Дейв уже в четвертый раз объезжал квартал. Он походил на влюбленного подростка, но на самом деле просто трусил.
      Он припарковался выше на квартал и посмотрел на дом в викторианском стиле. Он узнал контактный номер Марго у Сэма Гаррета, а с помощью ноутбука Сета вычислил по номеру адрес подруги Марго, Паи, но все еще не понимал, зачем приехал сюда.
      Майки сидел на пассажирском сиденье и часто дышал открытым ртом. Пожалуй, пес был единственным объяснением, зачем Дейв искал Марго.
      Ему было противно, что приходится искать оправдания для визита, но она прекрасно знала, что последние восемь дней он провел на больничной койке. И она знала номер его сотового. Так что если бы захотела, могла позвонить в любой момент.
      Но видно, не очень-то он был ей нужен. Может быть, она хотела забыть обо всем, что случилось, включая его. Он не винил ее. Дейв вел себя как последний дурак.
      Только ему не становилось легче от самоанализа. Она сказала, что любит его, но это случилось до главных событий. Как далеко могла зайти она в своей любви? Ведь он сам отверг ее, боясь признаться в своей трусости, а потом началась эта кровавая бойня.
      Черт! Он должен увидеть ее. Ему было все равно, при каких обстоятельствах и на каких условиях. У него не осталось ни достоинства, ни гордости.
      В берлоге Марка он был так уверен в том, что стоит им пережить все это, и придет счастье, любовь навеки, что о других вариантах он и не думал. Многие любят безответно. Или ответная любовь проходит без следа.
      Такое случалось сплошь и рядом. Взять, к примеру, хоть Майлза.
      Он вздохнул, вылез из машины и взял Майки на руки. Пес словно почувствовал состояние Дейва и лизнул его в щеку. Малоприятное ощущение, но Дейв улыбнулся.
      Ирония судьбы, но какая-то дворняга разбиралась в чувствах лучше его.
      Марго просматривала предложения о недвижимости на мониторе, но ничего не могла подобрать. Она вообще плохо соображала последнее время.
      Дейва должны были выписать из больницы еще вчера. Ей не терпелось узнать, как он, и очень хотелось его увидеть. Она сопротивлялась желанию прийти к нему много дней.
      Он и так много для нее сделал. Несправедливо приставать к нему сейчас со своей любовью. Ведь он ясно дал ей понять, и не один раз, что не нуждается в серьезных отношениях. А ей нечего предложить ему, кроме своих чувств. И если он снова отвергнет ее, то она больше не выдержит.
      В дверь позвонили, и от неожиданности она подскочила на стуле. Сердце забилось часто-часто, и Марго разозлилась на себя. Ведь больше ее не преследуют маньяки. Наверняка это парень из «Федерал экспресс» – принес образцы для Паи, она же дизайнер одежды. Она прошлепала голыми ногами к двери и посмотрела в глазок.
      Сердце едва не выпрыгнуло из груди.
      «Открывай же скорей! Чего ждешь, живо!» Она открыла дверь.
      Он похудел, щеки ввалились, синяки отливали желтизной. Но он все равно был таким красивым, что щемило сердце. Майки заскулил приветственно, вырываясь из рук Дейва.
      – Привет, Марго, – сказал он тихо. – Или мне стоит называть тебя Мэг?
      – Друзья называли Мэг, но сейчас это звучит странно. Я уже привыкла к «Марго», – сказала она. «Ведь это ты называл меня так».
      Дейв просиял.
      – Хорошо, – сказал он. – Мне нравится это имя. Не хотелось бы называть тебя по-другому.
      Повисла неловкая пауза. Он протянул ей Майки. Она взяла пса, и тот принялся облизывать ее.
      – Ты хорошо выглядишь, – сказала она.
      – А ты выглядишь просто превосходно! – выдохнул он.
      Она смутилась. На ней были обрезанные джинсы Паи и ее же белая майка на тонких бретельках. Если бы она знала, что придет Дейв, поискала бы в гардеробе подруги что-нибудь получше.
      А так она даже не накрасилась и волосы не привела в прядок.
      – Ты мне льстишь, – сказала она, – но все равно спасибо.
      Его взгляд было невозможно выдержать.
      – Спасибо, что принес Майки. – Марго опустила пса на пол, где он тут же перевернулся на спину и радостно задрыгал лапами. – Я думала, он будет злиться на меня. Очень непредсказуемый пес.
      – Мне кажется, он неплохо провел время с Майлзом, – сказал Дейв. – Двое одиноких мужчин изливали друг другу душу.
