– И?..
      Она посмотрела на свои руки. Пальцы теребили шерсть Майки.
      – Они задавали один наводящий вопрос за другим по поводу моих взаимоотношений с Крейгом. Спрашивали, часто ли Крейг изменял мне. Спрашивали, есть ли у меня пистолет, была ли я вспыльчива. Но Дуги – умный парень, он предостерег меня. Он сказал, что я подозреваемая. – Она закрыла лицо руками. – Как будто я могла жестоко убить двух людей. Помнится, я неделю проплакала, когда мне пришлось кошку усыпить. – Марго подождала хоть какой-нибудь реакции, но ничего не дождалась. Она вздохнула и продолжила. – Вот, собственно, и все. Я запаниковала и пустилась в бега. От полиции, от того, кто подставил меня и оставил нагишом в комнате. По дороге я заехала в банк и сняла все деньги. Так закончилась жизнь Мэг Каллахан. Я струсила, но я действительно была напугана.
      – Да и я бы, пожалуй, струсил.
      Она посмотрела на него с сомнением:
      – Ты? Да ладно.
      – Серьезно.
      – Данные баллистической экспертизы подтвердили, что стреляли из моего пистолета. Наверное, мне следовало сдаться полиции, но я была уверена, что убийца Крейга расквитается со мной, если я высуну нос. Я следила за ходом следствия по «Новостям». – Марго вздохнула. – Семьи у меня нет. С друзьями я решила не выходить на связь, чтобы не подвергать их риску. Уже то, что бедняга Дуг пострадал из-за меня, плохо.
      Дейв погладил ее по голому плечу.
      – А что с этим кулоном?
      – Ах это… – сказала она нервно. – Он был на мне, когда я проснулась в комнате отеля. Как будто он ошейник надел на меня, как на свою собаку. Я не нашла ни в библиотеке, ни в Интернете, что бы мог значить этот символ. И пугает меня больше всего… – Она поежилась.
      – Что пугает тебя больше всего? – мягко спросил Дейв.
      – Я не должна была проснуться до его возвращения, – сказала она. – Я должна была проснуться, скажем, на час позже. Может, он заехал заправиться или в магазин зашел. Когда думаю об этом, меня сразу кошмары начинают мучить по ночам.
      – Случайностей не бывает, – сказал Дейв. – Ты сбежала от него, потому что судьбой тебе не было предназначено стать жертвой чудовища.
      Марго набралась храбрости и спросила:
      – Так, значит, ты мне веришь?
      Дейв долго не отвечал. Она старалась не задерживать дыхание.
      – Да, – сказал он наконец.
      Он говорил искренне, и она готова была расплакаться.
      Много месяцев прошло с тех пор, как кто-то понимал ее. А Дейв понимал, и она любила его за это. Марго сглотнула слезы и заговорила, чтобы не затягивать неловкую паузу:
      – Так ты тоже думаешь, что парень, который убил Крейга, и мой преследователь – одно лицо?
      Дейв удивленно посмотрел на нее:
      – А у тебя есть какие-то сомнения на этот счет?
      – Надежды, а не сомнения. – Марго покачала головой. – Клянусь, я делала все, чтобы замести следы. Я, конечно, беглец неопытный, но я даже автостопом от города к городу добиралась…
      – Что? Ты хоть знаешь, насколько это опасно? Она усмехнулась, но ему явно было не до смеха.
      – Я тебя умоляю. После того, что мне пришлось пережить, автостоп мне был не страшен. Кроме того, мне всегда везло. Я познакомилась с интересными людьми по дороге. Ни одного неприятного момента.
      Но Дейв по-прежнему не одобрял ее поступок.
      – Да нет, правда, – настаивала она. – Не так уж все у меня плохо. Вот хотя бы взять Майки. Попробуй найди второе такое чудо.
      Услышав свое имя, Майки встал на задние лапы и преданно заглянул Марго в глаза. Дейв посмотрел на пса.
      – С этим я спорить не буду.
      – Это мудро, – сказала Марго, имитируя его деловой тон. – Очень мудро.
