Глава 2

К тому времени, как взошло солнце, посмотреть на Айваса явились многие; слух о нем распространился столь же быстро, как Нить зарывается в почву. Любопытство и недоверие – мощные стимулы, и народ собрался со всех Вейров, холдов и цехов. Кое-кого возмущало, что вся эта горячка была вызвана не столько тягой к обширному новому знанию, сколько желанием поглазеть на волшебные движущиеся картинки, которые умеет показывать эта чудесная штука.

Фандарел, возглавлявший сбор материалов по представленному Айвасом списку, пропадал в Пещерах. Брейд, у которого не было недостатка в помощниках, руководил расчисткой оставшихся солнечных панелей, и дело быстро продвигалось. Мастер Эсселин корпел над чертежами переоборудования Айваса, то и дело упрекая людей Брейда, что они работают недостаточно споро и что из-за них он не может приступить к делу. На это Брейд резонно отвечал, что здания, в которых хранятся материалы для дополнительных рабочих мест еще даже не откопаны – так что непонятно, о чем Эсселин постоянно нудит.

Услышав их пререкания, Лесса велела прекратить спорить, как неразумные школяры, и получше выполнять свои обязанности. Вместе с Менолли и Джейнсис она нашла добровольцев среди женщин, которые согласились заняться самой неприятной работой: вымыть стены давно заброшенных комнат и убрать грязь и пепел, набившиеся сквозь окна и двери. Самое большое помещение, которое, как решили между собой женщины, когда-то предназначалось для собраний, снова подготовили для этой же цели. Вспомнив, что она видела в Пещерах, Лесса послала за мебелью: столами, кафедрами и стульями, которые можно было достать, не мешая поискам Фандарела. Когда все это вымыли и вычистили, мебель заиграла яркими цветами, оживив комнату, до того казавшуюся скучной и голой. Помещение, находившееся вдали от шума и суеты, превратили в личный кабинет мастера Робинтона – там поставили удобную постель, мягкий стул и стол.

– Труднее всего будет заставить мастера пользоваться ей, – сказала Лесса, в последний раз проводя тряпкой по столу. На щеках у нее виднелись грязные полосы, изящный тонкий носик и волевой подбородок были испачканы золой, длинные темные локоны выбились из прически. Менолли и Джейнсис обменялись взглядами: кто намекнет Госпоже Вейра, что она перепачкала лицо? «А так, в пылу работы, в непрезентабельном виде, Лесса кажется куда доступней», – подумала Джейнсис, которой прославленная Госпожа Вейра Бенден всегда внушала безотчетный трепет. – Вот уж никогда не думала, что увижу, как первая всадница Перна работает, будто простая служанка, – шепнула девушка, обращаясь к Менолли. – Смотри, как ловко у нее получается.

– У нее было достаточно времени, чтобы этому научиться, – усмехнулась Менолли. – Ведь прежде, чем запечатлеть Рамоту, она пряталась от Фэкса в Руате, прикидываясь замарашкой-прислугой.

– Смотри-смотри, у нее такой вид, будто ей это даже нравится, – с удивлением протянула Джейнсис. Хотя и сама она работала с удовольствием: приятно привести запущенную комнату в порядок, взглянешь – душа радуется.

Прибыли карты, которые Лесса затребовала из архивов Эсселина, и Госпожа Вейра заставила девушек прикладывать их к стенам, выбирая места, где они лучше всего смотрелись.

– Правильно ли будет использовать столь ценные вещи в таких… – Джейнсис запнулась, стараясь подыскать нужное слово.

– В таких будничных целях? – с усмешкой подсказала Менолли.

– Вот именно.

– Раньше они именно так и использовались, – ответила Лесса, взметнув брови и пожимая плечами. – Так почему бы не вернуть их былое назначение?

Столь прозаические хлопоты тем не менее помогли Лессе восстановить утраченное равновесие. Сначала неожиданное открытие Айваса, а потом его обещание помочь Ф'лару в выполнении его самой заветной мечты – все это потрясло ее до глубины души. Она тоже всем сердцем желала этого, почти так же страстно, как и сам Ф'лар, но ее страшили последствия. И эта ожесточенная утренняя уборка позволила ей выплеснуть часть своей тревоги. Теперь Лесса чувствовала себя странно обновленной.

