– Так что скажешь на этот счет, Рауль?
– Странное дело. Помнишь, в Багдаде ты рассказывал мне легенды о темной метке?
Темная метка, смертельное прикосновение. Мысли об этом не шли у Дейва из головы с того самого момента, как он увидел изуродованного Уилкса. Этот была древняя легенда о китайских воинствующих монахах, которые умели наносить незаметные удары, вызывающие смерть через несколько часов, дней и даже месяцев.
– Да, мне это тоже приходило в голову, – сказал Дейв. – Сообщи о результатах, когда они закончат. У меня к тебе есть еще один вопрос. У вас не было девушки-блондинки, разодетой под готов, в коже и с татуировкой в виде скорпиона на шее?
Гомес молчал несколько секунд.
– А что тебе о ней известно?
– Ничего, – сказал Дейв. – Иначе зачем бы я спрашивал? Гомес хмыкнул.
– Хикс рассказывал сегодня о девчонке, которая подходит под твое описание. Лайла Саймонс, семнадцать лет, родом из Такомы. Беглянка, пропала из дому еще в марте. Ее задерживали пару раз за употребление экстази.
– Мне надо поговорить с ней, – сказал Дейв. – Она сейчас в участке?
Гомес колебался.
– Не совсем, – сказал он. – Она в морге. Мальчишки нашли ее тело на стройке этим утром. Похоже на передозировку, но я не занимаюсь этим делом, просто краем уха слышал, как Хикс рассказывал о ней. Это он звонил ее предкам.
– Ясно. – Дейву стало не по себе.
– У тебя есть какие-то зацепки для Хикса? – спросил Гомес с надеждой в голосе? – Было бы неплохо.
– Пока ничего, – пошел на попятный Дейв. – Если что-то будет, я обязательно сообщу.
– Много работы? – спросил Гомес.
– Хватает, – ответил Дейв.
– Может, встретимся, обсудим? Похоже, ты сейчас интересным делом занимаешься.
– Встретимся, – пообещал Дейв, – только не сегодня; я уезжаю в Эндикотт-Фоллз. Коннор женится.
– Да иди ты! Ну поздравь его от меня. – Голос Гомеса потеплел. – Позвони, как вернешься.
– Обязательно, – сказал Дейв. Он нажал кнопку сброса и долго сидел, глядя в ветровое стекло. Затем он посмотрел на Марго. – Девчонка мертва, – сказал он неохотно. – Полиция считает, что это передозировка.
Марго побледнела, и веснушки на ее лице проступили четче.
– Может быть, это не та девушка? – сказал он с надеждой. – Может быть, это просто совпадение.
Марго гладила Майки, не мигая глядя в окно.
– Ты же сказал, что не веришь в совпадения, – сказала она. – Я с недавних пор тоже.
Он попался в собственную ловушку.
– Ладно. Позже разберемся. Хорошо, что мы уезжаем за город.
– Дейв? – начала Марго дрожащим голосом. – Ты уверен, что хочешь взять меня на свадьбу? Если ты откажешься, то я пойму. Еще не поздно. Позади меня гора трупов только растет.
– Даже не начинай.
Она вздрогнула от его тона.
Молчание длилось несколько минут. Он пожалел, что говорил с ней так резко.
– Ты же не виновата, – сказал он. Волосы закрывали ее лицо.
– Почему ты веришь мне, Дейв?
– Чему именно?
Она посмотрела на него, не понимая, что он имеет в виду.
– Тому, что я не убивала Крейга и Мэнди. А ты о чем подумал?
– А, ты об этом… – Пришлось сосредоточиться, мысли были заняты последними событиями. – Это просто.
– Так скажи.
– Ну, во-первых, то, что творит этот Снейки, подтверждает твою историю, – начал он. – Затем, у меня есть кое-какой опыт в расследовании. Мне приходилось разговаривать с виновными. Я чувствую запах вины, даже когда передо мной настоящий профи. А ты не профи, и ты не виновата.
Марго нервно улыбнулась.
– Я виновата в том, что втянула тебя во все это.
– Я сам впутался. Ты тут ни при чем, – сказал Дейв. – Прошлой ночью я читал статьи в Интернете о тебе.
