Это все, что ты от меня хочешь?

Это все. — Виктор открыл ящик стола и достал переносной монитор. — Возьми это. Он настроен на трансмиттеры, вшитые в ее одежду и драгоценности. Прибор несложный в обращении, так что разберешься, что к чему. Ты должен быть не далее пяти километров от нее, иначе прибор не работает. Но это на тот случай, если она улизнет от тебя. Однако я бы предпочел, чтобы ты постоянно видел ее вживую. Ты понял?

Ригз взял монитор с таким видом, как будто это была тикающая бомба.

— И как долго я должен делать это?

— Я еще не знаю.

Ригз затряс головой, и Виктор смягчил тон.

— Только этот последний раз. и все, — сказал он. — Подумай о свободе и покое. И вот еще что, Эдвард.

Ригз повернул голову, уже стоя в дверях. Взгляд его походил на взгляд загнанного зверя.

— Чтобы ни один волос не упал с ее головы. — Виктор выразился очень четко. — Не важно кто, ты ли, кто другой. Если ты меня подведешь, то я тебя уничтожу полностью. Полностью. Ты меня понял?

Лицо Ригза исказилось.

— Ты совсем спятил, Виктор. Почему ты все это делаешь? Девчонка нас с тобой уничтожит.

— Потому что эта девчонка стоит десятерых таких, как ты, жалкое ничтожество. А теперь пошел вон с глаз моих. Видеть тебя больше не могу.

Ригз развернулся в дверях. Воздух между ними вибрировал от ненависти.

— Ты ненавидишь меня за то, что я убил Питера? Просто у тебя самого кишка тонка для этого оказалась, слащавый мерзавец. И ты еще смеешь ненавидеть меня за то, что я сделал за тебя грязную работу?!

Ноздри Виктора дернулись от отвращения. От этого человека разило мерзостью, разложением, злобой и неминуемой смертью.

— Не доводи до греха, Эдвард, — сказал он. — Я уже начинаю терять терпение.

— Помнишь, что ты говорил о предательстве и ненависти к самому себе? Посмотри в зеркало, Виктор. Ты плюешь на меня — значит, плюешь и на себя.

— Захлопни пасть и иди выполнять свою работу. Пшел вон.

Виктор слушал удаляющиеся шаги. Он сжимал и разжимал кулаки, подавляя в себе желание пойти следом за Ригзом и избавить его от мучений. Раз и навсегда. Из-за угла. В спину. Как он того и заслуживает.

Да, пришло время устроить Эдварду Ригзу достойные проводы на пенсию. Что-нибудь совсем особенное, чтобы отплатить ему за долгие годы преданной службы. Он был ходячим трупом с тех самых пор, как посмел убить Питера, но его никчемная жизнь и так не стоила и ломаного цента. Виктор просто выжимал его как лимон, прежде чем привести приговор в исполнение.

Он знал, что это цинично. В конце концов, приказ убить младшего брата он отдал сам. Но Виктор давал Питеру шанс за шансом. Он урезонивал его, молил, наконец, угрожал. А ведь он только и делал всю жизнь, что работал на благо родственников. Он делал всю черновую работу, чтобы они могли жить в роскоши.

После всего, что сделал, ему ответили таким предательством!

Конечно, что толку думать об этом сейчас? К тому же все, до чего он мог додуматься, он уже тысячу раз обсудил сам с собой. Он налил себе стакан виски и выпил залпом, стараясь не сравнивать себя с Эдвардом Ригзом. Он-то еще так не спекся.

Заказать Питера, чтобы защитить Катю, было чем-то странным, думал он раньше, сомневаясь все время. Но все же в том был свой безумный смысл. И Ригз являлся идеальной кандидатурой для выполнения этой миссии. Несмотря на все свои ужасные личные качества, он оставался профессионалом. А самое замечательное заключалось в том, что в деле с Маккеем это был беспроигрышный вариант. Сет непременно заметит, что за его любовницей хвост. Его действия были предсказуемы от начала и до конца.