– Поскольку карты ничуть не пострадали, – подумать только, какой замечательный материал использовали колонисты! – я не понимаю, почему бы нам не использовать их по назначению, – энергично повторила она. Пожалуй, слово «колонисты» не внушает такого трепета, как «предки», решила Лесса. Она принялась разглядывать одну из карт. – Южный материк значительно расширился, не правда ли? – Госпожа Бендена улыбнулась своим мыслям. – Ну-ка, Джейнсис, приподними свой угол еще чуть-чуть… Вот так, пожалуй, ровно.

Она разгладила карту южного материка на стене и, взяв в руки гвоздь и найденный неподалеку от входа подходящий обломок скалы, с удовлетворением приколотила к стене плотный лист. Эсселин так жался, прежде чем выдать им два светильника и совок, что она не стала просить молоток. Ничего, камень тоже вполне сойдет.

Вместе с девушками Лесса отошла, чтобы полюбоваться своей работой. Ей не сразу удалось разобрать надписи на карте. Буквы казались знакомыми, и все же их начертание несколько отличалось от современного. Ну и конечно, они были гораздо крупнее, чем обычный шрифт. Интересно, как удалось Айвасу прочитать мелкие угловатые строчки, которыми мастер Арнор и его помощники переписывали Летописи… Бедный мастер Арнор!

Не говоря уже о бедном мастере Робинтоне – как он ужасно расстроился, когда узнал, что произошли языковые сдвиги, – и это несмотря на все старания Цеха арфистов сохранять чистоту языка! Старик Арнор известен своим педантизмом, чего доброго его хватит удар, когда он узнает об этом. Вот вам и еще одна сторона находки: благодаря своим обширным знаниям и очевидной мудрости Айвас во всех науках и ремеслах способен занять место самого главного мастера. Разве что о драконах он знает меньше, чем обо всем другом… Может быть она фантазирует, но разве не чувствовалось волнения в его всегда размеренном голосе, когда речь зашла о драконах?

– На мой взгляд карты здесь вполне на месте, правда? И не просто как украшения. – Госпожа Вейра улыбнулась Менолли и Джейнсис. Работая рука об руку с юной избранницей Пьемура, она убедилась, что девушка – отличная пара молодому подмастерью. Сначала Лесса подумывала – не напрасно ли они включили в список внучку Фандарела? – но сегодня ее сомнения отпали. Джейнсис заработала это почетное право, и не только потому, что лично участвовала в раскопках комнаты, где находился Айвас – она доказала, что умеет работать как следует. Помимо всего этого, у нее было правильное отношение и к Айвасу, и к будущему Перна.

Джейнсис принялась изучать карту, и глаза ее разгорелись.

– Сколько замечательного умели делать наши предки… Вещи, которые способны пережить века, материалы, неуязвимые для Нитей… Теперь наша жизнь станет иной… более богатой, содержательной…

– Верно. Вот только как мне изложить это, – Менолли махнула рукой в сторону комнаты, где находился Айвас, – в балладе, которая объяснила бы людям все случившееся…

– Да, необычная тема, – усмехнулась Лесса. – Но ты, Менолли, непременно справишься. И, как всегда, великолепно. Только не пытайся ничего объяснять, дай волю чувствам, а не разуму. Я сомневаюсь, чтобы сам мастер Робинтон сумел разобраться в феномене, подобном Айвасу. Представь это существо, живое и неживое одновременно, как невиданное начинание, призванное избавить нас от накопившейся за последнее Прохождение хандры м усталости – Она взяла стул и, машинально обмахнув его тряпкой, уселась с протяжным вздохом. Потом, вздернув подбородок, устремила взгляд на своих помощниц. – Не знаю, как вы, а я бы с удовольствием выпила кружку горячего кла.

Джейнсис вскочила.