Она посмотрела на него:
– Да? И что.
– Я бы все равно рано или поздно наткнулся на эту историю, – сказал он совершенно искренне. – Кроме того…
– Что? – спросила она с дрожью в голосе.
– Тебе идет рыжий цвет волос, – сказал он.
Марго захихикала, и он почувствовал себя гораздо лучше. Это был смех сквозь слезы, но хотя бы так.
Поездка выдалась долгая. Молчание сводило Марго с ума. Она никогда не умела молчать. Особенно сейчас, ведь молчание давало ей время призадуматься над растущим числом трупов в ее жизни. А еще вспоминался Барт Уилкс на полу своей кухни. Страшно, наверное, умирать вот так – в одиночестве и страданиях.
Хотелось залезть в норку и сидеть там тихо.
Надо срочно отвлечь себя чем-нибудь. Дейв отвечал односложно и с явной неохотой, поэтому с ним не поговоришь. Что же делать? Ведь она не выдержит до конца поездки и точно сойдет с ума.
– Можно задать тебе вопрос? – спросила она. Дейв покачал головой.
– Смотря что хочешь спросить. Ладно, спрашивай, попробую ответить.
– Не умничай. – Она улыбнулась. – Откуда у тебя столько свободного времени? Разве тебе: не приходится работать, как всем нормальным людям?
Дейв бросил на нее загадочный взгляд.
– Я вполне нормальный человек. Она усмехнулась:
– Ну да, рассказывай.
– Сейчас я не веду другого расследования. У меня только тренировки в зале, но я уже распустил класс на летние каникулы. Кроме того, я уже говорил, что сворачиваю свой бизнес по частному сыску.
– Так это правда, а не просто для того, чтобы от меня отделаться?
Дейв покачал головой.
– Я открываю консалтинговую фирму по вопросам безопасности с Шоном и еще одним парнем, его зовут Сет Маккей. Ты познакомишься с ним на свадьбе. К частному сыску я охладел. Надоело добывать доказательства неверности чьих-то жен и мужей. Утомляет и вгоняет в депрессию.
– Ясно, – сказала Марго.
– А вот твоего Снейки прищучить будет весело, – продолжал он. – За такие дела я всегда с удовольствием брался.
– Но если таких, как я, не много, то с чего ты живешь? – Марго вовремя спохватилась и затараторила: – Ой, прости, это я так, не подумав ляпнула. Можешь считать это риторическим вопросом. Это ведь не мое дело.
– Да ладно, чего там. Я провернул одну торговую аферу несколько лет назад, когда подвернулся случай. Удачно вложил деньги, на дивиденды купил кое-какую недвижимость.
– Например, спорткомплекс, где Тильда помещения снимает?
– В том числе. Впрочем, и детективный бизнес тоже неплохо шел. Но я созрел для того, чтобы сменить направление.
– Хорошо тебе, – сказала Марго. – Так ты больше торговлей не занимаешься?
– Не-а, я…
– Постой, дай угадаю. Тебе наскучил этот бизнес, верно? Дейв пожал плечами:
– Раз я понял, как там все работает, зачем тратить на это время? Денег у меня достаточно, так чего кругами ходить? Пора заняться чем-то новым.
– А с девушками у тебя так же? Улыбка исчезла с его лица.
– Ой, прости, – сказала она торопливо. – Это я зря. Считай, что я ничего такого не говорила, идет? – Последовала неловкая пауза, и Марго поспешила заполнить ее: – Знаешь, я уважаю людей, которые так легко добиваются своего. Я имею в виду то, с какой легкостью ты деньги зарабатываешь. Ты используешь систему, а не она тебя. Хотела бы и я так же.
– Ты еще найдешь свою волну, – сказал Дейв. – Обязательно найдешь.
– В моей прошлой жизни мне уже казалось, что я нашла ее, – сказала Марго тоскливо. – Мои дела шли совсем не плохо. Я так гордилась тем, что добилась всего сама. И вдруг в одночасье все исчезло, словно мыльный пузырь лопнул. И все вернулось на круги своя, и я снова стала несчастной, как после смерти мамы. – Она посмотрела на него. – Уверена, ты и не знаешь что это такое – чувствовать себя несчастным. Складывается впечатление, будто ты с младенчества знал, чего хочешь от жизни и как этого добиться.