      – Давай вернемся к нашим проблемам. Как давно ты поняла, что тебя преследуют, две недели назад? Какие изменения произошли в твоей жизни, что случилось, что заставило его выйти из тени?
      – Хм, я делала поддельные рекомендательные письма для работы, – сказала она с запинкой, – но не на старое имя. Я получила работу в графической фирме в Беллтауне, но спустя десять дней офис фирмы сожгли. А сразу после этого… О нет.
      – Во всем виноваты твои рекомендательные письма, – сказал он. – Они выдали тебя.
      – Но я же не пользовалась старым именем!
      Дейв покачал головой, завел двигатель и повел машину к трассе, не отвлекая ее разговорами, давая ей время подумать над свежей информацией.
      – Я никак не пойму, – вздохнула она. – Я же никому не наступала на больную мозоль, ничего не крала. Я не богата, у меня нет важных связей. У меня в зубы не вмонтирован микрочип от устройства, способного взорвать планету. Я просто работаю с интернет-сайтами. И все. Что их заинтересовало? Уверяю, во мне нет ничего необычного.
      – А для меня все понятно, – сказал Дейв.
      Она посмотрела на него:
      – Я не понимаю.
      – Я не мог выбросить тебя из головы с того самого дня, как увидел из окна машины, – сказал он. – Тебе не нужен микрочип, вживленный в зубы, чтобы привлекать внимание.
      Марго облизнула сухие губы.
      – Да? – пробормотала она. – Надо же.
      – Я тебе по собственному опыту могу сказать, что этот парень запал именно на тебя, на тебя саму, Марго Веттер, и других причин ему не надо.
      Несколько минут она не знала, что и сказать.
      – Прямо и не знаю, благодарить тебя за странный комплимент или залепить тебе пощечину.
      Дейв ухмыльнулся:
      – Прошу, не надо меня бить, пока я за рулем. Она захихикала.
      – Боже, вот я уже и смеюсь, словно истеричка. Это же не смешно! Я вообще ничего не могу понять. Зачем играть со мной? Ведь он мог поймать меня и убить в любой момент, Остановить его было некому.
      – Сейчас уже есть, – сказал Дейв.
      Она отвернулась. Она не готова была к этому приятному покалыванию в груди. Ох как опасно. Как и все в ее жизни, это могло обернуться против нее.
      – Ты у доктора проверялась? – спросил он мягко.
      – Боже, конечно, да, – сказала она. – Никаких следов насилия, но все равно ощущение было такое, словно надо мной надругались. Я понятия не имею, что происходило со мной, когда он был рядом. Я не знаю, что делала или что делали со мной. И не знаю, что думала по этому поводу. И это меня выводит из себя. И самое противное в том, что я беспомощна.
      Дейв остановил пикап в тени деревьев и взял ее за руку.
      – Что бы ни случилось в той комнате, ты сделала все, что могла, – тихо сказал он. – Ты осталась верна себе.
      Марго затаила дыхание.
      – Дейв, ну ты даешь! Я-то думала, что имею дело с мистером Кубик Льда, и вдруг, из ниоткуда, появляется эта мягкость и сочувствие. Это что, прием обольщения такой – выводить девушку из равновесия? Этому в мужской гимназии обучают?
      Дейв погладил ее по руке.
      – Нет, я сам дошел до этого.
      Она посмотрела на его руки.
      – С тех пор я вообще не могла думать ни о каких отношениях с мужчинами, – прошептала она. – Я проверилась на ВИЧ и все существующие венерические заболевания, но врачи сказали, что ничего у меня нет. По крайней мере с медицинской точки зрения.
      Марго зажмурилась, осознав, что только что все рассказала.
      – Впрочем, какое это имеет значение, – добавила она торопливо.
      Дейв кивнул.
      – Раз уж мы заговорили об этом, то я тоже проверялся после того, как встречался с женщиной в последний раз. И у меня тоже все в порядке со здоровьем. Просто чтобы ты знала. Хотя, конечно, разве это важно? – добавил он неловко.
      – Конечно, нет, – пробормотала Марго.