– Есть еще фрукты и мясные колобки. Повар поднялся до рассвета и все ворчал, что сегодня придется кормить целые толпы народа, а времени в обрез. Но сумел наготовить столько, что хватило бы на целую Встречу в любом из великих холдов. Я мигом.

Когда девушка вышла, Менолли повернулась к Лессе; лицо ее было серьезным.

– Как ты думаешь, госпожа моя, к добру мы нашли Айваса? Джексом наговорил нам таких невероятных вещей… Не все люди смогут их принять и понять, а некоторые не станут и пытаться. – Она подумала о своих твердолобых родителях и других, чей разум был так же неповоротлив. Как арфистка, она повидала их немало.

Лесса развела руками.

– Поздно сожалеть – мы уже нашли его. И я не хочу ни от чего отказываться, даже если наша находка приведет к болезненным переоценкам настоящего… – она глубоко вздохнула, устремив мечтательный взгляд куда-то вверх. – Рассказ о том, как предки попали сюда… вид Перна на фоне черного неба… Это потрясающе! Я и не предполагала, как он выглядит со стороны! А с каким волнением мы слушали об отважной борьбе первопоселенцев с Нитями! Мы-то уже привыкли к ним – пусть кое-кто и думал, что последнее Прохождение закончилось четыреста Оборотов назад! – губы ее мстительно дрогнули при воспоминании о тех, неверующих, едва не сгубивших Перн. – Но каким потрясением должна была оказаться встреча с Нитями для первых колонистов!

Легким движением Лесса коснулась плеча Менолли; лицо ее приняло виноватое выражение.

– Ты, моя дорогая, заслужила право услышать эту историю. Но, видишь ли, когда за нами послали, мы и понятия не имели, что же там такое нашли. Я думаю, Айвас не откажется повторить свой рассказ для тебя и других мастеров Цеха арфистов – ведь так или иначе вам придется распространять эту повесть повсюду. А наши дети обязательно должны узнать истину о том, кем и когда был заселен прекрасный Перн. Наверное, нам понадобятся новые учебные баллады… Но это уже решать Сибелу, ведь так? – Выражение ее подвижного лица снова изменилось: благоговение мгновенно перешло в забавную гримаску. – Знаешь, я едва поверила собственным ушам и глазам, когда Айвас сказал, что поселенцы сами создали первых драконов… как это?.. ах, да, методом био-ин-же-не-рии. – В ее улыбке мелькнуло злорадство. – Какое счастье, что так мало Древних всадников дожили до этого дня. Уж они-то навряд ли смогли примириться с таким святотатством!

– А тебе самой легко примириться с тем, что драконов вывели из огненных ящериц, пусть даже методом биоинженерии? – Менолли с улыбкой посмотрела на Госпожу Вейра Бенден. Все эти Обороты Лесса не скрывала своей неприязни к маленьким сородичам драконов, и арфистка всегда старалась держать подальше от нее своих питомцев. Лесса снова сделала гримаску, но на этот раз скорее задумчивую, чем недовольную.

– Но согласись, Менолли, порой они действительно невыносимы! Ты оставила своих в Цехе арфистов?

– Да, со мной только Красотка, Нырок и Крепыш, – Менолли покосилась на Лессу: как отнесется к этому Госпожа Вейра? – Они обожают Рута и не отходят от него ни на шаг. Теперь на подвижном лице Лессы отразилось раздумье.

– Айвас спрашивал про Рута… а большие драконы, моя Рамота, Мнемент и Кант, его поразили… Надо будет спросить, почему – как только представится удобный случай. – Она протяжно вздохнула. – Но если он сумеет нам помочь навсегда избавиться от Нитей… О, небеса Перна, как бы я хотела в это поверить!

Чуткий слух арфистки подсказал Менолли – в голосе Лессы прозвучала нотка отчаяния. Госпожа Вейра поймала ее взгляд и медленно кивнула, в глазах ее стояла печаль.

– Именно сейчас, Менолли, нам просто необходима надежда на то, что есть способ справиться с ними. И зажить, наконец, так, как собирались наши отважные предки.