Дейв иронично улыбнулся.
– Мне было восемнадцать, когда умер отец, – сказал он. – Никаких доходов, никаких рабочих навыков и три младших брата, которых надо кормить. Так что я знаю, что это такое, чувствовать себя несчастным.
Что-то перевернулось у нее в груди, когда она представила себе подростка Дейва Маклауда в такой ситуации.
– Прости, опять глупость сморозила.
– Да ничего, я не прочь поговорить.
– Конечно, деваться-то тебе некуда. Дейв присвистнул.
– Ого, похоже, мне придется выслушать все, что Марго Веттер собирается мне сказать.
– Так-то лучше, – улыбнулась она. – Мне больше нравится, когда ты злишься. По крайней мере похоже, что ты здесь, со мной.
Он улыбнулся, не сводя глаз с дороги.
– Когда ты уходишь в себя, у тебя есть время подумать над ответом, а не пороть горячку. Так что это неплохое качество.
– Да не в этом дело, – сказала Марго. – Просто ты боишься сказать что-нибудь не то. Твое молчание лишь предлог.
Дейв включил поворотник и свернул с шоссе. Он ехал несколько минут молча, пока не нашел нужный поворот на грунтовку. Съехав с дороги под сень елей, он затормозил и выключил двигатель.
– Мы ведь говорили об этом вчера. Ты все еще злишься на меня? Из-за того, что случилось в постели. Так?
Марго отвернулась и нервно сглотнула.
– Ты нарочно меня злишь, Марго. Зачем?
Все верно, вот только она понятия не имела зачем. И остановиться не могла.
Дейв вышел из машины, обогнул ее спереди, открыл дверцу со стороны пассажирского сиденья, схватил Марго за талию и вытащил из салона. Она удивленно уставилась на него.
– Я бросаюсь помогать тебе, невзирая на таинственного маньяка, горы трупов и твой противозаконный статус, и тем не менее ты так ведешь себя со мной. Разве я не заслужил немножко уважения?
– Да, но дело ведь не…
Марго забыла, что хотела сказать, потому что он поцеловал ее.
Это взбудоражило ее. Она обняла его и тут же поняла, почему ведет себя так. Потому что он нравится ей именно таким – живым и внимательным, страстным, почти пугающим. Ее совсем не привлекал холодный и рассудительный Дейв. А зажечь его проще всего было разозлив или соблазнив.
В такие минуты он принадлежал ей полностью, главное было справиться с привалившим счастьем.
Он неожиданно прижал ее к машине, стянул с нее джинсы, расстегнул ширинку и готов был наброситься на нее.
– Нет, Дейв! Отпусти.
– Перестань, что ты останавливаешь меня каждый раз?
– Отпусти, говорю. Терпеть не могу грубостей. Именно поэтому я не люблю встречаться с большими парнями типа тебя. Вы все время применяете силу.
– Эй, при чем здесь мои габариты? Тебя что, обидел кто-то?
Она молчала.
– Марго, расскажи мне. Разве я дал тебе повод не доверять, мне? Хоть раз?
– Отец бил маму, когда я была маленькой, – выпалила она. – А когда он переключился на меня, она решилась уйти от него. Мне было лет восемь тогда. Мы убежали. Больше я его никогда не видела. Доволен?
Дейв подался к ней и погладил по щеке.
– Прости, я ведь не знал.
– Я не хочу говорить об этом, – сказала она агрессивно и натянула джинсы. – Поехали отсюда.
Он взял ее руки и поцеловал.
– Поверь, я никогда не подниму на тебя руку.
– Да? – Она невесело усмехнулась. – Мило. Дейв пожал плечами:
– Я знаю, такое обычно вслух не говорят, но мне казалось, что я должен это сказать.
Она всегда начинала грубить, когда чувствовала себя неловко.
– Хорошо, договорились, я тоже никогда не буду тебя бить.
