Глава 7

Сассинак очнулась в тусклом сероватом свете эвакуационного отсека с шишками на лбу и на затылке и с чувством, что прошло очень много времени.

Она почти ничего не видела и наконец осознала, что что-то закрывает ее голову. Но когда девушка подняла руку, она почувствовала резкую боль и потерла больное место. Казалось, туда сделали укол… С трудом сбросив с головы капюшон, Сассинак огляделась. Она лежала на противоперегрузочной кушетке в стандартном эвакуационном отсеке. Под подушками кушетки находился бак для холодного сна на случай, если что-нибудь пойдет не так, как надо. У нее появилось ощущение, что это уже произошло, но она никак не могла вспомнить, что именно.

Сасс с трудом приподнялась, стараясь не поддаваться панике. Либо она находится в функционирующем отсеке внутри корабля, либо в таком же отсеке, но уже в самостоятельном полете. В любом случае отсек проявлял о ней должную заботу, иначе она бы не проснулась. Воздух казался нормальным, но если она пробыла здесь достаточно долго, то ее обоняние просто успело привыкнуть. Сассинак посмотрела на панель управления, но в этот момент ее желудок взбунтовался и к горлу подступила тошнота. Она вовремя успела потянуть за рычаг, и стальной таз выскользнул из ниши возле кушетки.

Ее рвало до тех пор, пока изо рта не пошла желчь. Сассинак вытерла рот рукавом. Ну и вонь! Она усмехнулась — нашла время для брезгливости! Ее все еще знобило, но понемногу становилось легче. Вернув таз в нишу, Сассинак нашла кнопку, которая должна была опустошить и стерилизовать его, и откинулась на кушетку.

Цифровое табло над люком проинформировало, что отсек стартовал восемь часов сорок две минуты тому назад. Стартовал! Сасс заставила себя прочитать и остальную информацию. Запас кислорода почти не тронут; время истощения девяносто два часа четырнадцать минут. Запасы пищи и воды также в норме; время истощения не определено. Естественно — она ведь пока еще не пила и не ела, поэтому компьютер не имел об этом сведений. Сассинак попыталась взобраться на кушетку и едва снова не потеряла сознание. Как она могла так ослабеть, если пробыла здесь всего восемь часов? Да и, кроме того, что вообще произошло? Отделяемые отсеки предназначались в первую очередь для эвакуации раненых и вышедших из строя членов экипажа. Может, она потеряла сознание на корабле?

Только со второй попытки ей удалось влезть на кушетку и добраться до панели управления. Нажав кнопку сифона, Сассинак налила себе воды и сделала два больших глотка. (Вспомнив о недавнем содержимом таза, она понадеялась, что процесс переработки отходов еще не начал функционировать.) После этого девушка уменьшила поступление кислорода на пятнадцать процентов. Дышать стало труднее, но это давало ей дополнительное время. Еще один глоток воды… Вкус был ужасающим. Она пошарила в кармане формы в поисках мятных конфет, и в этот момент память вернулась к ней.

Учебная тревога… тупик "Е"… попытка войти в предписанный отсек… а потом что-то кольнуло ей в руку и ударило по голове. Сассинак закатала рукав и нахмурилась. Маленький красный рубец, болезненный и слегка зудящий. Ее усыпили, ударили по голове, запихнули в отсек и катапультировали… Теперь она вспомнила и ситуацию на крейсере.

Таинственные сообщения, использованный кем-то ее компьютерный код, уверенность, что Ахаэль имеет отношение к убийству Абе… Если у нее и оставались сомнения на этот счет, то теперь они исчезли.

Волна гнева, казалось, прояснила ее разум. Возможно, Ахаэль или его сообщник рассчитывали, что она умрет от наркотика, а может быть, они вознамерились заставить ее погрузиться в холодный сон и сделать так, чтобы отсек подобрали пираты.

«Веселенькая перспектива — нечего сказать», — подумала Сассинак и осмотрелась, чтобы отвлечься.