– Джексом утверждает, будто Айвас говорил, что такая возможность не исключена…

– Хорошо, что Джексом хотя бы точно повторяет его слова, – сухо заметила Лесса. – Слышала бы ты, какие слухи уже гуляют по Вейрам! Бенденский арфист постарается их развеять и дать взамен достоверные сведения. Надежда – прекрасная вещь, но она должна быть реальной.

– Так Айвас действительно сказал, что возможность существует?

Лесса кивнула в ответ.

– Да, существует. Но нам всем придется работать не покладая рук, чтобы воплотить ее в жизнь. Предстоит усвоить столько нового…

– Что ж, это поможет укрепить дух, – сказала Менолли и оживленно добавила: – Вот что меня удивляет – как удалось нашим предкам пережить столько Прохождений, сохранив хотя бы кое-что из своего культурного наследия?

– Нужда заставила… так же, как и нас. Зато теперь мы знаем, сколь многое из нашего культурного наследия мы утратили. И если бы постоянная угроза миновала навсегда, какая сказочная жизнь могла бы нас ожидать!

Менолли выразительно посмотрела в глаза Лессе.

– Ты думаешь, для драконов и Вейров она тоже будет сказочной?

– Да! – Лесса выпалила это с таким неожиданным ожесточением, что удивила даже Менолли, бывалого мастера Цеха арфистов. – Да, для драконов и Вейров это принесло бы еще большую пользу. – Она перевела дух и ткнула пальцем в карту. – Ведь нам предстоит заново исследовать целый неведомый мир! – Она наклонилась, разглядывая карту. – Интересно, что значит «Хонсю»?

Тут вернулась Джейнсис, в руках у нее была корзина, из которой выглядывал кувшин с кла, посуда и разнообразная снедь. Девушку так и распирало от новостей.

– Видели бы вы, что они там наделали, пока мы возились с уборкой, – сказала она, улыбаясь во весь рот. – И какая толпа собралась поглазеть на Айваса! – Лесса порывисто вскочила, но Джейнсис замахала на нее руками. – Там уже распоряжаются Ф'лар, Сибел и мастер Робинтон. А нам пора слегка перекусить. Вот, госпожа Лесса, я принесла свежих фруктов и колобков. Менолли, не нальешь ли ты нам кла, – попросила она, вынимая еду из корзины.

– Видно, ты, как и твой дед, – сторонница целесообразности, – одобрительно заметила Лесса, снова усаживаясь на стул. Запах свежего хлеба и мяса напомнил ей, что со времени раннего завтрака в Вейре Бенден прошло уже немало времени. – Менолли, как только мы поедим, я позабочусь, чтобы Айвас включил тебя в список. – Госпожа Вейра повернулась к Джейнсис. – Айвас уже давно… – она задумалась, подыскивая нужное слово – … доступен?

Джейнсис улыбнулась ей поверх кружки с кла.

– Достаточно давно, чтобы просмотреть все то, что дед притащил из пещер и решить, что подходит, а что нет. Мастера Вансор и Терри разбираются с чертежами, на которых показано, как нужно собирать эти… эти компоненты. – Девушка слегка запнулась, произнося незнакомое слово. – Они послали за Нористом, Главным мастером стеклодувов – два экрана потрескались. Айвас хочет выяснить, есть ли у нас умение – только он называет это «технология» – чтобы изготовить подобный материал. Он, конечно, ведет себя очень учтиво, но умеет выжать из каждого все, на что тот способен. Он… – Джейнсис потрясла головой и беспомощно посмотрела на Лессу. – Как мы его называем? Сам Айвас говорит, что он всего лишь машина, но у него такой удивительный голос – звучит совсем по-человечески.

– Удивительный голос? – с набитым ртом переспросила Менолли, жевавшая сочный плод, и поспешно вытерла сок, грозивший закапать у нее с подбородка.

– Да, – насмешливо фыркнула Лесса, заметив реакцию арфистки. – Просто изумительный! Почти такой же прекрасный, как у мастера Робинтона.

– Ну да? – Менолли вскинула густые брови и, не обращая внимания на шпильку Лессы, спокойно добавила: – Это очень предусмотрительно со стороны наших предков. Лесса широко улыбнулась.