Он усмехнулся:
– Идет. Теперь я буду спать спокойнее.
– Остряк, – проворчала она. Он покачал головой:
– Нет, правда. Я не люблю, когда меня бьют, иначе зачем, по-твоему, я стал изучать боевые искусства.
– Так поэтому ты так хорош… ну ты понимаешь меня.
– Честно говоря, не очень. Что именно ты имеешь в виду?
Марго отмахнулась от него:
– Не юли, ты прекрасно понял, о чем я. Я про постель, про секс. Ты знаешь о моем теле такое, чего я и сама не знаю. С ума сойти можно.
– А, вот ты о чем. – Дейв самодовольно улыбнулся.
– Твое тело само подсказывает мне, чего хочет. Но ни с кем другим у меня так не было.
– Не может быть, – прошептала она. Он нежно поцеловал ее.
– Ты успокоилась?
– Это не совсем подходяще слово. Ты снова стянул мои джинсы, извращенец.
– Но я ведь и свои стянул, все честно. Она хмыкнула.
– Мы, кажется, опаздывали на свадьбу. Ты же, насколько я помню, свидетель?
Дейв посмотрел на часы.
– Черт! А ведь вместо дурацких разговоров чудесно время могли провести.
Он натянул джинсы и отошел от нее. Марго застегнула молнию, чувствуя одновременно облегчение и разочарование. Секс с ним был чем-то умопомрачительным, но после этого без душа она будет выглядеть неважно. Не лучший способ познакомиться с семьей Дейва.
Достаточно и того, что они опаздывают.
Глава 16
Когда Дейв подъехал, Шон уже встречал их в изумительно сидящем смокинге. В ухе у него сверкал бриллиант. Он открыл дверцу для Марго, помог ей выбраться и по-медвежьи обнял.
– Мы уже ждем вас, лежебоки. Я для вас лучшие номера забронировал. С мини-баром, горячей водой и верандой.
Пришлось соблазнить администраторшу, но дело того стоило. Старик, ты мне должен, – сказал он брату.
Майки выскочил из машины, обнюхал сверкающие туфли Шона и дружелюбно завилял хвостом. Похоже, Маклауды ему нравились.
– Ты не знаешь, у них есть место для животных? – спросила Марго.
Шон наклонился к Майки, почесал за ушком и нахмурился.
– Вот ведь черт, о собаке я как-то забыл. Ладно, давай я побуду с ним, пока вы устраиваетесь. А ты, братишка, переодевайся быстрее! Я должен дать тебе пару уроков танца.
Кругом ходили роскошно одетые люди, и Марго чувствовала себя очень неуверенно в вытертых джинсах и футболке, хотя пакет с платьем и косметикой держала в руках. К ним подошла красивая блондинка с серо-голубыми глазами и застенчиво поздоровалась.
– Вы Марго? Меня зовут Райна. Шон нам много о вас рассказывал.
Марго не могла не улыбнуться в ответ – у Райны было обезоруживающе приятное лицо.
– А я и не знала, что Шон знает обо мне так много! Райна рассмеялась:
– Вы же знаете Шона. Ему не нужно знать о ком-то или чем-то много, чтобы говорить об этом часами. Но для нас достаточно того, что вы новая загадочная девушка Дейва. Нас всех снедает любопытство. Дейв сам по себе человек загадочный, поэтому любая его пассия становится предметом сплетен и пересудов. Так что будьте готовы.
Марго стало не по себе.
– О нет! Я забыла выпить утром таблетки от паники. Мне конец.
Райна рассмеялась:
– Пара бокалов шампанского все поправит.
– Шон неверно все представил, – сказала Марго в отчаянии. – Я вовсе не девушка Дейва. Мы едва знакомы.
Райна погладила Марго по плечу.
– А по мне, так вы хорошая пара. Неужели Дейв дал слабину?
– Дейв отличный парень, – сказала Марго. – Просто он сразу дал понять, что не хочет серьезных отношений, чтобы потом не было больно из-за недопонимания. Меня это устраивает, я не люблю обманываться. На свадьбу он взял меня из-за моих проблем. Меня преследует один гадкий тип.