Прямо на панели управления лежал большой серый конверт с оранжевыми полосками. На нем была надпись: «Служба безопасности Флота. Секретно. Не вскрывать без соответствующей санкции». Конверт был запечатан неплотно — в нем виднелось большое отверстие. Сассинак протянула было к нему руку и внезапно остановилась. Кто бы ни запихнул ее сюда, он оставил и этот маленький подарок — значит, лучше его не трогать.

Это могло даже стать уликой против нее. Сасс усмехнулась. Ситуация как раз для Карин Колдей. Как бы лихая космолетчица поступила на ее месте?

Придумала бы способ поймать злодея, не повредив при этом ни единого волоска у себя на голове. Сасс взъерошила собственную шевелюру и вспомнила, что она собиралась постричься.

С каждой минутой ей становилось все лучше. Она подозревала, что на корабле происходит нечто странное, и оказалась права. Но теперь ее заперли в эвакуационном отсеке, который несется неизвестно куда, и даже с радиомаяком вряд ли кто найдет ее до того, как истощится запас кислорода.

Но, несмотря на все это, Сассинак чувствовала себя счастливой. Голос разума предупреждал, что это может быть последствием действия наркотика, и ей следует соблюдать крайнюю осторожность. Но девушка велела этому голосу заткнуться. Тем не менее она нашла аптечку и вложила палец в отверстие для анализа крови. Если ей ввели наркотик, то анализ это покажет… Укол иглы прервал ее мысли. Маяк! Она должна проверить радиомаяк.

Как она и подозревала, маяк не работал. Сассинак задумчиво посмотрела на панель управления. Самый простой и быстрый способ вывести маяк из строя, для чего потребуются всего лишь отвертка и три-четыре минуты времени, — это поднять крышку панели, подобраться к выключателям и проводке, а потом что-нибудь зажать, перерезать или выдернуть — в зависимости от того, насколько заметно это должно выглядеть. Так что она не удивилась, увидев отвертку на «палубе» отсека.

Разумеется, ей должна была прийти в голову мысль проверить маяк, использовав эту отвертку для освобождения крышки панели. В итоге отпечатки ее пальцев остались бы не только на конверте с надписью «Секретно», но и на отвертке, панели и выключателях, сведя на нет следы работы того, кто запер ее здесь.

Сассинак еще раз глотнула воды и порылась в аптечке в поисках стимулятора. Пока что лучше ни к чему не прикасаться.

В аптечке нашлось все необходимое. Например, щипцы, которыми удалось поднять отвертку и вставить ее в пакет с таблетками от головной боли.

Тут девушке пришло в голову, что, пока она была без сознания, напавший на нее мог прижать ее пальцы к конверту или отвертке, но в таком случае уже ничего нельзя было поделать. Сассинак нашла маленький карманный сканер, который должен был иметься в каждом эвакуационном модуле, и отсняла верхнюю половину конверта на панели. Обезопасив возможные улики, она подумала о том, поможет ли ей это, если ее обнаружат в состоянии холодного сна. Предположим, у ее противника есть сообщники, которые должны ее подобрать. Они уничтожат всю ее тщательную работу и постараются оставить против нее еще больше улик. Сассинак вспомнила слова Абе: «Не волнуйся из-за того, что ты не в состоянии изменить; направляй свою энергию туда, где она может принести пользу».

В данной ситуации это означало как можно больше продлить время до погружения в холодный сон.

Сассинак с сожалением подумала, что ей придется воздержаться от еды.

Пищеварение требует энергии, которая поглощает кислород. По той же причине невозможны никакие упражнения. Только спокойно лежать, медленно дышать и вспоминать о чем-нибудь приятном. «Это все равно что холодный сон», — сердито подумала она. Девушка постаралась привести себя в порядок с помощью маленького зеркальца в аптечке. Она аккуратно подвязала сзади слишком отросшие волосы и стерла пятна с формы, потом легла на кушетку, натянула на себя одеяло и постаралась расслабиться.