– Я просто хотела тебя предупредить. Знаешь, поначалу эта штука изрядно пугает.

– Очень любезно с твоей стороны, госпожа, – усмехнулась в ответ Менолли. – Интересно, известно ли ему что-нибудь о музыкальной культуре колонистов?

– Я так и знала, что ты об этом спросишь, – рассмеялась Лесса.

– Он говорил, – с готовностью вставила Джейнсис, – что в его банках памяти есть записи по планетарной технике и колонизации, а также исторические и культурные архивы, которые колонисты сочли необходимым сохранить. Ведь не могли же они пренебречь музыкой, верно? Лесса спрятала улыбку; ее позабавила тонкая насмешка Джейнсис.

– Если они не пренебрегли, то и нам стоит придерживаться такого же мнения, – безмятежно ответила Менолли, уплетая колобок, – Это будет первым вопросом, который я задам Айвасу.

– Спору нет, Айвас – умнейшая штука, – продолжала Лесса, только у него всего один голос, хоть и весьма сладкозвучный. Так что он сможет спеть только одну партию, даже если окажется, что в его памяти хранится старинная музыка.

В дверях вырос Ф'лар, вид у него был озабоченный.

– Вот вы где, – сказал он, откидывая со лба непокорную прядь. – Менолли, мастер Робинтон зовет тебя и Лессу. Нужно решить, что делать с этим списком, чтоб ему ни Скорлупы, ни Осколков! У всех до единого есть вопросы, которые они непременно должны задать Айвасу. Пьемур был прав. Большинство людей не поверило тому, что им сказали. – Он присел на край стола и отломил кусочек колобка. – Боюсь, они не поверят, даже увидев Айвас своими глазами.

– Разве можно их винить за это? – спросила Лесса. – Но было бы неразумно тратить драгоценное время Айваса на то, чтобы вразумлять неверующих. Да и наше время тоже дорого. Нужно посовещаться.

Джейнсис вскочила, сообразив, что она здесь лишняя.

– Нет, дитя мое, останься. Не будем же мы совещаться прямо сейчас.

– Лесса насмешливо фыркнула, – когда все носятся как угорелые! Принеси-ка еще кла и еды. Ф'лар, тебе тоже не помешает подкрепиться. Предводитель Бендена небрежно махнул рукой.

– Сейчас мне некогда… Слишком много неотложных дел, – сказал он и все-таки положил в рот еще кусочек колобка.

– Надеюсь, ты все же сделаешь перерыв, чтобы поесть? – язвительно осведомилась Лесса и, взяв Ф'лара за плечи, заставила опуститься на ближайший стул. Потом положила перед ним нееденный колобок и налила кла в свою чашку, добавив сладкого сиропа, как он любил. – Ты ведь совсем не спал и, если не поешь, то от тебя не будет никакого толка. Так кто тут тебе докучает? Разве нам не хватает лордов холдеров, Главных мастеров и Предводителей Вейров, чтобы получить большинство?

– Кто докучает? – повторил Ф'лар. – Да все до единого лорды холдеры и Главные мастера, которых мы не сумели запихнуть сюда вчера! – он вскинул руки, выражая высшую степень возмущения.

– Но ты, разумеется, объяснил им…

– И не только я… – раздраженно перебил ее Ф'лар, – мы все пытались хоть что-то им объяснить. Конечно, среди нашей знати попадаются весьма обидчивые натуры, только можно подумать, что мы нанесли личное оскорбление каждому, кого не позвали вчера. – Он откусил от колобка и, запив его большим глотком кла, сердито нахмурился. – Больше всех почему-то жалуются те, кто нисколько не интересовался этой Посадочной площадкой. Теперь они запели совсем по-другому.

Лесса изумленно взглянула на супруга.

– Но откуда они узнали?..

Ф'лар иронически усмехнулся, покосившись на Менолли.

– Попробуй угадать!

Молодая арфистка застонала и закрыла лицо руками.

– Снова эти мерзкие файры? – возмущенно вскинулась Лесса. – И, конечно, все любопытные прибыли на драконах?

Ф'лар поморщился и снова откинул прядь со лба.