Забавно будет посмотреть, как дело закончится убийством Ригза руками Маккея. Тем лучше. Все пройдет как по маслу, а Виктора избавят от беспокойств и лишних затрат. А поскольку Маккей никогда не узнает, кто послал Ригза, он решит, что это человек Новака, и с удвоенной энергией будет оберегать его племянницу от любого, кого Новак пошлет еще. Все было идеально просчитано. Тютелька в тютельку.

Но, как ни печально, Ригз испохабил его чудесное настроение, которое он чувствовал после вечеринки. Он получил истинное удовольствие от красоты Кати, обрамленной наконец-то в подобающую оправу и избавленной от дурного влияния Аликс. Но Ригз открыл ящик Пандоры. Отвратительные воспоминания, словно летучие мыши, порхали в его голове.

Отворилась дверь, и он почувствовал запах духов Мары. Она бесшумно подошла, ступая по обюссонскому ковру.

— Я видела, как ушел Ригз, — сказала она. — Я велела Чарли отвезти его на материк.

— Спасибо, Мара.

Он почти уже отправил ее отдыхать. Он знал по горькому опыту, что в таком настроении секс превратится в катастрофу. Но и у него были слабости. Он повернул голову и посмотрел на нее.

Она переоделась. Исчезло длинное вечернее платье с высоким разрезом сбоку и украшение, вплетенное в волосы, — японский жемчуг. Она распустила волосы. Длинные темные пряди придавали ей более мягкий, уязвимый вид. Она надела простую тунику из белого шелка, которая открывала взору всю прелесть ее длинных бронзовых бедер. Кольца на большом пальце ноги не было.

Она встретилась с ним взглядом своих топазовых глаз и посмотрела на стойку с мониторами. Она удивленно нахмурилась и указала рукой на черный экран:

— Не работает? Виктор покачал головой:

— Любовник моей племянницы предпочитает уединение. Она кивнула, не отводя взгляда от мониторов.

— А они хорошо смотрятся вместе, — сказала она.

Он встал, чувствуя подступающее тепло. Поразительно. Он подошел к ней сзади, вдохнул аромат ее духов, прикоснулся к тяжелым волосам.

— Это ты выбрала для нее Дольче и Габбану?

Плечико Мары приподнялось.

— Выбор был очевиден. Несложно было сделать из нее красавицу. Она ослепительна.

— Как и ты, моя прелесть, — прошептал Виктор. — Как и ты. — Он поднял ее волосы, чтобы насладиться изгибом ее прекрасной спины и нежной изящной шеей. — Восхитительно.

Мара улыбнулась, глядя сквозь опущенные ресницы, затем снова посмотрела на монитор. Она взялась за мышь и с легкостью эксперта увеличила изображение на семнадцатом мониторе.

Это был Серджо с двумя восточными девушками и молодым красивым светловолосым парнем. Они свились в такой клубок, что Виктор удивился, как Серджо удается это, учитывая его возраст.

Они немного понаблюдали. Мара переключилась на девятый монитор. Там известный кардиолог, доктор Вэйд, давал своему сердцу приличную нагрузку, развлекаясь с изящной женщиной цвета кофейных зерен. В этот самый момент она как раз работала над выдающейся частью анатомии доктора.

Мара переключалась от монитора к монитору, исследуя активность в большом доме. Виктор не обращал внимания на экран, ему все это надоело много лет назад. Но наблюдение за тем, как Мара наблюдает за другими людьми, предающимися разврату, медленно пробуждало его либидо. Так змея просыпается от зимней спячки в своей норе.

— Тебе нравится подсматривать. Мара? — мягко спросил он.

Она отклонилась, пока не коснулась его груди своей спиной. Ее мягкое теплое тело было легче пушинки.

— Мне много чего нравится, — ответила она.

Он опустил руку на ее шелковистое бедро и провел вверх по коже, забираясь под короткую тунику. Он с удовольствием обнаружил, что под легкой тканью ничего нет. Он также отметил, что она чисто выбрита, лишь легкий, на грани флирта, пушок на лобке. Она расставила ноги со сладострастным вздохом. Он исследовал дальше и понял, что она готова. Она заскользила своим телом навстречу его руке.

Он укусил ее за шею, наслаждаясь ее реакцией. Она задрожала.