Она не была так голодна со времени давно позабытых дней, проведенных в рабстве. Урчание и бульканье в животе сменилось резкими назойливыми болями. Сассинак с усилием отвлеклась от гастрономических фантазий и переключилась на математические. Квадратные и кубические корни, сложные уравнения, кривые линии, извивающиеся, как шланги под давлением воды…

Наконец ее милостиво охватила дремота.

Сасс проснулась в скверном настроении, но с более ясной головой, чем в первый раз. Со времени старта отсека прошло двадцать пять часов шестнадцать минут. Стало ясно, что крейсер не задержался для поисков или не смог ее найти. Интересно, получилось бы у ссли уловить такое маленькое искажение в энергетических полях, а у вефтов — обнаружить ее, как знакомое им живое существо? Но это были праздные размышления. Сассинак снова протянула руку к аптечке — она помнила, что каждый наркотик имеет характерный аналитический профиль и что серийные тесты могут обеспечить лучшую информацию о неизвестном наркотике.

Внезапно ей показалось, что отсек сжимается вокруг нее, придавливает к кушетке. Неужели какое-то ускорение, которое может раздавить ее? Но этого не может быть — эвакуационные отсеки снабжены таким же искусственным притяжением, как и крейсер, защищающим раненых пассажиров. Сассинак знала, что стены не могут сдвигаться, но теперь поняла чувство, которое испытывал энсин Корфин. Она была заперта в маленькой металлической коробке, не могла выглянуть наружу, не знала, где находится и что происходит. Ее дыхание стало слишком быстрым — она изо всех сил постаралась замедлить его. Да, это клаустрофобия. Интересно… Но она ощущала не интерес, а ужас.

Нужно что-то делать… Квадратные корни тут не помогут. Может ли она сделать что-нибудь еще, чтобы против нее не выплыли какие-нибудь новые улики? Самое худшее уже произошло. Но тут у нее мелькнула страшная мысль: а что, если крейсер не ищет ее, так как коммандер Фаржон поверил, что она пиратский агент и намеренно покинула корабль в отсеке?

В животе снова заурчало, и Сасс заставила себя войти в первую стадию самовнушения, которому обучил ее Абе. Голод — всего лишь голод, из-за него нечего беспокоиться. А вот ее карьера…

Большую часть последующих долгих часов Сассинак провела в полудреме, близкой к трансу. Остальное время она делала все возможное, чтобы затруднить подтасовку улик против нее. Если отсек подберут враги, у которых в распоряжении будет достаточно времени, то, разумеется, все ее усилия пойдут насмарку, но если это окажется ее крейсер или какой-нибудь другой корабль Флота, то, чтобы свести на нет ее работу и подтасовать улики заново, понадобится отнюдь не несколько минут.

Когда монитор показал, что с момента старта прошло уже сто часов, а до полного истощения запасов воздуха осталось менее пяти часов, Сассинак вынула инструкцию для погружения в холодный сон. Эвакуационные отсеки имели автоматическую систему настройки, но девушка не слишком-то верила ей, — что, если тот же человек, который испортил радиомаяк, поработал и над камерой? Сасс отбросила мысль, что он мог вывести из строя всю камеру холодного сна. В этом случае она просто заснет и не проснется. Но она или попробует уйти в сон, или погибнет от кислородного голодания, а фильмы в Академии ясно давали понять, что это весьма малоприятная смерть.

Сассинак тщательно наполнила шприцы, несколько раз проверив препараты и дозы. Прихватив матрац с противоперегрузочной кушетки, она внимательно осмотрела камеру. Обычно холодный сон требовал только замкнутого пространства — она могла погрузиться в него, используя в качестве такого пространства весь отсек. Но для дополнительной защиты в эвакуационных отсеках были оборудованы специальные камеры. Сассинак заглянула в пустой, сверкающий сталью ящик и поежилась.