      Снова повисла тишина.
      – Ты меня впустишь? – спросил наконец он. Она распахнула дверь, пристыженная.
      – Прости, я не хотела показаться…
      – Да не беспокойся об этом. – Дейв вошел. Они стояли и смотрели друг на друга, а Майки повизгивал, поднявшись на задние лапы. – Как поживаешь? Все хорошо?
      Она улыбнулась:
      – Более-менее. Я пытаюсь понять, как вернуть жизнь в привычное русло, но что-то в голову ничего путного не приходит. Так много времени прошло. Я теряюсь.
      – Я знаю, что ты имеешь в виду. – Дейв дотронулся до ее щеки.
      Она вздрогнула, словно обожглась о его пальцы. Он опустил руку. Черт! Ей хотелось схватить его руку и вернуть на место, но она удержалась, хотя и с трудом.
      – А ты как?
      Он усмехнулся:
      – Что ж, для нашего нового бизнеса шумиха вокруг Марка послужила неплохой рекламой. «Кэликс» решили нанять нас. Присциллу Уортингтон впечатлила наша командная работа. Кто бы мог подумать?
      – Все правильно, – сказала Марго. – А с полицией проблем не было?
      Дейв покачал головой.
      – Пуговица Сета записала все, что сказал Марк. Так что с меня сняли все обвинения. С полицией Сиэтла они уже связались, и Гомес не висит больше у меня над душой. Гаррет предупредил, что нас могут пригласить на слушания в качестве свидетелей в Управление полиции Сан-Катальдо. Мы у них новость недели.
      – Надо же, здорово, – сказала она. – А… твоя рана?
      – Заживает, меня выписали вчера.
      – Я знаю. Гаррет держит меня в курсе дела.
      – Да? – Дейв нахмурился. – Мне он ничего не сказал.
      – Это потому, что я попросила ничего тебе не говорить, – призналась она.
      – Почему?
      Его тон вынудил ее отвести взгляд. Причины казались ей такими низменными, что она боялась признаться.
      – Я уже причинила тебе столько неприятностей, – сказала она. – Люди погибли, ты едва не умер. Я словно поцелуй смерти. От меня одни беды.
      – Марго, я уже говорил: твоей вины в этом нет, – проворчал Дейв.
      Но она стояла на своем.
      – А потом… ты всегда спасаешь девушек, которые попадают в беду. И для меня сделал все, что мог, как настоящий герой. Какое я имею право навязываться тебе…
      – Ты все не так поняла.
      Она была в растерянности и не знала, что говорить дальше. – Что?
      – Это я несу беды, а не ты. Она ахнула.
      – Дейв…
 
      – Не надо было тебе исчезать вот так, ничего не сказав, – вымолвил он. – Я ведь не мог искать тебя, лежа в больнице.
      – Но… но я и подумать не могла, что тебе что-то нужно от меня, – сказала она запинаясь. – Я была уверена, что ты не захочешь больше меня видеть. Сколько можно просить тебя о помощи?
      – А кого еще просить о помощи, как не меня?
      – Я и не знала, что ты так думаешь, – прошептала Марго, борясь со слезами.
      – Ну так я говорю тебе об этом сейчас.
      От его холодного тона она почувствовала, как в ней закипает гнев. Она устала от его намеков.
      – А что именно ты говоришь? – спросила Марго требовательно. – Что у тебя есть потребности? О твоих потребностях я прекрасно знаю. О них ты говорил мне с самого начала наших непродолжительных отношений.
      – Я говорю не о сексе, – процедил Дейв сквозь сжатые зубы. Не стоило сейчас злить его, но она уже не могла остановиться.
      – Нет? Жаль. Значит, ты не станешь делать мне очередное непристойное предложение?
      – А ты бы согласилась на него?
      Вопрос застал ее врасплох, и она ответила, не задумываясь ни о гордости, ни о последствиях:
      – Конечно, да. От тебя я приняла бы любое предложение. Повисло неловкое молчание. Дейв потупился.
      – А как насчет… – Он колебался. – А как насчет пристойного?
      Она совсем растерялась.
      – Пристойного?
      – Давай поженимся.
      Марго так и застыла с открытым ртом.
      – Поженимся? – Ее шепот был едва слышен. Дейв поиграл желваками.
      – Я, конечно, не знаю, испытываешь ли ты еще ко мне… чувства. Ну помнишь, ты сказала, что…
      – Что люблю тебя? – подсказала Марго. Он кивнул.