      – Я не умею выдерживать паузу, – сказал Дейв. – Я вообще не силен по части отношений с женщинами. Ты мне понравилась, и я попытался тебя заполучить. Прости, если тебе было плохо со мной.
      – Пустяки, – сказала она. – И мне с тобой было вовсе не плохо. Просто очень все быстро. Ты удивил меня.
      – Удивил? Чем же?
      – Я думала… – Ее голос дрогнул, и она сглотнула. – Это дикая история, согласись. Я думала, ты не хочешь усложнять себе жизнь. Полагала, что если расскажу тебе все, то ты не захочешь… остаться со мной.
      Дейв нежно провел пальцем по ее подбородку. Ей стало приятно, словно от поцелуя. Он смотрел на нее пылающим взором. Она потупилась, краснея.
      – Я не стану давить на тебя, – прошептал он. – Правда, расслабься.
      – Расслабишься тут, – сказала она. – Если ты и правда хочешь, чтобы я чувствовала себя свободнее, то перестань сверлить меня взглядом.
      Дейв расплылся в ухмылке.
      – Я не хотел сверлить тебя взглядом.
      – Ох, прекрати! Ты специально это делаешь, я точно знаю, – выпалила она. – Пойдем лучше поговорим с этим парнем, пока я терпение не потеряла.
      Дейв не мог объяснить себе, почему сразу ей поверил. Наверное, интуиция. Он привык доверять своим чувствам. Так он работал. Он бросал все, что слышал, чувствовал, о чем думал, в волшебную машину, а с другого конца выходил готовый ответ, подсказанный интуицией. Оставалось лишь верить или не верить. Что происходит в процессе – он не знал. Опыт подсказывал, что все неприятности случались, когда он не слушался внутреннего голоса.
      Марго вляпалась дальше некуда. И ей нужно помочь.
      Барт Уилкс жил в маленьком потрепанном бунгало в центральном районе. Вокруг заросшего и загаженного газона возвышалась двухметровая решетка. На дорожке стоял старинный, видавший виды белый «крайслер». В окнах горел свет.
      Дейв велел Марго держаться сзади и пошел к крыльцу. Он постучал в дверь и подождал. Никакой реакции.
      Он заглянул в ближайшее окно, но оно было занавешено тяжелой шторой.
      – Давай обойдем дом и посмотрим, нет ли…
      Марго не стала его слушать, а просто подошла к двери и открыла ее.
      – Вот черт, – пробормотал он. – Подожди, Марго.
      Он стер отпечатки ее пальцев с ручки и вошел следом. В комнате царил беспорядок, здесь давно не проветривали. Все было заставлено не подходящей по стилю мебелью, и над всем этим возвышался огромный телевизор. На кофейном столике, на ковре и стульях стояли переполненные окурками пепельницы, всюду валялись пустые пивные банки и контейнеры из-под еды на заказ.
      – Барт? – Голос Марго дрожал. Она вдохнула полной грудью и сказала громче: – Барт Уилкс? Вы здесь?
      От тяжелой тишины Дейву стало не по себе. Пахло чем-то страшным, перебивая запах сигарет и несвежей еды.
      – Ничего не трогай, – сказал он, – что-то здесь не так.
      – Меня это не удивляет. – Она пыталась храбриться, но в глазах застыл страх. Марго расправила плечи и двинулась на кухню.
      Он попытался остановить ее:
      – Стой, Марго!
      – О нет! – Она отшатнулась, ударилась спиной о стену и прильнула к нему. – О Боже, – прошептала она.
      Он оставил ее и заглянул на кухню.
      Дела были плохи. Человек, а Дейв предположил, что это и есть Барт Уилкс, лежал на грязном линолеуме в неестественной позе. Вокруг все было залито кровью – похоже было, что он отчаянно пытался сделать что-нибудь. Одну руку он протянул вперед, растопырив пальцы, словно просил о помощи.
      Глаза были открыты, рот искривлен.
      – Это продавец из ломбарда? – спросил Дейв.
      – Он, – выдавила Марго. – Бедняга.