– Зря я придал каждому цеху и холду постоянного всадника! Теперь лорды и мастера пользуются любезностью драконов, как будто это обычные скакуны!

– Что делать.. нет худа без добра. Зато мы наладили отношения с холдами и цехами. Просто иногда это играет против нас. И все же необходимо, чтобы все лорды и Главные мастера лично познакомились с Айвасом. Среди них найдутся упрямцы, которые все равно будут отрицать даже то, что видели собственными глазами и слышали собственными ушами. Но раз уж они явились, пусть посмотрят.

– Явились – не запылились, – беспечно проговорил Ф'лар, беря второй колобок. – Сибел впускает их партиями по несколько человек и прерывает встречу, как только возникает потребность обсудить с Айвасом какой-нибудь неотложный вопрос. Большинство расходится, качая головой и стараясь не выказать своего потрясения. Но истинную ценность Айваса понимают единицы. – Он стукнул кулаком по столу. – Стоит мне подумать, кем мы когда-то были и что имели… И кем мы снова можем стать – с помощью этой машины!

Лесса усмехнулась, наблюдая эту внезапную вспышку.

– Если верить Айвасу, даже Посадочная площадка строилась не один день, мой дорогой… – Она стала поглаживать мышцы, буграми напрягшиеся на плечах, Ф'лара. – Ешь спокойно. Нам и раньше приходилось убеждать неверующих. Сумеем справиться и теперь, – нагнувшись, она поцеловала его в щеку.

На губах Ф'лара появилась улыбка.

– Я смотрю, уж со мной ты, как всегда, сумеешь справиться.

Лесса наградила его укоризненным взглядом и, вернувшись на место, взялась за недоеденный колобок.

– И в мыслях не было, душа моя, – сказала она, лукаво блеснув темными глазами. Снаружи недоверчиво фыркнул Мнемент, и Госпожа Бендена приказала: – «Не смей портить мне всю игру»!

«Я и не собирался, – сонно ответил бронзовый. – Здесь так славно греет солнышко…»

Рамота подтвердила его слова.

В дверях появился Сибел и, кивнув вождям Вейра, поманил к себе Менолли.

– Мастер Робинтон хочет, чтобы Менолли включили в список. В качестве Предводителя Вейра будет выступать Н'тон. – Арфист взял последний колобок, задумчиво поглядел на него и откусил сразу половину. Прожевав, он сообщил: – Фандарел поймал Джейнсис по пути на кухню: хочет, чтобы она ему срочно что-то начертила. Так что придется отправить за едой и кла кого-нибудь другого.

Затем Сибел обвел взглядом просторную комнату.

– А хороший получился зал для собраний, – похвалил он и, обняв Менолли за плечи, вышел в коридор.

Лесса украдкой взглянула на супруга: Ф'лар, дожевывая колобок, ответил ей улыбкой и принялся за красный плод.

– А ты-то сам уже в списке? – спросила Менолли Сибела, когда они покинули комнату.

Озорно усмехнувшись, он привлек ее к себе, и супруги весело зашагали в ногу. В бессчетный раз Сибел порадовался своему счастью: Менолли с ним! Он знал, что частица ее сердца принадлежит мастеру Робинтону. Но ведь и в его сердце живет любовь к учителю, а с ней – и бесконечная верность и преданность. Однако Менолли – это совсем другое. В ней вся его жизнь!

– Сколько нам еще ждать? – недовольно осведомился Отерел, лорд Тиллека, когда арфисты проходили мимо него.

– Комната тесная, мой господин… кроме того, сегодня предстоит очень многое сделать, – умиротворяюще проговорил Сибел.

– Маленькая-то маленькая, а Фандарел и другие ремесленники сидят там часами! А теперь он еще и девчонку туда привел… свою внучку, – брюзгливо посетовал Отерел.

– Если бы ты, лорд Отерел, умел также безупречно копировать чертежи, как она, – заметила Менолли, – ты тоже наверняка оказался бы там. – Она недолюбливала старого ворчуна с тех пор, как тот с пеной у рта выступал против присвоения ей звания мастера.