Райна перестала улыбаться.
– Не хочет серьезных отношений? Вот дуралей. Надо вправить ему мозги. А вот о преследователе Шон нам рассказывал, но об этом можете не беспокоиться – здесь кишмя кишит агентами ФБР. Так что расслабьтесь и получайте удовольствие от вечеринки. – Она импульсивно чмокнула Марго в щеку. – Я рада, что вы приехали. Ладно, еще успеем поговорить.
У Марго внутри все похолодело. Она даже не смогла ответить на доброжелательный жест Райны.
– ФБР? – просипела она.
– Привет, Райна. – Дейв поцеловал блондинку в щеку и обнял Марго за талию. Почувствовав, как она напряжена, он посмотрел ей в глаза. – Что такое?
– ФБР? – повторила она, глядя на него.
– Дейв, ты разве не сказал Марго, что Коннор фэбээровец? – спросила Райна. – Отец невесты, кстати, тоже был агентом ФБР. Так что их тут пруд пруди. У твоего преследователя ни малейшего шанса нет. Однако вам следует поторопиться – я смотрю, вы еще не одеты. Я скажу Эрин, чтобы не спешила надевать вуаль.
Она бросила на них томный взгляд через плечо и пошла по своим делам.
Марго словно примерзла к месту.
– ФБР? – повторила она еще раз. Дейв стыдливо отвел взгляд.
– Позже об этом, я объясню. Церемония вот-вот начнется, так что надо…
– Ты совсем спятил? – прошипела она.
– Эй, Дейв, давненько не виделись, – раздался женский голос с легким акцентом. – Ты уже умудрился разозлить свою спутницу? А ведь вечер еще только начался.
Дейв повернулся. Перед ними стояла, улыбаясь, красивая изящная женщина в черном платье. Ее длинные черные волосы были забраны в сложный хвост, рассыпавшийся по плечам, а лоб прикрывала аккуратная челка.
– Здравствуй, Тамара. – В его голосе напрочь отсутствовал энтузиазм. – Не узнал тебя в новом образе. Ты похожа на злодейку из мультика.
– Как всегда, галантен, – сказала Тамара. – Кстати, если кто поинтересуется, то сегодня я Жюстина Терон, переводчица из Брюсселя. Мы с Эрин познакомились во время ее обучения в Европе. Я просто хотела сказать, что ты на сегодня мой кавалер. Ты должен был сопровождать меня. Но считай, тебе повезло. Решение было принято до того, как все узнали о том, что ты будешь не один. – Она долго смотрела на Марго, скривив губы. – Не ревнуй, крошка.
– С чего бы вдруг, – ответила Марго в том же тоне.
– Так ты одна из подруг невесты? – Дейв был в ужасе. – Я думал, подружки невесты наденут платья в светлых тонах. Кроме того, зачем тебе акцент?
Тамара разгладила едва заметную складку на великолепном платье. Марго заметила, что оно было такого же покроя, как и серебристо-голубое платье Райны.
– Черный к лицу настоящим леди, – сказала она слегка обиженно. – Это цвет драгоценностей. Оникс, обсидиан, черный опал. И как ты понял, что мой акцент не настоящий? Не будь таким надменным, Дейв.
– У меня нет времени препираться с тобой, нам пора переодеться. Позже поболтаем, Тэм. Пойдем, – сказал он уже Марго и потащил ее в дом. – Поверить не могу, что Коннор позволил Эрин пригласить эту женщину на свадьбу, – негодовал он, когда они отошли достаточно далеко. – У него мозги набекрень.
– Кто она такая? И почему ты грубо с ней разговаривал? – потребовала объяснений Марго. – Она что, твоя бывшая?
Дейв поморщился:
– Нет, Бог миловал.
– Отчего же? Она красивая. Что тебе в ней так не нравится?
Они дошли до своего номера, и Дейв вставил карточку в цифровой замок.
Посреди просторной комнаты стояла огромная кровать. Дейв бросил на нее сумку и стянул футболку.