      Дейв нагнулся к Уилксу и положил пальцы на артерию. Пульса не было. Мужчина был мертв, хотя и не остыл еще. Дейв огляделся. Телефон был сорван со стены, трубка валялась рядом, из нее раздавались короткие гудки. Он пытался позвать на помощь.
      Дейв хотел осмотреть тело покойного, чтобы понять, от каких ран тот скончался, но не стал дотрагиваться до него. Пусть этим занимается полиция. Лучший способ не ссориться с местной полицией – это не наступать им на пятки.
      – Пойдем отсюда, – сказал он. – Все это похоже на убийство.
      Она молча пошла за ним, закрыв рот рукой. После того как он позвонил в полицию, она дернула его за рукав.
      – Что мы скажем, когда они спросят, что мы делали в доме?
      – А мы не были в доме, – сказал он. – Мы увидели его через окно в кухне, когда зашли постучаться в заднюю дверь, потому что мы не могли просто взять и войти в дом к незнакомому человеку без приглашения. Мы же добропорядочные граждане.
      Она ничего не ответила, и это было странно. Дейв посмотрел на нее. Марго пребывала в оцепенении, губы ее дрожали, глаза ошалело таращились в пустоту.
      – Полезай в машину, – велел он, затем добавил мягче: – Я сам разберусь с полицией.
      Это заняло какое-то время, но Дейв знал обоих полицейских, и они были в приятельских отношениях. Он сказал, что заехал к Уилксу, чтобы задать пару вопросу об украденном украшении, и ребята поверили ему. Впрочем, это была почти правда. Дейв умел врать с невозмутимым лицом, хотя и не любил это делать.
      Он обрадовался, когда представилась возможность отвезти Марго домой. Майки семенил за ними по дорожке, радостно поскуливая. Дома он укутал ее в одеяло и налил чаю с большим количеством молока и сахара. Он дал ей чашку и подержал, пока она не взяла ее твердо.
      – Попытайся выпить все.
      Но руки у нее дрожали. Она посмотрела на него, неуверенно улыбнулась и поставила чашку на стол.
      – Ты веришь в проклятия?
      Дейв задумался на минуту.
      – Смотря что считать проклятием, – сказал он. – Я в одно твердо верю – совпадений не бывает.
      Майки уткнулся Марго в коленку. Не дождавшись никакой реакции, пес положил передние лапы на диван и вопросительно посмотрел на Дейва. Дейв глянул на Майки, на свою светлую мягкую мебель и покачал головой.
      – И не мечтай, приятель, – сказал он псу. Майки опустился на пол, нисколько не расстроившись, подбежал к Дейву и навалился боком на его ногу. Дейв погладил пса и почувствовал под пальцами боевые шрамы там, где шерсть все еще была выбрита. В ответ пес лизнул его руку. В голову Дейву пришла одна интересная мысль.
      – Марго? Ты сказала, что собака, которую убил у тебя на крыльце Снейки, это овчарка, так?
      Она сфокусировала на нем взгляд.
      – Возможно, – сказала она устало.
      – А какая собака напала на Майки в парке? Она смотрела на него во все глаза, губы ее снова задрожали.
      – О нет. Это просто безумие какое-то. Получается, что этот садист думает, что оказал мне услугу. Он считает, что так он ухаживает за мной.
      Дейв уже пожалел, что начал этот разговор, но было поздно.
      – Это было послание, – сказал он. – Пожалуй, даже любовное послание, вполне сочетающееся с лепестками роз на ступенях.
      Марго закрыла лицо руками.
      – Только мне могли прислать такое любовное послание, – прошептала она.
      – Мы можем с этого начать, – предложил Дейв.
      – Ужасное начало, – не сдержалась она.
      Марго потянулась за чаем. Он едва успел поддержать ее, чтобы чай не расплескался.
      – Завтра ты идешь со мной. Я не могу пропустить свадьбу брата, как не могу и оставить тебя одну, – сказал он. – Не заставляй меня применять силу, потому что, если придется, я ее применю.
      Марго едва заметно улыбнулась:
      – Верю. Я бы не смогла убежать сегодня, даже если б захотела. А я уже не хочу. – Она смерила его взглядом. – Вот только… – Голос ее стал совсем неуверенным.