— А ты порочная девочка, а?

— Если бы это было не так, вряд ли я оказалась бы здесь, — сказала она. Она застонала, когда он погрузил пальцы в нее, свободной рукой расстегивая штаны. Она наклонилась и легла грудью на стол, изогнув спину.

— Что верно, то верно, — согласился Виктор.

Он вонзился в нее с силой, которой они оба не ожидали. Она вскрикнула и дернулась вперед. Но впереди был только стол, и она крепче схватилась за столешницу руками. Комната была наполнена изображениями порока и разврата. Двигающиеся картинки на мониторах добавляли пикантности ситуации. Идеальные ягодицы Мары подпрыгивали, когда он с силой входил в нее.

Виктор был так возбужден, что почти не слышал криков и стонов. Холодная часть его рассудка, которая всегда наблюдала со стороны в такие моменты, понимала, что на Маре он вымещает злобу на Ригза. Он не хотел причинять Маре боль, но, с другой стороны, ей платили достаточно, чтобы он не контролировал свои инстинкты и не просил ни разрешения, ни прощения. Давно он не был так возбужден. Уже много лет. С тех самых пор, как его брат, Питер…

Нет. Он отогнал эту мысль, прежде чем она смогла все испортить. Совершенное тело Мары стоило того. Он имел ее с силой и наслаждением.

Он бурно кончил и хотел уже выйти из нее, но она неожиданно закричала:

— Нет, подожди.

Еще несколько секунд, и она кончила вместе с ним. Незабываемое наслаждение. Он чувствовал ее конвульсии.

Они оба вспотели, взмокли. Но когда архитектор планировал это здание, он не подумал о том, что в диспетчерской кто-то будет предаваться любовным утехам. Одним словом, ванны здесь не было. Он вышел из нее, застегнул штаны и подождал, пока сердце успокоится. Мара опустилась на пол, подогнув под себя ватные ноги. Она все еще вздрагивала. Она выглядела хрупкой и ранимой в такой позе. Он положил руку на ее голое плечо. Оно было мокрым и горячим. Она посмотрела на него. Он удивился ее взгляду.

Секс, оказывается, доставлял ей удовольствие. Интересное открытие.

Он протянул руку и помог ей встать на ноги.

— Спасибо, Мара. Это было божественно, — сказал он. — Ты можешь идти.

Ее лицо исказилось.

— Не прогоняй меня так.

Еще одно удивительное открытие.

— Не понял?

Мapa выглядела неуверенно.

— Я сказала… не прогоняй меня, — прошептала она. — Не сразу после секса. Вот таким образом.

— Деточка, я могу делать с тобой все, что мне вздумается, — сказал он нежно. — Ты согласилась на эти условия, когда тебя нанимали. Или ты забыла?

Ее рот задрожал. Она уставилась на него огромными глазами, в которых стояли слезы.

— Не надо, — повторила она.

Она удивила его. Его даже тронула ее реплика. Учитывая обстоятельства, это был жест мужества и честности. И то и другое крайне редко встречалось ему в жизни.

Обычно он не позволял такие выходки своему персоналу. Но сегодня была особая ночь. Этой ночью правил не существовало. Сегодня он позволит ей эту малость.

Девочка дрожала. Ее напряженные аккуратные соски четко вырисовывались через тонкую ткань туники. К своему удивлению, он понял, что не прочь еще раз взглянуть на ее прелестную грудь. Он почувствовал новою волну похоти. Он представил ее на белых простынях с волосами, разметанными по белому льну. И ее топазовые глаза, в которых горит желание.

Да. Это было бы неплохо. Это даже может получиться. Он уже был готов. Он коротко кивнул ей:

— Что ж, тогда пойдем. Пойдем ко мне в апартаменты.

Виктор шел по коридору, Мара шла впереди, бесшумно ступая босыми ногами по холодному каменному полу. Время от времени она нервно оглядывалась через плечо. И у нее были причины волноваться.

Он открыл дверь своих покоев и, хищнически улыбнувшись, жестом велел ей войти. В глазах Мары он прочел жажду страсти. И она получит от него то, что заслужила.

Она получит столько, сколько сможет выдержать.