– Что мне в ней не нравится? Начнем с того, что она беспринципная карьеристка. Она столько раз преступала закон, что ее разыскивают в двенадцати странах. Может, уже и больше. Не знаю, за что именно, да и, признаться, знать не желаю. Но самая большая беда в том, что она любит находиться в центре скандалов и сама затевает их, чтобы все время быть на виду. Я начинаю нервничать от одного ее присутствия.
– Вот это да! – воскликнула Марго. Рассказ Дейва впечатлил ее. – А здесь она что делает?
Дейв покачал головой.
– Несколько месяцев назад она спасла Коннору жизнь. Он ее тоже спас, но это не в счет. Длинная и запутанная история, как-нибудь расскажу.
– Да уж будь добр, – сказала Марго с чувством. – Я сгораю от любопытства.
– Ладно, нравится нам это или нет, но она в команде. – Дейв вытащил пистолет из-за пояса, положил его на кровать и стянул джинсы. – Мы, Маклауды, такие – племя вне закона. И если ты вошел в племя, то это навсегда. Порой такой подход раздражает.
Марго завороженно смотрела на пистолет.
– Да уж, семейка со странностями, – сказала она.
– Кому ты это рассказываешь? – Дейв открыл сумку. – Я предостерегал Эрин, просил не приглашать ее, – ворчал он. – Я молил Коннора повлиять на нее. И что? Они сделали ее подружкой невесты, да еще и мне на поруки хотели спихнуть. Это наказание мне за то, что пропустил вчера репетицию. Я из братца своего гамбургер сделаю, когда он после медового месяца вернется.
Марго удивленно заморгала.
– Не знаю, как и сказать тебе, Дейв, но, учитывая мой неопределенный статус, ты едва ли можешь жаловаться.
– Ты совсем другое дело. – Дейв достал из чехла брюки от костюма и стал надевать, глядя на нее из-под нахмуренных бровей.
– Как это?
– Ты невиновна! Плюс ты в опасности. Кроме того, мы с тобой встречаемся. Никто не рискнет связываться с тобой, Марго, расслабься.
Его слова позабавили ее.
– Ты переоцениваешь свои возможности, Дейв. И потом, если меня опознают по фотографиям из газет, то ты ничего не сможешь сделать.
Дейв потянулся за рубашкой.
– Я видел эти фотографии. Теперь, когда ты отрастила волосы и покрасилась в брюнетку, тебя не узнать. – Он осмотрел ее с ног до головы. – Ты похудела, стала мускулистой. Скулы выглядят отчетливее. У тебя запоминающиеся глаза, но на тех фотографиях таких деталей не разглядеть. Старайся не нервничать, и никто ничего не заметит. Каждый мужчина в зале будет смотреть на тебя, но не по той причине, о которой ты беспокоишься.
Марго с трудом отвела взгляд от его груди и плеч, на которые он натягивал белоснежную рубашку. В костюме он выглядел ничуть не хуже, чем совершенно голым.
– Странная какая-то свадьба. Он прицепил кобуру.
– Марго, Бога ради, одевайся уже. Церемония начнется через… – Он посмотрел на часы. – Через четыре с половиной минуты.
– Хорошо, хорошо. – Она схватила целлофановый пакет и побежала в ванную.
Заперев дверь, она посмотрела на себя в зеркало. От прически за двести долларов не осталось ничего. Кошмар!
Она скинула одежду и увидела, что Дейв порвал ее трусики. Они свисали с бедер, как тряпка. Черт побери! Платье было обтягивающим, а хлопчатобумажные трусики, которые она взяла про запас, были самыми обычными и под платьем их будет видно. Стоит ли говорить, что у нее не было ни колготок, ни украшений, ни даже косметики. Она бросала вызов моде.
Что ж, хотя бы платье у нее приличное. Обтягивающее, длинное, ни единой морщинки, черное, с тонкими продольными белыми линиями. Глубокий вырез в выгодном свете представлял ее прелести. Короткий цельнокроеный рукав открывал ее красивые, уж чего не отнимешь, руки. Это награда за бесчисленные занятия аэробикой. Жаль вот только, задница подвела. Она бросалась в глаза, что бы Марго ни делала. Ее задница жила своей жизнью.