      – Я понимаю, с тех пор многое изменилось. Может, тебе нужно время, чтобы…
      – Нет, – перебила Марго. Он помрачнел.
      – Я лишь прошу тебя подумать.
      – Я не про то. Мне не нужно время на раздумье. Мне ни секунды не нужно на раздумье.
      Дейв нетерпеливо взмахнул рукой.
      – Ну так не томи. Разве я мало страдал? Марго зазнобило. Сердце билось сильно и часто.
      – Можно обнять тебя? Я не знаю, как сильно ты ранен… Он прижал ее к себе.
      – У меня немного ноет левое плечо, а за все остальное меня смело можно обнимать. Так долго мне еще ждать ответа?
      Марго посмотрела ему в глаза.
      – Обычно мужчина сначала выражает свои чувства девушке, а уже потом делает предложение.
      – А мне казалось, что вся эта эмоциональная мишура автоматически включена в официальное предложение, – сказал он осторожно и снова погладил ее по щеке.
      – Мог и побаловать меня, – заметила Марго. – Эмоциональная мишура тебя не убьет.
      – О Боже, Марго! Что мне сделать, чтобы убедить тебя? Неужели мало драматизма было в погоне за тобой, в драке с безумным маньяком, в полученной пуле? Ты же прекрасно знаешь, что я без ума от тебя.
      У нее перехватило дыхание.
      – Ты мог сделать все это просто потому, что ты герой и тебе не терпелось показать себя во всей красе.
      Дейв иронично рассмеялся:
      – Очень смешно, Марго! Скажи мне прямо, да или нет. И покончим с этим.
      Она не могла мучить его дольше.
      – Да. Я люблю тебя, Дейв, с первой встречи.
      Он закрыл глаза и прижал ее еще крепче. Плечи его вздрагивали.
      Они стояли обнявшись и покачивались в такт какой-то волшебной мелодии. Она могла простоять так вечность, но от избытка чувств у нее потекли слезы.
      Двух салфеток едва хватило, чтобы остановить поток. Пока она занималась лицом, Дейв достал маленькую коробочку и протянул ей.
      – Я все утро провел в ювелирной лавке.
      Она открыла коробочку и ахнула. На алой ткани лежало кольцо с великолепным изумрудом в окружении жемчужин и золотых капель.
      – О Дейв! – выдохнула Марго.
      – Я решил, что изумруд тебе подойдет. – Его терзали сомнения. – Тебе нравится?
      – Это изумительно, – прошептала она. – Он такой красивый.
      Пришло время доставать еще одну салфетку. Справившись со слезами, она примерила кольцо на палец. Он взял ее руку и поднес к губам.
      Дейв жадно посмотрел на нее.
      – Так ты говорила, что и на непристойные предложения согласишься?
      – С тобой я готова на все. Но тебе еще не рановато после ранения?
      Он пропустил ее вопрос мимо ушей.
      – А твоя подружка нас не застанет? Марго посмотрела на часы.
      – Она будет часа через два, не раньше. Я живу в студии на той стороне дома, так что…
      – Не томи.
      Она взяла его за руку и провела через дом. Они оказались в студии Паи, где был разложен огромный диван. Майки вбежал следом, но Дейв поймал его и выставил за дверь.
      – Извини, старина, – сказал он, – ничего личного. Они сразу приступили к делу.
      – А у тебя есть… – начала она между поцелуями, но осеклась, вспомнив их последний разговор о презервативах.
      Он покачал головой.
      – Было бы глупо прийти сюда с обручальным кольцом в одном кармане и презервативом – в другом.
      Она покачала головой. Дейв поцеловал ее в щеку.
      – Мне никто не нужен, кроме тебя. И я хочу, чтобы ты родила мне детишек. Сейчас или позже, уж как получится. Так что…
      – Хорошо, – сказала она быстро. – Я согласна. А тебе точно уже можно?
      – Это будет такая новая игра. – Дейв загадочно улыбнулся. – Я буду лежать беспомощно, во власти моей женщины-пантеры. Я буду твоей игрушкой.
      Она рассмеялась.
      – Значит, пришла моя очередь доставать хлыст, да? – сказала она и расстегнула его джинсы. – Если я сделаю тебе больно, то ты не терпи, говори…
      – Не уходи от меня больше – и не сделаешь мне больно.
      Она посмотрела на него и нежно погладила по щеке:
      – Не уйду.
      – Я люблю тебя, Марго.
      – А я тебя.
      – Я буду любить тебя вечно.
      – О Дейв!
      Больше они не отвлекались…