Согласно инструкции, нужно было запрограммировать автозапуск и установить старт на цифре «IV». Но Сассинак так не поступила. Она решила лечь в камеру со шприцами, сделать себе инъекции, опустить крышку, повернуть рычаги, а затем… затем она надеялась проспать столько времени, сколько понадобится, пока кто-нибудь ее не найдет.

Тянуть до последнего момента будет невозможно. Кислородное голодание делает человека медлительным и неуклюжим, и она может допустить роковую ошибку. Сассинак установила сигнал на час до предельного срока. Наступали последние минуты. Девушка огляделась, стараясь не терять хладнокровия. Она не осмеливалась погружаться в состояние транса, а больше ничего не могло снять напряжение. Сассинак уже составила отчет о своем незапланированном путешествии вместе с предположениями о его причине и личности преступника и надиктовала его на пленку, а также положила на кушетку рукописный отчет, думая, что излишняя предосторожность не повредит.

Когда прозвучал сигнал, Сассинак подхватила шприц и попыталась отключить сигнализацию, но у нее ничего не получилось. «Отлично! — подумала она. — Я погружусь в холодный сон, слыша этот ужасный звук, который будет годами преследовать меня в ночных кошмарах». Но постепенно ей стало ясно, что это был не тот сигнал, — до запланированного оставалось еще пятнадцать минут. Девушка дико озиралась, пытаясь понять, в чем дело, пока не сообразила, что это сигнал тревоги. Поблизости появилась какая-то крупная масса — возможно, корабль, обладающий средствами связи, совместимыми с отсеком.

Но ведь она настроила бортовую аппаратуру на фиксацию каких-либо попыток фальсификации доказательств преступления во время ее сна, и если начнет переключать приборы, то рискует нарушить всю систему.

А если это не флотский корабль, а союзники ее врага? Или, что еще хуже, это вообще не корабль, а звезда, куда падает отсек?

Сассинак твердо сказала себе, что в таком случае беспокоиться не о чем — помешать этому невозможно, и все кончится очень быстро. Она нашла нужный рычаг и отключила сигнал тревоги. Теперь требовалось решить, положиться ли на судьбу или попытаться наладить связь. Сассинак приняла решение сохранить плоды своей деятельности, хотя это и лишало ее возможности узнать, может ли состояться рандеву с неизвестным объектом, прежде чем в отсеке полностью истощится кислород. Впрочем, он, так или иначе, подходил к концу, а десять минут без кислорода все равно что четыре дня.

Осталось десять минут… Пять… Сассинак пододвинула к себе небольшой баллон с запасом кислорода на самый крайний случай — использовать его сейчас или нет? Все… Сасс посмотрела на шприц, но не прикоснулась к нему. Она почувствовала бы себя глупо, если бы потеряла сознание именно в тот момент, когда кто-нибудь войдет в дверь. Но она оказалась бы полной идиоткой, если бы позволила себе умереть, потому что слишком затянула время. Сассинак решила добавить новые сведения в свой «вахтенный журнал».

Теперь она скупо расходовала кислород из аварийного запаса. Шли минуты, но ничего не происходило. Скорчив гримасу, Сассинак взяла шприц, и тут послышался глухой удар, потом еще один. Девушка отложила шприц, опустила крышку камеры и села на нее. Она не может пропустить то, что должно случиться…

Но прежде всего «случилась» полная тишина, когда умолкло шипение кислородного баллона. Сассинак только успела подумать, какая же она дура, когда система вентиляции заработала снова, а на мониторе замигали зеленые буквы: «Внешний неограниченный источник кислорода. Баки наполняются».

Воздух в отсеке стал заметно чище. Сделав глубокий вдох, Сассинак оторвала пальцы от камеры. На экране замелькали следующие слова: «Наружное давление выровнялось». Тем не менее она не решалась открыть люк.