Волосы она быстро закрутила в тугой узел на французский манер. Пришлось воткнуть в них пару сотен невидимок и вылить полтюбика фиксирующего геля. Она выпустила пару прядей, и они свисали локонами вдоль лица, придавая ей слегка фривольный вид. Из косметики у нее был лишь карандаш для подводки глаз, тушь и ярко-красная помада. Ни румян, ни теней, ни тонального крема, ни пудры.
И никаких козырей в сумочке. Все, на большее она не способна.
Она взяла пару салфеток из шкафчика, засунула их в сумку и вышла с достоинством из ванной. Дейв оглядел ее.
– Боже! – тихо сказал он. – Вы только гляньте. Ты просто красавица!
Она покраснела.
– У меня трусики выделяются, а все твоя вина, – сказала она. – Это ты порвал мои трусики-танго.
Дейв подошел к ней, обнял и провел ладонью от талии к бедру.
– Прости, я не хотел. Она фыркнула:
– Как же!
– У меня есть предложение.
– Неужели? Отложим свадьбу на часок, чтобы я съездила до ближайшего супермаркета? Это будет шикарное знакомство с твоим семейством.
Он опустился перед ней на колени, не переставая поглаживать.
– Сними их.
– Ну да, и расхаживать на свадьбе твоего брата с голой задницей? Чтобы каждый желающий мог залезть ко мне под юбку и дотронуться до моего сокровенного? Размечтался!
– Меня с ума будет сводить одна мысль, что на тебе нет ничего, кроме платья и туфель, – сказал Дейв и запустил руку ей под подол.
– Прекрати! – Она пыталась отбиться от него, давясь смехом, а когда поняла, что не получается, вцепилась в его короткие волосы. – Веди себя прилично!
Но Дейв уже добрался до ее трусиков.
– Их и правда видно через платье, некрасиво, – честно сказал он.
– Перестань смешить меня, – сказала она, хихикая. – Еще чуть-чуть, и у меня слезы из глаз польются – тушь потечет.
Она, тяжело вздыхая, позволила ему снять с нее трусики.
– Ах, Дейв, мне и так страшно, а ты еще и это придумал, – шептала она.
Он потерся подбородком о ее коленку.
– Не бойся, ты здесь в безопасности.
– Ну да. – Она вытерла глаза.
– Я буду рядом с тобой все время, – убеждал он. – А если кто-то вздумает лапать тебя, то я этому мерзавцу обе руки оторву.
Марго попыталась улыбнуться.
– Все это мило, Дейв. Кровожадно, но мило.
За дверью кто-то свистнул: один раз длинно и три раза коротко. Дейв вскочил, едва не уронив Марго, подлетел к двери и открыл ее.
– Какого черта ты здесь сигналишь? Шон моргнул.
– Да я тебя решил поторопить, старик.
– Никогда не играй с сигналами отца. Он бы тебе уши оборвал за это!
Шон иронично прищурился.
– Это ничто по сравнению с участью, которая ждет тебя. Если ты опоздаешь, мама невесты из тебя фарш сделает. Ты еще не видел ее в гневе. Страшная женщина.
Дейв схватил Марго за руку и потащил к двери. Она, спотыкаясь, поспешила за ним.
– А что означает этот сигнал? – спросила она. Дейв с Шоном переглянулись, и Шон пожал плечами.
– Наш отец был ветераном войны, – объяснил он. – Он рассказал нам о некоторых трюках, которыми они пользовались в армии, когда мы были еще детьми. Именно этот сигнал означает примерно следующее: «сваливайте оттуда к чертям, потому что сейчас я гранату швырну». В зависимости от ситуации, конечно. Возможны варианты.
Марго вцепилась в руку Дейва, чтобы не упасть.
– Вы, ребята, что, в детстве гранатами играли?
– Да гранаты – это вообще детский лепет, вот бомбы – совсем другое дело. – Шон хмыкнул.
– Закрой рот, – отрезал Дейв.
Но у них и так не было более возможности поговорить. Они оказались в саду, на поляне, окруженной розовыми кустами и заполненной народом. Их шепотом проинструктировали. Марго усадили на скамеечку рядом с громадным мужчиной в смокинге и нелепых очках на носу. Его представили как Майлза. Майки, которому кто-то вплел в шерсть шелковые ленточки, устроился у него на руках.