      – Что? – спросил он резко.
      – Ты уверен, что хочешь взять на свадьбу брата беглянку с преследователем на хвосте? Я не из тех девушек, которых можно привести на показ родителям.
      Дейв обнял ее за плечи.
      – Тебе не доведется встретиться с моими родителями. Их уже нет в живых. Впрочем, я рад был бы вас познакомить. Маме ты бы понравилась. А что до отца… – Он колебался. – Беглец от закона ему понравился бы даже больше, чем благопристойный гражданин.
      Марго нахмурилась, ничего не понимая.
      – Да? Почему?
      – Для него это означало бы, что ты борешься с системой, – пояснил он. – Он бы не видел в тебе еще одну рабочую пчелу с промытыми мозгами, кормящую машину зла. Ты была бы для него членом элитной касты отверженных – это ему очень импонировало. Отец был… не таким, как все.
      Марго покачала головой.
      – Ух ты, – пробормотала она, – а он бы сильно разочаровался, если бы узнал, что больше всего на свете я хочу вернуться к нормальной жизни и быть рабочей пчелой с промытыми мозгами?
      Дейв пожал плечами:
      – Об этом мы бы промолчали.
      – Моя мама тоже умерла, – сказала она грустно. – Мне ее очень не хватает.
      – А отец?
      Марго долго молчала.
      – Выбыл из игры. Ушел от нас, когда я была еще слишком маленькой, чтобы он мог причинить мне боль. Жаль, что я не смогу познакомиться с твоими родителями.
      – Теперь у меня нет никого, кроме братьев, – сказал Дейв.
      – Ты везунчик, у тебя хотя бы братья есть. Хотела бы и я, чтобы у меня были братья. Большие и страшные.
      – Можешь взять напрокат моих, – предложил он. – Они большие и страшные. И они сделают все, о чем я их попрошу.
      Она улыбнулась так беззащитно, что это пронзило ему сердце. Странное это было чувство, щемящее, но оно ему понравилось.
      – Спасибо, Дейв, очень мило с твоей стороны, – сказала она. – А твои братья знают, что ты сдал их в аренду женщине с крупными неприятностями?
      – Их обоих хлебом не корми, дай спасти кого-нибудь, – сказал он. – Такие уж они уродились. Кроме того, у тебя уже есть я. Они будут лишь подкреплением.
      Марго пытливо посмотрела на него:
      – А ты у меня есть, Дейв? У него ком застрял в горле.
      – Еще как есть.
      Они долго смотрели друг на друга, воздух звенел от напряжения. Голоса у него в голове подсказывали, что нужно остыть, не напирать. Но он не слышал их. Они стояли в дверях, и он не мог развернуться и уйти.
      Дейв осторожно опустил Майки на пол и встал перед ней на колени. Он прижал голову к ее животу и замер. Марго обняла его, дрожа всем телом, поцеловала в затылок и стала гладить по голове.
      Дейв хотел, чтобы она никогда не останавливалась.
      И все же он нашел в себе силы подняться, взял ее на руки и отнес в свою спальню. Дейв положил ее на кровать и накрыл одеялом.
      Он сел рядом, потому что прекрасно знал свой организм и понимал, что сегодня ему не одолеть хроническую бессонницу. Каждая клетка его тела дрожала от возбуждения.
      С тем же успехом можно было пойти в кабинет, запустить компьютер и заняться чем-нибудь полезным, но он не мог оторвать глаз от нее. Кроме того, Дейв не хотел оставлять ее ни на минуту. Его кровать была самым безопасным местом в мире для нее, но он с десяти лет знал, что безопасных мест не бывает. Все в мире переменчиво. И изменения приходили без предупреждения, не подчиняясь ни правилам, ни законам.
      Смерть Барта Уилкса взволновала его. Вкупе с историей Марго этого было достаточно, чтобы он всю ночь не сомкнул глаз.
      Судьба уложила ее к нему в постель, и он будет беречь ее сон. Этой ночью вокруг полно монстров.
      Дейв не мог рисковать.

Глава 13