Кругом все было в розах, от фонтана долетала водяная пыль. Майлз передал Майки хозяйке и сразу отодвинулся. Заиграл струнный квартет.
На помосте появились Дейв и Тамара, которую Дейв держал под локоток. Вместе они потрясающе смотрелись, и Марго уговаривала себя не ненавидеть за это Тамару. Во-первых, это было бы просто нечестно по отношению к девушке, а во-вторых, она была из той же касты отверженных, так что можно было проявить элементарную солидарность, невзирая на ее роскошный внешний вид.
Следом появился Шон, улыбаясь рыжеволосой девушке, которую держал под руку. Майлз исчез и вскоре тоже появился на подиуме под руку с худенькой брюнеткой. Он подозрительно оглядывал толпу, словно высматривал стрелка. Марго увидела на подиуме Райну. Ее за руку крепко держал хмурый, но очень симпатичный брюнет. За ними парами вышли несколько девушек в пестрых длинных платьях. Затем, рука об руку, появились жених и невеста. Они выглядели такими счастливыми, что Марго непроизвольно потянулась за салфеткой.
Это была красивая церемония: нежная, простая и очень сердечная. У жениха и невесты были такие искренние счастливые лица, что Марго только успевала вытирать глаза салфеткой. Дейв все время бросал в ее сторону взволнованные взгляды.
Когда все закончилось, он спустился к ней и сел рядом.
– Что с тобой? Что случилось? Ты в порядке? Она промокнула глаза.
– Ох, да не смотри ты на меня с такой жалостью. Ты ведь сам меня сюда привел. Я вовсе не напрашивалась.
Дейв несколько растерялся.
– Ну, не знаю, ты…
– Со мной все хорошо! – крикнула она. – Привыкай: на свадьбах и похоронах я всегда плачу. Не надо своей жалостью все ухудшать. Уверяю, это все равно не поможет.
Дейв нежно поцеловал ее.
– Как знаешь. Пора фотографироваться.
– Так иди фотографируйся, – махнула она в сторону столпившихся людей. – Иди-иди! Я не хочу, чтобы меня снимали. Иди же!
Она достала зеркальце и посмотрелась в него. Тушь растеклась, но не сильно, а вот если она еще будет тереть глаза салфеткой, то они покраснеют и начнут слезиться. Никогда ей не добиться взгляда Снежной королевы. Она посмотрела на людей вокруг и подумала, до чего же это, верно, здорово, вести нормальный образ жизни.
Едва ли ей самой доведется познать это снова. То, что случилось с ней, так изменило ее внутренне, что она чувствовала себя меченой. Как будто она болела редким инфекционным заболеванием.
Марго стало еще тоскливее. Даже если удастся вернуться к нормальной жизни, то она сама уже никогда не станет прежней. Ее мир был кошмаром.
В свете всего этого фонтаны и розы, весь этот праздник жизни, выглядели форменным издевательством. У нее уже заканчивались салфетки. Майки лизнул ей руку и так посмотрел своими огромными карими глазами, что она улыбнулась сквозь слезы. Старина Майки. Какой молодчина! Она потрепала его за ушком.
Перед ее взором вдруг возникла пола красивого черного платья. Марго подняла взгляд и увидела перед собой Тамару, которая ухмылялась и смотрела на нее черными глазами.
Тамара бросила взгляд на испачканную тушью салфетку.
– Трогательная церемония, не правда ли? Я чуть сама не расплакалась.
Издевка в ее голосе шокировала Марго. Она высморкалась в последний раз и бросила салфетку в сумочку. У Тамары была роскошная блестящая черная сумочка, и Марго стыдливо убрала свою, коричневую и кожаную, подальше, понимая, что она совершенно не подходит к платью.
О, как ей не хватало ее гардероба!
– Да, красиво было. – Марго откровенно посмотрела ей в лицо, презрев правила хорошего тона. Она вдруг подумала, что скажет Тамара, если спросить ее, как угонять машину.
